Les Frontières
au-delà des cartes

sécurité, migration, mondialisation

Daniel Meier

Issues de la tradition ou de l’air du temps, mêlant souvent vrai et faux, les idées reçues sont dans toutes les têtes. Les auteurs les prennent pour point de départ et apportent ici un éclairage distancié et approfondi sur ce que l’on sait ou croit savoir.

Daniel Meier

Daniel Meier est titulaire d’une thèse de sociologie politique de l’Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID) à Genève. Il a été professeur invité à l’Université de Turin, de Venise et de Laval (Québec) et enseigne à Sciences Po Grenoble ainsi qu’à l’Université de Genève. Il s’intéresse aux enjeux de frontières à partir de la région du Moyen-Orient où il poursuit ses recherches.

Du même auteur

– Bordering the Middle East (dir.), London, Routledge, 2019

– Shaping Lebanon’s Borderlands: Armed Resistance and International Intervention in South Lebanon, I.B.Tauris, London, 2016.

– Liban : Pouvoirs, Identités et Conflits. Idées reçues sur un État dans la tourmente, Paris, Le Cavalier Bleu, 2016 (première édition publiée en 2010).

définition

Frontière n.f.

Selon l’historien Lucien Febvre, le mot apparaît dès le XIIIe siècle comme adjectif dérivé de front, au sens militaire. Le terme sera longtemps entendu comme « place fortifiée faisant face à l’ennemi », et sera synonyme du terme de confins, une zone frontalière indéterminée aux limites des empires. Son sens actuel émerge avec le développement de l’état moderne, les progrès de la cartographie et au XVIIe siècle la signature des Traités de Westphalie (1648) qui définissent pour la première fois des territoires étatiques en Europe. Aujourd’hui, le Dictionnaire de l’Académie française en donne la définition suivante : « une ligne conventionnelle marquant la limite d’un état, séparant les territoires de deux états limitrophes ».

introduction 

Franchir une frontière internationale : rien de plus banal, de plus courant. Au point même de « ne plus sentir la frontière » comme le disent certains grands voyageurs. Ces traversées sont devenues pour nous des rites liés aux vacances ou aux déplacements professionnels. Pour d’autres, issus de régions plus pauvres et moins chanceux, elles sont des épreuves dangereuses, des tournants dans une vie. Il y a aussi ceux qui se déplacent peu et pour qui elles restent lointaines alors que pour d’autres qui vivent à leurs abords, elles sont pratiquées quotidiennement. En résumé, les frontières structurent notre espace de mouvement qui est aussi un espace mental dans lequel on se projette. Elles sont devenues des lieux emblématiques de la mondialisation : les traités internationaux de libre-échange permettent de les circonvenir et ainsi accélérer les flux de marchandises ; et, dans le même temps, ces mêmes frontières tendent à déployer des instruments de contrôle permettant un tri individualisé des voyageurs, refoulant ceux qui n’ont pas les bons sésames comme des indésirables. Plus que jamais, les frontières ont des capacités de classement.

Jusqu’au début de l’année 2020, on a pu croire que le monde se dirigeait inexorablement vers un rétrécissement des distances et une accélération des relations et des échanges, par-delà les frontières. Et puis il y a eu la vague de coronavirus, la pandémie de Covid-19 qui a déferlé sur nos vies, sur tous les continents, affectant la santé de centaines de milliers de personnes poussant les dirigeants à mettre à l’arrêt les principales économies de la planète. Plus encore, ce ralentissement du rythme de nos vies s’est fait en contre-point d’un processus inédit, celui de la refrontiérisation (rebordering) du monde : on a vu progressivement les pays se fermer et les populations être confinées, les conditions d’accès à nombre d’États se restreindre à leurs seuls nationaux, limitant du coup les possibilités de franchir des frontières, clôturant même l’accès à l’espace européen. La pandémie a signalé le retour des États qui ont souvent eu comme premier réflexe d’utiliser les frontières pour affirmer leur souveraineté. Or, le coronavirus ne « respecte pas les frontières », comme a pu le dire le directeur de l’Organisation mondiale de la santé le 29 février 2020. Autre hiatus : à l’intérieur de l’espace Schengen, les frontières se sont rapidement trouvées être des axes de circulation des biens qui ne pouvaient être fermés sous peine de voir se tarir des flux de marchandises dont nos vies confortables dépendent. Plus encore, le Covid-19 a réintroduit des frontières dans la proximité : le confinement à domicile de plus de 3 milliards d’habitants de la planète a requalifié la notion même de mobilité, rappelant le bien précieux qu’est la liberté de mouvement.

Mais les frontières n’ont pas attendu la pandémie pour être à l’ordre du jour de toute une gamme d’événements. Il n’est ainsi pas un jour sans que l’on ne parle de frontières dans le cadre d’un conflit international, de forages pétroliers offshore, de migrants qui périssent en Méditerranée, de barrières frontalières plus performantes, de sentiments nationalistes ou d’échanges commerciaux renégociés. Autant dire qu’elles apparaissent ainsi de plus en plus évidentes, consubstantielles de notre monde et même inévitables, si l’on en croit les thuriféraires de la sécurité. Pour autant, une frontière aujourd’hui n’est pas vraiment équivalente à une frontière durant la période de la Guerre froide ni bien sûr à l’époque des empires coloniaux. C’est dans cette perspective que la première partie de cet ouvrage entend revenir sur les facteurs historiques et politiques qui ont forgé la définition contemporaine des frontières tout en montrant, à partir d’a priori très courants, que les frontières sont des créations humaines, qu’elles ne sont plus l’apanage des seuls États, qu’elles laissent place à des zones grises et surtout qu’elles ne se limitent pas à des lignes de souveraineté.

La seconde partie ouvrira ensuite la réflexion sur le rôle des États dans l’imposition des normes frontalières aux hommes ou dans le découpage des territoires, y compris maritimes. On y verra aussi le rôle que certains phénomènes ont joué dans ce processus, que l’on évoque le terrorisme international, les enjeux de la mondialisation ou la question migratoire avec en toile de fond l’espace européen. Entre l’effacement des frontières intérieures et le renforcement des frontières extérieures de l’Union, la place de l’Europe et de ses outils politiques et économiques pour façonner les zones frontalières illustre bien la double dynamique à l’œuvre : intensification des flux et renforcement des contrôles.

La troisième partie de l’ouvrage entend se centrer sur une série d’enjeux qui se matérialisent aux frontières, oscillant entre flux et contrôles. Le contrôle frontalier, ses méthodes et ses représentations le long de la frontière États-Unis-Mexique permet de penser, au-delà de la construction du mur frontalier, à l’imposition unilatérale des limites et tracés frontaliers par les pays colonisateurs à une grande partie du monde. Un monde qui est façonné par des pratiques et des cultures qui pourraient faire croire à une explication culturaliste à propos des frontières dans les mondes musulmans, alors que le regard doit davantage se porter sur la façon dont les espaces sont représentés et définis par les hommes à travers l’histoire. Si une mer comme la Méditerranée semble logiquement « faire frontière », cela n’a rien de naturel et renvoie bien plutôt aux rapports de force qui l’ont façonnée. Et si les virus qui circulent depuis le début du millénaire sont par définition transfrontaliers, ils n’en génèrent pas moins des frontières, imposant restrictions et confinement. La « guerre » livrée contre le coronavirus nous conduit à reposer la question des conflits : s’ils semblent s’être absentés des frontières pour se redéployer au cœur des villes et des territoires, ils continuent pourtant à exister en mode distant ou à faible intensité mais en grand nombre. Bien réels, ils confirment une fois encore la prégnance matérielle et symbolique de l’objet frontière au cœur du politique.

En somme, les frontières sont une catégorie d’objets d’allure anodine tant elles semblent avoir été cantonnées dans un rôle fonctionnel adossé à une imagerie traditionnelle du poste frontalier. Bien plus denses et complexes, les frontières d’aujourd’hui peuvent constituer un prisme original pour regarder le monde dans lequel nous vivons et les rapports que nous entretenons entre nous. En ce sens, les frontières nous offrent un miroir, un révélateur de la marche du monde et de ses orientations.

ENTRE HISTOIRE ET POLITIQUE

« L’histoire des frontières explique celle des peuples. »

Le bornage des espaces a été une composante essentielle de l’activité humaine depuis des millénaires.

Alexander C. Diener & Joshua Hagen, Borders. A Very Short Introduction, 2012

Comment sont apparues les frontières modernes ? Que nous disent-elles des populations qu’elles englobent ? Ces deux questions liminaires entendent ouvrir la réflexion sur cette entité évidente pour nous qu’est la frontière. C’est là une façon de prendre le contre-pied de toutes les descriptions factuelles et techniques que l’on entend lorsqu’est soulevée la question de ce qu’est une frontière. En effet, l’historicisation reste un moyen de mettre à distance intellectuelle n’importe quelle institution ou entité en en rappelant les origines, les évolutions et développements, bref en soulignant la nature non immanente, construite, provisoire et profondément liée à la vie contemporaine de l’homme.

Un premier indice nous est donné avec l’étymologie du mot frontière, celui de « front » militaire, la ligne de front inhérente à la guerre, un art universel qui a pris des formes variées sous diverses latitudes. Frontier son homonyme en anglais complète cette description en y ajoutant l’idée du front pionnier* mais également de la région des confins ouverte à la conquête. Ce double aspect est présent dès l’émergence des empires mésopotamiens et en Haute-Égypte. Le flou autour de la localisation de leurs frontières découle des logiques territoriales des empires, faites de conquêtes, de places fortes et de zones tampon fluctuantes où se jouent alliances et conflits. Cela n’empêchait pas l’établissement d’accords formels entre empires et cités définissant la propriété des terres et incarnés par des bornes. Celles-ci désignaient des contrats d’achat-vente à l’époque de la rivalité entre Assur et Babylone (1400-1300 av. J.-C.). Dans l’Antiquité gréco-romaine, le bornage des limites entre les cités ou entre des domaines agricoles se faisait avec l’adjonction de références divines (statues), soulignant ainsi la sacralité de ce bornage.