« La meilleure façon de prédire l’avenir, c’est de le créer. »

Peter Ferdinand Drucker

« Le vrai courage ne se laisse jamais abattre. »

Fénelon

« Ils ne savaient pas que c’était impossible, alors ils l’ont fait. »

Mark Twain

Préface

Christian Roulleau a décidé d’écrire, de témoigner. Lui qui se décrit comme un « taiseux », qui n’a pas l’habitude de se livrer à l’oral, aura probablement trouvé plus de facilités à le faire par la plume, en dominant sa pudeur.

Ce livre est d’abord et avant tout le partage de la trajectoire exceptionnelle d’un entrepreneur. Christian Roulleau est parti de rien, et, si le concept de « self-made man » a bien un sens, il ne s’appliquera jamais aussi bien qu’à Christian. Issu d’une famille pauvre, autodidacte, il a su, en l’espace de trente-cinq ans, bâtir un groupe de services à la dimension internationale avec près de 3 milliards d’euros de chiffre d’affaires et environ 100 000 collaborateurs. La fondation et le développement de Samsic, c’est incontestablement son bébé, son œuvre, sa vie, et le cœur de son témoignage.

Réussite professionnelle admirable, exemplaire, dont il nous livre quelques secrets : l’attention aux clients, une stratégie de développement et de différenciation pensée méticuleusement et appliquée avec rigueur et méthode, l’anticipation des évolutions de marché, l’importance de savoir s’entourer et, plus généralement, l’attention aux hommes et aux femmes de l’entreprise. Avec, d’ailleurs, un mélange étonnant et assez unique, au sein de sa garde rapprochée, entre de nombreux membres de sa famille et des cadres de haut niveau qui l’ont accompagné tout au long de son aventure entrepreneuriale. La capacité, aussi, à acheter et intégrer des entreprises en gardant les managements souvent familiaux en place et en les associant au capital, donc au succès pérenne de la nouvelle filiale du groupe. Bref, une philosophie de business puissante et incarnée, centrée autour de la motivation de tous les jours des collaborateurs de l’entreprise, quel que soit leur niveau.

Mais l’ouvrage va au-delà et donne quelques clés de lecture du personnage. D’abord, comment diable s’est forgée cette force de caractère, cette envie de construire, cette ambition ? Le lecteur y trouvera certainement comme origine première la coïncidence d’une éducation et d’un talent. Éducation qu’il qualifie lui-même de rude et rigoureuse, avec l’exemple de son père qui ne se plaignait jamais et de sa mère pour laquelle rien ne comptait davantage que le travail. Talent d’un membre de la famille qui avait quelque chose de spécial en lui, qui était animé par un feu intérieur, comme le souligne son frère cadet, Guy.

Ce qui frappera le lecteur est probablement la présence forte de certaines valeurs, de certains mots dans cet ouvrage. La référence au travail, à l’effort, presque vécus comme une religion, est omniprésente. On sent que, pour Christian, rien n’est possible sans un engagement exceptionnel de tous les instants. Il l’écrit lui-même : « C’est un trait de mon caractère : j’ai toujours été courageux, travailleur. »

Son énergie, son tempérament le portent aussi à avancer en permanence, à penser au coup d’après : « Je ressentais ce besoin de foncer, de créer, de me projeter dans le travail. J’assouvissais enfin cette envie d’entreprendre. » D’ailleurs, il est souvent qualifié d’hyperactif par ses proches. Christian est animé de puissants moteurs intérieurs, d’une énergie débordante, que ce soit dans l’exercice de la direction de l’entreprise ou dans la pratique du sport, qui est devenu un besoin vital pour assurer son équilibre.

Christian Roulleau est lucide. Sa réussite inclusive, son attention réelle aux autres n’excluent pas une certaine rudesse et une grande exigence qu’il impose aux autres comme à lui-même. « Je connais aussi ma dureté et mon intransigeance. » Mais, au fond, ce n’est guère surprenant ; c’est l’inverse qui eût été bizarre.

Le lecteur ne manquera pas d’être touché par la fierté que Christian tire de ses origines bretonnes. Ses multiples engagements sociétaux, ses amitiés trouvent très souvent leur motivation dans son attachement à sa région et à son rayonnement. Caractéristique qu’il partage d’ailleurs avec d’autres chefs d’entreprise réputés que cette région a vu naître et qui sont autant d’amis chers de Christian. Mais cet amour pour la Bretagne, cet ancrage régional n’est en aucun cas synonyme de recroquevillement. C’est grâce à des racines profondes et solides que Christian aura pu, avec confiance et appétit, se développer à l’international et partir à l’aventure du grand large.

Ce qui frappe aussi est ce qui n’est pas dit, pas exprimé. D’abord sur les plaisirs de la vie, de sa vie. Christian s’y est mis sur le tard. C’est aujourd’hui, probablement, qu’il commence à jouir un peu plus des fruits de son travail, à goûter un peu plus les plaisirs que permet l’argent gagné à la force du poignet. Il nous décrit ainsi sa stratégie patrimoniale, qui est aussi une manière de quitter les sentiers battus et de se faire plaisir, par exemple avec l’acquisition d’une belle propriété à Bordeaux, le Château Dauzac.

Le rapport à la vie et à la mort, le rapport au temps ne sont que peu présents dans ces pages. C’est probablement quelque chose qui le taraude, mais, jusqu’à présent, sa réponse a toujours été plus d’actions, plus de projets, l’absence de limites. C’est sa manière de croquer la vie à pleines dents sans trop se poser de questions. Il n’a pourtant pas été épargné par la vie, avec le décès tragique de sa deuxième épouse. Ce sera peut-être pour plus tard, dans un deuxième ouvrage ?

Enfin, on imagine Christian profondément laïque, mais, même s’il parle peu de foi dans son témoignage, il consacre un long chapitre à sa marche sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, où se mêlent un arrière-plan foncièrement spirituel et le plaisir de l’engagement physique de huit semaines de marche intensive.

Au bout du compte, que ce soit du point de vue professionnel ou personnel, ce témoignage se veut d’abord un beau message d’encouragement et d’optimisme à destination des jeunes notamment. Osez ! Osez ! Osez comme Christian a su le faire, nourri par son formidable appétit pour avancer et bâtir, sans peur, sans limite préfixée, en étant toujours tourné vers l’avant. C’est un hymne à la vie, à l’engagement, à l’homme.

Je terminerai par un mot plus personnel, moi qui ai la chance de connaître Christian Roulleau depuis maintenant plus de dix ans. D’un rendez-vous classique de banquier avec son client, dans son beau et lumineux siège social de Cesson-Sévigné, près de Rennes, est née une amitié sereine et sincère, comme Christian sait les faire naître et s’épanouir. Cette amitié m’honore, compte tenu de la nature de Christian, qui est un homme de terrain et du terroir, un ami généreux, attachant et fidèle.

Que la vie te préserve pour de nombreuses années. Si tu n’existais pas, il faudrait t’inventer !

Frédéric Oudéa, directeur général
du groupe Société Générale

Avant-propos

Le personnage est atypique, mais qui s’en étonnera ? Chaleureux, la voix qui porte, le rire facile, mais ne vous méprenez pas : Christian Roulleau n’en est pas moins très rigoureux, intransigeant, acharné au travail, excessivement tenace. Est-ce au prix de cette rigueur, de cette force de travail qui l’anime, qu’il peut se targuer d’avoir créé en trente-cinq ans – trente-cinq ans seulement ! – un empire de plus de 2,7 milliards d’euros de chiffre d’affaires et de 93 000 salariés ?

Si, dans cet ouvrage, ce grand patron breton, fondateur du groupe Samsic spécialisé dans les services intégrés aux entreprises, témoigne, se livre, évoque ses coups de génie et ses échecs, ses doutes et ses certitudes, ses fêlures et ses forces, c’est essentiellement dans le but de transmettre. Et de donner à penser aux jeunes générations que tout est possible.

D’aucuns diront que ceux qui peuvent s’enorgueillir d’une telle ascension sont bien peu nombreux. Mais Christian Roulleau persiste : si la rigueur, les idées, le travail, l’audace, l’opiniâtreté, le courage se télescopent, alors, aujourd’hui encore, son parcours est reproductible. Parti de rien, le fondateur de Samsic est arrivé au sommet européen des services aux entreprises et poursuit résolument sa trajectoire à l’international.

En 2019, Christian Roulleau a transmis le flambeau à son gendre, Thierry Geffroy, mais n’en continue pas moins d’œuvrer au rayonnement de Samsic à travers la holding familiale FOR-BZH.

On dit les Bretons discrets. Eh bien, Christian Roulleau ne déroge pas à la règle ! Il m’aura fallu plus d’une année pour le convaincre de la pertinence de ce témoignage. Pour sa famille et ses collaborateurs, bien sûr, pour l’ensemble de son groupe, mais aussi pour la Bretagne, afin de mettre en lumière l’un de ses fleurons, né d’un parcours méconnu. Pas de fatuité, donc, dans ce projet de biographie, sinon l’envie de retracer un cheminement, révélateur d’une détermination hors du commun.

Je suis honorée que Christian Roulleau m’ait accordé sa confiance pour l’accompagner dans l’écriture de son histoire. Il n’est jamais aisé de se confier, de se dévoiler, d’établir le bon accord entre circonspection et introspection. Ensemble, nous avons réussi le pari, je crois, du juste équilibre : concéder une part de sphère privée sans franchir les limites de l’indiscrétion. Raconter et faire comprendre le parcours du « personnage » en y intégrant son histoire personnelle et familiale avec pudeur et pondération.

Voici donc l’odyssée d’un leader breton, autodidacte et mécène.

Noëlle du Guerny