Terry Goodkind

Le Serment d’un voyant

Les Enfants de D’Hara – tome 4

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jean Claude Mallé

Bragelonne

Chapitre premier

Quand Kahlan cria de terreur, Richard eut le sentiment qu’on lui arrachait l’âme pour la jeter au fond d’un gouffre de stupeur et d’angoisse. Incapable de se rappeler comment il était arrivé dans cette salle où des dizaines de cadavres écorchés pendaient comme lui par les poignets, il ne parvenait pas davantage à comprendre pourquoi il subissait ce supplice. Une seule certitude : c’était le résultat d’un sort jeté par le voyant Moravaska Michec. Au fond, tout le reste importait peu. Seul comptait le moment présent.

Sur la gauche du Sourcier, Shale pendait à des fers reliés au plafond par une chaîne. Regardant dans la même direction que lui, elle était inconsciente et ne serait donc d’aucun secours.

Sur sa droite, à la même distance et orientée dans le même sens, Kahlan se débattait contre l’abomination qui allait bientôt se produire. Des cadavres suspendus dans la salle montait une puanteur insupportable.

Malgré la résistance de Kahlan, qui se blessait encore plus les poignets à force de gigoter, Michec la tenait fermement. Écartant l’incision qu’il venait de faire sur le cou de l’Inquisitrice, il pinçait sa peau entre deux doigts et s’apprêtait à tirer afin d’écorcher vive sa proie.

Richard se souvint qu’un sort de Michec neutralisait leur pouvoir à tous. Sinon, Kahlan aurait utilisé le sien contre son bourreau. L’idée que ce monstre écorche sa compagne était plus que le Sourcier pouvait supporter. Il tenta de mobiliser son propre pouvoir, mais rien ne se passa, comme s’il s’était volatilisé. Pourtant, ce n’était pas faute d’être furieux.

Michec les tenait, et il les tenait bien…

En face de Richard, Vika, nue comme Kahlan, serrait les dents de douleur. L’abdomen entaillé, une partie de ses intestins à l’extérieur, elle souffrait mille morts à cause de l’Agiel enfoncé dans la plaie. Les yeux écarquillés, elle semblait horrifiée de voir Kahlan entre les mains d’un homme si maléfique. Le « formateur » à qui elle appartenait jadis.

— Maître…, gémit-elle juste assez fort pour que Michec l’entende.

Agacé, le voyant la regarda par-dessus son épaule. Comment osait-elle l’interrompre ?

— Maître…, répéta la Mord-Sith d’une voix tremblante.

— Quoi ? s’écria Michec, furieux qu’on ose le déranger alors qu’il s’apprêtait à écorcher quelqu’un.

— J’essaie de te prévenir… Tu as commis une terrible erreur.

Le voyant se rembrunit, mais la curiosité l’incita à s’écarter de Kahlan. Après avoir essuyé ses doigts poisseux de sang sur sa tunique souillée, il se tourna vers Vika, l’air très contrarié. Enfin, pourquoi l’arrachait-on à un plaisir si délicat ?

Soulagé que Vika ait différé le supplice, Richard se laissa pendre dans ses fers. Kahlan cessa de se débattre, mais resta tendue dans l’attente de la suite.

Michec se pencha un peu pour mieux entendre la Mord-Sith.

— Me prévenir de quoi ?

— Maître, le devoir m’impose de te le dire : tu as commis une erreur très périlleuse.

— Quelle erreur ?

Vika ne répondant pas tout de suite, Michec lui arracha un cri en enfonçant l’Agiel un peu plus loin dans la plaie.

— Quelle erreur ?

Les muscles des jambes tendus, Vika serra les dents et bloqua un moment son souffle. Des techniques éprouvées pour lutter contre la douleur infligée par un Agiel.

La tête inclinée en arrière, la Mord-Sith prit enfin une grande inspiration, puis elle redressa le cou.

— Celle que Darken Rahl a commise. Comme Hannis Arc et l’empereur Sulachan. Sans compter d’autres présomptueux…

Outragé qu’on ose lui parler ainsi, Moravaska Michec saisit l’Agiel et le fit tourner dans la plaie béante. Malgré son courage, Vika ne put s’empêcher de hurler. Que faire d’autre face à une douleur insupportable, quand il fallait quand même la supporter ? Les jambes tétanisées, les pieds pris de spasmes, la fière Mord-Sith n’était plus que l’incarnation de l’impuissance.

Richard en eut le cœur brisé.

Michec lâcha l’Agiel et saisit une tresse de sa barbe entre son pouce et son index rougis de sang. Perplexe, il arqua un sourcil.

— En quoi ai-je commis une erreur ?

Tous les muscles bandés, afin de contenir la souffrance, Vika mobilisa ce qui lui restait de force pour parler. Ses yeux bleus ourlés de larmes rivés sur le voyant, elle lâcha :

— En sous-estimant le seigneur Rahl.

Irrité, Michec désigna Richard.

— Ce pantin ? Il ne mérite pas le titre de seigneur Rahl.

— Appelle-le comme ça te chante… Et si ça t’amuse, traite-le de garde forestier. Mais je dois t’avertir, maître, que tu as commis une erreur fatale.

— D’abord, je l’ai sous-estimé, et maintenant, on en est à l’erreur fatale ?

Des larmes ruisselant sur les joues, Vika acquiesça.

Le voyant fronça les sourcils au-dessus de ses yeux cruels.

— Quelle erreur fatale aurais-je donc faite ? demanda-t-il en désignant la salle d’un geste circulaire.

Pour répondre, Vika attendit qu’une vague de douleur soit passée.

— Tu n’as pas tué le seigneur Rahl quand tu en avais l’occasion. Lui, il ne garde jamais ses ennemis en vie pour leur faire des sermons. Devant eux, il n’éprouve pas le besoin de se perdre en vantardises. Il les exécute, tout simplement.

Même si Vika conseillait à Michec de le tuer, Richard ne douta pas un instant qu’elle œuvrait pour la bonne cause. Afin d’épargner Kahlan, au moins pour un temps, elle avait pris le risque que le voyant retourne sa colère contre elle. Fou d’inquiétude pour la Mord-Sith, le Sourcier lui vouait en même temps une gratitude éternelle.

Du coin de l’œil, il capta un mouvement. Shale venait de reprendre conscience. Échangeant un regard, la voyante et le mari de Kahlan constatèrent qu’ils étaient aussi désespérés l’un que l’autre. Pas l’ombre d’une solution en vue.

Michec jeta un dernier coup d’œil à Vika, comme s’il réfléchissait à ses propos ou aux tortures qu’il lui infligerait plus tard, puis il se tourna vers Richard, ses cheveux poivre et sel graisseux brillant à la lueur des globes lumineux qui éclairaient la salle. Avec un geste négligent pour le Sourcier, il fit de nouveau face à Vika.

— J’apprécie ta loyauté, femme, mais c’est toi qui me sous-estimes. Le célèbre et puissant seigneur Rahl ne pèse pas lourd face à moi. Nul ne peut échapper au serment d’un voyant.

— Le seigneur Rahl a le don, et je l’ai vu s’en servir pour tuer.

Michec eut un rictus méprisant.

— Le don ? J’ai neutralisé son don ! (Il se martela la poitrine avec un pouce.) Comme j’ai bloqué ton aptitude à utiliser un Agiel contre moi – même chose pour tes sœurs. Idem pour les pouvoirs de cette voyante et celui de la Mère Inquisitrice. À part moi, personne ne peut recourir à la magie dans cette salle. Alors, tu saisis ? Ton pantin n’est plus une menace pour moi. Son minable « pouvoir » ne l’aiderait pas. Il est sous l’influence du serment d’un voyant.

— Pourtant, maître, je répète que tu as commis une erreur fatale. Poussé par ton arrogance à lui infliger une démonstration de supériorité, tu as laissé passer une occasion de le tuer. Et tu n’auras pas de seconde chance.

Michec jeta un regard haineux à Richard. Puis, sans le quitter des yeux, il s’en approcha. Marquant une pause, il tourna la tête vers Kahlan et la contempla avec avidité, pressé de revenir à son divertissement du jour. Devant l’expression révulsée de la Mère Inquisitrice, il sourit d’aise.

— Tu serais donc dangereux ? lança-t-il, campé devant Richard. (Les poings plaqués sur les hanches, il le défia du regard.) Dans ce cas, je devrais suivre le conseil de ma loyale Vika et te…

De toutes ses forces, Richard décocha un coup de pied au visage de Michec. Un craquement lui annonça qu’il avait touché l’os, sans qu’il puisse dire si c’était sur la tempe ou sur le front. Foudroyé, Michec bascula en arrière, atterrit sur le dos et ne bougea plus, les bras écartés. À première vue, il était sonné pour le compte.

Le front plissé par cet effort, Vika réussit à sourire à son seigneur.

— Je vous ai fait gagner du temps… Maintenant, sortez-nous de là.

— Richard…, souffla Kahlan.

Le Sourcier suivit la direction du regard de sa femme et vit les Carnassiers sortir des ombres, entre les corps des suppliciés. Comme ces malheureux, Richard était accroché à une chaîne et totalement impuissant. À l’évidence, les sbires de la Déesse d’Or n’attendraient pas le réveil du voyant. Menaçants, ils se dirigeaient vers Kahlan.

Pour arracher les bébés qu’elle portait dans son ventre. Le trophée qu’ils entendaient rapporter à leur déesse.

Chapitre 2

Quittant des yeux les corps luisants des Carnassiers qui avançaient à pas prudents, Richard les posa sur la forme inerte de Michec, étendu à ses pieds. Avec des appuis solides au sol, il aurait pu frapper assez fort pour tuer le voyant. Dans sa situation précaire, il avait fait de son mieux. Au moins, l’écorcheur semblait devoir rester inconscient un bon moment.

Avant qu’il revienne à lui, ou que les Carnassiers se décident à agir, le Sourcier disposait de très peu de temps.

Serrant les genoux, il plia les jambes, les relevant à hauteur de sa taille. À force de répéter l’opération, il commença à se balancer d’avant en arrière, le mouvement de ses jambes le propulsant de plus en plus en hauteur. Quand le maillon du haut de la chaîne pivota dans le système de fixation, un grincement sinistre retentit.

Lorsqu’il eut atteint ce qu’il estima être le maximum de son amplitude de balancement, Richard propulsa ses jambes sur la droite et fit tourner ses hanches de façon à transformer son mouvement de pendule en rotation. Gagnant sans cesse de la vitesse, il attendit que la chaîne n’ait plus de mou, puis, au prix d’efforts de plus en plus grands, se força à continuer à tourner. Au bout d’un moment, les maillons se bloquèrent les uns contre les autres, la tension accentuant la pression des fers sur les poignets du prisonnier.

Les chairs cruellement entamées, Richard saisit la chaîne, juste au-dessus des fers, pour se soulager un peu. Continuant à tourner, il éprouva la résistance de la chaîne, priant pour qu’il se passe quelque chose. Comme s’ils étaient indestructibles, les maillons bloqués s’entêtèrent à grincer.

Finalement, ce fut la plaque de fixation rivée à une poutre qui lâcha. Avec un bruit sec, une partie des rivets sautèrent et le gros boulon central, plus suffisamment maintenu, commença à se dévisser. Avec la rouille qui envahissait tout, le pas de vis devait être abîmé, et tout pouvait se rebloquer d’une seconde à l’autre.

S’il s’immobilisait, Richard risquait de ne plus jamais pouvoir tourner assez vite pour achever le travail. Malgré la douleur et la fatigue, il insista, craignant à chaque seconde que le boulon géant se coince.

Michec était toujours inconscient, mais ça pouvait changer très vite. Cela dit, ce n’était pas le pire. À chaque tour accompli sur lui-même, Richard constatait que les Carnassiers s’enhardissaient. Bientôt, ils seraient devant Kahlan, et un seul coup de griffes suffirait pour lui ouvrir le ventre.

À entendre sa respiration heurtée, l’Inquisitrice mesurait la menace.

Sans avertissement, le boulon se désolidarisa enfin de la poutre, et Richard s’écrasa sur le sol. En un éclair, il se releva pour faire face aux Carnassiers qui fondaient sur Kahlan.

La lourde chaîne tenue à deux mains, il entreprit de la faire tourner au-dessus de sa tête.

Les deux premiers Carnassiers virent qu’il était désormais libre et représentait donc une menace. Du coup, ils oublièrent Kahlan et se ruèrent sur lui.

Le boulon géant percuta la tête du monstre le plus proche et la lui fit éclater. Foudroyé, il s’écroula et ne bougea plus – mort trop vite pour avoir le temps de retourner d’où il venait.

Richard frappa avant que le deuxième Carnassier l’ait rejoint. Sa cible étant trop proche, il ne parvint pas à la toucher à la tête avec le boulon. En revanche, la chaîne s’écrasa sur le côté de son cou.

Le boulon continuant sa course, la chaîne s’enroula deux fois autour de la gorge du Carnassier. Avant que sa proie ait pu saisir les maillons, Richard tira sur la chaîne, déséquilibra son adversaire et le força à incliner la tête jusqu’au point de rupture de sa nuque.

Un deuxième monstre noir au tapis…

Mais d’autres Carnassiers sortirent des ombres et chargèrent.

Richard changea la position de ses mains sur la chaîne – plus près du boulon, pour avoir moins d’amplitude – et s’écarta de Kahlan afin de ne pas la toucher accidentellement. À la vitesse où il le faisait tourner, son fléau d’armes improvisé était mortel à chaque coup.

Les Carnassiers tombèrent comme des quilles.

— Shale ! cria Kahlan. Aide-le !

— Mon don ne fonctionne pas plus que le tien ! lança la magicienne-voyante. As-tu oublié ? Michec a neutralisé nos pouvoirs !

Il ne fallait compter sur aucune aide, et Richard le savait. Mettre un terme à la menace lui revenait – sinon, Kahlan succomberait et ils ne seraient pas longs à la suivre, tous autant qu’ils étaient.

À présent, tous les Carnassiers se concentraient sur lui. À corps perdu, il se jeta dans la bataille, la chaîne fauchant ses adversaires à mesure qu’ils déboulaient. Comme un serpent, le boulon sifflait tandis qu’il zébrait l’air puis fracassait les crânes avec une régularité de métronome.

Au bout d’un moment, les Carnassiers se firent plus prudents, certains restant hors de portée de l’arme. D’autres continuèrent à charger, tentant de passer sous le rayon d’action du fléau. Quelques-uns faillirent réussir, mais Richard raccourcit encore sa prise sur la chaîne et les massacra comme s’il maniait une massue – d’un tel poids que rien ne pouvait lui résister.

Tandis qu’il repoussait une horde de monstres, l’un d’eux parvint à tromper sa défense et à approcher dangereusement. Avant qu’il ait pu mordre ou griffer, le Sourcier lui enroula une longueur de chaîne autour du cou, le fit pivoter sur lui-même, plaqua un genou entre ses omoplates et tira de toutes ses forces. La trachée-artère écrasée, le Carnassier mourut en une fraction de seconde.

D’un coup de pied, Richard repoussa un autre agresseur, puis il dégagea son arme et recommença à semer la mort.

Dans cette sanglante bataille, il perdit toute notion du temps, le bruit des crânes qui explosaient couvrant les battements de plus en plus puissants de son cœur.

Danser avec les morts, un art qu’il maîtrisait à la perfection…

Dès qu’ils se présentaient devant lui, il abattait les Carnassiers. Les blessés, salement amochés, parvenaient à retourner chez eux, probablement pour y mourir.

Les cris de fureur et d’agonie emplirent les oreilles du Sourcier. Si la Déesse d’Or appelait ses sbires des « Hurleurs », ce n’était pas pour rien.

Sur le sol, les flaques de sang et de fluides vitaux s’élargissaient régulièrement.

Le souffle court, Richard marqua une pause et regarda alentour en quête de nouveaux adversaires à abattre. Stupéfié, il s’avisa qu’il n’y en avait plus. Devant lui, des cadavres gisaient en tas, les échos de leurs hurlements retentissant encore sous son crâne.

Conscient de l’urgence, le Sourcier chercha Michec du regard. Avec la chaîne, il n’aurait aucun mal à l’étrangler avant qu’il se réveille.

Mais le géant n’était nulle part en vue.

Chapitre 3

Richard sonda la salle avec l’espoir de repérer le voyant, mais il s’était volatilisé.

Les dents serrées, le Sourcier laissa libre cours à sa rage. Ce chien aurait dû être encore là, gisant sur le sol. Mais il avait filé, et il faudrait l’abattre avant qu’il puisse de nouveau leur nuire. Les tuer tous, même…

— Kahlan ? Shale ? Vous avez vu dans quelle direction il est parti ?

Les deux femmes secouèrent la tête.

Avant toute autre action, Richard courut jusqu’à Vika et retira l’Agiel de sa plaie. Alors que la Mord-Sith gémissait, le contact de l’arme magique envoya une onde de douleur dans l’avant-bras du Sourcier, le faisant sursauter.

On eût dit qu’on venait de le frapper à l’arrière du crâne avec une barre de fer. Avoir un Agiel dans le corps… Comment imaginer, simplement, la douleur que ça provoquait ?

L’arme jetée sur le sol, Richard tapota une jambe de Vika et leva les yeux pour croiser son regard.

— Tiens bon, mon amie !

— Seigneur, achevez-moi, par pitié ! Je suis fichue. S’il vous plaît, abrégez mon agonie.

— Résiste ! Je vais t’aider, fais-moi confiance.

Furieux de n’avoir pas pu tuer Michec, Richard traîna la lourde chaîne toujours attachée à ses fers jusqu’à l’endroit où reposaient son épée et son baudrier, sous l’emplacement où il avait pendu dans les airs. Le bras d’un Carnassier mort reposant sur le fourreau, il dut le soulever et le pousser le plus loin possible de ses possessions. Les mains toujours entravées, il cala le fourreau entre ses pieds afin de pouvoir dégainer sa lame.

Dès qu’il la tint, une sensation familière l’envahit. Un instant, il se trouva idiot d’avoir pu douter que ça se produirait.

La poignée serrée entre ses mains, il accueillit avec gratitude et reconnaissance la colère de son arme. Sans perdre de temps, il se retourna, leva l’épée et frappa bien au-dessus de la tête de Shale. Dans une gerbe d’étincelles, des maillons volèrent dans les airs. Sa chaîne brisée, la magicienne-voyante tomba sur le sol.

— Tends les mains ! lui ordonna Richard.

Quand elle eut obéi, puis compris ce qu’il s’apprêtait à faire, Shale cria, consciente qu’il était trop tard pour empêcher quoi que ce soit. Avec un sifflement, la lame fendit l’air et frappa les fers sans égratigner la magicienne-voyante. Comme des fruits mûrs, les deux cercles de métal tombèrent sur le sol alors même que des étincelles crépitaient encore dans l’air au milieu des éclats de métal.

Surprise d’avoir encore ses mains, Shale regarda avec soulagement ses poignets libérés des horribles entraves. Puis elle les massa malgré le sang.

— Tiens Kahlan, dit Richard à la magicienne-voyante – sans lui laisser le temps de le remercier.

Afin de la soutenir, Shale entoura de ses bras les jambes de la Mère Inquisitrice. Dès que ce fut fait, Richard frappa la chaîne qui vola en éclats, comme si elle était en verre ou en céramique. Là encore, des fragments de métal rougeoyant fusèrent dans les airs.

Ensemble, le Sourcier et la magicienne-voyante posèrent délicatement Kahlan sur le sol. Détournant la tête pour se protéger le visage des éclats, l’Inquisitrice tendit les mains pour que son mari la débarrasse des fers.

Quand ce fut fait, elle se jeta au cou de Richard, qui lui rendit son étreinte du mieux qu’il put en ayant les mains entravées. Il en profita pour déverser en Kahlan des flots de magie thérapeutique, histoire de soulager sa souffrance. Pour en faire plus, il faudrait attendre…

Quand il la lâcha pour sonder de nouveau la salle, l’Inquisitrice se laissa glisser sur le sol, s’y assit, recroquevillée sur elle-même, et se prit la tête à deux mains. Une position qui l’aiderait à atténuer la douleur et renforcerait l’effet de la très légère intervention de son mari.

Heureux que sa bien-aimée soit en sécurité, au moins pour un temps, Richard lui posa une main sur l’épaule. Sans lever les yeux, Kahlan la lui serra un moment.

Un geste qui en disait plus long qu’un interminable discours.

Toujours avec l’aide de Shale, Richard brisa la chaîne de Vika. Dès que ce fut fait, il alla aider la magicienne-voyante à étendre la Mord-Sith par terre. Alors que Kahlan et sa nouvelle amie tenaient les bras de Vika, il la débarrassa de ses fers.

Avant que les éclats de métal soient tombés sur le sol de pierre, un bruit incita Richard à se tourner vers le fond de la salle.

Au-delà des rangées de cadavres écorchés, il vit apparaître dans l’air un réseau de lignes – comme si quelqu’un griffonnait avec un fusain. Des centaines de Carnassiers se matérialisaient, les premiers chargeant déjà les quatre compagnons. Comme un torrent, ces monstres se déversèrent entre les suppliciés.

L’esprit encore embrumé par la colère de son arme, Richard fit face à ses ennemis. Prenant Kahlan dans ses bras, Shale pivota sur elle-même pour soustraire sa protégée au danger.

Pas encore vraiment sorti de son combat précédent, Richard recommença à danser avec les morts. Sa lame tenue à deux mains, il avança à la rencontre des Carnassiers aux griffes et aux dents prêtes à lui déchiqueter les chairs.

Au plus profond de lui-même, ce qui lui revenait de droit – le don d’un sorcier de guerre, reçu dès la naissance – prit le contrôle de son esprit. Innée en lui, cette magie ajouta de la force à celle que lui insufflait la rage de son arme.

Un éclair jaillit de la pointe de l’épée. Comme si la lame avait été touchée par la foudre, un bruit surpuissant retentit.

La large lame de lumière qui jaillissait à présent de la pointe devint plus acérée et tranchante que celle d’un rasoir. Sa lueur aveuglante déchirant les ombres, elle commença à faire des ravages.

Tout ce qu’elle touchait était instantanément tranché net.

Placés sur la trajectoire de ce fléau, des cadavres furent coupés en deux, la moitié inférieure venant s’écraser sur le sol. Les Carnassiers également frappés subissaient le même sort. Au tranchant de lumière du Sourcier, nul ne pouvait échapper…

Des jambes sectionnées tombèrent, vite suivies par des moitiés supérieures de corps dont les bras s’agitaient encore et qui se vidaient de leurs entrailles une fois sur le sol. Désespérés, des Carnassiers tentèrent de ramper à la seule force des poignets, mais privés de jambes et bientôt d’organes, ils n’allèrent pas bien loin.

Dépassés par la vitesse de l’attaque, les monstres ne purent pas esquiver la lame magique ni se dématérialiser à temps pour lui échapper.

La Déesse d’Or n’entendrait plus jamais parler de ce corps expéditionnaire.

À l’instant où la lueur avait jailli puis balayé la salle, tout ce qui se trouvait devant elle avait été coupé en deux. En quelques secondes, il n’était plus resté de cibles. Alors, l’épée avait cessé de diffuser son rayon mortel.

Même si la lueur avait disparu, l’écho du tonnerre qui l’accompagnait retentissait encore dans la salle. Très lentement, le silence finit par reprendre ses droits.

Des centaines de Carnassiers gisaient en tas, quelques bras bougeant encore dans cette masse de chair morte. Bientôt, ces ultimes spasmes cessèrent, et le repaire de Michec redevint paisible comme un tombeau.

Un genou en terre, les mains toujours entravées et reliées à la chaîne, Richard pointait encore son épée sur ses ennemis en déroute.

Après un temps, il se releva, se retourna et vit que Shale, tétanisée, le regardait avec de grands yeux. Toujours serrée contre la magicienne-voyante, comme pour mieux accepter la fin qui semblait inévitable, Kahlan soupira de soulagement.

Chapitre 4

— Richard, souffla Shale après un long moment, comment as-tu fait ça ? Pour commencer, qu’est-ce que tu as fait, au juste ?

Le Sourcier ne sut que répondre. En toute franchise, il n’avait aucune explication sur ce qui venait de se passer. Dans le feu de l’action, il s’était simplement fié à son instinct de sorcier de guerre.

— J’ai mis un terme à la menace, se contenta-t-il de dire.

Inutile d’en rajouter en improvisant des théories fumeuses.

— Ça, j’ai vu… Mais… Eh bien, comment est-il seulement possible de faire ça ? D’utiliser la magie, je veux dire ? Dans cette salle, Michec a neutralisé nos pouvoirs. Ton épée aurait dû rester inerte. Ici, tu n’étais pas censé être en mesure de recourir à ta magie.

Richard arqua un sourcil.

— Et tu as gobé ça ?

— Bien entendu ! J’ai senti que j’étais coupée de mon don. Un véritable blocage. Comment es-tu passé outre ?

— Michec n’est pas un sorcier… Pourtant, il s’est servi de la Première Leçon du Sorcier.

Shale écarquilla les yeux.

— La… quoi ?

— Un voyant, même aussi puissant que Michec, n’est pas capable de neutraliser des gens comme nous. Parce que tu redoutais que ce soit vrai, tu y as cru. Ce faisant, tu as toi-même désactivé ton don, certaine de sentir les effets d’un blocage venu de l’extérieur. En d’autres termes, tu t’es autopiégée. D’après moi, Michec n’est pas assez doué pour priver de leur pouvoir des pratiquants de la magie de notre niveau. Les Mord-Sith, c’est tout à fait différent, d’autant plus qu’il en a formé certaines. Mais nous… Parfois, un simple truc est aussi efficace qu’un vrai sort.

— Mais comment as-tu compris ?

Richard eut un sourire rusé.

— Grâce à un enseignement de mon grand-père… Je m’en veux d’avoir mis un temps fou avant de m’en souvenir, et de saisir ce qui se passait. Si j’avais été plus vif d’esprit, j’aurais pu tuer Michec tandis que je pendais à ma chaîne…

» Alors que je croyais à un blocage, je pensais d’instinct que la magie de mon arme fonctionnerait. Lorsque c’est arrivé, je me suis senti idiot d’avoir cru aux fadaises de Michec. Il m’a roulé dans la farine, et j’ai marché parce que j’avais peur que sa fable soit vraie.

— Je regrette de n’avoir rien compris, avoua Shale. J’aurais pu t’aider…

— Nous sommes tombés dans le piège parce que Michec est un géant terrifiant. Le secret des trucs réussis : le prestidigitateur doit être convaincant. C’est le cas de Michec, mais il a des limites…

Richard se tourna vers Kahlan et prit entre ses mains son visage ensanglanté. Heureux qu’elle soit saine et sauve, il l’embrassa sur le front. S’ils n’étaient pas tirés d’affaire, le pire avait été évité.

Détestant voir tant de sang sur sa femme, le Sourcier invoqua un flux ténu de Magie Soustractive. Aussitôt, le fluide vital disparut et l’Inquisitrice sembla souffrir un peu moins.

— Tu crois pouvoir tenir un moment ? Il faut que je secoure Vika.

— Vas-y… Michec ne m’a pas vraiment amochée… Ne t’inquiète pas. Si tu peux aider Vika, fais-le !

Alors que Richard se détournait, Shale le retint par un bras. De sa main libre, elle désigna Kahlan.

— Comment as-tu fait pour enlever le sang ?

— La Magie Soustractive, tout bêtement… Combien de fois devrai-je te dire qu’il n’y a aucun blocage ? (Richard tendit les mains.) Montre-moi que j’ai raison ! Pour me libérer, utilise ton don.

Avec un regard noir, Shale ouvrit la bouche pour formuler une question, mais elle se ravisa et posa les mains sur les fers. Les yeux fermés pour mieux se concentrer, elle insista jusqu’à ce qu’un bruit sec indique la rupture des anneaux de métal.

Richard secoua les mains. Aussitôt, les entraves et leur chaîne tombèrent à ses pieds.

— Merci. Tu vois, ton don était là depuis le début… Maintenant, monte la garde au cas où Michec se montrerait. Il rôde sans doute autour de nous, et il ne renoncera pas. Il faut que j’aie guéri Vika avant que ce sale type revienne.

— Seigneur Rahl, ses blessures sont trop graves… Elle est fichue. La guérison, c’est une part essentielle de mon don, et je m’exerce depuis toujours. Entre ce qui est possible ou non, je peux distinguer l’un de l’autre. Vika est au-delà de toute intervention humaine. Crois-moi, je sais de quoi je parle. On ne se remet pas d’une telle blessure au ventre – sans parler de tout ce que Michec a dû lui infliger d’autre.

» De plus, même si c’était faisable, une guérison si complexe demanderait des heures. Voire des jours, si tu veux mon avis. Résolu à ne pas trahir le serment d’un voyant, Michec n’abandonnera pas. Tôt ou tard, il reviendra ici. Crois-tu qu’il épargnera Kahlan, quand il en aura terminé avec elle ?

Richard se rembrunit.

— Tu me conseilles de fuir ? De détaler à cause du serment d’un voyant ?

Richard désigna la salle pleine de cadavres de Carnassiers et de dépouilles de suppliciés coupées en deux par la magie de son arme.

— Tu m’incites à livrer le Palais du Peuple à Michec – en sachant très bien quel monstre il est ?

— Non, marmonna Shale, exaspérée. Non, je ne voulais pas dire ce que tu crois. Alors que ta femme et tes futurs enfants sont en danger, nous ne pouvons pas nous offrir le luxe de soigner Vika. Si tu essaies, Richard, tu perdras la partie au bout du compte. Pour ton amie, le mieux que tu peux faire, c’est abréger ses souffrances. Elle l’a largement mérité.

Richard parvint à contenir sa colère et grogna entre ses dents :

— Laisse-moi m’occuper de ça.

Devant la lueur qui passa dans les yeux du Sourcier, Shale jugea judicieux de capituler. Sans violence, Richard dégagea son bras – qu’elle serrait toujours – et coula un regard à Kahlan. Après ce qu’elle venait de traverser, sa femme peinait à se remettre. Et comme Shale, elle pensait qu’il allait perdre son temps.

Sa détermination épargna à Richard un long et inutile plaidoyer.

Soudain, dans les ombres, quelque chose attira son attention. Derrière ses deux compagnes, assez loin de là, un Carnassier se tenait sous un halo de lumière grisâtre. Il observait, eût-on dit. Après une autre terrible bataille, Richard avait vu un Carnassier solitaire qui ressemblait à celui-là.

Il fixa longuement la créature, qui soutint son regard.

Soudain, le Carnassier se comporta très bizarrement. Sans bouger, il leva les mains, déploya les trois griffes qui terminaient chacune, et resta un moment ainsi.

Richard put voir que les mains du monstre étaient palmées.

Dans sa posture, il n’y avait rien d’agressif. Au contraire, le Carnassier semblait… admiratif devant l’exploit que le Sourcier venait d’accomplir.

Dès qu’il fut sûr que Richard avait vu ses mains palmées, le monstre se dématérialisa.

Était-ce le même que la fois précédente ? Un Carnassier solitaire présent pour une raison connue de lui seul ? Ou un observateur chargé de rapporter à la Déesse d’Or tout ce qu’il aurait vu ?

Des prédateurs aux mains palmées ? Plutôt inhabituel, non ?

Quelle que soit la réponse, Richard n’avait pas le temps de s’appesantir sur le sujet. D’autres priorités l’attendaient.

— Il faut que j’aide Vika, dit-il, le regard de nouveau rivé sur ses deux compagnes.

Chapitre 5

La Mord-Sith nue gisait dans une flaque de son propre sang. Autour d’elle, des éclats de chaîne brisée jonchaient le sol. Son uniforme de cuir rouge reposant non loin d’elle, Vika n’était plus qu’une pauvre femme torturée.

Sa natte blonde rouge de sang, elle n’avait plus une once de peau saine sur le visage. Sous les coups de Michec, l’os de ses deux joues avait cédé, un fragment pointu dépassant de la droite. Devant ce spectacle, Richard dut serrer les poings pour ne pas exploser de colère. Comment Vika pouvait-elle être encore en vie ? S’il ne faisait rien, cela dit, ça ne serait plus pour longtemps.

Le temps de la rage viendrait. Pour l’instant, il devait oublier Moravaska Michec et se concentrer sur Vika.

Elle tremblait encore un peu, comme s’il lui restait juste assez de force pour ça. Les yeux fermés, elle luttait toujours contre la douleur, mais elle perdait la bataille. Masse noire et brillante, une bonne partie de ses intestins pendaient à l’extérieur de son ventre, encore attachés au reste par quelques filaments. Normalement, la Mord-Sith aurait dû hurler de douleur.

...