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Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé

ISBN 978.2.8240.0522.5 (papier)

ISBN 978.2.8240.5215.1 (numérique : pdf/epub)

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AUTEUR

Victor-Pierre
LAurens

TITRE

HISTOIRE
de
BERTRAND DE BORN
VICOMTE D’HAUTEFORT
OU LE TYRTÉE DU MOYEN ÂGE

PRÉFACE

En parcourant le domaine du moyen âge, ce domaine si peu exploré et dont cependant on voudrait ne plus sortir quand on y a fait quelques pas, une brillante et colossale figure s’est d’abord dressée devant mes yeux. Aux cicatrices de son noble front et à la puissante mélodie de sa voix, je n’ai pas eu de peine à reconnaître le poète guerrier, le moderne Tyrtée (1) dont la France a le droit d’être fière, ce fameux vicomte d’Hautefort en qui revivaient à la fois et l’audace indomptable des paladins de Charlemagne et la grâce séduisante des chevaliers arabes. Saisi à cette vue d’un mouvement d’admiration dont je n’ai pas été maître, je me suis dit que ce serait peut-être faire œuvre de bon citoyen que de restituer, dans la mesure de mes forces, à la France entière Bertrand de Born, à notre Midi une de ses plus belles gloires. C’est cette pensée qui m’a déterminé à écrire la vie du seigneur d’Hautefort. Quand l’archéologue est assuré d’un sympathique accueil en venant de lointaines régions exposer à nos yeux un débris des remparts de Ninive ou de Palmyre, y aurait-il à craindre de provoquer moins d’intérêt en découvrant la majestueuse figure d’un concitoyen cachée sous les ruines de sept siècles ? J’ai peine à le croire. Il ne saurait en être ainsi chez une nation dont toutes les provinces, jalouses d’élever des monuments à la mémoire de leurs grands hommes, produisent à l’envi une foule de souscripteurs pour acheter le marbre, et d’habiles statuaires pour le tailler. Il ne saurait en être ainsi chez une nation dont l’enthousiasme se révèle aux efforts de quiconque soulève un coin du voile obscur qui nous dérobe la vie de nos mâles ancêtres. Comme bien d’autres, j’ai longtemps assimilé le moyen âge à une nuit, à un désert ; mais comme bien d’autres aussi, je n’ai pas tardé à m’apercevoir, aux premiers pas d’une investigation patiente, que cette nuit n’est pas sans étoiles, qu’il y a dans ce désert plus d’une délicieuse oasis. Or, de tous les hommes d’élite enfantés par cet âge héroïque, nul ne m’a paru frustré, à l’égal de Bertrand de Born, de la renommée que lui méritait son grand cœur. Les poètes de l’Allemagne, de l’Italie et de l’Espagne l’ont chanté, et la France, sa patrie, conserve à peine le souvenir de sa double gloire. Cet injuste oubli de la postérité que l’histoire eût dû prévenir, c’est à l’histoire de le réparer. Cette tâche, à défaut de plus dignes, j’en ai poursuivi pendant plusieurs années l’exécution avec toute l’ardeur que provoque une nouvelle découverte, éprouvant une satisfaction bien douce chaque fois qu’il m’a été donné de visiter l’antique forteresse d’où Bertrand de Born défiait autrefois Henri II et Richard Cœur de Lion.

Cette sympathie pour un héros, dont le génie égalait le courage, était plus que justifiée par l’influence prodigieuse qu’il avait exercée sur les événements politiques de son époque. Précurseur de Duguesclin et de Jeanne D’Arc, Bertrand de Born nous apparaît, en effet, comme le premier instrument dont Dieu s’est servi pour purger le sol de la France des souillures que lui imprimait l’étranger. Aussi son histoire est-elle celle de toute la Guienne durant un demi-siècle. Poitou, Périgord, Limousin, Quercy, Rouergue, Bordelais, tout était fasciné par le regard d’aigle de cet homme, tout se soulevait à la voix de ses belliqueux sirventes, et la contrée, paisible la veille, était foulée le lendemain sous les pas lourds des hommes d’armes, à la voix puissante qui, du donjon d’Hautefort, semblait portée sur les ailes des vents. Alors le fougueux Adhémar quittait ses formidables tours de Limoges, le baron de Talleyrand disait adieu à ses faucons, et l’on voyait s’armer aux rives mêmes de l’Aveyron le jeune et intéressant Raymond Jourdan, vicomte de Saint-Antonin. Aucune des cours souveraines d’Occident n’échappait à cette influence étrange, et maintes fois on vit la fille chérie de la fière Aquitaine, cette brillante Éléonore qui porta tour à tour à son diadème la fleur du lis et la fleur du genêt, rechercher les conseils et l’appui de Bertrand, quand, oubliant son titre de reine d’Angleterre, elle ne songeait qu’aux intérêts de son pays natal. On eût dit alors que le sang des Hunauld et des Waïfre coulait dans les veines du castellan d’Hautefort, à voir au milieu des complications les plus surprenantes, le but constant poursuivi par cet homme de fer. Car, n’en doutons pas, l’amour de son pays fut le seul mobile de ses actions, et à une époque où les barons ne connaissaient d’autre patrie que leur domaine, d’autre capitale que leur château, c’était la marque d’un grand cœur et d’un rare génie que de dévouer sa vie à toujours batailler, pour sauvegarder l’indépendance de sa chère Aquitaine, tantôt contre le roi de Paris, tantôt contre le roi de Londres.

Voilà donc justifié dans le but, sinon dans les moyens, trop souvent en désaccord avec la morale, cet homme héroïque dont Dante n’a pas compris l’œuvre patriotique, et qu’il a mis dans son Enfer comme la personnification de l’esprit de discorde et de rébellion.

L’importance du sujet une fois démontrée, j’ai pensé qu’une pareille histoire serait incomplète, si à côté des actions du guerrier et des intrigues du politique ne se trouvaient pas exposées, en même temps, les œuvres du ponte. Aussi ai-je mêlé au récit, en les traduisant, les chants les plus remarquables de notre troubadour. Des deux formes générales de la pensée, les vers et la prose, j’ai cru devoir adopter de préférence la traduction en vers, non que j’aie espéré reproduire dignement les sublimes beautés de l’original : « le sentiment et la grâce ne se traduisent pas : ce sont des fleurs délicates dont il faut respirer le parfum sur la plante même » (2). Mais il m’a semblé que l’interprétation de la poésie, donnée autrement que par la poésie, devait aboutir à faire disparaître l’harmonie, le rythme, la cadence et une grande partie de cette heureuse naïveté à laquelle la poésie des troubadours doit sa fraîcheur et son éclat. Quant à la version elle-même, la marche à suivre m’était toute tracée par l’autorité la plus compétente en fait de littérature romane :

« la traduction destinée à faire connaître l’esprit, le talent et la grâce poétique des troubadours, les idées principales qui dominaient dans leurs compositions, doit nécessairement, dit Raynouard, être faite avec cette sorte de liberté facile, qui, sans changer la pensée ni l’image, qu’on doit toujours reproduire avec une scrupuleuse exactitude, a le privilège d’y joindre les couleurs nécessaires pour donner à la copie une partie de l’éclat de l’original. Ainsi les mots romans forment souvent des idées accessoires que la traduction faite mot par mot ne rendrait pas toujours, si l’on n’avait le soin de relever l’expression française par une épithète ou un substantif qui développe heureusement l’idée ou l’image du texte et qui offre au lecteur je ne dirai pas un supplément, mais un complément de l’expression primitive. »

C’est en prenant pour guide ce maître savant, dont le nom est resté si cher aux lettres, que j’ai inséré dans mon ouvrage les chefs-d’œuvre lyriques du poète occitanien. Ce livre, que je n’aurais pas composé si je ne l’eusse cru destiné à combler une lacune regrettable, constitue donc aujourd’hui, je ne crains pas de l’affirmer, la seule histoire complète et authentique de Bertrand de Born. Je dis complète, car si l’abbé Millet écrivait de lui avec découragement : « guerrier audacieux et politique, il n’est presque pas connu des historiens, » c’est qu’en effet deux ou trois notices de quelques pages à peine, présentant sans ordre et sans critique un petit nombre de détails décousus, sont les seuls monuments élevés jusqu’ici à la gloire d’un des plus grands génies du douzième siècle. Je dis de plus authentique, car M. Mary Lafon, dans les écrits duquel l’on aimerait à trouver à l’égard du catholicisme des sentiments moins passionnés et moins hostiles, en traitant le sujet de Bertrand de Born, n’a jamais eu l’intention de faire autre chose qu’un roman. C’est dans les œuvres mêmes du troubadour, dans ses nombreux sirventes que j’ai étudié sa vie publique et privée, cette vie si attachante par l’étonnant assemblage d’incidents dramatiques qui la remplissent ; c’est en éclairant par l’histoire générale du Midi les faits particuliers consignés dans les écrits en langue romane, dans les chroniques latines ou dans les chartes des anciennes abbayes, que je suis parvenu à réunir les traits épars de cette grande ligure ; et quand les données historiques m’ont manqué de ce côté, je suis allé puiser à la source la moins suspecte, aux archives même d’Hautefort. Une famille, chez laquelle le culte pieux des ancêtres est héréditaire, a singulièrement facilité ma tâche (3). J’ai trouvé dans les précieux parchemins de M. le comte de Damas des documents importants, dont les compatriotes de Bertrand de Born paraissent n’avoir pas même soupçonné l’existence, et la lumière qu’ils ont répandue sur mes recherches m’a permis de mettre la dernière main à cet ouvrage que j’offre aujourd’hui au public, avec l’espoir que les événements parleront assez d’eux-mêmes pour attirer sur l’écrivain l’indulgence du lecteur.

(1) Tyrtée, poète et général athénien, qui, par ses chants sublimes, ramena la victoire sous les drapeaux des Spartiates, dans les guerres de Messénie.

(2) Raynouard.

(3) Je tiens surtout à témoigner ici ma reconnaissance à madame la comtesse Ch. de Cumont, née de Damas, pour l’empressement qu’elle a bien voulu mettre à seconder mes investigations. Les patientes et fructueuses recherches qu’elle avait faites elle-même sur la vie du troubadour, son aïeul maternel, m’ont été d’un puissant secours pour éclairer plus d’un point obscur d’un sujet si intéressant et si neuf.

LETTRE ADRESSÉE A L’AUTEUR
EN RÉPONSE A L’ENVOI DU PROSPECTUS
DE L’HISTOIRE DE BERTRAND DE BORN

MONSIEUR,

J’ai lu attentivement et avec plaisir la notice qui était jointe à votre lettre ; j’y ai remarqué un sage esprit de critique ainsi que l’intention éclairée et louable de rectifier les fausses et injustes appréciations auxquelles a donné lieu la vie politique et dévouée de Bertrand de Born, seigneur d’Hautefort. Je suis persuadé, monsieur, que les garanties de loyale sincérité qui ressortent de l’exposé de votre travail vous conduiront au but que vous recherchez. Vous rendrez à une des grandes figures historiques du moyen âge le beau idéal de caractère qui lui est propre. Le poète guerrier qui agitait l’Aquitaine n’était pas un rebelle, un homme sans tête, comme on l’a prétendu ; c’était un héros qui avait consacré son génie et son courage à l’affranchissement de son pays : sa harpe et son épée devinrent les symboles magnifiques du patriotisme de nos contrées. Dante n’a pas compris cette énergie infatigable ; vous avez eu raison de le signaler ; la ligue suscitée par Bertrand de Born a été pleinement justifiée par les événements ultérieurs ; la France entière s’y est associée ; les péripéties sanglantes de cette lutte ont eu trois siècles de durée. Oui, monsieur, Bertrand de Born est bien, ainsi que vous le dites, le précurseur de Bertrand Duguesclin et de Jeanne Darc. À ce point de vue, votre ouvrage est un monument national ; il ne peut obtenir qu’un beau succès dans notre France, où ne se perd jamais le culte des souvenirs qui se rattachent à sa grandeur et à sa gloire.

Agréez, monsieur, l’expression de mes sentiments les plus distingués.

COMTE DE MARQUESSAC.

Cieurac, près Souillac (Lot), 18 Juin 1861.

INTRODUCTION

Situation politique de la France au douzième siècle. — Coup d’œil sur les provinces méridionales. — Aquitaine, Limousin, Périgord, Quercy. — Première insurrection des seigneurs du Midi contre la domination anglaise.

Les descendants de Charlemagne avaient cessé en 987 de régner sur la France. Succombant sous les coups d’une noblesse imprudemment créée par eux, ils s’étaient laissé enlever un à un tous les fleurons de leur couronne ; et cette vaste monarchie, dont les limites s’étendaient autrefois de l’Océan à la Theiss, de la mer du Nord à la mer Adriatique, avait été réduite, par des empiétements successifs, à la ville et au comté de Laon. Un pareil abaissement était l’arrêt de mort de la dynastie royale. La race de Charlemagne avait rempli sa destinée : elle dut faire place à des mains capables de tenir le sceptre et possédant assez de puissance territoriale pour le faire respecter. Une famille nouvelle, que ses services éclatants signalaient à la reconnaissance des Français, ceignit le diadème. Le fondateur de cette troisième dynastie, Hugues Capet, était un des huit grands feudataires dont les possessions formaient sur le territoire français autant de principautés souveraines. En réunissant à la couronne le duché de France, il lui rendait un éclat depuis longtemps perdu. Et cependant, malgré cet agrandissement subit, le domaine royal restait très limité. Hors de l’Île de France et de l’Orléanais, la suzeraineté du roi était purement nominale. Les ducs de Normandie, de Bourgogne, de Bretagne et d’Aquitaine, maîtres absolus de vastes territoires, se considéraient comme les égaux du roi de Paris, pendant que les comtes de Flandre, de Champagne et de Toulouse agitaient fièrement, au nord et au midi, leurs bannières indépendantes.

Mais le douzième Siècle commence à peine que le quatrième successeur de Hugues Capet, Louis VI, a vu le danger de laisser s’affermir ces arrogants vassaux. Le devoir de la royauté, selon lui, est de les absorber l’un après l’autre, si elle ne veut pas être absorbée par eux ; et, dès lors, mettant en pratique cette politique adroite autant que prévoyante, il commence par étendre la main sur la plus belle, la plus riche de ces principautés indépendantes, en faisant épouser à son fils, Louis le Jeune, l’unique héritière du duché d’Aquitaine, la séduisante Éléonore. Dès ce moment, le domaine de la couronne s’étendit des rives de la Seine aux rives de l’Adour. Quel avenir brillant s’offrait à la nouvelle dynastie ! Nul doute que, sans lutte, sans violence, la continuation d’une tactique si sage ne fût parvenue, par une série d’alliances habilement ménagées, à reconstituer peu à peu l’unité de la monarchie française. Mais l’imprudence d’un prince vint renverser ce bel échafaudage d’un plan admirablement conçu, et en retarder pour des siècles l’heureuse exécution. Les caractères d’Éléonore et de Louis VII étaient on ne peut plus antipathiques. La fille de l’Aquitaine, vive, enjouée, folâtre, ne pouvait se plaire dans l’intimité d’un roi aux habitudes austères, d’un roi taciturne, chagrin et ennemi de tout plaisir bruyant. Détestant la chaîne qui la liait à ce prince, elle eut le tort de chercher dans les distractions mondaines un adoucissement à ses peines intérieures, et de là l’accusation de légèreté de mœurs qu’on s’est plu à déverser sans preuves sur cette princesse. Louis, mécontent, parlait déjà d’un divorce ; mais l’abbé Suger veillait aux intérêts de la France, et ses conseils dissuadèrent le monarque d’une rupture dont le sage ministre ne prévoyait que trop les fatales conséquences. Toutefois, s’il triompha sur ce point des désirs de son disciple, il ne réussit pas à le détourner de la deuxième croisade, regardée par le prince comme l’expiation nécessaire de l’affreux massacre de Vitry. En Palestine, le mal s’envenima. Louis VII, de plus en plus offensé des allures libres de sa femme, revint en Europe, la haine dans le cœur ; et un concile assemblé à. Beaugency apprit bientôt à la France que la belle duchesse d’Aquitaine n’était plus sa souveraine. Éléonore se vengea cruellement en offrant à Henri, fils de Geoffroy Plantagenêt (4), comte d’Anjou, sa main et les riches provinces qu’elle avait naguère apportées en dot à Louis VII, et qui facilitèrent à son second époux l’avènement au trône d’Angleterre. Ainsi la jalousie soupçonneuse du fils défit l’œuvre patiente et habile du père, et valut à la France cette rivalité avec l’Angleterre qui s’est perpétuée à travers les siècles jusqu’à nos jours.

Les barons aquitains accueillirent d’abord sans peine ce changement de domination : ils espéraient beaucoup plus de liberté d’un prince obligé de franchir les mers, pour venir dans ses provinces nouvelles, que d’un roi qui n’avait qu’à traverser la Loire. C’était la deuxième fois qu’ils échappaient à la domination française. Écrasés par le talon de fer de Pépin et de Charlemagne, voyant leurs campagnes dévastées, leurs cités réduites en cendres, ils avaient un moment courbé la tête sous le joug, après les sanglants revers de leurs ducs bien-aimés Hunauld et Waifre (5). Mais quand leur pays fut passé aux mains faibles et inhabiles de Charles le Chauve, les vieux souvenirs de patrie et de liberté se réveillèrent ; un cri général d’indépendance parcourut les rives de la Garonne ; à ce cri, répété par tous les échos des manoirs, les lances de l’Aquitaine forcèrent les soldats du roi de France à regagner la Loire, et les barons armés choisirent pour duc héréditaire un enfant même du pays, le vaillant Rainulphe Ier, fils de Bernard, marquis de Gothie (6) et comte de Poitiers. Or, c’est la dernière héritière de ce Rainulphe, c’est la petite-fille du célèbre troubadour Guillaume IX que nous trouvons, à l’époque qui nous occupe, répudiée par le roi de France et épousée par Henri II, roi d’Angleterre.

Telle était, au milieu du douzième siècle, la situation politique de l’Aquitaine, depuis longtemps inséparable du Poitou. Examinons ce qui se passait dans les provinces limitrophes.

Le Limousin, étroitement uni à l’Aquitaine dont il dépendait, en subissait invariablement les destinées : ce pays, où le christianisme avait eu une peine infinie à triompher des coutumes païennes (7) était gouverné par des vicomtes, vassaux des puissants successeurs de Rainulphe. Limoges, où ils faisaient leur résidence, offrait, à cette époque, l’image la plus saisissante et la plus fidèle de cette société féodale si morcelée et si bizarre. On eût dit une pyramide partagée en trois villes distinctes : « le château », appartenant aux vicomtes ; la Cité, érigée en commune, et le pont de Saint-Martial, dépendant de l’abbaye de ce nom. Chacune de ces villes, se méfiant de sa voisine, se couvrait contre elle de remparts et de tours ; le sommet du terrain était occupé par le château, le milieu par la cité, et la base par le pont de Saint-Martial qui se réfléchissait dans les eaux vertes de la Vienne. Cette place, dont la topographie ne saurait être trop minutieusement décrite, voyait flotter sur ses murs la bannière du vicomte Adhémar V, lorsqu’elle devint le théâtre d’événements célèbres dans la vie de Bertrand de Born.

Le Périgord, situé sur les frontières de l’Aquitaine et de la France, et exposé, par conséquent, plus qu’aucune autre province aux invasions des hommes du Nord, avait eu de bonne heure des suzerains indépendants. Sentant le besoin de donner à cette contrée un gouvernement local, capable de montrer une vigilance active et une résistance énergique, Guillaume Ier, duc d’Aquitaine, avait détaché, au neuvième siècle, la Marche et le Périgord de ses vastes possessions, et les avait érigées en comté en faveur de Boson Ier dit le Vieux, petit-fils de Roger, vicomte de Limoges. Boson Ier eut trois enfants, Élie, Aldebert et Boson II. Le Périgord échut au premier ; mais comme il mourut sans postérité, cet apanage passa à son frère Aldebert, qui devait à sa bravoure militaire le surnom de Talleyrand (Taille rangs), et qui devint la tige de cette célèbre maison. Rendu plus ambitieux encore par cet agrandissement inespéré, Aldebert voulut usurper le titre de comte de Poitiers ; et comme Hugues Capet, apprenant son agression injuste, lui écrivait : « Qui t’a fait comte ? » le fier baron lui répondit avec le même laconisme hautain : « Qui t’a fait roi ?» Cette ambition le perdit. Le premier des Talleyrand périt au siège même de Poitiers, laissant un fils tout jeune, nommé Bernard. Profitant de la minorité de son neveu, Boson II, comte de la Marche, s’empare du Périgord ; mais il meurt empoisonné par sa femme ; et un enfant également en bas âge, Élie II, est appelé à recueillir sa succession. À cette nouvelle, le duc d’Aquitaine, Guillaume Fier-à-bras, entre à Périgueux, se déclare protecteur et tuteur des deux orphelins, et assure à chacun d’eux l’héritage qui lui revient de droit : le Périgord à Bernard, la Marche à Élie II. Depuis ce moment, le comté de Périgord resta dans la maison de Talleyrand. Il existait en 1160 deux frères de ce nom : l’un était vicomte de Montignac, et l’autre, comte de Périgord. Ce dernier faisait sa résidence à Périgueux. Cette ville, à laquelle la domination romaine avait donné une haute importance, était loin de ressembler alors à celle qu’on voit aujourd’hui. Baigné par les eaux transparentes que l’Isle verse dans la Dordogne, le vieux Périgueux du douzième siècle se partageait en deux villes entièrement distinctes. La première, dite le Puy-Saint-Front, s’élevait en amphithéâtre sur la pente d’une colline escarpée. Elle était coupée par des rues sombres, étroites, tortueuses, où l’on eût dit que le soleil ne faisait jamais pénétrer ses rayons. Du milieu de ses noirs pignons, on voyait s’élancer majestueusement vers les cieux les nombreuses colonilles percées à jour de la basilique romane de Saint-Front, monument unique en France, et qui offre plus d’une remarquable analogie avec Sainte-Sophie de Constantinople. Les bourgeois de Puy-Saint-Front avaient de bonne heure racheté leur liberté et formé une de ces puissantes associations qui prenaient le nom de communes. De solides remparts, flanqués de fortifications plus solides encore, et dont la tour Mataguerre peut nous donner une idée, les mettaient à l’abri de la tyrannie féodale. La seconde ville, propriété des comtes de Périgord, se dessinait dans le vallon et portait le nom de Cité. Elle était, comme sa voisine, entourée de formidables murailles avec de grosses tours, dont la plus étonnante par sa masse, celle de Vésone, fait encore aujourd’hui, quoique en partie détruite, l’admiration de tous.

Deux puissantes cités, séparées seulement par un étroit passage, ne pouvaient vivre sans défiance ; aussi les alertes étaient continuelles, et ces alertes avaient engendré une haine profonde. Les timides et prudents bourgeois regardaient le comte de Périgord comme un lion rugissant, rôdant autour de leurs murs, en quête d’une proie ; et les Talleyrand, de leur côté, ne voyaient dans ces porteurs de chaperon que des renards suspects dont ils étaient destinés tôt ou tard à enfumer le terrier (8).

Le Puy-Saint-Front de Périgueux n’était pas la seule ville de la contrée qui eût alors des franchises municipales. Un grand nombre d’autres cités du Périgord, profitant de la détresse des barons, obligés de se procurer de l’argent à tout prix pour la croisade, avaient obtenu d’eux des chartes d’affranchissement, et s’étaient érigées en communes. Puis, comme isolées les unes des autres, elles fussent infailliblement retombées au pouvoir des barons, ou eussent eu du moins considérablement à souffrir des luttes continuelles de ces turbulents seigneurs, beaucoup d’entre elles avaient formé une sorte de confédération ou ligue défensive. De ce nombre étaient la Roche-Chalais, Montignac, Excideuil, Brantôme, Bourdeilles, Saint-Astier, Nontron, Mucidan, toutes obéissant aveuglément aux décisions de la commune de Périgueux, toutes déployant leurs bannières et mettant flamberge au vent au premier signal donné par les consuls de Puy-Saint-Front. Un homme comme Bertrand de Born ne pouvait manquer de tirer parti d’une pareille situation.

Une province voisine du Périgord, le Quercy, devait, à cette époque, une partie de sa célébrité à une tradition religieuse que les siècles n’ont pu affaiblir. Un vallon encaissé entre deux rochers, à l’aspect horrible et sauvage, dans un lieu aride et désert, avait le privilège d’attirer en foule les pèlerins de la France méridionale. Ce lieu, qu’autrefois le voyageur n’osait aborder qu’en tremblant, avait au premier siècle de l’ère chrétienne reçu le nom de Roc-Amadour ; et voici, d’après la légende, dans quelles circonstances. Après la mort de la Vierge Marie, le vieux Zachée, celui-là même que l’Évangile nous représente grimpant au haut d’un arbre pour mieux voir le. Sauveur, Zachée quitta la Judée avec sa femme, sainte Véronique, et, franchissant le détroit de Gadès, vint aborder aux rivages de l’Aquitaine. Là, assailli par des épreuves cruelles, en butte aux tracasseries des hommes, et bientôt privé de sa femme, son unique consolation, Zachée résolut de fuir toute société : s’enfonçant dans les forêts du Quercy, il fixa sa retraite dans l’horrible vallon arrosé par l’Alzou, que dominaient des rocs d’une hauteur épouvantable, et ce repaire de bêtes féroces fut sanctifié par les prières du serviteur de Dieu.

Deux oratoires, dédiés, l’un à Marie, l’autre aux douze Apôtres, s’élevèrent par ses soins sur ces cimes presque inaccessibles, où conduisent encore aujourd’hui deux cents escaliers de pierre que les pèlerins gravissent à genoux. Dès ce moment Zachée ne fut plus désigné dans le pays que sous le nom d’Amadour, c’est-à-dire d’Amateur de la solitude, Amator solitudinis. Le bruit de ses vertus, les guérisons nombreuses qu’il opéra de son vivant attirèrent bientôt autour de lui plusieurs de ces enfants des Gaules que les superstitions druidiques (9) tenaient enchaînés au paganisme. Ils ouvrirent les yeux à la lumière, et au-dessous des deux églises de Notre-Dame et des Apôtres, ils bâtirent un petit bourg qui prit le nom de Roc-Amadour. C’est sous le seuil même de la première de ces églises que Zachée, ou, si l’on veut, Amadour, fut enseveli.

Or, à l’époque où Henri II, fier de son mariage avec Éléonore de Guyenne, et cherchant à faire valoir de prétendus droits de cette princesse sur le comté de Toulouse, envahissait le Quercy, s’emparait de Moissac par la force et de Cahors par ruse, une nouvelle extraordinaire vint frapper ses oreilles. Un des principaux habitants de Roc-Amadour, comme poussé par une inspiration divine, avait demandé à être enseveli sur le seuil de l’église Notre-Dame. Comme on creusait la tombe, on découvrit le corps de saint Amadour encore entier et dans un état de conservation parfaite.

Le roi d’Angleterre, averti du prodige, accourt aussitôt avec un fort détachement de troupes, se prosterne devant les bienheureuses reliques, et, pour obtenir de la protection du saint la réussite de ses belliqueux projets, il couvre le corps vénéré de riches lames d’argent. La suite de cette histoire nous montrera ce que Bertrand de Born et le fils de Henri II firent de ce présent magnifique.

Après cet acte de piété, le roi d’Angleterre, confiant dans l’intercession du bienheureux Amadour, comme si les élus de Dieu n’avaient pas d’autre mission que celle de favoriser les basses convoitises de l’humanité, se porta rapidement sur Toulouse dont il poussa le siège avec vigueur (1160). Mais le roi de France Louis VII l’avait prévenu : il s’était jeté dans la place pour défendre son beau-frère Raymond V, et au bout de trois mois d’efforts inutiles, Henri II, obligé de lever le siège, déclarait, pour pallier son échec, qu’il se retirait par respect pour son suzerain enfermé dans la ville.

Néanmoins, cet insuccès lui pesait sur le cœur. Aussi, trois ans après, une seconde armée anglaise envahit-elle le Languedoc. Presque uniquement composée de ces soldats mercenaires que, sous le nom de Brabançons, routiers et cottereaux (10), Henri II avait pris à sa solde, cette armée brûla, ravagea tout sur son passage, égorgeant les habitants paisibles, pillant les églises comme les châteaux. Une bande de ces brigands poussa ses ravages jusque dans le Rouergue et s’empara du château de Peyrusse ; mais ils en furent bientôt chassés par Cornély et Médicis (11), qui s’empressèrent de remettre cette place au comte de Rodez, Hugues II. Le vaillant Hugues était digne de cette confiance ; car, pendant tout le cours de cette année désastreuse, il sut si énergiquement préserver son pays des dévastations commises par les Anglais, que l’évêque de Rodez, Pierre, dans une lettre écrite au roi de France Louis VII, lui décernait le glorieux surnom de Père de la patrie. Refoulé par ce bras héroïque, le flot de l’invasion retomba pesamment sur Toulouse, et cette fois Raymond V dut subir la loi du vainqueur : il s’humilia, et, pour conserver l’héritage de ses pères, il promit foi et hommage au roi d’Angleterre. À cette nouvelle, les barons aquitains, effrayés du progrès de cette domination anglaise, acceptée d’abord avec tant d’indifférence, songent à secouer un joug qui menace de devenir pesant. La violation des coutumes de leur pays par des ordonnances rédigées en langue d’oïl leur met les armes à la main.

Aymeri de Lusignan, Audebert, comte de la Marche et le seigneur d’Angoulême, Guillaume Taillefer, sont à la tête des révoltés. Mais Henri tint tête à tous. Poursuivie de château en château, l’insurrection est écrasée dans sa dernière retraite ; la domination anglaise prend racine sur les rives de la Garonne, et Henri quitte le pays pacifié, laissant le gouvernement à sa femme Éléonore et au comte de Salisbury (1167).

C’est au milieu de circonstances si nouvelles que croissait, pour le malheur de la maison royale d’Angleterre, le héros dont nous allons retracer l’histoire, héros qui prit aux événements issus de ces discordes une si large part comme témoin et comme acteur.

(4) L’habitude qu’avait Geoffroy, comte d’Anjou, de porter à son chapeau une branche de genêt fleuri, fit donner à sa famille le surnom de Plantagenêt, qu’elle conserva sur le trône d’Angleterre.

(5) Hunauld et son fils Waïfre, derniers ducs d’Aquitaine, de la race de Caribert, frère de Dagobert Ier, luttèrent avec un acharnement implacable contre Pépin le Bref et Charlemagne, auxquels ils ne pardonnaient pas d’avoir dépouillé leur famille de la royauté.

(6) Ataulph, roi des Wisigoths de Toulouse, avait voulu imposer le nom de Gothie à tout le pays au sud de la Loire ; mais la domination des Wisigoths en France fut de trop courte durée ; le nom de Gothie ne resta qu’à la Septimanie et à la partie occidentale de l’Aquitaine, et encore tomba-t-il bientôt en désuétude.

(7) Parmi ces coutumes profanes, il y en avait une particulièrement chère aux populations du Limousin, c’était celle de danser dans les églises au milieu des cérémonies les plus saintes. Ainsi, à la fête de saint Martial, hommes et femmes se prenaient par la main à la fin de chaque psaume, et dansaient une ronde devant l’autel en chantant ces paroles : « Saint Martial, priez pour nous ; nous danserons pour vous ». En dépit des remontrances incessantes du clergé, cet usage bizarre se perpétua pendant des siècles, jusque vers le règne d’Henri IV, car le concile de Narbonne tenu en 1551 se vit obligé d’interdire de nouveau, sous les peines les plus sévères, ces danses sacrilèges, condamnées déjà mille ans auparavant, en 586, par le concile de Tolède.

(8) Cette description de la ville de Périgueux au douzième siècle est en grande partie tirée de l’ouvrage de M. Mary-Lafon, dont nous avons parlé dans notre. préface.

(9) Il y a peu de contrées où les croyances celtiques aient été plus difficiles à extirper que dans le Quercy. Il n’est pas rare d’y rencontrer de ces pierres appelées dolmens, qui servaient autrefois aux sacrifices humains des druides. Le peuple leur a longtemps attribué une vertu surnaturelle. Sur la fin du dix-septième siècle, un évêque de Cahors fut obligé de faire briser en mille morceaux un caillou d’une grandeur prodigieuse, planté sur un grand chemin, parce que, à certains jours de l’année, le peuple venait avec respect le couvrir de fleurs et l’oindre en cachette.

(10) Les Brabançons, dénomination générale sous laquelle étaient connus des aventuriers de tous les pays, mais principalement du Brabant, de la Biscaye et du Béarn. Ces mêmes bandes portaient encore le nom de cottereaux, parce qu’elles étaient armées de couteaux ou dagues. En outre, comme la plupart des mercenaires qui les composaient étaient des gens de labour, des serfs habitués à rompre la glèbe, ruptuarii, on les appelait aussi romptiers ou routiers, dont on a fait le mot roturier.

(11) Quelques écrivains ont cru trouver dans les Médicis de Peyrusse la tige des Médicis de Florence. Si cela était réellement, le Rouergue ne gagnerait pas une médiocre illustration à avoir servi de berceau à cette puissante famille de négociants littérateurs, dont le sang a coulé dans les veines de tous les rois de l’Europe. « Parmi les mausolées du cimetière de Peyrusse, il en est un, dit l’abbé d’Expilly, où l’on voit une mitre, une crosse et les armes des Médicis. Il existe d’anciens actes prouvant qu’il y avait à Peyrusse cinq consuls, tous gentilshommes, et que le premier portait le nom de Médicis, ce qui fait présumer que les derniers grands ducs de Toscane de la maison de Médicis auraient bien pu tirer leur origine de cette ville »

(Dictionnaire historique de la France.)

CHAPITRE III

Insurrection des barons aquitains contre la domination anglaise. — Henri II, maître de la révolte, partage le gouvernement avec ses trois fils. — Éléonore, délaissée par son époux, pousse ces derniers à la rébellion contre leur père. — Bertrand de Born, sur le refus de son frère Constantin de prendre part à la conjuration, le force à lui vendre la moitié d’Hautefort et à sortir du château. — Insurrection comprimée par Henri II en Touraine, en Écosse, en Normandie. — Défaite de Bertrand de Born et de Richard Cœur de Lion en Poitou. — Les princes anglais, à l’insu des barons, font la paix avec leur père.

Cependant de graves événements s’accomplissaient en Aquitaine. Les barons vaincus, mais non soumis (28), profitent de l’absence d’Éléonore, alors en Angleterre, pour renouer une ligne formidable. L’infortuné Salisbury, le lieutenant de la reine en Poitou, assailli dans son palais, est massacré par une populace furieuse, et son cadavre, traîné dans les rues de Poitiers, est accablé des plus ignobles outrages. À cette nouvelle, Henri II franchit la Manche, accourt avec la rapidité de l’éclair ; sa présence fait tout...