© Éditions Albin Michel, 2017
pour la traduction française

Édition originale américaine parue sous le titre :
EVERY BREATH YOU TAKE
© 2017 by Nora Durkin Enterprises, Inc.
Publié en accord avec l’éditeur original
Simon & Schuster, Inc., New York.
Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle
sous toutes les formes.

ISBN : 978-2-226-42657-4

Pour Lee et Philip Reap,
avec toute mon affection
MARY

Pour Danielle Holley-Walker,
avec gratitude et admiration
ALAFAIR

Prologue

Trois ans auparavant

C’ÉTAIT un lundi soir inhabituellement froid et venteux. Virginia Wakeling, soixante-huit ans, flânait dans les salles de l’exposition du Costume Institute au Metropolitan Museum of Art, allant d’une robe à l’autre, sans se douter que cette merveilleuse soirée se terminerait en tragédie.

Ni qu’il ne lui restait que quatre heures à vivre.

Le musée avait été fermé au public pour permettre à la collecte de fonds la plus importante de l’année de s’y dérouler, et aux généreux donateurs de profiter d’une heure pour admirer les robes que les premières dames avaient portées au bal inaugural de l’investiture de leur époux.

La robe de Virginia ce soir était une copie de celle de Barbara Bush en 1989. Une création d’Oscar de la Renta, corsage de velours noir à manches longues et longue jupe en satin bleu paon. Une tenue à la fois solennelle et royale, exactement l’impression qu’elle voulait donner.

Mais elle se demandait quand même si le maquillage appliqué par Dina n’était pas trop prononcé. Dina s’était récriée : « Madame Wakeling, croyez-moi. Il se marie à la perfection avec vos cheveux bruns et la fraîcheur de votre teint. Là-dessus, il faut absolument un rouge à lèvres de couleur vive. »

Peut-être avait-elle raison, songeait Virginia. Ou tort. Le fait est que cela la rajeunissait de dix ans. Elle étudiait les robes les unes après les autres, fascinée par la variété des modèles : le fourreau asymétrique de Nancy Reagan ; la robe en soie rose de Mamie Eisenhower, ornée de deux mille strass ; Lady Bird Johnson vêtue d’une robe jaune maïs bordée de fourrure ; Laura Bush en robe argent à manches longues ; Michelle Obama en rouge rubis. Toutes ces femmes – si différentes, mais déterminées à se montrer sous leurs meilleurs atours pour honorer leur mari, le Président.

La vie s’était écoulée si vite, songea Virginia. Au début de leur mariage, Bob et elle avaient vécu dans un modeste trois-pièces d’une maison jumelle dans le Lower East Side de Manhattan, un quartier à l’époque peu prisé, mais tout avait rapidement changé. Bob avait un véritable don pour les transactions immobilières et, dès la première année, il avait fait un emprunt pour obtenir un apport et acquérir la maison qu’ils habitaient. Il inaugura ainsi une brillante carrière dans ce secteur. Aujourd’hui, quarante-cinq ans plus tard, elle possédait une demeure à Greenwich, dans le Connecticut, un duplex sur Park Avenue, une maison de rêve avec vue sur l’océan à Palm Beach et un appartement à Aspen pour les vacances de ski.

Mais un infarctus avait brusquement emporté Bob il y a cinq ans. Virginia savait combien il aurait été heureux de voir avec quel soin Anna dirigeait Wakeling Development, l’affaire qu’il avait créée pour sa famille.

Comme je l’aimais, songeait-elle tristement, même s’il était colérique et dominateur. Je n’y attachais guère d’importance.

Puis, deux ans auparavant, Ivan était entré dans sa vie. De vingt et un ans plus jeune qu’elle, il l’avait abordée lors d’un cocktail à une exposition de peinture dans un petit atelier du Village. Un article sur l’artiste avait attiré l’attention de Virginia et elle avait décidé d’assister au vernissage. On servait un vin médiocre. Elle le sirotait dans un verre en plastique et se mêlait à la foule bigarrée qui admirait les toiles quand Ivan l’avait rejointe.

« Qu’en pensez-vous ? » avait-il demandé. Il avait une voix calme et agréable.

« Des gens ou des tableaux ? » avait-elle répliqué, et ils avaient éclaté de rire.

L’exposition se terminait à sept heures. Ivan lui avait proposé de dîner dans un petit restaurant italien du quartier dont la cuisine était divine, il s’en portait garant. C’est ainsi qu’il était entré dans sa vie.

Inévitablement, au bout d’un mois, sa famille avait voulu savoir avec qui elle sortait. Et, naturellement, ils s’étaient offusqués. Après l’université, Ivan s’était consacré à sa passion pour le fitness. Il était à présent coach personnel, mais il était très doué, avait de grands rêves et une solide déontologie, peut-être les seules caractéristiques qu’il avait en commun avec Bob.

« Maman, cherche un veuf de ton âge, avait dit sèchement Anna.

– Je ne cherche pas à me marier, leur avait-elle rétorqué. Mais j’apprécie de passer des soirées amusantes et intéressantes. »

Un coup d’œil à sa montre la ramena soudain à la réalité et elle se rendit compte qu’elle était restée immobile plusieurs minutes, plongée dans ses réflexions. Était-ce parce que, en dépit de leur grande différence d’âge, elle envisageait sérieusement d’épouser Ivan ? La réponse était oui, elle ne pouvait le nier.

Écartant cette pensée, elle se remit à étudier les tenues des ex-premières dames. Ces femmes avaient-elles imaginé une seule seconde qu’elles vivraient un jour comme celui-là au cours de leur existence ? se demanda-t-elle. Pour ma part, je n’aurais jamais supposé que ma vie changerait à ce point. Si Bob avait vécu plus longtemps, peut-être aurait-il été maire ou sénateur, voire Président. Mais il a créé une entreprise, un cadre de vie, et les moyens pour moi de soutenir les causes qui me sont chères, comme le musée.

Ce gala attirait des célébrités de premier rang et les plus généreux donateurs de la ville. En tant que membre du conseil d’administration, Virginia était le centre de l’attention ce soir, et si cet honneur lui revenait, c’était grâce à la fortune de Bob.

Elle entendit des pas derrière elle. C’était sa fille de trente-six ans, Anna, dont la tenue était aussi glamour que celle de Virginia. Anna avait cherché sur internet où trouver une robe similaire à la robe de dentelle d’Oscar de la Renta qu’Hillary Clinton avait portée au bal inaugural en 1997.

« Maman, les médias sont déjà là. Ivan te cherchait. À l’entendre, tu ne voudrais louper ça pour rien au monde. »

Virginia s’efforça de ne pas interpréter les paroles de sa fille. D’un côté, le ton dénotait une hostilité passive, comme si Anna savait mieux qu’Ivan ce que sa mère voulait. Cela pouvait vouloir dire aussi qu’Anna avait eu une conversation tout à fait cordiale avec Ivan et était venue la chercher à sa demande.

Oh, comme je voudrais que ma famille accepte la décision que je finirai par prendre, pensa-t-elle, légèrement agacée. Ils ont leur vie et sont à l’abri du besoin. Fichez-moi la paix et laissez-moi vivre comme je l’entends.

Elle s’efforça de repousser cette pensée et s’exclama : « Anna, tu es ravissante ce soir. Je suis si fière de toi. »

Elles sortirent ensemble de la galerie, le taffetas bleu de Virginia bruissant à côté de la dentelle dorée d’Anna.

Plus tard dans la soirée, la chevelure noire de Virginia et sa robe colorée attirèrent le regard d’un joggeur qui courait dans Central Park. Il s’était arrêté en sentant son pied frôler quelque chose qui dépassait dans la neige. Frappé de stupeur, il s’aperçut que la femme étendue devant lui était non seulement morte mais que ses yeux étaient grands ouverts et son expression figée par l’effroi et l’horreur.

Virginia Wakeling était tombée – ou avait été précipitée – du haut de la terrasse du musée.

1

LAURIE MORAN ne put ignorer la satisfaction peinte sur le visage de son fils de neuf ans quand le serveur apporta le petit déjeuner sur leur table.

« Qu’y a-t-il de spécial ? demanda-t-elle avec un sourire.

– Rien, répondit Timmy. Je pensais seulement que tu avais l’air super cool habillée comme ça.

– Eh bien, merci beaucoup », dit Laurie, ravie, non sans constater combien l’expression super cool prouvait que son petit garçon grandissait. Les professeurs assistaient à un congrès sur l’éducation et l’école était fermée. À la suite de quoi Laurie avait décidé d’aller travailler plus tard et d’emmener Timmy et son grand-père prendre un petit déjeuner au Sarabeth. Timmy y était allé une vingtaine de fois, mais il voyait toujours d’un mauvais œil que Laurie commande des œufs Bénédicte avec du saumon.

« Personne ne mange du poisson au petit déjeuner, décréta-t-il avec assurance, hein, grand-père ? »

Si Laurie avait dû désigner un rival dans le cœur de son fils, elle n’aurait pas trouvé meilleur exemple que son propre père, Leo Farley. Alors que les autres enfants de l’âge de Timmy commençaient à admirer des athlètes, des comédiens et des musiciens, Timmy regardait son grand-père, commissaire en chef à la retraite de la police de New York, comme s’il était Superman en personne.

« Désolé de te le dire, mon bonhomme, dit aussitôt Leo, mais tu ne peux pas continuer à manger des pancakes avec du chocolat et du sucre en poudre pour le restant de tes jours. Dans trente ans, tu comprendras pourquoi ta mère aime le poisson et pourquoi je fais semblant de savourer ce bacon de dinde qui a un goût de papier.

– Au fait, qu’est-ce que vous avez prévu tous les deux ? demanda Laurie en souriant.

– On va regarder le match des Knicks-Pacers. On l’a enregistré hier soir. Je vais essayer de repérer Alex dans les tribunes. »

Laurie reposa brusquement sa fourchette. Cela faisait deux mois qu’Alex Buckley et elle ne s’étaient pas parlé – et deux mois de plus qu’Alex avait cessé de présenter son émission de télévision Suspicion pour se concentrer sur ses activités d’avocat. Avant même qu’elle se rende compte à quel point Alex comptait dans sa vie, il était parti.

Voilà pourquoi elle disait souvent en riant qu’elle aurait aimé savoir se dédoubler. Elle n’arrêtait pas, au travail et à la maison, mais maintenant qu’Alex n’était plus là, il y avait tout de même un vide dans son existence. Elle continuait d’avancer, un jour après l’autre, concentrée sur son foyer et sur son travail, mais ça ne lui était d’aucun secours.

Après avoir entendu Timmy mentionner Alex, elle s’attendait à ce que son père bondisse sur l’occasion et la questionne : À propos, comment va Alex ? Ou : Alex viendra-t-il dîner avec nous cette semaine ? Au lieu de quoi Leo prit une autre bouchée de son bacon de dinde. Laurie supposa que Timmy aussi se demandait pourquoi ils avaient si peu vu Alex récemment. Elle comprit qu’il prenait exemple sur son grand-père en ne posant pas de question directe. Il s’était donc contenté de mentionner la présence d’Alex dans les tribunes.

Laurie s’efforça d’adopter un ton détaché. « Tu sais, Alex distribue souvent ses places à des associations de bienfaisance. Elles sont généralement occupées par d’autres que lui. »

Le visage de Timmy s’assombrit. Il était parvenu à survivre à la vision du meurtre de son père. Le cœur serré, Laurie se rendait compte qu’il essayait de le remplacer par Alex.

Elle avala la dernière goutte de son café. « Bon, je dois aller gagner de quoi subvenir à nos besoins. »

Laurie était la productrice de Suspicion, une série télévisée d’enquêtes criminelles spéciales concernant des affaires classées. Le titre annonçait le propos de l’émission qui faisait directement appel aux suspects que l’enquête avait écartés. Ces derniers n’avaient jamais été formellement inculpés, mais la suspicion continuait de planer au-dessus de leur tête. Laurie avait toujours du mal à ne retenir qu’une seule affaire, mais pour la prochaine émission elle avait restreint son choix à deux possibilités.

Elle posa un baiser sur le front de Timmy. « Je serai de retour à temps pour le dîner, promit-elle. Poulet rôti au menu ? » Elle se sentait constamment coupable de ne pas préparer des plats plus sains pour son fils.

« Ne t’inquiète pas, maman, dit Timmy. Si tu es en retard, on pourra toujours commander une pizza. »

Leo repoussa sa chaise. « Je dois passer au quartier général des forces de l’ordre ce soir. J’irai lorsque tu seras rentrée et serai de retour pour le dîner à huit heures. » Quelques mois auparavant, le père de Laurie avait renoué avec son univers en rejoignant l’unité antiterroriste de la police de New York.

« C’est parfait », dit-elle. Elle s’estimait heureuse d’avoir ces deux gentlemen auprès d’elle – son père de soixante-cinq ans et son fils de neuf ans –, toujours désireux de lui faciliter la vie.

Quinze minutes plus tard, elle arrivait à son travail où l’assaillit aussitôt un autre des hommes qui peuplaient sa vie. « Je me demandais si vous daigneriez nous faire la grâce de votre présence. » C’était Ryan Nichols, qui l’interpellait depuis son bureau au moment où elle passait devant sa porte. Il avait été engagé comme présentateur de son émission à peine quatre mois auparavant, et elle n’avait encore aucune idée de ce qu’il fabriquait au studio du matin au soir. « J’ai trouvé le cas parfait pour nous », cria-t-il tandis qu’elle faisait mine de ne pas l’entendre.

2

LAURIE ignora délibérément Ryan et se dirigea vers son bureau. Son assistante, Grace Garcia, sentit immédiatement qu’elle était contrariée. « Allons bon, qu’est-ce qui ne va pas ? Je croyais que tu avais emmené ton délicieux fiston prendre un petit déjeuner au restaurant. » Laurie pensait parfois que Grace accordait plus d’importance à ses rares moments de détente qu’à son propre temps libre.

« Comment as-tu deviné que quelque chose n’allait pas ? » demanda Laurie.

Grace la regarda l’air de dire : Comment peux-tu me poser cette question ? Grace avait toujours su lire dans les pensées de Laurie comme dans un livre ouvert.

Laurie laissa tomber son sac sur son bureau, et une minute plus tard Grace lui tendait une tasse de thé brûlant. Elle portait un chemisier d’un jaune éclatant, une jupe crayon incroyablement étroite, et des nu-pieds noirs à talons aiguilles de douze centimètre. Qu’elle puisse faire un pas sans trébucher restait une énigme pour Laurie.

« Ryan m’a vue sortir de l’ascenseur et m’a fait une observation sur mon retard, dit-elle furieuse.

– Il peut parler ! s’exclama Grace. Tu n’as pas remarqué qu’il n’est jamais là le matin lorsqu’il a assisté à un événement mondain la veille ? »

À dire vrai, Laurie ne remarquait jamais les absences de Ryan. Pour elle, il était inutile qu’il soit là avant le tournage.

« Oh, vous parlez des horaires fluctuants de Ryan au bureau ? Il n’en fait vraiment qu’à sa tête », fit une voix, celle de l’adjoint de Laurie à la production, Jerry Klein, qui était sorti du bureau voisin et se tenait sur le seuil de sa porte. Si Laurie feignait de désapprouver l’échange constant de potins entre Jerry et Grace, la vérité était que ces deux-là lui procuraient ses moments de distraction les plus agréables. « Grace t’a-t-elle dit qu’il n’a pas cessé de te chercher ? »

Grace secoua la tête. « J’essayais de ne pas lui gâcher la matinée. Elle verra ce charlot bien assez tôt. Dis-moi, Laurie, est-ce que quelqu’un lui a signifié que c’est toi le boss ? On dirait un clone de Brett qui veut tout régenter. »

En théorie, Grace avait raison. Brett Young était le patron des studios Fisher Blake. Il avait fait une longue carrière couronnée de succès à la télévision. Il était aussi irascible qu’un patron peut l’être, mais il avait mérité le droit de mener sa barque aussi fermement qu’il le désirait.

Rien à voir avec le cas Ryan Nichols. En bref, avant d’arriver chez Fisher Blake moins de quatre mois plus tôt, il était une star montante du barreau. Sorti avec mention très bien de l’école de droit de Harvard, il avait enchaîné avec un stage à la Cour suprême. Jeune procureur fédéral, il avait déjà gagné le genre de procès qui faisaient la couverture du New York Times et du Wall Street Journal. Mais au lieu de continuer à développer ses talents d’avocat, il avait quitté le bureau du procureur général pour devenir présentateur-vedette à mi-temps sur les chaînes d’information du câble, offrant des analyses sur le vif sur des questions juridiques et des procès. Aujourd’hui, tout le monde voulait devenir célèbre, pensa Laurie.

Avant qu’elle ait eu le temps de dire ouf, Brett Young avait engagé Ryan comme présentateur de son émission sans la consulter. Auparavant, Laurie avait trouvé l’animateur parfait en la personne d’Alex et travailler avec lui avait été un plaisir incommensurable. C’était un avocat brillant, mais il savait reconnaître que l’instinct de Laurie en matière de programmation avait contribué au succès de la série. Il savait à la perfection conduire des contre-interrogatoires, et réussissait à démasquer les participants qui croyaient pouvoir traverser impunément l’émission en répétant les mêmes mensonges que ceux qu’ils avaient racontés lors de la première enquête.

Ryan n’avait présenté qu’une seule émission jusqu’à aujourd’hui. Il n’avait ni l’expérience ni les talents d’Alex, mais il n’avait pas été aussi mauvais que Laurie l’avait craint. Ce qui l’agaçait le plus chez lui, c’était qu’il ne se cantonnait visiblement pas à son rôle. Il était aussi consultant juridique dans d’autres programmes du studio. Et ce n’était certes pas une coïncidence si l’oncle de Ryan était l’un des meilleurs amis de Brett.

Donc, pour en revenir à ce que Grace considérait comme une question de principe : Ryan savait-il que Laurie était son boss ? Laurie commençait à en douter.

Elle prit son temps pour s’installer à son bureau et demanda ensuite à Grace de téléphoner à Ryan et de lui dire qu’elle était prête à le voir.

C’était peut-être mesquin, mais s’il désirait lui parler, ce serait à lui de parcourir le couloir.

3

RYAN se tenait devant elle, les mains sur les hanches. En le regardant avec objectivité, elle comprit pourquoi l’un des débats qui animaient la communauté des fans de son émission roulait sur la question : « Qui est le plus chouette, Alex ou Ryan ? » Elle avait bien sûr une préférence pour le premier, mais Ryan était indubitablement bel homme, avec ses cheveux blond cendré, ses yeux d’un vert vif et son sourire parfait.

« La vue est splendide, Laurie. Et vous avez un goût exquis en matière de décoration. » Le bureau de Laurie était situé au quinzième étage, avec vue sur la patinoire du Rockefeller Center. Elle l’avait aménagé avec des meubles modernes et confortables. « Si je travaillais dans un tel décor, je ne pourrais jamais m’en aller. »

Elle décela non sans un certain plaisir une petite pointe de jalousie dans sa voix, mais elle n’avait que faire de son bavardage. Elle alla droit au but.

« Qu’est-ce qui vous amène ?

– Brett m’a paru impatient de commencer la prochaine série.

– S’il ne tenait qu’à lui, nous aurions deux émissions par semaine tant que l’audience se maintient. Il oublie la somme de travail nécessaire pour reprendre de zéro l’enquête d’une affaire classée, dit-elle.

– Je comprends. À ce propos, j’ai le cas parfait pour nos prochains épisodes. »

Elle avait passé des années à développer seule le concept de cette émission. Elle ne put s’empêcher de tiquer en entendant ce nos.

Malgré le nombre important de crimes non élucidés dans ce pays, beaucoup ne correspondaient pas aux critères requis pour les enquêtes de Suspicion. Certains cas restaient trop inexpliqués – pas de suspects, suppositions aléatoires. D’autres étaient pratiquement résolus, et la police attendait simplement une preuve tangible.

Une toute petite catégorie – un mystère non résolu, mais avec plusieurs suspects possibles – était devenue la spécialité de Laurie. Elle passait une grande partie de son temps à étudier les sites internet dédiés aux affaires criminelles, à lire les comptes rendus des nouvelles locales dans tout le pays, et à passer au crible les informations en ligne. Et il y avait toujours cet instinct infaillible qui lui dictait sur quel cas enquêter. Mais voilà que débarquait Ryan, convaincu d’avoir une idée géniale pour l’émission.

Elle était certaine de connaître à peu près toutes les affaires que mentionnerait Ryan dans les moindres détails, mais elle fit de son mieux pour feindre d’apprécier sa proposition. « Dites-moi, fit-elle.

– Virginia Wakeling. »

Laurie identifia le nom sur-le-champ. Il ne s’agissait pas d’un obscur homicide commis à l’autre bout du pays. Il avait eu lieu à quelques kilomètres de là, au Metropolitan Museum of Art. Et ce n’était pas vraiment un cold case. Virginia Wakeling était un membre du conseil d’administration du musée et l’un de ses donateurs les plus généreux. On l’avait retrouvée dans la neige derrière le bâtiment la nuit de la cérémonie de la mémorable collecte de fonds de l’institution, le gala du Met. C’était l’un des événements les plus prestigieux, les plus select de tout Manhattan. Elle était morte à la suite d’une chute – involontaire ou intentionnelle – depuis la terrasse du musée.

Virginia Wakeling était une personnalité suffisamment influente dans le monde de l’art pour que le bruit ait couru que le musée envisageait de suspendre le gala annuel l’année suivante et tant que sa mort resterait inexpliquée. Mais la cérémonie avait continué d’avoir lieu, malgré l’absence de solution à ce mystère.

Laurie se souvenait bien des faits et émit une première opinion. « Il semblait évident à l’époque que le coupable était son jeune ami.

– Comme dans le film Suspicion, dit Ryan d’un air entendu.

– Pour moi, la conclusion de cette affaire ne fait aucun doute. Il était considérablement plus jeune qu’elle. La police paraît convaincue que c’est lui qui l’a tuée, même s’ils ne peuvent pas le prouver. N’était-il pas mannequin ou quelque chose de ce genre ?

– Non, dit Ryan. Il est coach sportif privé. Son nom est Ivan Gray et il est innocent. »

Laurie sentit son estomac se nouer encore davantage. Elle pouvait s’impliquer à fond dans un des sujets qu’elle traitait, mais jamais elle n’avait été certaine de la culpabilité ou de l’innocence de quiconque, surtout au début. Le véritable propos de son émission était d’explorer sans parti pris une affaire non élucidée.

Elle était pratiquement convaincue que Ryan n’était pas tombé sur ce cas par hasard. « Est-ce que par extraordinaire vous connaîtriez M. Gray ? demanda-t-elle.

– C’est mon coach. »

Bien sûr, pensa-t-elle. Cela coulait de source. Lorsque Grace et Jerry avaient mentionné les horaires si particuliers de Ryan, ils auraient tout aussi bien pu invoquer ses divers hobbies sportifs : le golf au practice de Chelsea Piers, le vélo en salle à SoulCycle, la musculation au club du coin et, qui sait, quelques-uns des derniers exercices en vogue avec son nouveau copain, Ivan Gray.

« Yoga ? » suggéra-t-elle.

Le visage de Ryan refléta clairement l’opinion qu’il avait du yoga. « La boxe, dit-il. Il est le propriétaire de Punch. »

Laurie n’était pas précisément fanatique de gym, mais elle avait entendu parler des salles de sport branchées dédiées à la boxe. Leurs affiches publicitaires tapageuses ornaient les quais du métro et le flanc des bus, exhibant de superbes et jeunes New-Yorkais portant vêtements de gym dernier cri et gants de boxe. À propos de boxe, elle aurait bien fait de Ryan Nichols son punching-ball.

« J’apprécie réellement votre suggestion, dit-elle froidement. Mais je ne pense pas que cette affaire corresponde à l’émission. Elle date de trois ans à peine. Je suis certaine que l’enquête est toujours en cours.

– La vie d’Ivan a été complètement dévastée. Nous pourrions l’aider.

– S’il est propriétaire de Punch, il n’est apparemment pas tout à fait détruit. Et s’il a tué cette femme pour son argent, je n’éprouve aucune envie de l’aider. Il pourrait se servir de nous comme publicité gratuite pour son club. »

Laurie ne put s’empêcher de se rappeler les ennuis que lui avait causés Ryan à peine quelques mois plus tôt. Il n’était même pas encore officiellement engagé qu’il avait décrété le cas d’une femme déjà condamnée pour le meurtre de son fiancé incompatible avec son émission – tout ça parce qu’il était convaincu de sa culpabilité.

Ryan regardait l’écran de son iPhone. S’il avait été son fils, Laurie lui aurait dit de le ranger.

« Sans vouloir vous contredire, Ryan, il ne s’agit pas encore d’une affaire classée », poursuivit-elle d’un ton narquois. Le meurtre de son mari était resté non résolu pendant cinq ans. Malgré l’absence de suspect, la police de New York lui avait assuré qu’ils ne lâchaient pas l’enquête. « Je ne veux surtout pas gâcher nos relations avec les forces de l’ordre en interférant avec leurs recherches. »

Ryan tapotait son écran. Quand il eut fini, il remit son téléphone dans sa poche et leva les yeux. « Eh bien, nous allons écouter la version d’Ivan. Il est dans le hall. »

4

UN SEUL MOT vint à l’esprit de Laurie quand elle vit Ivan Gray entrer dans son bureau : massif. L’homme était massif. Au moins un mètre quatre-vingt-dix. Mais ce n’était pas sa taille qui vous frappait d’emblée, plutôt sa silhouette puissante, tout en muscles. Ses cheveux courts, teints en brun. Ses yeux noisette pailletés de vert.

Elle hésita à lui tendre la main, s’attendant à ce qu’il lui broie les doigts, et s’étonna qu’il la salue d’une poignée de main normale, humaine, loin de l’étau qu’elle redoutait.

« Je vous remercie de m’avoir invité, Laurie. » Elle ne l’avait pas invité, en fait, et elle ne l’avait pas non plus autorisé à l’appeler par son prénom.

« Il faut dire que Ryan dit beaucoup de bien de vous, répliqua-t-elle d’un ton impassible.

– C’est réciproque, dit Ivan, gratifiant Ryan d’une tape amicale sur le bras. Quand je l’ai vu arriver à sa première séance, j’ai pensé : Ce type ne va pas tenir plus de vingt minutes. Mais il s’entraîne dur. Il sera même capable de se défendre contre un de mes meilleurs boxeurs s’il continue comme ça – mettons contre une boxeuse. »

C’était le genre de plaisanterie qui rappelait immédiatement au non-initié – en l’occurrence Laurie – qu’il ne faisait pas partie du sérail. Laurie aurait aimé que Ryan montre le même zèle dans l’apprentissage des règles de base du journalisme qu’à la boxe. Elle se força à sourire.

En temps normal, elle aurait planché sur l’affaire pendant des heures avant d’interroger le suspect principal. Mais là, elle se demandait juste quelle transition elle allait bien pouvoir trouver entre l’engouement de Ryan pour la boxe et le meurtre d’une femme. Une fois qu’elle eut invité Ivan à s’asseoir sur le canapé, elle décida d’aller droit au but. « Donc, Ryan m’a dit que vous aimeriez que nous réouvrions l’enquête sur la mort de Virginia Wakeling.

– Vous pouvez appeler ça une réouverture, si vous le désirez, mais si vous voulez mon avis, la police de New York n’a jamais mené de véritable enquête. Il leur a suffi d’apprendre qu’une femme de soixante-huit ans sortait avec un homme de quarante-sept ans, pour arrêter leur opinion. Sans même se préoccuper de l’absence de preuves contre moi. »

Laurie fit un simple calcul mental. Virginia était morte trois ans auparavant, Ivan avait cinquante ans aujourd’hui. Il en paraissait plutôt quarante, mais elle supposa qu’il avait un peu aidé la nature dans ce domaine. Il était bien bronzé, pour un mois de janvier, et ses cheveux courts dissimulaient probablement un début de calvitie.

L’histoire avait fait la une des médias à une époque si récente que Laurie se rappelait la plupart des faits de mémoire. D’après les informations qu’elle avait rassemblées, l’argent de Virginia était au cœur de l’enquête de la police. À sa mort, son mari, véritable génie de l’immobilier, avait laissé à Virginia une fortune colossale. Laurie n’osait imaginer les réactions de la famille Wakeling et de leurs amis quand elle avait commencé à sortir avec son coach personnel de vingt et un ans plus jeune qu’elle.

Pourtant, en dépit des dires d’Ivan, ce n’était pas seulement son âge et sa profession qui faisaient de lui un coupable tout désigné.

« Sans vouloir vous contredire, dit Laurie, parler d’un manque total de preuves n’est pas tout à fait juste, n’est-ce pas ? Le mobile, après tout, est une sorte de preuve. Il y a eu des irrégularités financières, si mes souvenirs sont exacts. »

Après la mort de Virginia, la police avait découvert que plusieurs centaines de milliers de dollars avaient servi à couvrir diverses dépenses d’Ivan. Ses enfants maintinrent catégoriquement qu’elle n’avait pas autorisé ces frais. Ils supposaient qu’elle avait peut-être découvert qu’Ivan la volait, et qu’elle avait envisagé de porter plainte contre lui. Ce qui lui aurait donné un mobile puissant de la réduire au silence.

« Il n’y a rien eu d’irrégulier, répliqua-t-il. Oui, elle m’a un peu aidé financièrement. Et elle m’a fait cadeau d’une Porsche pour mon anniversaire. J’ai essayé de refuser. C’était beaucoup trop généreux, mais elle a insisté. Elle m’a dit qu’elle se réjouissait à l’idée de rouler l’été dans la voiture décapotée. Que c’était un cadeau autant pour elle que pour moi. »

Laurie ne se rappelait pas cette histoire de Porsche, mais même une voiture de ce prix ne représentait pas grand-chose au regard des sommes en jeu. « Dans mon souvenir, il y avait bien plus qu’une voiture. Il manquait des fonds substantiels.

– C’est faux. » Il tapa son poing droit dans sa paume gauche pour accentuer son propos. Laurie tressaillit. Ce n’était pas la première fois qu’elle prenait conscience qu’elle parlait peut-être à un tueur. C’était la nature de son travail. Une vision sinistre lui traversa soudain l’esprit : il soulevait Virginia Wakeling et la jetait dans le vide depuis la terrasse du musée. L’assassin devait être très fort, et l’homme qui lui faisait face avait le profil requis.

C’est d’une voix calme qu’Ivan poursuivit son explication. « Il ne manquait pas d’argent. Comme je l’ai dit, elle a réglé quelques petites factures pour moi, plus la voiture. Le reste était un investissement dans Punch. C’est mon club. »

Laurie indiqua d’un signe de la tête qu’elle était au courant de l’existence de sa société.

« C’était mon rêve et Virginia le savait. Elle était une cliente. Je l’avais un peu entraînée à la boxe – rien de violent, quelques sauts à la corde et frappes dans le vide. C’est un formidable exercice physique, totalement différent du reste. Les gens adorent ce sport, et je savais que mon projet était rentable. Je ne lui ai jamais demandé de m’aider. J’ai été sincèrement bouleversé quand elle m’a dit qu’elle m’avancerait la mise de fonds initiale. J’ai trouvé une salle de boxe traditionnelle et convaincu le propriétaire de me la vendre afin de la transformer en un club branché. Il continue à travailler avec moi, mais l’affaire m’appartient à cent pour cent. Virginia a cru en moi. Elle savait que je réussirais, et j’ai réussi. »

Il ne faisait aucun doute qu’il était fier de son œuvre. L’avait-il bâtie sur le meurtre d’une femme innocente ? « Quelle somme vous a-t-elle avancée ?

– Cinq cent mille dollars. »

Laurie écarquilla les yeux. Des gens avaient tué pour beaucoup moins.

« Je ne comprends pas, Ivan. Si elle a investi dans votre affaire, pourquoi n’avez-vous pas un accord écrit ou une autre preuve de ses intentions ? D’après ce que j’ai lu à l’époque, les enfants étaient catégoriques : leur mère n’aurait jamais accepté de vous donner une telle somme.

– Parce que c’est ce que Virginia leur a dit. Ses enfants étaient cupides. Ils ont tout obtenu sur un plateau d’argent, et ce n’était jamais assez. Un seul regard leur a suffi pour supposer que j’étais un opportuniste. Pour avoir la paix, Virginia leur a assuré qu’elle ne me donnait rien. Elle ne m’aurait jamais laissé leur dire qu’elle avait payé la Porsche. Ils avaient sans doute deviné qu’elle le leur cachait. Je gagnais décemment ma vie comme coach sportif, mais je n’aurais jamais dépensé autant d’argent pour une voiture. Cependant, après la mort de Virginia, ils m’ont présenté comme une sorte de voleur à la police.

– Dépenser son argent pour des voitures de sport luxueuses est une chose. Vous ne pensez pas qu’une mère aurait dit à ses enfants qu’elle investissait une somme substantielle dans une affaire ? »

Il secoua la tête. « Je sais qu’elle le leur a caché. Ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit : Virginia aimait ses enfants, elle était très proche d’eux. Mais ils ne connaissaient pas vraiment leur mère. Elle était à un tournant de sa vie quand elle a été tuée. Bob – son mari – était décédé depuis cinq ans. Sa vie n’était plus uniquement celle d’une épouse et d’une mère. Elle était indépendante et s’investissait avec beaucoup de satisfaction dans ses activités philanthropiques. Elle s’était écartée de certaines causes soutenues par Bob et avait choisi les siennes. Dont, bien sûr, ses fonctions au sein du conseil d’administration du Met. »

Laurie ne put s’empêcher de remarquer la douceur de la voix de cette armoire à glace quand il parlait de Virginia. « Et votre club de boxe dans tout ça ?

– Je dirais qu’elle était heureuse – réellement, sincèrement heureuse – de se forger sa propre identité. Mais ses enfants critiquaient tout. Ils voulaient la garder sous cloche. Ils refusaient de la voir changer, et je faisais partie du changement. Nous envisagions sérieusement de nous marier. J’avais déjà acheté une bague. Mais elle n’était pas prête à l’annoncer à sa famille. Virginia croyait qu’une fois Punch sur les rails, ses enfants finiraient par m’accepter. C’est pourquoi elle n’a rien dit à personne.

– Mais il doit y avoir une trace des chèques qu’elle a signés, quelque chose prouvant qu’elle consentait à ces dépenses.

– Elle faisait tout électroniquement. Virginia était plus âgée que moi, mais bien meilleure dans les opérations en ligne. Elle pouvait envoyer une centaine de milliers de dollars à une œuvre caritative en quelques clics. »

Ou alors, pensa Laurie, vous connaissiez ses mots de passe et imaginiez qu’elle était si riche et généreuse qu’elle ne remarquerait pas le trou dans la caisse.

« Elle a viré environ la moitié de cet argent directement à mon associé à titre de versement initial, expliqua Ivan, et ensuite l’autre moitié a payé les équipements, l’amélioration du local – les coûts de lancement d’une affaire. Mais ce n’était pas de l’argent perdu. C’était un projet dans lequel elle croyait, qui aurait représenté une part de nos revenus après notre mariage. »

Ryan était resté muet jusqu’à présent, mais à le voir penché sur son siège il était clair qu’il brûlait d’intervenir. « C’est exactement ce que je vous ai dit, Laurie. Ivan avait l’image du coupable idéal depuis le début, mais il n’avait en réalité aucun motif financier de s’attaquer à Virginia. Et surtout, il n’y avait pas le moindre indice prouvant que l’argent placé par Virginia dans Punch était volé. Même si Ivan l’avait arnaquée…

– Ce que je n’ai pas fait… », se récria Ivan.

Ryan le coupa d’un geste de la main. « Bien sûr que non. Mais supposons qu’elle l’ait accusé d’avoir pris cet argent sans son autorisation, cela aurait été sa parole contre celle d’Ivan. Ils n’étaient pas encore officiellement fiancés, mais avaient clairement parlé de se marier dans le futur, comme le prouve l’achat d’une bague chez Harry Winston. Elle avait visiblement fait d’autres dépenses pour lui, y compris l’achat de la Porsche. En tant qu’ancien procureur, je peux vous affirmer qu’aucun avocat n’aurait pu démontrer qu’Ivan était coupable de vol au-delà du doute raisonnable. Au pire, ils seraient parvenus à une sorte d’arrangement où il l’aurait remboursée de son investissement. »

Le raisonnement de Ryan était d’une logique imparable. En l’occurrence, la seule conséquence du meurtre de Virginia pour Ivan aurait été qu’il ne pourrait jamais l’épouser pour sa fortune. Sa mort avait aussi attiré l’attention sur ses finances, faisant automatiquement de lui le suspect numéro un. Laurie n’avait plus qu’à s’incliner devant les deux hommes. Il avait suffi d’une brève entrevue pour qu’ils réussissent à transformer radicalement l’image qu’elle avait d’Ivan. Désormais, elle pouvait se ranger à son point de vue, à savoir qu’il n’avait rien à gagner et tout à perdre dans le meurtre de Virginia.

Ivan dut sentir qu’elle commençait à pencher de son côté. « Je vous le jure, Laurie, ce n’est pas moi qui l’ai tuée. J’aimais Ginny. C’est ainsi que je l’appelais. Elle m’avait dit que c’était son petit nom quand elle était jeune, mais que son mari avait voulu qu’on l’appelle Virginia lorsqu’il avait commencé à être connu. Nous nous serions mariés quelques mois plus tard si elle avait vécu, et nous aurions été heureux. »

Ryan ajouta : « Laurie, je sais que vous détestez que je marche sur vos plates-bandes, mais croyez-moi : ce cas sera un succès pour Suspicion. Il est parfait. En outre, nous viendrons en aide à un homme honnête. »

En temps normal, Laurie aurait attendu de maîtriser tous les éléments disponibles sur l’affaire avant de poser la question cruciale. Mais, au risque de brûler les étapes, elle la posa directement. Elle devait savoir : « Si ce n’est pas vous qui avez tué Mme Wakeling, qui l’a fait ? »

Voyant Ivan se tourner aussitôt vers Ryan au lieu de répondre à la question, elle sut que son premier instinct ne l’avait pas trompée. Quand le silence se prolongea, elle fit mine de se lever de sa chaise. « Bien, tout cela va me donner matière à réflexion.

– Non, attendez ! s’exclama Ivan. J’ai mon hypothèse, bien sûr, croyez-moi. Ainsi que des faits pour l’appuyer. Mais j’ai une séance d’entraînement avec une star de cinéma dans un quart d’heure et je ne m’attendais pas à ce que vous écoutiez aussi longuement mon point de vue. Je préfère être sûr que vous avez vraiment sélectionné l’affaire de Virginia avant de vous communiquer des noms. J’ai réussi à continuer à vivre ma vie, même si je sais qu’une quantité de gens me prennent pour un meurtrier. Si je remue toute cette affaire à nouveau, je veux que ce soit pour une bonne raison. »

Laurie ne savait que penser des arguments d’Ivan. D’un côté, il lui semblait qu’un innocent aurait saisi l’occasion de blanchir son nom. De l’autre, elle imaginait Ryan faisant des pieds et des mains pour qu’Ivan se présente au studio, auquel cas il était compréhensible qu’il hésite à en dire trop.

« C’est normal, dit-elle. Prenons un jour de réflexion. Nous pouvons nous revoir demain si nous jugeons que cela en vaut la peine. »

Ivan acquiesça d’un hochement de tête. « Merci, Laurie, de m’avoir consacré votre temps et écouté sans parti pris, dit-il. C’est tellement important pour moi. » Cette fois, sa poignée de main fut plus que vigoureuse.

5

GRACE ET JERRY déboulèrent dans le bureau de Laurie à la seconde où Ryan en sortait avec Ivan.

« Voilà donc ce que Ryan mijotait depuis ce matin ? demanda Jerry. Ivan Gray ? J’espère que ce n’est pas dans l’intention de t’inciter à pratiquer la boxe.

– Je suis surprise que tu l’aies reconnu au premier coup d’œil, dit Laurie. Je crois que je ne l’aurais pas identifié.

– J’étais vraiment accro à l’affaire Wakeling et j’ai lu tout ce qui a été écrit sur le sujet, expliqua Jerry.

– Mets-moi au courant, lui dit Laurie.

– Dès la nouvelle de sa mort, les médias ont insisté sur le rôle d’Ivan dans sa vie. Ils ont commencé par dévoiler qu’il était son coach dans un club de remise en forme très privé dissimulé près du Plaza Hotel, puis ils ont révélé leur relation. Il l’accompagnait la nuit où elle est morte. Le temps passant, l’effervescence médiatique s’est dissipée. Ivan est parvenu à rester à l’abri des journaux.

– Tu t’es drôlement bien renseigné.

– Réfléchis-y, Laurie. Virginia Wakeling est la seule personne qui soit jamais morte à un gala du Met.

– Revenons à Ivan », reprit Laurie. Elle nota mentalement que le public aimerait peut-être l’entendre raconter comment il avait préservé sa vie privée durant les années qui avaient suivi.

« À la minute où j’ai vu Ryan introduire Ivan Gray dans ton bureau, j’ai su qu’il ferait tout pour qu’il participe à l’émission », dit Jerry.

Grace prit le relais. « Ryan aime quand ça lui tombe tout cuit dans le bec. Et depuis quelque temps, il ne parle que de son club de boxe. Au fond, Ivan Gray pourrait être un bon sujet pour l’émission. Il représente un profil nouveau de suspect, et ça n’est pas sans intérêt.

– Laurie, quel est ton point de vue sur lui ? demanda Jerry. Qu’est-ce que tu en as pensé ? »

Elle haussa les épaules. « L’entrevue a été brève, mais mon instinct me dit que ce n’est pas un sujet pour nous. C’est trop récent. Je suppose que la police n’a pas fini d’enquêter. Et peut-être suis-je injuste de me baser sur la différence d’âge et le montant des sommes en jeu, mais Ivan ne m’a pas paru honnête. Tu me connais : je ne range pas quelqu’un dans la catégorie meurtrier sans avoir des preuves sérieuses, mais je peux comprendre pourquoi la famille de Virginia avait des doutes sur ses intentions.

– Tu penses donc que c’est un gigolo, conclut Grace.

– C’est toi qui le dis, pas moi.

– Le décor serait unique, dit Jerry. Je veux parler du Met ! »

Reconnaissant que prolonger la discussion ne ferait pas avancer les choses, Grace annonça qu’elle regagnait son bureau, mais que Laurie pouvait la rappeler si elle avait besoin d’elle. Une fois qu’elle fut partie, Jerry continua à défendre son point de vue.

« Laurie, on ne pourrait rêver d’un décor plus extraordinaire, voire emblématique. Cette exposition annuelle des costumes est l’une des plus célèbres manifestations dans le monde. Et la nuit où Virginia a été tuée, elle avait pour thème “La mode et les premières dames”. Y étaient présentées les tenues des épouses des présidents américains à travers l’histoire. Je ne veux pas être cynique, mais même si nous nous contentions de reprendre ce qui a déjà été filmé aux actualités, cette séquence à elle seule serait un must pour nos téléspectateurs.

– Je sais, Jerry. Mais nous ne sommes même pas sûrs que le musée nous autoriserait à filmer…

– Laisse-moi m’en occuper. Je peux passer quelques coups de fil. »

Laurie s’opposait rarement à Jerry, mais elle le stoppa dans son élan. Elle savait que le gala du Met était le plus grand événement de collecte de fonds de l’année. Elle savait aussi que les gens organisaient des soirées chez eux pour attribuer le prix des célébrités les mieux habillées sur le blog du Red Carpet. En tant que membre du conseil d’administration du musée, Virginia aurait été au premier rang pour le Red Carpet. Laurie n’avait pas besoin de Jerry pour connaître toutes les raisons qui feraient de cet événement un carton à la télévision.

« Laurie, continua Jerry d’un ton persuasif, je n’ai pas à te dire comment diriger ton émission, mais en temps normal tu voudrais au moins faire quelques recherches avant de prendre une décision. Écoute, nous avons eu le bonheur d’innocenter une femme injustement condamnée dans notre dernière série. Mais ce ne sera pas le cas chaque fois. Il arrive souvent que ceux qui sont soupçonnés d’un crime soient ceux qui l’ont commis. Si Ivan est coupable, alors notre émission pourrait au moins le prouver.

– Tu as raison en théorie. Mais Ryan n’est pas objectif. Son nouveau coach est en train de devenir son meilleur ami. Si nous avions Alex, peut-être…

– Cette option n’est plus envisageable. »

Laurie ressentit sur-le-champ la morsure des mots, mais n’en voulut pas à Jerry. Il voulait seulement dire qu’Alex ne faisait plus partie de l’émission. Il ne pouvait se douter qu’Alex ne faisait peut-être plus partie de sa vie.

« Ryan s’est débrouillé mieux que nous ne le pensions », dit Jerry. Les chiffres de l’audimat de leur plus récent épisode avaient été aussi élevés que ceux de la dernière émission présentée par Alex.

« Soit, admit-elle, il n’en reste pas moins que Ryan n’est pas objectif. Je me suis battue bec et ongles avec lui la dernière fois parce qu’il était convaincu d’avoir raison – or il avait tort. Je peux déjà imaginer le même scénario avec Ivan, mais cette fois en pire. Ryan serait le contact privilégié avec le suspect principal. »

Jerry hocha la tête. Il avait compris le point de vue de Laurie. Elle ne prendrait pas le risque de laisser le contrôle de son émission à quelqu’un d’autre. « Bon, d’accord. Pas d’enquête sur Virginia Wakeling. On trouvera autre chose. »

Il s’apprêtait à quitter son bureau quand elle l’arrêta. « Renseigne-toi pour savoir s’il y a une possibilité de filmer au Met. »

Jerry, qui croyait le sujet clos, fut complètement pris au dépourvu.

« C’est moi qui prêche l’ouverture d’esprit, non ? demanda Laurie. Autant commencer tout de suite. »

6

UNE FOIS SEULE, Laurie s’assit à son bureau et regarda la photo qui y trônait : Greg, Timmy et elle dans les Hamptons au bord de la mer, dans la maison d’un ami. Trois mois plus tard, un homme s’approchait de Greg pendant qu’il poussait Timmy sur la balançoire d’un square et mettait fin à sa vie en lui tirant une balle dans le front.

Après la mort de Greg, elle avait traversé une période où elle avait eu du mal à travailler, puis souffert d’une succession de flops. Elle avait renoncé à développer l’une de ses meilleures idées – une émission qui reprenait toute l’histoire d’une affaire classée en partant du point de vue des suspects – simplement parce qu’elle avait eu peur de passer pour une veuve obsédée par le meurtre non élucidé de son mari.