Du même auteur dans la collection &moi

Dangerous Perfection, 2015.

Simple Perfection, 2015.

Take a Chance, 2015.

One More Chance, 2015.

Forever Mine, 2016.

Don’t Go, 2017.

Come back, 2017.

Best Kiss, 2018.

www.collection-emoi.fr

Titre de l’édition originale :
UP IN FLAMES
Publiée par Atria, un département de Simon & Schuster

Ouvrage publié sous la direction éditoriale
de Marie Chivot-Buhler

Maquette de couverture : Evelaine Guilbert
Photo : © AleksandarNakic / iStock

ISBN : 978-2-7096-5819-5

© 2015 by Abbi Glines. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie sous quelque forme que ce soit. Cette édition a été publiée avec l’accord d’Atria, un département de Simon & Schuster, Inc., New York.

© 2018, éditions Jean-Claude Lattès pour la traduction française.
Première édition mai 2018.

Je dansais dans la cuisine au rythme des casseroles sur lesquelles tu tapais. Je n’ai jamais pu te battre au Uno, parce que tu étais une championne toutes catégories. Quand j’avais besoin de savoir que quelqu’un priait pour moi, tu étais là.

Je t’aime, grand-mère Campbell. Pas un jour ne passe sans que tes sages paroles résonnent en moi. Tu me manques beaucoup et je te garderai pour toujours dans mon cœur.

Aimer et être aimé est un besoin humain naturel. Avant lui, je pensais que ma vie prouvait le contraire. Avant lui, j’avais tort… Ou bien étais-je faible ? Je ne sais plus. La plupart des choses que je tenais pour vraies sont maintenant remises en cause. Ce qui est sûr, c’est qu’après lui plus rien n’était pareil.

Nan

Nan

Ras le bol des mecs. Ils attendaient toujours quelque chose de moi, sans jamais vraiment s’intéresser à moi. C’était pour ça que j’évitais de leur consacrer trop de temps. Tout ce qui les intéressait, c’était la « fille de rock star » et l’argent. La plupart espéraient simplement faire le buzz dans un magazine people.

D’où ma piètre opinion de la gent masculine. Un seul homme, toutefois, trouvait grâce à mes yeux et c’était mon frère, Rush. Il avait toujours été là pour moi – sauf les quelques fois où je m’étais comportée comme une vraie garce vis-à-vis de sa femme, Blaire. Mais depuis que j’avais digéré ma jalousie, Rush était redevenu mon roc. Il me suffisait qu’il soit heureux.

Je savais qu’il était temps pour moi de grandir et de mener mes propres batailles. Ce n’était pas encore gagné, mais j’y travaillais. Je faisais de mon mieux. À ma façon…

Mon téléphone vibra et le visage de Major apparut sur l’écran. Major, c’était ma dernière mauvaise idée. Mignon et presque trop gentil à mon goût – en général, je préférais un zeste de pathos dans mes relations. Son seul défaut, finalement, c’était son côté tombeur. Il aimait les femmes et elles le lui rendaient bien. Il me croyait trop stupide pour avoir compris que, quand il n’était pas avec moi, il était la plupart du temps dans les bras d’une autre. Malheureusement pour lui, il ne jouait pas la comédie aussi bien qu’il le pensait. Un simple SMS me suffisait pour savoir s’il était « occupé » ou s’il avait du temps à me consacrer.

J’avais longtemps cru m’accommoder de cette situation, alors qu’en réalité j’avais de plus en plus de mal à tenir la bride à mon cœur et à ne pas céder au charme de Major. Sa gentillesse me touchait, même si je savais que je n’étais qu’une fille de plus pour lui.

Tu fais quoi ?

Tout à fait le genre de SMS que je recevais quand il était seul et qu’il s’ennuyait. Au début, je pensais que mes réponses l’intéressaient vraiment, mais après avoir entraperçu des « Salut ma belle » ou bien des « jolie demoiselle » défiler sur l’écran de son portable, j’avais compris que c’était du vent.

Les hommes n’étaient que des menteurs. Même les beaux gosses au cœur d’or.

Je ne leur faisais pas confiance mais, pour mon malheur, j’avais besoin d’eux. J’aurais voulu ne pas souffrir d’un tel manque d’affection et d’attention, mais… Je n’en étais pas fière et m’efforçais de ne pas trop afficher cette facette de ma personnalité, même si cela devenait de plus en plus difficile. J’avais eu du mal à regarder Rush renoncer à sa vie de play-boy pour une femme, puis à voir son meilleur ami – et ancien amant d’un soir pour moi –, Grant Carter, se transformer en Monsieur Parfait pour épouser Harlow. Je n’étais pas une Blaire ni une Harlow. Les hommes n’avaient pas envie de changer pour moi. C’était dur à admettre, mais je commençais à m’y faire.

La colère, le dégoût de soi et le sentiment de ne jamais être à sa place, ça finissait par rendre méchant. Aigri. Comme un monstre.

Exactement ce que je voulais éviter de devenir.

Malgré toute ma résolution, je savais que je ne parviendrais pas à ignorer le SMS de Major. Si je répondais, il m’accorderait un peu d’attention et je pourrais alors prétendre qu’il avait des sentiments pour moi. Que je valais quelque chose. Que j’étais le genre de fille capable de changer un homme.

En m’asseyant dans mon lit, j’écrivis :

Je viens de me lever.

J’étais tout excitée. Il était seul. Il pensait à moi. Oui, je sais, c’était pitoyable, mais ça avait le mérite d’être honnête.

Marmotte. À quelle heure tu t’es couchée ?

J’aurais bien voulu lui retourner la question. La veille, ça avait été le silence radio après 20 heures et j’avais trop d’amour-propre pour appeler la première. Le ton distrait dans son dernier message m’avait laissée penser qu’il ne passait pas la soirée tout seul.

Tard.

J’étais restée blottie sur mon canapé avec un plaid, à regarder la saison 3 de Gossip Girl en mangeant du pop-corn. Du pop-corn que j’allais devoir éliminer ce matin avec un footing.

Qu’est-ce que tu as fait pour te coucher si tard ?

Le genre de questions qui m’agaçait. Il se croyait autorisé à me les poser, parce qu’il savait que je répondrais avec franchise. Moi, en revanche, j’avais arrêté d’être aussi directe, car je n’obtenais jamais qu’une partie de la vérité – en général, celle qui n’impliquait pas une autre fille.

Télé.

Je n’avais même pas envie de lui mentir pour le narguer. J’avais compris depuis longtemps que Major n’était pas du genre jaloux avec moi. Je trouvais ça un peu dur à avaler, d’ailleurs, mais c’était encore un détail que je lui pardonnais toujours, simplement parce qu’il était adorable.

Gossip Girl ou Grey’s Anatomy ?

Il connaissait mes goûts. Il se souvenait de tout. Ce qui rendait les choses encore plus compliquées pour moi.

Gossip Girl.

Je suis trop fort.

Il ajouta un clin d’œil. C’était le seul mec qui utilisait des smileys, à ma connaissance. Au début, j’avais trouvé ça bizarre, mais maintenant je savais qu’il était comme ça. Major était capable de rendre acceptables des trucs pas du tout sexy en temps normal.

On déjeune ensemble ? Sushis ?

Il adorait les sushis.

Et moi, j’avais bien peur d’être amoureuse de lui. Juste un tout petit peu.

C’est d’accord.

Major

Je poussai un gros soupir. Je n’arrivais jamais à savoir si Nan faisait la gueule ou pas. Avait-elle des raisons d’être fâchée ? Pas vraiment. Notre relation n’avait rien d’exclusif et je lui avais déjà rappelé plusieurs fois que c’était simplement de l’amitié améliorée. Je ne voulais pas qu’elle se fasse des idées. Cela dit, est-ce qu’une nana comme Nan était du genre à se faire des idées ?

La fille qui avait passé la nuit avec moi trimballait beaucoup moins de casseroles. Elle aimait rire et ne se prenait pas la tête. Avec elle, pas de risque d’éventuelles sautes d’humeur pour gâcher la soirée. Je ne m’inquiétais pas non plus de savoir si j’allais pouvoir rentrer chez moi tranquillement le lendemain. Avec Nan, j’étais coincé, avec obligation de la rendre heureuse. Impossible de se limiter à une bonne partie de jambes en l’air, avant de repartir sur la pointe des pieds au milieu de la nuit.

Sarah, en revanche, savait à quoi s’attendre. Ni collante ni exigeante. On se marrait bien et elle m’offrait l’échappatoire dont j’avais besoin. Elle me plaisait, mais je n’avais pas l’intention de m’attarder. Elle était parfaite pour contrebalancer les tendances envahissantes de Nan.

Nan avait le chic pour me faire oublier que notre relation n’irait jamais plus loin. Mon travail était trop important. Nous deux, ce ne serait jamais sérieux. Il fallait simplement qu’elle en prenne conscience.

Je me fichais bien de ce qu’elle avait fait la veille. J’étais déjà au courant. J’étais peut-être avec une fille, mais sa maison était sous surveillance constante. Avec Cope – mon boss, pour ainsi dire –, on épiait chacun de ses mouvements. Si elle sortait, on devait savoir où elle allait.

Coup de bol, elle était restée chez elle et j’avais pu passer une soirée sympa avec Sarah. La fois précédente, Nan avait appelé en plein milieu du dîner et j’avais dû rappliquer en quatrième vitesse pour la consoler de je ne sais plus quoi. Cette fille était un sac de nœuds émotionnel et je devais tout le temps être sur mes gardes.

On frappa à ma porte. Je poussai un grognement épuisé. Je savais qui c’était et il était trop tôt pour ça. Je n’avais même pas encore pris mon café ni mes œufs brouillés. En soupirant, je quittai mon lit douillet, enfilai le boxer abandonné la veille au soir sur le sol et me dirigeai vers l’entrée.

Cope poussa la porte dès qu’elle fut déverrouillée. Il était un poil plus grand que moi, mais c’était surtout sa carrure qui le rendait imposant. Quand il pénétrait dans une pièce, on avait l’impression qu’il en prenait possession. Ou qu’il était prêt à tuer n’importe qui pour le faire. Exactement le genre de mec qu’il valait mieux ne pas faire chier. Avec ça, il était aussi intelligent que dingue. Je l’avais déjà vu rattraper sa cible en quelques minutes pour l’abattre sans la moindre émotion.

— T’as passé une bonne soirée ? demanda-t-il, d’un ton plein de sous-entendus.

— Ouais, je te remercie, répondis-je en faisant le malin.

Pas question de me laisser intimider. Je ne lui avais pas parlé de Sarah et je n’avais pas l’intention de le faire. Cope ne m’accorda même pas un regard.

— Bon, tu n’arrives à rien, enchaîna-t-il. Elle ne te fait pas confiance. Elle a pigé que tu n’étais qu’un branleur.

Un branleur ? Moi ? Qu’est-ce qu’il en savait ?

— Bien sûr qu’elle me fait confiance.

Cope se tourna brusquement vers moi et me gratifia d’un coup d’œil à faire trembler Superman.

— Tu parles ! Cette fille est loin d’être con. Elle sait. Elle a connu assez d’hommes pour sentir quand on se fout de sa gueule.

— Je l’emmène déjeuner ! protestai-je.

— Ça ne suffira pas. Elle ne sait peut-être pas qui est l’autre fille, mais moi, oui. Sarah Jergins, 8432 Ravenhurst Drive. Elle a compris que tu vas voir ailleurs. Ergo, elle ne te fait pas assez confiance pour te raconter des secrets sur l’oreiller. Le problème, c’est qu’on a besoin de ces putains de secrets. C’est notre seule chance avec Livingston. Elle le connaît bien. Elle sait quelque chose et nous devons découvrir quoi.

Cope se dirigea de nouveau vers la porte et j’en profitai pour lui faire des grimaces dans le dos, parce que ça me sembla être l’attitude la plus mature, dans une situation pareille. Il s’arrêta, la main sur la poignée.

— Tu as une semaine. Après, j’interviens. Si tu n’arrives pas à rendre une fille amoureuse, je m’en chargerai moi-même.

Il sortit en claquant la porte derrière lui. Le fait qu’il connaisse le nom et l’adresse de Sarah n’avait rien de surprenant. En revanche, qu’il pense pouvoir rendre Nan amoureuse de lui, ça, c’était hilarant ! Nan préférait les mecs calibrés top model. Des jeunes premiers. Un peu comme moi. Elle aimait aussi qu’on la drague et se montre gentil avec elle.

Cope n’avait pas la moindre chance. Avec ses cheveux longs, la plupart du temps attachés, et sa barbe… c’était vraiment n’importe quoi. Il ferait mieux de se raser. D’accord, il était bâti comme un roc, mais il ne me ressemblait pas du tout. Et Nan m’aimait bien, moi. Elle m’aimait même beaucoup. Je le savais. Cope ne réussirait même pas à attirer son regard.

Si je n’avais pas eu peur de blesser Nan, je l’aurais laissée faire un pas de plus et tomber amoureuse de moi. Mais je ne pouvais pas. Je ne l’aimais pas. Je n’étais pas capable de gérer une relation de ce genre, en ce moment. J’avais d’abord une mission à accomplir.

Je pris mon téléphone pour lui envoyer un nouveau SMS.

Petite promenade sur la plage, après le déjeuner ? Ou bien tu es partante pour un jogging ?

Je pouvais la faire parler sans jouer avec son cœur. Elle devait simplement me faire confiance et j’étais persuadé que je touchais au but. Si elle avait su pour Sarah, elle aurait été plus sèche dans ses SMS, ce matin.

Un jogging me ferait du bien.

J’écrivis en souriant :

Va pour le jogging, alors.