Les prêtres,
don du Christ pour l'humanité

Du même auteur

Les fondements ecclésiologiques du presbyterium selon le concile Vatican II et la théologie post-conciliaire, Verlag Peter Lang, 2002.

Chrétiens français ou Français chrétiens, avec Natacha Polony, Fabrice Hadjadj et Guillaume Roquette, Salvator, 2017.

Don Paul Préaux

Les prêtres,
don du Christ
pour l'humanité

Réflexions sur le sacerdoce en temps de crise

Avec la collaboration de Thierry Paillard

Tous droits de traduction,
d'adaptation et de reproduction
réservés pour tous pays.

© 2020, Groupe Artège
Éditions Artège
10, rue Mercœ ur - 75011 Paris
9, espace Méditerranée - 66000 Perpignan

www.editionsartege.fr.

ISBN : 979-10-336-0999-5
EAN Epub : 9791033610281

Au fondateur de la communauté Saint-Martin, Mgr Jean-François Guérin, et à tous les prêtres que la Divine Providence a mis sur mon chemin.

Avant-propos

Je suis en route vers le seul des vingt-cinq séminaires français à se trouver à la campagne. Le seul surtout à compter plus de cent séminaristes. Au cœ ur de la petite ville d’Évron, à mi-chemin entre Le Mans et Laval, il regroupe depuis 2014 la maison mère et la maison de formation – plus commu-nément appelée séminaire – de la communauté Saint-Martin, fondée en Italie en 1976 par Mgr Jean-François Guérin (1929-2005).

Il faut moins de deux heures de train depuis Paris pour se rendre à Évron. Au Mans, le TGV cède la place au TER. Rouler trois fois moins vite permet de profiter du paysage. Les petites gares et simples haltes défilent : Domfront-Sarthe, Conlie, Crissé, Sillé-le-Guillaume, Rouessé-Vassé, Voutré, et enfin Évron. Au bout du quai rapidement désempli des rares voyageurs descendus du train comme moi, un homme en soutane, don Paul Préaux, le modérateur général de la communauté.

C’est ma première rencontre avec lui en vue d’un livre. La communauté Saint-Martin ne connaît pas la crise. Les vocations affluent. Quelle est la recette de ce succès ? Don Paul Préaux n’aurait-il pas quelque chose à dire sur le sacerdoce et la manière de l’exercer ?

Il a un agenda de ministre. La moitié de son temps se passe à Évron, au milieu des séminaristes, entre les cours qu’il assure et la gestion de la communauté, l’autre moitié sur les routes, rencontrant des évêques, visitant la trentaine de communautés – de trois à quatre membres – disséminées en France, sans compter l’ouverture à l’international avec une communauté en Italie, en Allemagne et à Cuba.

Dans sa petite voiture, l’heure est à la prise de contact. Bien que le séminaire ne soit qu’à une dizaine de minutes à pied de la gare, il a tenu à venir me chercher : « Une quinzaine de séminaristes occupent les murs sur les cent vingt habituel-lement. On est en régime “vacances”. On vous attend pour le dîner. »

Dans cette ancienne abbaye bénédictine, au milieu de ce qui reste du cloître, une tente barnum et une longue table ont été dressées. Je fais connaissance les séminaristes et les quelques prêtres présents. L’accueil est souriant, franc, chaleureux. Les conversations vont bon train. Je me trouve ramené trente ans en arrière, lorsque j’étais moi-même séminariste. Il me semble que rien n’a changé, à part les moyens de communi-cation : courriels, SMS, réseaux sociaux. Après le dîner, nous entamons avec don Paul Préaux notre première conversation en tête-à-tête.

Né le 6 octobre 1964 à Laval, Paul Préaux entre au séminaire à dix-sept ans à Voltri, dans le diocèse de Gênes en Italie, alors siège de la communauté Saint-Martin. Ordonné prêtre le 4 juillet 1989 à Voltri, il sera successivement supérieur de la maison de formation de la communauté à Voltri, puis professeur et directeur spirituel à la maison de formation lorsque celle-ci s’installe à Candé-sur-Beuvron dans le diocèse de Blois. Chapelain puis recteur au sanctuaire Notre-Dame-de-Montligeon dans l’Orne, il assure de nombreuses missions dans le monde auprès de groupes de prière. Titulaire d’un doctorat en théologie dogmatique sur le sacerdoce, plus précisément sur le presbyterium¹, il enseigne à nouveau à la maison de formation de la communauté. En 2010, il est élu modérateur général, charge qu’il exerce durant six ans. Une nouvelle élection en avril 2016 le reconduit dans cette fonction pour la même durée.

Durant mon séjour, j’ai pu apprécier l’homme et le prêtre. Derrière le professeur, toujours pointe le pasteur. Il fuit la polémique qui n’édifie en rien. Il expose ce que l’Église enseigne, à nous ensuite d’en tirer les conséquences. Les questions avec lesquelles j’étais venu me sont apparues vaines, politiques, biaisées. Il m’aidait à remonter à la Source.

Au fur et à mesure des échanges, la beauté du sacerdoce m’apparut plus clairement. Une conviction habite don Paul Préaux : le sacerdoce n’est pas une invention des hommes, mais un don inestimable, ineffable, incommensurable du Christ fait à ses apôtres et leurs successeurs au profit de tous les hommes. Et c’est bien ainsi qu’il en parle. En faisant de nombreuses références à Vatican II, j’ai trouvé paradoxal, voire incompréhensible, qu’une telle crise du sacerdoce ait pu avoir lieu, « crise durable² » précise Benoît XVI, alors même que le concile Vatican II lui avait donné une remarquable assise doctrinale. Les remèdes sont là, et on en fait peu de cas. Par ce livre, fruit de ces entretiens combinés à des extraits de textes portant sur le sacerdoce, don Paul Préaux nous en présente quelques-uns. Le but de cet ouvrage n’est donc pas d’offrir aux lecteurs un traité ou un cours exhaustif et systé-matique de théologie sur le sacrement de l’ordre, comme il l’a fait avec sa thèse et continue de le faire avec ses cours, mais plutôt d’affirmer quelques convictions.

Puisse ce livre contribuer à ce que les fidèles laïcs aiment davantage les prêtres en général, leur curé en particulier, et aux prêtres d’approfondir leur identité sacerdotale.

Thierry Paillard

1. Le presbyterium est l’ensemble des prêtres présents dans un diocèse, que ces prêtres soient membres du diocèse ou d’un institut religieux.

2. BENOÎT XVI et cardinal Robert Sarah, Des profondeurs de nos cœ urs, Fayard, 2020, p. 29.

Première partie

Ici et maintenant

Vers une Église sans prêtres ?

La diminution du nombre de prêtres en France se poursuit. Allons-nous alors vers une Église sans prêtres ? Impossible, car une conviction nous habite, celle exposée par le pape Jean-Paul II dans son exhortation apostolique sur la formation des prêtres :

« L’Église ne pourrait pas, sans prêtres, vivre l’obéissance fondamentale qui est au cœ ur de son existence et de sa mission dans l’histoire, l’obéissance au commandement de Jésus : “Allez donc, de toutes les nations faites des disciples” (Mt 28,19) et “Faites ceci en mémoire de moi” (Lc 22,19 ; 1Co 11,24). C’est-à-dire le commandement d’annoncer l’Évangile et de renouveler chaque jour le sacrifice de son Corps donné et de son Sang versé pour la vie du monde¹. »

Le pape Benoît XVI nous l’a rappelé depuis : « La centralité du Christ dans l’événement de l’incarnation montre la centralité du sacerdoce sans lequel il n’y aurait ni eucharistie ni mission, ni même Église². » C’est la raison pour laquelle « il faut se garder de penser que le fait qu’il y ait moins de prêtres actuellement soit une chance pour l’Église et en particulier pour la promotion du laïcat. Cela ne ferait qu’aggraver l’affai-blissement des vocations³ ».

Avec la raréfaction des prêtres, l’avenir n’est donc pas à une Église sans prêtres, mais à une Église où paroisses, sanctuaires, monastères seront de brûlantes communautés chrétiennes, à la fois disciples et missionnaires. Le vrai problème ne serait pas le faible nombre, mais le manque de foi. « Les douze prêtres choisis par Jésus, dit le cardinal Robert Sarah, ont bouleversé le monde entier par la force de leur foi, par la puissance irrésistible de leur zèle brûlant d’annoncer l’Évangile, et par leur martyre. La question du nombre est donc pour moi un argument qui n’a pas de sens⁴. »

Ayons foi, n’ayons crainte. Les prêtres ne sauraient manquer à l’Église, tout simplement parce que le sacerdoce a été voulu et institué par le Christ. Il est le don et le fruit de son amour pour son Église, pour toute l’humanité, pour chacun de nous en particulier. « Le sacerdoce, c’est l’amour du cœ ur de Jésus⁵. »

1. JEAN-PAUL II, exhortation apostolique Pastores dabo vobis, n. 1c.

2. BENOÎT XVI, discours aux participants à la plénière de la Congrégation pour le clergé, 16 mars 2009.

3. Ibid.

4. Entretien du cardinal Robert Sarah par Jean-Sébastien Ferjou, paru sur le site Atlantico, 14 avril 2019.

5. Le Curé d’Ars, sa pensée, son cœ ur, présentés par l’abbé Bernard Nodet, éd. Xavier Mappus, Foi Vivante, 1966, p. 98. L’expression est aussi citée dans le Catéchisme de l’Église catholique, n. 1589 et dans la lettre de Benoît XVI pour l’indiction d’une année sacerdotale à l’occasion du 150e anniversaire du dies natalis du saint curé d’Ars en 2009.