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© Herederos de José Luis Romero
© 2001, Siglo Veintiuno Editores Argentina S.A.

© 2020, pour la traduction française
Société d’édition Les Belles Lettres,
95, bd Raspail, 75006 Paris.

ISBN : 978-2-251-91283-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre 2

Le cycle des fondations

Après avoir atteint les côtes américaines et en avoir reconnu le littoral, les Espagnols d’abord, puis les Portugais, commencèrent à occuper le territoire. Depuis la fondation de La Isabela dans l’île d’Hispaniola en 1493 et pendant toute la durée du XVIe siècle, l’occupation aura été concrétisée par la fondation de nombreuses cités, des actes politiques qui, depuis le début, ont été institutionnalisés. Le cadre institutionnel est partout le même : il s’appuie sur une législation homogène, sur des coutumes bien enracinées et sur des prescriptions pratiques analogues, pour ne pas dire identiques. Au début, donc, les phénomènes urbains sont semblables, comme le sont les actes de fondation ou les premiers actes institutionnels de répartition des lots ou d’installation des conseils municipaux. Un des aspects les plus importants du développement urbain en Amérique latine a précisément consisté dans la différenciation progressive des villes et des processus urbains qui avaient commencé par être identiques. Cette similitude initiale constitue un élément fondamental pour expliquer les conflits entre les conditions imposées au départ et les nécessités ainsi que les possibilités qui s’offriraient par la suite, partout et en toutes circonstances.

Le territoire et les populations américaines ont, sans nul doute, imposé certains traits à l’occupation d’abord, et à la colonisation, ensuite. Les distances, les accidents géographiques, la nouveauté surprenante de la faune et de la flore, les caractéristiques climatiques et surtout les particularités inconnues des cultures indigènes avaient surpris les conquistadors et leur avaient imposé un certain mode d’approche : les deux termes du processus allaient contribuer à lui donner une configuration particulière.

La plus grande surprise des conquistadors aura sans doute été celle que leur a offerte la découverte du monde tropical. Tropicale, toute l’Amérique ne l’était pas, non plus que toute l’Asie ou que toute l’Afrique. Mais les conquistadors étaient obsédés par le monde tropical – un monde dont les produits étaient parvenus en Méditerranée sans que, pendant très longtemps, les Européens aient su d’où ils provenaient, un monde complémentaire de celui de l’Europe tempérée. Ils identifièrent le monde colonial au monde tropical de la même façon qu’ils avaient appris l’existence des zones tropicales d’Afrique, de l’Amérique et de l’Asie. De la sorte, la vieille image de l’Orient se transposa à celle d’un univers tropical. Ils apprirent à connaître une nature surprenante et humide. Mais ils apprirent également à connaître un monde qui possédait une autre échelle. L’importance des accidents géographiques – fleuves, montagnes, lacs, forêts – comme l’expérimentation des distances considérables qu’il fallait parcourir pour atteindre leurs objectifs conditionnèrent leurs perspectives et leurs réactions : c’est peut-être pour cela qu’a fait son apparition l’Européen colonial, un homme nouveau chez lequel on trouvait, exacerbées, certaines des attitudes qui étaient apparues chez ceux qui avaient participé aux croisades. Pour nombre d’entre eux, le monde européen semblait désormais étroit et monotone.

Le processus avait cependant revêtu d’autres aspects. Ceux qui avaient accepté la mission d’occuper le territoire et d’y fonder les cités qui leur serviraient de points d’appui n’ont eu, pendant longtemps, aucune idée bien claire des objectifs qu’ils poursuivaient. L’appropriation de ce qu’ils trouvaient à portée de la main – le bois du Brésil ou l’or – avait induit chez eux un comportement très différent de celui qu’ils durent adopter lorsqu’ils découvrirent que la véritable richesse exigeait une organisation du travail : la plantation et la transformation de la canne à sucre, l’élevage du bétail, l’exploitation des mines. Pendant très longtemps, cette première attitude – s’approprier des richesses et revenir en Europe – avait semblé convenir à l’aventurier qui allait en Amérique. Changer cette mentalité pour celle de l’entrepreneur qui devait produire des richesses pour rentrer en Europe avait signifié, pendant très longtemps, un effort important. Cet effort, on le fit rapidement, même lorsque les deux attitudes restaient confusément mêlées dans la conscience de l’Européen colonial, qui ne savait plus très bien s’il était européen ou américain.

Peut-être que ce qui le confirma le plus dans sa condition d’Européen furent les peuples américains et leur culture qui lui étaient si profondément étrangers. La soumission des populations indigènes concernait de nombreux aspects et il fallait choisir une conduite : ou les soumettre pour les utiliser comme main-d’œuvre pour produire des richesses, ou les protéger et les évangéliser. Ou peut-être les deux ensemble, combinées et justifiées avec des arguments apparemment valides. Mais jamais un Européen ne douta qu’il était un conquérant, avec tous les droits que donne la victoire. Dans ce cas précis, c’était une victoire contre des infidèles, comme celle qu’ils avaient conquise auparavant contre les musulmans. La cité fut européenne, dans un monde peuplé par d’autres personnes qui relevaient d’une autre culture.

C’est pourquoi le conquistador avait acquis la certitude que le combat serait sans quartier. Le groupe qui s’installait sur un territoire pour en prendre possession était arrivé par des chemins inconnus et avait coupé tout contact avec son arrière-garde. Tous avaient brûlé leurs vaisseaux. Dans ces conditions, la seule stratégie possible était de se battre désespérément jusqu’au bout. De là la forme du pouvoir qui fut établi après la victoire, derrière les défenses qui la consacraient : la ville fortifiée.

La prise de possession avait été totale. On lui trouva une argumentation, juridique et théologique, forgée sur une pléthore de raisons. Mais le conquistador vivait sa propre argumentation, indiscutable parce que fondée sur un acte de volonté et parce qu’elle était, au fond, sacrée. On avait pris possession de tout un territoire tangible, celui où ils se trouvaient et où était fondée la ville ; par ailleurs, outre le territoire reconnu, on s’était également emparé, intellectuellement, de tout le territoire inconnu. Et on se l’était partagé sans le connaître, sans s’occuper des erreurs de plusieurs centaines de lieues qui pouvaient figurer dans les textes d’adjudication. Les juridictions furent donc figées en droit avant de l’être dans les faits. L’établissement avait toujours été formel en même temps qu’effectif et, dans son aspect formel, il surpassait la portée de sa réalité. C’est pourquoi la ville a été le centre du processus. À partir de la ville, déjà fondée ou encore embryonnaire, il s’agirait de transformer le monde virtuel en un monde réel.

2.1. Les villes et les fonctions prédéterminées

À partir de l’édification du fort de La Navidad et de celui de La Isabela, toutes les villes fondées par les conquistadors espagnols et portugais deviendraient des centres où seraient concentrées leurs ressources afin d’affronter non seulement la lutte pour le pouvoir, mais aussi la concurrence ethnique et culturelle engagée contre les populations indigènes dans les territoires conquis ou à conquérir. Les villes en furent la modalité juridique et physique, une modalité élaborée en Europe, qui fut transplantée dans un monde américain à peu près inconnu. Pierre Martyr d’Anghiera les appelait des « colonies » parce qu’elles lui semblaient être de simples postes avancés de l’Espagne. Néanmoins, au moment de les fonder, on leur avait affecté une fonction, ou plutôt, on les avait fondées pour remplir une fonction préétablie. Et elles avaient commencé à remplir cette fonction, même si, dans leur développement ultérieur, elles allaient se différencier.

Dans la majorité des cas, la ville latino-américaine a été, au début, une forteresse. Il ne pouvait pas en être autrement, alors que les conquistadors devaient affronter, outre des obstacles naturels considérables et imprévisibles, l’hostilité des populations indigènes et celle des concurrents de leur propre camp pour la possession de certaines régions. En achevant sa cuarta década, Pierre Martyr d’Anghiera écrivait cette phrase terrible : « Je le dirai en peu de mots, car tout ceci est horrible et n’a rien de plaisant. Depuis que j’ai achevé mes Décadas, on n’a rien fait d’autre que tuer et mourir, assassiner et être assassiné. »

Les premières fondations ont donc été des places fortes. En 1520, Cortés informait dans sa lettre à l’empereur1 « avoir laissé dans la ville de Santa Cruz cent cinquante hommes dont deux cavaliers pour construire une forteresse qui est pratiquement achevée ». S’agissant de la première fondation de Buenos Aires, Ulrich Schmidl s’était exprimé dans des termes similaires ainsi que Ruy Díaz de Guzmán, lors de celle d’Asunción ; mais le témoignage le plus frappant a été celui de Pedro de Valdivia lorsque, en 1545, il écrivait à l’empereur : « J’ai élevé une enceinte d’une grande hauteur, de mille six cents pieds carrés, avec deux cent mille adobes d’une aune de longueur2 et d’une paume3 de hauteur, construite de leurs propres mains par les vassaux de Votre Majesté et par moi avec eux, tous portant nos armes, nous y avons travaillé depuis le début jusqu’à l’avoir achevée, sans nous reposer et en proie aux menaces des Indiens, avec les domestiques et les porteurs et c’était là que nous gardions nos équipements et nos vivres et que les fantassins montaient la garde et avec ceux qui étaient montés (à cheval), nous avons fait des sorties pour nous battre contre les Indiens et défendre nos plantations. »

En 1532, Martim Afonso de Sousa avait agi de même à São Vicente et à Rio de Janeiro. À Recife, où les Français avaient déjà élevé un fort, un autre fut construit par les Portugais ; il en a été de même à Olinda, à Salvador de Bahia et, plus tard, à Montevideo.

La ville fortifiée aura donc été la première expérience latino-américaine. Derrière ses murs, on rassemblait les hommes d’armes qui devaient faire la guerre pour occuper le territoire et conquérir les richesses que l’on supposait y être enfouies. On avait besoin des indigènes comme intermédiaires, aussi bien pour obtenir de la nourriture au milieu d’une nature inconnue que pour découvrir les secrets de la richesse : les perles de la côte vénézuélienne, l’or et l’argent dont, avant d’apparaître en grandes quantités, on avait découvert des indices prometteurs qui avaient aiguisé la convoitise des conquistadors. Le conquistador nécessitait donc que les indigènes fussent soumis et, en même temps, bien disposés. Une politique d’acculturation et de métissage était née de cette dualité et la cité-forteresse en fut le premier instrument. C’est ainsi que l’on donna leur nom aux villes et à la première, la forteresse de La Navidad, puis aux villes frontalières avec les régions indiennes, comme Valdivia, Concepción et La Serena au Chili, Santa Cruz et Tarija en Bolivie ; et finalement, aux villes qui étaient des bases opérationnelles avancées, celles qui furent construites après la fondation de la Nouvelle-Cadix et de Coro au Venezuela, ou celles de Baracoa et de Bayamo à Cuba. Il y a une forteresse à l’origine d’innombrables villes latino-américaines. D’autres fois, la ville a été un lieu d’échanges, dont les fonctions de réserve marchande se complétaient avec celles de marché et en faisaient une ville-entrepôt.

Point de départ et d’arrivée des flottes métropolitaines, la ville avait été édifiée sur un port naturel, sans parfois prendre en compte les conditions naturelles qui seraient appropriées pour recevoir une population fixe. Santo Domingo, La Havane, Panamá, Veracruz, Cartagena, Salvador de Bahia, Recife, ont été ainsi fondées et ont pérennisé cette fonction. La politique économique de la Couronne avait donné une importance croissante à certains ports en leur affectant un rôle essentiel dans le trafic maritime avec la métropole. C’est ce qui s’était produit avec Portobelo et avec Veracruz, lorsque avait été organisé le système des flottes et des galions. Il en fut de même avec Acapulco qui concentra le trafic avec les Philippines ; avec Panamá et El Callao qui devinrent deux terminaux sur la route du transport de l’argent par le Pacifique et de son transbordement postérieur sur les navires qui traverseraient l’Atlantique ; avec Salvador de Bahia et Recife, d’où sortait la production de sucre. Cette concentration des fonctions commerciales dans certains ports, destinée à assurer le fonctionnement du mécanisme de monopole et, surtout, du contrôle fiscal, avait stimulé le développement de ces villes où étaient réunis les dispositifs militaires de défense, les chantiers navals, les groupements commerciaux, les bureaux de l’administration gouvernementale ainsi que, évidemment, toute la population qu’attirent généralement des centres de cette nature.

La cité-port, pleine de vie en raison de la variété de ses activités et grâce aux multiples possibilités qu’elle offrait, prospère par la concentration de la richesse qui s’y réalisait, attirait la convoitise des pirates et des corsaires. Plusieurs villes en subirent les attaques : San Juan de Porto Rico, Panamá, Santiago de Cuba, La Havane et quelques autres furent détruites. Pour parer à ce danger, on les avait entourées de murailles et on les avait dotées parfois d’un fortin, ou morro. Cartagena de Indias conserve encore sa muraille et ses fortifications et les fortins de La Havane et de Porto Rico sont toujours debout. Des nids de pirates avaient été installés dans des îles désertes, à l’affût des villes des Caraïbes. Ces circonstances faisaient des cités portuaires des foyers d’activité militaire intense où toute la population pouvait être mobilisée en cas d’urgence.

Cependant, certaines villes portuaires avaient acquis d’autres caractéristiques. Le système de monopole avait encouragé un développement parallèle du commerce illégal. Buenos Aires, fondée pour la seconde fois vers 1580, se trouvait en situation d’infériorité par rapport aux ports autorisés à recevoir des marchandises venant d’Europe, qui arrivaient par les ports de Portobelo et de Lima. La conséquence en avait été l’apparition d’une contrebande intense et méthodique, dont les bases se trouvaient dans les enclaves portugaises. C’est ce qui avait assuré la prospérité de Buenos Aires. En fait, cette ville était née du dynamisme des régions méditerranéennes du Sud qui recherchaient une sortie autonome leur permettant d’éviter toute dépendance envers les ports du Pacifique et d’avoir une « porte ouverte sur la terre » en relation directe avec l’Espagne par l’Atlantique. Et c’est en tant que port qu’elle avait finalement acquis une fonction semblable à celle des autres ports établis par la métropole dans les Caraïbes et dans l’océan Pacifique.

Parfois, la ville latino-américaine n’aura été qu’une étape, un centre de concentration de personnes et d’équipements pour faciliter la progression vers des régions éloignées ou dangereuses. Un exemple caractéristique en a été celui de Puebla de los Ángeles, fondée en 1531 au Mexique. La seconde Audience avait résolu d’en faire une ville étape protégée sur la route entre le port de Veracruz et la ville de Mexico, sur le parcours de laquelle deux autres villes indigènes importantes, Tlaxcala et Cholula, remplissaient également cette fonction. Encore plus significatif avait été le choix du site d’Asunción, fondée en 1537 par Juan de Salazar « dans un endroit qui semblait approprié comme port et comme escale pour la navigation sur le fleuve ». Ceux qui voulaient se rendre dans la région des mines depuis le Río de La Plata y débarquaient et c’est également là qu’étaient arrivés les survivants de l’expédition d’Álvar Núñez Cabeza de Vaca après sa marche fantastique, en traversant le Brésil depuis les côtes du golfe de Santa Catalina. C’est de là aussi que partirent, à l’époque d’Álvar Núñez et d’Irala, les expéditions qui, comme celle de Juan de Ayolas, s’efforçaient d’ouvrir une route vers le Pérou. Après l’échec de ces tentatives, l’occupation progressive de la région environnante et les étroites relations établies avec les Guaranis assurèrent l’avenir d’Asunción qui, de « maison forte » et de ville d’étape, devint une véritable ville en 1541.

Des fondations analogues furent réalisées dans le territoire argentin le long des vallées longitudinales de la cordillère des Andes, comme celles de Jujuy, de Salta, de Londres, renommée plus tard Catamarca, de La Rioja, de San Juan et de Mendoza, ou celles qui jalonnaient le chemin depuis le Haut-Pérou en direction du Río de La Plata, comme Tucumán, Santiago del Estero et Córdoba.

Les longues distances et l’hostilité des populations indigènes justifiaient ces fondations. S’agissant de Loja, en Équateur, Cieza de León disait que « le site de la ville est le meilleur et le plus approprié que l’on puisse trouver dans cette partie de la province ; et parce que les Espagnols qui marchaient sur la grand-route pour aller à Quito et ailleurs couraient le risque [d’être assaillis] par les Indiens de Carrochamba et de Chaparra, on avait fondé cette ville comme on l’a dit ». La qualité du site dépendait de diverses conditions. Une position élevée et facile à défendre dans les régions montagneuses, – comme celle où avait été autrefois édifié un pucará4 indigène – pouvait être retenue. Mais d’autres raisons pouvaient également justifier le choix : un gué ou un pont étaient des emplacements souhaitables, de même qu’un point d’eau ou un croisement de chemins. À l’endroit approprié ou imposé par les circonstances, pouvait être construite une chapelle ou un relais de chevaux et, autour de ce noyau, on édifiait une ville : un hameau d’abord, une agglomération ensuite.

Parfois, la ville a été construite sur l’emplacement d’une ville indigène. Là où cela s’était produit, certaines avaient atteint une relative importance et deux d’entre elles, Mexico et Cuzco, avaient fait une forte impression sur les Espagnols. « Elle est aussi grande que Séville ou que Cordoue », écrivait Hernán Cortés à propos de Tenochtitlán, et il ajoutait : « Elle possède une autre place deux fois plus étendue que la ville de Salamanque, entièrement entourée d’arcades, où se rendent tous les jours plus de soixante mille personnes pour acheter et pour vendre » et il en poursuivait la description, rempli d’admiration et de surprise. La ville fut néanmoins détruite et une autre, de style européen, fut édifiée sur son emplacement. La nouvelle Mexico fut tracée comme un quadrilatère ; le temple chrétien fut consacré à peu près sur le lieu de l’ancien sanctuaire indigène et on jeta les bases d’une forteresse ; puis les lots furent distribués et on commença peu à peu à élever les nouvelles constructions avec les pierres des anciens édifices indigènes. La construction commença en 1523, selon les instructions de Cortés.

Cieza de León signalait que « nulle part ailleurs au Pérou, on n’avait trouvé une ville aussi richement ornementée qu’à Cuzco, qui était la capitale de l’empire des Incas et son siège royal ». La richesse de la ville indigène avait surpris les conquistadors. « Elle a dû être fondée par des personnes de grande qualité », disait Cieza de León, et il la décrit dans ces termes : « Il y avait des rues longues, bien qu’étroites, et les maisons étaient entièrement construites en pierre, avec des joints très remarquables qui illustrent l’antiquité de l’édifice, car c’étaient de très grandes pierres très bien assemblées. Dans les autres maisons, tout était construit en bois et en paille ou en adobes, car nous n’avons pas vu trace de tuiles, de briques, ou de chaux. Dans cette ville existaient dans de nombreux endroits les appartements des rois incas dans lesquels celui qui succédait au pouvoir organisait des fêtes. Il y avait également le solennel et splendide temple du Soleil, qu’ils appelaient Coricancha, qui compte parmi les plus riches en or et en argent au monde. » La ville avait souffert des destructions provoquées par la guerre et, selon Cieza, « don Pizarro, gouverneur et capitaine général de ces royaumes, la reconstruisit au nom de l’empereur don Carlos, en 1534, au mois d’octobre ».

Contrairement à ce qui s’était produit à Tenochtitlán, la Cuzco espagnole avait conservé une partie de ses origines indigènes et, comme au Mexique, s’y était perpétuée la signification traditionnelle de certains emplacements. La cathédrale fut élevée sur les ruines du temple de Viracocha en utilisant ses fondations tandis que l’église de la Compagnie de Jésus était construite sur l’emplacement du palais de Guaina Capac ; toutes deux étaient situées autour de la grand-place, qui n’est autre que l’ancienne « Cour des Lamentations », l’emplacement de la vieille cité indienne.

Exception faite de Mexico et de Cuzco, les autres villes latino-américaines avaient été installées sur de petites agglomérations indigènes situées dans des endroits commodes ou proches : Cholula, Bogotá, Quito, Huamanga, Chuquisaca, Mendoza, ainsi que, d’une certaine manière, São Paulo au Brésil. Mais pratiquement rien de ces anciens sites ne fut conservé, et le plan habituel et l’édification européenne les avaient complètement recouverts, même si subsistaient quelques quartiers indigènes, comme à Piura au Pérou. En revanche, le marché demeurait, car il était à l’évidence l’attraction de l’endroit, grâce auquel allait se créer une certaine interdépendance sociale qui contribuerait à donner sa physionomie à la ville, espagnole, métisse et indigène en même temps.

La forte attirance pour les régions minières avait provoqué l’apparition d’un type de ville latino-américaine d’aspect particulier. Ce fut le cas de Taxco et de Guanajuato, au Mexique, et de Villa Rica au Brésil, mais Potosí en fut sans nul doute la plus représentative. Fondée en 1545, peu après la découverte du Cerro Rico, Potosí comptait quatre-vingts ans plus tard, selon la Descripción del Perú, attribuée à un « Juif portugais » et écrite au début du XVIIe siècle, « quatre mille maisons d’Espagnols et pas moins de quatre à cinq mille personnes ». Et il ajoutait : « Une partie de ceux-ci travaillent dans les mines et d’autres sont des marchands qui parcourent tout le royaume avec leurs marchandises, et d’autres vendent des aliments et les chandelles de suif que l’on utilise tous les jours dans les mines, et d’autres vivent de leurs aventures et du jeu et louent leurs services comme hommes de main. » Dans cette description, il ajoutait que, « autour de la ville, plus de quarante mille Indiens vivent dans des maisons en paille, tous occupés à travailler dans les mines et ils vont tous les mois dans leurs familles qui sont en province ; les maires et les responsables des indigènes les envoient et ils arrivent en fonction de leur répartition (i. e., à tour de rôle) ; c’est ainsi qu’ils vont travailler, et certains font des trajets de plus de cent cinquante lieues ».

Cieza de León rend compte, peu après sa fondation, de l’importance du marché de Potosí où « les affaires étaient si importantes que, si l’on ne considère que les Indiens et sans inclure les chrétiens, on vendait à l’époque où les mines étaient prospères pour vingt-cinq mille à trente mille pesos d’or, avec des journées à quarante-cinq mille ; c’est très étrange et je crois qu’aucune foire au monde n’égale ce qui se réalise sur ce marché ».

Villa Rica de Albuquerque, l’actuelle Ouro Preto, fondée en 1711, a connu une croissance très semblable : « … en gérant les richesses que promettaient les mines que l’on travaille depuis si longtemps dans ces montagnes et dans ces rivières, et parce qu’elle était le point central de ces mines qui apporte aux autres le commerce et la finance. » Trois ans après sa fondation, la mairie, édifiée par le gouverneur Antonio de Albuquerque, pouvait déjà faire paver les rues, construire des ponts, élever des édifices publics et assurer l’approvisionnement en eau. Villa Rica payait alors six arrobas d’or au trésor royal5. La croissance des villes minières suivait le cours des exploitations car, généralement, le site choisi n’avait d’autre avantage que la proximité des mines. Pendant toute la durée de leur prospérité, elles ont constitué un centre d’attraction qui avait laissé comme souvenirs tangibles la structure physique d’une ville importante et riche et un système d’intérêts qui refusait de disparaître.

En tant que centre militaire et politique, la ville latino-américaine a très souvent été une institution, c’est-à-dire l’expression physique d’une situation juridique et politique. Le conquistador qui avait reçu certains droits territoriaux par contrat ou grâce à une donation était tenu de prendre possession de son territoire. Mais bien souvent, ce territoire était inconnu et sa description aussi bien que sa superficie étaient purement hypothétiques. Une fois sur le terrain, le colonisateur devait transformer cette hypothèse en réalité. Pour en prendre possession, il devait se manifester de manière tangible et cela se faisait généralement en fondant des villes.

D’un certain point de vue, la plupart des villes latino-américaines du XVIe siècle ont répondu à ces exigences de situation, à commencer par Santo Domingo, édifiée vers 1496. Un cas similaire a été celui des villes fondées dans l’île d’Hispaniola et à Cuba durant les premières décennies du XVIe siècle et de celles qui furent bâties par les Portugais sur la côte brésilienne après la fondation de São Vicente en 1532.

Ces exigences se firent les plus évidentes dans les régions où apparaissaient des conflits de juridiction. Peut-être le cas le plus représentatif en est-il celui de Santa Fe de Bogotá, fondée en 1538 par Jiménez de Quesada et refondée l’année suivante en présence des trois conquistadors qui s’étaient rencontrés dans sa plaine : Quesada, Benalcázar et Federman. La fondation d’autres villes dans l’intérieur de l’Argentine actuelle avait également obéi à des situations semblables. Les personnes qui relevaient directement du gouvernement de Lima s’étaient opposées à celles qui dépendaient du gouverneur du Chili, Pedro de Valdivia. Les premières fondèrent la ville de Barco, mais les secondes décidèrent de l’abandonner et de créer, dans cette même juridiction, la ville de Santiago del Estero. Plus curieux encore est le cas de la ville de Mendoza qu’avait fait bâtir en 1561, pour perpétuer son nom, García Hurtado de Mendoza, gouverneur du Chili, au moment même où avait été annoncé son remplacement. Une année plus tard, son successeur, Francisco de Villagra, avait envoyé Juan Jufré pour la refonder, prétextant que « la fondation – selon l’acte de la seconde fondation – n’était pas dans un endroit approprié, et que cela était nécessaire pour le bien-être et l’avenir des habitants qui y vivent et y résident, parce qu’ils étaient installés dans un bas-fond qui ne recevait pas la ventilation nécessaire à la santé de ceux qui y vivent et doivent y vivre ». La seconde ville – alors que la construction de la première n’était pas achevée – devait s’appeler « Ville de la Résurrection, un nom qu’il avait imposé et avait fait inscrire sur tous les actes et sur tous les documents publics et que sur tous ceux où l’on inscrit le jour, le mois et l’année, on appose le nom tel qu’il lui a été donné et non d’une autre manière, sous peine du châtiment qui punit les personnes qui mettent dans des écritures publiques au nom de Sa Majesté des noms de villes qui ne sont pas peuplées et assujetties à son pouvoir royal ». Cet acte renforçait la juridiction du gouverneur du Chili sur la région transversale de la cordillère des Andes connue sous le nom de Cuyo.

Dans certaines régions du continent, des agglomérations indigènes avaient été aussi importantes que les villes de type européen. Un certain nombre d’anciennes villes autochtones avaient été plus ou moins incorporées et réordonnées dans le système colonial. Néanmoins, de nouvelles cités indigènes, déjà conçues selon ce système, avaient commencé à s’organiser. Elles procédaient surtout de l’organisation des missions et des réductions6 qu’avaient créées les différents ordres religieux.

Au Mexique, l’évêque Vasco de Quiroga avait mis en œuvre un plan original de protection des indigènes. Pour éviter leur exploitation et leur extermination, il avait installé dans le Michoacán un ensemble de communautés dont l’organisation était inspirée des idées d’Érasme et de Thomas More aussi bien que de ses observations personnelles sur les comportements sociaux et culturels des Indiens. Ce furent au début des hôpitaux et des asiles qui devinrent bientôt des bourgs dont l’un d’eux, Valladolid – aujourd’hui Morelia –, avait été fondé par le vice-roi Mendoza. Organisés de façon traditionnelle et dédiés aux activités qui leur étaient propres, les Indiens développèrent néanmoins des centres urbains adaptés à la conception colonisatrice. Les formes de travail étaient les mêmes, mais les relations de dépendance et la catéchèse opéraient lentement sur les Indiens en les intégrant progressivement aux groupes espagnols ou, plus exactement, en favorisant une meilleure acceptation de leur dépendance.

Les missions dominicaines de l’ordre de la Merci, mais surtout les missions franciscaines et jésuites, avaient opéré de façon similaire. Ces dernières furent les plus nombreuses et les mieux organisées dans un système idéologique très défini, aussi bien dans le domaine politique que sur les plans socio-économique et spirituel. D’importantes expérimentations furent réalisées dans de multiples endroits : au Mexique, en Colombie, au Venezuela, au Pérou et au Brésil. Celles de Moxos, de Chiquitos et du Paraguay présentent un intérêt particulier. Dans cette dernière région furent fondés trente villages conçus à l’identique : un tracé en damier avec une place au centre, autour de laquelle s’ordonnaient l’église, le couvent, le cimetière, les ateliers, la prison et la mairie. Les habitants – il y en eut jusqu’à trente mille –, dédiés au travail agricole, menaient une vie soigneusement réglée dans leurs villages, mais dans une situation d’isolement absolu. Les réductions d’Indiens ont parfois servi à implanter de nouveaux villages. Tel fut le cas de la réduction de Quilmes, au sud de Buenos Aires, qui fut fondée pour un groupe d’indigènes transférés en 1669 des vallées calchaquies après qu’eut été réprimée leur insurrection. Les villes de Itatí, de Jesús María, de Río Cuarto et de Baradero, toutes en Argentine, avaient été créées dans des conditions semblables.

C’est au Brésil que s’était produit le cas le plus remarquable de transformation d’un centre missionnaire en une grande ville : São Paulo. Une mission avait été établie en 1554 par des jésuites, à l’initiative du père Manuel de Nóbrega, provincial du Brésil dont le siège était situé à São Vicente. Elle avait été fondée par trois religieux, dont le père José de Anchieta, dans le village indigène de Piratininga qu’avaient rejoint les Indiens qui suivaient les caciques guayanazés Tebiriçá et Caiubí. « Et, en suivant l’exemple de ces deux importants Indiens, ils furent si nombreux à descendre de leurs collines qu’ils ne tenaient plus dans le village. »

Au centre de la nouvelle fondation s’élevaient le collège des Jésuites et l’église ; les habitations des Indiens avaient été construites tout autour. Deux ans après la fondation, de nouvelles édifications en adobes avaient remplacé les constructions précaires de l’église et du collège ainsi que quelques maisons, tandis que des murs et des palissades étaient élevés pour défendre la nouvelle population. Peu après étaient arrivés à São Paulo des groupes qui en changeraient le caractère original : les bandeirantes, qui allaient faire de la ville une base d’opérations pour la chasse aux Indiens que l’on vendait comme esclaves, faisant de São Paulo un important marché d’« esclaves rouges » et, par ailleurs, des aventuriers comme Jorge Moreira et les Sardinha qui firent fortune dans diverses affaires. Ils occupaient les principaux sièges à la Chambre, l’organe du gouvernement municipal, qui avait commencé à fonctionner vers 1560.

2.2. Les groupes urbains originaires

L’implantation physique des villes a constitué un fait décisif pour l’occupation du territoire américain par les conquistadors européens, non seulement pour les zones d’influence de chaque ville, mais aussi pour l’ensemble des villes, car celles-ci furent organisées en réseau urbain en suivant les indications de l’autorité centralisatrice des métropoles. Le système de communication entre les villes a dessiné la carte unitaire d’un continent dont les régions avaient été jusqu’alors isolées. Mais l’occupation a été le produit de la fondation des villes elle-même avec, comme résultat, une nouvelle gageure parce qu’une nouvelle société s’était installée dans le territoire occupé et qu’un projet économique nouveau avait été développé.

1. Il s’agit de Charles Quint (NdT).

2. 0,84 m ; les adobes sont des sortes de briques faites de terre pétrie avec des débris végétaux (NdT).

3. 20,67 cm en Espagne (NdT).

4. Désigne une maison fortifiée, en langue quechua (NdT).

5. 14,68 kg (NdT).

6. Autre appellation des missions des Jésuites, créées à l’écart des agglomérations espagnoles, dans un but d’évangélisation des Indiens (NdT).