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Tillie Cole

LA LOI D’EXCEPTION

Hades Hangmen – 8

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Mathilde Roger

Glossaire

Terminologie de l’Ordre

Ordre : mouvement apocalyptique à la croyance basée sur une sélection de textes chrétiens. Ses membres croient fermement que la fin du monde est imminente et vivent à l’écart du monde dans une communauté autrefois dirigée par le prophète David (qui se prétendait descendant du roi David et prophète de Dieu), les aînés et les disciples. Le neveu du prophète David, le prophète Caïn, lui a succédé. Leur mode de vie est traditionnel et simple, basé sur la polygamie et des pratiques religieuses non orthodoxes. Ils pensent que le « monde du dehors » est ravagé par le mal et le péché, mais n’ont aucun contact avec les personnes extérieures à la secte.

Communauté : communauté recluse établie sur une propriété appartenant à l’Ordre et dirigée par le prophète Caïn, encadrée par des disciples et des aînés solidement armés en cas d’attaque du monde extérieur. Hommes et femmes vivent dans des quartiers séparés, et les Maudites sont à l’écart de tous (hormis des aînés), dans leurs appartements privés. La zone est entourée d’une immense clôture.

Nouvelle Zion : nouvelle communauté de l’Ordre, créée après que la précédente a été détruite lors d’un combat contre les Hades Hangmen.

Aînés (de la communauté d’origine) : quatre hommes (Gabriel, Moïse, Noé et Jacob) chargés de l’organisation quotidienne de la communauté. Ils secondaient le prophète David et éduquaient les Maudites. Tous sont décédés.

Le conseil des aînés de la Nouvelle Zion : il est composé d’hommes au statut privilégié, désignés par le prophète Caïn.

La Main du prophète : titre de Juda, frère jumeau de Caïn. Bras droit du prophète. Premier lieutenant, il participait à la gestion de la Nouvelle Zion et prenait part à toutes les décisions religieuses, politiques, ou militaires concernant l’Ordre. Il est décédé.

Gardes disciples : les membres de sexe masculin sont chargés de protéger le territoire de la communauté et ses membres.

Échange sacrificiel : acte sexuel ritualisé entre un homme et une femme de l’Ordre, qui est censé aider l’homme à se rapprocher progressivement du Seigneur, et qui donne lieu à des cérémonies collectives lors desquelles des substances narcotiques sont souvent utilisées pour accéder à une expérience transcendante. Le plaisir est interdit aux femmes en guise de punition pour le péché originel d’Ève dont elles sont porteuses dès la naissance. Il est de leur devoir de sœurs de se soumettre à cette pratique.

Éveil : rite de passage dans l’Ordre. Après son huitième anniversaire, une fille doit être sexuellement « éveillée » par un membre de la communauté ou, lors des occasions spéciales, par un aîné.

Cercle sacré : pratique religieuse qui s’inspire de la notion d’« amour libre ». Acte sexuel et pratiques intimes avec de multiples partenaires, dans un lieu public.

Sœur sacrée : femme de l’Ordre choisie, chargée de quitter la communauté ponctuellement pour transmettre le message de l’Ordre par des moyens sexuels.

Les Maudites : filles et femmes de l’Ordre que l’on juge trop belles, et par conséquent maléfiques, et qui doivent vivre à l’écart du reste de la communauté. Trop séduisantes, les Maudites risquent de pousser les hommes à se détourner du droit chemin.

Péché originel : la doctrine augustinienne soutient que les hommes naissent pécheurs et cherchent par tous les moyens à désobéir à Dieu. Le péché originel résulte de la désobéissance d’Adam et d’Ève lorsqu’ils ont mangé le fruit défendu dans le jardin d’Éden. Selon la doctrine de l’Ordre (créée par le prophète David), Ève est tenue pour responsable de cette faute, et par conséquent les sœurs de l’Ordre sont considérées comme des séductrices-nées, des tentatrices, et doivent obéir aux hommes.

Sheol : terme de l’Ancien Testament signifiant « la fosse », « le tombeau », « l’enfer ». C’est un lieu de mort.

Glossolalie : discours incompréhensible prononcé par les croyants pendant des transes d’extase religieuse.

Diaspora : le départ des peuples de leurs terres d’origine.

Colline de la perdition : colline en lisière du domaine de la communauté, utilisée pour les réclusions et les punitions des habitants de la Nouvelle Zion.

Hommes du diable : référence au club de motards des Hades Hangmen.

Méditation céleste : acte sexuel spirituel que pratiquent avec ferveur les membres de l’Ordre pour établir un lien plus étroit avec Dieu par le plaisir.

Rapatriement : rappel d’une personne vers son pays ou sa région d’origine. L’Ordre veut rassembler à la Nouvelle Zion tous les membres de sa foi, venus de toutes les communautés étrangères.

Première union : premier acte sexuel avec une femme vierge.

Terminologie des Hades Hangmen

Hades Hangmen : gang de bikers hors-la-loi, fondé à Austin au Texas en 1969.

Hadès : seigneur des Enfers dans la mythologie grecque.

Chapitre mère : première banche du club, sur le lieu fondateur.

Les « un pour cent » : l’Association américaine des motards (AMA) aurait déclaré que 99 % des motards étaient des citoyens obéissant aux lois. Les motards qui refusaient les règles de l’AMA se surnommèrent les « un pour cent ». La plupart d’entre eux font partie de clubs hors-la-loi.

Veste sans manches : vêtement en cuir typiquement porté par les bikers hors-la-loi, orné d’écussons et de broderies aux couleurs du club.

Intégré : se dit lorsqu’un nouveau est admis comme membre à part entière.

Église : réunion du club réservée aux membres et dirigée par son président.

Régulière : femme ayant le statut d’épouse d’un des membres du club, qui assure sa protection. Ce statut est respecté à la lettre au sein du club.

Chaudasse à motards : femme qui fréquente le bar des motards pour s’adonner à des actes sexuels sans lendemain.

Meuf : terme affectueux désignant une femme dans la culture des bikers hors-la-loi.

Parti chez Hadès : mort.

Aller à la rencontre du passeur : mourir, en référence à Charon, figure de la mythologie grecque qui faisait passer sur sa barque les âmes défuntes dans le monde des Enfers. Le prix à payer pour traverser les fleuves Styx et Achéron et rejoindre Hadès était symbolisé par des pièces placées sur les yeux ou la bouche du défunt au moment de son inhumation. Ceux qui ne s’acquittaient pas du péage étaient laissés à eux-mêmes, condamnés à errer sur les rives du Styx pendant cent ans.

Neige : cocaïne.

Glace : cristal méthamphétamine.

Héro : héroïne.

Structure hiérarchique des Hades Hangmen

Président (Prés’) : leader du club, détenteur du marteau de réunion qui symbolise son pouvoir absolu et sert à maintenir l’ordre lors de l’Église. Au sein du club, la parole du président fait loi, même s’il est conseillé par les membres les plus anciens. Personne ne remet en question ses décisions.

Vice-président (VP) : bras droit du président, il met ses ordres à exécution. C’est lui qui assure la communication avec les autres chapitres et qui prend en charge les responsabilités et devoirs du président en son absence.

Road Captain : responsable des livraisons et virées du club, il en établit les trajets. C’est l’un des plus hauts responsables du club, il n’obéit qu’aux ordres du président ou du VP.

Sergent d’armes : responsable de la sécurité du club, il surveille et maintient l’ordre lors des manifestations du club et signale tout comportement suspect au président et au vice-président. Il assure la protection du club, de ses membres et de ses prospects.

Trésorier : répertorie les entrées d’argent et les dépenses du club, ainsi que les écussons aux couleurs du club qui sont attribués et repris.

Secrétaire : responsable des rapports et archives du club, il avertit les membres en cas de réunion extraordinaire.

Prospect : nouvelle recrue du gang qui n’a pas encore fait ses preuves, il part en livraison avec les autres membres, mais n’assiste pas à la réunion du club.

Prologue

FLAMME

Des années auparavant…

J’avais froid. Tellement froid. Mais j’avais toujours froid. Le bois brut et glacé des murs de ma chambre me râpait le dos, résonnant contre les os qui saillaient sous ma peau. Je n’avais rien mangé depuis… je ne savais même plus… Je serrai les mains sur mon ventre. Il grognait sa faim, mais papa avait dit que je n’aurais rien à manger. Il refusait de nourrir le démon.

Je ne portais que mes sous-vêtements. Papa disait que les pécheurs comme moi ne portaient pas de vêtements, parce que le démon dans mes veines était déjà assez brûlant. Je ne voulais pas être maudit. Je ne le faisais pas exprès, mais papa me disait que je l’étais quand même. C’est pour ça que les autres enfants ne voulaient pas jouer avec moi, parce qu’ils voyaient la noirceur de mon âme damnée.

J’ai regardé mes bras et ma poitrine. Ils étaient couverts de traces de morsures de serpents. J’avais encore plus froid rien qu’à l’idée des serpents, de leurs crocs qui s’enfonçaient dans ma chair, sur ordre du pasteur Hugues, pour tenter de me purifier. Mais ça ne marchait pas. Rien ne marchait. J’étais trop corrompu par le péché. Papa disait qu’il n’y avait nulle rédemption pour moi. Je ne comprenais pas bien ces mots, mais ça n’avait pas l’air bien.

J’ai fermé les yeux mais je n’ai vu que mon papa, un peu plus tôt dans la soirée, qui s’approchait de moi, assis dans un coin de la chambre. Je n’avais plus de meuble. Papa avait tout enlevé il y avait plusieurs semaines, et je dormais par terre, sans couverture ni oreiller. Il avait dit que je n’en méritais pas.

La porte s’est ouverte avec fracas. Je sentais l’alcool dans le souffle de papa dans toute la pièce. Il a retiré sa ceinture. Je n’ai eu qu’une seconde pour me rouler en boule avant que le cuir s’abatte sèchement sur mon dos. J’ai serré les dents et fermé les yeux. Je savais que je le méritais, parce que j’étais maudit. Parce que des flammes parcouraient mes veines. Mais ça faisait quand même mal…

Papa m’a frappé jusqu’à ce que je ne sente plus la douleur. Mais je voulais avoir mal, je voulais que le démon me laisse tranquille. Papa m’a attrapé par les cheveux pour me forcer à me lever. Je n’ai pas crié. Il m’a frappé d’un revers de la main et j’ai senti le sang dans ma bouche.

— Regarde-toi, a-t-il grogné d’une grosse voix en me tirant sur les cheveux jusqu’à ce que je lève les yeux.

Je me suis vu dans le miroir sur le mur. J’ai fermé les paupières. Je ne voulais pas regarder mon visage, le visage du démon.

— Je t’ai dit de regarder, petit con ! a beuglé papa.

J’ai ouvert les yeux.

Il a souri, mais je ne comprenais pas pourquoi. Je ne comprenais jamais pourquoi les gens souriaient et pourquoi ils fronçaient les sourcils. Je ne comprenais rien. Les gens me perturbaient. Je ne savais pas comment agir près d’eux, comment leur parler sans leur faire peur, sans les faire fuir.

C’était ce que papa détestait le plus chez moi.

— Attardé !

Il a serré mes joues jusqu’à ce que le sang de sa gifle me coule sur le menton. J’ai soupiré de soulagement. Le sang qui sortait allait emporter les flammes. Je devais saigner pour être sauvé.

Papa a sorti un stylo de sa poche. Il m’a incliné la tête en arrière et s’est mis à écrire sur mon front. J’avais les larmes aux yeux. Une fois le front marqué, il est passé au dos, à la poitrine, aux bras, puis a approché la bouche de mon oreille.

— Attardé.

Sa voix rude m’a fait frissonner. Il a pressé son doigt tendu contre le mot sur mon front.

— Putain d’attardé !

Je ne connaissais pas ce mot, mais je savais que ce n’était pas bien. Certains enfants avec qui j’avais essayé de jouer m’appelaient comme ça. Papa m’appelait toujours comme ça.

— Va te foutre dans un coin et ne bouge plus ! a-t-il ordonné.

Je l’ai entendu quitter la maison, ses pas lourds sur le sentier de gravillons dehors. J’ai serré les bras autour de mes jambes.

— Va-t’en, ai-je murmuré au feu dans mes veines. Laisse-moi. Fais qu’il m’aime de nouveau. Débarrasse-moi des flammes dans mon sang.

Dieu ne se préoccupait plus de moi, j’étais l’enfant du démon maintenant.

Le pasteur Hugues répétait ça tout le temps. Je me suis figé en entendant maman qui chantait dans le salon. Maman avait eu un autre bébé. J’avais un frère, Isaïah. Je ne l’avais pas encore vu. Papa ne m’avait pas permis de quitter la pièce pour aller le voir.

J’ai écouté maman chanter Brille, brille petite étoile. Quand elle chantait, je ne sentais plus les flammes dans mon sang. Je ne sentais plus les démons de mon âme et le regard du diable ne pesait plus sur moi.

J’ai retenu mon souffle quand Isaïah s’est mis à pleurer. Maman a simplement continué sa comptine et il s’est arrêté. Maman était gentille. Papa était méchant avec elle aussi. Je n’aimais pas quand il lui faisait du mal, mais je ne savais pas comment l’empêcher.

J’ai entendu des pas s’approcher de ma porte. Mon cœur s’est mis à battre plus vite. Papa devait être déjà rentré. Mais quand la porte s’est ouverte, j’ai vu que c’était maman. Je me suis reculé bien dans l’angle. Papa avait dit que je n’avais le droit de toucher personne. Mon contact était maudit et il ferait du mal aux autres.

Je ne voulais pas faire de mal à maman.

Je ne voulais pas faire de mal à mon petit frère.

— Bébé…

Maman a allumé la lumière. Ça m’a fait mal aux yeux. J’étais habitué au noir, pas à la lumière. Maman s’est approchée. J’ai vu mon petit frère dans ses bras.

— Non ! ai-je crié en secouant la tête quand elle a tendu la main. Ne me touche pas. S’il te plaît…

Maman s’est mise à pleurer. Je ne voulais pas qu’elle pleure. Elle était trop jolie pour pleurer.

Elle a éloigné sa main et s’est assise par terre, face à moi.

— Bébé…

Maman a désigné les mots sur mon corps et ses larmes ont coulé. Ça m’a fait mal dans la poitrine.

L’une de ses larmes lui est tombée de la joue et mon petit frère a bougé entre ses bras. Je l’ai regardé. Maman a souri et a écarté les couvertures pour que je puisse mieux le voir. Il était minuscule.

— Ton petit frère, a soufflé maman.

J’ai observé son visage. Je ne savais pas s’il me ressemblait. Je ne voulais pas qu’il me ressemble, je ne voulais pas que les flammes brûlent aussi dans ses veines. Je ne voulais pas que papa lui fasse du mal et que le pasteur Hugues pose des serpents sur lui.

— Isaïah, a présenté maman en s’approchant.

— Arrête.

Je me suis blotti contre le mur. Maman s’est arrêtée, et quand j’ai été sûr qu’elle n’approcherait plus, j’ai regardé de nouveau mon frère. Lui aussi, il me regardait.

— Il te reconnaît, a dit maman.

J’ai dégluti.

— Ah bon ?

— Oui, car tu es son grand frère, Joshua. Il sait que tu le protégeras toujours.

— Vraiment ?

Je ne savais pas comment faire. J’étais mauvais.

— Tu n’es pas maudit, mon bébé, a dit maman.

Elle ne disait ça que parce qu’elle ne comprenait pas mes démons. Papa me l’avait expliqué. Soudain, Isaïah a levé une main et a failli me toucher. Je me suis écarté. Il m’observait toujours.

— Il veut seulement te serrer le doigt, mon bébé. Il veut faire la connaissance de son grand frère.

— Me… Me « serrer le doigt » ?

— Regarde !

Elle a tendu un doigt vers mon frère et il a enroulé sa petite main autour. Elle a souri.

— Il veut juste dire bonjour.

— J’peux pas, ai-je dit en cachant les mains sous mes jambes.

J’aurais aimé lui tenir la main, mais je ne voulais pas lui faire de mal. Je ne voulais pas qu’il devienne un pécheur, comme moi.

— Bébé, a dit maman, promets-moi…

Elle a baissé les yeux vers Isaïah et lui a embrassé la joue. J’aurais voulu qu’elle m’embrasse aussi comme ça. Mais elle ne pouvait pas. Je ne l’aurais pas laissée faire. Personne ne pouvait m’embrasser la joue.

— Promets-moi que tu aimeras toujours ton frère, Joshua. Promets-moi de toujours le surveiller, le protéger, comme font tous les grands frères.

— Promis.

Elle a recommencé à pleurer.

— Un jour, quand tu partiras d’ici, emmène-le avec toi. Mets-le en sécurité. Aime-le. Permets-lui de t’aimer aussi. Vous le méritez, tous les deux.

Je ne comprenais pas pourquoi elle disait toutes ces choses. Papa ne me laisserait jamais partir.

— Tu n’es pas maudit. Tu es mon petit enfant chéri qui voit le monde différemment, c’est tout. C’est ton papa qui ne comprend pas. Tu es spécial, et aimé, tellement aimé, mon bébé. Tu comprends ? Tu me crois ?

J’ai hoché la tête, mais je ne comprenais pas.

— Je t’aime. Je vous aimerai toujours, toi et Isaïah. Même quand je ne serai pas là. Vous êtes frères, et les frères se protègent.

Maman a de nouveau regardé le bébé. Il tenait toujours son doigt dans son petit poing serré.

— Et un jour, quand tu trouveras le courage, tu le laisseras peut-être te tenir le doigt comme ça, toi aussi. Tu ne lui feras aucun mal, mon bébé. Je le sais.

Je voulais être courageux. Pour maman. Mais je ne pouvais pas le toucher. Je ne voulais pas lui faire de mal. Un jour peut-être, quand les flammes seraient éteintes et que le démon aurait quitté mon âme, je le laisserais me toucher.

Chapitre premier

FLAMME

Aujourd’hui…

— Je te jure, elle s’y connaissait en gorge profonde. Malgré la nausée, elle m’a avalé tout l’anaconda ! (Viking siffla en entrant dans le bar.) J’ai failli m’évanouir, mec. Je t’assure, putain, c’est devenu noir quand elle m’a chopé les burnes dans la main et que je lui ai joui dans la bouche. (Il donna un coup de coude à AK.) Rudge se l’est tapée ensuite. Il a dit qu’il n’avait pas réussi à prononcer un mot pendant dix minutes après ! Ouais, cette chaudasse est aussi douée que ça !

— C’est bon à savoir, frangin, dit AK en ouvrant la porte de la salle de réunion.

— Je pense bien ! Flamme et toi vous devez avoir les couilles bleues depuis que vous êtes enchaînés à vos régulières, mais pas moi. Vous vivez par procuration, à travers moi !

— Oh, alors on risque de se payer une chaude-pisse « par procuration » parce que t’as le cerveau dans les couilles ? s’enquit AK.

Viking lui posa une main sur la poitrine.

— Malgré mes nombreuses conquêtes, j’ai jamais chopé de MST, merci mon cul, fils de pute.

AK l’observa.

— Connerie. J’me souviens très bien de l’épidémie de chlamydia de 2010, 2012 et 2014.

Viking haussa les épaules.

— Ouais, bon, on peut bien s’échanger quelques bactéries, c’est fait pour ça les potes. T’inquiète, je suis redevenu clean.

AK secoua la tête et s’assit. En prenant ma place, je regardai Cendre, appuyé contre le mur, une clope à la main, qui se mordillait la lèvre inférieure. Il n’était pas rentré hier. Maddie n’avait pas fermé l’œil de la nuit, inquiète. J’avais essayé de l’appeler, mais il n’avait pas répondu. J’avais une drôle de douleur dans la poitrine et je passai une main sur mon sternum. Je ne savais pas comment parler au gamin.

Maddie disait qu’il était triste de la mort de Slash, qu’il avait besoin d’aide. Mais je ne voyais pas quelle aide je pouvais apporter. Il ne parlait plus beaucoup. Il passait du temps près de Smiley, à sa place.

Je me frottai la poitrine plus fort. Saleté de douleur…

La porte s’ouvrit sur Tank, Tanner et Bull. Smiley avait la barbe et les cheveux plus longs que d’habitude. Il avait les yeux rouges. Zane apporta des boissons et se dirigea vers Cendre pour parler, trop bas pour que je les entende.

Rudge s’assit près de Viking.

— Vik, raconte-leur un peu cette chaudasse…

— On est au courant, l’interrompit AK. Inutile d’avoir ta version en prime.

— Mais est-ce qu’il vous a dit qu’elle nous avait chopé les couilles dans son poing fermé…

— Oui, oui. J’essaie d’effacer cette vision de mon esprit.

Rudge se mordit la lèvre inférieure.

— Merde. Je bande rien que de repenser à une pipe pareille !

Styx entra et adressa un coup de menton vers nous pour interpeller AK. Le frangin s’approcha du prés’ et Styx s’expliqua en langue des signes.

— « Lila a accouché ce matin. Ky est à l’hosto. »

AK se chargea de traduire la déclaration pour ceux qui ne comprenaient pas les signes.

Styx regarda vers la porte. Mae se trouvait là et me regardait.

— Flamme ? Maddie voudrait te parler.

Je me levai d’un bond et sortis dans le couloir. Maddie était appuyée contre le mur avec Bella. Elle sourit en me voyant. Je lui pris la main. Quelque chose n’allait pas. Pourquoi était-elle là ? Les meufs ne venaient jamais à l’Église…

Ces derniers temps, elle ne se sentait pas bien. Je n’aimais pas qu’elle soit malade. C’était rare. Je ne voulais pas la perdre. Je ne supportais pas qu’elle soit au lit, mal en point. Il fallait qu’elle aille tout le temps bien, pour être toujours à mes côtés.

— Ça va ?

J’essayai de déchiffrer son visage. J’étais loin d’être un expert, parfois je ne voyais rien du tout, mais c’était plus facile avec Maddie. Je savais tout d’elle. Je m’en étais assuré. Là, elle était pâle.

— Tu es encore malade. Il faut aller te coucher. Je te raccompagne à la maison. Viens.

Maddie posa une main sur ma joue pour m’arrêter. Mon cœur cessa aussitôt de battre la chamade. Son contact m’apaisait toujours. Avant, on ne pouvait pas me toucher, et maintenant, il fallait que ma meuf me touche tout le temps, me serre contre elle, ne me lâche jamais. Si je ne touchais pas Maddie dès que je la voyais, je perdais la tête. Si je ne savais pas où elle était à chaque instant de la journée, j’arrivais pas à me concentrer. Et si je passais plus de quelques heures sans la voir, sans lui parler, les flammes revenaient. Je les sentais qui chauffaient sous ma peau. Elles revenaient toujours. Il n’y avait que Maddie qui savait les chasser.

— Je vais bien, bébé.

Je redressai brusquement la tête en entendant des pleurs d’enfant. Bella tenait Charon et le berçait en marchant dans le couloir. Elle lui parlait d’une voix douce et tendre. Je me sentis glacé en le regardant, les joues rouges et des larmes plein les yeux. Ma gorge se serra et je perdis le souffle. Je ne pouvais pas détourner le regard du gamin de Styx, qui observait Bella. Le petit tendit la main vers celle de Bella et je sentis tous mes muscles se nouer quand il entoura son doigt de sa petite main.

— Flamme…

J’entendais la voix de Maddie, mais je ne pouvais pas m’empêcher de regarder le gamin qui serrait le doigt de Bella. J’étais en sueur. Je sentais ma tête s’échauffer.

— Bébé.

Maddie se plaça devant moi, me coupant la vue de l’enfant. Je ne voyais plus que son visage, son beau visage et ses grands yeux verts. Elle posa une main sur ma joue pour me tourner la tête face à elle.

— Reviens-moi, dit-elle en plongeant son regard émeraude dans le mien. Tout va bien. Quel que soit le problème, tu es en sécurité. Tu es ici, avec moi, au QG du club.

Plus je plongeais dans ses yeux, plus le poids qui pesait sur ma poitrine s’allégeait. Je copiai le rythme de sa respiration pour retrouver mon souffle.

— C’est bien. Respire avec moi. Reviens-moi.

Elle me prit les mains et je baissai la tête, front contre front. Elle avait de si petites mains. Mais elles me tenaient fermement. Je respirais mieux quand elle me tenait.

— Tu te sens mieux ?

Je hochai la tête sans rompre le contact. J’avais encore mal dans la poitrine. Alors je restai là, près de ma femme, à lui tenir les mains. Elle posa encore la paume contre ma joue puis s’écarta légèrement pour me regarder dans les yeux. Elle était toujours pâle.

— Tu es fatiguée, dis-je.

Maintenant, je savais le voir. Elle avait les yeux plus ternes et les épaules plus basses.

— Tu devrais être au lit, tu es toujours malade.

Maddie sourit.

— Je me sens beaucoup mieux, bébé. Promis. Je vais aller à l’hôpital voir Lila et les jumeaux.

Maddie afficha un sourire si large et si beau qu’il me frappa, emportant ce qui restait de douleur dans ma poitrine.

— Notre nièce et notre neveu sont en bonne santé et en sécurité, Flamme, reprit-elle en pressant ma main. Je suis impatiente de les voir.

Mae approcha avec Styx. Il lui parlait à l’oreille, un bras passé autour de ses épaules. Zane les suivait.

— « Zane va les emmener à l’hosto. Je lui ai dit d’évaluer les risques mais de revenir s’il y avait le moindre signe d’emmerdes », signa Styx.

Des « emmerdes » … Il se passait quelque chose. Des enfoirés s’en prenaient à nous depuis quelque temps. Ils déposaient des merdes devant nos portes. Des têtes de chèvres, de sales symboles écrits avec du sang sur la route qui menait au QG… Personne n’avait attaqué. Tanner n’avait pas pu remonter la trace. Mais ces salauds nous observaient. J’aurais voulu m’enfermer avec Maddie loin de ces connards dans notre maison et ne plus jamais en ressortir. Si je trouvais qui s’en prenait à nous, je les buterais, je les massacrerais avec tellement de rage que personne ne pourrait plus les reconnaître.

— Flamme ?

La voix de Maddie me tira de mes pensées. Celles-ci étaient emplies de mort et de sang, et du besoin de buter quiconque oserait nous faire chier. AK avait dit que c’était peut-être juste de petits trafiquants d’armes qui essayaient de nous affaiblir. Peut-être… Je n’en savais rien.

— Flamme ?

Maddie m’embrassa sur la joue. Je sentis la fraîcheur de l’eau qui me coulait dans les veines et s’étendait dans tout mon corps. Maddie était mon eau bénite, qui tuait le péché qui gangrenait ma chair.

— Tout va bien, reprit-elle en passant les doigts sur mon front. Apaise ton esprit agité. Tout va bien.

Tout allait bien, puisque Maddie le disait.

Je l’attirai contre moi et l’enveloppai de mes bras. Elle me rendit mon étreinte.

— Viens, Charon, dit Mae en passant près de nous pour récupérer son fils dans les bras de Bella.

J’eus de nouveau les tripes retournées et le bide serré de la voir prendre le bébé et l’embrasser sur la joue. Charon émit un petit bruit de contentement quand elle le prit contre elle et je fermai les yeux. Je revis la cave où mon papa m’avait enfermé pendant des années, je sentais la terre rêche contre mon dos… Onze… Onze respirations… Il a cessé de respirer la douzième fois…

— Je vais à l’hôpital.

J’ouvris les yeux. Je tenais Maddie entre mes bras. Je n’étais plus dans la cave. Elle me caressa les bras. Son contact chassait les flammes. J’avais besoin qu’elle les tienne à distance.

— Je vais y rester un moment.

— Je viendrai te chercher après l’Église.

Elle hocha la tête, et je sentis ses joues contre ma poitrine. Ça voulait dire qu’elle souriait. Son sourire était aussi précieux qu’un trésor. C’était là qu’elle était le plus jolie.

— Bien.

Elle s’écarta et posa les doigts sur mes mains, qu’elle tint fermement.

— Tu pourras faire la connaissance des jumeaux, comme ça.

Mon ventre se serra. Je n’avais pas besoin de les rencontrer. Je n’étais pas doué avec les bébés. Je… Onze… Il n’a jamais émis sa douzième respiration…

— Tout ira bien, bébé, insista Maddie en me caressant la joue. Reviens-moi. Regarde-moi.

J’obéis et ne vis que ses yeux verts. Elle se dressa sur la pointe des pieds pour m’embrasser sur la bouche. Je n’arrivais pas à me détendre. J’avais la tête saturée, et mes pensées tournaient à plein régime. Maddie m’embrassa plus fort. Elle m’embrassa, sans relâche, jusqu’à ce que, sur un grognement, je lui rende son baiser. Alors mes pensées s’arrêtèrent, je ne voyais et ne ressentais que Maddie. Je passai les mains dans ses cheveux en l’embrassant. J’avais toujours envie de l’embrasser.

Maddie s’écarta ensuite.

— Tout ira bien, Flamme. Je suis avec mes sœurs et Charon. Zane nous escortera jusqu’à l’hôpital. Quand tu auras fini ton travail ici, viens me retrouver.

— D’accord. (Je me tournai vers Zane.) Pas d’accident. Ne fais pas de connerie. Conduis-les là-bas saines et sauves.

— Promis, Flamme.

Maddie regarda par-dessus mon épaule et se raidit, le souffle court.

— Cendre.

Je me tournai et vis mon frangin à la porte de la réunion. Il adressa un signe de tête à Maddie et entra. Maddie soupira. Je ne savais pas pourquoi, alors j’étudiai son visage, mais je ne reconnus que de la tristesse. Elle avait les sourcils froncés et les larmes aux yeux.

— Je ferais mieux d’y aller.

Elle m’embrassa encore et s’éloigna dans un froissement de sa longue robe violette qui laissait voir ses bras. Ses longs cheveux noirs tombaient sur son dos.

Elle était belle. Je ne savais pas grand-chose, mais putain, ça, j’en étais sûr.

Je suivis ses sœurs et elle dehors et regardai le camion disparaître. Dès qu’elle fut partie, je sentis les flammes naître sous ma peau. Elles n’étaient pas très fortes, et n’emplissaient pas mes veines, mais elles étaient bien là, bouillonnantes sous la surface. Je les sentais toujours. Elles ne me laissaient jamais tranquille. Je savais qu’elles deviendraient de plus en plus brûlantes au fil de la réunion, jusqu’à ce que je rejoigne enfin Maddie à l’hôpital.

Quand je revins dans le couloir, Cendre avançait vers moi. Il avait allumé une autre clope et se dirigeait vers le bar. Il me dépassa sans un mot. Il ne me regarda même pas. « Il souffre, Flamme. Il a besoin de nous. Il a besoin de toi. » J’entendais Maddie dans ma tête et les mots qu’elle m’avait répétés pendant des semaines.

Je ne savais pas comment aider Cendre. Je n’en avais pas la moindre idée. Mais Maddie voulait que je l’aide. Je pensai à ses yeux tristes. Je ne le supportais pas. Je me retournai.

— Comment je peux t’empêcher d’agir comme ça ?

Il s’arrêta. Ses épaules se raidirent sous le cuir de sa veste. Je clignai des paupières en me demandant pourquoi il ne parlait plus à personne.

— T’es sorti hier soir. Maddie t’a attendu toute la nuit. Elle est malade. J’ai voulu la recoucher pour qu’elle se repose, mais elle a refusé parce qu’elle voulait attendre ton retour.

Il ne répondit pas. Je lui parlais de Maddie, ça me foutait en rogne qu’il ait l’air de s’en branler.

— Parle, putain ! grondai-je en sentant ma poitrine se serrer.

Je commençais seulement à comprendre Cendre. Mais depuis la mort de Slash… j’étais paumé. Je ne comprenais plus les expressions de son visage. Je ne comprenais plus son regard ni quand son corps était tendu ou non.

Il se retourna et tira lentement sur sa clope.

— J’étais dehors.

Il posa son regard noir sur moi et laissa tomber sa cendre par terre.

Je sentis ma joue tressaillir et détournai le regard. Je ne pouvais pas regarder les gens droit dans les yeux longtemps. Je ne le supportais pas.

— Maddie a dit qu’il fallait que je t’aide.

Il rit.

— Toi ? M’aider ?

Il inclina la tête en m’observant mais je ne savais pas ce qu’il pensait.

— Comment toi tu pourrais m’aider ?

Je sentis ma nuque s’échauffer et ma peau frémir tandis que je me balançais sur place. J’en savais rien. J’en savais rien, putain ! Il rit encore mais quand je le regardai, il ne souriait pas. Il secoua la tête.

— C’est bien ce que je pensais.

Il se détourna et s’éloigna vers le bar.

— Flamme ? demanda AK depuis la porte de l’Église. On commence.

J’entrai et je m’assis. AK ferma la porte et alla prendre la place de Ky. Styx leva les mains.

— « Pas de nouvelle des connards qui foutent des têtes d’animaux et des symboles sanguinolents sur le chemin du QG ? »

Styx désigna Tanner.

— J’ai cherché qui fait généralement ce genre de trucs. J’ai même piraté la base de données de la police. Mais rien. Pas de piste.

Tanner haussa les épaules.

— Je parierais sur des petits cons qui débutent et veulent bouffer un peu du gâteau des Hangmen… Mais je vais continuer mes recherches.

Styx acquiesça et regarda Tank, qui se pencha en avant.

— Aujourd’hui, c’était une chèvre avec les tripes et les yeux arrachés. Elle était devant le magasin de bécanes.

Tank leva les yeux au ciel.

— La même merde chaque jour…

— Au moins, on peut se taper un barbecue d’enfer avec toute cette bidoche gratos, déclara Viking en levant son verre de whisky avant de l’avaler. Moi je dis, qu’ils continuent avec leurs messages bien gore, nous, on bouffe comme des rois !

— Qui aurait envie de manger de la chèvre ? s’insurgea Tank avec une moue de dégoût.

— Je te signale que c’est une viande de choix dans plein de pays, répliqua Viking. Il paraît que ça se marie bien avec un bon vin rouge.

— Ouais, comme si tu buvais du vin rouge, soupira Tank en secouant la tête.

Viking se pencha sur la table.

— J’ai peut-être un corps de dieu grec avec une putain de chevelure de feu, mais je te ferai remarquer que je suis aussi sensible et cultivé.

— Côté culture, tu sèmes surtout les infections dans les labos d’analyse, répliqua Tank.

Viking allait répondre quand Styx frappa du poing sur la table et l’interrompit.

Tout le monde se tourna vers le prés’, mais je ne pensais qu’à Maddie. Est-ce qu’elle était bien arrivée à l’hôpital ? Pourquoi m’avoir dit qu’elle allait bien alors qu’elle était si pâle ? AK surprit mon regard et sortit son portable avant de me montrer son pouce levé. Je vis un message de Zane : Maddie, Bella et Mae étaient arrivées près de Lila. Je soupirai et me détendis.

Elle était en sécurité. AK traduisit les signes de Styx.

— Je n’ai pas convoqué cette réunion pour une putain d’histoire de chèvre crevée.

Cendre entra dans la pièce avec un plateau chargé d’une bouteille de whisky et de verres à shot. Le prés’ regarda mon petit frère remplir les verres des frangins. Il ne le quitta pas un instant des yeux. Une fois le whisky servi, Cendre regagna le fond de la pièce et Styx sortit une photo de sa veste avant de l’abattre sur la table. Tout le monde se pencha pour voir et la photo circula autour de la table. Deux mecs morts, le bide ouvert, lacérés de partout, dans des flaques de sang figuraient dessus. Gravé sur leurs poitrines nues, ce simple mot : SLASH.

Je rendis l’image à AK. Styx couvait d’un regard ardent deux des frangins : Smiley et Cendre.

Cendre…

— « Le shérif s’est amené ce matin avec ça, signa encore Styx. Apparemment, de petits dealers mexicains ont été butés la nuit dernière, en lisière de Georgetown. (Le prés’ se rassit.) Ils étaient en relation avec Diego Medina et le cartel Quintana. Pas de liens directs. Apparemment, ils se connaissaient à peine. (Styx lança un regard noir vers Smiley.) T’as rien à me dire, frangin ? Il paraît que t’as eu une absence injustifiée, hier. »

Smiley ne dit rien, mais il afficha un putain de large sourire. C’était bizarre sur sa gueule. Il avait hérité de son surnom parce qu’il ne souriait jamais. Il avala son whisky et s’en versa un autre sans un mot. Il était défoncé la plupart du temps ces derniers temps, à coups de whisky ou de n’importe quoi d’autre qui lui tombait sous la main. Avant...