PETITES

PERTURBATIONS

CLIMATIQUES

SANS GRAVITE

Jean-Pierre HOSS

Editions Tangerine nights

46, Domaine du vert coteau

14800 TOUQUES

ISBN : 979-10-93275-04-8

EAN : 9791093275048

ISBN NUMERIQUE : 979-10-93275-37-6

EAN NUMERIQUE : 9791093275376

Chapitre Premier

Quatorze heures venaient de sonner à l'église de Castelude quand la torpeur de la place fut secouée par une forte détonation.

Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que les premières fenêtres s’ouvrent derrière les platanes. La chaleur était à son comble. La sieste battait son plein. Le village avait pris son rythme d'été.

La première à ouvrir ses volets fut la veuve Garrigues. On vit sa tête hirsute sortir tel un diable de sa boîte et s'agiter en tous sens. Les yeux exorbités, le visage écarlate, la poitrine généreuse débordant largement de 1'échancrure de sa blouse, elle fit avec ses bras de grands moulinets, comme pour attirer l'attention d'invisibles spectateurs sur la gravité de ce qui venait de se produire. Gesticulation dérisoire : personne, à cette heure, ne venait braver le soleil au zénith.

Les cris de la veuve eurent plus d'efficacité. Peu à peu, comme à regret, les persiennes s'entrouvrirent, les rideaux de bambous de la boulangerie, de la librairie, de la boucherie, et même ceux en fer du Crédit Agricole et de la Poste s'écartèrent, laissant paraître l'un après l'autre les visages ensommeillés des forces vives de Castelude dérangées dans leur quiétude estivale.

Au bout de quelques minutes, un attroupement s'était formé sous l'auvent à moitié ombragé du Café de la Poste. On y reconnaissait les principaux commerçants de la place. Une dizaine de gamins, trop heureux de voir leur sieste écourtée, les entouraient. Chacun y allait de son commentaire sur l'origine de l'explosion, son intensité, ses causes. Pour les uns, il s'agissait d'une manifestation de la foudre, qui s'était abattue sur un champ d'oliviers en cette saison d'orages. Pour d'autres, on assistait à des manœuvres de l'armée française, basée non loin de là, sur le Plateau d'Albion. Quelques gamins, impressionnés par le James Bond regardé la veille au soir à la télévision, évoquèrent même l'hypothèse d'un attentat.

Finalement, 1'affaire fut jugée suffisamment étrange pour qu'on y aille voir, malgré le soleil brûlant. L'institutrice – secrétaire de mairie elle-même, un moment réticente, finit par se rallier à l'idée. Un couple de vacanciers, visiblement dérangé pendant ses ébats amoureux, se montra à la fenêtre de 1'Hôtel des Platanes, et cria qu'on l'attende, le temps qu'il s'habille.

L'explosion semblait s'être produite non loin du Mas de La Bégude, à cinq cents mètres environ à l'ouest du village.

C'est là que vivait Sébastien Labattut, viticulteur à la retraite, adjoint au Maire pour l'irrigation.

Le cortège se mit en marche sous un soleil de plomb. En tête venait la veuve Garrigues, excitée par l'idée qu'il se passait enfin quelque chose dans sa vie. Elle marchait à grands pas en se dandinant, et soulignait, pour qui voulait bien 1'écouter, l'étrangeté de la détonation. Derrière elle, les boulistes du Bar de la Mairie semblaient plus intéressés par l'évaluation de leurs chances au tournoi annuel de La Boule casteludine qui s'ouvrait le dimanche suivant, que par les élucubrations de la veuve. Un peu en retrait, le boucher s'inquiétait auprès de la pharmacienne des conséquences, chez la clientèle, de la maladie de la « vache folle ». Plus loin encore, la postière entretenait le libraire de la prochaine augmentation des tarifs d'expédition. À quelques mètres, le boulanger donnait à 1'employée du Crédit Agricole la recette de cuisine qui lui permettrait de faire bonne figure auprès de ses futurs beaux-parents, restaurateurs à Apt.

Plusieurs gamins, pareils à des mouches énervées par l'orage, virevoltaient autour des adultes en s'amusant. Un peu à l'écart, fermant la marche, le couple d’amoureux en vacances tentait d'entretenir par d'audacieuses caresses l'émoi interrompu par la détonation.

Cependant, d'épais nuages s'étaient soudainement accumulés dans le ciel. Les villageois, tout à leurs paroles et à leurs gestes, n'avaient pas vu l'orage arriver.

Aux deux tiers du chemin qui les menait à la Bégude, il éclata. Ce n'était pas une pluie violente et chaude, comme il en tombe parfois l'été en Provence, mais un torrent d'eau froide. En un rien de temps, ils furent transpercés. Ils arrivèrent grelottants sur le seuil du mas de Sébastien. L’ancien vigneron exultait : « victoire, victoire, » s'écriait-il, « j'ai enfin réussi, je sais faire la pluie et le beau temps ! »

Intrigués et transis, ses visiteurs se précipitèrent sous l'auvent pour se réchauffer et partager avec le maître des lieux le bon vin qui, sans nul doute, était la cause de son exaltation. Ils se trompaient.

Sébastien, il est vrai, avait de quoi déconcerter. La chevelure touffue, une épaisse moustache en bataille, la trogne rougeaude, le sourcil broussailleux, il cachait sous de fines lunettes d'intellectuel de petits yeux moqueurs. Avec son éternelle salopette bleue flanquée sur son large torse que couvrait un débardeur blanc, et ses robustes godillots à lacets, on eût dit une sorte d'Einstein déguisé en chauffeur routier. À 67 ans, l'ancien vigneron n'avait rien perdu de son énergie. Sa haute stature, ses larges épaules, sa voix tonitruante impressionnaient. Ses colères étaient célèbres dans tout Castelude, et ses collègues du conseil municipal avaient appris à se méfier de ses réparties cinglantes et de son franc-parler.

Devenu prématurément veuf, Sébastien avait décidé, le jour de ses soixante-cinq ans, d'arrêter le travail de la vigne. N'ayant pas d'héritier, il avait vendu son exploitation et s'était retiré dans son mas de La Bégude, un peu à l'écart de la commune. Depuis, ses apparitions en ville s'étaient faites moins fréquentes. Il venait les jours de marché faire ses provisions pour la semaine, et on le voyait, de temps à autre, faire une partie de pétanque, sur le cours, avec les habitués du Bar de la Mairie. Le reste du temps, il vivait en solitaire.

L'ancien vigneron invita ses visiteurs grelottants à le suivre dans le hangar qui lui tenait lieu d'atelier.

Un extraordinaire bric-à-brac de cornues, de pots à demi pleins de poudres mystérieuses, de tuyaux de verre remplis de liquides colorés et emmanchés bout à bout en méandres tortueux et superposés, était entassé dans le local. Dans un coin, une sorte de canon à la gueule encore fumante était posé à côté d'un réchaud à alcool allumé. Une odeur indéfinissable régnait dans la pièce où flottait une épaisse fumée.

C'est dans ce lieu modeste et désordonné de la Provence profonde que Sébastien Labattut venait de faire une découverte qui allait bouleverser le cours du monde.

On aurait tort de penser que c'était pur hasard si cette invention majeure était sortie de ce cerveau et née dans ce lieu.

Sébastien Labattut avait mené, tout au long de sa vie professionnelle, une lutte acharnée contre les éléments climatiques hostiles qui contrariaient le succès de ses vendanges et le goût de ses breuvages. Trop souvent, il s'était épuisé en vaines canonnades pour chasser un nuage indésirable ou le faire éclater au bon moment. Plus d'une fois, une gelée tardive ou une grêle intempestive était venue réduire à néant des mois de soins amoureux.

Sébastien avait conçu de ces efforts contrariés un sourd désir de revanche. Il sortirait un jour victorieux de ce face-à-face infernal avec les éléments célestes !

L'heure de la retraite venue, le vigneron avait décidé de se consacrer tout entier à son duel singulier avec le ciel.

Il s'était plongé dans la lecture des traités en tous genres sur le climat et les moyens de 1'influencer. Instruit par les échecs de ses prédécesseurs et par l'expérience de ses infortunes, Sébastien s'était ensuite lancé dans une savante alchimie d'où sortirait la poudre miraculeuse.

Pendant plus de deux ans, il avait effectué d'invraisemblables mélanges, tenté d'incroyables essais, essuyé de retentissants échecs. Au village, on avait fini par penser que le vin qu'il avait si généreusement absorbé tout au long de sa vie, lui était monté à la tête. À vrai dire, on ne savait pas très bien ce qu'il faisait à longueur de journée dans sa demeure perdue au pied des collines. Rares étaient les visiteurs qui empruntaient le petit chemin aride brûlé par le soleil qui menait jusque chez lui.

De son côté, le bonhomme ne faisait rien pour attirer l'attention sur lui. À ceux qui l'interrogeaient sur ses mystérieuses activités, il répondait qu'il travaillait pour les générations suivantes, s'efforçant de trouver de nouveaux dérivés sulfatés qui faciliteraient la culture de la vigne. Beaucoup le croyaient un peu fou.

Personne, au village, ne pouvait imaginer que Sébastien Labattut s'intéressait davantage aux secrets d'Éole qu'à ceux de Bacchus.

Non qu'il eût renié son passé de vigneron : de son ancien métier, il avait gardé, outre le goût du bon vin, celui des mélanges, et s'était découvert sur le tard une passion pour la chimie. Son savoir-faire en matière de coupage, il l'avait appliqué aux mixtures en tous genres de poudres et de liquides.

Après d'innombrables tâtonnements, il avait découvert la formule magique : les mélanges mis au point, adaptés à chaque état du ciel, étaient projetés dans l'atmosphère avec une force et une précision incroyables, grâce à un canon équipé d'un dispositif électronique. Parvenu à destination, le mélange explosait à son tour et se diffusait avec une rapidité foudroyante. Si l'air était sec et le soleil implacable, le produit concentrait le peu d’humidité existant et provoquait 1'apparition de nuages. Lorsque le ciel était nuageux et qu'on souhaitait qu'il pleuve, le mélange accélérait la condensation de la vapeur d'eau en gouttelettes et la pluie se mettait à tomber. Si 1’ on voulait, au contraire, voir revenir le ciel bleu, la substance desséchait l’air ambiant et le nuage se dissipait.

Malgré les explications enthousiastes que leur prodiguait Sébastien, les villageois restaient sceptiques. Transis de froid, ils auraient préféré boire le vin du vigneron que d'écouter les élucubrations confuses du soi-disant inventeur. Mais celui-ci, au comble de l'excitation, avait à cœur de leur prouver la réalité de sa découverte. Il décida de leur faire une démonstration. Saisissant sur l'étagère du fond un grand pot en terre cuite, sur lequel était écrit « mélange n° l – beau temps », il prit à l'intérieur une poignée de la poudre jaunâtre qui s'y trouvait. Il la pesa sur une balance de précision afin d'en prendre la dose adaptée à l'humidité ambiante. Il plaça la poudre dans une petite boule en alliage léger qu'il referma soigneusement. Puis il alla chercher, dans le coin de la pièce, le canon qu'il traîna à l'extérieur sous l'auvent. Les villageois, intrigués, le suivirent.

Dehors, la pluie s'était arrêtée, mais le ciel était plein de lourds nuages noirs qui pouvaient éclater à tout instant. La température avait baissé de plusieurs degrés. Le sol était détrempé. Le mauvais temps semblait s'être installé sur ce coin de Provence, cependant qu'à quelques centaines de mètres de là, au-dessus des collines, il faisait toujours beau.

Sébastien traîna le canon jusqu'au bord de l'auvent, le pointa vers les nuages. Il plaça la boule qui contenait le mélange dans la gueule du canon. Les villageois, serrés les uns contre les autres pour avoir plus chaud, s'étaient rassemblés en demi-cercle autour de l'inventeur et observaient avec une curiosité croissante les préparatifs. L'inventeur déclencha le dispositif électronique de mise à feu qu'il avait lui-même mis au point. La détonation fut immédiate. Par sa violence, elle provoqua un mouvement de recul dans l'assistance. Les vacanciers de l'Hôtel des Platanes en profitèrent pour se serrer davantage l'un contre l'autre, cependant que la veuve Garrigues, assouvissant un vieux fantasme, se jetait dans les bras du libraire.

Rien de perceptible ne se produisit pendant les minutes qui suivirent. Sébastien eut beau expliquer à ses visiteurs qu'une seconde explosion, de plus faible intensité, s'était produite à l'arrivée de la boule dans les nuages, pour permettre à son contenu de se libérer dans 1'atmosphère, et qu'il fallait attendre l'effet de cette diffusion, il ne put empêcher le doute de s'installer sur les visages.

Ce fut Solange, la postière, qui rompit la première le silence : « En tout cas, moi, je suis toujours frigorifiée ! » Amédée, le boucher, administra une bourrade amicale à l'inventeur et s'écria : « sacré Sébastien, tu nous as fait une bonne blague ! » Plusieurs boulistes réclamèrent en riant, à titre de dédommagement, « une pluie de vin » à 1'ancien vigneron. Celui-ci, l'œil malicieux derrière ses petites lunettes rondes, restait imperturbable.

Au bout de quelques minutes, on vit la voûte de nuages se déchirer, le soleil réapparaître, la chaleur s'installer à nouveau. La stupéfaction l'emporta sur la moquerie. Quelques sifflements étonnés ou admiratifs fusèrent. « Sébastien, mazette ! » ne put s'empêcher de s'exclamer le boulanger, d'ordinaire avare de compliments. L'inventeur, pourtant, avait le triomphe modeste. Aussi averti des caprices de l'homme que de ceux du ciel, il savait la versatilité des opinions, la fragilité des enthousiasmes.

En effet, une fois le premier mouvement de stupeur et d'admiration passé, le doute recommença à s'installer dans les esprits. La chose paraissait tellement extraordinaire qu'elle fut mise sur le compte de la coïncidence. La veuve Garrigues, toujours prompte à dénigrer, déclara que l'on venait d'assister à un banal orage d'été. L'un des boulistes, un petit homme sec avec la casquette enfoncée jusqu'aux yeux, souligna que, d'ailleurs, il avait prédit le changement de temps. Un de ses collègues du Bar de la Mairie fit valoir qu'il s'était réveillé avec les orteils douloureux, signe indubitable selon lui que le temps était instable. Le libraire, faisant basculer définitivement l'opinion en faveur des sceptiques, résuma l'affaire en énonçant sentencieusement : « après la pluie, 1e beau temps ! »

La chaleur était redevenue suffocante. Ce n'était plus la pluie qui trempait les vêtements, mais la sueur qui recommençait à suinter sur les corps.

Sébastien accepta enfin de satisfaire la revendication générale. S’éclipsant quelques instants dans sa cave, il en remonta un tonnelet de rosé frais qui ne tarda pas à se vider en rasades généreuses.

Pendant que ses visiteurs faisaient ainsi provision de bonne humeur, 1’inventeur s'en était allé prendre, sans mot dire, une solide dose de poudre dans le bocal « mélange n°2 – pluie froid ». Revenu sous l'auvent, il avait placé la charge dans le canon. Lorsque la détonation retentit, elle déclencha l'hilarité dans l'assistance sur laquelle le rosé commençait à produire de sérieux effets. « Sébastien, la chasse n'est pas ouverte ! » « Sébastien, viens le boire avec nous, le canon, au lieu de le faire tonner ! » « Faites 1'amour, pas la guerre ! »s'écria, avec un fort accent du Midde West, le vacancier de l'Hôtel des Platanes, approuvé par la veuve Garrigues qui reluquait le libraire.

Sébastien vint s'asseoir près de ses compagnons et commença à trinquer avec eux en se mêlant aux plaisanteries qui fusaient. Plusieurs minutes s'écoulèrent ainsi dans la bonne humeur, sans que les villageois aient conscience de ce qui se préparait au-dessus de leur tête.

Pourtant, lorsque, sur 1'invitation du maître de maison, ils sortirent dans le jardin, une surprise les attendait : le temps changeait à nouveau. Le ciel redevenait menaçant. D'épais nuages tressaient une sorte de couronne noire au-dessus de la maison de Sébastien, projetant une tache sombre au milieu de la campagne ensoleillée. Les visiteurs, un moment incrédules, durent se rendre à l'évidence : des gouttes se mettaient à tomber. L'averse, hésitante d'abord, se faisait pluie. Deux minutes encore, et des trombes d'eau s'abattirent sur le mas et ses environs. I1 fallut battre en retraite à l'intérieur de la maison. Il se mit à faire frais. On eût dit que le ciel, serein quelques minutes avant, n'en finissait pas de se vider. L'horizon était bouché. Les lourds nuages, qui continuaient à s'accumuler, rendaient vain tout espoir d'éclaircie.

Les villageois s'étaient remis à grelotter. Cette fois, aucun d'entre eux n'émit de doute sur l'efficacité du procédé. Ils montrèrent d'ailleurs vite à l'ancien vigneron leur adhésion en le priant de faire revenir le soleil qui leur manquait déjà cruellement.

Avec une aisance qui les impressionna, Sébastien accomplit à nouveau les gestes nécessaires pour accéder à leurs vœux. En un tour de main, le dosage fut fait, le canon chargé, le projectile expédié. Moins d'un quart d'heure plus tard, la voûte de nuages s'était dissoute, le soleil était de retour. Si ce n'étaient les énormes flaques d'eau tout autour de la maison, et les gouttelettes argentées qui ruisselaient des cyprès, on aurait pu croire qu'il n'avait cessé de faire beau.

Cependant, une sorte de gravité s'était installée dans le petit groupe. Plus que la joie du soleil revenu, c'était maintenant l'ampleur de la découverte de Sébastien et l’intuition de ses conséquences qui s'installaient déjà dans les esprits.

Proches de la nature, attentifs aux contraintes de toutes sortes que les caprices du temps faisaient peser sur leur existence quotidienne, les Casteludins pressentaient 1'importance de 1'enjeu. Changer l'état du ciel, c'était modifier le cours de leur vie. Introduire la main de l'homme dans un domaine réservé depuis toujours à la fatalité ou à la Providence.

Une fois de plus, ce fut la veuve Garrigues, de sa voix forte et chantante, qui résuma tout haut ce que chacun ressentait obscurément :

« Sé-bas-tien, est-ce-que-tu-te-rends-compte-de-ce-que-

tu-es-en-train-de-nous-faire ? »

CHAPITRE 2

À l'unanimité, les villageois décidèrent de tenir sur place un « conseil de guerre » – pour reprendre l'expression qu'employa Solange, la postière, afin de se mettre d'accord sur la conduite à tenir. Quand on sait ce que représente la renonciation à la sieste, en plein mois de juillet, pour un Provençal – et d'ailleurs aussi pour un couple d'amoureux en vacances-, on mesure le sens des responsabilités dont firent preuve les visiteurs. Sébastien, conscient de leur sacrifice, s'en alla chercher un second tonnelet de rosé. Il détacha également un énorme jambon qui finissait de sécher au plafond de la cave, avant de faire asseoir ses concitoyens dans la salle à manger du rez-de-chaussée, autour de l'imposante table en bois d'olivier qu'il avait fabriquée l'hiver précédent. Pendant quelques instants, le temps nécessaire à la concentration des esprits et à la satisfaction des gosiers, on n'entendit plus que le claquement des langues et le grésillement des mouches qui tentaient d'échapper aux serpentins gluants qui descendaient des poutres du plafond.

Ce fut le touriste américain qui rompit le silence : « Formidable, Sébastien ! » s'exclama-t-il en claquant la langue, sans que l'on sache très bien si le compliment s'adressait à l'invention ou à la qualité du rosé. « Il s'agit d'une invention majeure ! » confirma le libraire avec un brin d’emphase.

« Formidable, formidable, façon de parler ! », enchaîna Félix, l'un des boulistes du bar de la Mairie, en déchirant à belles dents un gros morceau de jambon. « Je sens plutôt que cela va nous attirer pas mal d'ennuis ! »

« Sûr », approuva Barthélémy, un joueur de cartes du Café de la Poste, « on va se battre entre nous : il y aura ceux qui voudront du soleil et ceux qui préféreront qu'il pleuve ! »

« Moi, je vote pour le soleil à perpétuité », affirma Ludovic, un autre bouliste, « cela donne meilleur goût au pastis ! »

« Et moi, j'ai besoin de pluie en ce moment pour mes géraniums » protesta Solange qui mettait un point d'honneur à fleurir tout au long de l'année la façade du Bureau de poste.

Un vaste brouhaha envahit la pièce. Chacun donnait son avis, tout le monde parlait en même temps, et le rosé de Sébastien, qui coulait généreusement, contribuait largement à la cacophonie.

Il fallut tout le métier de Françoise, l'institutrice, habituée à faire face aux chahuts, pour ramener le calme et introduire un peu d'ordre dans le débat. Restée silencieuse depuis le début, la jeune femme, longtemps incrédule, était impressionnée par l'expérience à laquelle elle venait d'assister. Avec une logique toute professionnelle, elle enchaîna les questions à l'adresse de l'inventeur : sur quelle superficie son procédé avait-il de l'effet ? Pendant combien de temps gardait-il son efficacité ? Pouvait-il être utilisé en toutes circonstances et en tous lieux ? L'ancien vigneron, qui finissait par ne plus savoir s'il était félicité ou mis en accusation, fit face de son mieux au flot des questions. S'il s'était lancé dans cette recherche, ce n'était pas au nom de quelque volonté de puissance maladive, mais pour que les générations de vignerons suivantes souffrent moins que lui des caprices du ciel. Il n'allait pas s'excuser parce que le résultat de ses efforts semblait dépasser ses espérances ? Quant aux effets exacts de sa découverte, il n'avait pu encore les mesurer. Seule une expérimentation en grandeur réelle permettrait d'en apprécier la portée, les limites, et d'ajuster les dosages aux circonstances. Il faisait confiance au bon sens de ses collègues vignerons pour limiter les abus dans l'utilisation du procédé. La distribution et les conditions d'emploi des substances pourraient d'ailleurs, selon lui, être confiées à la coopérative viticole du village.

Ses convives eurent vite fait de convaincre Sébastien qu'on ne pouvait s'en tenir aux seules conséquences vinicoles de son invention. Les vignerons n'étaient pas les seuls à s'intéresser au temps qu'il fait ! Les éleveurs accepteraient-ils de mettre en péril la qualité de leurs fourrages parce que leurs voisins maraîchers avaient besoin d'irriguer leurs plantations ? Les vacanciers admettraient-ils qu'il pleuve au mois d'août pour répondre aux souhaits des agriculteurs ? Les citadins comprendraient-ils les intérêts des ruraux ? Et les vendeurs de maillots de bain ceux des fabricants d'imperméables ?

Tous les aspects de la vie étaient concernés. Toutes les catégories professionnelles voudraient s'en mêler. Les intérêts de toutes sortes allaient se manifester.

Devant 1’ampleur et la complexité des questions soulevées, l'ancien vigneron sollicita le concours de tous ceux qui étaient présents pour l'aider à prévoir ce qui allait se passer et à y faire face. Le sentiment qu'ils étaient témoins et, d'une certaine manière, complices de quelque chose d’important créa une sorte de fierté chez ceux qui s'étaient trouvés mêlés par hasard à cet événement. Chacun promit à l'inventeur de l'aider. La touriste, une superbe métisse américaine qui travaillait dans un cabinet d'avocats new-yorkais, proposa même à Sébastien d'effectuer les démarches nécessaires pour protéger son invention sur le plan juridique.

La question de la publicité à donner à l'événement fut longuement débattue. À l'évidence, le secret ne pourrait être gardé longtemps. Mais il fallait éviter que l'affaire soit mise sur la place publique avant que les effets de la découverte aient été mesurés et ses répercussions mieux appréciées. Empêcher les corporatismes de tout poil de se déchaîner prématurément. Retarder le moment où les politiques voudraient s'en mêler.

Finalement, ils se mirent d'accord pour que chacun, dans un premier temps, minimise la portée de l'événement, dans la présentation qu'il ferait à ses proches, en rentrant au village. Il serait question des expériences « loufoques » de « Sébastien-dont-vous-connaissez-1'originalité. » L’affaire serait cantonnée au domaine de la viticulture (« il s'agit de retarder les pluies parasites pendant le mûrissement du raisin »), l'échec de Sébastien serait pronostiqué (« Comment voulez-vous qu'il réussisse maintenant alors qu'il a toujours échoué pendant qu'il était vigneron ? »).Le délai ainsi gagné avant que l'affaire ne s'ébruite serait mis à profit pour mener, en différents lieux, et dans la plus grande discrétion, des essais permettant de mesurer la portée réelle de l'invention. Ensuite, au vu des résultats des premières expériences, on aviserait.

Ils décidèrent que le premier essai aurait lieu sur le littoral méditerranéen, aux environs de Cannes. Se mettre d’accord sur le lieu fut facile. Pour la triplette du Bar de la Mairie, le déplacement à Cannes était l'occasion d'aller espionner la tactique de leurs adversaires de La Bocca, qu'ils devaient rencontrer, quinze jours plus tard, en demi-finale du challenge annuel des apéritifs sans trop d'alcool. Pour les touristes américains, cette nouvelle escapade sur la French Riviera permettrait d'enrichir la collection de photos qui ferait si forte impression, l'hiver suivant, dans les soirées embrumées de Greenwich-Village. Pour le libraire, Jean, ancien militant trotskyste reconverti dans le tiers-mondisme, 1'idée de perturber pendant quelques heures le bronzage des bourgeois parisiens était satisfaisante. Pour Sébastien lui-même, la perspective de mouiller un peu les cépages de ses collègues côtiers au moment le plus inopportun n'était pas déplaisante. L'ancien vigneron avait toujours pensé que la réputation du rosé de la Côte était surfaite par rapport à celui des coteaux de Haute-Provence.

Les villageois décidèrent d’effectuer leur...