Inédit

Couverture : Cédric Parisot
Illustration : François Gérard, Portrait de Juliette Récamier, née Bernard
(1777-1849), réalisé entre 1802 et 1805 et conservé au musée Carnavalet à Paris

www.fayard.fr/1001-nuits

Extraits des Œuvres complètes de madame la princesse Constance de Salm,
tome I, Didot, 1842 (p. III-VI, 6-20, 167-222, 275-277, 303-305)
et de Constance D. T. Pipelet, Épître aux femmes,
Desenne, 1797, p. 3-4 pour l’avertissement.

ISBN : 978-2-755-50872-7
Dépôt légal : février 2022

© Mille et une nuits, département de la Librairie Arthème Fayard, 2022.

Épître aux femmes

La colère suffit, et vaut un Apollon

Boileau, satyre I.

AVERTISSEMENT

Dans tous les temps les hommes ont cherché à nous éloigner de l’étude et de la culture des beaux-arts ; mais aujourd’hui cette opinion est devenue plus que jamais une espèce de mode. Dans quelque endroit qu’on aille, de quelque côté qu’on se tourne, on a l’oreille fatiguée par les discussions qui s’élèvent à ce sujet, dans lesquelles, suivant l’usage, l’esprit de parti agit plus que le raisonnement. J’ai longtemps résisté au désir de répondre à ces sortes d’attaques, m’imaginant que, dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, elles ne pouvaient avoir aucune suite ; mais, lasse de voir toujours les femmes en butte à des plaisanteries qui trop souvent se changent en sophismes, je me décide enfin à prendre la défense de mon sexe. J’ai eu pour objet, dans cette épître, que j’adresse aux femmes, de soutenir leurs droits sans nuire à ceux des hommes. Si malgré cela il en est quelques-uns qui se formalisent de la manière dont j’y parle d’eux en général, je les prie de vouloir bien réfléchir qu’en fait de critiques de ce genre il y a longtemps que les hommes nous ont payées d’avance.

ÉPÎTRE AUX FEMMES1

Ô femmes, c’est pour vous que j’accorde ma lyre !

Ô femmes, c’est pour vous qu’en mon brûlant délire,

D’un usage orgueilleux bravant les vains efforts,

Je laisse enfin ma voix exprimer mes transports.

Assez et trop longtemps la honteuse ignorance

A jusqu’en vos vieux jours prolongé votre enfance ;

Assez et trop longtemps les hommes égarés

Ont craint de voir en vous des censeurs éclairés ;

Un siècle de justice à nos yeux vient de naître ;

Femmes, soyez aussi ce que vous devez être.

Si la nature a fait deux sexes différents,

Elle a changé la forme, et non les éléments.

Même loi, même erreur, même ivresse les guide ;

L’un et l’autre propose, exécute, ou décide ;

Les charges, les pouvoirs entre eux deux compensés,

Par un ordre immuable y restent balancés ;

Tous deux pensent régner, et tous deux obéissent ;

Ensemble ils sont heureux, séparés ils languissent ;

Tour à tour l’un de l’autre enfin guide et soutien,

Même en se donnant tout ils ne se doivent rien.

Note de l’ Épître aux femmes

1. Un père généreux, agrandissant mon être,

M’apprit dès le berceau ce que je pouvais être.