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© 2018 Bayard Canada Livres inc.
Publié avec les autorisations des éditions Bayard Canada Livres inc.,
Montréal, Québec, Canada

Direction éditoriale : Sylvie Roberge
Direction littéraire et artistique : Maxime P. Bélanger
Révision : Josée Latulippe
Conception de la couverture : Dorian Danielsen Mise en page : Mardigrafe

© Kennes, 2020, pour la présente édition
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique
www.kenneseditions.com

Dépôt légal : février 2020

ISBN : 978-2-3807-5308-0

Tous droits réservés

« Quand notre fortune est malade, souvent par suite des excès de notre propre conduite, nous faisons responsables de nos désastres le soleil, la lune et les étoiles… »

Le Roi Lear, Shakespeare

PROLOGUE

La pièce n’était que sommairement éclairée. On n’avait pas pris la peine de la nettoyer depuis plusieurs semaines, et une fine couche de poussière recouvrait le sol. Le mobilier n’était composé que de quelques objets : un lit, un tabouret en métal, une petite table en bois et le strict nécessaire pour l’hygiène. Bien sûr, il y avait aussi les quatorze barreaux en acier, resserrés de façon à ce qu’un écureuil ne puisse pas passer sans se contorsionner.

En effet, la pièce n’en était pas une : c’était une cellule de prison, conçue de manière à ce que son prisonnier puisse survivre, mais pas vraiment vivre.

Dans le coin de la cellule, un homme était assis, les genoux ramenés contre son torse, et les bras entourant ses jambes. Ses cheveux emmêlés avaient perdu leur blancheur éclatante, mais ses yeux bleus perçants avaient conservé leur étincelle. Nulle geôle ne peut enlever à un homme ce qu’il a de plus intime : ses pensées.

Depuis qu’il avait été arrêté, il était habité de songes, refusant de parler à quiconque, à l’exception de l’homme en costume qui venait de façon hebdomadaire. Renfermé sur lui-même, le captif était prisonnier de ses sombres pensées. Il touchait à peine aux « repas » qu’on lui apportait et buvait sa bouteille d’eau quotidienne d’un seul trait. Parfois, il lui semblait qu’on lui avait tout pris… et puis il se souvenait.

Il se souvenait de son enfance heureuse, de sa jeunesse tranquille et des découvertes bouleversantes qu’il avait faites, étant adulte. Il se souvenait du bâtiment où il avait passé la majeure partie de sa vie, entouré de livres, de musique et de films, dévorant chaque morceau de culture et d’histoire sur lequel il parvenait à mettre la main. Le prisonnier se rappelait ses combats, sa quête de vérité, puis la vieillesse qui avait fait son chemin dans son corps. Et, surtout, il pensait à une personne qu’il avait rencontrée il y a peu, mais qui avait changé son existence. Une jeune fille pleine de vie, qu’il aurait pu considérer comme sa propre enfant, à qui il avait souhaité apprendre tout ce qu’il savait.

Pour la première fois depuis plusieurs jours, l’homme esquissa un léger sourire. Il ignorait combien de temps il resterait enfermé, mais pressentait qu’il pousserait son dernier soupir en ce lieu. Il n’avait cependant aucun regret. Seulement peut-être une pointe de remords, pour la jeune fille. L’homme n’osait imaginer dans quelle situation elle devait se trouver à présent, et ne savait qu’espérer.

Devait-il souhaiter qu’elle oublie tout ce qu’il lui avait appris, qu’elle l’oublie, lui ?

Ou était-il de son devoir de prier pour qu’elle se batte, pour qu’elle résiste, pour que la vérité l’emporte ?

Dans l’ombre de la pièce, le sourire de Truman s’effaça. Non, si lui était perdu, la jeune fille avait encore une chance de mener une vie normale, d’être heureuse. Il fallait qu’elle saisisse cette occasion.

Mais le pourrait-elle ?

1

Cela faisait presque une demi-heure que j’étais assise sur ce banc. Les yeux perdus dans le vide, je réfléchissais. Il fut un temps où j’avais l’habitude de croire que la réflexion était une de mes principales qualités. À présent, il me semblait que celle-ci constituait mon plus grand défaut.

Soudain, mon cœur se serra, et je commençai à ressentir un léger picotement dans les yeux et dans la gorge. Fébrile, je m’agrippai au banc, dressant une barrière d’acier dans mon esprit, pour ne pas laisser affluer la douleur. Je ne savais que trop bien ce qui se passait, ce n’était pas la première fois que ça se produisait. Mes doigts se mirent à trembler, et je me forçai à prendre de grandes inspirations.

« Ne craque pas, me morigénai-je. Tu es plus forte que ça. »

Ce devait être vrai. Lentement, la vague de douleur menaçant de m’envahir s’en alla, et la pression sur mon cœur se relâcha. J’achevai de me calmer en triturant le pendentif en forme d’étoile qui ne me quittait jamais.

— Tout va bien, murmurai-je. Je vais bien.

Cela, en revanche, était un mensonge. Je n’étais plus vraiment moi-même depuis…

Un bruit retentit alors, interrompant le douloureux cours de mes pensées. Je baissai les yeux et vis que l’écran de mon Messager s’était allumé. Une inscription y était apparue :

Angle 41e et 12e rues. AGRESSION.

Le Messager était un appareil électronique qui m’envoyait des instructions. Ainsi, il me transmettait des coordonnées de lieux où je devais me rendre au plus vite et, la plupart du temps, indiquait la situation que j’affronterais.

Immédiatement, je bondis du banc où j’étais assise et me mis à courir. Si le Messager m’avait informée, moi, alors que je n’étais Sauveteuse que depuis quatre mois, c’était qu’il y avait urgence et que j’étais la personne la plus proche du lieu concerné. La seule à pouvoir agir.

Je fonçai dans les rues, évitant les poteaux et les passants comme si une vie en dépendait. Enfin, c’était sans doute le cas, à vrai dire. Au bout de quelques secondes à peine, j’arrivai au lieu indiqué et compris immédiatement que la situation était délicate : un homme et sa petite fille étaient coincés contre le mur d’un bâtiment, menacés par trois hommes robustes munis de couteaux.

La routine, en somme.

— Eh ! criai-je, à quelques mètres de la scène.

Immédiatement, les trois assaillants se tournèrent vers moi et me dévisagèrent, surpris et menaçants.

— Partez tout de suite, et j’oublierai ce qui s’est passé, déclarai-je.

Évidemment, ils partirent… d’un grand éclat de rire. Après tout, qu’est-ce qu’une jeune fille de seize ans pourrait bien leur faire ?

— Tant pis pour vous, grommelai-je.

Sans laisser aux bandits le temps de réagir, je me précipitai sur le plus proche d’entre eux et lui envoyai un coup de poing sur la tempe. Il tituba, étourdi, et je me retournai pour faire face au deuxième homme, que je fauchai aux chevilles. Il tomba et j’envoyai violemment mon pied sur sa main, fracturant au moins deux de ses phalanges et l’obligeant à lâcher son arme. Le troisième malfrat se précipita sur moi et voulut me poignarder au niveau de l’estomac. J’esquivai le coup et lui envoyai mon genou dans les parties intimes. Il se plia en deux, et j’en profitai pour repousser violemment au sol son acolyte qui tentait de se relever.

Celui que j’avais blessé en premier s’était visiblement remis, mais, pétrifié, il ne savait que faire. Je lui facilitai la tâche en m’avançant vers lui. Il esquissa un geste vers moi, mais ne me toucha pas. Du tranchant de la main, je le frappai à la gorge, puis je le saisis par le col et le cognai contre le poteau le plus proche. Il s’effondra à terre.

Le seul brigand à être resté debout me fixait, interdit. Il hésitait apparemment à fuir… sauf qu’il était trop tard pour ça, à présent. Il ne méritait pas cette chance. Je le provoquai :

— Alors, mon petit, tu ne viens pas ?

J’affichais un large sourire, mais ce n’était qu’une façade : chaque partie de mon corps était tendue et prête à réagir, et mon cœur battait à une vitesse folle.

Blessé dans son ego, l’homme s’élança vers moi dans un rugissement à faire trembler la ville entière, fauchant l’air de son couteau. Je me jetai à terre à l’instant où il arrivait, fis une roulade et me relevai. J’étais à présent derrière lui. D’une main, je le saisis par les cheveux et le tirai en arrière. Je glissai l’autre main contre son bras et lui tordis brusquement le poignet. Il lâcha son arme dans un cri de douleur et j’entourai sa gorge de mon coude, pressant fortement pour l’empêcher de respirer. Il se débattit, s’agitant dans tous les sens, mais ma prise était trop intense, et ses mouvements devinrent bientôt lents. Je le relâchai alors qu’il était presque inconscient et le laissai tomber sur le sol.

Je jetai un rapide coup d’œil sur les trois bandits étendus à terre, et une petite moue méprisante s’afficha sur mon visage. Puis j’avisai l’homme et sa fille, qui s’étaient un peu avancés. Je me composai un air que je voulus rassurant et allai à leur rencontre.

— Je suis avec la brigade des Sauveteurs, leur dis-je pour me donner une contenance. Ne vous en faites pas, vous ne risquez plus rien. Je vous le promets.

Encore tremblant, l’homme ne m’adressa qu’un léger hochement de tête, mais je lus la reconnaissance dans son regard. La petite fille s’agrippait à son père, la tête plaquée contre sa jambe. Elle avait de beaux cheveux blonds réunis en une natte.

Je m’accroupis devant elle.

— Ne t’inquiète pas, lui dis-je d’une voix douce. Jamais je ne laisserais quelqu’un de mal intentionné s’approcher trop près d’une jolie petite fille comme toi.

Timidement, elle leva la tête vers moi. Elle avait de grands yeux, presque de la même couleur que les miens.

— Tu es comme ma maman, alors. Maman dit que… elle ne me laissera jamais toute seule contre des gens méchants… Mais alors pourquoi elle n’est pas là ?

Je jetai un coup d’œil vers le père de la petite fille, mais celui-ci garda le silence. Je compris que l’enfant s’adressait à moi et lui fis un grand sourire.

— Ta maman n’a pas à s’inquiéter quand je suis dans les parages. Elle sait que je suis là pour te protéger lorsqu’elle est loin.

Elle me fit un petit sourire, apparemment satisfaite par mon explication.

— Comment tu t’appelles ? lui demandai-je.

— Je m’appelle Susie, et j’ai six ans et cinq mois, répondit-elle fièrement.

Mon sourire s’élargit.

— Moi, c’est Isis. Je suis un tout petit peu plus vieille que toi.

J’accompagnai cette déclaration d’une petite grimace, qui fit rire Susie et sourire son père. Je me relevai, m’éloignai de quelques pas et saisis mon Messager, puis je composai un numéro.

— Ici le Centre de la brigade des Sauveteurs. Identifiez-vous, dit une voix féminine.

— Isis, A390G7, répondis-je. Je suis à l’angle de la quarante et unième et de la…

— … douzième rue, compléta l’administratrice. Avez-vous besoin de renforts, Isis ?

— Négatif. Les trois individus sont à terre, et seulement légèrement blessés. Il me faut une voiture de police pour les embarquer.

Il y eut un court silence, durant lequel j’entendis le bruit caractéristique des touches d’un clavier d’ordinateur. L’administratrice finit par répondre :

— Je vous envoie une voiture. Restez sur place pour l’attendre, elle ne tardera pas.

— Entendu.

— Bien joué, Isis !

Elle raccrocha. Je rangeai mon Messager, me tournant vers Susie et son père.

— La police va arriver. Ils auront besoin de votre témoignage, puis vous pourrez tranquillement rentrer chez vous.

— Tu restes avec nous, hein ? me demanda Susie.

Sa voix était pleine d’espoir et d’appréhension. Je me sentis fondre.

— Bien sûr, Susie. Je partirai seulement quand les policiers seront là. Tu verras, ils sont très gentils.

Elle hocha la tête, pas tout à fait convaincue. Je portai la main à sa tête et lui caressai brièvement les cheveux. Puis, je me tournai vers son père qui me fixait.

— Vous avez eu la bonne réaction en appelant la Brigade, déclarai-je.

Je lui tendis une main, et il la serra avec force, ses yeux rivés dans les miens.

— Merci, murmura-t-il. Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait.

J’aurais dû dire une phrase pleine de modestie, du genre : « bah, je n’ai fait que mon travail ! » ou « c’est la moindre des choses… », mais il y avait tant d’émotion dans la voix de cet homme que ma gorge se noua, m’empêchant de parler. Il lâcha ma main.

Quelques instants plus tard, la police arriva. Les officiers ne m’accordèrent qu’un bref regard, empli d’un mélange d’admiration et d’incompréhension. Visiblement, ils n’arrivaient pas à envisager qu’une simple jeune fille de seize ans ait pu gérer la situation.

Voulant m’éviter la tâche délicate de dire au revoir à des personnes que j’avais sauvées – et que je ne reverrais sûrement jamais –, je m’en allai à grands pas, plongée dans mes pensées. J’aurais dû me sentir fière de moi, fière de qui j’étais. J’aurais dû bondir de joie en songeant au bien que j’avais fait. Mais ma gorge était à nouveau serrée, tout comme mon cœur, et mes yeux commençaient à me piquer atrocement.

« Je ne vais pas craquer, songeai-je. Je suis forte. Plus forte que trois colosses armés. »

Je m’arrêtai soudain de marcher. Je me trouvais dans une ruelle déserte, totalement silencieuse.

— Je ne suis pas forte, murmurai-je alors. Je suis faible, vulnérable et seule.

Ces paroles m’avaient échappé, sans même que je pense à les prononcer. Pourtant, tout mon être était en accord avec elles. Toute mon âme les hurlait.

La barrière mentale que je m’étais construite au fil des mois vola en éclats, et mon cœur sembla imploser. Je me laissai tomber à terre, assaillie par une douleur qui n’avait rien de physique : le remords. Les larmes se mirent à couler sur mes joues sans que je songe à les stopper. Je savais que c’était impossible.

J’enfouis ma tête dans mes mains, et ma gorge fut secouée de violents sanglots.

— Je suis désolée, Truman…, dis-je d’une voix si rauque que je ne la reconnus même pas. Tellement désolée…

Aujourd’hui, cela faisait exactement six mois que Truman s’était fait arrêter. Six mois que je ne l’avais pas vu. Six mois que j’étais sans nouvelles de lui, sans aucune assurance de sa survie. Six mois que des Sauveteurs l’avaient roué de coups puis embarqué, sous les ordres d’Oscar Johnson, chef suprême de Londres.

Et à présent, je travaillais dans la Brigade, celle qui avait peut-être tué mon professeur, mon mentor… mon ami.

Je sauvais des vies quotidiennement. Mais j’étais incapable de préserver ceux qui m’étaient chers. Ou moi-même.

2

Je demeurai un bon moment dans cette ruelle, sanglotant, la tête enfouie dans mes mains. Le visage de Truman hantait mon esprit, et j’entendais encore les paroles qu’il m’avait dites avant que le drame n’arrive.

« Tu vois, Isis, Corneille ne s’est pas trompé : tu es la preuve vivante qu’on n’a pas besoin d’être âgé pour être valeureux. »

Truman croyait en moi. Il était persuadé, au plus profond de lui-même, que j’étais forte. Que je représentais l’avenir. Pourtant, j’étais là, dans une ruelle, et j’avais plus de peurs et de doutes que jamais.

Lentement, je relevai la tête et j’essuyai d’un geste rageur les tristes sillons que mes larmes avaient laissés sur mes joues. Presque mécaniquement, je me levai et me remis en marche.

Lorsque Truman avait été enlevé, ma première réaction avait été louable : je m’étais remplie de rage et de détermination, fermement décidée à aider mon ami à s’en sortir, quoi qu’il m’en coûte. Cependant, Oscar Johnson avait lu la révolte dans mon regard, et il l’avait écrasée. Totalement.

Juste après l’arrestation de Truman, on m’avait amenée dans un bâtiment inconnu et enfermée dans une pièce ne contenant que deux chaises, l’une en face de l’autre. Rien de plus. J’avais attendu, seule, pendant plusieurs heures… les heures les plus longues de mon existence. J’avais commencé par taper sur les murs, puis tenté d’enfoncer la porte à coups de chaise, en hurlant à m’en arracher les poumons. Finalement, j’étais parvenue à admettre ma totale impuissance, et je m’étais assise. Au bout de quelque temps, on avait cogné à la porte, et je n’avais pu retenir une exclamation de surprise : quel genre de personne aurait l’idée de frapper à une porte fermée à clé de l’extérieur ?

Et puis il était entré. Toujours vêtu de son costume élégant mais simple, les cheveux bien coiffés, l’air avenant. Oscar Johnson.

Je m’étais levée d’un bond, les poings serrés, prête à me jeter sur lui. Toutefois, le soupçon de raison qu’il me restait remarqua que quelque chose clochait : il n’y avait pas de caméra dans la salle. Ce n’était pas un interrogatoire officiel, il ne tenterait donc pas de m’extorquer des informations ou de m’inculper d’un crime quelconque. Qu’avait-il donc en tête ? Pouvais-je tenter de percer à jour les plans de ce vicieux politicien ?

Johnson avait levé les mains, dans un geste qu’il avait souhaité rassurant et apaisant.

— Allons, Isis, je vous en prie, asseyez-vous.

J’éprouvais pour cet homme une répulsion sans nom, un dégoût au-delà des mots. Pourtant, ma curiosité l’avait emporté : pour comprendre ses intentions, il me fallait entrer dans son jeu. Alors, dans un incommensurable effort de volonté, je m’étais assise.

Johnson s’était avancé lentement, les mains toujours levées devant lui, et s’était placé juste devant la chaise en face de moi. Il semblait attendre ma permission pour s’asseoir. Je la lui avais donnée, au bout de quelques secondes, par un dédaigneux mouvement de tête. Il m’avait gratifiée d’un léger sourire et s’était installé. Je l’avais fixé, plantant mon regard dans le sien… qui était parfaitement neutre. S’il attendait que je parle en premier, il en aurait pour longtemps. Parce que je n’avais pas l’intention d’ouvrir la bouche.

— Isis, avait-il commencé, ce que j’ai à vous révéler ne sera pas facile à admettre, j’en suis sûr. Mais je sais également que vous êtes une jeune fille intelligente.

Il s’était tu, attendant que je lui demande de poursuivre. Je n’avais pas bronché. Un tic presque imperceptible avait agité sa paupière, puis il avait repris :

— L’homme que nous venons d’arrêter est dangereux. Plus dangereux que ce que vous pouvez soupçonner. J’ignore ce qu’il vous a dit et, en vérité, je n’ai pas l’intention de vous interroger à ce sujet. Simplement, j’aimerais que vous compreniez une chose : cet individu, pour lequel vous êtes apparemment prête à vous battre, n’est pas le héros que vous croyez. C’est un menteur. Il déforme la réalité, dans le but d’obtenir du crédit et de me renverser. Voyez-vous, lui et moi avons un passé lourdement chargé… Au fil des années, il a développé contre moi une rancœur dont l’amertume a été renforcée par la vieillesse et la solitude.

Il avait marqué une pause, ne semblant pas avoir remarqué à quel point je m’étais crispée sur ma chaise.

— Comme je l’ai déjà dit, je sais de source sûre que vous êtes une jeune fille intelligente et pleine de ressources. Vos résultats à l’école de Sauvetage et de Défense sont excellents, et vos professeurs vous apprécient. Alors, même si ce ne sera pas facile, vous finirez par me croire. Parce que, au fond de vous, vous savez que je veux votre bien. Autrement, je ne serais pas ici.

Il s’était tu. J’avais compris qu’il attendait réellement une réponse, qu’il avait fini de parler. Mais je n’avais pas ouvert la bouche. Je n’avais même pas esquissé un geste.

— Isis, s’il vous plaît, soyez raisonnable. Laissez-moi vous aider.

J’avais croisé les bras.

— Vous voulez m’aider ? avais-je demandé. Vraiment m’aider ?

Il avait affiché un air sérieux.

— Bien sûr. C’est même mon souhait le plus cher, à l’instant présent.

J’avais hoché lentement la tête, avant de déclarer :

— Alors… j’aimerais que vous fassiez deux choses pour moi.

Il avait souri.

— Je savais bien que nous nous entendrions.

L’air neutre que je m’étais composé avait soudain volé en éclat, faisant place à une moue écœurée que je ne parvenais plus à contenir. Je m’étais légèrement penchée vers lui :

— Premièrement, j’exige que vous libériez mon ami, qui est parfaitement innocent. Et deuxièmement… allez vous faire voir !

Je m’étais alors écartée de lui, attendant sa réaction. Il n’avait pas bougé d’un millimètre, conservant même son sourire.

— Hélas, avait-il énoncé. Je craignais que vous ne soyez difficile à convaincre.

J’étais complètement perdue. Pourquoi n’était-il pas sorti de ses gonds ?

— Je vous assure que je ne vous ferai pas de mal, avait affirmé Johnson. Au contraire, je vous offre deux jours de repos avec votre famille, à laquelle j’ai expliqué une partie de la situation. Après cela, vous retournerez à l’école, reprendrez votre vie normale et serez une fantastique Sauveteuse. Laissez-moi simplement vous promettre une chose…

Malgré moi, malgré l’horreur que m’inspirait cet homme, j’étais suspendue à ses mots. Un mince sourire empli d’une grande – et sans aucun doute fausse – compassion s’était dessiné sur ses lèvres :

— Vous ne reverrez jamais Truman.

✴✴✴

Je secouai la tête, sortant brutalement de ma sombre rêverie. Je revivais fréquemment les différents événements qui avaient eu lieu depuis l’arrestation de Truman. Lorsque ça se produisait, j’entrais dans un état quasiment second mais dont je pouvais, heureusement, sortir à volonté. Ainsi, il m’était arrivé plusieurs fois de repasser mentalement ma première conversation avec le Président Johnson, et cela faisait toujours monter en moi une colère que la tristesse atténuait à présent.

Je considérais toujours ce moment comme le début de ma torture interne, le commencement de la tempête qui faisait rage en moi, l’annonce d’une période où mon être se séparerait en deux : la personne que les gens verraient, et celle que je serais la seule à connaître.

Au bout de quelques instants, j’arrivai chez moi. Cependant, alors que je m’approchais de la maison où j’avais toujours vécu, je décidai de faire un léger détour vers le seul endroit qui m’apaisait partiellement : mon arbre. L’arbre du haut duquel tout avait l’air plus beau, et dont les rameaux avaient plus d’une fois abrité mes chagrins.

Je contournai la maison et me rendis dans le minuscule jardin. C’est là que je le vis, adossé contre l’arbre, un sourire flottant sur les lèvres, ses yeux d’un bleu presque troublant fixés sur moi. Ethan.

Les deux parts que les épreuves avaient créées en moi se fondirent, n’en formant plus qu’une, alors que je m’avançais vers le garçon qui ne m’avait jamais laissée tomber, mon ami, mon pilier. Ethan fit quelques pas vers moi, et je me retrouvai contre lui. Il m’embrassa, ses mains pressées contre mon dos, puis s’écarta de moi avec douceur.

— Tu vas bien ? me demanda-t-il.

« Non. Je ne vais pas bien. J’ai l’impression que ma vie ne m’appartient plus, que mon destin m’échappe. Aujourd’hui, j’ai massacré trois hommes armés, mais en voyant une petite fille de six ans, je l’ai enviée. J’ai envié son innocence, son ignorance, sa candeur. Je ne vais pas bien du tout, et j’ai peur. »

— Ça va, répondis-je en souriant.

✴✴✴

J’ouvris les yeux à l’instant où mon réveil sonna : il était six heures trente. Je m’étirai lentement dans mon lit, puis j’allai prendre ma douche.

Sous le jet d’eau chaude, je réalisai que je me sentais mieux que la veille. Je n’avais plus envie de pleurer, de hurler, de m’enfuir. Aujourd’hui, je voulais juste passer une journée normale… En d’autres termes, tabasser des criminels et sauver des innocents. Dans l’idéal.

Hier, Ethan était resté avec nous pour le dîner et, malgré la mélancolie qui m’avait envahie durant la journée, la soirée avait été agréable. Ma famille commençait à s’habituer à Ethan, et tous l’appréciaient. Même mon père.

En sortant de la douche, je revêtis ma tenue de fonction : un jean gris foncé, de grosses bottes de soldat (plutôt confortables, finalement), un haut beige en tissu, une veste sombre et une grosse ceinture. J’étais encore une simple soldate, donc je n’avais pas d’arme, seulement mon Messager. Celui-ci s’était d’ailleurs allumé, porteur de ce qu’on appelait – entre Sauveteurs – un « BT » (Bouge-toi).

Je vais encore être en retard…

Couvre-moi !

Kim

En découvrant ce BT – qui n’en était pas vraiment un –, je ne pus retenir un sourire sarcastique.

Kim m’envoyait souvent ce genre de messages. Nous avions été assignées au même Centre de Sauveteurs, et je la voyais chaque jour, tout comme Mike. Cependant, ce n’était pas le cas des autres amis que je m’étais faits à l’école : Taylor et Ethan avaient été nommés dans un autre Centre. Et Julia… Julia n’avait pas réussi son examen de fin d’année.

En vérité, chaque fois que je pensais à elle, je ressentais un petit pincement au cœur. Julia avait été mon amie à l’école, elle avait même été celle qui m’avait le plus vite acceptée. Si son caractère, diamétralement opposé au mien, avait été une bouffée d’oxygène, notre relation avait eu des hauts et des bas. Je ne l’avais pas revue depuis l’annonce des résultats de fin d’année. Taylor avait entendu dire qu’elle avait rejoint la police, rien de plus. Je me l’avouais, la personnalité exubérante de Julia me manquait parfois.

Je haussai les épaules, comme pour me convaincre que tout ça n’avait plus d’importance, et j’accrochai mon Messager à ma ceinture. Je descendis ensuite dans la cuisine, où se trouvait uniquement ma mère ; mon père et mon frère étaient sans doute déjà aux chantiers. Ma mère fit un grand sourire en me voyant.

— Il reste des céréales et des fruits, me dit-elle.

Je lui souris en m’asseyant à table pour manger. Je ne l’aurais pas cru, pourtant ma mère m’aidait beaucoup, ces derniers temps. Quand il me semblait que le monde était fou, elle y ramenait un peu de normalité. Parfois, quand je n’allais pas bien, je passais à son atelier et je la regardais dessiner des plans avec minutie. Dans ces moments-là, il m’était déjà arrivé de songer que, si je l’avais voulu, j’aurais pu avoir le même métier qu’elle, allier l’utile et la beauté, dessiner des constructions sorties de mon imagination. Être une artiste.

Bien sûr, je ne rêvais jamais longtemps à cette vie que j’avais laissée passer, car je finissais toujours par me rappeler, malgré le sentiment de mal-être qui m’envahissait parfois, que j’avais fait le bon choix. Tout ce qui était arrivé ensuite, je le savais, n’était pas vraiment ma faute. J’avais simplement fait de mon mieux… et ça n’avait pas suffi.

— Je ne m’habitue toujours pas à te voir dans cette tenue, prête à sauver des vies, me dit ma mère alors que je finissais de manger.

Je lui jetai un regard, vaguement inquiète, mais ne vis que de la fierté dans ses yeux.

— Moi non plus, je ne m’y habitue pas, mentis-je.

Dès mon premier jour en tant que Sauveteuse, je m’étais sentie à ma place… mais c’était bien ça, le problème : quel type de personne a besoin de cogner quotidiennement sur des bandits pour enfin se sentir bien ?

Visiblement, c’était le même type de personne qui montait dans son arbre pour regarder les étoiles et mentait à sa mère pour lui faire croire qu’une part d’elle était toujours une petite fille.

Un peu plus tard, je sortis et pris le bus pour me rendre au Centre de Sauveteurs. En montant dans le véhicule, je sentis tous les regards se poser sur moi. Comme toujours, je notai une hésitation dans les yeux de ceux qui me fixaient. Ils ne savaient pas s’ils devaient me féliciter pour mon dévouement ou m’éviter en raison de ma « folie ». En effet, dans l’esprit de la plupart des gens, les Sauveteurs étaient les seules personnes assez dingues pour faire le travail le plus dangereux et le plus louable de la Ville.

Quant à moi, j’estimais que j’avais de la chance d’être en vie et je voulais en profiter pour faire le maximum de bien jusqu’à ma mort… et pas dans la « Ville ». Non.

À Londres.