Presses universitaires de Rennes

Les femmes et la mer à l’époque moderne

Philippe Hroděj et Emmanuelle Charpentier (dir.)

Éditeur : Presses universitaires de Rennes

Lieu d’édition : Rennes

Année d’édition : 2018

Date de mise en ligne : 9 novembre 2022

Collection : Histoire

EAN électronique : 9782753588882

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782753574557

Nombre de pages : 266

Référence électronique

HRODĚJ, Philippe (dir.) ; CHARPENTIER, Emmanuelle (dir.). Les femmes et la mer à l’époque moderne. Nouvelle édition [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 2018 (généré le 10 novembre 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pur/167057>. ISBN : 9782753588882.

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© Presses universitaires de Rennes, 2018

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Résumés

La mer constitue le personnage principal de chacun des tableaux des « Ports de France » réalisés par Joseph Vernet entre 1753 et 1765. Le regard porte en premier lieu sur les navires amarrés, perçoit ensuite l’intense activité des quais, puis distingue des individus parmi lesquels… des femmes, bien présentes dans un monde maritime traditionnellement masculin. Cet ouvrage entend attirer l’attention sur les multiples déclinaisons du rapport qu’entretiennent les femmes avec la mer, en variant points de vue et échelles d’observation. Il rassemble des travaux jusque-là dispersés, en histoire mais aussi en littérature et en histoire de l’art, pour une époque moderne débordant sur le xixe siècle et qui s’inscrit dans une perspective européenne. L’histoire maritime et littorale d’un côté et de l’autre, l’histoire des femmes et du genre : passionnant croisement des sources ô combien fécond pour qui se donne la peine de revisiter les archives, bien souvent de lire entre les lignes ou encore d’interpréter les silences. Les quinze contributions réunies ici en témoignent. Faire face à l’absence et savoir gérer celle-ci, vivre de la mer, approcher l’océan, le contempler et parfois s’en désintéresser : hors des clichés, cette union n’est pas contre nature.

Philippe Hroděj (dir.)

Philippe Hroděj est maître de conférences en histoire moderne à l’université de Bretagne Sud et rattaché au laboratoire TEMOS. Historien maritimiste, il est membre du GIS d’histoire maritime.

Emmanuelle Charpentier (dir.)

Emmanuelle Charpentier est maître de conférences en histoire moderne à l’université Toulouse-Jean Jaurès. Ses recherches portent sur l’histoire des femmes, l’histoire rurale et littorale. Elle est rattachée au laboratoire FRAMESPA et membre du GIS d’histoire maritime.

Sommaire

Introduction

Emmanuelle Charpentier et Philippe Hroděj

Première partie. Faire face à l’absence

La vie fragile des femmes de marins en Provence au xviiie siècle

Claire Boër

La détresse des femmes de marins en Provence au xviii e  siècle

La mise en place de stratégies de survie

Les aides et secours mis en place

Gérer l’absence par procurations

La femme et la mer en Provence au xviiie siècle

Gilbert Buti

Le passage à l’acte : le marin chez le notaire

La teneur des procurations

La gestion de l’absence

Autour de Marie-Jacquette Pignot, une femme de marin au xviiie siècle

Emmanuelle Charpentier

Affronter le départ et l’absence

Apprendre l’autonomie

Assurer le quotidien

Épouses, filles et sœurs de marins néerlandais à l’époque moderne

Roberto Barazzutti

Vivre de la mer : un monde uniquement masculin ?

Le noyau familial sur le littoral néerlandais : un ménage de taille modeste

Les femmes au miroir de la mer : une identité particulière ?

Deuxième partie. Vivre de la mer

Les femmes dans l’économie maritime à l’époque moderne

André Lespagnol

Les femmes et la production liée à la mer

Les femmes et le « commerce de mer »

Les femmes et l’investissement maritime

Les femmes et leurs activités liées à la mer

Réflexions à partir du littoral atlantique français à l’époque moderne

Nicole Dufournaud et Bernard Michon

Approches méthodologiques : rendre visibles les femmes…

Femmes et travail, du droit à la pratique

De la marchande à la négociante-armatrice

Pinceauteuses, fileuses et tailleuses…

Les ouvrières nantaises au xviiie siècle : importance et mutation du travail féminin dans une grande cité portuaire et industrielle

Samuel Guicheteau

Les ouvrières des manufactures cotonnières concentrées à la pointe de la révolution industrielle

Les ouvrières dans le travail dispersé

Des jupons dans l’arsenal de Brest

Genre et port de guerre à la fin de l’Ancien Régime

Olivier Corre

Femmes au travail dans l’arsenal

Religieuses

Femmes autour de l’arsenal

Femmes de l’extérieur

Pêcheuses, matelotes et bourgeoises maritimes des villages littoraux saintongeais (xviie-xixe siècle)

Thierry Sauzeau

Femme et marin, un monopole masculin en question

Femmes de la côte et de l’estran

La femme et la mer : marqueurs des villages littoraux

Les femmes, le travail et la mer au XVIIIe siècle dans les îles Shetland

Audrey Beaudouin

Des femmes qui travaillent

Des femmes qui se déplacent et échangent

Des femmes qui transmettent

Troisième partie. Raconter les femmes et la mer

Deux Allemandes et une Anglaise face à leur « désir de rivage »

Sophie von La Roche, Johanna Schopenhauer et Mrs Cradock voyagent en France à la fin de l’Ancien Régime

Michel Figeac

Le fleuve, âme de Bordeaux

L’empreinte du port dans la vie quotidienne

Un regard féminin sur le milieu portuaire ?

La mer dans les journaux de voyage en Europe de jeunes femmes russes (fin xviiie-début xixe siècle)

Catherine Viollet

Affres de la mer et inconvénients des voyages maritimes

Plaisirs de la mer et des bateaux

Une femme à bord parmi des hommes

Le voyage transatlantique de Flora Tristan (1833), éveil d’une conscience sociale

Joël Delhom

Avant l’embarquement

La vie à bord ou les affres du voyage transatlantique

Une escale déstabilisante au Cap-Vert

La misère du matelot

Le rendez-vous manqué avec l’exotisme de la destination finale

Femmes de marins femmes de chagrin ?

Les femmes de marins dans la littérature du xixe siècle

Jean-Baptiste Bruneau

Femme trompée, femme abandonnée

Femmes de marins, femmes de chagrin ou les femmes à terre

La « maritime » : salut et damnation

Joseph Vernet, la mer et les femmes

Laurent Manoeuvre

Peintre des marines du roi

Formation

La commande royale

La femme sur les ports de France

Baigneuses et lavandières

Héroïnes de papier

Conclusion

Emmanuelle Charpentier et Philippe Hroděj

Les auteurs

Les femmes dans la série des « Ports de France » de Joseph Vernet (1714-1789)

Annexes – Claire Boër La vie fragile des femmes de marins en Provence au XVIIIe siècle

Introduction

Emmanuelle Charpentier et Philippe Hroděj

Lorsque Louis Aubert compose en 1935 la chanson La mauvaise prière, interprétée brillamment par Damia, ce Malouin (il est né à Paramé) a-t-il le sentiment, en plus de la construction d’une tragédie de quelques minutes, de véhiculer ce qui n’est finalement qu’un cliché, éculé puisque repris maintes fois depuis le siècle précédent. Celui du marin et époux volage qui trompe impunément son épouse lors d’escales exotiques.

Protégez-le des maléfices
Des femmes qui vivent là-bas
Elles ont Satan pour complice
Et des baisers qu’on n’oublie pas
Il paraît qu’elles dansent nues
Je l’ai su par notre recteur
Et chantent des chants inconnus
Tressent des chapelets de fleurs1 !

L’imaginaire importe peu, ici un voyage à Tahiti, celui du Saint-Michel Archange, qui n’a jamais eu lieu, sous le commandement de Joinville. Ce qui compte est l’élément liquide, là où personne n’a plus de prise sur le marin. Précisément là où la femme n’a pas sa place hormis comme passagère, c’est-à-dire en transit, d’une rive à l’autre. Dans ce texte, l’océan sert de non man’s land (encore un mot masculin) à deux femmes. La créature qui corrompt et celle, digne au début, qui finit par être ensorcelée par l’idée même de la corruption et voue aux gémonies son malheureux marin de mari.

Mais plutôt qu’il soit infidèle
Bonne Vierge à mon cœur jaloux
Plutôt qu’il me soit infidèle
Je vous en prie à deux genoux
Plutôt qu’il partage la couche
De ces sirènes de malheur
Plutôt qu’il goûte sur leur bouche
Le sel amer de ma douleur
Dirigez de vos mains divines
La foudre qui vous obéit
Sur le trois-mâts de la Marine
Navigue mon bel ami
Menez-le au sein des tempêtes
Rivez-le contre les rochers
Courbez sous le joug des tempêtes
L’orgueil de ces hauts mâts couchés
Perdez le Saint-Michel Archange
Et Joinville et tous ses marins
Pour que les lèvres de mensonge
Servent de pâture aux requins !

Avant d’en arriver à de telles extrémités, il est nécessaire de revenir à des réalités plus tangibles et quitter sans regret ces vieilles lunes qui n’ayant pas de valeur statistique, n’ont aucun intérêt pour l’Histoire. Autant, dans le monde rural, au sein d’un couple qui forme une unité économique, la femme assume sa part des taches et permet à ladite unité tout autant que l’homme de fonctionner, autant cette unité économique repose sur les épaules de la femme bien plus lourdement dans le cas du monde maritime. Une fois que le marin a franchi la ligne de l’horizon, pour plusieurs mois dans le cas de la grande pêche, d’un voyage aux Îles d’Amérique, pour plusieurs années lorsqu’il embarque « pour la Chine » ou « la mer du Sud » et pour toujours parfois, la femme restée seule assume l’intégralité des tâches, et au-delà, la responsabilité de la (sur) vie de sa famille. Elle est condamnée à demeurer sans nouvelles comme le montre cette lettre retrouvée dans une liasse des archives de Kew. Hors la date, il n’est pas possible de l’identifier plus avant. Cette femme éplorée ne savait manifestement pas que son époux était en prison en Angleterre et non « dans le monde », sous-entendu occupé à parcourir le monde. Ce bout de papier, à notre sens, met à bas bien des poncifs et illustre la souffrance ordinaire de ces femmes de la mer, plongées dans l’ignorance. Dans les archives, elles sont aussi taiseuses ou mutiques que leur marin de mari, d’où la relative rareté de ce type de document.

« Ce seizième jour de janvier 1696
Mon mari,
Depuis le temps que vous êtes parti, je suis dans le chagrin de n’avoir point de vos nouvelles. Je suis en grand déplaisir et je ne puis croire que vous êtes dans le monde. Quand vous aurez reçu ces nouvelles, je vous prie de m’écrire ou de vous en revenir ici. J’ai besoin de vous et vous prie d’avoir soin de ceux que vous avez laissés au pays, que nos enfants n’aspirent que de vous voir et vous embrasser, et moi pareillement. Quand vous voudrez m’écrire, faites-le au lieu ordinaire […], et, finissant, je vous embrasse de tout mon cœur. Je n’ai nulle personne au monde sur qui m’appuyer que vous. Si vous avez de l’amour pour moi et pour mes enfants2. »

En effet, les femmes, mères, épouses, sœurs ou filles, ne subissent pas seulement l’absence mais la gèrent. En France, le système des classes voulu par Colbert, a en outre l’avantage d’apporter son lot d’archives supplémentaire et donc de précieuses indications qu’il suffit de collecter. Qu’il s’agisse des registres de matricules ou des rôles d’équipages, le nom de l’épouse figure non pas comme curiosité administrative mais comme repère pour l’administration. L’épouse représente, à défaut la mère, l’amer sur lequel il est possible de s’appuyer. L’argent versé au moment du départ, les fameuses avances, ou par la suite, les parts reçues après les liquidations des prises pour les corsaires, la demi-solde que reçoivent les estropiés, et, dans l’autre sens, l’argent qu’il faut restituer parce que perçu indûment, rien qui embarrasse l’armateur, le commissaire aux classes ou quelque autre officier de plume : peu importe l’homme ou la femme. Cette dernière a tous pouvoirs en l’absence de son mari ou à sa mort : le jeu même des procurations est un sujet d’étude en soi.

Analyser l’établissement des étrangers sur le littoral permet d’abord de constater que c’est parce qu’ils sont mariés, habitent bien souvent chez la belle-mère, qu’ils sont admis au sein de la nation restant natifs de Livourne, de Lisbonne ou Limerick, mais inscrits sur les matricules. De la même façon, dans les conseils donnés pour bien recruter un équipage, est-il signalé que le capitaine s’il veut réunir rapidement son monde doit être « établi, marié et aimé de tout le monde3 ». Les femmes sont d’abord, bien au-delà de ce que porte leur ventre, l’élément clé grâce auquel de nouvelles générations de marins peuvent embarquer comme mousses entre 11 et 15 ans en moyenne4. Elles assurent seules l’éducation des enfants et sans doute, autorisent en partie la reproduction du modèle. En effet, la filiation professionnelle est bien une réalité chez les gens de mer bien qu’elle varie dans le temps et dans l’espace : au xviiie siècle, pour Tim Le Goff, seuls 40 % des matelots et des officiers mariniers bretons sont fils de marins tandis que le long de la Seudre, la proportion oscille entre 43,5 % et 60 %5. Ces deux extrêmes se retrouvent pour les inscrits des quartiers de Calais, Boulogne, Dieppe, Fécamp et Le Havre (47,1 %) et dans le cas des mousses des quartiers de Roscoff, Morlaix et de Saint-Brieuc (62 %)6. L’étude menée actuellement par Philippe Hroděj pour le début du xviiie siècle autour de Cancale laisse présager un taux de reproduction professionnel supérieur. L’homogamie est sans doute plus marquée dans le milieu maritime que l’endogamie. Dans l’arsenal, un canonnier épouse une fille de canonnier plus qu’une fille de son pays. Bien entendu, la logique de clocher reprend le dessus dès lors que l’on s’éloigne des grandes zones portuaires. Les veuves, souvent jeunes, sont également convoitées. Ces fiches signalétiques qui remontent à Versailles lorsque les officiers de marine demandent l’autorisation de se marier offrent encore une autre sorte de témoignage :

« Je me suis informé Monseigneur de la personne que le sieur de Presle, enseigne de vaisseau, a dessein d’épouser et j’ai appris que cette personne est la demoiselle La Perrière, veuve du feu sieur de La Perrière, enseigne de vaisseau ; que la demoiselle de La Perrière est fille d’un ancien maître charpentier de ce port nommé Hélies qui a gagné du bien et est fort à son aise, jouissant de quinze ou seize cents livres de rente, que la demoiselle de La Perrière est âgée de 25 à 26 ans et est assez bien faite, et comme elle a été femme d’un officier, le sieur de Presle souhaite l’épouser croyant y trouver son avantage à cause du bien qui doit lui revenir de la succession de son père7. »

Manquante, tout se détraque et vire au drame comme le montre le commissaire aux classes de Cancale en 1699 à propos de Mathurin Lancelin, âgé de 22 ans : « Monsieur le recteur et tout le village a prié que l’on le laisse pour nourrir sa mère et ses cinq frères et sœurs qui ne [le] peuvent point. […] je l’ai vu, digne de pitié8. » Mathurin reste au pays et ne va pas servir le Roi cette année-là, pas plus que les deux suivantes. Il épouse en 1707 Modeste Jeanne Leroy. Tout s’arrange sans doute, le temps de mettre en route un enfant, il appareille sur la Marquise de Beringhen pour le Chapeau Rouge à la grande pêche. Le couple aura treize enfants. Non seulement la femme assume cette lourde responsabilité, parfois dans une grande solitude, mais elle protège son mari, son fils ou son frère. Lorsqu’il s’agit en 1703 de lever Joseph Vivinais, c’est son épouse qui vient prévenir du fait qu’il se trouve alité. « Ce n’est point vrai, inscrit le commissaire, puisqu’il navigue toujours. Mais, il se dit disculpé d’aller au service parce qu’il est pocrain9. » Louise Nouvel n’a pourtant pas tort et il est déclaré impropre à la levée, du moins cette année-là. Les archives livrent un genre épistolaire particulier, démontrant la réactivité de ces femmes lorsqu’il s’agit d’intercéder en faveur de leur mari absent et incapable de se défendre ou de se justifier. La femme est aussi celle qui reçoit des nouvelles. La mer et ses incertitudes ! La mention « on le croit mort » est récurrente qui empêche le commissaire de « faire son état de service ». Le doute peut parfois être levé lorsque l’épouse vient témoigner. Ainsi à Saint-Ideuc en 1706, est-il possible d’inscrire sur sa matricule que René Pelchien est bien à Toulon à bord du Fleuron « à ce que dit sa femme, il lui a écrit10 ». Mais, avec ou sans le prêtre, elle peut recourir à la dénonciation dès lors qu’il y a rupture de ce nécessaire lien de confiance. Quelques folios suivants, dans le précédent registre, on apprend qu’en 1704 Pierre Pesran, normand d’origine, est retourné en Normandie, voyant aussitôt le commissaire inscrire cette apostille significative de la trahison ainsi révélée : « vil fripon qui a quitté sa femme ».

Par nécessité, les femmes tiennent le cordon de la bourse. Ce sont elles qui viennent protester lorsque le salaire de leur mari tarde à être versé. Elles font peur aux autorités dès lors qu’elles se regroupent, peut-être aussi parce que lesdites autorités ne savent que trop ce qu’une répression causerait en termes de brisure sociale. La sédition qui se produit à Brest, durant les premiers mois de 1709, est révélatrice. Le trésorier de la marine différant sans cesse le paiement des salaires des ouvriers et matelots, la situation s’aggrave considérablement dans l’arsenal, comme en témoigne l’intendant de marine dans une lettre adressée au secrétaire d’État de la marine et des colonies, Jérôme de Pontchartrain :

« La misère est si grande, Monseigneur, dans les familles des ouvriers et des matelots de ce port que leurs femmes sont au désespoir et commencent à se porter à toutes sortes d’excès. Voyant qu’elles n’ont pas de pain pour elles et pour leurs enfants et qu’elles sont obligées de les laisser mourir de faim, hier au matin, il s’assembla […] une troupe nombreuse de ces femmes pendant que nous étions au conseil de guerre […]. Ces femmes voulaient absolument que je leur fis donner de l’argent […]. J’envoyai mon secrétaire leur parler pour leur dire que je ne pouvais pas leur en faire donner parce que le trésorier n’avait point de fonds pour l’année 1708 et pour la présente année et qu’il fallait qu’elles se donnassent patience […]. Mais elles n’entendirent aucunes raisons et se portèrent à toutes sortes d’emportements jusqu’à jeter des pierres contre lui11. »

L’intendant va rencontrer ces femmes après le conseil. « Mais plus nous leur parlions, plus elles s’emportaient comme des femmes désespérées, criant qu’il fallait plutôt les faire mourir que de les laisser dans l’état où elles étaient et qu’elles aimaient mieux la mort qu’une vie si malheureuse et si pénible. » Rien n’y fait, il faut quérir la soldatesque pour les évacuer. Elles se retirent finalement « mais en faisant des cris et des menaces étonnantes ». L’intendant Robert ne peut que constater que lorsque ces femmes sont réunies, certaines se posent en meneuses et « excitent [les autres] à la révolte en leur disant qu’elles n’ont qu’une vie à perdre et qu’il vaut autant la risquer que de languir ». Comme l’annonce de cette sédition n’est sans doute pas suffisante pour fléchir le ministre, Robert ajoute « qu’il craint pour la sécurité des magasins du Roi ». Le Roi ordonne que des perquisitions aient lieu afin de trouver les meneuses. Robert se garde bien de jeter de l’huile sur le feu et, bien qu’une nouvelle émeute ait eu lieu le 28 février, il avoue n’avoir rien découvert en insistant sur le fait que seule la misère est responsable. Le major de Brest et du château a simplement fait publier à Brest et à Recouvrance des bans interdisant les attroupements et la milice bourgeoise a été convoquée. Le plus intéressant est la forme de conclusion donnée à Jérôme de Pontchartrain :

« Outre qu’on ne peut point connaître, Monseigneur, les femmes de matelots qui ont excité les autres à la sédition, il serait à craindre, Monseigneur, que si on faisait arrêter quelques-unes de ces femmes, cela ne causât un plus grand désordre et comme ce tumulte s’est enfin apaisé et que d’ailleurs ces femmes sont réduites dans la dernière nécessité faute d’être payées de ce qui leur est dû, je crois que vous approuverez Monseigneur, que je ne fasse pas d’autres perquisitions dans cette affaire12. »

Ces quelques lignes illustrent toute l’ambivalence du rapport entretenu par les femmes avec la mer à l’époque moderne. Ces femmes de matelots se trouvent en effet dans une situation paradoxale : bien qu’elles vivent près du rivage, leur rapport à la mer reste lointain et distendu, il ne s’établit que par l’intermédiaire de leur époux puisqu’elles sont exclues du bord. La mer fait à la fois figure de source de revenus mais aussi de bien des angoisses. Ce sont précisément les multiples déclinaisons du rapport qu’entretiennent – ou pas – les femmes avec la mer qui font l’originalité de cet ouvrage, issu d’une journée d’études organisée en 2014 à l’université de Bretagne-Sud. La pertinence des communications nous a engagés à en laisser une trace écrite enrichie depuis par de nouveaux textes. L’ensemble témoigne de la richesse du sujet puisqu’il s’agit d’explorer les relations nouées, de gré ou de force, entre les femmes et la mer, univers a priori réservé et dévolu au monde masculin – qu’elles soient rivales, complémentaires ou tout simplement inexistantes. Cette première synthèse a donc vocation à rassembler des recherches jusque-là dispersées, menées en histoire mais aussi dans d’autres domaines tels que la littérature ou l’histoire de l’art, pour une époque moderne débordant quelque peu sur le xixe siècle, dans une perspective européenne afin d’autoriser des comparaisons. En soi, cet ouvrage illustre le dynamisme impulsé ces dernières années par l’histoire des femmes et du genre13, qui contribue à une (re)lecture des sources sous de nouveaux angles d’analyse et à renouveler les problématiques de bien des champs de recherche, notamment celles de l’histoire maritime et littorale.

Les contributions réunies dans ce recueil interrogent donc, chacune à leur manière, l’articulation entre les femmes et la mer, en variant les points de vue et les échelles d’observation.

Les femmes de marins incarnent de la manière la plus évidente le lien établi entre la gent féminine et la mer. Tout historien maritimiste sait que les femmes sont présentes, en clair ou en filigrane, au travers des archives relatives à la vie des marins. Néanmoins, les recherches se sont longtemps focalisées sur leurs hommes, laissant ces dernières, ancrées à terre, dans l’ombre. Alain Cabantous fut l’un des premiers à distinguer ces « femmes de l’attente sûrement, mais d’une attente à la fois réservée et active14...