Journal de guerre d’une institutrice du Nord 1939-1945

à Dunkerque, Arras, Bailleul, Hazebrouck

Denise Delmas-Decreus

Bernard Delmas (éd.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.34617

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d’édition : Villeneuve d'Ascq

Année d’édition : 2015

Date de mise en ligne : 15 mars 2019

Collection : Documents et témoignages

EAN électronique : 9782757427767

http://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782757409053

Nombre de pages : 284

Référence électronique

DELMAS-DECREUS, Denise. Journal de guerre d’une institutrice du Nord 1939-1945 : à Dunkerque, Arras, Bailleul, Hazebrouck. Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2015 (généré le 17 septembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/34617>. ISBN : 9782757427767. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.34617.

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Vivre et enseigner sous la menace, protéger les enfants, ne pas désespérer : rare témoignage direct et critique d'une institutrice piégée dans la « Zone interdite », tenue d’une main de fer par les nazis, de Dunkerque à Arras, Bailleul et Hazebrouck.
Peu de témoignages de civils au cœur de cette guerre nous sont parvenus. C’est dire combien sont précieux ces modestes cahiers d’écolier, transcrits par son fils et présentés par un historien de l’éducation. Ils nous offrent un portrait irremplaçable de cette période noire pour les habitants du Nord Pas-de-Calais. Denise Delmas tient en effet avec opiniâtreté une chronique des faits marquants vécus, au cœur de cette zone, avec son mari professeur et leurs deux jeunes enfants : de Dunkerque bombardée – quittée en mai 1940 – à Arras où elle reste bloquée avant de regagner la Flandre et de reprendre son métier à Bailleul puis à Hazebrouck sous les bombes.
Ce sont tout autant les faits décrits que son regard sur eux qui méritent l’analyse : Quelles perceptions de la guerre et de ses étapes ? Quelles images du régime de Vichy et des combats lointains arrivent jusqu’à elle et quel « univers mental » se dévoile au fil des pages ?
Intérêt supplémentaire, sa position propre n’est pas banale : attachée à la justice sociale et à la laïcité mais très croyante, attachée à l’Église mais très critique sur l’épiscopat et sur Vichy. La spécificité de sa position lui permet de mieux décrypter le cours des événements et de reprendre, peu à peu, malgré tout, espoir.

Live and teach under the threat, protect the children, do not despair: rare direct and critical testimony of a schoolmistress trapped in the “Zone interdite” (Forbidden zone), ruled with an iron hand by the Nazis, from Dunkirk to Arras, Bailleul and Hazebrouck.

Denise Delmas-Decreus

Denise Decreus, institutrice, née le 18 août 1913 à Bailleul (Nord) ; mariée le 24 juillet 1935 à Bailleul à Gaston Delmas, mère de Marguerite, Paule, Bernard et Pierre Delmas.

Sommaire

Présentation – Survivre, enseigner, espérer. Une famille d’enseignants du département du Nord dans les tourmentes de la Seconde Guerre mondiale

Jean-François Condette

1. Le journal de guerre retravaillé d’une institutrice nordiste

2. Les stigmates pluriels de la guerre et de l’occupation dans le Journal de guerre

3. Le travail et les positionnements d’une institutrice au cœur des années noires

Journal de guerre de Denise DELMAS-DECREUS

Liminaires

Cahier 1

Rédigé le 4 juillet 1940. Période de décembre 1939 au 30 juin 1940

Cahier 2

Du 1er juillet au 6 décembre 1940

Cahier 3

Période du 22 juin 1941 au 1er juillet 1942

Cahier 4

août 1942 à juin 1945

1945

[Premier texte rédigé par Denise Delmas-Decreus sur une feuille de brouillon à la fin du cahier n° 4]

Samedi soir (15 jours après Pâques) :

Dimanche, 15 avril 1945 :

Jeudi, 3 mai 1945 :

Mercredi, 6 juin 1945 :

Remerciements

Bernard Delmas et Jean-François Condette

Présentation – Survivre, enseigner, espérer. Une famille d’enseignants du département du Nord dans les tourmentes de la Seconde Guerre mondiale

Jean-François Condette

Denise Delmas-Decreus dans l’immédiat après-guerre.

Collection personnelle Bernard Delmas.

Dans la magistrale synthèse proposée aux lecteurs en 2000, Le Nord-Pas-de-Calais dans la main allemande (1940-1944)1, Étienne Dejonghe et Yves le Maner insistaient à la fois sur les progrès nombreux réalisés par l’historiographie de la Seconde Guerre mondiale en France mais aussi sur les limites de ce renouveau dans une histoire encore sensible mettant aux prises des mémoires vives divergentes et des souvenirs douloureux. Henry Rousso avait lui aussi (1987) mis en évidence les relations complexes des Français avec cette histoire à la fois si proche et si lointaine, que l’on veut oublier à tout prix mais qui n’en est pas moins obsédante, en centrant l’analyse sur le Régime de Vichy2. Une version « officielle » du positionnement des Français pendant la guerre et l’occupation s’était progressivement « imposée » pour diverses raisons, mettant en place une forme de mythe résistancialiste convenant à la fois au général de Gaulle et à ses troupes et au puissant parti communiste, proclamé le grand parti des fusillés. Vichy n’était alors qu’une funeste parenthèse à oublier et la collaboration, le choix d’une « poignée de misérables », peu nombreux et vite punis. De multiples travaux historiques ont depuis chassé les mythes et montré les réalités complexes de ces années noires3. Il n’en demeure pas moins qu’une vision souvent trop globalisante – nécessaire mais qui ne doit pas être exclusive – a parfois tendance à tirer des conclusions générales, valables sur tout le territoire national et tout au long de la guerre et de l’occupation, alors qu’en réalité les situations vécues diffèrent fortement selon les espaces pris en considération dans cette France démembrée, les évolutions temporelles étant aussi très importantes.

Cette construction d’une mémoire collective de la Seconde Guerre mondiale a été, en France, parasitée par les luttes idéologiques et politiques de la Libération et de la guerre froide qui ont fait naître des mémoires partiales et partielles – la gaulliste et la communiste en position dominante – qui ont parfois donné naissance à des légendes tenaces et ont souvent empêché d’analyser les faits dans leur globalité et leur crudité. Mais cette mémoire collective souffre aussi d’une vision simplificatrice, celle d’un vieux pays centralisé qui réduit trop souvent son histoire complexe à celle de Paris, et, dans le cas de l’Occupation, à ses trois capitales : Paris, celle des Allemands ; Vichy, celle de Pétain et de la collaboration ; Lyon, présentée comme la capitale de la Résistance. En outre, le spécialiste a peut-être tendance à réduire l’histoire de la France occupée à celle du régime de Vichy. Cela l’amène à concentrer son attention sur des phénomènes de surface, des luttes de tendances, des conflits idéologiques, auxquels il donnerait une valeur absolue, en oubliant, le déterminant majeur : l’occupant. Vivre la guerre en « zone libre », à Paris, en Alsace ou dans le Nord-Pas-de-Calais, ce n’était pas la même chose […]. La guerre ne peut donc se réduire à la seule vision nationale. Les individus accommodèrent leur perception du conflit à des échelles très différentes […]. Il n’est pas possible de parler de l’histoire de l’occupation en France mais des occupations en France4.

Très vite, il apparaît que les départements septentrionaux de la France vivent une occupation assez spécifique marquée par l’extrême dureté du régime d’occupation, la forte présence allemande et la situation de guerre permanente. « L’occupation, c’est aussi la guerre en continu. La présence allemande revêt dans le Nord-Pas-de-Calais un caractère massif et visible : partout des garnisons, des sentinelles, des véhicules militaires, des foyers de soldats […]. En effet, la région reste, tout au long de l’occupation, une zone de guerre de par sa proximité avec l’adversaire le plus tenace d’Hitler de 1939 à 1945, le Royaume-Uni5 ». Vichy apparaît bien lointain depuis la Zone interdite alors que les souvenirs du Premier Conflit mondial, de la guerre mais aussi, pour une part des deux départements, d’une occupation allemande, sont très vifs.

Tout l’intérêt du Journal de Guerre écrit par Denise Delmas, ici retranscrit et proposé par son fils Bernard Delmas, est justement de nous permettre de disposer d’un témoignage brut sur cette période noire pour les habitants du Nord-Pas-de-Calais. Sa mère, Denise Delmas, institutrice, tient en effet de manière irrégulière, on le verra, un journal de guerre, synthétisant les faits marquants qu’elle vit avec son mari Gaston, qui est professeur d’allemand dans le secondaire, et leurs deux filles, essentiellement entre mai 1940 et septembre 1944. La famille vit l’exode devant l’attaque allemande de mai-juin 1940, quittant Dunkerque sous les bombes, mais reste bloquée à Arras quelques mois avant de regagner la Flandre, habitant et travaillant à Bailleul puis à Hazebrouck. On est bien ici au cœur de la Zone interdite, dans un espace spécifique, très marqué par la présence allemande et l’état permanent de guerre, alors que le regard d’une enseignante sur les événements vécus mais aussi perçus à travers la presse ou les discussions, est aussi intéressant à analyser, la spécificité professionnelle du regard, habitué à l’exercice de la raison et de l’esprit critique, doté de connaissances supérieures à la moyenne des Français, devant permettre de mieux décrypter le monde et les événements. Quelles perceptions a cette institutrice de la guerre et de ses principales étapes ? Quelles images du Régime de Vichy et des combats lointains arrivent jusqu’à elle et sa famille et quel « univers mental » se dévoile au fil des pages de ses quatre cahiers composant son Journal de guerre ?

1. Le journal de guerre retravaillé d’une institutrice nordiste

Le Journal de guerre de Denise Delmas est très centré sur la vie de la famille, autour du couple, de ses deux enfants et des parents de Denise, vivant à Bailleul. Le cadre géographique parcouru est assez réduit, entre Dunkerque, Arras, Bailleul et Hazebrouck alors que le texte est discontinu, marqué par de nombreuses coupures et synthèses a posteriori.

A) Le couple Delmas et sa famille

Le journal est entièrement rédigé par Denise Delmas, sauf cinq brefs passages où elle indique qu’il s’agit du récit de son mari. Il s’agit d’un journal qui témoigne d’un clair repli sur la cellule familiale en ces temps difficiles. L’objectif est de survivre au milieu des combats liés à l’invasion, pendant la terrible tentative d’exode, sous les bombardements incessants des villes du Nord puis lors des combats de la Libération. Ce qui compte d’abord, c’est le couple et ses deux enfants. L’institutrice et son mari, enseignant du secondaire, n’épiloguent pas pendant des heures sur leur métier et sur les réformes menées par le régime au niveau scolaire, ni plus largement sur les réformes menées par l’État français depuis Vichy. Certes, il existe des mentions fréquentes de ce travail scolaire, des allusions directes et très critiques au régime du Maréchal Pétain, mais l’essentiel est de faire le récit de la vie quotidienne, de montrer comment survit la famille au milieu des pires difficultés.

Denise (Emma, Louise) Decreus est née le 18 août 1913 à Bailleul (Nord). Originaire de la région du Nord, dans laquelle elle passe toute sa vie, elle est âgée de 26 ans quand se déclenche l’invasion allemande de mai 1940. Elle est la fille de Paul Decreus (1905-1962), aide-charpentier devenu menuisier puis employé de l’économat de l’Asile d’aliénés de Bailleul, et de Valérie Dieusaert (1876-1957), le couple s’étant enraciné à Bailleul. Denise a trois sœurs qui apparaissent dans le journal : Louisa (1906-2002), Rosa (1908-1996) et Claire (1918-2005), seule cette dernière se mariant pour devenir Madame Galland. Denise est ainsi la troisième des quatre filles de la famille Decreus. Ayant de bons résultats à l’école primaire communale, elle prépare le concours de l’école normale de filles de Douai et le réussit en juin-juillet 1929. Après les trois années réglementaires d’études à l’école normale de Douai de 1929 à 1932 et l’obtention de son brevet élémentaire (juillet 1929), du certificat d’aptitude à la gymnastique (mai 1932) puis de son brevet supérieur (juillet 1932), elle commence son métier d’institutrice à Houplines. Sa fiche de renseignements sur les « élèves maîtresses sortantes de l’école normale », datée du 8 juillet 1932 indique :

Santé : bonne ; caractère : charmant, agréable et sérieux ; conduite : excellente ; éducation : morale ; valeur pédagogique : enseignement lent, terne ; ne donne pas assez de relief aux choses essentielles ; discipline : pas toujours suffisante ; psychologie, morale, pédagogie : médiocre ; langue et littérature françaises : médiocre ; histoire-géographie : bien ; mathématiques : bien ; sciences physiques : bien ; sciences naturelles, agriculture : bien. A besoin de prendre confiance en elle ; sa timidité l’empêche de donner sa mesure6.

Denise Delmas-Decreus en fin de 3e année.

École Normale de Douai, juin 1932.

Collection personnelle Bernard Delmas.

Il ne s’agit là que de constats logiques pour une jeune débutante de 19 ans inexpérimentée. Denise a donc vécu trois années à l’internat de l’école normale de Douai, séminaire laïque et républicain de formation des maîtresses ouvert en 1883 pour succéder au cours normal des Dames de Flines (cours tenu par des religieuses catholiques) qui fonctionnait depuis 1845 dans le département du Nord7. Elle dispose donc d’une formation de qualité et a vécu dans ce « cloître laïc » à la discipline sévère8. Les trois années, depuis la réforme de 1920, font de nouveau alterner les cours théoriques sur les disciplines qui seront à enseigner à l’école, les cours de pédagogie et de psychologie, les cours de morale républicaine et les apprentissages pratiques par des stages dans les écoles annexes9. La jeune femme qui, selon une autre fiche de l’école normale, mesure 1 mètre 58 et pèse 54 kilogrammes à son arrivée en première année et 62 kg à la fin de sa troisième année, a son premier poste à Houplines-Bourg et passe son certificat d’aptitude pédagogique le 31 mai 1933 devant une commission composée d’un directeur d’école d’Hazebrouck, d’une directrice d’école de Bailleul et de l’inspecteur primaire Caron. Elle obtient 14 sur 20 à l’épreuve pratique et 14 sur 20 à l’épreuve orale. « Mademoiselle Delmas a beaucoup travaillé depuis le mois d’octobre. Elle obtient déjà de bons résultats. Travailleuse et sérieuse, elle fera une bonne institutrice10 » conclut le rapport d’examen.

Elle espère cependant se rapprocher de Bailleul ne trouvant pas de logement à sa convenance à Houplines comme le signalent divers courriers à sa hiérarchie. Elle est alors nommée le 1er octobre 1933 à Hazebrouck puis le 1er octobre 1934 à Bailleul. Le rapport d’inspection du 8 août 1934 relève aussi qu’elle est cheftaine de Louveteaux. « Mademoiselle Decreus sacrifie une partie de ses jeudis à l’œuvre des éclaireurs de France11 ». Le lien est donc fort avec le mouvement scout qui milite pour une éducation intégrale, à la fois de l’esprit mais aussi du corps et du cœur et adopte des méthodes pédagogiques actives12. Dans une lettre à l’inspecteur primaire du 25 mai 1935, elle demande cependant un poste à Dunkerque, Malo-les-Bains ou Rosendaël car elle va se marier en juillet et son futur mari est professeur au collège Jean Bart de Dunkerque13. Elle est alors nommée à Coudekerque-Branche pour septembre 1935, dans la banlieue ouvrière de Dunkerque.

Son dossier de fonctionnaire contient encore de nombreux rapports d’inspection qui insistent tous sur ses qualités et son sérieux. Le 8 août 1934, par exemple, l’inspecteur note : « je suis fort satisfait de cette inspection. On travaille sérieusement ; la préparation de la classe est même trop copieuse […]. Mademoiselle Decreus fera une bonne carrière en continuant ainsi14 ». La mutation à Coudekerque-Branche, pour être proche de son mari, est un pari risqué car la population n’est pas celle de Bailleul. Le rapport d’inspection du 23 mars 1936 insiste sur cette dimension : « la fréquentation a été plus mauvaise cet hiver qu’elle ne le fut jamais. Le taux n’a jamais dépassé 85 % depuis six mois15 » ; le local est très vieux et doit être remis à neuf ; « l’école est dans le quartier ouvrier le plus pauvre de toute la banlieue ». Mais Denise Delmas « a parfaitement réussi à y établir son autorité ». Elle sait recentrer ses enseignements sur les fondamentaux : « lire, écrire, compter, observer et parler, rien de ce qui importe n’a été négligé ». Après son congé de maternité (naissance de Marguerite, septembre 1936), elle doit réimposer rapidement son autorité, la suppléante ayant eu de grosses difficultés de discipline, ce qu’elle réussit de nouveau note l’inspecteur le 8 mars 1937.

C’est là que son histoire personnelle va croiser la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, après la tentative ratée d’exode, nous y reviendrons, elle est mutée en délégation temporaire à Bailleul puis à Hazebrouck (18 juillet 1941) où enseigne son mari. Elle prend la charge d’un cours complémentaire16 et s’en sort à son avantage malgré le contexte et la nouveauté de ce niveau de classe. Le rapport d’inspection du 2 février 1942 est clair :

Les écoles sont installées dans une partie de la galerie voutée du Musée. Les bruits des deux classes voisines, gênent le travail et rendent pénible la tâche de la maîtresse […]. La discipline est très bien établie […]. La répartition mensuelle et la préparation de la classe témoignent d’une grande conscience professionnelle […]. Les cahiers sont bien tenus et très convenablement revus et corrigés […]. Beaucoup de travail et beaucoup de conscience professionnelle. Madame Delmas est chargée depuis octobre de l’enseignement de l’anglais aux cours supérieurs et première année du cours complémentaire, de l’histoire naturelle en deuxième année, du français et des sciences (sans mathématiques) en première année. Malgré le caractère un peu bizarre des cours dont elle est chargée, elle a fourni dans toutes ces matières un excellent travail et fait preuve de beaucoup de dévouement. Il est regrettable que les bombardements, d’une part, les départs d’élèves au collège, d’autre part, la suppression actuelle du personnel, rendent squelettiques les effectifs du cours complémentaire d’Hazebrouck et ne permettent plus de séparer les élèves en trois années distinctes. Les 9 élèves de deuxième année et les 8 élèves de la troisième année doivent être groupées en une seule classe17.

On devine ici la charge de travail de Denise Delmas à partir d’octobre 1941 avec ces classes de cours complémentaires à plusieurs niveaux réunis et pour des matières différentes. L’inspecteur revient le 12 mai 1943 et note : « Madame Delmas est une très bonne institutrice, consciencieuse, calme et méthodique », et lui attribue la très bonne note de 16/20.

En juillet 1947, elle demande un exeat pour prendre un poste à Compiègne, son mari ayant eu une mutation au collège de Compiègne. L’inspecteur primaire d’Hazebrouck émet un avis favorable – Denise Delmas étant très bien notée (16/20) – tout comme l’inspecteur d’académie. Mais une lettre ultérieure du 16 septembre 1947 annule ce projet de mutation de la famille et donne les raisons18. Elle a été nommée à Giraumont (Oise) mais la famille n’a pas trouvé à se loger à Compiègne où doit travailler son mari et doit donc s’installer à Giraumont ce qui ne permet pas aux deux filles de suivre leurs études secondaires à Compiègne sauf à choisir l’internat, ce que Denise ne souhaite pas. Mère de quatre enfants désormais (dont deux en bas âge : 20 mois et 5 mois en juillet 1947), elle demande un congé pour convenance personnelle à partir du 1er octobre 1947, ce qui arrange l’inspecteur qui, dans l’immédiat, n’a plus de poste pour elle dans le Nord. Alors que Gaston Delmas est nommé au lycée de Lille, Denise reprend ensuite sa carrière, après quatre années de congé, en septembre 1951, à l’école des filles de la rue Viala à Lille.

Le 24 juillet 1935, à l’âge de 22 ans, Denise Decreus épouse à Bailleul, Gaston Delmas (1909-1992), second personnage majeur du...