JC Lattès

Maquette couverture : Atelier Didier Thimonier

Photo © AndrT RobT/Getty Images

© 2011, éditions Jean-Claude Lattès.

Première édition novembre 2011.

ISBN numérique : 978-2-709-63873-9

Avertissement

« Le football, ce n’est pas une affaire de vie ou de mort. C’est beaucoup plus important que cela. »

Propos prêté à Bill Shankly,

ancien manager de Liverpool

Ce livre est celui d’un économiste passionné de football. Vous y trouverez tous les chiffres qui concernent l’économie du football – budget des clubs, salaires des joueurs, prix des places, transferts, et une analyse simple de ces chiffres.

Comme beaucoup d’entre vous qui parcourez ces lignes, j’aime profondément le football. Je me désole quand son image est écornée par les mauvaises pratiques, par des comportements déplacés. Je me désole d’autant plus que j’ai gardé sur ce sport un œil d’enfant. Je me rappelle les années 1970 et les rencontres de Coupe de France avec mon père dans le vieux stade de Malakoff, en banlieue parisienne. Ce sont des souvenirs qui restent, comme ce pénalty marqué grâce à une talonnade dans un match au couteau entre l’équipe locale qui jouait alors en troisième division et Lyon, déjà au plus haut niveau. Je me rappelle aussi les débuts et la fin de la carrière internationale du Marseillais René Charrier, éphémère gardien tricolore sur la pelouse de Colombes face au Portugal : une glissade, et un but qui vous assomme. Mes étoiles d’adolescent s’appelaient Magnusson, Skoblar, les formidables gardiens français Georges Carnus et Marcel Aubour ou encore Marius Trésor, Marco Molitor, Bernard Bosquier et tous les autres, tous ces visages collés sur les premiers albums Panini. Plus tard, j’ai été séduit par le football de Michel Hidalgo et par son approche intellectuelle et subtile du jeu et des hommes. Et puis ce fut Sedan, club symbole de la transition entre le foot des amateurs éclairés et celui des ligues professionnelles. Comment oublier les merveilleuses soirées au stade Émile Albeau, puis quelques années plus tard dans la nouvelle enceinte Louis Dugauguez, les bons mots qui montent des tribunes, l’ambiance ouvrière et conviviale ? Le football produit du lien et de la joie. Dans notre monde, c’est l’un des territoires qui fait encore vibrer, qui sait rassembler des identités éparses.

Depuis ces années de football familial, comme beaucoup d’entre vous, j’ai vu le football changer. En bien, puisque la France a gagné trois grandes compétitions internationales : Platini avait ouvert la voie avec ses « potes » à l’occasion de l’Euro 1984, Zidane et les siens ont fini le travail avec la Coupe du Monde 1998 et l’Euro 2000. Oui, le football a changé, en France comme en Europe, mais aussi dans mes yeux. Je le regarde aujourd’hui comme un spectacle – le plus excitant de tous, car ici un club de cinquième division peut terrasser un champion d’Europe –, mais je le regarde aussi avec les lunettes d’un économiste. Et tout ce que me dit le football me parle. J’y retrouve les éléments fondateurs de la science économique : la rareté, l’efficacité et les notions clés que sont le marché, les producteurs, les consommateurs, les prix, la propriété des actifs, leur rendement… bref, autant d’éléments qui alimentent le débat aujourd’hui autour de notre cher ballon rond.

Pour écrire ce livre, je me suis rendu en Grande-Bretagne et en Allemagne pour comprendre et comparer, pour identifier ce qui pourrait être importable en France. J’ai interrogé tous les acteurs du football, la Ligue, les clubs, les joueurs, les entraîneurs, les syndicalistes (oui, il y a bien un syndicat des joueurs de football professionnels) ; j’ai rencontré des élus, des confrères économistes, et nous nous sommes posé toutes les questions, y compris celles qui fâchent : les joueurs sont-ils des nantis, trop payés, mal élevés ? Les droits télévision sont-ils trop élevés et mal répartis, les amateurs sont-ils vertueux et les « pros » cupides et mal intentionnés ?

On brûle vite ce qu’on a aimé, et on aime le brûler. C’est le lot des temps modernes fondés sur l’instantané. Alors, prenons un peu de temps, le temps d’une respiration, pour évoquer à la lumière des chiffres le jeu le plus simple et le plus démocratique du monde.

Introduction

Voyage au pays du football

« The most exciting league in the world¹ »

Pour arriver à 15 heures au stade de Dagenham & Redbridge Football Club, mieux vaut miser sur un taxi que sur la District line, la ligne « verte » du métro londonien, cette ligne interminable qui conduit au nord-ouest de la mégapole britannique, loin, très loin des beaux quartiers et des devantures de Harrods ou de New Bond Street. À plusieurs reprises dans l’année, la société du métro de Londres interrompt le trafic du week-end pour entretenir un réseau vieillissant et surutilisé. Les trains s’arrêtent loin de cette banlieue ouvrière qui vote travailliste, une banlieue de petites maisons en brique, comme dans les feuilletons anglais des années 1960. Le London TransportAuthority assure la navette en autobus entre la dernière station desservie et le bout de ligne sur lequel se trouve l’arrêt Dagenham East, mais « ce trajet peut prendre des heures » m’avait prévenu Romain Vincelot, milieu de terrain offensif français de l’équipe locale. « Si vous voulez vraiment voir le match, trouvez un autre moyen. »

Pour ne rien rater de l’affiche du jour, Dag & Red contre Yeovil Town, une cité anonyme du Somerset au sud-est de l’Angleterre, j’ai suivi les conseils de l’ancien professionnel des Chamois niortais. J’ai pris le métro jusqu’à Leytonstone, sur la Central line, puis un cab pour arriver une demi-heure plus tard au bout d’une petite rue devant le stade de Dagenham, le plus petit budget du circuit professionnel anglais, avec seulement 1,5 million d’euros par an. Deux divisions plus haut, les grands clubs du championnat britannique affichent des budgets record de 350 millions d’euros. 1,5 million d’euros, c’est à peine le salaire annuel d’un des footballeurs moyens de la Premier League anglaise à Chelsea ou Manchester United et soixante-deux fois moins que le transfert de Cristiano Ronaldo depuis Manchester United vers le Real Madrid. Avec la même enveloppe, les dirigeants de Dag font vivre un effectif de dix-neuf joueurs professionnels, dont l’ancien international gallois Tony Roberts, le gardien de but de quarante et un ans.

Romain Vincelot a signé un contrat pro avec Dag & Red en 2010 après une période de six mois de chômage en France. Le club jouait alors en quatrième division professionnelle anglaise, l’équivalent de notre Championnat de France amateur (CFA). Puis, il y eut Wembley, la finale de la Coca-Cola League Two gagnée trois buts à deux contre Rotherham devant trente-cinq mille personnes et l’accession à l’échelon supérieur. En changeant de division, Romain Vincelot est passé de 2 000 à 4 000 euros net par mois, mais il ne gagne pas assez pour vivre dans les quartiers huppés des bords de la Tamise. Pour des raisons pratiques, Romain n’a pas de véhicule personnel. Un coup de canif dans l’image d’Épinal du footballeur anglais habituellement représenté au volant d’un bolide hyper cylindré ! J’aurais pu le croiser dans le métro, le sac en bandoulière, avant la rencontre du jour. « De temps en temps, je loue une voiture pour la semaine, au moins pour éviter la marche dans les couloirs du métro et la fatigue qui va avec, explique Romain. Les veilles de match, on cherche à s’économiser, d’autant que ce championnat à vingt-quatre clubs est exigeant. Parfois, nous jouons trois fois par semaine. Et le football anglais demande de la vitalité. » Sur le petit terrain des Dag & Red, Romain Vincelot ne ménage pas sa peine. « Ce petit salaire a été mon droit d’entrée dans le football professionnel anglais. Pour moi, pas question de revenir en arrière. Je ne rentrerai en France que pour jouer en première division. »

Comment expliquer cette irrésistible attraction pour les championnats anglais ? Le stade, surmonté de quatre petites tribunes en à plomb du terrain, peut accueillir jusqu’à six mille personnes. En ce samedi de février, sous un pâle soleil d’hiver, ils sont deux mille cinq cents, dont les supporters des visiteurs dans les tribunes de Victoria Road. Le prix d’entrée est de 19 livres (23 euros) pour un match de troisième division. C’est le prix au guichet, mais le club propose des abonnements ou des réservations à l’avance, moins chères. C’est la technique du « Yield management », la gestion de la recette qui permet de segmenter le marché pour s’adresser à tous les consommateurs, en proposant des prix différents pour un produit ou un service identique. En jouant sur le temps et sur la garantie du siège occupé, le club propose des prix dégradés par rapport au prix du jour affiché à la billetterie. Au club house, autour de grandes pintes de bière, les rouges et bleus côtoient ceux de Yeovil, et suivent ensemble sur écran géant le derby mancunien entre Manchester City et Manchester United : pas un mot plus haut que l’autre, pas un geste de violence, mais au contraire une certaine fraternité sportive. Le football anglais est-il parvenu à exorciser ses démons, lui qui a été le champ fertile du hooliganisme ? Nous verrons plus loin que les Britanniques sont très pragmatiques. Les primo-délinquants ont été lourdement sanctionnés et les interdictions de stade assorties de mesures conservatoires demeurent une arme puissante et dissuasive.

Dagenham est un petit club presque familial, un échantillon représentatif du football anglais. « Ici, même en troisième division, on évolue dans un cadre professionnel, on se sent vraiment professionnel », lâche Romain. Dans certains stades de la NPower League 1, comme à Charlton ou à Southampton, l’affluence est de l’ordre de quinze mille spectateurs par match en moyenne. L’identification au club est très puissante. À échelon équivalent en France, on va jouer à Pacy-sur-Eure, à Luzenac ou à Rodez devant mille personnes dont la moitié seulement ont payé leur entrée.

L’Angleterre polarise, elle attire. La concurrence pour venir jouer en Grande-Bretagne est vive : « Les joueurs d’Europe du Nord et d’Europe de l’Est se battent pour accéder aux quatre divisions professionnelles », témoigne le Français. « Il y a la question de l’argent, mais pas seulement. À Southampton, dans la division de Dagenham, certains joueurs sont payés 5 000 livres par semaine. En NPower League 2, juste en dessous de notre division, de nombreux joueurs sont mieux payés que moi », dit encore Romain. La contrepartie, c’est que le spectacle est fait pour les spectateurs, non pour les intermittents du spectacle ! Pas de trêve entre Noël, le boxing day² et le jour de l’an. En Espagne, autre pays du football, les footballeurs de la Liga ont menacé les dirigeants d’un mouvement de grève pour un projet qui visait à organiser des rencontres entre le 23 décembre et le 2 janvier inclus. En Grande-Bretagne, les professionnels sont au service du spectacle. Le modèle économique des entreprises du football s’adosse au marché, car c’est finalement ce dernier qui décide. Sage résolution dans un pays qui a fait le lit du libéralisme économique : n’est-ce pas à Londres que, dans les années 1980, Margaret Thatcher lançait le célèbre « TINA », « There Is No Alternative », que l’on enseigne dans l’histoire récente de la pensée économique ? Les dirigeants de Dagenham vont pourtant à l’inverse de cette philosophie de l’économie. L’un des actionnaires parle même d’esprit coopératif : un homme, une voix. « Si M. Abramovitch veut investir 100 millions de livres chez nous, il sera le bienvenu, mais il aura une voix au Conseil, comme tous les autres actionnaires³. » Vincelot renchérit : « On ne gagne pas des fortunes, mais on est sûr d’être payé, le club ne dépense pas plus que ses recettes. » Un cas à part parmi les nombreux championnats européens. Les clubs espagnols et parfois anglais sont endettés dans des proportions inquiétantes qui font peser une épée de Damoclès sur leur avenir. L’endettement total du football professionnel espagnol est de 4 milliards d’euros, celui des clubs professionnels anglais de 3,5 milliards. Les cinq clubs européens les plus endettés sont, dans l’ordre croissant : Manchester, United Chelsea, Valence, Liverpool, Real Madrid.

Modèle londonien contre modèle parisien

Les clubs londoniens du circuit professionnel en 2010-2011

Barclays Premier League
Championship
NPower League 1
NPower League 2

Arsenal
Chelsea FC
Tottenham

Fulham FC
West Ham FC⁵
Crystal Palace
Milwall
Queens Park⁶
Rangers
Watford
Brentford
Dag & Redbridge⁷
Charlton

Leyton Orient
Barnet

1. « Le meilleur championnat du monde ».

2. Le boxing day, au Royaume-Uni et dans plusieurs pays du Commonwealth, est un jour de fête défini comme le premier jour ouvrable après Noël (généralement le 26 décembre, il peut également être reporté à une autre journée).

3. Roman Abramovitch est le propriétaire de la prestigieuse équipe londonienne de Chelsea.

5. Accède à la Barclays Premier League en 2011-2012.

6. Rétrogradé en championship.

7. Rétrogradé en NPOWER league 2.