Ce livre est vendu au profit du Fonds Natacha-Colca,
créé au sein de la Fondation Roi Baudouin pour perpétuer
la mémoire de Natacha et financer des projets dans les
domaines de l’éducation, de la santé, de l’agriculture et de
la culture dans le Colca (Andes péruviennes).

IBAN : BE10 0000 0000 0404 (BIC BPOTBEB1)
Communication : +++623/3830/10067+++
ou « Au profit du Fonds Natacha-Colca ».
Dons en ligne : https://kbs-frb.be/fr/fondsnatacha-colca
Déductibilité fiscale à partir de 40 euros.

https://www.lookingfornatacha.com
https://www.facebook.com/natachacolca
https://www.instagram.com/lookingfornatacha

Par respect de la vie privée, certains noms ne sont pas
mentionnés ou ont été modifiés.
Les auteurs remercient Géraldine Henry, Sophie Dumont
et les éditions Kennes pour leur confiance et leur aide
dans la publication de leur récit.

www.kenneseditions.com

ISBN : 978-2-38075-986-0
NUART : 85‑1368‑5
© Kennes 2024
Photographie de première de couverture :
© Laurent Royen
Tous droits réservés.

Natacha, ma princesse,

Ce livre est sorti de presse le 24 janvier 2024, à l’occasion du deuxième anniversaire de ta disparition, le 24 janvier 2022.

Tu me manques énormément. Je ne sais toujours pas comment continuer à vivre sans toi, sans ta présence, sans mon rayon de soleil.

Ta disparition a été un choc ; toute ma vie, notre vie, à Maman et moi, a basculé du jour au lendemain.

Lorsque nous sommes partis à ta recherche au Pérou début février 2022, je ne voulais pas envisager ni entendre les mots « enlèvement » et « homicide ». Impossible pour moi d’imaginer que tu aurais pu être agressée, séquestrée, violée, tuée et que l’on t’aurait fait du mal. Tes frères envisageaient cette hypothèse suite à des rêves et des visions qu’ils avaient eus et Maman les encourageait à fouiller cette piste, car pour elle, toutes les pistes devaient être explorées. Je me sentais isolé. Je suis un cartésien et il me fallait des preuves. Pour moi comme pour ceux qui étaient partis à ta recherche, tu étais dans le canyon de Colca. Tu pouvais y être perdue ou y avoir eu un accident, mais nous devions te retrouver.

Peu à peu, sans aucune trace de toi, j’ai dû me résigner à accepter la possibilité d’une agression ou même d’un meurtre. Mon espoir était que tu aies été enlevée, mais que tu sois toujours vivante.

Dès les premiers jours, mon numéro de téléphone et mon e-mail ont été publiés dans la presse et sur les réseaux sociaux et j’ai reçu des messages par milliers. Ils allaient dans tous les sens : des demandes de rançon, des offres de services, des hypothèses improbables, des voyants et des chamans annonçant ta mort, des prédicateurs, des personnes mal intentionnées, des parents nous critiquant d’avoir autorisé notre fille à partir seule, mais aussi, heureusement, énormément de messages merveilleux pour nous soutenir, nous donner espoir et nous encourager à poursuivre nos recherches.

Maman et moi avons chacun notre manière de voir les choses et de réagir, nous avons des caractères différents et avons chacun nos forces et nos faiblesses. Mais nous sommes tous les deux des battants et nous ne baissons jamais les bras. Pendant dix mois, nous avons travaillé en binôme, nous avons vécu ensemble 24 heures sur 24, dans le stress et l’angoisse et dans un pays inconnu. Même si nous sommes mariés depuis trente ans, cela n’a pas du tout été évident, nous n’étions pas préparés à une telle situation, ce que nous avons vécu était tellement inimaginable ! Cependant, l’un sans l’autre, jamais nous n’aurions pu traverser cette épreuve.

Chaque jour, il a fallu prendre des décisions, nous mettre d’accord sur les actions à entreprendre. Nous nous sommes soutenus mutuellement, cela nous a demandé une grande sagesse à tous les deux. L’ambassade à Lima nous appelait « le Yin et le Yang ».

Lorsqu’un corps a été retrouvé dans la rivière et que tout portait à croire que c’était toi, il m’a été impossible de l’accepter, je ne pouvais pas y croire et j’ai hurlé : « Non, ce n’est pas ma fille ! »

Chouchou, je laisse à Maman le soin de raconter tout ce que nous avons vécu durant ces dix longs mois et tout ce que nous avons fait pour te retrouver et te ramener à la maison.

Homicide ou accident, pour moi, cela restera toujours un mystère !

Je t’embrasse tendrement, ma princesse. Je te retrouve souvent parmi toutes ces merveilleuses étoiles qui scintillent dans l’univers.

Papa qui t’aime et t’aimera pour l’éternité.

PARTIE 1

LE GRAND VOYAGE

Je meurs de qui je pensais être et renais en découvrant qui je suis.

CABANACONDE

Natacha, ma grande fille chérie,

ma Nanie d’amour,

Nous sommes à Pinchollo, un petit village perché à 3600 mètres d’altitude, dans les Andes péruviennes. Nous venons de récupérer ton grand sac à dos, laissé dans la chambre de ton hôtel à Cabanaconde, le patelin voisin. J’y ai trouvé un petit carnet bleu dans lequel tu relates les premiers jours de ton voyage au Pérou. Je me permets de l’utiliser pour écrire notre histoire : celle de ta disparition et celle des recherches menées pour te retrouver.

Ton amie Sophie t’a offert ce cadeau pour qu’il t’accompagne en Amérique latine. Sur la page de garde, tu as noté cette citation : « Je meurs de qui je pensais être et renais en découvrant qui je suis. » Une photo de toi et Sophie, prise l’été dernier dans notre jardin à Linkebeek, est glissée entre les pages du carnet.

Après avoir raconté avec enthousiasme les quatre premiers jours de ton grand voyage, tu as abandonné ton cahier pour Polarstep. Cette application néerlandaise est géniale, elle permet de poster et de partager des photos, des commentaires et de visualiser sur une carte les endroits où l’on passe. Tous ceux qui le souhaitent peuvent ainsi suivre quotidiennement les aventures du voyageur. Chaque matin, depuis ton départ au Pérou, je m’empressais d’ouvrir Polarstep. Tes photos de lagons bleus et de montagnes multicolores, tes aventures dans la jungle amazonienne et au sommet du Machu Picchu me faisaient rêver. J’étais impatiente de venir te rejoindre en mai pour passer deux semaines avec toi, là où tu serais. Nous en avions parlé juste avant ton départ pour le Pérou le 1er janvier 2022.

Cependant, c’est bien plus tôt, le 6 février, que nous nous sommes rendus au Pérou, ton père, ton frère et moi, pour partir à ta recherche. En effet, nous avons perdu ta trace après ton dernier message, envoyé à un ami le 23 janvier avec ton téléphone portable, depuis un hôtel à Cabanaconde. Tu n’as pas acheté de carte SIM péruvienne, tu as pris l’habitude d’utiliser la connexion de tes compagnons de voyage ou de profiter des endroits connectés. Je reconnais là ton souci d’économie et ton habitude des bonnes combines.

D’après la gérante de l’hôtel où tu as passé la nuit, tu es partie en trek dans le canyon de Colca le 24 janvier à 5 heures du matin. Elle est la dernière personne à t’avoir vue ; depuis, tu t’es littéralement volatilisée.

Cela fait dix jours que nous sommes sur place. Cabanaconde est un village d’environ 2 000 habitants, perché à 3 200 mètres d’altitude, au bord de l’impressionnant canyon de Colca, situé dans les Andes péruviennes. C’est l’un des quatre canyons les plus profonds du monde. Le Grand Canyon du Colorado a une profondeur de 1 343 mètres et celui de Colca de 4 160 mètres. Il est l’une des principales attractions touristiques du Pérou. La majorité des touristes s’y rendent en bus, tôt le matin, depuis la ville d’Arequipa pour admirer le célèbre point de vue de la Cruz del Condor. Du haut de ce mirador, le panorama sur les montagnes, les glaciers et les volcans s’élevant à plus de 6000 mètres est grandiose. On aperçoit dans le fond du canyon, plus de 1700 mètres en contrebas, la rivière Colca dont les eaux tumultueuses se jettent dans l’océan 300 kilomètres plus loin. La majorité des touristes viennent surtout pour voir les condors planer majestueusement dans le ciel.

L’accès au parc naturel du Colca est contrôlé par Autocolca, l’agence de tourisme chargée de sa gestion. Elle comptabilise les touristes et perçoit un droit d’entrée. Elle est aussi responsable de la communication du parc, de la sécurité et de l’information des randonneurs. Seuls dix pourcents des touristes, essentiellement de jeunes routards, poursuivent leur route jusqu’à Cabanaconde, le lieu de départ des treks dans le canyon. Le village porte le nom de ses habitants, « les Cabanas », et de son oiseau emblématique, « le Condor ». Les Cabanas habitaient déjà la région avant l’arrivée des conquistadors espagnols et des Incas dont ils parlent encore la langue, le quechua. Les femmes portent avec fierté de magnifiques vêtements traditionnels multicolores, ornés de broderies aux motifs symboliques, inspirés de la flore et de la faune de la région. Ils sont composés de plusieurs jupes, d’un chemisier à fleurs, d’un boléro et d’un chapeau en feutre dont le bord est remonté à l’arrière. Le Wititi, danse et musique des Cabanas, est inscrit au patrimoine immatériel de l’humanité. À chaque fête, les hommes revêtent également des jupes et rejoignent les femmes pour danser sur les places et défiler dans les ruelles, au son nasillard et répétitif du Wititi.

Les maisons sont de simples rectangles en adobe1, surmontés d’un toit, anciennement de chaume et aujourd’hui en tôles ondulées. Malheureusement, ces habitations ancestrales sont peu à peu remplacées par des immeubles à étages, faits de briques et de structures de béton. Les Cabanas sont des agriculteurs.

Chaque famille possède plusieurs petits lopins de terre, cernés de murs de pierre dans les plaines et cultivés en terrasses dans les vallées. On y fait pousser principalement du maïs, des pommes de terre et des fèves, mais aussi toutes sortes de légumes. Les familles élèvent généralement quelques moutons, des poules, parfois une vache ou deux. Les cochons sont gardés dans des enclos à l’écart des habitations. Chaque maison est cernée par un enclos en brique crue ou en pierre. C’est là que sont gardés les animaux durant la nuit et que sont élevés les poules et les cochons d’Inde. Ces derniers sont un mets de choix au Pérou ! Les Péruviens adorent les animaux et surtout les chiens qui courent partout en liberté.

Les habitants de Cabanaconde et des villages du canyon de Colca vivent pratiquement en autarcie, simplement, sainement et en harmonie avec la nature, sans télévision, journaux ni ordinateur. Les informations sont diffusées par le mégaphone, installé sur le toit de la mairie et par les deux radios locales. Quelques boutiques fournissent l’essentiel. Une dizaine de petits restaurants locaux et cinq hôtels complètent le tableau.

L’électricité et des antennes GSM ont été installées il y a seulement une quinzaine d’années. Le cheval, l’âne et la mule servent de moyens de transport pour se rendre dans les champs, situés en dehors du village. Certains possèdent une mobylette, une mototaxi2 et les rares plus nantis une voiture. Des bus assurent le transport vers Chivay, Arequipa ou les autres villages du Colca. Chivay, le chef-lieu du Colca, est à une heure de route et Arequipa, la capitale provinciale et deuxième plus grande ville du pays, est à plus de quatre heures de voiture. L’eau est acheminée dans le village et dans les champs via un savant système de canaux d’irrigation, hérité des Incas. La population se lève et se couche tôt, hiver comme été ; le soleil se lève vers 5 heures 30 et se couche vers 17 heures 30. Les nuits sont très fraîches mais la journée, le soleil permet d’atteindre 20 à 25 degrés.

Les villages et villes du pays ont tous été construits sur le même plan, par les Espagnols, au XVIIe siècle. Les rues et les quartiers forment des quadrilatères. Une place centrale, dénommée la place d’armes, flanquée d’une fontaine en son centre, parfois agrémentée de quelques arbres, est bordée par une église, la mairie, le commissariat et quelques petits magasins et restaurants. À Cabanaconde, les quatre rues principales donnant sur la place sont pavées, les autres ruelles sont encore en terre et en caillasse. Difficile de s’y aventurer en voiture !

Ce sont surtout des jeunes, en bonne condition physique, qui se rendent dans le canyon, pour un séjour allant d’un à quatre jours. Mais toi, Natacha chérie, cela ne t’effraye pas, bien au contraire. Tu es une sportive aguerrie, tu as l’habitude de courir 10 kilomètres par jour et tu es bien entraînée par les nombreux treks en montagne que tu as réalisés durant les trois premières semaines de ton voyage. Certains, comme toi, entreprennent leur randonnée dans le canyon en solitaire, d’autres en groupe et les plus prudents passent par une agence et sont accompagnés par un guide de montagne.

Le climat dans le canyon est tropical et permet de cultiver des mangues, des papayes, des avocats et d’autres fruits exotiques. Plusieurs petits villages offrent des hébergements. Le long de la rivière, certains lieux paradisiaques proposent des logements et des piscines d’eau thermale. Je comprends que tu te sois laissée tenter par l’aventure.

Les trois chemins empruntés par les randonneurs démarrent tous à Cabanaconde. Le plus fréquenté est celui qui se rend à Lluahar où un lodge propose des piscines d’eau chaude le long de la rivière. Le sentier qui mène à l’oasis de Sangalle est le plus direct et prend près de trois heures, il est utilisé généralement pour la remontée à Cabanaconde. Le troisième trek démarre du mirador de San Miguel, situé vingt minutes avant l’entrée du village. C’est là que se trouve un petit musée, tout beau, tout neuf, et son parking.

NATACHA

Natachou, ma chérie,

Tu as toujours été une enfant facile et adorable. Depuis ta naissance, le 20 janvier 1994 à Bruxelles, tu souris à tout le monde, tu aimes attirer les regards et la sympathie de tous, tu es un vrai rayon de soleil. Impossible de ne pas admirer tes beaux yeux bleus qui illuminent ton visage. Tu as une jolie petite bouche, une peau très claire et des cheveux bouclés, châtain foncé. Tu mesures 1,66 mètre, ton corps tout en courbes est mince et musclé… Tu es un joli brin de fille, d’une beauté simple et naturelle !

Nous habitons au cœur de Linkebeek, un village de 7000 habitants, situé à 10 kilomètres de Bruxelles, à la lisière de la forêt de Soignes. Tu y as grandi heureuse, auprès de ton petit frère Tanguy, né en 1996, et entourée par tes deux grands frères, Michaël, qui a vu le jour en 1986, et Arnaud, né en 1987. Les deux aînés sont nés du premier mariage de ton papa. Et n’oublions pas ta cousine, Delphine, ta confidente, ta grande sœur de cœur.

Eric, ton père, est né à Léopoldville en 1956, c’était alors le Congo belge, mais il est rentré vivre en Belgique avec sa famille lors de l’indépendance en 1960. Il a d’abord travaillé comme dessinateur d’architecture en Arabie saoudite, au Soudan puis en Afrique du Sud, où sont nés tes deux grands frères. De retour en Belgique, il s’est lancé comme infographiste, puis a complètement changé de boulot, à 56 ans. Sa profession est peu commune mais il l’adore : il s’occupe des défunts, il organise leurs funérailles et accompagne les familles. Il vient de fêter ses 65 ans et est tout juste pensionné, mais il a décidé de continuer à travailler trois jours par semaine, principalement comme maître de cérémonie.

Je suis née à Bruxelles en 1962, j’ai étudié l’histoire de l’art et l’archéologie à l’Université de Louvain-la-Neuve. J’ai rencontré Eric lors d’une formation de trois mois en marketing. Il rentrait d’Afrique du Sud et moi d’Israël où j’ai travaillé comme archéologue. Nous nous sommes mariés en 1992 et tu es née deux ans après. J’ai surtout travaillé dans le secteur culturel et social pour différentes fondations et associations. Il y a trois ans, je me suis lancée, avec mon amie Isabelle, dans la rédaction de récits de vie pour et avec des personnes âgées. Cela m’a donné l’envie d’écrire, ce que nous vivons est tellement inimaginable,, il se passe tant de choses, c’est tellement inimaginable, que je veux en garder la mémoire pour pouvoir te le raconter lorsque nous te retrouverons.

Nous nous ressemblons beaucoup, toi et moi, autant physiquement qu’au niveau du caractère. Cela m’a toujours aidée à te comprendre et à savoir comment agir avec toi. Nous n’avons pas de secrets l’une pour l’autre, du moins je le crois, et tu n’hésites pas à me demander conseil ou à me confier tes soucis. Nous nous sommes toujours bien entendues et beaucoup aimées.

Avec ton père, nous avons tâché de t’apprendre à être responsable, indépendante, critique, respectueuse, généreuse, aimable, débrouillarde, franche, simple, courageuse et travailleuse. Nous t’avons toujours fait confiance et laissé beaucoup de liberté.

Tes nombreux amis comptent énormément pour toi. Ceux de l’école communale de Linkebeek où tu as commencé par trois années de maternelle puis cinq années de primaire, en néerlandais. Ensuite, tu es arrivée en sixième primaire à Notre-Dame des Champs à Uccle et tu y as brillamment terminé tes six années de secondaire, en français. Là aussi, tu t’es fait une sacrée bande d’amis. Parallèlement, tu t’es forgé de solides amitiés lors de ton passage par les mouvements de jeunesse : baladins, lutins, guides, pionniers ensuite, comme animatrice et en tant qu’intendante durant les camps… La totale ! Baden-Powell n’a plus aucun secret pour toi. Et il t’a inculqué de belles valeurs : la débrouillardise, l’entraide, la simplicité, le courage, le respect d’autrui et de la nature, le sens des responsabilités et de l’organisation… Ton totem scout est « Cougar » et ton quali « Gavroche ». Ce grand félin sauvage et ce sympathique Titi de Paris, débrouillard et espiègle, te vont à merveille.

Très sportive, tu t’es également fait de bonnes copines en apprenant à jouer au tennis puis chez les « Pin-Ups », ton équipe de hockey. Ensuite, les amis rencontrés lors de tes études de droit à l’Université Saint-Louis à Bruxelles puis à Louvain-la-Neuve et ceux de ta formation complémentaire en médiation. Puis tes collègues de chez Allianz, le groupe d’assurances où tu as travaillé durant quatre ans. Enfin, toute ta joyeuse bande de copains de vacances, de sorties et de fêtes endiablées. Sans oublier tes six amies et colocataires des trois appartements que tu as occupés, toujours situés non loin de Linkebeek.

Beaucoup de filles ! Difficile pour toi de savoir qui est ta meilleure amie. Elles le sont toutes, m’as-tu dit. Tu as réussi à entretenir une relation privilégiée avec chacune et tu es toujours là quand elles ont besoin de toi. Et pour finir, tes amis et petits copains… Tu les fais tous craquer ! Mais depuis ta dernière liaison tumultueuse qui a duré plus de quatre ans, tu préfères la liberté du célibat et les aventures passagères.

Tu aimes la vie et la croques à pleines dents ! Tu la mènes à cent à l’heure ; tu as du mal à faire des choix, mais tu arrives à t’organiser pour tout faire. Ton agenda est celui d’une ministre ! Tu ne supportes pas de rester cinq minutes sans rien faire, cela te rend nerveuse. Tu es curieuse et veux tout savoir sur tout et sur tout le monde. Tu débordes d’énergie ! Tu as toujours été très indépendante et débrouillarde. Quand tu passes à la maison, c’est souvent en coup de vent, pour venir chercher la voiture, passer prendre quelque chose ou grignoter une carotte.

Tu es une maniaque de l’ordre et du rangement. Tu classes et conserves tout. Studieuse et intelligente, tu as bien réussi à l’école et c’est aussi le cas dans tout ce que tu entreprends. Comme tu ne supportes pas l’échec, tu as toujours travaillé pour réussir. Tu es courageuse et volontaire. Quand tu veux quelque chose, tu fais tout pour l’obtenir ou convaincre les autres de te suivre. Tu aimes mener ta bande et prendre des initiatives. Tu adores faire la fête, rire, boire et fumer. Tu aimes recevoir tes amis et organiser des petits dîners festifs ou d’autres activités.

Tu es une grande sportive : tu fais une heure de fitness et 10 kilomètres de jogging par jour, un entraînement et un match de hockey chaque semaine et depuis le confinement, encore une heure de fitness avec Sissi tous les jours à 18 heures, devant ton ordinateur. Les jours de week-end et de vacances, tu te lèves à l’aube pour commencer la journée par une série d’abdos-fessiers. Et n’oublions pas les nuits entières à danser jusqu’au petit matin, dès qu’il y a des amis et de la musique quelque part, ou alors chez toi. Tu es dans une forme olympique.

Tu aimes l’aventure et n’hésites pas à prendre des risques, tout en étant responsable et bien préparée. Tu n’as pas froid aux yeux et pour fêter la fin de tes études de droit, tu as sauté en parachute avec ton père.

Tu es dotée d’une grande sensibilité. Il y a toujours eu une part d’angoisse en toi, une peur de ne pas plaire, de ne pas être à la hauteur, une crainte de te confronter avec toi-même, d’aller vers l’inconnu, de ne pas pouvoir tout contrôler. Tu as besoin d’action, de projets, d’amis, de confidentes, d’être rassurée dans tes choix.

Tu es économe et conserves tout, mais tu es aussi généreuse. Tu aimes faire plaisir, tu es à l’écoute et tu aimes donner de bons conseils à tes amies. Tu n’oublies jamais un anniversaire et aimes offrir des cadeaux. Tu fais attention à tes dépenses, aimes dénicher de bonnes affaires, mais tu adores t’acheter des vêtements. Tes armoires débordent.

Un bon salaire t’a permis de t’offrir tout ce que tu voulais : appartement, voyages, week-ends, sorties… Cependant, tu as mis de l’argent de côté pour t’acheter une maison ou partir à l’étranger durant plusieurs mois. Tu as toujours voulu voyager et tu as hésité à prendre une année sabbatique après l’école ou après tes études universitaires. Finalement, Allianz t’a offert un travail avant même d’avoir remis ton mémoire. Tu t’es présentée à la première offre, proposée par l’office de l’emploi où tu venais de t’inscrire après la fin de ta maîtrise en droit. Le temps, pensais-tu, de suivre une formation de deux ans en médiation, tous les vendredis à l’Université Saint-Louis à Bruxelles. Mais tu aimais ton travail et tes collègues. Tes compétences, ton efficacité et ta bonne humeur t’ont fait monter rapidement en grade. Finalement, tu es restée quatre ans chez Allianz, avant de donner ta démission pour réaliser ton rêve et entreprendre ce grand voyage en Amérique du Sud.

LE VOYAGE INTÉRIEUR

Chatounette,

Est-ce ton âge, la pandémie, les multiples crises que traverse notre monde actuel ? Comme de nombreux jeunes adultes d’aujourd’hui, tu te poses beaucoup de questions : sur toi, sur ta vie, sur ton avenir, sur ton travail… Depuis quelques mois, tu ressentais un vide en toi, un manque de sens dans ta vie, une soif d’autre chose. Cette crise sanitaire, cette période de confinement durant laquelle tout a été mis en mode « pause », nous a tous marqués et fait réfléchir. Notre société de consommation et toutes ses dérives, les multiples crises mondiales – sanitaire, climatique, économique, politique, sociale – nous acculent à devoir changer nos habitudes et à imaginer un autre mode de vie. Les valeurs qui nous ont guidés, depuis l’avènement du progrès et l’industrialisation, nous ont certes apporté une vie matérielle meilleure, mais au détriment du respect de la nature et de la justice sociale. Il est temps de construire un monde meilleur et durable, mais comment et vers où aller ? Nous en avons souvent parlé ensemble. La routine d’un travail qui te plaît mais ne te passionne pas, les sorties, les fêtes et tous les excès, tes conquêtes amoureuses sans lendemain, ces journées à cent à l’heure… Cette vie ne te satisfait plus. Bien sûr, tes nombreux amis et ta famille comptent énormément pour toi, mais le schéma « classique » – te marier, avoir des enfants – ne te tente pas vraiment. Tu as toujours eu soif de liberté et d’aventures.

Au printemps dernier, nous sommes partis ensemble, Papa, toi et moi, voir ton frère Michaël qui vivait alors, avec Jess, à Minorque aux Baléares. Ils devaient se marier, mais la pandémie en a décidé autrement ; cependant, un bébé était en route. C’est sur cette île que tu as pris la décision de faire une pause dans ta vie et de partir à l’étranger pendant quelques mois. Michaël t’a conseillé de suivre préalablement un parcours avec une de ses amies, coach en développement personnel, afin de te préparer à ce grand changement et au voyage intérieur que tu voulais entreprendre. Cette fille de ton âge, sympathique et pratico-pratique, t’a mise en confiance et accompagnée durant les quelques mois précédant ton départ.

Tu m’as demandé de t’aider à remplir le formulaire destiné à décrire ta personnalité. Les conclusions de ta coach sont plutôt élogieuses et j’aime beaucoup la description qu’elle donne de toi : « Natacha affiche une grande confiance en elle, ce qui lui permet de remporter des défis à la hauteur de ses attentes. Volontaire, curieuse de nature, elle a tendance à s’ennuyer très vite si les choses ne bougent pas assez. Elle aime l’aventure, mais sait aussi être raisonnable quand il le faut. Dynamique et déterminée, elle rassemble toujours beaucoup de monde autour d’elle, tant sa joie de vivre est communicative. Tournée vers les autres et généreuse, elle apporte son aide dès que cela est possible. » Tu as enregistré vos entretiens sur un petit dictaphone et pris des notes que j’ai retrouvées dans ton sac à dos. Tu les as emportés avec toi pour t’y replonger durant ton périple.

De septembre à décembre, j’ai perçu peu à peu des changements positifs dans ton attitude. Tu étais moins stressée, plus sereine et avais repris confiance en toi. Tu étais impatiente de découvrir l’Amérique du Sud, un continent qui t’attirait pour sa joie de vivre, la richesse et la diversité de ses paysages et de ses cultures. De plus, tu avais appris l’espagnol à l’école, c’était l’occasion de le pratiquer et de l’améliorer.

Ces trois mois d’accompagnement t’ont permis de prendre le temps de réfléchir, de mieux te connaître et t’ont apporté une nouvelle façon de voir ce qui t’entoure. Tu as été déroutée par la vision originale de voir les choses de ta coach. Elle t’a montré comment lâcher prise, mettre de côté ta partie cérébrale et cartésienne afin de laisser place à tes ressentis. Tu as appris à être à l’écoute de ton corps et de ton esprit. Tu as beaucoup apprécié les « devoirs » qu’elle te proposait, comme celui de danser cinq minutes chaque jour. Tu as pris beaucoup de plaisir à te laisser emporter par tes mouvements, à lâcher prise, à ressentir et à vibrer. Ta curiosité t’a aussi amenée à expérimenter la méditation. Ces expériences t’ont reconnectée avec toi-même, et tu as appris à accueillir, comprendre, accepter et gérer tes émotions. Tu étais moins angoissée par les mois à venir et excitée à l’idée de partir. Tu as appris à écouter ta petite voix intérieure qui veut vibrer. Tu as perçu le changement de perspective qui t’a permis de transformer peu à peu la façon dont tu voyais le monde et ta vie. Tu t’es ouverte aux expérimentations, aux explorations pour apprendre et cultiver différentes parties de toi.

Ta curiosité et ton envie d’oser explorer vont t’aider à maintenir la nouvelle voie dans laquelle tu t’es engagée. Tu sais maintenant qu’il est essentiel de rester en accord avec soi-même. En faisant le bilan de ton parcours, tu as réalisé que tu pouvais devenir toi aussi une guide et inspirer les autres. Tu as découvert quel était le sens que tu voulais donner à ta vie, quelles étaient tes compétences et tes qualités et comment tu pouvais les appliquer pour une future vie professionnelle. Tu as aussi appris à accepter certains comportements qui te dérangeaient chez les autres. Tu as compris que la vie est une magnifique opportunité pour exprimer qui on est, qu’il n’y a pas de faux pas mais des apprentissages et plein de belles portes à ouvrir, d’étapes à sauter et de vies à vivre.

Bravo, chérie, je suis vraiment très fière de toi, de cette belle transformation et de ta résolution de partir en Amérique latine pour continuer ton parcours et réaliser ton grand rêve !

LES PRÉPARATIFS

Ma Natachou,

Ta décision de partir en Amérique latine prise, tu t’es renseignée à gauche et à droite avant d’opter pour le Pérou comme première destination. Tu as pris l’habitude de téléphoner, une fois par semaine, à ma sœur Marie-Pia qui habite à Barcelone et a vécu une dizaine d’années au Costa Rica et au Guatemala. Tout en pratiquant l’espagnol, elle t’a prodigué ses conseils et bons tuyaux de « baroudeuse ». Tu as une excellente connivence avec ma sœur, elle t’inspire. Tu partages avec elle ce goût du risque et de l’aventure, ce sens de la fête, cette joie de vivre, cette générosité et l’importance des amitiés.

Organisée et prévoyante, dès fin octobre, tu as dévalisé Decathlon pour acheter la panoplie complète de la parfaite routarde : un sac à dos, un équipement de trek, une multitude de petits sacs pour contenir et ranger tes affaires, etc. Tu nous as apporté ton butin, accompagné du ticket de tes achats que tu nous as invités à te rembourser comme cadeau de Noël. Tu as fait appel à l’expertise de ton amie Luna, habituée à voyager dans des pays lointains, pour faire tes bagages. Mais malgré un sérieux tri réalisé avec elle, impossible de tout faire entrer dans ton sac à dos qui ne pouvait contenir que 15 kilos.

En désespoir de cause, tu m’as appelée à l’aide. Tu avais fait deux énormes tas sur ton lit avec tout ce que tu voulais faire entrer dans ton sac. Il fallait en supprimer un : mission impossible pour toi ! Nous avons passé deux heures à sélectionner tes affaires. Chaque fois que je te proposais d’abandonner quelque chose, tu fondais en larmes. Non, Nat, cinq maillots de bain, c’est vraiment inutile ! Des petits tops à bretelles, ce n’est pas pratique pour porter un sac à dos. Tu peux supprimer la moitié de tes slips et paires de chaussettes, sept sont amplement suffisants, tu pourras faire la lessive ou acheter ce dont tu auras besoin sur place. Trois tenues de soirée, ce n’est pas nécessaire… Mais bon, prends-en une si tu y tiens ! Quels déchirements ! Cela a certainement été l’étape la plus douloureuse de ton voyage !

Tu as longtemps hésité pour savoir quand et comment donner ta démission et prévenir Kristel, ta chère responsable chez Allianz. Tu l’apprécies beaucoup et avais peur de lui faire mal. Je t’ai suggéré de lui dire la vérité et le plus tôt, le mieux. Finalement, tu lui as annoncé en pleurs ta décision, début septembre. Juste à temps pour prester tes trois mois de préavis.

Tu as vite trouvé quelqu’un pour sous-louer ta chambre dans la coloc que tu partages avec Céline et Sophie, près du cimetière d’Ixelles. Sophie est la fille de ma cousine. Vous êtes copines depuis toujours et quand elle a décidé de venir étudier à Bruxelles, c’est tout naturellement que vous avez décidé de chercher un appartement ensemble. Céline, une amie française de Sophie, a complété votre trio de colocataires. Vos liens se sont renforcés et avec le confinement, vous formiez une vraie petite famille. Vous vous êtes baptisées, je ne sais pas pourquoi, « Les Georgettes ».

Tu as pris un billet d’avion pour Lima pour le 1er janvier 2022. C’était moins cher ! Par contre, tu nous as demandé de te conduire à 4 heures du matin à l’aéroport de Zaventem, la nuit du réveillon. J’avoue que cela ne nous enchantait pas, car nous avions prévu de passer le Nouvel An à la mer avec des amis. Du coup, nous nous sommes dit au revoir la veille. Nous nous sommes embrassées en nous disant que ce n’était pas la peine de pleurer, car nous pourrions rester en contact via WhatsApp et Polarstep. Six mois, c’est vite passé ! D’ailleurs, tu avais déjà passé six mois en Angleterre, en Erasmus, au cours de tes études de droit. Je t’ai promis de venir une quinzaine de jours te retrouver là où tu serais au printemps. Tu comptes rentrer cet été pour participer aux mariages de trois amies, dont celui de Nathan et Inès que tu connais depuis ta première secondaire à Notre-Dame des Champs. Tu ne raterais cet événement pour rien au monde !

Tu m’as demandé de ne pas t’appeler trop souvent, car tu veux vivre pleinement ton voyage. Tu comptes laisser la place aux opportunités qui se présenteront, te laisser aller au fil de tes rencontres et vivre au jour le jour, sans faire de plans, ce qui est tout à fait nouveau pour toi.

Tu m’as promis d’être prudente et même si tu risques d’avoir quelques aventures, cela ne te fait pas peur, cela fera partie du voyage et te laissera de bons souvenirs.

Je te laisse partir en toute confiance. Je sais que tu es responsable, et puis tu es adulte, tu as 27 ans, bientôt 28. Et surtout, je suis tellement heureuse de te voir enfin réaliser ton rêve !

LE VOYAGE AU PÉROU

Ma grande chérie,

Ce samedi 1er janvier 2022, te voilà partie à la découverte de l’Amérique du Sud et de toi-même, prête à affronter tes démons, tes peurs et à assouvir ta soif d’aventure et de rencontres. Tu as choisi le Pérou comme première étape et as décidé de partir seule, mais en lien avec d’autres voyageuses via des sites et des comptes Facebook. La seule réservation faite à l’avance est celle de ta première nuit dans un hôtel à Lima.

Je ne résiste pas à l’envie de retranscrire ce que tu as noté dans ton carnet bleu, tellement ton enthousiasme pour les quatre premiers jours de ton voyage est communicatif.

Le 1er janvier, après un réveillon avec les filles, je prends mon taxi vers 4 h 15 du matin pour me rendre à Charleroi. Cependant, je ne suis pas seule, Martin m’accompagne et attend avec moi à l’aéroport. Trop chouette et mignon de sa part ! Mon avion décolle vers 7 h 30 et je fais escale à Madrid. Puis à 12 h 30, je prends mon deuxième avion, direction Lima. J’atterris à 19 h 10 à Lima. Il y a six heures de décalage avec la Belgique. À la douane, on me demande mon test PCR, obligatoire en cette période de pandémie. Je ne l’ai pas fait car je pensais que mon vaccin anticovid suffirait. J’ai donc dû attendre une heure et demie le résultat (négatif, of course !) de mon test avant de pouvoir prendre un taxi. Bref, j’arrive enfin au Black Lama Hostel vers 21 h 30, où je retrouve Magali, une Belge, arrivée le même jour, contactée par Facebook quelques jours auparavant. Nous nous écroulons de fatigue dans le dortoir.

Le 2 janvier, réveil vers 6 h du matin pour profiter à fond de notre première journée au Pérou. Nous commençons par un petit-déjeuner péruvien : poulet, patates douces, maïs et oignons, arrosé d’un café aquatique et d’un bon jus de papaye frais. Vers 9 h, nous retrouvons Antonio, un ami péruvien que Magali a rencontré il y a cinq ans en Équateur. Il nous emmène en voiture à la découverte de Lima. Nous visitons le centre historique, Miraflores et ses plages remplies de surfeurs, nous remontons au parc des Amoureux d’où nous admirons la côte et terminons à Barranco, le quartier “bohême” avec ses belles peintures murales et ses maisons multicolores. Nous passons par la petite galerie d’art de Jade Rivera que je trouve magnifique. Puis nous quittons Antonio qui rentre chez lui pour faire son sac car il a décidé de nous accompagner et de prendre le bus avec nous vers Huaraz. Nous embarquons vers 21 h 45 pour un trajet de huit heures. Nous avons pris des sièges couchés et nous y endormons directement.

Nous arrivons le 3 janvier vers 6 h du matin à Huaraz, où nous trouvons un logement chez l’habitant. La personne qui nous y a emmenés nous propose différentes excursions. Après une bonne douche et un petit-déjeuner dans un marché couvert, nous partons en minibus pour aller voir le Lagoon Paron. En chemin, nous nous arrêtons plusieurs fois, notamment à Carhuaz. Notre guide s’appelle Kati et notre chauffeur Hugo. Ils mettent de l’ambiance et nous expliquent plein de choses sur le lagon et les Cordillères blanches et noires. Le trajet en bus est loooong ! Vers 12 h, nous arrivons à l’entrée de la réserve naturelle qui mène à la lagune. Le chemin est caillouteux et sinueux, il grimpe à 4000 mètres d’altitude. Nous sommes balancés de gauche à droite. Je demande à Kati : “Puedo caminar ? Quiero salir y caminar 3 .” Elle me répond que ce n’est pas possible, car il y a deux heures de marche avant d’arriver à la lagune. Finalement, elle me laisse descendre plus loin, Antonio et Magali me suivent. Nous arrivons en même temps que le bus. Ha, ha, ha ! Cependant, la montée est difficile car nous sommes en altitude et l’oxygène se fait plus rare. Encore trente minutes de marche pour arriver au Mirador, alors que Kati prévoyait une heure et demie… Je soupçonne qu’elle n’a pas l’habitude de marcher ! La vue sur la lagune aux eaux turquoise, entourée de montagnes enneigées est époustouflante. Et le soleil est au rendez-vous ! Nous prenons de magnifiques photos pour immortaliser ce moment et ce lieu magiques. Lors de la descente, Magali a le mal de l’altitude et vomit. Pas cool ! Perso, je me sens bien. Sur le chemin du retour, nous avons de la pluie, des orages et un bel arc-en-ciel en prime ! Nous arrivons à Huaraz vers 18 h 30, crevés. Après un petit restaurant, nous nous écroulons dans notre lit vers 21 h 30.

Me voilà arrivée au Pérou depuis quatre jours maintenant. Je m’y sens bien ! Les Péruviens sont accueillants et très sympathiques. Nous nous réveillons vers 5 h 30 du matin pour prendre un bus direction les ruines et le musée de Chavin, un ancien lieu sacré pré-inca. Nous y rencontrons Carlos et Miguel. La visite est intéressante, mais sans plus. J’avoue que je suis un peu déçue, mais bon, le lendemain une autre excursion nous attend.

Le 5 janvier, nous nous levons à 4 h 30 pour aller découvrir la Laguna 69. Nous sommes une dizaine de personnes dans le bus et y faisons la connaissance de Laurent, un autre Belge, et Céline, une Française qui voyage depuis un mois. Nous nous arrêtons pour déjeuner dans les montagnes. Sur le chemin, nous allons voir deux autres lagunes aux eaux turquoise. Après plus de deux heures de route horrible, nous commençons l’ascension à pied vers la Laguna 69. J’ai le souffle coupé par la beauté des paysages.

C’est ici que s’achève ce que tu as écrit dans ton carnet, car ensuite, tu préfères utiliser l’application Polarstep. Pour poursuivre le récit de ton voyage, je me réfère donc à tes commentaires, postés chaque jour jusqu’à ton arrivée à Cabanaconde, le 23 janvier.

Le 6 janvier, une dernière excursion t’amène à la découverte du glacier Pastouri, dans la Cordillère blanche. Le soir, tu reprends le bus en direction de Lima où tu t’envoles pour Cuzco et la vallée sacrée des Incas, en compagnie de Laurent et Magali. Tu postes une vidéo prise de ton hôtel. Elle montre les toits de Cuzco, l’ancienne capitale de l’Empire inca, située à 3 300 mètres d’altitude. Quel train d’enfer ! Je sens ton excitation devant tant de merveilles. Le lendemain, tu pars avec tes deux nouveaux amis faire le tour de différents sites incas et pré-incas : Chinchero et son artisanat textile, Moray et son laboratoire agraire inca, formé de terrasses circulaires, les salines de Maras, Ollantaytambo, Pisac…

Le 9 janvier, vous partez à l’aube pour la Rainbow Mountain. Vous êtes émerveillés par les sept couleurs de ces montagnes dont les sommets atteignent 5 200 mètres d’altitude. Sur la route du retour, vous passez par la Montagne rouge. Le lendemain, direction la jungle amazonienne pour une escapade de quatre jours et trois nuits, en compagnie de sept aventuriers, deux guides et un cuisinier. Tu fais la connaissance d’un couple de Strasbourgeois et retrouves Emma, une Bruxelloise, amie et voisine de ton amie Juliette.

Vous vous enfoncez en pirogue dans l’Amazonie. Singes, toucans, ocelot, papillons… toi qui aimes les animaux, tu es comblée ! Tu tombes en admiration devant un arbre immense et majestueux et savoures un bon bain d’argile chaude. On dirait des zombies sur la photo qui montre le groupe dégoulinant de boue. Tu es impressionnée par les coups de tonnerre et les éclairs qui zèbrent ta première nuit dans la jungle. Ton lodge tremble et toi aussi ! Tu te réveilles les jambes couvertes de piqûres de moustiques. Je t’avais pourtant prévenue et conseillé de prendre de l’antimoustique et de bien te couvrir, mais tu as préféré te balader en short à la tombée de la nuit… Un régal pour ces satanées bestioles ! Sur une de tes vidéos, je te vois sauter du haut d’un rocher dans une magnifique cascade. Après deux jours de jungle, vous reprenez une pirogue pour retourner à votre premier campement et passer la nuit à regarder les étoiles autour d’un grand feu.

Le 13 janvier, le groupe reprend le bus pour Cuzco et tu retrouves ton petit hôtel pour un repos bien mérité. Au programme du lendemain, une balade dans les ruelles du centre-ville, un passage par le marché et le palais de justice et la vue sur le coucher du soleil depuis les hauteurs de la colline qui surplombe Cuzco.

Le 15 janvier, te voilà levée à 4 h 30 pour partir à la découverte du Machu Picchu, le célèbre site inca, perché sur un promontoire rocheux, à la lisière de la jungle amazonienne. Tu accompagnes un groupe composé de deux Hollandaises, un Suédois, un Espagnol, une Allemande, une Suisse et cinq Belges, dont tes fidèles amis belges Laurent et Magali. Après deux heures de bus, vous marchez 7 kilomètres pour arriver à votre campement, formé de petites cabanes triangulaires. C’est votre point de départ pour le Salkantay trek. Après le déjeuner, vous partez en randonnée vers la lagune Hamantay.

Le 16 janvier, réveil à l’aube pour admirer le lever du soleil sur la montagne Salkantay. Tu es fière d’avoir réalisé quatre heures d’ascension pour atteindre 4 600 mètres d’altitude et à nouveau quatre heures de marche pour atteindre un deuxième campement où vous dormez dans des sortes de bulles. Vous avez parcouru 22 kilomètres. Le troisième jour, tu prends le bus avec Laurent pour vous rendre au Machu Picchu. Je soupçonne qu’il est tombé amoureux de toi. Vous retrouvez un autre groupe et longez la voie ferrée pendant 11 kilomètres avant d’arriver à Aguas Calientes, la ville touristique au pied du Machu Picchu.

Encore un réveil à 4 h 30, mais cette fois pour découvrir l’une des sept merveilles du monde ! Après une bonne heure et plus de 1 500 marches à gravir, tu arrives au sommet. Le site de cette ancienne capitale inca, entourée de montagnes, aux portes de l’Amazonie est majestueux. Tu partages enfin ma passion pour l’archéologie et les vieilles pierres ! C’est tellement beau que tu en as le souffle coupé. Après avoir parcouru les ruines avec un guide, tu redescends les marches, les cuisses en feu, et retournes en bus dormir à Cuzco. Mais il semble que l’entente avec Laurent n’est plus au beau fixe et tu décides de dormir chez Gabriel, le guide vénézuélien qui vous a accompagnés au Machu Picchu.

Le 19 janvier, tu prends un bus pour Puno, une ville située au bord du lac Titicaca, à la frontière avec la Bolivie. En chemin, tu appelles Laurent et lui proposes de t’y rejoindre. La route est longue mais magnifique.

Le 20 janvier, c’est le jour de ton anniversaire, tu reçois plein de messages de tes amis. Papa et moi t’appelons, il est 6 hdu matin pour toi, tu déjeunes sur la terrasse de ton hôtel au bord du lac. Tu nous expliques que tu comptes faire un dernier trek dans le canyon de Colca, mais en solitaire, cette fois. Tu comptes prendre ton temps et y rester trois ou quatre jours, ou peut-être plus si tu t’y sens bien, car il paraît que l’endroit est paradisiaque ! Fini la cadence effrénée et le tourisme organisé, tu désires, à partir de maintenant, prendre le temps, aller à la rencontre des habitants, économiser ton argent et voyager seule. Tu comptes déconnecter ton GSM durant les jours qui viennent, d’ailleurs tu ne sais pas s’il y a du wifi dans ce canyon. Tu as également donné rendez-vous à trois copains pour faire du surf à Paracas, sur la côte pacifique, avant de rejoindre Lima pour prendre un avion le 4 février en direction de Bogota. Tu profiteras également de cette étape de repos dans le canyon pour préparer ton voyage en Colombie et rechercher un volontariat pour te poser quelques semaines quelque part, te rendre utile et vivre avec les gens. Nous te souhaitons un très bon anniversaire, te rappelons d’être prudente et t’embrassons tendrement.

Ce jour-là, accompagnée de Laurent, tu pars en excursion en bateau à la découverte des îles Uros. Titicaca, en quechua, signifie « puma des pierres ». C’est le plus haut et le plus grand lac navigable d’Amérique du Sud. Il se situe à 4 000 mètres d’altitude. En embarquant, un Péruvien chante une chanson, accompagné par une flûte de pan et une guitare. C’est presque un chant d’anniversaire, écris-tu. Il fait beau et c’est la première fois que tu fêtes ton anniversaire au soleil. Tu t’arrêtes sur une île flottante fabriquée avec des roseaux sur laquelle les habitants invitent les touristes à visiter leurs petites maisons. Puis tu navigues vers la péninsule de Capachica où vous êtes accueillis, toi et Laurent, par Félix et son adorable petit chiot. Sa maison est charmante et toute fleurie. Après avoir pris un bon repas à base de truite, tu te prélasses dans un transat au soleil, au bord du lac. Ensuite, tu te promènes, les pieds dans l’eau, le long de la péninsule et grimpes en haut d’une colline pour apercevoir les îles et, de l’autre côté du lac, la Bolivie. Dans une ruine, tu allumes des bougies et tu les souffles pour fêter tes 28 ans. Sur le chemin, tu es suivie par des chiens et tu rencontres un lama que tu baptises Serge ! C’était une chouette journée d’anniversaire, écris-tu.

Le 21 janvier, tu te réveilles avec la pluie mais tu en profites pour dormir jusqu’à 8 h du matin. Félix a préparé un bon petit-déjeuner et tu passes la matinée à bouquiner, en attendant le bateau pour l’île Amantani où Laurent et toi êtes accueillis par la famille chez qui vous passerez la nuit. Vers 16 h, vous rejoignez un groupe pour monter dans les collines et visiter les temples Pachatata et Pachamama. La vue de là-haut est magnifique, le lac est calme et le soleil se couche peu à peu dans les nuages. Après le repas, ton hôtesse t’affuble de la robe traditionnelle des femmes et tu te rends dans la salle des fêtes pour y apprendre leur danse.

Le 22 janvier, tu quittes l’île d’Amantani vers 8 h du matin pour te rendre sur celle de Taquile. Après une démonstration de danse traditionnelle et une petite balade, tu reprends le bateau vers 12 h 30, direction Puno. Laurent prend le bus le soir même pour Arequipa où il restera jusqu’au 28 janvier, date de son retour vers la Belgique. Tu dors seule pour la première fois.

Le dimanche 23 janvier, vous êtes deux dans un minibus touristique, une Allemande et toi, pour vous rendre dans le Colca. Vous traversez des paysages montagneux et apercevez des glaciers au loin. Vous vous arrêtez à 4 117 mètres d’altitude pour découvrir le plus haut lac du Pérou. Tu aperçois des lamas, des alpagas, des vigognes et des flamants roses. Le bus fait halte à 5000 mètres d’altitude pour admirer, du haut d’un mirador, une vue à 360° d’où l’on peut voir huit volcans. Puis c’est la descente vers Chivay, le chef-lieu du Colca.

C’est là que tu comptes prendre un bus local en direction de Cabanaconde, le village d’où démarre ton trek dans le canyon de Colca.

Ainsi se termine ta dernière publication sur Polarstep. Quel beau voyage ! Tes commentaires et surtout les nombreuses photos qui te montrent avec un sourire radieux témoignent de ton bonheur. Je te sens libre, émerveillée par ce que tu découvres, les rencontres que tu fais, les aventures que tu vis. Tu sembles pleinement heureuse.

1. L’adobe est de l’argile qui, mélangée à de l’eau et à une faible quantité de paille hachée ou à un autre liant, est façonnée en briques séchées au soleil.

2. Moto à trois roues dotées d’un toit ou d’une remorque pour le transport de marchandises et de personnes.

3. « Puis-je marcher ? J’aimerais sortir et marcher. »