DE LA MÊME AUTRICE

Série « Jana Berzelius »

Marquée à vie

Sommeil blanc

D’une mort lente

La Marque du père

L’ Appel de la sirène

Les Griffes du silence

À Ida et Hanna

Un raclement attira le regard d’Erik Johansson vers la fenêtre. Le bruit retentit à nouveau, sans qu’il soit possible d’en déterminer l’origine. La chambre était trop éclairée pour qu’il puisse distinguer quelque chose dans le jardin désert.

Il vit son propre reflet dans la vitre : des cheveux gris foisonnants, un visage couvert de fines rides et des yeux las. Et, derrière lui, le lit double défait et la porte ouverte sur le vestibule.

— Erik, qu’est-ce qu’il y a ?

La femme en robe décolletée lui adressa un sourire hésitant sur l’écran de son portable.

— Rien, répondit-il en redressant le téléphone, appuyé contre une pile de livres de poche sur son bureau. Juste un bruit.

— Peut-être le bruit de ta copine qui rentrait ? plaisanta-t-elle.

Erik secoua la tête.

— Je vis seul.

— Ça doit être pénible.

— On s’habitue.

Il adressa à la femme un faible sourire. Parler avec elle représentait toujours un risque, mais il avait besoin de ce contact humain. Elle avait vingt-six ans, elle était belle, mais pas heureuse. C’était la seule chose qu’il lui ait jamais souhaitée.

— Où habites-tu ? demanda-t-elle en ramenant ses cheveux sombres derrière son oreille.

— Tu sais que je ne peux pas le dire.

Elle hocha la tête, déçue.

— Tu as l’air d’avoir une jolie maison, en tout cas.

— Merci.

— Mais c’est quoi le truc, avec toutes ces lampes ?

Erik croisa son regard.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu allumes toujours autant de lumières ?

— Je n’aime pas quand il fait sombre, répondit-il avec sincérité. Je n’ai jamais aimé ça.

Elle rit.

— Alors tu as peur du noir, ou quoi ?

Erik aurait aimé lui expliquer que c’était ainsi depuis son enfance. Que serrer contre lui son lapin blanc en peluche n’avait jamais suffi, qu’il avait besoin d’une lampe allumée pour dormir. Mais elle se moquerait sûrement de lui. Cela faisait longtemps qu’il ne dormait plus avec le lapin, même s’il avait toujours peur du noir.

Assez paradoxalement, il vivait désormais au cœur de la profonde forêt de Kolmården. Voilà six mois qu’il s’était installé dans cette maison rouge de plain-pied, s’infligeant un isolement qu’on ne souhaiterait à personne, mais il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. C’était son choix, à lui et à personne d’autre. Et c’était une façon de reprendre un temps son souffle, de pouvoir continuer à vivre.

— Allô ?

Erik se racla la gorge.

— Oui ?

— Tu es assez silencieux ce soir.

— Je sais, pardon…

Un nouveau bruit retentit. Cette fois, un grincement à l’intérieur de la maison. Erik baissa les yeux vers le bureau et tendit l’oreille, concentré. Peut-être était-ce seulement la porte de la véranda, à la cuisine, que le vent avait fait claquer ? Il n’aimait pas la laisser ouverte, mais la chaleur inhabituelle de ce soir de mai ne lui avait pas donné le choix.

— Tu sais quoi ? Je crois que c’est aussi bien qu’on arrête pour aujourd’hui.

Erik la regarda à nouveau.

— S’il te plaît, encore un moment, supplia-t-il. Ça fait longtemps.

— Mais je n’aime pas quand tu me mens.

Il fronça les sourcils.

— Te mentir ? Comment ça ?

— Tu m’as dit que tu vivais seul.

— Oui ? C’est la vérité.

— Alors qui c’était, à l’instant, derrière toi ?

Erik fit volte-face en fixant l’ouverture de la porte. Mais il n’y avait personne.

— Tu trouves ça drôle ? demanda-t-il à voix basse en la regardant dans les yeux. Tu trouves ça drôle, de me faire peur ?

Elle sourit, étonnée.

— Je ne comprends pas. Pourquoi je chercherais à te faire peur ? J’ai vu quelqu’un, je te jure.

— Il n’y a que moi qui habite ici, alors arrête ça.

— C’est ça, lâcha-t-elle avec irritation. Mais si tu as enfin quelqu’un dans ta vie, n’hésite pas à m’en parler.

Quelque chose grinça à nouveau. Les poils de ses bras se hérissèrent quand il comprit qu’elle avait raison : il y avait quelqu’un dans la maison.

— Il faut que je raccroche, dit-il en saisissant son portable.

Il allait couper la communication quand il entendit des pas à l’intérieur. Le téléphone tomba par terre et rebondit sous le bureau. Au lieu de le ramasser, Erik ouvrit le tiroir du haut et y saisit son pistolet, dont il ôta la sécurité. Il gagna rapidement la porte et coula un regard dans l’entrée.

Pas un mouvement, pas une ombre.

Il palpitait de peur. Il comprenait à présent qui pouvait être l’intrus.

Non, non, non, pensa-t-il. Ce n’est pas possible, ça ne peut pas arriver…

Il devait sortir de la maison au plus vite, mais le voisin le plus proche était loin, et sa clé de voiture se trouvait dans la poche de la veste qu’il avait pendue au dossier de sa chaise pendant le dîner. Il fallait qu’il la récupère, il n’avait pas le choix.

Les jambes tremblantes, Erik se dirigea vers la cuisine en inspectant du regard les moindres recoins, son pistolet fermement brandi. Malgré ses efforts pour rester silencieux, il avait l’impression que sa respiration apeurée retentissait dans toute la maison.

Avant d’entrer dans la cuisine, il s’arrêta et se prépara à tirer.

Mais la pièce était vide.

La lampe était allumée au-dessus du plan de travail, l’assiette et la casserole de macaronis toujours dans l’évier. La porte ouverte de la véranda produisait un courant d’air frais au ras du sol.

Sa veste noire pendait sur le dossier de la chaise juste devant lui.

Erik se précipita, posa son pistolet sur la table et attrapa la veste. Il plongea la main dans la poche gauche, mais la clé de la voiture n’y était pas.

— Mon Dieu…, gémit-il.

Erik tâta l’autre poche et eut à peine le temps de se dire que la clé avait disparu quand le plancher craqua derrière lui.

Il fit volte-face.

Son sang se glaça.

Un homme masqué se tenait sur le seuil.

Erik recula, trébucha sur la chaise et s’étala par terre. La panique s’empara de lui tandis que l’autre approchait.

Il se redressa sur les genoux et chercha le pistolet à tâtons. Au moment où il frôlait l’arme du bout de ses doigts, un coup violent lui projeta le front contre la table.

Il s’effondra sur le côté. Sa vue se brouilla, mais il se sentit saisi par les pieds et traîné au sol.

Quand il parvint à nouveau à focaliser son regard, l’homme se tenait à côté de lui, un couteau à la main.

— Comment tu m’as trouvé ? gémit Erik. Comment tu m’as trouvé ?

L’homme se pencha sur lui et lui arracha sa chemise. Levant le couteau au-dessus de sa tête, il enfonça de toutes ses forces la lame pointue dans son ventre.

Une douleur terrible se propagea dans tout le corps d’Erik. Il tenta instinctivement de se protéger avec ses mains, mais l’homme les écarta et frappa à nouveau.

Il lui dit quelque chose qu’Erik ne comprit pas.

Impuissant, Erik le regarda sortir un objet de sa poche.

Un objet qui lui fit penser à son lapin blanc en peluche et à toutes les nuits sans sommeil de son enfance.

LUNDI

1

L’inspectrice Mia Bolander regarda à la dérobée Patrik Wiking qui dormait lourdement à côté d’elle, la bouche à demi ouverte et la barbe aplatie. Sa cage thoracique montait et descendait à un rythme lent.

Sans bruit, elle saisit son portable sur la table de nuit et constata qu’il était 8 heures moins le quart. Elle déverrouilla le téléphone et le tourna pour éviter que la lumière vive de l’écran ne réveille son compagnon.

La circulation ronronnait sur Stockholmsvägen, au pied de l’immeuble jaune de Haga où se trouvait son deux-pièces. Ce n’était pas vraiment le quartier le plus chic de Norrköping, mais le loyer était correct. Et c’était du bon côté de la ville, loin de Navestad et de Hageby, où sévissaient les gangs.

Norrköping connaissait ces dernières années une escalade de la violence de plus en plus aveugle. Voilà à peine un mois, un jeune de vingt ans avait trouvé la mort lors d’une explosion criminelle dans une station-service désaffectée.

L’enquête s’était vu attribuer la priorité absolue et, comme son collègue Henrik Levin était en congé parental, Patrik avait été appelé en renfort. Au début, Mia n’avait pas été ravie de travailler avec un remplaçant. Mais, pour une raison ou une autre, le Viking lui avait plu. Il méritait vraiment son surnom, avec ses yeux bleu clair, ses cheveux blonds et sa grande barbe. À côté de ça, il s’était montré bon enquêteur, et n’avait eu aucun problème à s’intégrer à l’équipe.

Mais tout avait basculé quand il avait été blessé en intervention dans un jardin ouvrier. Il avait fini à l’hôpital, une balle dans la cuisse. Pour que l’enquête ne soit pas trop retardée, Henrik avait choisi de reprendre du service. L’affaire avait connu un dénouement brutal, plusieurs membres d’un gang ayant été tués lors de l’explosion d’une bombe dans une zone industrielle. Lassé par le travail de terrain, le Viking avait décidé de démissionner et d’accepter un poste à la brigade financière. Cela faisait tout juste une semaine. Et autant qu’ils étaient ensemble.

Mia n’avait pas la moindre idée de ce qu’il lui trouvait. Elle n’était pas d’une beauté classique, ne s’intéressait ni à la mode ni aux tendances, et avait la langue sacrément bien pendue. Par-dessus le marché, ses seins s’affaissaient chaque année davantage tandis que sa frange blonde s’emmêlait de plus en plus et que de nouvelles rides apparaissaient sur son front.

Mais elle l’aimait bien. Elle l’aimait vraiment beaucoup et, de son côté, il choisissait jour après jour de se réveiller avec elle dans son lit.

Un frémissement lui traversa le corps. Non pas du fait de sa présence, mais à cause de ce qu’elle vit s’afficher sur son portable. La veille au soir, elle avait cherché « bagues de fiançailles » sur Leboncoin, et trouvé deux anneaux en or vendus pour une fraction de leur valeur.

Mia se mordit la joue. D’abord, elle avait hésité à franchir ce pas avec Patrik. C’était indéniablement précipité. Mais les anneaux ne coûtaient que sept cents couronnes et la taille semblait juste. Vu son budget limité, l’investissement en valait la peine.

Mia sourit par-devers elle, annonça au vendeur qu’elle était prête à faire affaire, et reposa son portable sur la table de nuit.

Patrik dormait toujours.

Délicatement, elle remonta la couette délavée sur sa poitrine et se peigna les cheveux avec les doigts de manière à ce qu’ils s’étalent parfaitement sur l’oreiller. Puis elle poussa Patrik du coude et ferma les yeux. Merde, ce qu’elle était bête, parfois.

Patrik bougea dans le lit, s’étira et bâilla. Elle attendit un petit moment avant de rouvrir les paupières.

— Bonjour.

— Bonjour, répondit-il, tu viens de te réveiller ?

— Oui, mentit-elle en restant parfaitement immobile pour ne pas déranger ses cheveux.

Il se penchait au-dessus d’elle pour l’embrasser quand le téléphone de Mia se mit à sonner.

— Fait chier !

Elle tendit une main, attrapa le portable et vit que c’était son chef, Gunnar Öhrn.

— Gunnar, qu’est-ce que tu veux ?

— Henrik et toi, vous partez sur-le-champ pour Kolmården.

Mia soupira.

— Et pourquoi ?

— Un homme a été retrouvé mort chez lui. Et ce n’est pas beau à voir. Pas beau du tout.

— Ça va ?

La procureure Jana Berzelius interrogea du regard Per Åström alors qu’ils sortaient de son immeuble de Skomakaregatan, dans le centre. Il portait un costume bleu clair, sa chemise blanche était boutonnée jusqu’au cou et ses cheveux blonds lui pendaient comme toujours sur le front.

— Moi, ça va.

Per lui passa un bras autour des épaules avant de descendre Dalsgatan jusqu’au beffroi Holmentornet, qui marquait l’entrée de l’ancien quartier industriel, avec ses usines reconverties.

L’inquiétude de Jana ne fit que croître. Per était le seul homme qu’elle ait vraiment aimé pour de bon. Ils avaient travaillé ensemble plusieurs années, mais cela ne faisait qu’un mois qu’elle s’était permis de lui montrer combien il comptait pour elle. Elle adorait sa présence. Ils n’étaient en couple que depuis peu mais, au cours de cette brève période, elle ne l’avait jamais vu aussi absent. Jana était certaine qu’il s’était passé quelque chose.

— Tu n’es pas obligée de m’accompagner jusqu’au bureau, dit-il.

Une balayeuse approchait dans la rue en grondant.

— Je ne voudrais pas rater une occasion d’être avec toi, cria-t-elle pour surmonter le vacarme.

C’était vrai, elle avait passé tout son temps libre chez Per, ces derniers jours.

Il la regarda et hocha la tête.

— Je marche trop vite ?

— Non, non, assura-t-elle.

Jana avait raconté à tout le monde qu’elle avait été renversée par un cycliste alors qu’elle faisait son jogging. Ni Per ni la police ne soupçonnaient son implication dans la violente explosion qui avait secoué la zone industrielle une semaine plus tôt. Elle avait reçu un coup de couteau en sauvant un garçon prisonnier d’un gang, et avait bien failli perdre la vie quand la bombe avait explosé. Sa blessure à la cuisse la faisait toujours souffrir, mais les autres étaient à présent guéries.

— On coupe par la place ? proposa Per.

Elle acquiesça et ils s’engagèrent ensemble sur les pavés, croisant deux hommes en costume, leur portable à la main, ainsi qu’une jeune femme avec des écouteurs orange et un sac à dos. Un flot continu de voitures longeaient Gamla Torget lorsqu’ils atteignirent le porche rouge du bureau d’avocats.

— Voilà, fit Per.

Jana voulut l’embrasser, mais il détourna la tête, la serra fort contre lui et la tint ainsi un moment.

— J’ai quand même l’impression qu’il y a quelque chose qui te tracasse, dit-elle sans cesser de sourire.

— Je suis juste un peu pressé de monter au bureau.

Le sourire de Jana disparut. Elle s’était autorisée à être heureuse, l’espace d’un instant. Peut-être était-ce pour cela qu’elle n’avait pas réagi plus tôt ? Mais elle aurait dû. Elle aurait dû comprendre depuis longtemps que quelque chose n’allait pas.

— Ce n’est pas pour te reprocher quoi que ce soit, insista-t-elle, mais je te trouve absent depuis le dîner de dimanche.

— J’ai eu d’autres choses en tête.

— Comme quoi ?

Per ne répondit pas. Jana le dévisagea, tenta de le percer à jour, en vain.

— Per. Dis-moi ce qui s’est passé.

Il poussa un profond soupir en regardant ses pieds.

— On a sonné à la porte, avoua-t-il. C’était juste avant le dîner et je… je croyais que c’était toi, mais quand j’ai ouvert, c’était lui.

— Qui ? demanda Jana, redoutant le pire.

Per leva vers elle ses yeux vairons, l’un bleu, l’autre mêlé de brun.

— Danilo Peña.

Elle avait beau s’être préparée, elle se figea.

Danilo.

L’homme qui n’arrêtait pas d’entrer et de sortir de sa vie, qui partageait son passé sanglant, et qui représenterait toujours une menace pour Per et elle. Elle s’était dépêchée de rentrer ce soir-là, craignant que Danilo ne se pointe, mais à son arrivée, elle avait trouvé Per seul, l’air normal. Alors elle avait fait de son mieux pour ne plus y penser.

— Pourquoi tu ne m’en as pas parlé avant ?

Le cœur de Jana palpitait de peur.

— Je ne sais pas, répondit Per en desserrant un peu sa cravate comme s’il se sentait accusé. Peut-être parce que je me suis souvenu de tout ce qu’il a fait.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Per secoua la tête.

— Il ne s’est rien passé.

Jana ne se contenta pas de si peu.

— Mais qu’est-ce qu’il a fait, qu’est-ce qu’il a dit ?

— Il voulait sans doute juste me faire peur, éluda Per. Mais je suis inquiet.

— Pourquoi ?

— Pour toi.

— Pour moi ?

Une décharge désagréable la traversa.

— C’est toi qui as instruit son procès, Jana. C’est toi qui l’as fait placer en détention psychiatrique.

— Oui, mais…

— Il est extrêmement violent, et…

— Tu n’as pas à t’inquiéter, d’accord ? Danilo et moi n’avons rien à voir ensemble.

Jana se mordit la langue. Sa réponse avait fusé bien trop vite.

Per la dévisagea pendant ce qui lui parut une éternité. Elle se força à soutenir son regard.

— OK, finit-il par lâcher en lui déposant un rapide baiser sur la joue. À ce soir. File à la Chambre, maintenant.

— J’y vais.

Mais elle resta pour le regarder disparaître dans le bâtiment et attendit que la porte du porche se referme derrière lui pour s’en aller.

TITRE ORIGINAL : BJÖRNEN SOVER

Traduction française : RÉMI CASSAIGNE

HARPERCOLLINS FRANCE

Première publication par Norstedts, Suède.

Publié avec l’aimable autorisation de Nordin Agency AB, Suède.

© 2022, Emelie Schepp.

© 2023, HarperCollins France pour la traduction française.

ISBN 979-1-0339-1469-3

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux serait une pure coïncidence.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.