TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS

LOUISE BOURGEOIS, épouse BOURSIER

RÉCIT VÉRITABLE DE LA NAISSANCE DE MESSEIGNEURS ET DAMES LES ENFANS DE FRANCE
FIDELLE RELATION DE L’ACCOUCHEMENT, MALADIE ET OUVERTURE DU CORPS DE FEU MADAME
suivie du
RAPPORT DE L’OUVERTURE DU CORPS DE FEU MADAME
REMONSTRANCE A MADAME BOURCIER, TOUCHANT SON APOLOGIE
Textes établis et annotés par FRANÇOIS ROUGET
INSTRUCTION A MA FILLE
Texte établi et annoté par COLETTE H. WINN

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2000

Mentions légales

Résumé

Louise Bourgeois, dite Boursier (1563-1636), est connue aujourd’hui non seulement pour avoir présidé aux six couches de Marie de Médicis, mais aussi pour être la première femme de son art à relater ses expériences professionnelles par écrit. Les cinq textes reproduits ici restituent le cheminement médical, social et littéraire d’une femme exceptionnelle. Cette édition critique comprend une introduction, des notes substantielles, divers documents iconographiques, un répertoire des traités d’accouchement et autres travaux relatifs à l’obstétrique, un index, une bibliographie sélective et le Serment de Saint-Quentin reproduit en appendice. **Josephine Roberts Award for a Distinguished Edition** décernée par la Society of the Study of Early Modern Women.

*
**

Abstract

Louise Boursier (1563-1636), midwife to Marie de Medicis from 1601 to 1609, is the first midwife to write and publish on midwifery. The Recit veritable, Louise's recollection of the births of the Queen of France, and the Instruction a ma fille, a book of advice to her daughter, both published in 1617, provide a unique source of information about the practice of midwifery at the dawn of the modern era. This is the first modern edition of these two books.

*
**

www.droz.org

*
**

Références papier

ISBN : 978-2-600-00460-2

ISSN : 0257-4063

© 2000 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

www.deboccard.com

*
**

Références numériques

EAN ePUB : 978-2-600-00460-2

ISSN : 0257-4063

© 2000 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

*
**

Où trouver ce livre

En librairies numériques ou sur le

www.droz.org

 : icône de droite “Trouver ce livre”

*
**

Avec le soutien du

Comment citer ce livre ?

Afin que les lecteurs des différentes formes de cet ouvrage aient des références communes et puissent citer ce livre de la même façon, les numéros de pages de la version papier ont été conservés dans le flux du texte sous la forme {p. AAA} et les numéros de notes conservés à l'identique. Ce livre numérique peut donc être cité de la même manière que sa version papier.

Dans cette version en ligne un clic sur l'icône de droite "Citer ce livre" vous permet d'enregistrer la référence bibliographique dans vos signets (page "Mes citations"). La sélection d'une portion du texte fait apparaître un bouton "Citation" qui vous permet d'enregistrer cette citation et sa référence à la page près.

Les références de ce livre sont également intégralement prises en compte dans l'outil de gestion références bibliographiques Zotero.

COMITÉ DE PUBLICATION
DES
« TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS »

MM.

J. Céard Paris

F. Deloffre Paris

G. Hasenohr Paris

R. Marichal Paris

Ph. Ménard Paris

A. Micha Paris

J. Monfrin Paris

R. Niklaus Exeter

Ch. Roth Lausanne

M. Screech Oxford

Dédication

A nos mères

Epigraphe

Je laisse maintenant l’incroyable tristesse

Que cette pauvre femme endure en sa grossesse;

Le danger où elle est durant l’enfantement,

La charge des enfants si pénible et fâcheuse...

Nicole Estienne

,

Les misères de la femme mariée.

Le donne son venute in eccellenza

di ciascun’arte ove hanno posto cura;

e qualunque all’istorie abbia avvertenza,

ne sente ancor la fama non oscura.

Se ‘l mondo n’è gran tempo stato senza,

non pero sempre il mal influsso dura ;

e forse ascosi han lor debiti onori

l’invidia o il non saper degli scrittori.

L’ariosto

,

L’Orlando furioso

, XX, 2.

Reproduit avec l’aimable autorisation de la Bernard Becker
Medical Library, Washington University School of Medicine,
St. Louis, Missouri, U.S.A.

Introduction

Le mystère de la naissance a de tous temps suscité la curiosité de l’homme. A la Renaissance, les cercles érudits (scientifiques et lettrés) se passionnent pour tout ce qui concerne l’entrée dans la vie : la durée de la grossesse l’hérédité, l’allaitement, les naissances miraculeuses ou monstrueuses. La « femme grosse » et la matrone font déjà partie des figures familières de la littérature de divertissement. On les rencontre fréquemment chez les conteurs comme Guillaume Bouchet, Nicolas de Cholières, Pierre Boaistuau. L’accouchement devient alors objet de création littéraire et artistique. Ainsi, les premiers épisodes du

Gargantua

(1534) inscrivent le roman rabelaisien au centre même des préoccupations du temps :

Eulx tenens ces menuz propos de beuverie, Gargamelle commença se porter mal du bas. Dont Grandgousier se leva dessus l’herbe, et la réconfortoit honestement, pensant que ce feut mal d’enfant, et luy disant qu’elle s’estoit là herbée soubz la saulsaye et qu’en brief elle feroit piedz neufz : par ce luy convenoit prendre couraige nouveau au nouvel advenement de son poupon, et encores que la douleur luy feust quelque peu en fascherie : toutesfoys que ycelle seroit briefve, et la joye qui toust succederoit, luy tolliroit tout cest ennuy : en sorte que seulement ne luy en resteroit la soubvenance. […] Peu de temps aprés elle commença à souspirer, lamenter et crier. Soubdain vindrent à tas saiges femmes de tous coustez. Et la tastant par le bas, trouverent quelques pellauderies, assez de maulvais goust, et pensoient que ce feust l’enfant, mais c’estoit le fondement qui luy escappoit, à la mollification du droict intestine, lequel vous appellez le boyau cullier, par trop avoir mangé des tripes comme avons declairé cy dessus.

I.

Rivalité entre sages-femmes et hommes d’art

Le médecin Rabelais n’est pas le premier à poser le problème de l’incompétence des sages-femmes. Dès 1513, Euchaire Rodion (Rösslin) dans son

Rosengarten

, un ouvrage qui connut plus de cent éditions en deux siècles, mettait en cause l’ignorance des matrones et les périls auxquels elle exposait la femme et le nouveau-né :

Ich meyn die Hebammen alle sampt

Die also gar kein wissen handt

Darzu durch ihr Hynlessigkeit

Kind verderben weit und breit.

Le jugement de Rodion ne reste pas sans écho. En effet, à l’époque de la Renaissance, la lutte contre l’ignorance et les préjugés mobilise tous les efforts. Avec la pratique accrue des dissections, Jacques Dubois, dit Sylvius (1478-1555) et son élève André Vésale (1514-1564), Charles Estienne (ca. 1504- 1564) et Ambroise Paré (1510-1590) s’efforcent d’acquérir une connaissance plus précise de l’anatomie. Assurément, l’anatomie et la physiologie de la femme demeurent encore beaucoup moins connues que celles de l’homme, mais elles suscitent dès lors un très grand intérêt qui ira s’amplifiant. Témoin la place qui leur est désormais consacrée dans les traités savants et la parution d’ouvrages en langue vulgaire relatifs à la gynécologie, à l’obstétrique et à l’hygiène de la grossesse qui, tout au long de cette période et au siècle suivant, connurent la faveur d’un public curieux. Avec Ambroise Paré, qui est en général considéré comme « le véritable restaurateur de l’obstétrique en France », Jacob Rueff (1500-1558) et Euchaire Rodion et, au XVII

e

siècle, Jacques Guillemeau (1550-1613), Philippe Peu, Paul Portal (mort en 1703), François Mauriceau (1637-1709) et Guillaume Mauquest de La Motte (1665-1737), la science des accouchements fait d’immenses progrès. Cependant, la véritable révolution scientifique n’aura lieu qu’à la fin du XVII

e

siècle avec, d’une part, les découvertes de Regner de Graaf sur les ovaires (

De mulierum organis generationi inservientibus

[1672]) et, d’autrepart, celles de Ludwig von Hammen Antony van Leeuwenhœk et Johann Ham sur les spermatozoïdes (1677). En effet, malgré les progrès de l’anatomie expérimentale, les médecins et les chirurgiens du XVI

e

siècle ne réussirent jamais à se détacher totalement des idées anciennes et des préjugés de leur époque.

Une autre tentative pour combattre l’ignorance, c’est la vaste campagne initiée par Laurent Joubert (1529-1583), visant à dissiper les erreurs préjudiciables à la santé des malades, tant les descriptions erronées de l’Ecole de Salerne que les préjugés du vulgaire véhiculés par la culture populaire (les adages, dictons et coutumes). Le

Traité des erreurs populaires et propos vulgaires touchant la medecine et le regime de santé

de Laurent Joubert, publié à maintes reprises à partir de 1570 puis traduit en italien (1592) et en latin (1660), ouvre la voie à une véritable lignée d’œuvres de vulgarisation médicale. Enfin, tandis que les uns, on l’a vu, tonnaient contre cette « race idiotte et imperite que nous appellons sages-femmes » et leurs pratiques erronées, cause de la forte mortalité des mères et des enfants, les autres se préoccupaient de l’instruction des praticiennes et de la réglementation du métier de sage-femme. Tout au long du siècle se multiplient les statuts et règlements visant à définir les conditions d’études et les modalités de la réception des matrones par les chirurgiens. L’ordonnance de Paris de 1560 (

Statuts et reiglements ordonnez par toutes les matrones ou saiges femmes de la ville, prevosté et vicomté de Paris

) stipulait que la sage-femme devait suivre un enseignement théorique dispensé par les chirurgiens-jurés, au terme duquel elle subissait un examen devant un jury spécial. En outre, elle était désormais soumise à des règlements très stricts : l’obligation par exemple d’administrer le baptême selon la formule sacramentelle lorsqu’elle jugeait le nouveau-né en danger de mort. Elle devait aussi faire connaître aux autorités les naissances clandestines, avortements, infanticides ou autres délits. Jusque-là, fonctionnait comme seule « spécialiste » des accouchements une femme généralement âgée et souvent veuve qui n’avait d’autres connaissances que celles acquises en mettant elle-même au monde ses propres enfants ou ceux de ses parentes, voisines et amies. Dans les bourgs et les villages, l’accoucheuse traditionnelle ou matrone, dépourvue de formation, n’était soumise qu’au contrôle religieux. En effet, la simple présentation d’un certificat de moralité délivré par le curé de sa paroisse l’autorisait à exercer. Dans les villes, les sages-femmes avaient acquis quelques connaissances auprès des matrones-jurées (quatre à Paris) mais leur savoir en général restait très rudimentaire. Lorsque tout se passait bien, la sage-femme assistait toute seule la femme en couches. En revanche, lors d’un accouchement contre nature, on faisait appel, souvent trop tard, à un chirurgien-barbier.

C’est dans le dernier tiers du XVI

e

siècle que s’amorce le fameux conflit entre les praticiennes et les « hommes d’art » opposant les femmes, fortes de leur expérience mais ignorantes des principes élémentaires de l’anatomie et de l’hygiène, qui refusaient de céder le monopole dont elles avaient joui jusque-là dans le domaine obstétrical, aux hommes, qui souvent n’avaient qu’une connaissance théorique des mécanismes de la parturition, mais étaient déterminés à mettre un terme aux pratiques obsolètes et aux manœuvres dangereuses des matrones. L’irruption de l’homme dans l’obstétrique date du dernier tiers du XVII

e

siècle. C’est en général à Louis XIV qu’est attribuée la fameuse « mode de l’accoucheur » : en 1663, celui-ci avait fait appel à un chirurgien pour assister clandestinement Mademoiselle de La Vallière dans ses couches. Cependant la pratique des accouchements par les hommes resta fort limitée jusqu’au milieu du XVIII

e

siècle, se cantonnant longtemps à certaines régions, principalement le nord-ouest de la France. Le respect des traditions mais aussi les préjugés et les tabous, notamment la pudeur et la peur qu’avaient les femmes d’être souillées, ne cessaient d’alimenter le fameux débat sur « l’indécence aux hommes d’accoucher les femmes ». Ce débat reprit de plus belle en 1708 lorsque Philippe Hecquet, doyen de la Faculté de Médecine de Paris, fit paraître anonymement un livre qui connut plusieurs impressions,

De l’indécence aux hommes d’accoucher les femmes

. Il mettait en garde les femmes contre le danger qu’elles faisaient courir à leur pudeur en se faisant accoucher par des hommes. Dans sa

Réponse à l’auteur de l’indécence

(1718), Guillaume Mauquest de La Motte ripostait en reprenant les arguments avancés un siècle et demi plus tôt par Laurent Joubert dans ses

Erreurs populaires

(1578) pour discréditer les matrones. L’accoucheur finira par s’imposer avec la désacralisation de la douleur dans le dernier tiers du XVIII

e

siècle et l’apparition des instruments (crochets, leviers, forceps).

En somme, le XVI

e

siècle et le premier tiers du XVII

e

siècle sont une période de mutation qui marque un moment important dans l’histoire de l’obstétrique. C’est aussi à cette époque qu’on voit apparaître une nouvelle génération de sages-femmes, des praticiennes qui sentent que la survie de leur métier dépend de leur savoir et de l’heureuse alliance entre sages-femmes et médecins. L’une des premières, la très compétente Louise Boursier (1563-1636), est connue aujourd’hui comme « la premiere femme de [son] art qui mette la plume en main pour descrire la connoissance que Dieu [lui] en a donnée ».

II.

Louise Boursier : sa vie et son œuvre

Louise Boursier a laissé des détails intéressants sur sa vie et ses débuts dans ses

Observations

publiées pour la première fois en 1609. Née en 1563, elle appartient à une famille aisée et influente : son père, Charles Bourgeois, possédait plusieurs propriétés dans le faubourg Saint-Germain. Il ne fait pas de doute que Louise a reçu une éducation soignée. Le 30 décembre 1584, à vingt et un ans, elle épouse à Saint-Sulpice Martin Boursier, chirurgien du roi, ancien élève d’Ambroise Paré. De cette union naissent cinq enfants dont une fille à qui Louise a adressé l’

Instruction

que nous reproduisons ici. Les premières années du mariage semblent avoir été heureuses. Trente ans plus tard, Louise évoque avec nostalgie sa vie dans le faubourg Saint-Germain : ce quartier, écrit-elle, « estoit remply de Princes et Princesses, Seigneurs et Dames, Présidens et Conseillers et ensuite de toutes personnes de justice, marchans et bons artisans. Nous avions tout ce qu’avoyent ceux de la ville et le bon air d’avantage, avec la liberté des belles promenades ». Mais les guerres civiles viennent troubler le bonheur des Boursier. Martin doit partir à la guerre où il sert en tant que « chirurgien d’une compagnie ». Louise, avertie par une voisine, dont le mari est « Officier du Roy », de la prise prochaine des faubourgs de Paris, prend la fuite avec sa mère récemment veuve et ses trois premiers enfants et se réfugie dans la capitale. Les faubourgs, après avoir été assiégés, sont livrés aux flammes et au pillage. Louise, sans argent ni métier, se voit obligée de confectionner des ouvrages de broderie pour faire vivre les siens. De retour de la guerre, Martin cherche, sans succès, à s’établir à Tours, sa ville natale. Mais les difficultés financières forcent bientôt la famille à rentrer à la capitale.

Le retour à Paris marque un moment crucial dans la vie de Louise Boursier. La crainte de voir ses enfants dans le besoin et la rencontre de sa sage-femme ont une influence décisive sur la voie qu’elle va suivre. Sur les conseils de cette dernière, Louise décide d’apprendre le métier de sage-femme. Elle se met à étudier Paré, qui était alors le plus illustre des chirurgiens et, pour s’initier à l’art du métier, elle offre ses services à la femme de son crocheteur qu’elle accouche d’un fils :

Une honneste femme qui m’avoit accouchée de mes enfans, qui m’aymoit, me persuada d’apprendre à estre Sage-femme, et que si elle eust sceu lire et écrire comme moy, qu’elle eust fait des merveilles, que le cœur luy disoit que si je l’entreprenois, je serois en peu de temps la première de mon estat ; que mon mary, qui avoit demeuré vingt ans en la maison de feu Ambroise Paré, premier Chirurgien du Roy, me pourroit beaucoup apprendre.

Louise pratiqua cinq ans dans les milieux humbles avant d’être reçue jurée au Châtelet le 12 novembre 1598. Elle relate les incidents de cette épreuve, tout particulièrement l’hostilité des femmes jurées, une certaine Péronne Boyadan (nommée le 20 octobre 1576) et surtout Marguerite Thomas, épouse Du Puy (reçue sage-femme le 30 juillet 1576), qui voyait d’un très mauvais œil la réception de la « femme d’un Surgean » : « elle est femme d’un Surgean », disait-elle à la Péronne, « elle s’entendra avec ces Medecins comme coupeurs de bources en foire. Il ne nous faut recevoir que des femmes d’artisans qui n’entendent rien à nos affaires ». Pendant les trois années qui suivirent, Louise exerça dans tous les milieux de la capitale. En 1601, une opportunité inespérée se présente à elle. La reine Marie de Médicis est enceinte. Le Roi avait désigné la Dupuis comme sage-femme mais il déplaisait fort à la Reine d’être assistée par celle qui avait accouché la maîtresse du Roi, Gabrielle d’Estrées. André du Laurens, premier médecin de la Reine, sous prétexte du grand âge de la Dupuis, se mit en quête d’une autre sage-femme, plus jeune et bien évidemment compétente. Louise avait déjà donné des preuves de son expertise ; elle fit jouer ses relations dans le monde médical. Ce fut d’abord Jean Hautain, médecin distingué de la Faculté de Paris, qui la recommanda à quatre autres médecins pour remplacer la Dupuis ; puis Madame de Thou la recommanda à Monsieur du Laurens, qui la recommanda au Roi.

Louise, devenue l’accoucheuse de Marie de Médicis, parvint à une haute fortune. Elle fut la première à se voir octroyer le droit de porter un chaperon de velours (1606), insigne de sa charge, alors que les deux sages-femmes de Catherine de Médicis n’avaient eu droit qu’au collet et à une chaîne d’or. A la naissance de son sixième enfant, Henri IV lui fit une pension de trois cents écus. Cependant, la mort, après un accouchement laborieux, de « Madame », la belle-sœur du roi, Marie de Bourbon Montpensier, duchesse d’Orléans (5 juin 1627), marque la fin de la gloire de Louise Boursier. A l’autopsie de la princesse, un rapport fut dressé par dix « hommes fort experimentez en toutes les parties de la Medecine et nommément en Anatomie, Chirurgie et Pharmacie ». e responsabilité de la sage-femme, il fallait réagir. Au sommet de sa carrière, en 1627, Louise Boursier se croit attaquée par des insinuations et décide de riposter dans un opuscule intitulé

Fidelle relation de l’accouchement, maladie et ouverture du corps de feu MADAME

. C’est Charles Guillemeau, docteur en médecine, conseiller et premier chirurgien du roi, qui lui répond. Dans sa

Remontrance à Madame Bourcier

, il retourne les accusations contre elle et dénonce sa négligence et son arrogance : « Je ne suis point […] si ignorante en ma vacation », avait dit Louise dans sa

Fidelle relation

, « comme je l’ay tesmoigné par les effects heureux, et par les livres que j’en ay composé, qui ont esté par diverses fois imprimez, et tournez en toute sorte de langues, avec remerciement des plus grands Medecins de l’Europe, qui ont profité à la lecture de mes livres » (). L’affaire fait grand bruit, au point que Louise en perd la confiance de la Cour et de la noblesse. Elle a alors l’âge de la retraite. Elle consacre le reste de sa vie à rédiger un

Recueil des Secrets

(publié pour la première fois en 1635) et meurt l’année suivante à l’âge de 73 ans.

Les ouvrages de Louise Boursier méritent d’être mieux connus. Ses

Observations

, parues pour la première fois en 1609, connaissent de nombreuses rééditions au XVII

e

siècle (1617, 1626, 1634, 1642, 1652) et plusieurs traductions (1619 en latin, 1628 en allemand, 1658 en hollandais, 1659 en anglais). Les contemporains de Louise ne sont pas les seuls à reconnaître la valeur scientifique de cet ouvrage. Un siècle plus tard, dans

L’art

d’accoucher réduit à ses principes

(Paris, 1766 ; trad. angl. 1767), Jean Astruc souligne le rôle précurseur des

Observations

. Plus de trois siècles plus tard, Françoise Olive, sage-femme diplômée de la Faculté de médecine de Bordeaux, constate dans la préface à son édition des

Observations

le caractère toujours actuel des

Observations

 : « cet ouvrage n’est pas démodé sur plusieurs points. Le chapitre III du livre sur les signes de grossesse est encore actuel. Les questions que [Louise Boursier] se pose, son examen critique n’ont pas changé […]. Elle semble être la première à décrire la présentation de la face [de l’enfant], recommandant dans ce cas de hâter l’accouchement […]. L’anémie si fréquente chez une femme enceinte est bien vue et son traitement n’a pas varié […] ». Assurément, les

Secrets

, dans lequel Louise a consigné son savoir médical tant sur les maladies externes que sur les maladies internes, ont vieilli mais ils ne contiennent pas moins des renseignements précieux pour l’histoire des mentalités et des mœurs. On doit également à Louise Boursier le

Recit veritable de la naissance de Messeigneurs et Dames les enfans de France. Avec les particularitez qui y ont esté, et pouvoient estre remarquées

et l’

Instruction à ma fille

(publiés pour la première fois en 1617) que nous reproduisons ici.

III.

Louise Boursier historienne

Qu’est-ce qui pouvait pousser une bourgeoise du règne de Henri IV, devenue sage-femme attitrée de la Reine, à consigner par écrit son expérience de praticienne à la Cour et les souvenirs les plus marquants de sa carrière ? Sans doute la volonté de transmettre à la postérité le fruit d’un savoir acquis pendant près de trente ans, jointe à la fierté du travail bien fait. C’est vraisemblablement ce qui explique que Louise Boursier ait décidé de prendre la plume. Après la parution du premier livre de ses

Observations

en 1609, augmentées d’un deuxième livre en 1617, où se trouvait décrite l’aventure de la fécondité et de la reproduction humaine, l’obstétricienne prenait progressivement conscience de la dimension pédagogique et polémique de sa démarche, et éprouvait le désir de marquer l’obstétrique de son empreinte. La pratique livresque s’imposait comme le prolongement direct de la pratique médicale. Il ne faut pas s’étonner si soudain Louise Boursier s’écarte de l’écriture scientifique, de la clinique et de la pathologie obstétricale des

Observations

pour raconter les six couches de Marie de Médicis. Dans le fond, les mêmes desseins animent la sage-femme ; il s’agit toujours de transmettre un savoir à la postérité – les couches de la Reine sont des « cas » aussi intéressants et utiles que ceux répertoriés dans les

Observations

 – et de renforcer le prestige et l’autorité de la sage-femme. Dès lors, il n’est pas étonnant de voir paraître le

Récit véritable

(intitulé ainsi à partir de 1625 seulement) à la suite du deuxième livre des

Observations

en 1617. Il est comme l’aboutissement logique d’une démarche littéraire entreprise par Louise Boursier en 1609, date qui coïncide avec la naissance du dernier enfant de la Reine. Sage-femme puissante à la Cour, Louise Boursier éprouve le besoin de raconter un épisode méconnu de l’histoire des Grands dans laquelle elle a joué un rôle non négligeable.

Malgré elle peut-être, Louise Boursier fait œuvre d’historienne dans le

Récit véritable de la naissance de Messeigneurs et Dames les enfans de France

. Car le début du récit semble naturellement prolonger l’histoire de sa propre vie entamée dans le chapitre final du livre II des

Observations

(« Comment j’ay apprins l’Art de Sage-femme »), qui s’achève sur les circonstances tourmentées de sa réception à Paris comme sage-femme jurée. La première phrase du

Récit

poursuit cette narration (« Ayant esté receue, je continuois de pratiquer… ») et efface la démarcation entre les deux textes.

Très vite, le lecteur perçoit les deux objectifs du

Récit véritable

 – enseigner et louer – et les deux destinées : celle de la sagefemme qui entrevoit l’occasion de s’élever tout près des Grands et de parachever sa gloire ; celle de la Reine, anxieuse de donner à la France un dauphin d’abord, une nombreuse progéniture ensuite. C’est parce que la fréquentation de ces deux femmes s’est étendue sur une décennie et qu’elle leur a permis de réaliser leurs « missions » respectives qu’elle donne lieu à une belle histoire.

En marge des historiographies officielles et des historiens établis, Louise Boursier offre une écriture de l’Histoire. Le privilège lui revient de rapporter la naissance des héritiers de la couronne, elle qui y a joué un rôle essentiel. Alors que Pierre de l’Estoile, Jacques-Auguste de Thou ou encore Jean Héroard privilégient la grande histoire de la France et n’évoquent la santé de la famille royale qu’incidemment, Louise Boursier choisit au contraire de faire connaître les secrets et la vie de la Cour à partir de son expérience médicale.

Soucieuse de rapporter la vérité – comme l’indique le titre de son ouvrage –, elle mentionne les circonstances de son accession à la Cour, le nom de ses protecteurs, de ses adversaires, rappelle les lieux de ses exploits, les dates et jusqu’à l’heure des naissances. Comme Pierre de L’Estoile confirme les renseignements fournis par la sage-femme, on est enclin à croire à son exactitude. Parmi les informations données par Louise Boursier, les plus intéressantes concernent les tensions internes de la Cour, les pressions et jeux d’influence qui s’y exercent. Il y a d’abord la rivalité opposant la Dupuis, sage-femme préférée du Roi et pressentie pour accoucher la Reine, à Louise Boursier, prétendante qui profite d’un désaccord dans le couple royal pour faire jouer ses relations (médecins, anciennes accouchées) et gagner la confiance de Marie de Médicis. Cette partie qui occupe tout le début du

Récit véritable

donne le ton de l’aventure à laquelle va assister le lecteur. Cette rivalité en recouvre une autre sur laquelle la narratrice ne s’étend pas : celle, indirecte entre Marie de Médicis et les maîtresses du Roi comme Gabrielle d’Estrées, dont les enfants conçus avec Henri IV ont été mis au monde par la Dupuis. Par décence ou par intérêt, la narratrice prend soin de la taire.

A ces tensions qui dominent jusqu’à la narration de l’accouchement, s’en ajoutent d’autres qui conditionnent la mission de la sage-femme et accentuent la dramatisation : les pressions subies au moment de la naissance d’Elizabeth, à Fontainebleau, pour l’élection de la future nourrice ; les craintes du Roi qui, lors de la naissance difficile du quatrième enfant, le duc d’Orléans, ordonne la venue du médecin Honoré et son intervention en cas de problème, au grand mécontentement de Louise Boursier ; enfin, la rivalité entre Gratienne Mareuil et Mademoiselle de la Renouillère, femmes de chambre de la Reine, qui veulent avoir le privilège d’annoncer au Roi la naissance d’un fils. Tous ces éléments peignent les détails de l’histoire, les ressorts du pouvoir et les enjeux de la vie de cour.

Le récit de Louise Boursier a aussi le mérite de faire revivre l’événement des naissances princières en soulignant le rôle des serviteurs de l’Etat, ces subalternes qui œuvrent au renouvellement et à la stabilité de la monarchie ; ainsi la frontière entre les seigneurs et leurs serviteurs s’estompe quelque peu. La naissance des grands ou des humbles du royaume relativise la notion de rang. Louise Boursier, elle-même, déclare avec fierté avoir accouché des centaines de femmes de toutes conditions. C’est, selon elle, le premier devoir de la sage-femme de porter autant de soins aux unes qu’aux autres.

Pourtant, si la description des naissances princières révèle ici une figure plus humble, plus concrète et moins glorieuse de la monarchie, elle a cependant pour dessein ultime de les élever au rang de l’Histoire. Et le

Récit

part de l’anecdote individuelle de la sage-femme (introduction au cœur de la Cour, action médicale) pour arriver à la célébration des naissances princières. Ce parcours reproduit aussi, à sa manière, le cheminement de la vie, de sa gestation à son accomplissement. Enfin, la composition du

Récit véritable

s’achève par un « Chapitre particulier des naissances, et des baptesmes des enfans de France », dont l’écriture s’apparente à un registre de l’état-civil. La concision du style, la simple énumération des faits et des dates inscrivent les êtres, dont la venue au monde a été narrée intimement dans la grande Histoire. Les nouveaux-nés ont soudain rejoint le rang monarchique et une généalogie tracée grâce au travail d’une sage-femme historienne, par le nom et le titre qui leur sont attribués.

Le

Récit

fonctionne avant tout comme une découverte, une révélation de l’histoire souterraine du pouvoir. En apportant autant de détails réalistes, voire crus, Louise Boursier rend ces personnages plus humains et plus proches de ses lecteurs. Elle fait découvrir à ceux-ci le Roi et la Reine dans leur humanité (leur faiblesse, leur dépendance, leur impuissance) qui les place au niveau des plus humbles. En même temps qu’elle présente le couple royal dans sa familiarité, la narratrice en souligne la noblesse, symbole de grandeur. Le

Récit

montre ainsi tout à la fois la fragilité universelle des êtres et la force de la monarchie dans son aptitude à produire une descendance multiple.

IV.

Louise Boursier (auto) biographe

Narratrice des dessous de l’histoire, Louise Boursier trace le portrait des figures royales dans le

Récit

, tandis qu’elle se raconte davantage dans l’

Instruction.

Dans le

Récit

, elle s’attache à peindre les différents groupes qui entourent le Roi et la Reine et qui se pressent autour du berceau princier. Les masses informes des médecins et des courtisans contrastent avec les deux monarques, perçus à travers la relation privilégiée qu’ils entretiennent avec la sage-femme.

Louise Boursier insiste sur cette relation pour montrer comment, en si peu de temps, elle a su gagner la confiance de la future mère d’abord et du père ensuite. Elle offre alors une image directe et intime de la Reine  embarrassée de devoir prendre pour sage-femme la Dupuis que lui impose le Roi ; puis inquiète, voire angoissée, de montrer des signes de faiblesse au moment de ses couches ; enfin rassurée à l’annonce d’un premier fils, et presque honteuse lorsqu’elle donne naissance à des filles. On sent Louise Boursier compatissante pendant les douleurs de cette...