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Anna est une jeune citadine active. Du lever au coucher, à chaque étape de sa journée, nous partageons son quotidien et nous découvrons petit à petit que son cerveau est aux commandes. Comment agit-il ? En quoi notre psychologie s’articule avec notre activité cérébrale ? Par quel miracle des réactions chimiques ou électriques peuvent aboutir à des émotions, des pensées, des perceptions ou des actions ? Ce sont toutes ces questions que ce livre vient éclaircir, de façon originale, sensible et concrète. Chaque chapitre est consacré à une notion précise, que l’auteure propose d’approfondir en fin d’ouvrage par la présentation vivante des dernières recherches en neurosciences.

Suivez Anna et comprenez enfin
comment fonctionne votre cerveau !

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SYLVIE

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Éditions Eyrolles
61, bd Saint-Germain
75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com...

À mes parents, qui habitent mes pensées chaque jour.

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Préambule

« Maman, tu peux m’aider à retenir mon cours pour demain ? »

« Maman, j’ai l’impression que j’ai tout oublié, c’est possible ? »

« Maman, comment je peux faire pour me souvenir de mes rêves ? »...

Avertissement

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La mémorable journée d’Anna

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1

6 h 45

Réveil difficile

ANNA ne parvenait pas à faire entrer dans son rêve la sonnerie du réveil… Pourtant, ç’aurait été la solution la plus simple pour continuer à dormir et savoir ce qui allait se passer ensuite. Malheureusement, elle n’avait pas le choix, il fallait absolument qu’elle se réveille pour affronter une nouvelle journée bien chargée. Mais elle se sentait épuisée, avec la sensation, une fois de plus, de n’avoir pas assez dormi – et cette impression désagréable qu’elle ne pourrait pas prolonger son rêve qui, pourtant, s’annonçait on ne peut plus captivant ! Pourquoi n’arrivait-elle pas à dormir plus longtemps, et pourquoi son rêve risquait-il de s’évaporer quelques minutes après son réveil ?

Comme un tiers des adolescents et des adultes vivant dans un pays industrialisé, Anna faisait régulièrement l’expérience d’une nuit de moins de six heures et souffrait donc d’un manque de sommeil chronique1… Ce qu’elle ignorait, c’est que la durée du sommeil dépend de l’endroit de la planète où l’on s’endort. Si Anna avait habité en Australie, elle aurait peut-être dormi environ neuf heures par nuit ! Mais il valait mieux qu’elle évite la Corée du Sud où les jeunes de son âge dormaient, en moyenne, moins de cinq heures… De toute façon, Anna n’avait pas l’intention de déménager à l’autre bout du monde : elle voulait juste éviter de se réveiller si tôt. Et elle y pensait chaque lundi matin, tant elle souffrait de reprendre le rythme du travail après le week-end. Évidemment, elle aurait aussi pu essayer de gagner des heures de sommeil en se couchant plus tôt…

Anna avait beau savoir que les écrans ou les excitants comme la caféine étaient responsables de ses difficultés à s’endormir, elle n’avait gardé qu’une chose en tête, cette étude qu’elle avait lue peu de temps auparavant. On y apprenait qu’aux États-Unis, les étudiants qui peuvent commencer les cours une heure plus tard gagnent une heure de sommeil, réduisant leur sensation de fatigue voire leur somnolence, ainsi que le risque d’avoir un accident de voiture ! Elle ne désespérait pas de pouvoir collecter, un jour, certaines de ces données prouvant l’importance de respecter les rythmes biologiques de chacun. Elle pourrait ainsi démontrer à son patron qu’il serait bénéfique, tant pour l’entreprise que pour elle-même, qu’elle puisse dormir une heure de plus… Malheureusement, en réponse à sa requête, son patron risquerait fort, dans un premier temps, de l’inviter à débrancher son ordinateur et son téléphone le soir – comme ses parents le lui conseillaient régulièrement ! Une étude2, menée dans un pays dit pré-industrialisé, a en effet montré que les habitants dotés de l’électricité – et, donc, de lumière artificielle – dorment...

2

6 h 55

Rêver encore

TOUT en se brossant les dents, Anna tentait désespérément de se souvenir de son rêve. Comme souvent, elle s’était réveillée déçue de ne pouvoir connaître la fin du scénario qu’elle avait, pourtant, forcément écrit elle-même pendant la nuit. Elle aurait adoré savoir comment se terminait cette aventure qui l’avait entraînée dans des endroits inconnus avec de parfaits étrangers. En prolongeant sa nuit, aurait-elle pu en savoir plus sur la fin de l’histoire ? Malheureusement, non… c’était même plutôt l’inverse ! Pour se souvenir de ses rêves, il faut se réveiller pendant la nuit et, donc, avoir un certain degré de conscience du rêve afin de pouvoir le mémoriser. Car, sans conscience, difficile d’encoder de nouvelles informations avec suffisamment d’attention pour pouvoir s’en souvenir. Aussi étonnant que cela puisse paraître, plus les réveils seraient nombreux au cours de la nuit, plus les souvenirs des rêves seraient importants1...

3

7 h 30

Une odeur de pain grillé

ANNA avait fini par se réveiller, et l’odeur du café frais et du pain grillé lui faisait, comme quand elle était enfant, l’effet d’un câlin réconfortant de sa maman. Elle avait toujours été apaisée, le matin, par cette odeur si particulière qui s’échappait de la cuisine alors que, tout ensommeillée, elle allait rejoindre ses parents pour le petit déjeuner. C’était un moment privilégié pour elle : celui où, toute petite, elle venait se blottir dans les bras de sa mère pour, comme disait cette dernière, prendre des forces avant d’aller affronter une nouvelle journée pleine de surprises !

Anna ne le savait sans doute pas mais, au moment même où elle sentait les premiers effluves de son petit déjeuner, son amygdale cérébrale1 (et non celle au fond de sa gorge) s’activait, réactivant ainsi tous ces souvenirs. Anna avait d’ailleurs entendu un chercheur spécialiste de la mémoire expliquer à quel point notre mémoire sensorielle pouvait nous permettre d’accéder à des souvenirs anciens. La « petite madeleine de Proust » aurait d’ailleurs tout aussi bien pu être une tartine de pain grillé et un café frais s’écoulant de la cafetière. Ces recherches récentes montraient ainsi que le contact direct avec des objets datant de l’enfance ou de la jeunesse de patients âgés, atteints de la maladie d’Alzheimer, permettait à ceux-ci d’avoir accès à des souvenirs anciens qu’ils n’auraient pu retrouver autrement2. Non seulement toutes les informations sensorielles encodées au moment de la mémorisation d’un souvenir persistaient et pouvaient résister au déclin cognitif, mais en plus, elles semblaient être stockées dans notre cerveau de manière à pouvoir réactiver les souvenirs y étant associés3.

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Éclairage scientifique

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