ISBN 978-2-13-080016-3

Dépôt légal – 1re édition : 2017, octobre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2017
170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Merci à Bruno Dewaele, champion
du monde d’orthographe, pour ses conseils avisés

Préface

Derrière son austérité apparente, l’orthographe est un jeu. En l’appréhendant de manière ludique, il est plus facile de progresser. L’orthotypographie, qui, de prime abord, fait bien plus peur que les mots « grammaire » et « orthographe », ne doit pas effrayer le lecteur non averti et constitue une extension du terrain de jeu.

L’orthotypographie est l’art de savoir utiliser la ponctuation, de disposer les espaces comme il se doit, d’utiliser les majuscules et les accents à bon escient. Dans mon enfance, les accents étaient interdits sur les majuscules, ils sont désormais recommandés. L’orthotypographie est régie par des conventions qui évoluent dans le temps et peuvent varier d’une maison d’édition à l’autre ! Mais il existe un socle commun. C’est sur ce socle que cet ouvrage propose de vous éclairer.

Marie-France Claerebout est membre du comité d’experts du Projet Voltaire. Au-delà de son expertise, elle rend ludique son approche par son humour, sa manière de faire comprendre sans donner de leçons. Je lui témoigne toute ma considération et mon amitié.

Que le jeu commence !

Pascal Hostachy
Cofondateur du Projet Voltaire
et du Certificat Voltaire

Introduction

Aujourd’hui, nous sommes tous rédacteurs, et nous nous trouvons confrontés à des questions qui jusque-là étaient celles des professionnels de l’édition : Quand faut-il une majuscule à « monsieur » ou « madame » ? Comment dois-je abréger « première » et « deuxième » ? Peut-on mettre une virgule derrière « etc. » ? Avec des guillemets, où mettre la ponctuation ?

Que nous écrivions pour informer, pour vendre ou pour distraire, nous écrivons avant tout pour être lus et donc compris de nos lecteurs. Or, si la lisibilité d’un écrit dépend de la maîtrise de la langue utilisée, elle passe également par la qualité de la présentation, de l’apparence du texte.

Un usage raisonné et cohérent des majuscules, des abréviations, de la ponctuation, de l’italique, etc. est essentiel pour l’efficacité de la communication. Les professionnels de l’écrit regroupent ces aspects liés à la rédaction typographique sous le terme d’« orthotypographie ». C’est le sujet qui nous occupe ici.

En orthotypographie, il existe peu de règles édictées par des instances supérieures mais surtout des conventions, des codes respectés par les uns et les autres. Ces codes ne sont évidemment pas immuables. Nés avec l’imprimerie, ils ont partiellement évolué au fil des siècles et sont aujourd’hui appliqués avec quelques variantes dans les divers pays.

L’essentiel reste toutefois stable, même si les experts ne s’entendent pas toujours sur les cas pointus.

Cet ouvrage recense les usages communément admis en France en matière d’orthotypographie, c’est-à-dire de présentation des textes. Dans une approche à la fois ludique et pratique, les règles illustrées d’exemples sont complétées d’anecdotes, de jeux et de mises en application.

Le livre se compose de sept chapitres, chacun illustrant une situation donnée : écrire un courrier informel, envoyer un courrier de candidature, promouvoir un produit, publier un bilan chiffré, rédiger un mémoire truffé de citations, préparer un article pour une revue historique, s’adresser aux membres d’une association.

Au fil des situations, seront vus en particulier :

– les signes de ponctuation : point, virgule, guillemets, parenthèses, etc. ;

– l’usage des majuscules dans les titres d’œuvres, les noms géographiques, etc. ;

– le bon usage des abréviations ;

– l’écriture des sigles, acronymes et symboles d’unités de mesure ;

– l’usage des guillemets, de l’italique, des petites capitales ;

– les types d’espaces et les règles d’espacement.

Chaque chapitre apporte les outils nécessaires à la situation abordée : il rappelle les règles tout en abordant les questions pratiques qui peuvent se poser avec un logiciel de traitement de texte. Sans oublier les quiz intermédiaires et l’exercice final d’application, utiles pour s’assurer que chaque notion a bien été comprise.

Grâce à son index alphabétique final qui offre un accès direct à chaque thème abordé, l’ouvrage est une sorte de vade-mecum, un guide précieux à garder sous la main.

Chapitre premier

Un point, c’est tout

LE POINT

« Un bon gros, le point. Un type qui sait ce qu’il veut. Il s’abat, boum, comme son presque homonyme sur une table, pas à hésiter, la phrase est finie, bien finie, la suivante peut s’avancer en toute majesté, précédée de la majuscule déployée en oriflamme. »

Cavanna,
Mignonne, allons voir si la rose…

Dans l’Antiquité, le point a été un unique signe de « ponctuation », prenant diverses valeurs en fonction de sa hauteur : le point d’en bas indiquait une courte pause ; le point central ou « point milieu », une pause plus longue ; et le point d’en haut était proche du point final d’aujourd’hui.

Le point final

Dorénavant, le point final (.) se place en bas, sur la ligne d’écriture, et signale l’achèvement de la phrase, associé à la majuscule qui en marque le début.

On peut concevoir des textes sans aucun autre signe de ponctuation : le savoureux L’Art et la manière d’aborder son chef de service pour lui demander une augmentation de Georges Perec se déroule sur 88 pages avec pour toute ponctuation… un seul point, le point final.

À l’inverse, recourir à des phrases brèves rend le texte plus percutant.

« Je combattrai pour l’Homme. Contre ses ennemis. Mais aussi contre moi-même. » (Antoine de Saint-Exupéry)

Le même procédé permet d’appuyer la logique d’un raisonnement.

« Tous les chats sont mortels. Socrate est mortel. Donc Socrate est un chat. » (Eugène Ionesco)

Dans un texte qui vise à informer, il est recommandé de privilégier les phrases courtes : une idée, une phrase. C’est la base de l’écriture journalistique.

Le point milieu

Le point milieu (·) n’existe plus dans notre langue en tant que signe de ponctuation, mais il reste utilisé comme séparateur en mathématiques.

Depuis peu, il a également fait son entrée à l’intérieur des mots. Les tenants d’une écriture non sexiste y voient en effet une meilleure solution que les parenthèses, jugées discriminantes, pour concilier féminin et masculin au sein d’un même terme.

Les assistant·e·s du père Noël ont pris les rênes (plutôt que « les assistant(e)s du père Noël »).

L’usage de ce point, aussi appelé « point milieu », offre l’avantage de ne pas créer d’ambiguïté. Ce n’est pas le cas du trait d’union parfois utilisé avec le même rôle (« Les assistant-e-s »), alors qu’il possède déjà une fonction bien définie au sein du mot.

Quoi qu’il en soit, le mieux est surtout de ne pas abuser de ces formes condensées d’écriture. Pour gagner en lisibilité, il est préférable de développer dans la mesure du possible.

Les assistantes et assistants du père Noël ont pris les rênes.

Au clavier

Le point milieu n’existe pas au clavier. Il s’obtient en passant par la table de caractères ou par une combinaison de touches :

Saisie du point milieu ou point médian

La touche « Alt »

Il faut maintenir la touche « Alt » enfoncée tout en tapant le code qui suit (sur le pavé numérique, pour les chiffres). Le signe s’affiche quand on relâche cette touche.

...