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© Presses de la Renaissance,
un département de Place des Éditeurs,
2020 pour la présente édition

Vue extérieure : XIXe siècle par Viollet le Duc.
© Bianchetti/Leemage

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EAN : 978-2-7509-1502-5

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L’épreuve du feu

Ce 15 avril 2019, au cœur de Paris, en fin de journée, un événement extraordinaire se déroule sous les yeux d’une foule incrédule, désemparée et hébétée. Sur les parvis de la célèbre cathédrale connue dans le monde entier, sur les quais de la Seine et, très rapidement, sur les écrans des téléviseurs, des ordinateurs ou des téléphones portables, des centaines, des milliers puis des millions d’êtres humains assistent directement ou constatent indirectement, impuissants et émus, à la tragédie d’un feu dévastateur qui s’attaque à l’un des édifices les plus visités d’Europe, un des symboles majeurs de la chrétienté et de l’histoire de France, le menaçant un instant de destruction totale avant l’intervention décisive et salvatrice des sapeurs-pompiers de Paris.

De cette épreuve du feu, Notre-Dame sort gravement blessée. Après quelques heures d’incertitude, elle peut encore offrir, au grand soulagement de tous, une partie de sa silhouette si singulière dans le ciel de Paris, image d’un vaisseau désormais amputé de sa flèche et de sa couverture, profondément meurtri par les assauts des flammes, sévèrement fragilisé par les dégâts collatéraux liés à l’incendie, mais toujours debout, comme un appel à l’aide pour retrouver au plus vite son rôle séculaire d’édifice construit par les hommes à la gloire de Dieu.

Un passé recomposé

L’incendie non encore éteint, on peut entendre ou observer en direct les réactions des autorités politiques et ecclésiastiques tout comme l’émotion d’un journaliste connu pour son amour du patrimoine. De jeunes gens chantant et priant à proximité de la cathédrale en feu viennent, au hasard d’une image ou d’un son capté en direct, nous rappeler – si besoin – que le fait religieux n’est pas qu’une expression scientifique moderne ou un simple élément pédagogique des programmes d’histoire ou de l’enseignement moral et civique en vigueur dans nos écoles, collèges et lycées. Il retrouve ainsi, l’espace d’un temps court, la place qu’il occupait au Moyen Âge, au centre de tout, sollicité partout et par tous, véritable pôle organisateur et structurant d’une société qui vivait alors dans la crainte du Jugement dernier et sous le regard d’une Église omniprésente et omnipuissante. Ce temps-là n’est plus, et il doit aujourd’hui composer avec de nombreux autres acteurs majeurs dont deux affectent tout particulièrement notre relation contemporaine avec la cathédrale : le patrimoine et la laïcité.

Selon le commentateur de l’événement, la cathédrale est présentée comme un lieu de mémoire national, un haut lieu touristique, un symbole culturel du vivre-ensemble, une œuvre du génie humain, un témoignage du savoir-faire des bâtisseurs alors que, pour les chrétiens, elle reste avant tout cette croix symbolique posée au sol, ce point de rencontre entre l’humain et le divin, interface privilégiée entre le temporel et le spirituel, véritable trait d’union entre le visible et l’invisible.

Dans notre société actuelle où l’image est reine, l’information s’est propagée comme l’incendie lui-même, plus ou moins contrôlé(e) à ses débuts. L’image rencontre et conforte alors l’imaginaire de chacun et de tous. Ainsi, en ce soir du 15 avril 2019 et dans les jours qui suivent, l’incendie de Notre-Dame fait ressurgir pêle-mêle, dans une fusion/confusion médiatique, la foi et la raison, le cultuel et le culturel, le sacré et le profane, le temps des cathédrales et le XXIe siècle, l’univers des bâtisseurs d’hier et d’aujourd’hui.

L’incendie devient prétexte à revisiter une cathédrale instrumentalisée, volontairement ou involontairement, par un imaginaire très fécond. Sur les ondes, via les réseaux sociaux, sont alors convoqués dans le même registre de l’affect les noms de Victor Hugo, Quasimodo et Esmeralda mais aussi ceux de Péguy, Claudel et Huysmans. De reportage en reportage, le lecteur, l’auditeur ou le spectateur est invité à revisiter un temps ou un espace qui n’existe plus. À l’image du sacre de Napoléon, les grandes pages de l’histoire de France écrites au sein même de Notre-Dame de Paris sont réouvertes ; de Saint Louis à Charles de Gaulle, la mémoire de la cathédrale est réactivée. La célèbre forêt tout comme la flèche de Viollet-le-Duc réapparaissent à nos yeux grâce aux archives photographiées ou filmées qui nous font prendre alors conscience de l’immense perte patrimoniale que constitue leur destruction par les flammes. Nous mesurons à cet instant précis l’épaisseur et la richesse d’un monument historique qui a traversé et rythmé plus de huit cent cinquante ans de notre récit national. Nous découvrons aussi la fragilité d’un repère que l’on croyait inébranlable, comme certains découvrent ou redécouvrent la dimension symbolique et spirituelle d’un édifice religieux à nul autre pareil. Au soir du 15 avril 2019, la marche du temps semble avoir fait une pause pour nous interpeller sur l’histoire d’une civilisation, d’une foi et d’un peuple.

De Notre-Dame à Notre Drame

Dans l’univers des médias, les titres des unes de la presse écrite, audiovisuelle ou numérique sont éloquents. Dans une longue liste qui souligne la tragédie qui vient de se dérouler, « Notre Drame1 » est sans nul doute celui qui reflète le mieux le sentiment majoritaire partagé au-delà de nos frontières. Dans les jours qui suivent l’incendie, reportages télévisés, numéros spéciaux et autres hors-séries édités en un temps record soulignent tout d’abord la longue histoire du monument, sa majesté architecturale, sa dimension cultuelle et spirituelle. Les uns préfèrent s’attarder sur l’héroïsme des pompiers, les autres sur l’ampleur des dégâts, tous mettent en avant la générosité des donateurs, illustres ou anonymes, qui, très vite, ont répondu présent pour abonder le budget d’un chantier que l’on devine exceptionnel. Ce dernier devient rapidement le centre de tous les débats et autres spéculations dès l’instant où le président de la République annonce solennellement le délai de cinq ans pour remettre debout la cathédrale mutilée. Immédiatement est posée la question de « reconstruire à l’identique » avec la querelle inévitable entre anciens et modernes, opposant les partisans d’un respect de l’identité actuelle de l’édifice à ceux qui préconisent « un geste architectural audacieux ». Puis, comme lors de chaque événement, après chaque drame, le « feu » médiatique s’éteint progressivement pour continuer sa course vers d’autres lieux et d’autres thèmes qui alimenteront les unes de demain. Ainsi en est-il de notre monde de l’information où l’essentiel d’un jour devient l’anecdotique des lendemains avant de disparaître progressivement mais inéluctablement de la scène médiatique. Mais – est-ce véritablement une surprise ? – Notre-Dame ne tombe pas dans l’oubli pour autant. Le chantier hors norme qui s’annonce, la nature des futurs travaux de remise en état, les métiers du patrimoine appelés à y concourir, la date de réouverture des portes de la cathédrale aux fidèles, autant d’interrogations, autant d’objets d’enquêtes et de reportages. Ceux-ci se distribuent de semaine en semaine, de mois en mois, sans compter les documentaires et autres publications qui viennent compléter et enrichir un feuilleton attendu et suivi par un nombre considérable de spectateurs qui dépasse le cadre étroit de la France, preuve du statut et du charisme si particuliers de Notre-Dame de Paris.

Du 22 au 28 juillet 2019, trois mois après l’incendie, Le Figaro publie, sous le titre générique « Les nouveaux bâtisseurs de Notre-Dame », une série d’articles2 présentant le portrait de six personnalités contemporaines liées à la cathédrale blessée. Le lectorat découvre alors le général Jean-Louis Georgelin, représentant spécial du président de la République et futur président de l’établissement public chargé de la restauration de Notre-Dame, l’architecte en chef Philippe Villeneuve, le recteur de la cathédrale monseigneur Chauvet, le tailleur de pierre Didier Durand, Michel Picaud, le créateur de la fondation Friends of Notre-Dame de Paris, et enfin, le musicien Olivier Latry, un des cotitulaires du grand orgue de la cathédrale. Plus ou moins connus du grand public, ces hommes ont été choisis par les journalistes car, « chacun dans son domaine, ils s’emploient désormais à faire renaître la cathédrale de ses cendres », comme le précise le bandeau qui introduit chaque portrait du jour. Avec ces témoins d’aujourd’hui est également soulignée une autre évidence, Notre-Dame de Paris, comme toute autre cathédrale, est d’abord et surtout la rencontre et la convergence d’hommes, aux statuts et métiers différents, qui se retrouvent avec générosité autour d’un projet grandiose qui invite chacun à se dépasser et à se rassembler, comme le faisaient autrefois les bâtisseurs du Moyen Âge, du simple apprenti au puissant de la cité, du maître d’ouvrage au maître d’œuvre, tous réunis au service d’un édifice de paix et d’harmonie contrastant avec le bruit et l’agitation du monde profane.

En parallèle, la communauté scientifique se mobilise pour accompagner le chantier qui s’ouvre. Universitaires, chercheurs et autres spécialistes savent, plus que quiconque, que le chantier qui s’annonce va permettre d’approfondir et d’enrichir la connaissance de ce monument si complexe, inscrit sur la liste du patrimoine mondial car porteur d’une valeur universelle exceptionnelle. Après la sécurisation de l’édifice, après la phase de diagnostic et d’études, viendra le temps de lancer les travaux pour préserver cette valeur universelle exceptionnelle et la transmettre aux générations futures.

1. Titre retenu par Libération mais également par La Provence, Nice-Matin, La Montagne, Le Courrier picard, L’Indépendant, etc. « Le poids des mots et le choix des images » sont très révélateurs de l’impact provoqué par l’incendie : Le Figaro choisit « Le désastre », La Voix du Nord comme Le Dauphiné titrent « La désolation ». Le Télégramme choisit « L’impensable », Le Parisien évoque « Notre-Dame des Larmes » pendant que Ouest-France insiste sur « Notre-Dame ravagée ». L’Est républicain titre pour sa part « Notre histoire en cendres » pendant que le quotidien La Croix évoque « Le cœur en cendres ». Le journal Les Échos alerte ses lecteurs sur « La tragédie de Paris ». Le quotidien d’information économique et financière L’Opinion élargit le constat avec « Notre-Dame en flammes, sidération mondiale ». Tous ces titres sont systématiquement accompagnés d’une photographie de la cathédrale en flammes, illustrant la flèche en train de se consumer ou de chuter.

2. Articles signés par Marie-Amélie Lombard-Latune (pour les portraits de J.-L. Georgelin et P. Chauvet), Claire Bommelaer (pour P. Villeneuve et M. Picaud) Christine Ducros (pour D. Durand) et Thierry Hillériteau (pour O. Latry).