Design couverture : Nicolas Vesin

Photos de couverture : © Shutterstock / Inked Pixels, Roselynne , mangojuicy, Camp1994.

Maquette intérieure : Graphicat

ISBN : 9782700263893

© RAGEOT ÉDITEUR, Paris 2020

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays.
Loi n° 49-956 du 17 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

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Les personnages du roman

Emma a 16 ans. Elle est de nature discrète. Elle est très loyale et ferait tout pour son ami Stéphane.

Stéphane est le meilleur ami d’Emma. Contrairement à elle, il est très populaire au lycée. Mais il est inconsolable car son père est atteint d’une grave maladie. Stéphane est en couple avec Cerise.

Cerise est la petite copine de Stéphane. Elle est aussi la fille de l’homme qui dirige Le Centre et emploie le père de Stéphane.

Kevin est le gardien du Centre.

1. La chambre

C’était la première fois qu’Emma voyait Stéphane pleurer.

D’habitude il paraissait si beau, si grand, si fort, qu’elle n’aurait pas imaginé assister un jour à une telle scène.

Pourtant, il était là, devant elle, au milieu de ce couloir d’hôpital, au niveau 3, dans l’aile dédiée aux malades du cancer. Il n’essayait même pas de se retenir ni de se cacher. Jamais il n’avait été aussi touchant que maintenant.

Emma posa une main sur son épaule. Il se tourna vers elle et lui sourit à travers ses larmes, comme pour la remercier.

– C’est bien que tu sois venue…

Ils étaient amis depuis le collège, depuis le jour même de la rentrée.

Stéphane avait fait taire un élève qui appelait Emma « Bol-de-riz ». Elle connaissait ce surnom raciste, elle s’y était habituée, elle s’y était résignée. Pas Stéphane, qui avait pris sa défense : « Tu prononces ce mot encore une fois et je te démonte la gueule. » Cela avait découragé les autres.

Depuis, ils partageaient une amitié étrange que personne ne comprenait.

Stéphane était le garçon le plus séduisant du lycée Augustin-Thierry de Compiègne. Ses exploits sportifs étaient impressionnants. Tout le monde l’aimait, même les mères d’élèves, qui disaient qu’il ressemblait à Brad Pitt jeune.

Emma, de son côté, se trouvait trop grosse. Elle détonnait avec ses origines vietnamiennes au milieu de ses camarades si blancs. Du coup, sa discrétion l’avait rendue presque inexistante.

Mais ils étaient amis. Personne ne venait l’embêter. Grâce à Stéphane, elle était tranquille. Chaque jour, ils se retrouvaient à discuter dans le bus du soir pour Margny-lès-Compiègne. C’était leur moment.

C’était là que, quelques semaines plus tôt, il lui avait dit que son père était malade. Et maintenant, ils étaient là, dans un couloir d’hôpital.

Une infirmière sortit de la chambre et s’adressa à Stéphane :

– Monsieur Offoy ?

Stéphane se leva sans essuyer ses joues.

– Votre père veut vous parler.

Avec un regard en arrière, il lança :

– Dès que Cerise arrive, vous entrez toutes les deux, d’accord ?

– D’accord.

La porte se referma. Emma resta seule dans le couloir. Elle avait du mal à voir son ami dans un tel état. Elle respira un peu en essayant d’oublier les murs blancs du centre hospitalier intercommunal.

Puis, la fameuse Cerise débarqua. Elle portait bien son prénom puisqu’elle avait choisi une robe écarlate qui jurait avec le reste du décor.

Cerise de Vrocourt. Longs cheveux blonds. Serre-tête. Yeux noirs un peu stupides. Beaucoup de maquillage pour se donner du caractère. Bouche rouge et vulgaire. Nuage de parfum hors de prix.

Pour le coup, cette fois, c’était Emma qui ne comprenait pas le couple que Cerise formait avec Stéphane. Cette fille était la plus abominable pimbêche du lycée, du genre à harceler les élèves comme Emma si Stéphane n’avait pas été là.

Mais Cerise aimait les choses qui brillent. Stéphane devait être pour elle l’équivalent du nouvel iPhone ou d’un vêtement de luxe à la dernière mode.

– Pfff, souffla Cerise en s’asseyant. C’est un vrai labyrinthe ici ! Je ne comprends pas pourquoi on a mis le père de Stéphane ici. Mon père connaît une clinique très bien où…

– Ils n’ont pas assez d’argent, coupa Emma.

Cerise ouvrit de grands yeux.

– Tu devrais le savoir, ajouta Emma, vu que ton père est patron du Centre où monsieur Offoy nettoie les sols…

Elle se tut car elle sentit qu’elle avait déjà perdu l’attention de son interlocutrice, qui examinait ses vêtements.

– Vraiment ? soupira Cerise. Un simple jean ? Un pull à col roulé ?

– Je ne savais pas qu’il y avait un dress code hospitalier.

– Il y a un dress code pour toutes les situations.

Cerise parut soudain frappée d’une idée.

– Tu le savais, toi, que le père de Stéphane avait un cancer ? Moi, il ne m’avait rien dit. C’est bizarre. Je suis sa copine, quand même !

Emma se leva brusquement pour écourter la conversation.

– Viens, il nous attend.

Elle alla toquer doucement à la porte et entra dans la chambre.

À l’intérieur, il y avait un lit, des machines, des tuyaux. Cela sentait la pommade et la mort dans la pièce. Les machines ronronnaient. Le père de Stéphane était là, tout maigre. Il semblait avoir étrangement rajeuni et sa ressemblance avec son fils était frappante.

Personne ne remarqua leur arrivée.

Monsieur Offoy avait du mal à parler. Stéphane et sa mère étaient penchés sur lui.

– Toute ma vie… j’ai travaillé… pour les de Vrocourt… le Centre… C’est là… Que j’ai attrapé cette maladie… J’en suis sûr… Leurs expériences…

Il se tut un instant, à bout de souffle. Cerise paraissait prête à intervenir pour défendre son propre père, Étienne de Vrocourt, mais, heureusement, elle parvint à se contenir. Monsieur Offoy s’humecta la bouche avant de reprendre :

– Là-bas… Là-bas… Je suis sûr… Il y a un remède… Je les ai entendus… parler de moi… du sous-sol… Des rats malades… comme moi… guéris… Personne ne fait attention… à moi…

Il s’interrompit de nouveau. L’effort nécessaire pour parler l’épuisait. Son épouse lui caressa le front.

– Repose-toi, mon chéri.

Elle aussi avait l’air usée par son travail. Stéphane se détourna, les yeux humides. Soudain, il se rendit compte que les deux jeunes filles étaient là. Il serra la main inerte de son père et alla vers Cerise.

Emma se détourna avec dégoût quand le couple échangea un baiser rapide.

– Vous avez entendu ? demanda Stéphane aux filles.

– Je suis désolée, murmura Emma.

– Il y a peut-être encore un moyen de le sauver.

Elle ouvrit de grands yeux étonnés. De quoi parlait-il ?

– Il faut aller au Centre, dit-il d’un ton sans réplique.

L’auteur

Fabien Clavel est né en 1978 à Paris. Après des années passées à Pierrefonds (Oise), il revient sur la capitale mener des études de lettres classiques qui le conduisent à l’enseignement du français et du latin. Parallèlement, il publie des romans de fantasy à partir de 2002. En 2007, il se lance également dans la littérature jeunesse avec La Dernière Odyssée et Les Gorgonautes (Prix Imaginales 2009). La même année, il s’installe à Budapest pour quatre ans. De retour en France, il publie successivement le thriller Décollage immédiat (Prix des Incorruptibles 2014) et L’Odyssée d’Hugo (Prix Imaginales 2017). Il a aujourd’hui à son actif une quarantaine de romans et une cinquantaine de nouvelles.

L’apprentissage de la lecture est une étape importante dans la vie de l’enfant. Parfois, c’est aussi un parcours du combattant : bataille pour reconnaître les lettres, identifier les mots, comprendre le sens du texte. Mais c’est aussi un grand bonheur : celui de partager les aventures de héros extraordinaires, de vivre des émotions particulières, de s’ouvrir sur le monde. Cette nouvelle collection a été pensée pour ceux qui « n’aiment pas lire », parce qu’ils n’ont pas encore trouvé le plaisir de lire : jolie présentation, mise en page aérée et agréable, police d’imprimerie facilitant la reconnaissance des lettres, déroulé narratif simple, aide à la compréhension avec présentation des personnages et du contexte de l’histoire, vocabulaire adapté. Parce que lire est un vrai plaisir qu’il faut partager avec tous les enfants, il faut le rendre accessible à tous. Donnons-leur cette chance !

Monique Touzin

Orthophoniste au Centre Paris Santé Réussite et chargée d’enseignement d’orthophonie à l’Université de Médecine Pierre et Marie Curie.

Dans la collection « Flash Fiction »

Les éditions Rageot remercient Monique Touzin pour l’aide qu’elle a apportée à l’élaboration de la collection « Flash Fiction ».