Suzanne Wright

Le Mal en moi

Le Cœur des démons – 1

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Pour J : Je te remercie d’écouter aussi patiemment mes élucubrations quand je t’en fais part pour mieux les intégrer à ma carte mentale.

CHAPITRE PREMIER

Maintenant un visage froid et parfaitement inexpressif au prix d’immenses efforts, Wynter Dellavale eut du mal à cacher son incrédulité. Quand elle avait ouvert à la prêtresse venue frapper à sa porte tandis que les autres membres du convent restaient en retrait près du portail, elle s’était imaginé qu’Esther était venue lui demander de se joindre à eux pour un rituel nocturne. Elle n’aurait jamais deviné qu’elle viendrait la voir pour la raison dont elle venait de lui faire part. Jamais.

Bien campée sur ses pieds, elle croisa les bras.

— Rassure-moi, c’est une plaisanterie, de mauvais goût certes, mais une plaisanterie tout de même, n’est-ce pas ? Le genre d’humour qui ne fait rire personne.

— Je ne plaisante jamais à ce propos, répondit Esther, toujours aussi élégante, en croisant les mains devant elle. On n’a pas le choix. Dans trois jours, un des Aeons désignera un nouveau convent. On n’a aucune chance d’être choisi avec un maillon faible parmi nous. Et c’est ce que tu es pour notre convent.

Wynter sentit une vague de colère virulente bouillonner en elle. Elle ne put s’empêcher d’esquisser un demi-sourire glacial.

La prêtresse se raidit. Wynter n’était pas connue pour son calme, sa douceur ou son sentimentalisme. Elle était même plutôt teigneuse. Sa mère disait souvent d’elle en riant qu’elle était sortie de son ventre en faisant un doigt d’honneur et qu’elle grognait chaque fois que quelqu’un voulait la prendre dans les bras.

— On peut dire beaucoup de choses sur moi, mais pas que je suis faible, déclara Wynter.

— Pas en ce qui concerne tes pouvoirs, effectivement. Mais la présence parmi nous d’une sorcière à la magie dénaturée… est une tare pour notre convent.

« Dénaturée ». Wynter détestait ce mot. On s’en était beaucoup servi pour la décrire au cours de sa vie.

— Ne m’as-tu pas toujours dit de dépasser mes limites et de les transformer en avantages ? Qu’elles ne constitueraient un obstacle pour moi que si je les laissais le devenir ?

La prêtresse avait toujours formulé ses conseils sur un ton condescendant mais…

— Oui, mais on ne doit pas non plus laisser des obstacles nous freiner sur notre route. Et c’est justement ce que tu es pour le convent, Wynter : un obstacle. Ta présence parmi nous bloque nos perspectives d’avenir. Si tu n’avais pas été la petite-fille de notre précédente prêtresse, tu aurais été obligée de partir le jour de tes seize ans. Agnès n’aurait jamais pu se résigner à te bannir. C’est donc à moi qu’il revient de le faire. Quand on est venus s’établir ici il y a dix-huit ans, c’était dans l’unique espoir de servir un jour les Aeons. Si nous devons nous débarrasser d’un maillon faible pour y parvenir, alors soit.

Ces paroles étaient impitoyables et aussi tranchantes que le scalpel d’un chirurgien. Personnellement, Wynter ne voyait pas l’intérêt d’aller vivre parmi les êtres primordiaux dans l’utopie souterraine située en dessous de la jolie ville d’Aeon. Il y avait bien sûr l’attrait du mystère. Les membres du convent élu allaient connaître les secrets du peuple primordial, de la toute première civilisation, d’Adam et Ève. Ils devaient avoir tellement de connaissances à partager. Et puis c’était un honneur aux yeux de tous d’être choisi pour descendre dans la ville souterraine.

Or Wynter n’était pas très à l’aise avec plusieurs des règles régissant les convents choisis. Par exemple, seuls les résidents de la cité étaient autorisés à se rendre dans ladite ville et ils n’avaient pas le droit d’en parler aux habitants de celle du dessus. Elle n’appréciait pas trop non plus le degré de respect et de dévotion qu’exigeaient les Aeons envers leurs personnes. Comme s’ils se prenaient pour des dieux.

Ils avaient beau en avoir l’arrogance, ils n’en étaient pas. Mais ils n’étaient pas non plus humains. Ils portaient le nom d’Aeons parce qu’ils avaient longtemps habité ce lieu. Immortels, très secrets, ils étaient dotés d’immenses pouvoirs.

— Je ne parle pas uniquement en mon nom, mais au nom de la majorité, affirma Esther.

Wynter balaya du regard les membres du convent qui étaient restés près du portail. Rafe, le mentor qui l’avait formée au fil des ans et qui méritait toute sa gratitude, brillait par son absence. Et les autres… Soit ils détournaient le regard, soit ils se tortillaient, manifestement mal à l’aise. Certains relevaient le menton ou reniflaient, mais il était évident qu’aucun d’entre eux n’allait prendre sa défense.

Elle en fut terriblement blessée, comme si on lui plongeait une lame crantée dans le ventre. Elle n’avait absolument rien fait pour mériter qu’ils lui tournent tous le dos.

Les membres du convent étaient accompagnés de mages qui lui jetaient des regards assassins. Ils avaient insisté pendant des années auprès d’Agnès pour obtenir son bannissement après l’incident qui s’était produit quand elle avait dix ans. Ils n’attachaient aucune importance au fait qu’elle ait été la victime dans l’histoire. Deux mages adolescents étaient morts cette nuit-là et c’était tout ce qui comptait pour eux.

Son convent l’avait protégée pendant des années contre la colère des familles des deux garçons, mais uniquement parce que sa grand-mère l’avait ordonné. À l’exception d’Agnès et de Rafe, personne ne l’avait réconfortée après cette terrible épreuve parce que tout le monde avait été beaucoup trop perturbé par la suite des événements. Ils s’étaient peu à peu éloignés d’elle au fil des ans. Ils semblaient vouloir que les Aeons la bannissent comme ils l’avaient fait pour sa mère autrefois.

Wynter eut beaucoup de mal à s’empêcher de pousser un grognement.

— Ma magie n’est peut-être pas aussi « saine » que la tienne, Esther, mais je t’ai souvent donné des preuves de ma valeur.

Elle s’était entraînée comme personne. Elle avait maîtrisé les compétences utiles et avait fait tout ce que l’on attendait d’elle.

Exaspérée, Esther leva les yeux au ciel.

— Wynter…

— Personne n’est plus dévoué au bien-être du convent de l’Étoile de lune que moi.

Sa mère avait caressé le rêve d’être appelée à descendre dans la ville souterraine et Wynter s’était juré de faire de son mieux pour le réaliser à sa place, car Davina avait malheureusement dû y renoncer pour protéger sa fille.

Wynter craignait de devoir rompre cette promesse maintenant.

Esther poussa un soupir.

— On ne va pas traîner. Cela ne rimerait à rien. Ma décision est définitive, et je ne vais pas changer d’avis. Dès que ton bannissement aura été prononcé officiellement, un gardien te conduira à la frontière.

La prêtresse se tourna brièvement vers Wagner, un métamorphe chacal, qui s’avança au premier rang de la foule.

Il avait toujours l’air digne. Il était également très poli, mais il y avait une ombre dans ses yeux bleu pâle. La créature qui vivait en Wynter depuis ses dix ans réagissait en sa présence. Elle n’en avait jamais parlé à personne, car il en allait de sa survie.

C’était ce gardien qui était venu chercher Davina quand elle avait été bannie il y avait de nombreuses années de cela. Wynter avait trouvé alors qu’il ressemblait à une hyène, tapie un peu à l’écart, toujours prête à sauter sur les restes des grands prédateurs. Elle voyait la même expression sur le visage du chacal en ce moment.

La jeune femme s’étira les doigts.

— Ce n’est pas une petite décision sans conséquences. En es-tu bien consciente, Esther ? Je n’aurai nulle part où aller, je serai dehors toute seule, sans famille ni protection ou convent. Et je ne saurai même plus qui je suis.

C’était comme cela que ça se passait chez les Aeons. Ils ôtaient la mémoire de ceux qu’ils bannissaient. C’était l’un des prix à payer pour le privilège de vivre dans un tel lieu de puissance et de sécurité. Wynter soupçonnait qu’ils ne voulaient pas que des étrangers sachent vraiment où ils vivaient. Si ce tribut n’avait pas existé, elle serait partie depuis plusieurs années pour retrouver sa mère.

Elle avait supplié Davina de l’emmener quand celle-ci avait été bannie, mais sa mère avait insisté pour qu’elle reste au convent. Elle craignait sans doute que Wagner soit assez sadique pour les déposer à des endroits différents et ainsi la punir d’avoir toujours rejeté ses avances.

— On te rendra un fier service en t’enlevant tes souvenirs, affirma Esther. Tu seras plus sereine quand tu auras oublié les épreuves que tu as subies ici.

— Tu me rendrais un plus grand service encore en ne me faisant pas payer pour quelque chose qui est en dehors de ma volonté.

Elle n’avait pas souhaité en effet que sa magie devienne noire. La mort laissait toujours des traces. Sa magie ne pouvait plus guérir ni calmer, ou encore créer ou réconforter. Elle avait le pouvoir de tuer, de brûler, de rendre malade et de détruire.

Esther poussa un grand soupir las, l’air de lui reprocher de faire du cinéma.

— On ne cherche pas à te faire souffrir. Cette décision n’est pas contre toi personnellement. Je suis la prêtresse, et mon rôle est de faire au mieux pour le convent.

Wynter se remémora ce que sa grand-mère lui avait dit sur son lit de mort. Elle se demanda si Agnès avait prédit ce qui allait se passer.

« Tu sais, Wynter, tu peux être chez toi ailleurs que dans une maison. Je te souhaite de trouver un endroit où tu te sentiras en sécurité, acceptée et sereine. Cela sera peut-être dans un immeuble, sur un bout de terrain, avec un groupe de personnes, ou au côté de quelqu’un en particulier. Tu trouveras ton chez-toi un jour, je te le promets. »

Wynter comprenait pourquoi sa grand-mère ne l’avait pas prévenue que le convent allait prendre cette décision. Agnès avait toujours voulu voir le meilleur dans tout le monde, espérant que les bonnes décisions seraient prises, y compris par cette fichue Esther.

— Tu fais une grave erreur, déclara Wynter en secouant la tête.

— Tu me menaces ? rétorqua la prêtresse en clignant des yeux.

— Non, j’énonce un fait.

Il y avait beaucoup de choses qu’Esther ne savait pas. Des secrets que seules Wynter et Davina possédaient. Agnès en avait sans doute deviné certains, mais elle avait préféré les garder pour elle.

Esther leva les yeux au ciel.

— Si tu le dis. Je vais te demander de rester digne et de ne pas faire de scène. Ne rends pas la situation plus difficile qu’elle l’est déjà.

Entendait-elle par là qu’elle réagissait de manière excessive à l’idée qu’on lui enlève la mémoire ? Ça n’aurait pas été si mal si on lui avait seulement demandé de s’en aller sans lui retirer son identité. Merde ! elle n’allait même plus se souvenir de son nom.

— Avec un peu de chance, tu retrouveras ta mère, dit Wagner. Malheureusement, tu ne la reconnaîtras pas et vice versa. C’est bien triste.

Il avait pris un air sincèrement malheureux, mais Wynter décela la note d’ironie dans sa voix.

Elle le toisa de haut.

— Tais-toi un peu, Wagner. Laisse parler les adultes.

Un éclat de rire fusa parmi la foule.

Wagner rougit et une promesse de représailles traversa son regard.

— Tu ne seras pas aussi sûre de toi quand Lailah sera là. Elle est en chemin.

Wynter sentit son ventre se nouer. Si un Aeon était prêt à officialiser son bannissement, cela signifiait que la décision avait déjà été approuvée par les membres de leur très mystérieuse race. Cela ne servirait à rien de leur faire appel pour renverser la décision du convent de l’Étoile de lune.

La foule s’agita en voyant un homme qu’elle connaissait bien s’avancer jusqu’au premier rang.

— Merde ! qu’est-ce qui se passe ici ? lança Rafe.

Il balaya la scène des yeux et comprit immédiatement la situation. Il jeta un regard noir à Esther.

— Ne me dis pas que tu as…

— Ne t’immisce pas dans cette affaire, lui ordonna Esther d’une voix sèche. On n’a pas le choix.

Rafe pinça les lèvres.

— Tu as pourtant dit que tu ne ferais pas ça, affirma-t-il. Tu en as fait la promesse à Agnès.

— J’ai dit à une pauvre mourante ce qu’elle avait besoin d’entendre pour s’éteindre tranquillement, répondit Esther. C’est tout.

Pendant qu’ils se disputaient, Wagner en profita pour se pencher et s’adresser à Wynter :

— Dommage que tu doives partir. Mais les mages se réjouissent de ton départ, tu sais. En fait, ils m’ont promis une belle récompense pour que je les aide à… te communiquer un message une fois que tu seras passée de l’autre côté de la frontière du territoire des Aeons. Ils veulent te faire payer pour ce que tu as fait aux garçons. On peut les comprendre.

Wynter lui lança un regard assassin et sentit son ventre se nouer en percevant les mauvaises intentions de cet enfoiré. Elle n’avait pas peur de Wagner. Elle aurait pu le vaincre les yeux fermés. Mais, quand Lailah en aurait fini avec elle, elle serait extrêmement vulnérable pendant un court instant. Il en profiterait peut-être. Ou alors il voulait simplement lui faire peur. Elle espérait que ce soit le cas parce qu’il n’hésiterait pas un seul instant à rendre service aux mages.

Le silence se fit subitement ; Wynter leva les yeux et aperçut Lailah qui se dirigeait gracieusement vers la maison. Il y avait cinq générations d’Aeons. Ils avaient mystérieusement cessé de se reproduire ensuite et n’en avaient jamais révélé la raison. Ils n’avaient jamais dit à personne non plus pourquoi ils ne quittaient que rarement leur cité avant le coucher du soleil ni comment ils pouvaient se mettre dans un état de Repos qui pouvait durer des siècles.

Lailah faisait partie de la deuxième génération. Grande, brune, elle régnait sur Aeon avec Adam et avec son consort, Abel. Ouais, il n’avait pas été tué par Caïn, contrairement à la légende. Et il y avait aussi son frère, Saul. Ils formaient ensemble une sorte de conseil de régence.

Lailah était très puissante. Très détachée. Très différente.

Tous les Aeons que Wynter avait rencontrés étaient de la même trempe. Ils n’étaient pas vieux jeux comme on aurait pu s’y attendre, mais ils ne semblaient pas non plus vivre dans le présent. C’était un peu comme si, ayant vu passer tellement d’époques différentes, ils s’étaient mis en retrait du temps.

— C’est fait ? demanda Lailah à Esther en arquant un sourcil.

— Je l’ai bannie du convent, oui, répondit la garce.

— Je t’en supplie, ne fais pas…, intervint Rafe en se tournant vers Lailah.

— Silence ! lui ordonna l’Aeonne, sa voix claquant comme un coup de fouet.

Exactement comme l’avait fait Abel quand Wynter l’avait supplié de ne pas bannir sa mère.

— Bonjour, Whitney, lui lança Lailah en se tournant vers elle et en lui adressant un sourire glacial.

Putain de merde !

— Je m’appelle Wynter, la corrigea-t-elle.

Les Aeons ne voyaient pas vraiment les gens. Ils leur jetaient parfois un bref coup d’œil, leur lançaient à l’occasion des œillades assassines, mais ils n’étaient pour eux que de pauvres mortels qu’ils ne différenciaient pas les uns des autres.

Ce devait être un peu comme lorsqu’une guêpe entre dans une maison. Les habitants en ont peur, ils l’injurient, lui crient de déguerpir, mais ne la considèrent pas comme un être distinct avec ses propres désirs, ses besoins et ses motivations. Ils ne la voient que comme une guêpe parmi toutes les autres.

— Wynter, si tu préfères, dit Lailah, qui n’eut même pas l’air penaude. C’est pareil. Tu vas devoir choisir un nouveau nom puisque tu ne te souviendras pas du tien. Tu peux me faire confiance, ça ne sera pas douloureux. Je vais t’enlever tes souvenirs, te plonger dans un profond sommeil et Wagner te conduira à la frontière.

Wynter sentit sa respiration s’accélérer.

— Je n’ai rien fait de mal, protesta-t-elle. Ce n’est pas ma faute si ma magie est différente.

— Non, déclara Lailah, c’est vrai. C’est ta mère qui a jeté l’opprobre sur le convent.

— C’est faux. Elle n’a rien jeté sur personne.

Les traits de Lailah se durcirent.

— Elle s’est servie de magie interdite pour te ramener à la vie en sachant que cela était contre nature et que personne ne doit modifier le cours du destin, que son intervention ne pouvait que dénaturer ta magie.

Wynter s’apprêtait à protester que Davina n’avait rien fait de tout cela et que c’était autre chose qui l’avait ramenée à la vie, mais une brise surnaturelle familière vint lui caresser la peau et la mettre doucement en garde.

Lailah fronça les sourcils et balaya les environs du regard en étrécissant ses extraordinaires yeux dorés. Elle s’ébroua ensuite légèrement comme pour faire fi de l’infime perturbation qui venait de troubler l’air.

— Comme j’avais commencé à le dire, ce qu’a fait ta mère est honteux, que tu l’acceptes ou non. Elle a fait preuve d’égoïsme et tu en as payé le prix presque toute ta vie. Était-ce une bonne décision ?

— Et c’était juste que ces deux garçons me tuent ? rétorqua Wynter.

Lailah esquissa un petit sourire nerveux.

— Tu as réglé le problème toi-même, non ? lança-t-elle.

Oui, en quelque sorte. Sauf que Wynter n’avait pas eu le contrôle. Elle ne savait pas ce qui s’était passé et n’en avait pris connaissance qu’après coup.

Lailah lui posa la main sur la tête.

— Ne vois pas cela comme une fin mais comme une chance, la possibilité d’un nouveau départ.

Mal à l’aise, la créature en Wynter se manifesta. Au moins, elle écoutait, c’était déjà ça. Elle n’était pas toujours présente. Un peu comme si elle dormait ou comme si elle ne voyait pas l’utilité de s’intéresser à quoi que ce soit à moins que les circonstances justifient son attention ou une intervention de sa part.

Elle envisagea un instant de lancer la créature contre ceux qui se trouvaient là, mais la légère brise surnaturelle se leva de nouveau pour la mettre en garde et la créature en elle obtempéra immédiatement.

Lailah plissa les yeux et balaya les environs du regard encore une fois. Elle échangea un regard avec Wagner, qui se contenta de hausser les épaules. Elle se retourna alors vers Wynter et agita gracieusement la main. Un bruit étrange de succion monta du sol et immobilisa les pieds de la jeune femme avec tant de force qu’elle vacilla.

Merde !

Elle ne pourrait pas s’enfuir en courant. De toute manière, elle n’aurait pas pu aller bien loin. Son instinct la poussa presque à appeler l’épée qu’elle avait liée à elle par la magie et qu’elle pouvait faire apparaître quand elle en avait besoin. Mais elle était en infériorité numérique et la foule n’aurait aucun mal à lui enlever son arme et à la retourner contre elle. Tout bien considéré, elle préférait perdre la mémoire que de se faire empaler.

— Si tu fais cela, il y aura des conséquences, dit-elle à Lailah en relevant légèrement le menton.

Elle trouvait plus juste de la prévenir.

Lailah eut l’air de trouver cela hilarant.

— Pardon ? dit-elle.

— Tu n’es pas obligée de me croire sur parole, mais tu devrais.

Wagner gloussa.

— Elle est très étrange, cette petite, n’est-ce pas ? dit-il.

— Oui, effectivement, dit Lailah en se tournant vers Esther. Quel est son nom au complet ?

— Wynter Dellavale, répondit Esther, l’air déterminée.

Lailah acquiesça d’un signe de tête.

— Wynter Dellavale, tu es officiellement bannie d’Aeon, déclara-t-elle. Que ta nouvelle vie soit féconde.

« Que ta nouvelle vie soit féconde » ? Comme si l’Aeonne se souciait vraiment de son sort. Quelle mascarade !

Wynter ouvrit la bouche pour lui dire ses quatre vérités mais elle fut prise d’une léthargie qui n’avait rien de naturel. Elle fut assaillie par quelque chose de lourd, d’épais, d’anesthésiant, qui lui enlevait toute son énergie et son enthousiasme, comme un véritable aspirateur.

Sa vision se brouilla et ses sens s’émoussèrent. Ses traits se détendirent. Elle se sentit à la fois légère comme une plume et lourde comme une enclume.

Elle tenta de lutter contre cette grande fatigue, cherchant à puiser dans ses dernières ressources pour trouver assez d’énergie pour bouger. Malheureusement, ses paupières s’abaissèrent d’elles-mêmes et son corps s’affaissa. Des bras solides vinrent la soulever. C’était Wagner, et l’impression de succion qui la maintenait au sol disparut.

— C’est bon, je l’ai, dit-il en jetant Wynter sur son épaule sans ménagement avant de s’éloigner.

Wynter s’attendait à s’endormir, mais non… elle était parfaitement consciente. Elle avait beau se sentir léthargique, elle n’avait pas du tout sommeil. Sa mémoire était intacte. Ses souvenirs ne disparaissaient pas et ne s’estompaient même pas. Ils étaient parfaitement clairs. Elle sentit l’espoir renaître en elle.

Elle se recroquevilla intérieurement en sentant sur elle les crachats de la foule que fendait Wagner. Non mais ! Elle entendit même des gens crier : « Bon débarras ! », « Elle aurait dû être condamnée à mort depuis longtemps ! » et « Enfin, justice est faite ! ».

Enfoirés !

Rafe protesta à grands cris, suppliant Lailah de renverser le processus qu’elle avait lancé.

Wynter sentit ses yeux la brûler. Rafe était la seule figure paternelle qu’elle avait dans sa vie. Il ne connaissait pas tous ses secrets, mais il savait qu’elle était différente des autres sorcières. Il n’avait jamais rien dit à personne.

Wynter était une battante et elle lutta pour garder les yeux ouverts. Mais elle n’avait plus de force. Ses paupières ne papillonnaient même plus. Elle tenta alors de bouger les doigts mais en vain.

Elle était prisonnière de son propre corps. Ce n’était pas la première fois que cela lui arrivait. Elle avait été aussi impuissante à l’époque quand deux ados de treize ans avaient décidé de « s’amuser » avec elle.

Son cœur battit la chamade à l’évocation de ce souvenir. Elle ressentit de nouveau les coups de pied qu’elle avait reçus dans les côtes. Le goût de la boue dont ils lui avaient rempli la bouche, la sensation des cailloux qu’ils avaient mis dans son nez. Leur odeur quand ils avaient uriné sur sa tête en jets chauds. La sensation de brûlure sur la plante de ses pieds. L’horrible douleur quand ils avaient planté leurs lames dans son corps encore et encore. Et, enfin, la déchirure de ses chairs quand ils l’avaient égorgée.

Elle n’était pas morte sur le coup. Le décès ne survient rapidement qu’au cinéma. Les deux garçons l’avaient regardée s’affaiblir peu à peu. Puis ils en avaient eu marre et lui avaient assené un dernier coup de couteau sur le côté de la gorge.

Comprenant l’importance pour la jeune fille de ne plus jamais se sentir impuissante à ce point, Rafe lui avait appris des techniques de combat allant de l’escrime à l’usage de la magie. Malheureusement, rien de tout cela ne pouvait l’aider dans cette épreuve.

Wynter n’avait pas l’intention de baisser les bras. Elle continua donc à lutter contre son extrême fatigue. Elle finirait bien par s’en sortir. Elle était bien déterminée à y arriver. Elle avait réussi à rester éveillée et à garder la mémoire. C’était bon signe.

Elle entendit grincer des charnières et fut jetée sur une surface moelleuse. Puis elle reconnut l’odeur de renfermé d’une vieille voiture. Wagner l’avait balancée sur le siège arrière d’un véhicule, tout comme il l’avait fait pour Davina quand elle avait été condamnée à l’exil.

Il y eut peu après un autre grincement de charnières et la voiture bougea un peu en s’adaptant au poids du métamorphe chacal. Le moteur démarra et Wynter entendit Wagner siffler un air joyeux.

Frustrée, elle grogna intérieurement. Tous ses efforts pour surmonter cet état de léthargie dans lequel elle était plongée demeuraient vains. Elle avait beau lutter, rien…

— Tu es réveillée, Wynter, je le sais, dit-il, faisant s’accélérer son pouls. Tu vas conserver tous tes souvenirs. Cela t’épate, je suppose. Tu crois peut-être avoir remporté une victoire.

C’était effectivement le cas. Du moins jusqu’à ce qu’elle reconnaisse la note de raillerie dans sa voix.

— Je vais te dire la vérité sur ce qui t’attend. Aucune des personnes condamnées à l’exil n’est véritablement endormie. Elles ne perdent pas non plus la mémoire. Et on ne les conduit pas au-delà de nos frontières.

Wynter cessa un instant de lutter intérieurement. Qu’est-ce que Wagner racontait ?

— Personne ne quitte cette ville en vie, Wynter. L’Aeon qui vient les bannir se contente de les étourdir et de les immobiliser, rien d’autre. Puis un gardien comme moi conduit le paria à la cascade et le jette du haut de la falaise. C’est ce qui est arrivé à ta mère. Oui, elle est morte. Depuis longtemps.

Wynter sentit son cœur se briser. Elle aurait voulu pouvoir se dire qu’il mentait, qu’il avait juste envie de la faire souffrir, mais elle sentait à sa voix qu’il disait la vérité. Son chagrin était si intense qu’elle avait l’impression qu’on lui plantait un couteau bien profond dans le cœur.

Sa mère n’avait rien fait pour mériter d’être bannie. Rien du tout. Mais elle avait plaidé coupable d’avoir utilisé de la magie interdite parce qu’elle savait que la vérité aurait automatiquement entraîné la condamnation de sa fille. Elle avait donc donné sa vie en échange de celle de Wynter. Sauf qu’elle ignorait tout du sort qui l’attendait. Jusqu’à ce que cet enfoiré la tue.

Wagner était sans nul doute le type qu’elle avait détesté le plus de toute son existence. Elle le haïssait même plus que les deux garçons qui lui avaient jadis ôté la vie comme si tel avait été leur droit.

— La noyade est une punition atroce, si tu veux mon avis, poursuivit Wagner. Et encore plus pour une personne paralysée qui va sentir l’eau remonter dans ses narines, couler dans sa gorge et lui emplir les poumons sans pouvoir réagir. Mais bon, les Aeons ont leurs propres traditions et ils y sont très attachés.

Wynter commença à paniquer. Elle se recentra sur elle-même à la recherche de l’énergie nécessaire pour surmonter le sortilège qui la paralysait. Mais rien n’y faisait. Elle ne réussissait même pas à faire apparaître sa fidèle épée. Rien ne marchait.

Merde, merde, merde !

— Les mages auraient voulu que je te viole, dit-il sur un ton très décontracté.

Wynter se figea intérieurement.

— Mais je ne le ferai pas. Je ne suis pas un animal. En revanche, je n’ai rien contre leur autre demande. Ils veulent que je te tue avant de te jeter dans la cascade. Ils m’ont demandé de te démembrer comme tu l’as fait aux deux garçons avec ta magie quand tu les as tués. Cela va peut-être t’amuser, mais ils veulent aussi que je leur rapporte un petit souvenir : un de tes globes oculaires, pour être plus précis. Je trouve ça plutôt morbide, mais je ne vais pas les juger. Je n’ai jamais énucléé personne avant. Ça pourrait être amusant, qui sait ? Est-ce que tu commences à avoir peur ?

Un petit peu, oui. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle sentait son cœur cogner contre ses côtes, comme s’il tentait de s’échapper. Si elle n’avait pas été paralysée, elle aurait pu vaincre Wagner d’une seule main. Elle avait du mal à continuer à lutter contre le sortilège qui la maintenait dans cet état en raison de tous les souvenirs qui lui revenaient en mémoire.

Enfant, elle était devenue beaucoup plus craintive après que ces garçons l’avaient attirée dans les bois. Quand elle s’était retrouvée allongée par terre, impuissante, assaillie par la peur, la douleur et la colère, elle avait appelé sa mère dans sa tête. Elle s’était dit que Davina la retrouverait… mais cela n’avait pas été le cas. Elle avait donc prié Nyx, la divinité vénérée par le convent, pour lui demander son aide. Mais ce n’était pas Nyx qui lui avait répondu. La divinité qui s’était manifestée à elle n’avait pas clairement explicité ce qu’elle lui demanderait en échange de son aide quand elle la lui avait offerte.

Wynter émergea de ses rêveries en sentant la voiture ralentir. Le moteur s’éteignit, et Wagner sortit du véhicule. Wynter n’aurait jamais imaginé que son cœur pouvait battre encore plus vite, mais il le fit pourtant.

Le gardien l’agrippa fermement des deux mains et la propulsa hors de la voiture.

— Je parie que tu as fait tout ton possible pour essayer de bouger, n’est-ce pas ? Je pense qu’ils le font tous. Mais ils ne réussissent jamais. (Il la balança une nouvelle fois sur son épaule.) Tu devais bien te douter que cela finirait par arriver, Wynter. Tes jours étaient comptés. Tu aurais dû mourir il y a bien des années de cela, le jour qu’avait fixé le destin pour toi. Tu n’aurais pas dû revenir dans le monde des vivants.

Effectivement. Et elle n’aurait pas non plus dû vivre aussi longtemps après être revenue d’entre les morts. Ce n’était pas habituel. Mais Wynter se fichait complètement de son avis.

Alors qu’il avançait, son corps demeurait inerte et impuissant. Wynter continuait à hurler dans sa tête. Elle criait toute sa colère.

Elle entendit le rugissement de la cascade au loin. Le bruit se rapprocha de plus en plus et devint même presque assourdissant. Elle recommença à lutter contre la paralysie qui la maintenait captive, mais en vain. Merde ! elle n’allait quand même pas mourir aux mains de cet enfoiré.

Wagner s’arrêta enfin et la posa sur le sol.

— Ben voilà, nous y sommes. Ça va mieux. Alors, je t’arrache un œil avant de te tuer ou après ? (Il se mit à chantonner et la retourna pour l’allonger sur le dos.) Plutôt avant, je pense.

Les yeux toujours fermés, Wynter siffla intérieurement quand il s’agenouilla et se pencha au-dessus d’elle… comme l’avait fait un des garçons autrefois. Dans sa tête, elle lui cria de s’éloigner mais, malheureusement, ses paroles demeurèrent inaudibles.

— Mmm… je préférerais que tu me regardes pendant que je fais ça. C’est moins gratifiant quand je ne vois pas les éclairs de douleur traverser les yeux de ma victime. (Il lui ouvrit les paupières de force.) Salut, toi ! Il te plaît ? lui demanda-t-il en lui montrant son couteau.

Une légère brise souffla alors, prodiguant une caresse d’encouragement à la jeune femme. L’être qui vivait en elle remonta à la surface et vint dévisager Wagner à travers l’un de ses yeux. Des rubans noir d’encre obscurcirent partiellement sa vision en venant recouvrir son globe oculaire.

Wagner se raidit et fronça les sourcils.

— Mais qu’est-ce qu’il…

S’adressant encore une fois silencieusement à la divinité, Wynter s’efforça de bouger. Son pouls s’accéléra quand elle réussit à remuer deux doigts. Elle n’avait pas besoin de plus.

Elle enfonça ses doigts dans le sol et injecta sa colère et sa magie dans la terre. Un silence profond se fit, comme si la nature retenait son souffle, et la terre commença à frémir.

Le paysage se transforma immédiatement et Wagner écarquilla les yeux. Il vit les troncs des arbres se fissurer et noircir, et les feuilles commencer à se flétrir. Les fleurs se desséchèrent alors lentement avant de faner, et les arbustes rabougrirent et s’effritèrent.

— Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que tu as fait ? demanda-t-il en se penchant au-dessus d’elle.

Wynter sentit un côté de son visage se mettre à brûler et elle vit le regard de Wagner se diriger vers la marque bleu métallique qui était apparue sur sa joue. Rarement visible, elle l’informerait aussitôt de l’identité de la divinité qui la protégeait.

Wagner comprit, blêmit et se dépêcha de s’éloigner d’elle.

Maintenant qu’elle pouvait bouger les doigts, ses autres muscles se débloquèrent à leur tour. Ses mains furent bientôt libérées de la magie paralysante, suivies de ses bras, de son cou, de sa tête, de son torse et, enfin, de ses jambes.

Wynter avait un peu l’impression d’essayer de se mouvoir dans de la semoule, mais elle réussit enfin à s’asseoir droite. Elle s’étira le cou et poussa un long soupir.

Les lèvres tremblantes, Wagner la dévisagea et secoua la tête.

— Je ne comprends pas. Ce n’est pas possible. Tu n’as pas…

— Pas besoin de boire du sang ou de manger de la chair pour survivre ? Non, non. Et cela n’a jamais été le cas, Dieu merci ! Heureusement, bon sang de bon sang ! Enfin, j’en aurais bu, je veux dire, s’il m’en avait fallu. Du bon sang, quoi !

Il secoua rapidement la tête.

— Non, non… ce n’est pas possible. Ton cœur bat. Je l’entends. Ceux qu’Elle ramène à la vie ne vivent pas vraiment et leur existence est toujours très courte.

— Je ne peux pas t’en dire plus. Je n’ai pas de réponses à tes questions. La divinité ne me dit pas grand-chose et Elle est très mystérieuse. Quand Elle m’a offert d’envoyer un monstre s’occuper de ces garçons, Elle ne m’a pas expliqué que je le porterais en moi.

Wynter n’était plus une simple sorcière. Elle était beaucoup plus que ça. Elle était le réceptacle d’un être surnaturel. Elle était donc aussi devenue une sorte de monstre.

Elle n’avait aperçu cet être surnaturel qu’une seule fois, quand son âme était descendue dans les limbes, une sorte de purgatoire pour les âmes des êtres surnaturels. Elle l’avait alors aperçu ainsi que le monstre. La divinité avait fait sortir son âme des limbes et l’avait renvoyée intégrer son corps avec le monstre. Wynter était revenue à la vie. Le monstre avait pris le contrôle, anéanti les deux garçons et s’était ensuite immédiatement retiré dans le corps de la petite fille.

Le monstre était… monstrueux. Asexué, il était affreusement laid et aussi effrayant qu’un monstre de cauchemar. Wynter se rappelait surtout ses yeux noirs insondables. Elle n’aurait pas pu le comparer à un autre être parce qu’il était trop différent de tout ce qu’elle connaissait. Constatant l’apparition de rubans noirs sur son autre œil, elle sut qu’il allait prendre le contrôle.

Wagner dut le sentir aussi parce qu’il se raidit comme s’il s’apprêtait à fuir.

— Tu peux courir si tu veux, mais il va te retrouver, dit Wynter. Il va t’attraper et te déchiqueter. Il va se nourrir de ta peur et de tes cris, et jouira de ta douleur. Il est comme ça. Il le recherche, même. Il n’existe que pour exercer sa vengeance. Et, moi, je serai très heureuse de le voir à l’œuvre.

Le monstre émergea et les yeux de Wynter devinrent noirs.

CHAPITRE 2

Six mois plus tard

En voiture dans un véritable labyrinthe de grands arbres très anciens, Wynter resserra les mains sur le volant.

— C’est peut-être une mauvaise idée. Une très mauvaise idée même.

Assise à côté d’elle, Delilah lui jeta un coup d’œil en biais.

...