THE WRONG PRINCE

Tome 2

FARAH ANAH

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Nom de l’ouvrage : The wrong prince, tome 2

Auteur : Farah ANAH

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal janvier 2022

Couverture © Black Ink Éditions

Réalisation Juliette BERNAZ

Illustration: Farah ANAH

ISBN 978-2-37993-280-9

Black Ink Éditions

27 rue Vivonne - 17220 La Jarne

Numéro SIRET 840 658 587 00026

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

LEXIQUE

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Épilogue

Remerciements

LEXIQUE

Royaume d’Hérulya

TASMAN

Île appartenant à la famille royale Salomon.

Propriétaires : le roi Janus Salomon, la reine Capella Salomon

ZIGUR

Ville des Sorciers

Prince : Altaïr Salomon

Ambassadeur : Altaïr Salomon

AERANDIR

Ville des Elfes

Prince : Naos Almir

Ambassadrice : Lisithéa Pawk

SHÉRIDAN

Ville des Vampires

Prince : Marek Nosfe

Ambassadeur : Lesath Salomon

NATRALIA

Ville des Élémentalistes

Princesse : Gaïa Altoss

Ambassadeur : Alioth Bennett

AFARIT

Ville des Djinns

Prince : Bermelgir Bael

Ambassadrice : Pandora Bael

Chapitre 1

Lesath

— J’ai ouï dire qu’une coalition d’Elfes se formait aux frontières de Zigur, nous renseigne Marek.

Derrière son bureau, les sourcils du roi Janus se rejoignent, signe de contrariété. Le prince des Vampires a gagné Tasman afin de tirer la sonnette d’alarme. Le pouvoir en place engendre une opposition croissante, et la montagne de dynes injectée à l’approche du Grand Cirque risque d’être inutile si les choses se précipitent.

— D’où tiens-tu ces informations ?

— Mes hommes ont capturé un immigré sur mon territoire. Le parent d’une victime égorgée par un Vampire délinquant. Il a été repéré près de groupes militants contre l’impunité à Shéridan, des énergumènes persuadés que cette situation m’arrange, fulmine mon oncle.

Il s’apprête à poursuivre. Est interrompu par la sonnerie de mon téléphone.

Mon père me fusille du regard en même temps que je découvre l’identité de l’appelant.

Cérès.

Mes épaules se raidissent tout de go. Incommodé par l’attention appuyée de mes deux parents, je rejette l’appel et range mon téléphone dans ma poche. Elle comprendra.

Avant que le prince Nosfe ne reprenne, les vibrations recommencent de plus belle.

De nouveau, leurs regards se font insistants. Certes, la bienséance m’intime de couper mon portable… mais, merde, mes tripes m’indiquent le contraire !

— Je suis désolé, je dois décrocher.

Je me lève devant leur mine confondue, aussi embarrassé qu’agacé par ma propre réaction. Une fois que je me suis exilé dans le couloir, hors de portée de l’ouïe aguerrie du Vampire, je réponds d’un ton sec :

— Cérès ? Qu’est-ce qu’il se passe ?

La jeune Nymphe me dit d’une voix agitée :

— Lesath ! Je ne peux pas rester là ! J’avais raison au sujet d’Altaïr !

Que raconte-t-elle ?

— À quel propos ? m’impatienté-je.

Dans tous ses états, elle me narre ce qu’elle vient d’apercevoir dans la crypte de la résidence Sinopé. Un soupçon de soulagement décrispe mes poings.

L’imaginer qui tremble d’effroi devrait m’attendrir, non pas me déclencher cette érection ô combien malvenue, ou encore cet instinct protecteur inopportun.

— Ne t’en fais pas, tenté-je de la rassurer. C’est pourquoi mon frère séjourne à Zigur. C’est un rituel destiné à accroître ses pouvoirs.

— Mais je l’ai vu boire du sang sous une statue à mon effigie ! Ce n’est pas un Vampire, non ?

À cela, je ne trouve aucune explication. Je ne devrais pas me mêler de leurs modus operandi, toutefois mon inquiétude est titillée.

— Boire du sang lors d’un rite est certes inhabituel pour les Sorciers, mais n’oublie pas qu’il s’agit du prince d’Hérulya. Quant à la statue… je ne sais pas, Cérès, tu seras sa femme. Ça n’est sans doute qu’un symbole de votre union.

En guise de réponse, je n’ai droit qu’au bruit de sa respiration hachurée.

— J’ai un mauvais pressentiment, Lesath. Je n’aime pas ça.

— Tu n’es pas familière avec la sorcellerie, mais tu t’y feras, écourté-je, évitant de savourer trop longtemps son timbre onctueux.

C’est un délice sournois qui s’infiltre dans mon âme pour polluer ma raison.

Je suis conscient de ne pas la ménager, mais son emprise est redoutable. Jamais je n’ai quitté de réunion de cet ordre pour jouir de la voix d’une femme.

— Ça ne te préoccupe pas plus que ça ? s’indigne-t-elle.

Les fêlures dans son intonation me mettent au supplice.

— Tu n’as rien à craindre de mon frère, insisté-je presque en aboyant. La prochaine fois, parles-en à Iris au lieu de m’appeler pour de telles conneries ! Elle te rassurera sur-le-champ !

Sans attendre sa réponse, je coupe la communication, à bout de souffle.

Qu’est-ce qu’il me prend, bon sang ?

Adossé contre le mur, je passe la main dans mes cheveux, regrette d’emblée mon emportement. Elle ne le mérite pas, j’en suis conscient. Si seulement mon attitude pouvait la décevoir. L’éloigner… Si seulement elle pouvait détourner les yeux, jeter son dévolu sur mon frère aîné… me libérer de son emprise.

Tout rentrerait dans l’ordre.

Mais ses propos me tarabustent. Je ne devrais pas m’en soucier, néanmoins, mes doigts composent le numéro d’Altaïr.

— Lesath ? répond-il, la gorge enrouée comme s’il venait d’émerger d’un profond sommeil.

— Bien le bonjour, mon frère, claironné-je. Paraît-il que l’on s’amuse, chez les Sorciers.

Quelques secondes plus tard, il me grogne dessus.

— Quelle mauvaise humeur ! Je téléphone pour prendre de tes nouvelles, et voilà l’étendue de ta gratitude.

— Que veux-tu, Lesath ? Épargne-moi tes bêtises, dit-il, excédé.

— Pourquoi ? Tu te remets de ton rituel ?

Cette fois, c’est un silence suspicieux qui s’étire.

— Comment es-tu au courant ?

Un sourire superficiel soulève mes commissures.

— Ton adorable petite femme m’a appelé en panique. Elle vous a surpris en pleine session et la pauvre ne sait plus quoi penser. Un Sorcier qui boit du sang, franchement… Avoue que cette pratique volée aux Vampires vous décrédibilise !

— Cérès t’a appelé ? rétorque-t-il froidement.

— Oui, mon frère. Découvrir une statue érigée à son effigie sans son accord ne lui a pas fait plaisir. Je peux la comprendre… Quelle en est l’utilité ?

— Une preuve de l’enthousiasme des Sorciers, à la suite du bal. Elle est ma fiancée, n’aurais-tu pas tendance à l’oublier ?

Ah… une réflexion bien sentie. Je suppose qu’il n’a toujours pas digéré les trois danses consécutives…

— Je m’assure juste qu’elle est en sécurité.

— Elle se trouve à Zigur, s’excite-t-il, la terre de ses ancêtres. Elle ne saurait être plus en sécurité que parmi les siens.

Je roule des yeux, laisse mes épaules s’affaisser.

— Très bien, Votre Majesté. Puisque vous semblez si sûre de vous.

Un profond soupir grésille dans l’appareil, puis, d’une voix plus posée, il tempère :

— Je le suis. Écoute Lesath, j’apprécie ta sollicitude au sujet de Cérès. Je te remercie d’avoir assuré la tâche ingrate de l’arracher à sa ridicule famille d’humains. Je connais ton cœur et son envie de secourir les plus faibles, c’est une qualité qui ne doit pas fausser ton jugement. À Zigur, sa protection n’est plus de ton ressort. Penche-toi sur les conflits qui menacent Shéridan, cela t’évitera de perdre ton énergie en vain.

— Très bien, je vais suivre ton conseil, expiré-je, d’une légèreté feinte.

Aussitôt, il me salue sans fioritures, comme à son habitude, puis raccroche, me laissant songeur.

En sécurité parmi les siens… Je le pense aussi. Je l’espère. Il est juste regrettable que la future princesse soit si rétive à aimer le royaume, et pour cause, les Salomons ne l’ont pas épargnée. Si je pouvais la rejoindre, lui faire découvrir son pays sous son meilleur jour sans risquer de lui arracher cette gorge si délicate…

Si Altaïr pouvait s’en charger, au lieu de l’utiliser sans états d’âme ou la moindre compassion pour sa situation. Il verrait l’incroyable sourire de la Nymphe se dessiner sur son visage lumineux, il verrait ses joues s’empourprer d’émerveillement, comme lorsque nous avons pris la mer en direction de Shéridan. Lui aussi se sentirait en danger.

Tu ne me facilites pas la tâche, mon frère… pas le moins du monde.

De retour dans le bureau royal, je regagne ma place et m’y affale. Janus et Marek ne m’ayant pas attendu pour poursuivre leur mise au point, ils en arrivent à sa conclusion. Dans le même temps, la voix de Marek s’immisce dans mon esprit.

« C’était elle ? »

Je lui adresse un coup d’œil en biais, mon expression fermée plutôt révélatrice.

« Qui, elle ? »

Mauvaise foi.

« Lesath… depuis quand gardes-tu ton portable allumé lors de réunions ? »

Irrité, j’expulse un soupir et fourrage dans mes cheveux.

« Il te faut apprendre à contrôler tes émotions, mon neveu. »

« Elle est loin, son charme n’opérera plus longtemps. »

Je concède à demi être à nouveau sous l’emprise de la Nymphe, persuadé que sous peu, tout rentrera dans l’ordre.

« Cesse de te cacher derrière un quelconque pouvoir mystique, tu te mens à toi-même. »

Je me tourne d’un geste vif vers Marek, quand Janus me surprend tout à coup :

— Quelque chose te préoccupe ?

Hébété, je le dévisage un instant, ayant perdu le fil de la discussion.

— Rien qui mérite votre attention.

Il hoche du menton, la problématique des Elfes étant visiblement close. Convaincu qu’il nous congédiera, je m’apprête à me lever de mon siège, mais il ne semble pas de cet avis. À la place, il m’interroge sur un sujet inattendu :

— Comment se porte la Nymphe Cérès, depuis son arrivée à Hérulya ?

Je déglutis, écroué par le regard intense du monarque. Après l’avoir arrachée à sa famille, fallait-il qu’elle quitte le château pour qu’il daigne s’y intéresser ?

— Votre future belle-fille éprouve encore quelques difficultés à s’acclimater.

Son sourcil impérial s’arque de surprise. Vraiment? Est-il étonné ?

Flanqué de mon air narquois, je lui lance :

— À la moindre initiative de sa part, elle se voit menacée de mort par le roi en personne. Peut-être aurait-il fallu se montrer plus accueillant ?

Ce sont cette fois ses deux sourcils qui s’élèvent jusqu’à la racine de ses cheveux. Réaction exagérée pour son illustre royauté.

— Quelles sont ces affabulations ? Je n’ai jamais menacé de tuer Cérès, enfin, c’est absurde !

Elle ne m’aurait pas menti.

Comme si ça lui revenait, il secoue la tête.

— Cette mise en garde au bal ne me concernait pas. Son audace pourrait lui valoir bien des foudres, dans cette phase que traverse notre pays. Et davantage à l’approche du Grand Cirque. Une nouvelle figure dans le paysage royal est susceptible de donner quelques impulsions à certains importuns.

— Je ne suis pas d’accord, objecté-je.

Par télépathie, Marek m’intime de garder le silence sous peine de me trahir.

Non, mes convictions ne sont en rien formatées par mon attirance pour Cérès.

— Sa force démontrerait la stabilité de la lignée Salomon. Peut-être même démotiverait-elle les opposants avant la cérémonie.

— Ils seraient tentés de nous affaiblir avant les noces. De plus, Altaïr ne se montre pas coopératif.

Un rire moqueur secoue ma poitrine.

— Altaïr et son orgueil sont persuadés qu’elle est inutile pour renforcer son image. Le souvenir de Pallas fausse encore son opinion.

Ma réflexion laisse Janus méditatif. Caressant sa barbe imaginaire, il abandonne son regard voilé au loin, comme si nous avions disparu du décor.

— À condition qu’elle tienne son rang, Cérès fera une bien meilleure princesse que Pallas ne l’a jamais été. Elle représente l’héritage de la Nymphe Vesta. Plus qu’une créature mystique, cette femme était exceptionnelle.

— À quel point la connaissiez-vous ? m’étonné-je.

Il se reprend, puis se revêt de son expression souveraine.

— Il prenait souvent à son époux de venir séjourner au château. Exhibée comme un trophée, Vesta était contrainte de l’accompagner, toutefois, elle préférait rester auprès des domestiques plutôt que de subir sa présence. Je me sentais désolé pour cette pauvre créature, mais l’enthousiasme suscité par son passage était palpable dans toute la demeure.

Un bien triste sort pour une femme apparemment pleine de bonté. Quelques bribes de leurs visites me reviennent, en effet. La situation de Vesta me laisse un goût amer sur le palais. Sa ressemblance avec celle de sa progéniture me grignote désagréablement la conscience.

Je ne dois pas.

Mon objectif doit s’accorder avec celui du royaume.

Celui des Salomons.

Celui d’Altaïr…

Chapitre 2

Cérès

Impossible de me débarrasser de ces images.

Les chants résonnent encore dans ma tête. Me reviennent cette sculpture si ressemblante que c’en est effrayant, ces lèvres maculées de sang… et cette odeur, bon Dieu !

À défaut de me rassurer, l’attitude de Lesath n’a fait qu’accentuer mon anxiété. Je le déteste ! J’ai beau lui faire confiance, mes griefs à son égard ne cessent de s’accumuler, et j’ai l’impression de perdre mon unique repère dans ce monde hostile.

Je n’ai pu me concentrer sur la conversation, lors du dîner, visualisant tous les membres de cette famille recouverts d’une cape à réciter de sinistres incantations. Croiser le regard insistant d’Altaïr ? Hors de question ! Je me trahirais sur-le-champ.

Aussitôt cette séance de stress supplémentaire achevée, je n’attends pas pour m’enfermer dans ma chambre. Dans l’obscurité la plus complète, je peine à fermer l’œil, l’esprit foisonnant d’interrogations obsédantes.

Les heures s’égrènent… M’empêchent de sombrer.

Exaspérée, je me redresse d’un coup dans mon lit, incapable de rester cloîtrée entre ces murs une seconde de plus. J’enfile une robe du soir dont l’ampleur égale la longueur, et sors me balader dans les couloirs. Me fiant à ma mémoire, je gagne mon lieu de prédilection.

Un premier pas sur le seuil de la pièce, et je me fige.

Depuis Rome, j’ai toujours affectionné les bibliothèques. Des lieux dont on ne peut ressortir que grandi, un puits de connaissance et un havre de paix. En théorie…

Théorie malmenée par la présence d’Altaïr, debout devant la muraille de bouquins infiniment moins imposante que celle du château royal.

Dans son éternel costume noir corbeau, il feuillette un ouvrage, d’une concentration extrême. Sa stature impériale envahit l’espace d’une autorité virile. Ses longs cheveux d’ébène semblent absorber la lumière des appliques murales, et son teint hâlé sublime l’obscurité par ses belles nuances.

Un prince ténébreux.

Ce rôle lui sied-il mieux qu’à Lesath ?

Un sentiment de répulsion amorce mon retrait, vite avorté par la mine furieuse du Sorcier.

Il m’a repérée.

Avais-je espéré lui échapper ?

Nous nous mesurons avec défi, comme toujours. Tout disparaît autour de moi. Ne demeurent plus que ses yeux profonds, renfermant un enfer effrayant que je n’ai pas du tout envie d’affronter.

Je devrais capituler, m’en aller, cependant, son emprise m’ankylose. Altaïr referme son volume d’un geste sec, le range sur l’étagère, et exécute un pas dans ma direction.

— Il m’a été rapporté que tu aimais fureter dans les bibliothèques.

— J’ignorais que mes faits et gestes étaient épiés.

Une brise de panique m’envahit aussitôt, comme si j’avais quelque chose à me reprocher, alors qu’il est le seul ici à s’adonner à des rites douteux.

— Cela me semble indispensable, compte tenu de ton attitude.

Ses yeux parcourent ma robe du soir, couvrent les formes de ma poitrine dévoilée par un décolleté vertigineux.

Un élan pulse dans mon organisme. Un brusque rejet et autant de volupté. Ses ondes de colère n’ont pourtant rien d’engageant, pas plus que la crainte qu’il m’inspire.

— Tu ferais mieux de quitter les lieux avant de le regretter.

— Au nom de quoi ? J’ai autant le droit que toi d’être ici.

La peur ne me dispense pas de courage !

— Comment oses-tu ? grommelle-t-il. Après l’affront que tu m’as infligé ce matin !

Ma conversation avec le Vampire se rappelle à moi. Me rapprocher d’Altaïr pour me protéger.

Cordelia a beau se montrer avenante, je reste méfiante, davantage après ce dont j’ai été témoin !

— Aucun de nous deux ne désire ce mariage !

Sur la fin, ma phrase se brise sur les récifs de son regard concupiscent. Il avance vers moi, ses nerfs titillés.

— Qui penses-tu être pour présumer de mes désirs ?

Les poings fermés le long de mes hanches raides, je le toise de plus belle.

— Je croyais que tu me protégerais.

— Pourquoi supposerais-tu le contraire ? En raison de la cérémonie à laquelle tu as assisté dans la crypte ?

Mon souffle se tarit, avalé par la stature d’Altaïr à moins d’un mètre de moi.

Il sait… Lesath le lui a dit…

Une écorchure de plus fait saigner mon cœur, s’ajoutant à la rangée encore ardente de mes déceptions.

— Mon frère m’a informé du ridicule de la situation.

Vexée, j’empêche l’émotion de jaillir en flots sur mes joues.

— Paniquer en découvrant ma statue dans un caveau n’a rien de stupide ! D’ailleurs, de quel droit…

— Tu devrais en être honorée, espèce d’idiote, me coupe-t-il, aussi tranchant qu’un katana. Dans le monde que tu as quitté, les figures supérieures n’étaient-elles pas représentées à foison ? Nombre de pièces sont sculptées à leur gloire, leurs photographies inondent la presse, malgré les risques qu’elles soient utilisées par les chamans. Pourquoi crois-tu que nos statues sont dissimulées sous terre ?

Je déglutis, peine à me laisser convaincre. Et lui m’accule comme juste avant le bal, me fait prisonnière entre la fraîcheur du mur et sa charpente imposante. L’air crépite, mes membres sont sous tension.

— Quand comprendras-tu que tu es des nôtres ?

— Une Sorcière ? ricané-je nerveusement.

— Une Hérulienne. Nous servons tous la même cause : la prospérité de notre royaume. Quoi qu’il en coûte.

Quoi qu’il en coûte…

La distance entre nos visages se réduit. Je refuse de baisser les yeux. C’est surprenant comme cette intimité réchauffe son éternelle froideur, comme elle instaure une drôle de familiarité entre nous.

— Peut-être que je commencerai à y croire lorsqu’on me laissera prendre part à cette fameuse « prospérité ».

Si nos membres ne se touchent pas encore, la chaleur de son haleine effleure ma peau.

— Tu joues d’ores et déjà ton rôle, future princesse.

Je grogne de frustration, attire son attention sur mon petit nez plissé.

— Ne te moque pas de moi. Je suis davantage qu’une Nymphe qu’on brandit comme un butin.

— Je ne te considère pas comme tel. Tu seras mon épouse, Cérès Salomon. La princesse et future reine d’Hérulya. C’est ce que tu représentes à mes yeux.

Entendre ce patronyme derrière mon prénom me provoque la chair de poule.

Incroyable comme le prince n’a pas l’air de saisir mes intentions. En revanche, il continue de se rapprocher. Lorsque nos respirations se mêlent, le rythme de mes battements cardiaques s’accélère, mon estomac se contracte d’appréhension. Nous sommes très, très près. Et son parfum, très, très plaisant.

— Je veux représenter davantage qu’un titre, me surprends-je à susurrer avec langueur. Je veux te soutenir. Apprends-moi.

Mes peurs volatilisées, je ne réponds plus qu’à mes pulsions primaires, celles de cette acolyte pétrie d’assurance.

Il s’écarte un tantinet, plonge ses deux billes d’obsidienne dans mon regard comme s’il tentait de me sonder.

— Très bien. (J’étouffe un glapissement.) Puisque tu tiens tant à te faire remarquer, prépare tes affaires. Demain matin, tu m’accompagneras à l’inauguration de la plus grande galerie d’art de Zigur. Un festival mis en place sur une durée de deux jours.

— Ce n’est pas que je tienne à…

— Mes seules conditions : tu ne t’adresses à aucun reporter ni à aucune personnalité de renom. Qui sait ce que cette bouche insolente pourrait encore proférer.

Les yeux écarquillés d’indignation, j’ouvre ladite bouche pour protester, mais son arrogance me muselle. Il m’écrase de son corps, s’emparant de mes lèvres sans préambule.

Interloquée, un poignet captif de sa prise despotique, j’ai perdu mon souffle. J’ai perdu ma capacité à réfléchir. J’ai perdu toute mobilité. Il a fondu sur moi avec rudesse, pourtant, en cet instant, je ne perçois qu’une infinie douceur. Un baiser timide à la saveur de pomme acidulée. Je cille, le laisse masser mes lèvres avec une délicatesse déconcertante, incapable de la moindre répartie. Sa main libre enveloppe ma joue, son pouce cajolant ma mâchoire en de douces arabesques. Et moi, je reste inerte.

À peine ai-je le temps de réaliser la situation qu’Altaïr interrompt son baiser. L’expression impassible, il reprend contenance. Sitôt qu’il se redresse, les épaules carrées avec raideur, un éclair de rage traverse ses iris.

— Qu’importent les étapes et les convenances, tu es et resteras ma femme. Tes désirs sont accessoires, ne prétends pas jouer un rôle que tu n’es pas capable d’endosser. Je gouvernerai, et tu demeureras à mes côtés. Nulle part ailleurs. Voilà le seul soutien dont j’ai besoin.

Sur cette injonction abrupte, il quitte les lieux avec théâtralité, ne laissant sur son sillage que mon incrédulité ainsi qu’une kyrielle de frissons ravageurs.

Chapitre 3

Cérès

Altaïr m’a embrassée.

Le prince des Sorciers m’a embrassée.

Mon fiancé m’a embrassée.

Cette nuit, tous les qualificatifs y sont passés.

Évidemment, je n’ai que peu dormi, appréhendant les deux jours qui suivront. Un évènement en l’honneur des artistes de Zigur, durant lequel tous les moyens nécessaires pour prouver au monde que les Elfes n’ont pas le monopole de l’art – ce sont les propos de Capella – sont déployés.

Affublée d’une robe chic, un peu mal à l’aise aux côtés de mon promis, je me retrouve noyée dans un luxe décadent. Confinée dans la limousine aux vitres teintées, je n’ai été relâchée qu’à l’intérieur de cette vaste galerie aménagée pour le festival, en dessous d’un immense complexe hôtelier. Rien ne me dépayse vraiment du monde des humains, si ce n’est leur accoutrement parfois très singulier, aux influences steam punk ou carrément rococo.

À fleur de peau, je cherche un moyen de m’éloigner du prince héritier, de fuir ces mondanités superficielles pour respirer. Bien qu’aucun cauchemar ne soit venu polluer mon sommeil, la douceur des lèvres saveur pomme d’Altaïr a continué de me cajoler des heures durant. J’ai revécu cette parenthèse à répétition, sans m’empêcher de comparer sa délicatesse – en dépit du caractère autoritaire de son geste – à la fougue de son frère. Ces deux baisers sont aux antipodes l’un de l’autre. Le feu et la brise.

Et celui d’Altaïr m’a laissée de marbre.

La logique voudrait que la part nymphique sommeillant en moi se délecte aussi de ces moments partagés avec Bennett ou mon futur époux. Après tout, d’une certaine façon, elle les a appelés. Pourtant, Lesath seul colonise mes pensées, mes désirs. Lui seul s’est immiscé sous ma peau pour m’obséder malgré ses innombrables rejets. Lui seul soulève des tempêtes d’émotions ambivalentes dans mon esprit et dans mon cœur.

Quand bien même, après notre conversation téléphonique, hier, je refuse de le recontacter. Au diable mes messages rassurants ! Au diable la surveillance d’Iris, que je prends soin d’éviter comme la peste dès que j’en ai la possibilité ! Je n’ai même pas appelé le Vampire lorsque l’on m’a annoncé que, ce soir, on m’a réservé une chambre dans cet hôtel, et que je devrai la partager avec Altaïr. J’en suis pourtant terrorisée. Après notre altercation – si on peut la nommer ainsi – dans la bibliothèque, je n’ose imaginer la façon dont il compte asseoir sa domination de mari alpha. Même s’il est hors de question que je me laisse faire, depuis que j’ai appris la nouvelle, la nervosité me tord les boyaux.

Les heures s’égrènent et depuis le jardin de l’établissement, la lumière du jour commence à décliner. La première journée d’inauguration touche à sa fin, la galerie se désengorge peu à peu. À mesure qu’Altaïr continue d’alimenter la conversation avec des illustres figures du paysage ziguri, mes regrets s’intensifient. Pourquoi l’idiote que je suis a-t-elle cherché à lui apporter son soutien ? Me voilà à deux doigts de terminer dans ses draps… Pour couronner le tout, mon téléphone se met à vibrer dans mon réticule.

Assise sur un petit muret à l’écart de la foule, un petit four au fromage de damène en main, je note le nom de Lesath qui s’affiche sur mon écran.

Hésitante, je rejette son appel.

Mais il insiste.

Je rejette encore.

Il ne baisse pas les bras.

— Bon sang, mais à quoi tu joues ? éructe-t-il dans mon oreille.

À son ton revêche, mon cœur se serre.

— Je suis occupée, le rembarré-je, aussi sèche que possible. Je participe à une inauguration avec ton frère !

— Je suis au courant. Rien ne t’empêchait de m’envoyer des textos, d’autant qu’Iris est restée à la résidence.

— Je n’avais pas besoin d’elle.

Malgré son insistance.

— Elle aurait pu t’informer du départ de la reine et de Pandora !

Mon souffle se tarit d’un coup.

— Elles sont… parties ?

— Elles ont pris l’avion à l’instant, grommelle-t-il.

Mon cœur se met à galoper dans ma cage thoracique.

— Mais… pourquoi ? Je devais retourner à Tasman avec elles !

— En effet. Tu rentreras avec Altaïr.

La gorge aride, je peine à avaler ma salive.

— Quelles connasses, laissé-je échapper dans un murmure.

— Ton séjour à Zigur se voit prolongé, ce n’est pas dramatique.

...