Collection dirigée par Glenn Tavennec

L’AUTEUR

Kimberly McCreight est l’auteur d’Amelia, roman best-seller du New York Times, sélectionné pour de nombreux prix et bientôt porté à l’écran avec Nicole Kidman. Diplômée du Vassar College et de l’université de Pennsylvanie avec mention, elle vit aujourd’hui à Brooklyn avec son mari et leurs deux filles.

Retrouvez tout l’univers de

OUTLIERS

sur la page Facebook de la collection R

www.facebook.com/collectionr

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse et aux jeunes adultes

Titre original : the collide

© Kimberly McCreight, 2018

Traduction française : © Éditions Robert Laffont, S.A.S., Paris, 2018

En couverture : images © Rubberball / Mike Kemp / Getty Images; Shutterstock.com. Design couverture© HarperCollinsPublishers 2017

ISBN 978-2-221-22125-9

ISSN 2258-2932

(édition originale : ISBN 978-0-06-235915-5, HarperCollins Publishers,
New York)

Ce livre éléctronique a été produit par Graphic Hainaut SAS

Suivez toute l'actualité des Éditions Robert Laffont sur
www.laffont.fr

Pour nous tous,

Puissions-nous combattre la lueur déclinante du jour.

#resistance

« Contre les injustices que l’on doit combattre

Pour la justice qu’il faut soutenir

Pour l’avenir que l’on distingue au loin,

Engagez-vous. »

Carrie Chapman Catt (1859-1947),
présidente de l’Association nationale
pour le suffrage des femmes américaines

Note de l’auteur

Ceci est une œuvre de fiction. Ce que vous allez lire n’a pas eu lieu. Pas encore.

Chère Rachel,

Ne va pas croire que je ne te suis pas reconnaissante pour tout ce que tu as fait. Je ne pourrais jamais l’être davantage. Tu m’as sauvé la vie. Et jusqu’à présent, tu as eu raison de vouloir que je reste cachée. D’ailleurs, tu as eu raison sur toute la ligne.

Je sais que tu n’approuves pas l’idée que j’aille rendre visite à Wylie au centre de détention pour mineurs. Quand on en a parlé, tu as parfaitement énuméré les raisons logiques et rationnelles qui rendaient cette démarche dangereuse. Pour elle comme pour moi.

• C’est une prison remplie de caméras de surveillance : tout le monde saura que je suis toujours en vie.

• Ben est déjà porté disparu. Est-ce que je veux que mes enfants deviennent orphelins ?

• Mon apparition pourrait aggraver la situation de Wylie. Ils risqueraient de m’utiliser contre elle.

Tu vois, je t’ai vraiment écoutée, Rachel. Et je te fais une confiance absolue.

Mais je dois suivre mon instinct. Et malgré tous les risques que je cours en me rendant au centre, je pense que ce serait pire si je restais cachée. Même si Wylie et moi ne devions pas subir de dommages corporels, il existe d’autres types de souffrance, Rach. D’autres séquelles, tout aussi importantes.

J’étais la seule personne sur laquelle Wylie a toujours pu compter. Et je lui ai menti. Comment regagner sa confiance à présent ? J’ai très peur de l’avoir perdue à jamais. Ça m’angoisse tellement que j’ai parfois l’impression que mon cœur a cessé de battre. Si je ne me fraie pas un chemin vers elle tout de suite, je pense qu’elle ne me le pardonnera jamais.

Et j’ai déjà accompli beaucoup de choses. Ces gens que tu m’avais suggéré de contacter, ce sénateur et ton amie à l’Union américaine pour les libertés civiles ont une idée très précise de ce que ce combat va entraîner. Nous devons nous y préparer, ça ne fait aucun doute.

Mais pour le moment, je dois avant tout être la mère de Wylie. C’est le plus important et de loin et il faut qu’elle sache avec certitude que je suis en vie. Et pour ça, il faut qu’elle me voie de ses propres yeux. Après ce qu’elle a traversé, il n’y a pas d’autre solution. Impossible de la faire encore souffrir. Je m’y refuse.

Bon, j’ai fini de râler. Je voulais juste m’expliquer une bonne fois pour toutes. Et sache que j’irai voir Wylie, avec ou sans ton aide. Quoi qu’il arrive, je te serai éternellement reconnaissante et je suis tellement heureuse que tu sois de retour. Tu m’as manqué plus que tu ne l’imagines.

Je t’embrasse,

Hope

WYLIE

J’attends que la porte grise du centre de détention pour mineurs s’ouvre devant moi. Je tiens un sac plastique contenant le tee-shirt moisi aux couleurs de Cape Cod et le short que je portais quand j’ai été arrêtée.

Pendant les deux dernières semaines, j’ai dû arborer la tenue standard – un genre de pyjama – vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Elle est tellement rêche qu’on pourrait la croire conçue exprès pour vous empêcher de dormir. Les vêtements que je porte à présent sont totalement différents : un luxueux short en jean usé juste comme il faut et un tee-shirt banal en coton gris super doux. Rachel m’a apporté ces fringues pour ma sortie sans que j’aie besoin de le lui demander. Et je lui en suis reconnaissante. Comme pour tant d’autres choses.

Comme le fait d’avoir payé ma caution. Rachel prétend que ça a été facile. Ils se sont cependant donné tant de mal pour m’enfermer que je ne croyais pas un seul instant qu’ils me laisseraient sortir, juste parce que Rachel avait rempli une demande de liberté sous caution. Mais je me trompais. Rachel avait volé à mon secours une fois de plus. D’après elle, remplir un dossier ne suffisait pas : il fallait ensuite passer un coup de fil à la bonne personne, ce qui me paraissait à la fois vrai et véreux. Et c’est Rachel qui a tout fait, pas ma mère. Je vais te sortir de là. Je te le promets. Bisous. C’était ce que disait le message de maman. Avec, au dos : Fais confiance à Rachel. Elle t’aidera. Elle m’a sauvé la vie.

En réalité, ce n’étaient que des mots. Trop facile de faire des promesses et puis de disparaître. Rester pour affronter les conséquences de ses actes s’avère plus compliqué.

Lorsqu’elle est venue me rendre visite, l’air penaud, le lendemain de la réapparition spectrale de ma mère derrière ce chariot de bibliothèque poussif, Rachel se sentait coupable, c’était évident. Nous étions dans l’une des petites salles privées réservées aux rencontres avec les avocats. Ces pièces glaciales qui empestaient l’oignon et où, d’après Rachel, les murs avaient des oreilles.

C’est la culpabilité de Rachel qui a effacé mes doutes. Non seulement elle savait que ma mère était venue me rendre visite dans le centre de détention pour mineurs, mais en plus elle savait depuis le début qu’elle était vivante.

Je n’avais pas perçu la traîtrise de Rachel, ce qui était inexcusable. Il fallait quand même reconnaître qu’elle était en général difficile à déchiffrer ; sa culpabilité faisait exception. Peut-être parce qu’elle avait des années de mensonges derrière elle à cause de son métier ? La seule constante, c’était que Rachel en révélait toujours le moins possible. Comme si c’était un réflexe. Essayer de décrypter ses sentiments était aussi compliqué que tenter d’attraper un éclair à mains nues. Ça faisait probablement de cette femme une avocate exceptionnelle. Difficile en revanche de se fier à elle. Pour ma défense, je ne lui avais jamais totalement accordé ma confiance. Et j’avais fini par accepter ce doute permanent.

Assise en face d’elle, je souhaitais de toutes mes forces qu’elle soit une Anomalie, elle aussi, histoire qu’elle puisse ressentir l’ampleur de ma rage. Rachel m’avait menti à de nombreuses reprises.

Avais-je éprouvé de la joie en voyant ma mère – ma propre mère, ressuscitée d’entre les morts – me dévisager avec amour ? Je suppose que oui. Oui, bon, c’était même certain. Pourtant, le lendemain, mes sentiments étaient plus complexes : un mélange de colère, de tristesse, de confusion et de trahison.

Sauf que maman n’était pas là pour me servir d’exutoire, contrairement à Rachel. J’allais devoir m’en contenter.

— Je dois d’abord te mettre en garde. Fais attention à ce que tu dis ici, déclara Rachel avant que je puisse prononcer un mot, tout en désignant d’un geste vague les regards invisibles qui surveillaient notre soi-disant pièce « privée » et puante. Tu dois être perturbée.

— Perturbée ? rétorquai-je sèchement. Et si on disait plutôt complètement furax ?

Elle acquiesça, soulagée. Peut-être était-elle ravie de ne plus avoir à porter le secret de ma mère.

— C’est normal.

— J’exige des explications, fis-je en me penchant vers elle tout en martelant la table de l’index. Et tout de suite.

Rachel détourna les yeux.

— Elle a pris un véritable risque en venant ici, c’était très dangereux. Et elle l’a fait pour être certaine que tu y croies. Elle sait ce que tu as enduré et elle ne voulait pas que tu penses que je te menais en bateau ou que je te manipulais. (De l’inquiétude. C’est ce que je perçus soudain. Mais aucune trace de regret.) On a de la chance que je connaisse bien la responsable des bénévoles. Elle m’a rendu un fier service en laissant entrer notre bénévole spéciale.

— C’est ça, répliquai-je et je sentis ma fureur s’évanouir malgré moi, comme de l’eau qui me filerait entre les doigts. On a tellement de bol.

— Écoute, si ça peut t’aider, elle ne savait pas que les choses allaient tourner ainsi. (Et ça, pour le coup, c’était vrai, j’en aurais mis ma main à couper.) Ta… (Elle s’interrompit et jeta un regard furtif autour d’elle.) Elle a surgi de nulle part le soir de l’accident. Persuadée que quelqu’un la suivait, elle a fini par se pointer en voiture chez moi. Elle a eu de la chance que je n’aie pas déménagé depuis tout ce temps. À vrai dire, j’ai d’abord cru qu’elle était ivre ou qu’elle avait pété un plomb. Elle avait l’air complètement parano et délirante. En fait, elle était terrifiée. Comment aurais-je pu lui refuser mon aide ? Peut-être que c’était égoïste de ma part d’un certain côté. On ne s’était pas séparées en bons termes, elle et moi. J’ai pensé que c’était l’occasion de lui prouver qu’elle s’était trompée sur mon compte.

— C’est-à-dire ?

La question me paraissait étrangement importante.

— Tu sais, ta… c’est un ange vengeur. Et j’ai abandonné toute idée de noblesse il y a longtemps. (Rachel haussa les épaules. Encore une vérité énoncée froidement. Rachel n’en avait pas honte mais elle n’en était pas fière pour autant.) Quoi qu’il en soit, j’ai pensé que ce n’était pas grand-chose de demander à quelqu’un d’éloigner sa voiture. La fille qui a pris le volant était la petite amie d’un de mes clients. Je l’avais embauchée pour effectuer mon ménage et mes courses. Je savais qu’elle avait besoin d’argent. Elle était sobre depuis deux mois et essayait de mettre de l’ordre dans sa vie. Elle avait besoin de fric et nous, on avait besoin de faire disparaître la bagnole. Je pensais qu’on serait tous gagnants.

— Pour la nana en question, pas vraiment, rétorquai-je sans mentionner la bouteille de vodka.

Peut-être qu’elle n’était pas si sobre au final. Cependant, je ne voyais pas l’intérêt de la dénoncer.

— Ouais, se contenta de répondre Rachel.

Elle avait beau savoir qu’elle aurait dû se sentir coupable, ce n’était pas le cas.

— Et après l’accident, vous vous êtes imaginé toutes les deux que le plus logique, c’était de la faire passer pour morte ? (Malgré mon ton furieux, la tristesse était en train de prendre le dessus rapidement.) Ça ne vous est pas venu à l’idée d’appeler la police ou un truc normal dans ce genre ?

— Tu sais mieux que personne qu’on ne peut pas toujours se fier aux flics, Wylie. Et puis elle se faisait trop de souci pour vous. Elle était inquiète au sujet des poupées : elle était certaine que c’était une menace qui vous était destinée, à ton frère et à toi.

— Elles n’étaient même pas pour elle, répliquai-je, même si ma mère n’avait eu aucun moyen de le savoir à l’époque. On a continué à en recevoir après sa disparition. J’en ai même trouvé une à l’hôpital. Et en plus elle prétendait que ces poupons n’avaient aucune importance.

— Elle était censée réagir comment, d’après toi ? Faire flipper tout le monde ? Il y a aussi eu d’autres incidents apparemment. Des mails anonymes qui vous mentionnaient spécifiquement. Et la mettaient en garde contre la police. Après l’accident, on était toutes les deux convaincues que le seul moyen de vous protéger était de simuler sa mort.

— Super plan, commentai-je, ironique.

— C’est facile à présent d’établir un lien avec les recherches de ton père. Mais ce n’est que lorsqu’il lui a raconté ce qui s’était passé avec son assistant dans le camp du Maine que…

— Attends, quoi ? (J’eus soudain un mal fou à respirer.) Il était au courant ?

Cette conversation n’avait pu avoir lieu qu’en mai, bien après la mort présumée de ma mère.

— Il l’a découvert après le camp. (Rachel évitait soigneusement de croiser mon regard.) Quand… quand elle a compris que son accident et les menaces étaient relatifs aux travaux de ton père, elle a décidé de lui avouer qu’elle était en vie. Il ne l’a pas très bien pris. Il a pourtant fini par comprendre ses raisons. Et ils ont décidé de vous tenir dans l’ignorance, Gideon et toi, pour ne pas vous mettre en danger. Ils se sont dit qu’elle serait plus utile si tout le monde la croyait morte. (Rachel se pencha vers moi avec un enthousiasme artificiel.) Et elle a parcouru tout le pays, Wylie, elle a œuvré dans l’ombre, elle a rencontré des gens, s’est fait aider par des scientifiques, des journalistes et des hommes politiques. Elle a rassemblé une équipe. Tout ça pour te protéger.

— Me protéger ? (Je ravalai la boule qui s’était formée dans ma gorge et fis un geste englobant les murs qui nous entouraient.) Parce que je suis en sécurité ici, peut-être ?

— Tu es en vie, Wylie. N’est-ce pas ?

— You-hou, tu m’entends, là-dedans ? s’écrie la gardienne de haute taille aux cheveux longs.

Je suis restée debout près de la porte sans esquisser un geste. On dirait bien qu’elle l’a ouverte depuis un bail.

— Tu veux rester ici ? Allez, sors !

Non, je ne veux absolument pas rester enfermée. Je me mets tout à coup en mouvement, cramponnée à mon sac en plastique. En plus des vêtements moisis, il contient une enveloppe avec ce qui reste de l’argent de Rachel (quatre-vingts dollars en billets froissés) et l’alliance de ma mère. Une partie de moi a envie de la balancer dans le premier collecteur d’eau de pluie venu. C’était Rachel qui avait eu l’idée de lui faire abandonner son anneau gravé. Elle avait reconnu après que c’était un peu too much. Mais elle avait déjà aidé des gens à disparaître par le passé. Et elle savait qu’il valait mieux prévenir que guérir.

Je finis par sortir dans le soleil de juillet : il fait déjà chaud même s’il n’est que sept heures. C’est un horaire étrangement matinal pour être relâchée. Je mets la main en visière et embrasse le parking du regard. L’air lourd et moite m’oppresse la poitrine. Depuis que j’ai été arrêtée, mon angoisse ne me laisse aucun répit, comme une plaque de ciment que l’on aurait sanglée autour de mon torse et qui m’écraserait lentement. Le docteur Shepard affirmait que c’était normal – le stress et la claustrophobie dus à l’incarcération.

Sauf que maintenant que je suis dehors, ça ne s’arrange pas vraiment. Il faut que je me lance et que je ne m’arrête plus. L’élan m’a toujours aidée ; c’est la seule chose positive que j’aie apprise de toute l’horreur qui s’est déroulée dans le camp du Maine.

Ce n’est que lorsque j’avance que je le vois, adossé contre le capot d’une voiture à l’extrémité du parking. Il n’a pas l’air d’avoir envie d’être là. Il se redresse, me fait un signe de la main et m’adresse un sourire beaucoup trop large.

Gideon.

Je sens sa culpabilité, même de loin. Plus longtemps notre père est porté disparu, plus il se sent responsable. Mon frère n’est plus que remords.

Je lui ai dit qu’il s’en voulait trop. La liste des Anomalies qu’il a fournie au docteur Cornelia lui a peut-être permis de rassembler un groupe d’Anomalies plus important, mais c’est moi qui ai encouragé papa à se rendre à Washington, où il a été enlevé par Dieu sait qui. Quelqu’un à la solde de Quentin, je présume. Même si ce dernier a paru sincèrement abasourdi quand je lui ai parlé de mon père lors de sa visite au centre de détention pour mineurs, dissimulé sous une casquette. Qui d’autre ? Le sénateur Russo ? Mon père devait le rencontrer mais Rachel a obligé la police à enquêter sur lui. Il n’y a aucune trace de leur rendez-vous et tout un tas de dossiers prouvent qu’il séjournait en Arizona à ce moment-là.

Et j’ai beau être toujours convaincue que Russo a commis un crime, je ne pense pas qu’il ait kidnappé mon père. Personne n’a réussi non plus à mettre la main sur la femme en possession du portable de mon père. Il est sans doute désactivé ou détruit à présent. Impossible de le localiser. La seule preuve que nous ayons est un enregistrement de caméra de surveillance sur lequel on le voit quitter l’aéroport avec quelqu’un avant de monter dans une berline noire. Je n’ai pas visionné cette vidéo, Rachel, si. Elle prétend que mon père marche « normalement » sur les images, qu’il n’a pas l’air d’agir sous la contrainte. Mais il s’attendait à ce que quelqu’un du bureau de Russo vienne le chercher. Il n’est donc pas surprenant qu’il l’ait suivi.

L’homme – nous pensons que c’en est un – n’est visible que de dos. De petite taille, il porte une capuche. C’est tout ce que Rachel peut en dire. Ça pourrait être n’importe qui. Même Quentin. Dans mon esprit, tous les chemins mènent à lui.

J’ai promis à Rachel de révéler à Gideon que maman est en vie. Mais maintenant que je l’aperçois de l’autre côté du parking, j’aurais préféré refuser. Parce que je sais combien ça fait mal de découvrir qu’elle a menti. J’en ai beaucoup voulu à mon frère ces derniers temps, cependant je n’ai pas envie de le faire souffrir. Je ne souhaite ça à personne.

Gideon avance de quelques pas et agite de nouveau la main. Alors que je me dirige vers lui, une camionnette blanche me passe devant à toute allure. Elle me frôle de si près que je recule. Je la vois freiner brutalement devant les grilles du centre qui s’ouvrent aussitôt avant de l’avaler. La gardienne avait raison, qu’est-ce que j’attends ? Des choses terribles se produisent quand on perd du temps.

— Salut, lance Gideon quand je parviens à sa hauteur. Tu as besoin d’aide ? demande-t-il en désignant mon sac.

C’est gentil de sa part. Et donc un peu louche.

Même un Gideon-pas-gentil ne serait pas mon premier choix. J’aurais préféré voir Jasper. J’aurais enfin pu l’enlacer comme j’en ai envie tous les jours depuis deux semaines. Mais j’ai été libérée très vite. Ce n’est qu’hier, après le départ de Jasper avec qui je venais de passer un moment au parloir, qu’ils m’ont annoncé que ma caution avait été payée. Et quand j’ai appelé Jasper ce matin, je suis tombée sur le message préenregistré disant : « Votre correspondant n’est pas joignable pour le moment. » J’ai essayé de ne pas m’inquiéter. Jasper a certainement oublié de payer sa facture. Pourtant plus j’y pense, moins je crois à cette explication.

— Non, réponds-je en contournant la voiture de notre père. Merci quand même, j’ajoute en espérant qu’il va arrêter de me dévisager comme si j’étais une bouée de sauvetage.

— On va où ? s’enquiert Gideon sur un ton faussement joyeux et détaché, une fois que nous sommes installés dans la voiture. Tu veux qu’on aille prendre le petit déjeuner ? Tu as dû mal manger là-bas.

— Plus tard, peut-être.

Il faudrait que je lui parle immédiatement de maman, que je me débarrasse du sujet. Au lieu de ça, je tourne la tête vers la fenêtre.

— Roule. Aussi loin d’ici que possible.

Je ne peux pas le lui dire. Pas tout de suite.

Gideon vient à peine d’obtenir son permis. Il s’avère qu’il conduit super mal. Il a tendance à rouler avec une lenteur nerveuse avant de se livrer parfois à de brutales accélérations. Je ne me sens toutefois pas le droit de le juger. Gideon a gagné le droit de s’installer au volant, lui. Je ne peux pas en dire autant. Mais quand il parvient enfin à quitter le parking du centre de détention, je suis tassée contre le dossier de mon siège, le cœur au bord des lèvres.

— Désolé, s’excuse-t-il en freinant brusquement. Je n’ai pas encore chopé le coup de main.

Je hoche la tête en silence et contemple par la fenêtre les centres commerciaux miteux et les fast-foods condamnés. Toute cette zone suinte le désespoir. Je devrais me sentir mieux en m’éloignant. C’est pourtant le contraire qui se produit : mon angoisse ne fait qu’augmenter. Comme si je savais déjà que ce qui m’attend est pire que ce que je laisse derrière moi. Ce que je ressens n’est pas seulement de l’angoisse, d’ailleurs. J’ai appris à faire la différence à présent.

On roule pendant une vingtaine de minutes en échangeant quelques banalités au milieu de longues plages de silence. Comment était ta compagne de cellule ? Très sympa. Et la bouffe ? Dégueulasse. Est-ce qu’on a essayé de te frapper ? Non. Chaque fois que j’ouvre la bouche sans cracher le morceau que maman est vivante, j’ai l’impression d’être une menteuse.

Je suis soulagée quand on finit par arriver dans le centre-ville de Newton. Rien n’a changé depuis mon départ, même si tout est étrangement moins familier. Ce n’est que lorsqu’on s’engage sur la droite que je me rends compte que c’est la rue de Cassie. Et voilà sa maison, avec son toit pointu couleur de pain d’épices, sa façade recouverte de lierre, pittoresque comme jamais. Je sens que Gideon comprend soudain qu’il a fait une erreur en passant par ici. Il a beau ne pas être une Anomalie, il n’est pas idiot.

— Oh, euh, je… Merde. (Il freine si brutalement que je suis obligée de poser les bras sur le tableau de bord pour éviter que ma tête le heurte.) Pardon, je n’ai pas réfléchi. Je peux faire demi-tour si tu…

— Non ! (La virulence de ma réponse me surprend moi-même. Je ne sais pas pourquoi.) Je ne suis pas venue depuis, hum, l’enterrement. Je ne sais pas… Je veux voir sa maison.

Veux n’est pas le bon terme. J’en ai besoin serait plus proche de la vérité. Voire je dois absolument. J’ai l’impression qu’une vérité essentielle est enterrée dans le passé – celui de Cassie, le nôtre – et que nous ne nous libérerons de cette horrible boucle de chagrin et de deuil qu’une fois que nous nous serons obligés à regarder en arrière.

— Tu veux bien te garer ici deux secondes ? je demande en désignant le trottoir.

— Sérieux ? réplique Gideon en se cramponnant encore davantage au volant, sur lequel il est penché comme un vieil homme. (Il a l’air dépassé par la conduite, et par moi n’en parlons pas.) Tu es sûre de toi ?

— Oui, mens-je, mais heureusement, Gideon ne peut pas le deviner. S’il te plaît, juste un instant.

Il finit par faire une embardée et vient s’immobiliser le long du trottoir. La maison n’a pas changé. L’enterrement de Cassie a eu lieu deux mois plus tôt : je m’attendais quand même à ce que les choses se soient dégradées. C’était peut-être pour ça que j’avais besoin de m’arrêter ici : pour me souvenir que le monde continue de tourner malgré tous ceux qu’il broie dans sa course.

Non, ce n’est pas ça. Ça sonne bien, néanmoins, ce n’est pas la raison de ma présence ici. Il y a autre chose. Un truc précis. La maison de Cassie. La maison de Cassie. Pourquoi ?

Le journal de Cassie ? Oui, ça pourrait être ça. Jasper et moi n’avons jamais découvert qui lui avait envoyé ces pages.

— On s’en fout de l’expéditeur, non ? lança Jasper.

Nous étions assis de part et d’autre d’une table du parloir. Treizième jour de mon incarcération et treizième fois que Jasper venait me rendre visite. Il avait glissé les mains entre ses cuisses et le siège en plastique, comme d’habitude. Il faisait ça pour ne pas être tenté de me prendre la main. Il avait oublié une fois et avait failli être définitivement privé du droit de me voir. Interdiction de se toucher. Interdiction d’échanger des objets. Obligation de porter un tee-shirt et des chaussures. Il n’y avait pas beaucoup de règles mais elles étaient inflexibles.

— Pas moi, répliquai-je. Ça m’angoisse de ne pas savoir. Et ça devrait t’inquiéter aussi.

— Ça t’angoisse ?

Je cherchai un sous-entendu dans sa question. Tout t’angoisse. Or ce n’était pas le cas. Jasper n’était pas du genre à manier l’implicite. C’était une des choses que j’aimais chez lui.

Oui, que j’aimais. Je ne le lui avais pas encore avoué. C’était une idée que j’essayais pour savoir si elle était à ma taille. Pour l’instant, elle m’allait comme un gant, même mieux que je ne l’aurais cru. J’attendais l’instant où je me sentirais idiote et manipulée. Mais c’était tout le contraire.

— On devrait au moins mener l’enquête, insistai-je.

— C’était Maia. On s’était mis d’accord.

— Tu t’étais mis d’accord sur elle. Moi, je veux une confirmation.

— Attends, tu es jalouse ? me taquina Jasper. (Un regard noir de ma part lui fit lever les mains.) Désolé, c’était une mauvaise blague.

Et il rougit pour de bon, ce que je trouvai un peu démodé. D’un autre côté, nos deux semaines de « flirt au parloir » s’étaient limitées à des conversations chastes et ce vingt-six minutes par jour, sous la surveillance des gardiens. Pour être honnête – et malgré tout ce que nous avions traversé ensemble – Jasper et moi ne nous connaissions pas si bien que ça. Cependant, plus on se dévoilait l’un à l’autre, plus notre relation faisait sens.

En réalité, Jasper était beaucoup plus maladroit que ce que je pensais. Et sous sa carapace de gaucherie se dissimulait une sensibilité qui me brisait le cœur. Il parlait beaucoup de son père, de la peur qu’il éprouvait à l’idée de lui ressembler alors qu’il le haïssait. Il prétendait que c’était cette angoisse qui le rendait sensible à mon anxiété chronique. D’une certaine manière, peut-être. Et même si je ne comprenais pas le lien entre les deux, j’aimais Jasper pour sa tentative.

— Je le croirai quand j’aurai entendu Maia l’avouer de sa propre bouche, répondis-je. Sinon, ça va continuer à me tracasser.

Jasper s’adoucit.

— Tu veux que j’aille lui poser la question ?

C’était un gage d’amour.

— Oui, s’il te plaît.

Il prit une profonde inspiration et ferma les yeux.

— D’accord, fit-il en traînant un peu sur la dernière syllabe. Mais uniquement parce que je… (Il rougit de nouveau et attendit une fraction de seconde avant de lever les yeux vers moi.) Je le ferai pour toi. Uniquement pour toi.

À présent que je suis devant la maison de Cassie, il me vient à l’esprit que ma requête était stupide. Maia niera. C’est peut-être pour ça que je voulais m’arrêter ici, pour poser directement la question à Karen, la mère de Cassie. Elle pourrait nous dire si Maia s’est retrouvée seule dans la chambre de Cassie en présence du journal. Elle sait peut-être quelque chose d’autre.

— J’ai une petite question à poser à Karen, je déclare en ouvrant la portière. Je reviens tout de suite.

— T’es sérieuse ? demande Gideon. Bon, je t’accompagne.

Ce n’est qu’une fois engagée dans l’allée que j’aperçois les mauvaises herbes qui poussent entre les pavés. La maison se délite davantage que ce que je croyais. Karen aussi, probablement.

— Je peux vous aider ? lance une femme dans le jardin d’à côté avant qu’on ait atteint la porte d’entrée.

Son ton est acerbe et méfiant. Je pivote. Mme Dominic, la vieille voisine mal embouchée aux cheveux grisonnants, est là, vêtue d’un survêtement vert fluo, un sac de courses coincé contre sa hanche droite, même si je trouve que c’est bien tôt pour revenir de l’épicerie. Cassie n’a jamais aimé Mme Dominic. Et j’ai comme l’impression que je vais comprendre pourquoi.

— On vient rendre visite à Karen, répond Gideon quand il se rend compte que je garde le silence.

Mme Dominic plisse les yeux et nous dévisage de haut en bas. Nous sommes des fauteurs de troubles, elle en est convaincue. Elle fait deux pas en avant, ce qui la mène presque sur la pelouse de Cassie. Presque.

— Pourquoi ? s’enquit-elle.

J’ai tout à coup le ventre gelé, à cause de ma propre angoisse cette fois. Pourtant la sensation glacée est suivie par ce picotement chaud à présent familier, la manifestation de mon Anomalie. Il y a un truc qui cloche chez cette Mme Dominic. Elle est trop irritée et intéressée par notre présence. C’est louche. Je ne veux rien lui dire. Et puis de toute manière, en quoi notre visite la regarde-t-elle ?

Je lui adresse un sourire forcé.

— Merci, réponds-je sur un ton ferme. Mais nous n’avons besoin de rien.

Comme si elle avait proposé son aide et non ses soupçons.

— Karen n’est pas là, de toute façon. Il n’y a personne, affirme Mme Dominic, ravie de nous décevoir. Elle est partie.

— Partie où ? je m’enquiers en accusant le coup.

Elle se balance sur ses talons.

— J’ai bien peur de ne pas pouvoir répondre à cette question. (« Pouvoir » signifie clairement qu’elle ne le veut pas.) Après tout ce que cette pauvre femme a subi, pas étonnant qu’elle ait éprouvé le besoin de changer d’air. Pourquoi ne pas me dire ce qui vous amène ? Je lui ferai passer le message.

C’est un prétexte pour obtenir nos noms. Elle n’a aucune intention de délivrer un quelconque message. Cependant, je dois bien reconnaître qu’elle est très convaincante. Du moins elle le serait pour n’importe qui d’autre que moi.

— Inutile, je réplique en attrapant Gideon par le coude. On s’en va.