Bien qu’il ne soit qu’un Humain sans valeur, Johnny Marciano s’est quelque peu racheté en chroniquant les glorieuses aventures de Griffin, le Seigneur Suprême Impérial Intergalactique. Actuellement, il réside sur la planète New Jersey.

Emily Chenoweth est une Humaine méprisable qui vit à Portland dans l’Oregon, où cet infect liquide venant du ciel, plus connu sous le nom de pluie, tombe en moyenne 140 jours par an. Sous le pseudonyme top secret d’Emily Raymond, elle a écrit de nombreux best-sellers en collaboration avec James Patterson. Elle vit avec trois autres Humains totalement inutiles, ainsi que deux chats terriens complètement ignorants.

Illustration de couverture : © 2019, Robb Mommaerts

Titre original : Klawde : Evil Alien Warlord Cat

Ouvrage initialement publié par Penguin Workshop, Penguin Young Readers Group,
un département de Penguin Random House LLC

© 2019, John Bemelmans Marciano et Emily Chenoweth

© 2022, Bayard Éditions pour la traduction française.

18, rue Barbès – 92128 Montrouge Cedex

ISBN : 979-1-0363-4640-8

Dépôt légal : janvier 2022

Tous droits réservés. Reproduction, même partielle, interdite.

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Pour Raja et Rajeev, grâce à qui j’ai survécu aux années lycée.

J.M.

Pour Eliza et Josephine qui aiment beaucoup, mais vraiment beaucoup les chats.

E.C.

Pour Allie, Nick et Maureen, qui font de ma vie un vrai bonheur.

R.M.

PROLOGUE

DATE : JOUR 789 DE L’AN 58-493-D

PLANÈTE : LYTT-YÄR

LIEU : COUR SUPRÊMISSIME DE L’ORDRE GALACTIQUE

Mes ennemis m’ont cueilli à l’heure de la sieste.

Avant même que je puisse sortir mes griffes, ils se sont jetés sur moi, m’ont ligoté et m’ont enchaîné les pattes. Puis ils m’ont sorti de ma cellule pour me traîner jusqu’à la Cour Suprêmissime de l’Ordre Galactique.

Ce fut un réveil des plus déplaisants.

Bien qu’étant dans l’incapacité de me battre, j’ai poussé un miaulement si féroce que l’assemblée présente dans la salle d’audience – cette bande de traîtres ! – s’est dispersée en sifflant.

Seul un chat m’était resté fidèle : Douh-Douh, mon dévoué larbin.

– Vous serez toujours mon Seigneur Suprême Impérial ! s’est-il écrié. Et je serai toujours votre… aïe !

Quelqu’un l’avait frappé derrière la tête. C’était ce traître de général Känine, mon ancien bras droit, le pire d’entre eux !

– Alors, on fait moins le fier à présent ? ronronnait-il.

J’ai agité ma queue avec fureur.

– Je me vengerai, Känine !

– C’est ce qu’on verra, a-t-il répliqué.

Et il m’a menacé de ses crocs tandis que les Treize Nobles Anciens faisaient leur entrée.

Tout en se léchant la patte droite, le chef des Anciens a rappelé la foule à l’ordre.

– Mes chers chats-patriotes, a-t-il commencé, il y a plusieurs milliers d’années, quand notre planète grouillait de criminels de tout poil, nos sages ancêtres décidèrent de condamner ces scélérats à l’exil. À l’autre bout de l’univers, ils découvrirent un vaste dépotoir faisant office de planète, habité par une race d’ogres carnivores. Pendant des générations, nous y avons expédié nos bagnards. Aucun n’en est revenu. Mais en l’an 49-763-B, ce châtiment fut considéré comme beaucoup trop cruel et il fut décrété qu’aucun félin, aussi malfaisant, aussi tyrannique soit-il, ne serait envoyé vers cet endroit épouvantable.

Et il en a été ainsi… jusqu’à votre arrivée.

Vous, l’ex-Seigneur Suprême Impérial, avez mis tant d’acharnement dans votre quête du pouvoir, avez été si impitoyable dans votre soif diabolique de domination et êtes responsable de tant de crimes contre la Félinité que nous nous voyons contraints de ressusciter ce châtiment des temps passés.

L’assemblée en avait le souffle coupé.

– Avez-vous quelque chose à dire pour votre défense, Mouss-Täch ? a ajouté le chef des Anciens.

Un chat ordinaire aurait imploré grâce, mais ils n’obtinrent de moi que mon mépris.

– Bande d’incapables ! Chacun parmi vous se repentira de ce jour où vous m’avez renversé, moi le plus grand chef militaire qu’ait connu l’univers, pour ce pitoyable comploteur qu’est le général Känine. Vous pouvez me jeter dans l’espace comme un vulgaire sac d’ordures, mais je vous jure que je serai bientôt de retour !

Le général Känine s’est mis à ricaner :

– Vous servirez de petit déjeuner aux ogres.

Sur un signe de patte de Känine, les gardes m’ont détaché et m’ont fait monter de force dans le téléporteur. Une lumière verte éblouissante s’est mise à clignoter tandis que le sas intergalactique s’est ouvert. En un instant, j’ai été transporté à 2 900,4 millions d’années-lumières vers la plus horrible, la plus lointaine et la plus désolée des planètes de l’univers :

La Terre.

CHAPITRE 1

Vendredi.

C’était un vendredi soir pluvieux et j’étais allongé sur le sol de mon nouveau salon à fixer le plafond. J’aurais donné n’importe quoi pour être ailleurs. Papa regardait le baseball à la télé et maman travaillait sur son ordi. Quant à moi, je m’ennuyais tellement que ça en devenait dangereux pour ma santé.

Je n’arrivais toujours pas à m’en remettre. Jusqu’à la semaine précédente, je menais une vie très agréable à Brooklyn, mais mes parents avaient subitement décidé de déménager à l’autre bout du pays.

À Elba, dans l’Oregon.

Si vous voulez mon avis (et personne ne me l’a demandé), c’était une très mauvaise idée.

À New York, trois de mes amis habitaient le même immeuble que moi, et on se voyait quand on voulait sans avoir à mettre le nez dehors. Et si je décidais de sortir, je pouvais aller à la bibliothèque, dans une librairie de BD, un magasin de bonbons et deux pizzerias sans avoir à changer de trottoir.

À Elba, quand on sort de la maison, on croise une douzaine d’arbres, une fourmilière, un nid de frelons et une haie de rosiers. On est cerné par la nature.

De quoi donner la chair de poule.

D’après ma mère, nous avons déménagé dans l’Oregon parce qu’elle a trouvé un meilleur travail et qu’il me fallait un jardin et une chambre plus grande. Mais je m’en fiche de tout ça. Où sont les librairies de BD et les pizzerias ? Il n’y a pas une seule boutique dans ma rue. Même pas une laverie automatique avec un distributeur de bonbons !

Ici dans l’Oregon, il n’y a rien à faire et je n’ai aucun ami. C’est peut-être la raison pour laquelle je n’ai pas encore défait mes valises.

Mais d’un autre côté, mes parents non plus. Et je n’ai aucune idée de ce qu’ils ont trouvé comme excuse.

Je venais juste d’attraper le dernier Comics Mag pour le relire une millionième fois quand c’est arrivé. Par la fenêtre, un flash vert lumineux a illuminé le ciel l’espace d’une seconde. Puis tout est redevenu sombre et pluvieux.

– Vous avez vu ça ?

– Oui ! a braillé mon père. Torres a failli marquer !

– Mais non, la lumière verte bizarre !

Ma mère a levé les yeux de son ordi.

– De quoi tu parles mon chéri ?

– La lumière verte, dehors ! ai-je insisté.

– Enfin Raj, ce n’était qu’un éclair, a repris ma mère.

D’accord. Encore un autre truc bizarre qu’on ne trouve que dans l’Oregon : de la foudre verte.

Je me suis replongé dans la lecture de mon magazine, et là, la sonnette a retenti.

DING-DONG !

CHAPITRE 2

Et voilà.

J’étais seul.

Sur la Terre.

C’était encore plus effroyable que ce qu’on pouvait en lire dans les textes anciens.

Il faisait nuit. Des lumières aveuglantes provenaient de la cime d’énormes arbres sans branches. Alors que j’examinais les environs pour repérer les ogres carnivores et d’autres dangers éventuels, une chose humide a atterri sur le bout de mon nez.

Un liquide tombait du ciel !

Était-ce une sorte d’arme chimique ? Est-ce qu’on m’attaquait ?

Je me suis précipité sous un buisson feuillu, mais il ne m’a offert que peu de protection. Ce liquide qui coulait le long de mon pelage lustré me glaçait les os. Je n’avais aucune idée de ce dont il s’agissait, mais ça m’était insupportable. Il me fallait trouver un abri au plus vite !

Par chance, la plupart des autres arbres de cette planète avaient des branches. J’ai sauté sur la première à ma portée, et de là, j’ai aussitôt détecté des traces de présence humaine.

Leurs imposantes forteresses s’entassaient, si proches les unes des autres qu’elles pouvaient presque se toucher. De hautes murailles de bois entouraient leurs petits bouts de territoire. Devant les citadelles trônaient d’énormes véhicules semblables à des chars d’assaut.

Cette planète semblait être en état de guerre permanent.

Je devais réussir à m’introduire dans une de ces fortifications. Je ne savais pas à quoi m’attendre à l’intérieur avec les ogres, mais ce liquide qui tombait du ciel était intolérable.

J’ai foncé jusqu’au bâtiment le plus proche. Sur le côté du portail principal, il y avait un bouton luisant. Un simple bouton-poussoir pour entrer ! Ceci allait peut-être me permettre de me faufiler à l’intérieur en toute discrétion. J’ai bondi vers le bouton et je l’ai pressé.

DING-DONG !

Ksss ! Quel était ce bruit affreux ?