Titre de l’édition originale
Calm The Crying
publiée par Avery, un département
de Penguin Group (USA) Inc. New York

Maquette de couverture : Atelier Didier Thimonier
Illustration : Hélène Crochemore

Copyright © 2012 by Priscilla Dunstan
Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou en partie et sous toutes formes.

© 2016, éditions Jean-Claude Lattès pour la traduction française.
Première édition octobre 2016.

ISBN : 978-2-7096-5790-7

www.editions-jclattes.fr

Cette édition a été publiée avec l’accord d’Avery, un département de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House.

Et si on vous avait écouté
et compris toute votre vie,
depuis votre premier souffle,
votre premier cri ?

Mémo :

Ces tableaux mnémotechniques vous aideront à décrypter rapidement les pleurs de votre bébé.

La première page résume les premiers mots :

• les mots de la naissance : nèh, èh et aoh [partie 1, chapitres 1 à 6]

• les mots de la sixième semaine : èèrh et hèh [partie 2, chapitres 7 à 10]

La seconde page ajoute les mots à partir de la douzième semaine : guèn, lelaol, nah et ouin [partie 3, chapitres 11 à 18]

I.

LES MOTS DES NOUVEAU-NÉS

Les nouveau-nés prononcent trois mots dès leur naissance. Le mot de la faim (nèh), de la fatigue (aoh) et du rot (èh). Ces trois mots, les plus utiles et les plus importants, facilitent énormément le quotidien. En les comprenant, vous saurez répondre aux trois besoins les plus pressants d’un nourrisson. Une fois ces trois premiers mots maîtrisés, vous pourrez passer aux mots suivants, émis vers la sixième semaine. Vous pouvez avancer à votre propre rythme ou vous aligner sur celui de votre bébé. Les trois premiers mots du nouveau-né ne disparaissent pas au bout de six semaines. Vous verrez que cette section reste utile même avec un bébé plus âgé.

1. Nèh : j’ai faim

Quand votre bébé commence à avoir faim et s’agite, vous entendrez nèh dans ses appels.

La faim provoque un réflexe de succion qui, vocalisé, donne le mot nèh. Ce réflexe de succion est dit archaïque. Tous les nourrissons nés à terme et en bonne santé le déclenchent. Il est très rare qu’il ne soit pas décelable chez les prématurés, car il se développe avant la naissance, pendant la gestation. C’est un des réflexes archaïques les plus importants. Sans lui, on ne peut pas nourrir l’enfant.

Pour détecter facilement le mot nèh, il suffit de regarder la bouche de votre bébé. S’il pleure au moment où sa langue reproduit un mouvement de succion, alors vous entendrez distinctement le mot nèh.

En général, dès que les bébés ressentent la faim, ils commencent à vouloir téter et déclenchent le réflexe de succion. Ensuite seulement, quand ils ont vraiment très faim, ils pleurent à grands cris en cherchant le sein ou la tétine. Repérer nèh le plus rapidement possible permet de répondre au besoin de l’enfant avant qu’il n’éprouve de la détresse. C’est d’autant plus utile que les nourrissons peuvent devenir affamés en un clin d’œil. Les parents le savent bien !

Non seulement les bébés ont un tout petit estomac, mais ils consomment principalement des protéines faciles à digérer, telles la protéine de lactosérum ou la caséine. Quelques heures après avoir mangé, leur taux de glucose baisse, provoquant une réaction à la fois chimique et physique et ils ont de nouveau faim. En un rien de temps, votre bébé souriant et joueur, ouvert au monde, se met à hurler de faim.

À quoi ressemble le mot nèh

Pour comprendre nèh, voici comment le prononcer.

On pose le bout de la langue derrière les dents du haut et on pousse la langue vers le haut du palais. Ensuite, on ajoute du son. Le son produit vient du nez et ressemble à nnnnnn.

On tient ce son nnnnnn, on ouvre un petit peu la bouche et on bouge la langue comme si on suçait quelque chose. Au moment où la langue s’éloigne du palais, le nnn se transforme en un son qui ressemble à èh. Associez les deux sons et vous obtenez le mot nèh.

En français, ce mot s’entend au début des mots « naissance », « nef » ou « nèfles ». Quand vous prononcez ces mots, votre langue se positionne d’abord derrière vos dents, collée au palais, puis elle descend. Ce mouvement de langue est exactement le même pour le mot nèh.

La fabrique du mot nèh

Quand nous avons faim, notre ventre gargouille, nous salivons et nous avons du mal à penser à autre chose qu’à manger. Les nouveau-nés, eux aussi, salivent, mais, comme ils sont souvent allongés, ils ont besoin de sucer afin d’avaler leur salive et se vider la bouche.

Voilà pourquoi, avec l’arrivée de la faim, le réflexe de succion se déclenche. Plus la faim augmente, plus elle perturbe l’enfant et plus il pleure.

La production du son nèh vient du mouvement de la langue contre le palais lors du réflexe de succion. Pour apprendre à entendre nèh, il est utile d’observer : l’enfant vous donne des indices visuels. Quand il prononce nèh, sa bouche est à moitié ouverte et sa langue s’avance dans un mouvement de succion. Une fois le réflexe de succion activé, la langue bouge rythmiquement sur un cycle d’extension puis de rétraction, avec peu ou pas de mouvement latéral. Quand elle s’étend, elle s’aplatit le long du palais, s’immobilise puis descend jusqu’aux lèvres. Si vous placez votre mamelon ou votre doigt dans la bouche de votre bébé, vous sentirez sa langue s’étaler en se creusant légèrement, prenant la forme d’une coupe et s’aplatissant contre votre mamelon ou doigt. La succion se produit au moment où la langue se rétracte. Le son nèh est émis au moment où la langue s’étire, parce qu’à ce moment précis, la bouche est vide et le corps du bébé s’apprête à recevoir de la nourriture.

Enfin, vous pouvez observer les lèvres de votre bébé : elles bougent tandis qu’il cherche quelque chose à téter, sa main ou votre doigt, guidé par l’espoir instinctif de trouver un mamelon ou une tétine.

Entendre nèh

Nèh apparaît très doucement et distinctement dans le pré-cri. Ensuite, lorsque l’inconfort de la faim augmente et que le bébé pleure, on l’entend encore à une fréquence plus élevée, mais d’autres sons s’ajoutent alors, produisant plus de bruit autour du mot nèh. Le bébé n’utilise pas un langage conscient. Il produit des sons archaïques presque par accident. C’est pourquoi plus il pousse des cris de détresse, plus il fabriquera de sons parasites autour du mot nèh.

Comparons le mécanisme à celui qui régit la construction d’une phrase. En général, une phrase contient un ou deux mots clés entourés d’autres mots moins importants. Par exemple, on peut dire simplement « Faim » ou l’insérer dans une phrase courte « J’ai faim » ou dans une phrase plus longue « J’ai faim, vraiment faim, vraiment très faim maintenant ! ». Dans ces phrases, remplaçons le mot « faim » par nèh, puis traduisons le reste en pleurs. Alors en phase de pré-cri on obtient le simple nèh (« Faim »), puis pendant la phase normale des pleurs on entendra eghjy nèh vhhlj (« J’ai faim ») et enfin, pendant la phase des cris désespérés, on aura hjfkjhj nèh hjhdjfh nèh nèh jkjkku (« J’ai faim, vraiment faim, vraiment très faim, maintenant ! »).

Ces pleurs peuvent évoquer le bégaiement d’une personne très en colère : plus on est énervé, plus il est difficile de parler distinctement et de se faire comprendre. Votre bébé continuera de dire nèh jusqu’à ce qu’il soit nourri, mais bien sûr, si vous comprenez son besoin dès qu’il commence à l’exprimer, vous éviterez la phase des cris désespérés. En le gardant à portée d’oreille, vous l’entendrez plus facilement.