Un texte d’Olivier Gay
basé sur un concept de Jack Heath,
auteur de la série Countdown to Danger,
publié avec la gracieuse autorisation
de Scholastic Australia Pty Ltd.

Tous droits réservés, y compris de reproduction
partielle ou totale, sous toutes ses formes.

© Éditions Albin Michel, 2019
22, rue Huyghens, 75014 Paris
www.albin-michel.fr

ISBN : 978-2-226-43318-3

Aucun lama n’a été blessé durant l’écriture de ce livre.

30:00

Les mains dans les poches, adossé à un arbre, tu essaies de faire bonne figure, mais en réalité, tu es terrifié.

Autour de toi, des joueurs sautent dans tous les sens pour passer le temps et évacuer le stress. Certains enchaînent des danses sous les acclamations d’autres participants, tandis qu’un petit groupe reste immobile en attendant patiemment le début de la partie.

« Joueurs ».

« Participants ».

En effet, tu vas bientôt participer à la nouvelle formule du célèbre jeu Fortnite. Une formule beaucoup plus dangereuse : la partie ne se joue plus derrière un écran, mais dans la vraie vie. Et les téléspectateurs du monde entier adorent. L’idée est venue d’une obscure société de production : L33T PROD. Plus regardé encore que le rugby, le foot ou le tennis, ce nouveau sport promet du sang, des larmes… et de la souffrance. Ta performance sera streamée en direct sur tous les réseaux – les journalistes parlent de cent cinquante millions de spectateurs.

Bien sûr, peu de gens ont envie de participer à un jeu dans lequel ils ont de si faibles chances de survivre. Joueurs en quête d’adrénaline et dangereux criminels se côtoient. Celui qui remportera la partie gagnera dans un cas une énorme somme d’argent, et dans l’autre, la liberté, et surtout… la vie !

Toi, dans tout ça ? Tu es simplement victime d’une erreur judiciaire !

Tu revois le juge devant lequel tu es passé, pour un crime que tu n’as même pas commis.

– Condamné à participer aux prochaines éditions de Fortnite, jusqu’à ce que vous remportiez la victoire… ou que vous ne surviviez pas ! a-t-il annoncé d’une voix glaciale.

Tu es resté assommé, sous le choc, tandis que ton avocat protestait, mais le juge s’est montré inflexible. Voilà pourquoi tu te retrouves ici, au milieu de détenus rigolards, alors que tu n’as jamais risqué ta vie que sur une console ou un ordinateur.

– Je suppose que vous connaissez les règles, commence le présentateur, mais je vais tout de même vous les rappeler. Le jeu se déroule sur une île. Vous allez bientôt monter dans le bus qui se trouve derrière moi et qui vous parachutera à l’endroit que vous souhaitez. Vous ne serez armé que d’une simple pioche, mais vous pourrez vite trouver des ressources, des armes et des munitions autour de vous. Vous pouvez essayer de vous cacher, mais une Tempête se formera quelque part dans l’île et s’étendra de plus en plus vite, jusqu’à tout englober, ou presque. Si j’ai un conseil à vous donner, c’est celui-ci : ne restez pas dedans, car ses vapeurs acides finiraient par vous tuer. Et pour le reste…

La voix de l’organisateur se charge de gourmandise.

– … que le meilleur gagne ! Non seulement le dernier survivant sera libéré, mais, en plus, il remportera la somme de vingt millions d’euros.

Les autres participants ont à peine écouté son discours : ils connaissent déjà tout cela par cœur. Depuis leur condamnation, ils se sont entraînés pour remporter le grand prix. Ils espèrent tous que ce jeu changera leur vie et ils ont raison : dans quelques minutes, ils seront soit célèbres, soit morts.

– Notre émission dure trente minutes à partir de… maintenant ! Vous disposez donc de ce temps pour devenir l’unique gagnant. S’il reste encore plusieurs joueurs en lice à l’arrêt du chronomètre, la partie sera considérée comme nulle, et les survivants seront d’office inscrits à l’émission suivante.

Tu reconnais soudain un homme à côté de toi ; tu as souvent vu son visage dans des vidéos : il s’agit du célèbre Bushido, un joueur talentueux qui a déjà participé quatre fois à la compétition et l’a toujours gagnée. Pourtant, il ne cesse de se réinscrire – pour la gloire, pour la richesse ou simplement pour l’adrénaline. Tu ne peux t’empêcher de frissonner en imaginant que tu devras peut-être le combattre.

– Comme d’habitude, nos sponsors vous ont fait parvenir des combinaisons, continue le présentateur. À vous de voir quel skin vous souhaitez avoir. N’oubliez pas que c’est ainsi que les téléspectateurs et les streamers vous verront.

D’un pas indécis, tu te diriges vers les casiers. Autour de toi, tout le monde est en train de se changer. Une fille à côté de toi enfile une combinaison de Terreur Fluo, aux couleurs chatoyantes et avec une licorne sur le torse, tandis qu’une autre choisit de devenir un chevalier rouge. Un joueur se déguise en squelette, un quatrième en tricératops et son voisin en T. rex (comme quoi les dinosaures ont la cote !). Tu hésites un instant devant la multitude de choix, mais il va falloir que tu te décides avant que la partie ne commence !

Si tu souhaites prendre la tenue Raven, va à la page 11.

Si tu choisis l’expert des câlins, rends-toi à la page 12.

Si tu optes pour la tenue Galaxy, file à la page 14.

28:17

Tu sors du casier une combinaison de cuir sombre et remontes le capuchon pour dissimuler ton visage. Désormais, les autres ne verront plus que tes yeux, les deux seules taches lumineuses au milieu d’un océan d’obscurité. Les plumes te chatouillent un peu le cou, mais tu ajustes ton foulard violet et la sensation disparaît.

Reste le plus important : tu enfiles les gantelets de métal et vérifies la souplesse des jointures mécaniques. C’est parfait ! Même si ces griffes d’acier ne sont pas assez acérées pour servir d’arme, tu te sens délicieusement dangereux.

Tu as déjà vu cette tenue sur des dizaines de joueurs au fil des émissions ; il faut dire qu’elle est absolument magnifique. Quitte à risquer ta vie, autant le faire avec style.

Autour de toi, les autres participants ont fini de se préparer. L’enthousiasme que tu as ressenti en revêtant la tenue de tes idoles se transforme soudain en une boule d’angoisse.

La partie va bientôt commencer…

Va à la page 16.

28:17

Lorsque tu ouvres ton casier, la première chose qui te frappe, c’est la douceur de la combinaison. Tes doigts s’enfoncent dans les poils denses qui recouvrent tout le costume, et tu commences à te demander si tu ne vas pas avoir trop chaud sous une telle épaisseur.

Et puis c’est rose. Très rose, même. Tu as déjà vu le résultat à l’écran, mais la réalité te surprend.

Tu rentres péniblement dans la combinaison, et tu te rends compte avec plaisir que tout a été prévu : tu ne sais pas dans quelle matière elle a été fabriquée, mais elle ne te tient pas plus chaud qu’un simple jean. Le pantalon est moulant et le tee-shirt avec un cœur brisé te va parfaitement.

Tu enfiles les gantelets – rose bonbon, eux aussi – avant de passer à l’essentiel : dans tes mains, le masque de nounours te regarde avec son grand sourire. Tu prends une profonde inspiration, puis le poses sur ta tête.

Les producteurs de l’émission ont pensé à tout : un miroir te permet de t’admirer alors que tu improvises une petite danse. Vraiment, tu es content de ton choix. Ce n’est peut-être pas le costume le plus stylé, mais niveau « mignonnitude », il est imbattable.

Autour de toi, les autres joueurs ont fini de se préparer. L’enthousiasme que tu as ressenti en revêtant la tenue de tes idoles se transforme soudain en une boule d’angoisse.

La partie va bientôt commencer…

Va à la page 16.

28:17

Tu retiens ton souffle en ouvrant ton casier et en découvrant la fabuleuse combinaison cachée à l’intérieur. L’espace d’un instant, tu oublierais presque que tu vas devoir te battre pour ta vie au milieu de joueurs expérimentés.

Tu commences par enfiler de gros rangers de soldat, parce que c’est à peu près la seule chose sur laquelle tu peux te concentrer. Le reste brille de mille feux, et le tissu glisse dans tes mains, aussi souple que de la soie sauvage. Ton pantalon et ta tunique violets sont pailletés d’étoiles, et tu as presque l’impression d’être devenu transparent. Certains joueurs te regardent avec curiosité alors qu’un halo bleu se déploie et tourbillonne autour de toi.

Tu te rappelles ce costume pour en avoir beaucoup entendu parler sur les réseaux sociaux. Il a été attendu pendant longtemps, et tout le monde se demandait s’il serait à la hauteur des espérances. Eh bien, tu as ta réponse. Tu as la sensation de porter une seconde peau, et tu lèves fièrement la tête pour te diriger vers ton destin.

C’est alors que tu reprends conscience de l’endroit où tu te trouves. Ce n’est pas un jeu vidéo, mais la réalité, et l’aspect chatoyant de cette tenue risque de te faire repérer plus facilement.

Autour de toi, les autres joueurs ont fini de se préparer. L’enthousiasme que tu as ressenti en revêtant la tenue de tes idoles se transforme soudain en une boule d’angoisse.

La partie va bientôt commencer…

Va à la page 16.