Avec l’aimable participation et relecture
de Carine Lacassin, astrologue

Direction artistique couverture : Laurence Ningre

Photographies de couverture : © Hengki Lee/Trevillion Images

ISBN : 978-2-7002-5722-9

© RAGEOT-EDITEUR – PARIS, 2018

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation
réservés pour tous pays.

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications
destinées à la jeunesse.

Thérèse Lavol de Sauvagnac, 16 ans

Thérèse, l’aînée des sœurs Lavol, est dotée d’un esprit de service et d’un talent de guérison qui lui permet de comprendre instinctivement les besoins des autres. Un sens aigu des responsabilités l’amène à se sentir obligée de contrôler, organiser, maîtriser… parfois au détriment de sa sensibilité artistique et de sa profonde émotivité. Très attachée au passé et à sa famille, elle est capable d’un grand dévouement envers ses proches. Cependant, au-delà de son apparence sérieuse et discrète, elle porte en elle un besoin d’aventure et d’intensité qui pourrait lui être révélé par une grande histoire d’amour.

Capricorne ascendant Cancer, Lune en Vierge en maison III, Mercure en Capricorne en maison VI, Vénus en Sagittaire en maison VI.

Ariane Lavol de Sauvagnac, 14 ans

Très marquée par le Verseau, son signe solaire, Ariane, la première jumelle, possède une personnalité vive, originale et indépendante. Dotée d’un esprit rigoureux et analytique, elle a le sens du détail et s’épanouit dans l’étude. Apparemment détachée des aspects émotionnels et matériels de ce monde, elle cache en réalité une peur intense d’être privée de ce qui a de la valeur pour elle ou d’être séparée de ceux qu’elle aime.

Verseau ascendant Verseau, Mercure en Verseau en maison XII, Lune en Bélier en maison II, Saturne en Vierge en maison VII, Vénus en Verseau en maison XII.

Philomène Lavol de Sauvagnac, 14 ans

Jumelle d’Ariane, Philomène est également née sous le signe du Verseau, mais son ascendant est le Poisson. Feu follet épris de liberté, un rien sauvage, elle cultive son originalité jusqu’à la marginalité. Très à l’aise dans toutes les activités physiques, elle est parfois dépassée par la puissance de son psychisme, en lien avec l’invisible. Les expériences de la vie et le poids de son ascendant Poisson vont développer sa bienveillance et son empathie envers ses proches qu’elle est capable d’aider au péril de sa vie.

Verseau ascendant Poisson, Lune en Bélier en maison II, Jupiter en Sagittaire en maison VII, Mercure en Verseau en maison XII, Vénus en Verseau en maison XII.

Soledad del Alba, 15 ans

Aussi belle à l’intérieur qu’à l’extérieur, Soledad, la cousine espagnole des sœurs Lavol, aime être admirée et ne déteste pas la notoriété ou la gloire, à l’instar des natifs du Lion. Son thème astral lui promet d’ailleurs la réussite sociale. Elle brille de toute sa beauté au milieu des fêtes et des mondanités où on la trouve soit mystérieuse et attirante, soit frivole et arriviste. Dans l’intimité, entourée de ceux qu’elle aime, elle sait se montrer sincère, simple et franche. D’un optimisme inaltérable, elle affronte les dangers et les malheurs, et possède une force qui lui permet de rebondir après n’importe quelle épreuve.

Lion ascendant Sagittaire, Lune en Scorpion en maison XI, Jupiter en maison XI, Mercure en Lion en maison VIII, Vénus en Balance en maison X.

Résumé du Tome 1

Sud de la France, milieu du XVIIe siècle.

Thérèse, Philomène, Ariane et leur cousine Soledad, vivent sur leurs terres de Sauvagnac avec leur père et oncle, Germain Lavol, astrologue et savant.

L’aînée, Thérèse, est responsable et dévouée, et a hérité du talent de son père pour interpréter les signes célestes qui lui permettent de cultiver un jardin de plantes médicinales. Ariane, passionnée d’astrologie et d’astronomie, effectue des calculs pour aider Germain dans ses recherches. Sa jumelle, Philomène, est quant à elle une jeune fille libre et spontanée… mais inquiète : elle est en effet sujette à des visions qui se manifestent par de violentes crises d’épilepsie. Quant à Soledad, leur cousine orpheline venue d’Espagne, Germain Lavol l’a recueillie deux ans plus tôt et la considère désormais comme sa propre fille. Séductrice, elle brille par sa joie de vivre et par son ambition.

La vie des quatre jeunes filles bascule lorsque le roi Soleil interdit la pratique de l’astrologie. Appartenir à la famille d’un astrologue n’a jamais été aussi dangereux. Alarmé par l’édit royal, Germain veut précipiter les noces de Thérèse avec Armand Dautant, un riche parti toulousain. Il demande à son aînée de le rejoindre dans la capitale occitane, pendant qu’il règle les derniers points du contrat de mariage. Le temps de préparer les bagages, voilà Thérèse et Soledad parties. Mais une fois chez les Dautant, les deux cousines sont mises à la porte, sous le regard d’un homme balafré et menaçant. Le mariage entre Thérèse et Armand est annulé. Germain Lavol vient en effet d’être arrêté sur lettre de cachet et mis au secret. Il sera jugé à Paris pour suspicion d’empoisonnement.

Immédiatement, Soledad prend le chemin de Paris pour y solliciter sa marraine Doña Manuela, dame de compagnie de la femme de l’ambassadeur d’Espagne. Pendant ce temps, Thérèse rentre à Sauvagnac pour aller chercher ses cadettes et les emmener à Paris : il faut faire innocenter Germain. Mais pendant l’absence de Thérèse, un drame est survenu à Sauvagnac. La foudre a déclenché un incendie et l’observatoire de leur père a été entièrement détruit, ainsi que les écuries. Comme si cela ne suffisait pas, Philomène a disparu en partant à la recherche de sa jument Circé et n’a plus donné signe de vie depuis la nuit où les flammes ont tout ravagé. Ariane confie son immense tristesse à Thérèse : le travail de leur père n’est plus que cendre et fumée… Enfin presque. Car ce qu’Ariane ne dit pas à son aînée, c’est que, sur ordre de son père, elle cache Révolutions, un manuscrit d’une grande valeur, une « Œuvre » qu’il l’a chargée de protéger…

Après une disparition de plusieurs jours, Philomène revient enfin au domaine. Elle a retrouvé sa jument dans les montagnes, où elle a rencontré un vieux berger qui lui a promis de lui enseigner à maîtriser ses dons de voyance. Mais le bonheur des retrouvailles est de courte durée : les sœurs Lavol sont expropriées de Sauvagnac. Ordre du roi. Et celui qui les remplace au château n’est autre que le balafré rencontré à Toulouse !

Ce revers de fortune précipite le départ de Thérèse et d’Ariane. Mais, avant Paris, elles doivent faire un détour par Perpignan. Désormais désargentées, il leur faut en effet demander une aide financière à leur tante Barbe pour secourir leur père.

Philomène décide de ne pas accompagner ses sœurs. Ses crises d’épilepsie représentent un trop grand danger : il ne ferait pas bon être prise pour une sorcière en ces temps troublés. Et le mystérieux berger a promis de l’aider. Elle retourne donc dans la montagne, où Tariel lui apprend à contrôler ses visions grâce à un miroir qui canalise ses pouvoirs et lui permet d’entrevoir l’avenir.

Mais le sort s’acharne sur la famille Lavol… Les étoiles semblent ne leur avoir préparé qu’une vie semée d’embûches. En effet, sur la route de Perpignan, la voiture d’Ariane et Thérèse est attaquée par des brigands, qui prennent Thérèse en otage. Pendant que l’aînée de la fratrie Lavol est forcée de suivre les contrebandiers sur les chemins du mont Canigou, Ariane s’empresse d’aller quérir l’aide de tante Barbe : la priorité désormais est de payer la rançon pour la libération de sa sœur. Mais Barbe, excentrique et avare, refuse. Elle préfère lui arranger un mariage avec le vieux comte Frigoras. À contrecœur, Ariane promet d’épouser le barbon en échange d’une somme d’argent pour libérer sa sœur et son père. Elle reviendra s’acquitter de sa promesse après le procès de Germain à Paris.

Pendant ce temps, à la capitale, Soledad joue de ses charmes et de sa ruse pour s’attacher les faveurs de l’ambassadrice d’Espagne et de Camélia Beaupied de Ravalon, une aristocrate qui fréquente la cour. Lorsqu’enfin Ariane rejoint sa cousine à Paris, Soledad peut la renseigner sur le sort de Germain : celui-ci est enfermé dans la terrible prison de la Tournelle. Soledad est prête à tout, même à jouer les fausses astrologues, pour le faire transférer à la Bastille où il sera mieux traité. De son côté, Ariane cherche activement des soutiens dans les milieux scientifiques et intellectuels pour préparer le procès de son père.

Thérèse, elle, passe l’hiver loin des salons parisiens. Prisonnière des contrebandiers, elle songe d’abord à s’enfuir, mais tombe amoureuse de l’un des brigands, Baptiste, dit le Poudreux. Lors d’une halte des bandits à Villefranche, elle est finalement arrêtée et jetée dans les cachots du fort Liberia, dont elle parvient à sortir grâce au sacrifice de son amoureux qui échange sa place contre la sienne. Bouleversée, ne pouvant rien faire pour l’homme qu’elle aime, elle se rend à Paris. Là, elle retrouve Ariane et Soledad, qui vient d’apprendre que le mystérieux balafré, l’usurpateur de Sauvagnac, n’est autre que l’amant de Camélia Beaupied et qu’il répond au nom de Gaston Mollet. La chance semble enfin revenir. D’autant que les trois filles sont invitées à loger chez le séduisant Edmond Halley, un jeune savant anglais ami de leur père.

Après plusieurs semaines auprès du berger Tariel, Philomène quitte le Sud. Afin de pouvoir voyager seule et rejoindre ses sœurs et sa cousine, elle se coupe les cheveux et se déguise en garçon. Sur les chemins, elle croise l’étrange Fonzini, un chevalier fantasque qui lui vole sa jument Circé, l’oblige à faire le trajet avec lui et la surnomme « Petit Valet ». Une fois arrivée à Paris en sa compagnie, Philomène se retrouve dans une cour des miracles où règne un certain « roi Framboise ». Toujours déguisée en garçon, elle passe un marché avec Fonzini pour récupérer sa jument. « Petit Valet » devra « se faire passer pour une fille » et aider les bandits de la cour des miracles à détrousser les Parisiens. Alors que Philomène s’apprête à commettre son premier larcin dans les rues de la capitale, Thérèse, Ariane et Soledad la reconnaissent puis la sauvent. Elles lui annoncent que, grâce à leurs manœuvres, Germain sera transféré à la Bastille. Mais il sera aussi bientôt jugé et il n’est pas sûr que la justice du roi se laisse convaincre de son innocence. Plus que jamais, les quatre jeunes femmes filles doivent se montrer solidaires. Mais une question les hante : pourront-elles, cette fois, se fier à leur étoile ?

Première partie

Prologue

Une bise glaciale chargée de flocons serpente entre les huit tours de la Bastille. Au pied de l’imposante muraille de plus de vingt mètres de haut qui relie les tours entre elles, Thérèse, Ariane, Philomène et Soledad se serrent les unes contre les autres. Petites silhouettes emmitouflées, elles sont plantées sous la neige et attendent qu’un gardien leur ouvre. Maintenant que le procès de Germain Lavol est passé, il n’est plus gardé au secret et, moyennant finances, elles ont obtenu l’autorisation de lui rendre visite.

Comme elles ont hâte de le voir ! Presque six mois se sont écoulés depuis que Germain a été arrêté à Toulouse, accusé d’avoir extorqué un faux testament à l’abbé de Coux, son bienfaiteur, puis de l’avoir empoisonné. Depuis ce jour, le mauvais sort s’est acharné sur elles et elles ont mené leur existence comme elles le pouvaient, sur les routes du royaume, le plus souvent seules et sans appui, avec le sentiment de naviguer sur une mer démontée. Jusqu’à se trouver par ce matin glacial de janvier, devant les portes d’une sinistre prison royale, dans l’attente de visiter un condamné qui partira sous peu ramer sur les galères de Sa Majesté. Au moins, elles sont ensemble, main dans la main, Thérèse, Ariane, Philomène et Soledad, fortes de la présence des autres.

– Mon Dieu, faites que quelqu’un nous ouvre ! s’impatiente Thérèse en grelottant, tandis que Soledad tambourine pour la troisième fois sur l’énorme porte de bois.

– Et si le gardien prenait notre argent et nous laissait dehors ? demande Ariane en se rongeant les ongles.

Soledad, qui déteste se sentir contaminée par l’angoisse des autres, pousse un soupir agacé.

– Mais non ! L’avocat que j’ai vu m’a assurée qu’on pouvait avoir confiance.

Philomène, qui est restée en retrait jusque-là, intervient :

– Croyez-vous qu’il faille raconter à Papa tout ce qui nous est arrivé ?

– Bien sûr ! affirme aussitôt sa jumelle. Nous lui avons toujours tout dit. Jamais de secrets entre nous, c’est comme ça qu’on a été élevées.

– Mais les choses ont changé, tu ne crois pas ? hasarde Philomène. J’ai peur de lui causer plus d’inquiétude encore…

– Peut-être que Philo a raison, commente Soledad. Mieux vaut l’épargner. Tant de choses horribles sont arrivées…

– À lui comme à nous, poursuit Philomène. L’incendie de l’observatoire…

À l’évocation de ce drame, Ariane sent les larmes se presser au bord de ses yeux. Dans quelle détresse cela plongerait Germain d’apprendre que son travail, ses livres, ses instruments de mesure, la passion de sa vie ont été réduits en cendres…

– Puis l’enlèvement de Thérèse par les contrebandiers ! poursuit sa jumelle.

– La promesse d’Ariane de se marier avec le vieux Frigoras ! renchérit Thérèse.

– L’expulsion de Sauvagnac ! ajoute Soledad

Ariane opine :

– D’accord. Mais on dit quoi alors ?

Le gardien vient enfin leur ouvrir et la question reste en suspens parmi les flocons de neige. Les filles pénètrent dans l’enceinte, impressionnées. En silence, elles suivent un long couloir, gravissent un escalier de pierre, puis un deuxième, avant de s’engager dans un corridor qui conduit à d’autres escaliers. Sur un palier, elles doivent se coller au mur pour laisser passer des domestiques chargés de meubles.

– C’est pour le sieur du Fossé, indiquent les hommes.

– Il y a toujours moyen d’être bien soigné ici, mesdemoiselles, explique le gardien en leur faisant un clin d’œil. Un peu d’argent adoucit l’ordinaire… Vous vous doutez que le pain et le vin du roi ont beau être gratuits, on ne peut pas dire que ce soit suffisant ! On est à la Bastille, pas à Versailles…

Le gardien énumère ensuite le catalogue de ce qu’il est possible de procurer aux prisonniers, depuis la soupe grasse et autres plats mijotés, jusqu’au bois de chauffage, des plumes, du papier, de l’encre et des chandelles ou encore des vêtements chauds et en bon état. Avant de conclure d’une voix exagérément lugubre :

– Depuis son arrestation, votre père n’a pas eu le loisir de changer de chemise.

Les filles échangent un regard désespéré. Dans quel état vont-elles trouver Germain ?

– Je vous remercie, monsieur, pour vos propositions, répond Thérèse, mais je préfère vous le dire tout net, notre famille n’est guère riche.

– Ah, dans ce cas… C’est la porte là-bas, dit le gardien, avant de faire demi-tour, son trousseau de clés à la ceinture.

– Vous ne nous ouvrez pas ? l’arrête Ariane, inquiète.

– La porte n’est pas fermée dans la journée, mademoiselle. Les prisonniers sont libres d’aller et venir dans la forteresse. Du moins, ceux qui ne sont pas au secret.

Devant la cellule, les quatre filles se taisent, l’appréhension les fait hésiter.

– Haut les cœurs ! lance Philomène qui pousse la porte et entre la première.

Dans la pénombre, elle distingue un homme assis sous la fenêtre, mais ce n’est pas son père. Elle balaye la pièce du regard à sa recherche, quand l’inconnu s’écrie :

– Germain, vous avez une visiteuse ! Que dis-je ? Trois… non, quatre visiteuses ! conclut-il en secouant gentiment une forme allongée sur un bas flanc, au fond du cachot.

Elles n’osent pas approcher et restent serrées près de la porte.

– Bonjour, mesdemoiselles. Vous êtes les filles et la nièce de Germain, je suppose. Il parle si souvent de vous. Je suis Jean Marteilhe, annonce l’homme en s’inclinant poliment. Je partage ce cachot avec votre père et j’en suis très honoré. Mais je ne veux pas gâcher vos retrouvailles, je vous laisse en famille.

Germain Lavol de Sauvagnac s’assoit sur le bord de sa couchette et regarde dans leur direction en clignant des yeux. Il est excessivement maigre et son visage cireux est mangé par une longue barbe poivre et sel. Pétrifiée par cette apparition, Philomène retient difficilement ses pleurs. Mais Ariane la bouscule et s’élance vers lui en criant :

– Papa !

C’est le signal de la ruée sur le prisonnier qui ouvre grand les bras pour y réunir ses trois filles et Soledad, la quatrième, sa fille d’adoption.

– Mes chéries, que je suis heureux de vous voir ! dit-il, souriant et pleurant à la fois. Thérèse ma grande, montre-moi ton visage. Et toi, Ariane, chère Ariane, tu as changé ! Oh, ma Philo, toi aussi, comme tu as grandi ! Mais est-ce bien mademoiselle Soledad del Alba qui se trouve devant moi, dans cette jolie robe ?

– Oh, Papa, comme c’est bon de te retrouver !

Les visages sont couverts de larmes, on se serre jusqu’à s’étouffer, on s’étreint en soupirant et en riant, on voudrait ne plus jamais se séparer.

– Je t’ai apporté du papier, de l’encre et une écritoire, dit Philomène.

– Et moi, des livres et des chandelles ! annonce joyeusement Ariane.

– Je t’ai préparé un onguent contre les refroidissements, ajoute Thérèse en lui tendant un flacon.

– Comme je suis gâté ! se réjouit Germain. Quelle chance de vous avoir près de moi ! J’étais tellement préoccupé de votre sort ! Il n’y a rien de plus terrible que d’être au secret, sans pouvoir communiquer avec ceux que l’on aime.

Les filles se serrent plus fort contre lui.

– Heureusement grâce à ce bon Marteilhe, qui a des contacts avec l’extérieur, j’ai fini par avoir de vos nouvelles. Quand j’ai appris que vous aviez été expulsées de Sauvagnac suite aux accusations de Gaston Mollet…

– Oh Papa, tu le connais, cet affreux balafré ? interrompt Thérèse.

– Gaston Mollet, balafré ? Je l’ai connu autrefois, mais il n’était pas balafré, répond Germain. Sans doute a-t-il récolté une cicatrice en exil. Il a toujours été violent, bagarreur… C’est le neveu de mon cher abbé de Coux, mes chéries. Il m’accuse d’avoir empoisonné son oncle et de l’avoir privé de son héritage, c’est à cause de lui que je suis ici ! Il avait été banni du royaume, il y a plus de vingt ans, pour je ne sais quel sordide trafic. Envoyé dans une île des Indes Occidentales, la Guadeloupe, il me semble… À peine revenu, il me fait arrêter et m’accuse du pire, sans doute a-t-il des amis dans la noblesse. Il n’a même pas assisté au procès…

La voix de Germain reste calme alors qu’il évoque l’homme qui a causé son malheur. Mais son visage exprime l’inquiétude quand il demande à ses filles :

– L’avez-vous vu ou croisé ?

– Dans le salon des Dautant à Toulouse ! opine Thérèse.

– En train de pisser sur les rosiers blancs de Thérèse à Sauvagnac ! ajoute Philomène outrée.

– Et aussi dans l’hôtel particulier d’une noble dame parisienne ! renchérit Soledad.

– Oh, mes enfants ! s’exclame Germain avec un soupir de détresse. Faites bien attention ! Je me fais tant de souci pour vous. D’ailleurs, où habitez-vous ? Avez-vous des appuis ? J’ai su, quand j’étais à la prison de la Tournelle, que vous aviez payé pour que je sois mieux traité. Où avez-vous trouvé cet argent ? Et le voyage à Paris, qui vous l’a payé ? Je suppose que tu n’as pas pu épouser Armand Dautant, Thérèse. Mais monsieur Dautant, le père, vous-a-t-il aidées ? Il est honnête homme, je crois…

Un silence embarrassé suit cette salve de questions. Thérèse triture son mouchoir, Soledad fait mine d’observer un oiseau qui s’est posé sur le bord de la fenêtre, tandis que Philomène interroge sa jumelle du regard : Ariane va-t-elle avouer son sacrifice ? Va-t-elle expliquer qu’elle a promis d’épouser un affreux vieillard pour avoir de l’argent ? Mais non : elle reste sans mot dire et se contente de se ronger obstinément les ongles de la main gauche.

– Tout va très bien pour nous, Papa, s’écrie Thérèse d’une voix enjouée. Ne t’inquiète surtout pas. Nous sommes toutes logées dans une charmante maison, chez un de tes amis, Edmond Halley…

– Ah, ce cher Edmond ! Aussi généreux qu’intelligent !

Un sourire éclaire le visage famélique de Germain, aussitôt suivi par un nouvel éclair de désespoir.

– Qu’allez-vous devenir, mes chéries, sans père, sans terre et sans argent ?

Il secoue la tête et passe ses mains noueuses dans ses cheveux mal peignés. Les minutes s’écoulent, silencieuses. Au bout d’un moment, Thérèse se racle la gorge, et c’est le signe du départ. Les filles se lèvent toutes, le cœur lourd. Submergées par une vague de chagrin, elles enfilent leur manteau. Elles embrassent Germain et sortent dans le couloir sauf Ariane, qui s’attarde dans la cellule. Germain chuchote :

– Ariane, as-tu pris soin de Révolutions comme je te l’avais demandé ?

– Oui, Papa, je l’ai caché, à Sauvagnac. Tu aurais voulu que je te l’apporte ?

– Non, non ! Surtout pas. Cet ouvrage est beaucoup trop précieux. Reviens me voir, seule. Il faut que nous parlions. J’ai des choses extrêmement importantes à te dire à ce sujet.

Transit de la Lune carré Saturne et trigone Jupiter : humeur sombre, soucis d’argent mais lueur d’espoir.

– Une paire de boucles d’oreille en or, une améthyste montée en bague, un peigne de chignon en ivoire et une douzaine de boutons en nacre sertis d’or fin. Voilà tout ce qu’on possède, soupire Thérèse, les sourcils froncés. Combien est-ce que ça peut valoir à ton avis ?

Ariane examine pensivement les objets déposés sur le lit, ces reliques du passé qui constituent désormais toute la fortune des Lavol… À cet instant, Philomène fait irruption dans la chambre, un chaton au ventre gonflé entre les bras.

– Regardez ! N’est-il pas adorable ? s’écrie-t-elle en déposant délicatement l’animal sur l’édredon, à côté du trésor de guerre.

– Ah non, pas sur le lit, proteste Thérèse. Je suis sûre qu’il est plein de puces !

Philomène fait celle qui n’a pas entendu et entreprend de brosser les poils duveteux à l’aide du peigne en ivoire. Le chaton miaule avec entrain.

– Que tu es beau ! s’extasie Ariane. Pauvre petit mignon…

– Enlève cette sale bête pleine de maladies de mon lit !

Alors que Thérèse la fixe en faisant les gros yeux, Philomène dépose un baiser sur la tête du chaton, puis elle sort de l’échancrure de sa robe un crucifix en or qu’elle tend à sa sœur aînée.

– Tiens. Voilà pour Papa.

Thérèse saisit l’objet et le retourne dans tous les sens.

– Mais, c’est le crucifix de Maman ! Celui que Sol s’est fait voler dans l’auberge sur la route de Toulouse ! Par quel miracle est-il là ?

– C’est la question que je me suis posée quand je l’ai vu sur le torse du Chevalier Fonzini. Quel est ce miracle ? me suis-je demandé.

Un rire jaillit de la gorge d’Ariane, qui s’écrie :

– Les miracles n’existent pas, mes chéries. Pas plus que le hasard ! Il n’y a que les synchronicités… Les messages de l’invisible, les signes venus des étoiles, les rendez-vous agencés par le Cosmos…

Thérèse tourne et retourne le crucifix d’un air sceptique avant de s’interroger :

– Faut-il que nous sacrifiions le crucifix de Maman ?

– Maman est heureuse que son bijou puisse aider Papa, affirme Philomène.

– Elle te l’a dit ? demande Thérèse en entassant son trésor dans une bourse.

– Bien sûr. Je ne te donnerais pas sa croix pour que tu la vendes sans sa permission.

Thérèse et Ariane échangent un regard perplexe. Leur mère est morte depuis longtemps mais Philomène continue à lui parler fréquemment.

– Ariane ! s’offusque soudain Thérèse en désignant de l’index le poignet de sa sœur.

Ariane la scrute par-dessus ses bésicles.

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

– Ta gourmette ! Donne-la-moi. Je vais la vendre avec le reste.

– Certainement pas ! C’est Isaac Newton qui me l’a envoyée d’Angleterre pour mes dix ans. Je la garderai jusqu’à ma mort.

– Ce n’est pas le moment de faire preuve d’égoïsme, la tance Thérèse.

– Dans ce cas, tu vas vendre ces gants de chevreau si fins qu’on dirait de la soie. Je t’ai vue les caresser en cachette…

Les joues de Thérèse deviennent écarlates, ses lèvres se mettent à trembler, aucun son ne réussit à sortir de sa gorge.

– Alors ? Tes gants ? poursuit Ariane, impitoyable. Tu es d’accord pour t’en séparer ?

Les gants que lui a offerts Baptiste, jamais elle ne les vendra. C’est tout ce qui lui reste de lui. Ça, et un mouchoir froissé qui ne quitte pas le fond de sa poche et qu’elle respire parfois quand Baptiste lui manque trop. Elle se remémore ses cheveux bouclés qui dansent autour de sa tête, ses grands yeux noirs pleins d’étincelles et la fossette qui creuse sa joue droite lorsqu’il sourit. Son irrésistible sourire ! Moqueur et enjôleur, si lumineux… Parfois, elle panique à l’idée, qu’un jour, elle n’arrivera plus à visualiser les traits de son visage, elle ne sera plus capable d’entendre son rire, sa voix. Mieux vaut ne pas y penser, ça ne sert à rien d’autre qu’à faire monter des sanglots.

– Ariane ! s’écrie Philomène outrée. Regarde ! Tu fais pleurer Thérèse.

– Oh, ma Thé, pardon !

Ariane l’enlace, lui caresse les cheveux.

– Je ne voulais pas… je suis désolée…

– Thérèse, dit doucement Philomène, qui te les a donnés, ces gants ?

– Un contrebandier, murmure Thérèse.

– Ton… amoureux ? demande Philomène incrédule.

– Ça vous semble si incroyable que je plaise à un garçon ? sourit Thérèse en reniflant. J’ai presque dix-sept ans après tout ! Et je ne suis pas totalement idiote et contrefaite, si ?

– Tu es parfaite ! s’écrie Ariane. Mais un contrebandier… un bandit !

Son regard étonné scrute sa sœur, qui rougit de plus belle.

– C’est le jeune contrebandier, n’est-ce pas ? Celui qui parlait français et que j’ai aperçu à Perpignan ?

Ariane poursuit, malgré le silence de Thérèse :

– C’est grâce à lui que tu as pu t’enfuir ? Où est-il à présent ?

– Je n’en sais rien, murmure Thérèse. La dernière fois que j’ai eu de ses nouvelles, il était emprisonné dans la forteresse de Villefranche de Conflent. Il s’était livré pour me libérer…

Elle essuie de sa manche les larmes qui roulent sur ses joues. Ariane se mord les lèvres, désolée d’avoir causé du chagrin à sa sœur, et s’assoit à son bureau.

– Veux-tu que je regarde tes transits ?

– Je peux aussi consulter mon miroir pour toi… propose Philomène.

Mais Thérèse secoue la tête d’un air obstiné.

– Je sais qu’il n’y a aucun espoir. Je ne dois plus penser à lui, cela m’ôte tout courage.

– Comme tu voudras, répond Philomène en attrapant le chaton, qui miaule désespérément. Oh, mais tu meurs de faim, petit monstre ! Allons voir à la cuisine ce qu’il y aurait pour toi.

Thérèse attrape sa cape et la bourse où elle a rangé les objets à vendre tandis qu’Ariane l’observe d’un air pensif.

– Tu sais, Thé, ce n’est pas la peine de te ronger les sangs pour l’argent. Edmond me donnera ce dont nous aurons besoin pour Papa.

– Edmond est trop généreux, soupire Thérèse. Cela me gêne.

D’un geste du bras, elle désigne la chambre mansardée qu’Edmond Halley a attribuée à Ariane, mais dont profitent ses sœurs. Un grand lit recouvert d’une courtepointe bleu lavande, une table de chevet, un bureau, un nécessaire de toilette, des rideaux en lin et une fenêtre qui s’ouvre sur les toits enneigés de l’église Sainte-Geneviève, et le palais du Louvre au loin. Vraiment, l’endroit est charmant, et elles ne pourraient espérer mieux à Paris.

– On ne peut pas rester éternellement à sa charge ! Trois bouches à nourrir, c’est beaucoup. Surtout avec Philo qui mange comme quatre et ramasse les chats pouilleux du quartier ! Encore heureux que Soledad soit retournée chez l’ambassadrice…

Ariane secoue la tête, une lueur de fierté s’allume dans ses yeux bleu outremer.

– Il ne fait pas ça par pure gentillesse, tu sais ! Je travaille pour lui et, sans me vanter, je l’aide considérablement. Hier, j’ai passé la journée à mettre au propre ses calculs. Il est à deux doigts de formuler sa théorie sur les comètes. Grâce à moi qui le décharge des vérifications mathématiques, il va publier plus tôt que prévu.

– Oui, mais ça, c’est toi. Philo et moi, on…

– Toi, ma Thé ! Edmond n’arrête pas de me dire à quel point tu es une véritable fée du logis. « Je n’ai jamais vécu dans une maison aussi bien ordonnée et je n’ai jamais aussi bien mangé de ma vie », déclame-t-elle en imitant l’accent anglais de leur hôte.

Le sourire triste de Thérèse cache mal son amertume. Ranger, laver, nettoyer, plier, épousseter, nourrir, prendre soin. Ce rôle-là, elle n’en veut plus. Pourtant, on dirait que le ciel refuse de lui en offrir un autre.

– J’ai étudié les astres de Papa, ce matin, ajoute Ariane. Les transits sont flous, mais il y a tout de même un transit de Jupiter trigone au Soleil qui laisse de l’espoir…

– La grâce du roi ? s’enquiert Thérèse. Tu crois que Sol parviendra à se faire inviter à Versailles ?

– La connaissant, je suis sûre qu’elle réussira à approcher le roi. Et, une fois qu’elle sera face à lui, elle sera irrésistible, comme elle sait l’être. Confiance, ma Thé. Si nous perdons courage, nous perdons tout.

Ariane défait l’attache de la gourmette qui orne son poignet et la dépose dans la main de Thérèse.

– Tiens, lance-t-elle après un énorme soupir, voilà ma contribution au trésor de guerre…

– Tu parles d’un trésor ! Si on en obtient 100 livres, on aura de la chance !

Soixante quinze livres ! Voilà tout ce que l’usurier a bien voulu lui donner. Thérèse n’a même pas eu l’énergie de marchander ou de protester. Au dernier moment, elle a renoncé à vendre la gourmette d’Ariane et le bijou de Maman. Impossible de les déposer dans d’aussi vilaines mains. « Pardon Maman si je ne t’ai pas obéi, chuchote-t-elle en marchant au bord de la Seine, dans l’odeur putride des égouts, que l’air sec et froid ne parvient pas à dissiper. Il paraît que tu voulais aider Papa. À moi, tu ne parles pas, alors qu’est-ce qui m’obligerait à t’écouter ? Moi, ton crucifix, je le garde… »

Elle n’a pas envie de rentrer tout de suite dans la maison de Halley. Une fois de plus, ses pas la guident vers la rue du Faubourg du Temple, jusque devant la caserne où le commandant de la garnison de Villefranche de Conflent l’a laissée en arrivant à Paris. Elle passe une première fois lentement, puis une deuxième fois, en espérant que la porte va s’ouvrir, qu’elle croisera quelqu’un de connu, le commandant ou l’un des soldats avec qui elle a fait la route, quelqu’un à qui elle pourra demander : « Et ce jeune contrebandier qui s’est livré pour que je sois libre, savez-vous ce qui lui est arrivé ? » Elle a écrit une lettre au commandant pour lui poser la question, mais elle doute qu’il lui réponde. Le brave homme a veillé sur elle comme un père durant le voyage, mais il ne supporterait pas qu’une jeune fille de bonne famille ait une histoire avec un gredin.

Aucune connaissance ne croise son chemin. Elle poursuit jusqu’à la taverne qui jouxte la caserne, pousse la porte battante et s’avance dans la salle enfumée et malpropre, évitant le regard curieux des hommes.

– Hé, blondinette, tu viens t’asseoir sur mes genoux ? beugle un soldat à moitié saoul.

Un géant à la barbe rousse l’attrape par la taille.

– Tu cherches quelqu’un ?

Thérèse se dégage et, le cœur battant la chamade, se hâte de regagner la rue. Appuyée contre un mur, elle ravale un sanglot. Le crucifix de Maman au fond de sa poche la brûle à travers le tissu. Si elle le vendait ou le donnait à l’un de ces hommes ? En échange, il chercherait Baptiste et lui dirait ce qui est arrivé au jeune contrebandier des montagnes de Cerdagne qu’on appelle le Poudreux. Condamné à mort ? Aux galères ? Elle souffre tant de ne pas connaître le sort de son amoureux ! Elle s’éloigne de la caserne d’un pas lourd et murmure :

« Maman, je ne ferai pas ça. Mais s’il te plaît, veille sur lui… »

Transit de Mars sextile Jupiter trigone Mercure : confiance en soi décuplée, opportunités, communication facilitée.

Madame l’ambassadrice d’Espagne, qui a succombé au charme joyeux de Soledad, a pris la jeune fille sous son aile et a décidé de présenter officiellement sa « belle astrologue » à ses amies. La marraine de Soledad, doña Manuela, dame de compagnie de l’ambassadrice, a été chargée d’organiser une réception de fin d’après-midi. Pour divertir ces dames, elle a loué un clavecin fort mal accordé et s’est procuré l’un de ces étranges oiseaux venus d’Amérique, aux plumes incroyablement colorées, qui répète sans fin des « Cooco ! Cooco ! » criards.

Ravie d’être l’invitée d’honneur, Soledad accueille les invitées de sa bienfaitrice avec un sourire éclatant. Elle sait que chacun des pas qu’elle fait dans le grand monde la rapproche de Versailles. Cependant, elle déchante vite : les amies de madame sont certes de grande noblesse, mais elles sont pour la plupart sottes et laides, autant de raisons pour que le roi ne les invite jamais à la cour. L’après-midi s’annonce poussive et déprimante, à l’image de madame l’ambassadrice, que l’ennui et l’oisiveté rongent et font paraître vieille, alors qu’elle n’a que trois ans de plus que sa protégée.

Un rien fâchée contre sa protectrice, assommée par les notes du clavecin et les cris exaspérants du volatile, Soledad se cache dans un coin obscur du salon et prie pour devenir invisible. Elle vient d’éconduire pour la cinquième fois une amie de madame l’ambassadrice, en quête d’une prévision astrologique. Son discours est désormais rodé : « Hélas, chère madame, je respecte trop les volontés de votre roi pour contrevenir à ses ordres. Et puisqu’il a banni les astrologues du royaume de France, je ne saurais prendre le risque de déplaire à votre souverain. »

Le roi, la cour, Versailles. La cour, Versailles, le roi… Dans le salon d’apparat, les conversations tournent autour de ces trois mots. Anecdotes et ragots saturent l’atmosphère étouffante. Les amies de madame sont-elles jamais allées à Versailles ? Elles consacrent, quoi qu’il en soit, leur vie à commenter dans le moindre détail les événements de la cour. Soledad s’inquiète : va-t-elle piétiner longtemps à quelques lieues du paradis ? Faut-il qu’elle attende d’être sèche et laide pour enfin croiser le chemin du roi ?

Madame l’ambassadrice, posée sur un sofa à la mode turque, bâille bruyamment à l’autre bout du salon, et la jeune fille lui jette un regard agacé. Par chance, Camélia Beaupied de Ravalon est annoncée et Soledad pousse un soupir de soulagement en voyant l’énigmatique marquise s’approcher d’elle, un sourire ironique aux lèvres.

– Comment va la petite astrologue ? Elle ne goûte pas la musique ?

Les beaux yeux violets de Camélia de Ravalon scrutent la jeune fille, qui plonge dans une profonde révérence.

– Bien sûr que si, chère Camélia. J’adore la musique, comme la plupart de mes compatriotes.

– Allons, allons, vous mentez très mal, rétorque Camélia en se penchant vers elle avec un rire entendu. Je vois bien que vous crevez d’ennui, chère Soledad…

– Oh, madame, vous êtes si perspicace ! chuchote la jeune fille. Je dépéris…

– Alors pourquoi restez-vous enfermée avec ces perruches ? Ne croyez-vous pas qu’un autre destin vous attend ?

– En réalité, je suis fort reconnaissante à ma protectrice de ce qu’elle a déjà fait pour moi et pour le salut de mon oncle, mais…

– Oui, oui, l’interrompt Camélia. Je connais l’histoire. Mais votre oncle a été condamné aux galères et vous vous êtes mise en tête d’obtenir la grâce du roi, n’est-ce pas ?

– C’est cela, madame.

– Et vous êtes assez naïve pour espérer que cette idiote vous conduira à Versailles ? Le roi se moque d’elle comme de sa dernière paire de chausses ! Et quand bien même votre protectrice serait invitée à la cour, jamais elle ne réussira à approcher le Soleil d’assez près pour lui parler de vous et plaider votre cause.

Camélia secoue la tête et caresse doucement le bras de Soledad, qui a du mal à cacher sa déception.

– Je vous ai déjà conseillé de confier votre fortune à d’autres mains, chuchote-t-elle de sa voix rauque, mais vous ne m’avez guère écoutée…

Avisant madame l’ambassadrice qui se dirige vers elles, Camélia s’écrie d’une voix totalement métamorphosée :

– Chère amie ! Quelle délicieuse soirée ! Quel dommage que je ne puisse m’attarder. Je suis attendue au théâtre, une invitation dans la loge de Monsieur, le frère du roi. Je dois vous laisser…

Elle pose une main affectueuse sur le bras de la maîtresse de maison et poursuit, un ton plus bas :

– Me permettez-vous de vous emprunter votre adorable protégée pour cette escapade au Palais Royal ? Je crois qu’il lui tarde de découvrir l’éclat de la vie parisienne.

L’insulte est à peine dissimulée et un petit sourire crispé se dessine sur le visage morose de l’ambassadrice.

– Mais, je vous en prie… Moi-même, je n’aime guère le théâtre, c’est un divertissement frivole et superficiel. D’ailleurs, mon mari m’a formellement interdit de…

Camélia et Soledad s’éclipsent, après une révérence bâclée, et l’ambassadrice ne peut que serrer les lèvres, en les regardant dévaler l’escalier d’honneur, bras dessus-dessous, riant comme deux donzelles échappées d’un couvent.

Dans le parterre du théâtre du Palais Royal, on attend avec impatience le début du spectacle. Installés aux balcons, les nobles se font signe d’un côté à l’autre de la salle. Camélia et Soledad sont dans la loge de Philippe d’Orléans, juste derrière le fauteuil du frère du roi. Sa longue perruque noire, ses bagues et ses bracelets étincelants, l’excentricité de sa mise et les parfums capiteux qu’il utilise captent inévitablement l’attention. En comparaison, les soieries et les pierreries qui ornent la tenue de son épouse, la Princesse Palatine, ont l’air bien discrètes, presque modestes. Noyée dans la masse des courtisans et des favoris qui s’entassent dans la loge de Monsieur, Soledad sent qu’elle touche presqu’au but. Elle cache comme elle peut son excitation, tandis que Camélia lui murmure à l’oreille le nom des personnes influentes qui les entourent.

– Celui avec le gros ruban rouge, c’est le chevalier de Lorraine ; à côté de lui, ce bon Jean de la Fontaine ; là, il me semble reconnaître mademoiselle Françoise-Marguerite la fille de Madame de Sévigné ; et, juste à côté de vous, ajoute Camélia encore plus bas, se tient le marquis de Châtillon, qui a pris possession du cœur de Monsieur.

Un roulement de tambour annonce le divertissement du jour : une reprise du Bourgeois gentilhomme de Molière, mis en musique par monsieur Lully. Ni à Gérone, ni à Sauvagnac, Soledad n’a eu l’occasion de voir de comédie ballet et elle assiste avec ravissement aux cinq actes, se régalant de l’humour féroce de l’auteur. Monsieur Jourdain, personnage vaniteux et capricieux, est joué par un acteur drôle et irrévérencieux que le public adore. Quant aux bêtises du grand Mamamouchi, elles font éclater de rire le parterre aussi bien que les balcons.

– Monsieur vous trouve charmante, susurre Camélia dans l’oreille de Soledad entre deux actes. Je lui ai dit que vous étiez une redoutable astrologue et il nous convie chez lui, la semaine prochaine, pour une soirée de mystères…

– Une soirée de mystères ? s’étonne Soledad. Qu’est-ce donc que cela ?

– Vous verrez… rétorque Camélia avec un clin d’œil malicieux.

En sortant du théâtre, Soledad suit pas à pas sa nouvelle amie qui se mêle aux conversations avec naturel et vivacité. Alors que la marquise affiche une assurance pleine d’humour, la jeune fille sourit gracieusement sans oser prendre la parole, consciente néanmoins des regards admiratifs qu’elle suscite. Un groupe de jeunes hommes turbulents insiste pour leur offrir à souper et les poursuit jusqu’à ce qu’elles atteignent la voiture de Camélia.

– Ouf ! s’écrie Camélia en pénétrant dans son carrosse. Ma chère Soledad, j’ai cru que vous alliez provoquer une émeute !

Elle ajoute, à l’intention d’une silhouette masculine déjà installée sur la banquette :

– Bonsoir, mon tendre ami…

Le sang de Soledad se glace quand elle reconnaît le balafré.

– Gaston, voici ma chère astrologue, la jeune Soledad del Alba.

– Mademoiselle del Alba…

Dans sa voix traînante, chargée de l’accent qu’elle a déjà entendu chez ceux qui ont passé du temps aux Antilles, elle pressent qu’il l’a parfaitement reconnue.

– Je suis enchanté de faire votre connaissance… ajoute-t-il. Madame de Ravalon m’a parlé de vous. Et vous êtes aussi charmante qu’elle me l’a laissé entendre.

Jamais un compliment ne lui a procuré un tel sentiment de malaise. Malgré tout, elle prend place face au couple. Camélia se love dans les bras de Gaston Mollet et lui caresse le cou et les épaules avec des mines de chatte. D’un coup de canne contre la porte de la voiture, Gaston Mollet ordonne au cocher de rouler.

– Quelle soirée, mes chéries ! Dans la loge du frère du roi ! Ah, si vous aviez vu tous ces candélabres, ces miroirs, ces velours…

Soledad s’est fait déposer devant l’ambassade d’Espagne, et n’y est restée que le temps de demander au cocher de l’ambassade de la conduire chez Halley. Pas question que le balafré sache où habitent ses cousines.

– Et les robes, les bijoux, les chapeaux… C’était merveilleux ! J’adore le théâtre. Ce monsieur Molière est vraiment très drôle. « Vos beaux yeux, marquise, me font d’amour mourir », déclame Soledad en se jetant à genoux devant Thérèse qui est en train de plumer un poulet.

Assises à la table de la cuisine de Halley, les sœurs Lavol l’écoutent, amusées, rêveuses et convaincues que Soledad est faite pour vivre ce genre d’aventures, faite pour les étoffes précieuses, les salons aux grands miroirs et les bijoux luxueux.

– Et Versailles ? Quand iras-tu ? s’inquiète Ariane.

– Bientôt ! Le chemin vers le roi est long, il faut procéder par étapes. Ce soir, le théâtre à côté de Monsieur. La semaine prochaine, je suis invitée à une fête chez lui. De là, sans aucun doute, je vais me propulser vers le roi !

– Que Dieu t’entende, murmure Thérèse en faisant le signe de croix.

– Mais je ne vous ai pas tout dit. À la sortie du théâtre, devinez qui nous attendait dans le carrosse de Camélia ? Le balafré !

– Le balafré ! répète le chœur horrifié des sœurs Lavol.

– Figurez-vous que j’ai eu droit à une autre représentation théâtrale, beaucoup plus enflammée celle-là. Tout le long du trajet, Camélia et son amant n’ont pas arrêté de se faire des cajoleries. Et que je te soupire, que je te roucoule « Gaston, vous me rendez folle… » « Camélia, vous m’ensorcelez ! ».

– Quelle horreur ! s’écrie Philomène. En ta présence ? Ils n’ont donc aucune pudeur !

– Est-ce qu’il t’a reconnue ? demande Thérèse dont le front s’est assombri.

– Je crois que oui.

– Alors, poursuit l’aînée des Lavol d’un ton déterminé, il faut que tu cesses de voir Camélia.

– Impossible ! proteste Soledad. Camélia connaît bien le frère du roi, elle a promis de me conduire à Versailles…

Mais Ariane l’interrompt d’un ton désapprobateur :

– Thérèse a raison. Je me souviens du thème de Camélia : une native du Scorpion avec des mauvais aspects de Mars et Saturne. Calculatrice, ambitieuse… Sans compter qu’elle est la maîtresse de Gaston Mollet. Il faut que tu t’en tiennes éloignée, Sol.

Soledad se redresse, pointe son menton vers le ciel et déclare d’un ton bravache :

– Si je m’éloigne d’elle, nous perdons la piste du roi et celle de Mollet. C’est beaucoup, il me semble.

– Mollet ne te fait pas peur ? demande Ariane. Ce visage défiguré me fait froid dans le dos.

– Il est fort laid, certes. Mais je ne suis plus une enfant pour craindre les bossus, les borgnes ou les défigurés.

– Il est surtout dangereux ! rectifie Thérèse.

Soledad reste silencieuse avant de conclure :

– Que peut-il me faire qu’il ne nous ait déjà infligé ? Et, pensez-y, plus j’en apprendrai sur lui, mieux nous pourrons nous défendre…

Françoise de Guibert vit dans les collines du pays de Cocagne, à l’est de Toulouse. Elle a quitté les éditions Albin Michel Jeunesse, où elle a notamment coordonné la collection « Carnets de sagesse », pour se consacrer à l’écriture de livres pour les enfants. En quinze ans, elle a publié près de cent ouvrages très variés : du documentaire au livre d’art, de l’album au roman avec la série Trois ou Quatre Amies (Nathan), co-signée avec Laurence Schaack. Au printemps 2018, paraîtra son premier livre en tant qu’auteure-illustratrice aux éditions P’tit Glénat. Elle anime avec plaisir des ateliers d’écriture dans les classes et les médiathèques.

Laurence Schaack vit sur les flancs du mont Canigou, dans les Pyrénées-Orientales. Elle a été journaliste, avant d’écrire des documentaires et romans pour adolescents. Elle pratique des ateliers d’écriture en milieu scolaire et pénitentiaire ainsi qu’avec des migrants, et mène une recherche sur l’atelier d’écriture en tant qu’outil de réconciliation avec l’écrit et la littérature. Elle est entre autres l’auteure de la collection Backstage (Nathan) avec Goulven Hamel et a signé la série Trois ou Quatre Amies (Nathan) avec Françoise de Guibert.

Cet ouvrage a été composé par IGS-CP
à L’Isle-d’Espagnac (16)