© Hachette Livre, 2020 pour la présente édition.

Texte : Lisette Morival.
Illustrations : Stéphanie Lezziero.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-629297-6

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Depuis un quart d’heure, les élèves de danse classique patientent dans la salle surchauffée. Pour la première fois, leur professeure est en retard. Le pianiste Jean-Daniel propose donc aux danseurs de se chauffer doucement et il se met à jouer une valse lente.

– C’est étrange, murmure Zoé à son voisin Léo. Mme Vassilieff exige que nous arrivions tous en avance à son cours. Elle tient à la ponctualité. Si elle n’est pas là, c’est qu’il s’est passé quelque chose.

Ses doutes se confirment très vite, car Mme Lepage apparaît à la porte du studio. La musique s’arrête immédiatement et on n’entend plus que le claquement des talons de la directrice sur le parquet.

– Bonjour à tous, dit-elle d’une voix éteinte. J’ai une triste nouvelle à vous annoncer : votre professeure a fait une mauvaise chute ce matin. Elle a été transportée à l’hôpital et ne pourra donc pas vous faire cours aujourd’hui…

La directrice prend une grande respiration et continue dans un souffle :

– … Ni certainement dans les jours à venir.

Les jeunes danseurs sont choqués par la nouvelle. La première à réagir est Joséphine. Elle lève la main et demande :

– Elle va être remplacée ? Parce qu’il nous manque encore la note de fin de trimestre. Il ne faudrait pas que nous soyons pénalisés.

Léo se retourne pour cacher son air désapprobateur et murmure à Zoé :

– Décidément, Joséphine ne pense qu’à elle et à ses notes. Cette fille est peut-être la première de la classe, mais elle a autant de sentiments qu’une pierre.

Zoé acquiesce doucement. Son copain continue en secouant nerveusement ses cheveux roux bouclés :

– Je te parie qu’elle va demander à animer le cours…

Effectivement, Joséphine avance de trois pas en direction de la directrice et déclare d’une voix forte :

– Si vous le voulez, madame, je peux m’occuper de la technique, aujourd’hui. Je l’ai déjà fait.

– Merci de ta proposition. Je te laisse mettre en place une demi-heure de technique et ensuite je libère la classe. Mais j’espère trouver un remplaçant au plus vite. D’ailleurs, j’ai déjà une idée.

Tandis que Mme Lepage quitte la salle, Joséphine prend fièrement place près du piano. Imitant la position de sa professeure absente, elle ordonne d’une voix sèche :

– Tout le monde à la barre, nous commençons par les pliés.

Derrière Zoé et Léo, une danseuse soupire bruyamment. C’est Aniek. Elle est aussi grande que Joséphine et incroyablement musclée pour son âge.

– Pfff, Joséphine va encore se moquer de moi, marmonne-t-elle entre ses dents. Elle ne manque jamais une occasion de le faire et je parie que je vais avoir une réflexion dans moins de cinq minutes.

Sans surprise, à peine Aniek se met-elle à la barre que Joséphine lui assène avec autorité :

– Plus de légèreté ! Comme le répète Mme Vassilieff, tu dois danser comme si tu étais un papillon. Là, on dirait que tu as des ailes de plomb.

Après trente minutes de barre, les danseurs de ballet se dispersent en s’élançant vers les vestiaires.

– C’est super chouette que le cours se termine plus tôt, dit Léo en prenant Zoé par l’épaule. Je vais pouvoir aller réviser mon allemand. J’ai un contrôle demain et je dois avouer que quelques heures de plus ne me feront pas de mal ! Tu me rejoins à la salle Paradis après la douche ?

– D’accord, lui répond la petite brune avec un immense sourire. Mais ne compte pas sur moi pour t’aider : j’ai pris espagnol en première langue. L’allemand, c’est du chinois pour moi !

Tandis que les deux amis se séparent, Joséphine sort de la salle, accompagnée du pianiste. Elle est tellement sûre d’elle qu’elle joue à la professeure avec un aplomb incroyable.

– Merci beaucoup, Jean-Daniel, ce fut un bon cours.

Le musicien reste stoïque. Mais, sous ses grosses lunettes, son regard est un peu moqueur.

« Décidément, cette fille est très imbue d’elle-même, pense-t-il. Elle manque complètement d’humilité et de pédagogie. J’aurais préféré que Zoé s’occupe du cours. Au moins, elle, elle s’intéresse aux autres. Comme Mme Vassilieff, d’ailleurs… Sous ses airs froids, c’est quelqu’un d’humain et d’attachant… J’espère qu’elle va vite se remettre. »

Pendant que toutes ces phrases traversent son esprit, le pianiste reste silencieux : il fait semblant d’écouter Joséphine, qui continue à parler toute seule.

– À demain ! lance-t-elle enfin. S’il n’y a pas de remplaçant, je demanderai à la directrice si je peux à nouveau m’occuper de la classe.

Assise sur un banc dans le couloir, Aniek est en train d’enfiler ses bottines. Elle a entendu la conversation et grimace. « Il faut absolument qu’on ait un vrai professeur, songe-t-elle. Je ne tiendrai jamais le coup si cette pimbêche continue à me reprendre devant tout le monde. »

Dans la salle Paradis, Zoé rejoint ses deux meilleures amies Manon et Alice. Ces dernières sont déjà au courant de la nouvelle ! Comme à son habitude, Alice sautille sur son siège. La rouquine ne tient jamais en place, surtout quand elle est excitée.

– C’est absolument génial, tu vas avoir une nouvelle prof ! Ça va vous changer un peu. Mme Vassilieff n’est quand même pas super marrante. Personnellement, elle me donne froid dans le dos. Heureusement que je fais du hip-hop et pas du classique. Je crois que je n’aurais pas supporté la façon dont elle mène sa classe. Si ça se trouve, tu vas avoir une jeune star de l’Opéra de Paris. Oh… j’ai tellement hâte de voir qui ce sera ! Je suis sûre qu’elle va être splendide.

– Tu exagères, Alice, répond Manon. N’oublie pas que Mme Vassilieff est une excellente professeure. Et, comme dit ma mère, on sait toujours ce qu’on perd mais on ne sait pas ce qu’on va gagner en échange.

Zoé prend place autour de la table ronde et sort ses cahiers.

– En tout cas, j’espère que la remplaçante ne tardera pas trop. Je ne suis pas très fan des cours de Joséphine.

Alice fait mine de s’arracher les cheveux.

– Oh, non ! Ne me dis pas que c’est elle qui a pris le relais. Je te rappelle qu’elle partage ma chambre et elle va sûrement m’en parler toute la soirée. Je l’entends déjà : « Moi ceci, moi cela, moi la meilleure remplaçante… »

Manon pose sa main sur celle de Zoé et murmure d’une voix rassurante :

– L’École des arts du spectacle est une des meilleures écoles de France. La directrice ne va pas laisser la classe de ballet aux mains d’une adolescente. Et puis tous les danseurs rêvent de venir enseigner ici. Elle n’aura pas de mal à trouver quelqu’un le temps d’un petit remplacement. Je vous parie que la nouvelle prof arrivera dès demain !

Pendant ce temps-là, la directrice est justement en communication téléphonique avec un interlocuteur qui exprime sa joie au bout du fil :

– Deux semaines de remplacement, c’est absolument parfait ! Je viens de terminer la tournée de mon spectacle et j’ai un mois devant moi avant de réfléchir au suivant. J’adore l’idée de revenir dans l’école où j’ai fait mes premiers pas. Vous pouvez compter sur moi, madame Lepage. Mais vous avez conscience que ça va « déménager », n’est-ce pas ? Vous me connaissez, je suis un danseur classique pas complètement classique.

– Je sais, Philippe, je sais !

Il continue :

– Je n’ai jamais donné de cours à de jeunes élèves. D’habitude, je dirige des adultes, avec ma troupe. J’espère que ça va aller.

– Sans aucun doute ! Je vous fais confiance.

– Dites-moi, je voudrais vous demander quelque chose. N’annoncez pas tout de suite qui je suis. J’aime bien créer l’effet de surprise. Ils ont juste besoin de savoir qu’il y a un nouveau professeur. Ils auront tout le temps de faire leurs recherches sur Internet après le premier cours.

– D’accord, répond la directrice. C’est une excellente idée. Et j’ai vraiment hâte de voir comment ils vont réagir.

À l’autre bout du fil, Philippe Duroi sourit. Il sait très bien que les jeunes danseurs vont être stupéfiés et cela l’amuse déjà.

– En revanche, je risque d’arriver avec un peu de retard au premier cours. J’ai un rendez-vous très important juste avant. Vous pensez que c’est possible à gérer ?

– Sans aucun problème, une des élèves supervisera l’échauffement. Je resterai dans la salle et je vous attendrai. Ça vous permettra de faire une entrée théâtrale, je sais que vous aimez ça !

Après avoir raccroché, Mme Lepage prépare la liste des élèves de la classe pour le nouveau professeur. En voyant le nom de Joséphine, elle soupire :

– Je pense que c’est pour elle que le changement sera le plus difficile.

Sans se douter de rien, Joséphine est justement en train de s’admirer dans le miroir de sa chambre. Elle se parle à elle-même :

– J’ai vraiment proposé un excellent échauffement, aujourd’hui. Je suis sûre que la nouvelle professeure va être impressionnée.