Carrie Ann Ryan

Kameron

Griffes – 8

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Hélène Assens

Milady

À mes lecteurs.

Merci d’aimer encore mes loups.

CHOIX

Les rêves faisaient partie de sa vie avant même qu’elle commence à parler. Elle avait vu d’innombrables premiers souffles, des myriades de derniers. Elle avait vu la guerre, le triomphe, la souffrance et le désespoir. Et tout du long, elle avait su que peu de choses pouvaient changer l’issue des rêves qu’elle faisait.

Et seuls la patience et le sacrifice véritables pouvaient changer les rêves qu’elle conservait à son réveil.

La naissance s’était bien passée, sa fille avait hurlé de douleur, mais grâce à sa volonté et à sa force de caractère elle avait mis au monde une nouvelle vie. C’était son beau-fils qui avait serré sa femme dans ses bras, l’avait aidée à gérer la panique et le stress, et avait pris sur lui autant de souffrance qu’il avait pu.

Il avait beau être doté de pouvoirs, ces derniers ne pouvaient pas grand-chose face à ce qui était naturel, ce qui était juste.

Et quand celle qui rêvait, celle qui avait regardé sa fille donner la vie, eut guidé le bébé hors du ventre de sa mère, elle n’eut pas le temps de verser une larme, pas une minute pour souffler.

En un instant, elle rêva tout en ne rêvant pas. Elle vit les années défiler, vit la beauté de ce moment, la force de la petite fille dans ses bras, qui deviendrait un jour une femme. Elle vit la puissance de la magie qui coulait dans ses veines, la valeur de son âme et de son cœur.

Puis elle vit le sacrifice qui serait fait.

La terreur qui s’estompait.

Et la perte qui serait la leur quand ils échoueraient.

La sorcière, qui tenait alors délicatement sa petite-fille dans ses bras, resta silencieuse pendant toute une minute, même si, dans ses rêves éveillés, des décennies avaient passé. Sa fille et son beau-fils ne prononcèrent pas un mot, le regard rivé sur la sorcière et leur nouveau-née. Ils l’avaient déjà vue en transe, savaient que s’ils la réveillaient ils changeraient le destin d’une façon des plus imprévisibles.

Alors la sorcière ouvrit les yeux, les baissa sur le petit être pur dans ses mains, l’espoir qui ne demandait qu’à naître, et sut ce qu’elle devait faire. Elle leva les yeux vers sa fille et son fils de cœur, et sourit.

Puis elle mentit.

Plus tard, alors que les jeunes parents tenaient leur bébé dans leurs bras, la nouvelle grand-mère rassembla les affaires qui lui seraient nécessaires, sachant ce qui devait être fait. Ce serait douloureux, cela détruirait la confiance entre eux, mais elle connaissait la voie qui se dessinerait. Il existait encore de l’espoir dans les ténèbres, une lueur qu’elle pouvait implorer.

Et à cause de cet espoir, elle prendrait une dernière fois sa petite-fille dans ses bras.

Pendant que sa fille et son beau-fils dormaient, la sorcière qui rêvait se tint au-dessus d’eux, les enveloppant tous deux dans une étreinte d’amour et de magie. Ils poussèrent de petits hoquets stupéfaits dans leur sommeil, mais elle savait ce qui devait s’ensuivre, parce qu’au matin ils ne se rappelleraient pas les raisons. Ils ne se rappelleraient pas grand-chose ayant trait à un certain pan de leur vie.

Ce qui expliquait en partie que les gens comme eux restaient autant à l’écart les uns des autres. S’ils avaient été plus nombreux, la grand-mère n’aurait peut-être pas été capable de faire ce qui suivit.

Puis elle se rendit dans la chambre de sa petite-fille et la serra contre son cœur, berçant la nouveau-née dans ses bras tandis que des larmes roulaient sans un bruit sur ses joues.

— Bats-toi, chuchota-t-elle. Ouvre ton cœur. (Elle embrassa la joue du bébé.) Abandonne. (Elle reposa l’enfant.) Le sacrifice engendre le sacrifice.

Et alors que le bébé l’observait de ses yeux bien plus âgés qu’ils n’auraient dû l’être, la grand-mère ouvrit les bras, laissant la magie la traverser, faisant ce qui devait être fait.

Puis elle ne fut plus. Pas même un souvenir.

Mais l’enfant dormait au clair de lune, tout comme ses parents dans la chambre adjacente. Et lorsqu’ils se réveilleraient, ils ne pourraient pas pleurer ce qu’ils ignoraient, ne pourraient pas sentir en eux un pouvoir qui les avait un jour unis.

Car il n’était plus.

Mais, porté par le vent, un murmure viendrait, et une enfant grandirait, et le souvenir d’une grand-mère aux yeux embués de larmes remonterait… si seulement la magie en décidait ainsi.

CHAPITRE PREMIER

Kameron Brentwood écrasa son poing dans la joue du loup sauvage. Les os de son adversaire se brisèrent sous ses doigts repliés, et Kameron serra les dents, ses propres os l’élançant sous le choc. Ce loup, cet homme, avait un jour appartenu à une meute à l’autre bout du monde, avait un jour été un membre à part entière de la société. Puis le monde, les liens de la meute et son loup avaient fini par s’embrouiller, et l’homme, sous le coup de la fatigue et de la panique, avait complètement perdu le contrôle du loup.

C’était le boulot de Kameron de s’occuper des loups sauvages qui s’aventuraient près des barrières magiques de la meute des Griffes. Du moins, ceux qui ne cherchaient pas à éliminer l’Alpha. Ceux-là, Gideon – son frère et Alpha – devait s’en charger lui-même. Leur dirigeant était obligé de relever un défi au regard de la loi des meutes.

Parce que ce loup-là était allé trop loin, qu’il avait tué sa famille et un humain aussi, il était perdu. Jamais il ne pourrait vivre entre la surveillance permanente des humains et les besoins propres à son espèce.

Sous forme humaine, l’individu trébucha, les yeux entièrement loups, incapable de se transformer entièrement, brisé à en être perdu.

Et d’un mouvement rapide, Kameron lui tordit le cou avec un bruit sec qui résonna à travers les arbres.

Kameron était à présent seul dans la forêt, les battements de son cœur retentissant à ses oreilles, les animaux alentour s’étant faits discrets en présence de deux prédateurs. Avec lenteur, il laissa tomber l’homme qui avait un jour été un membre fort et honorable de sa meute, la main sous sa tête pour qu’il ne heurte pas trop brutalement le sol. Il avait beau ne plus pouvoir souffrir, Kameron refusait qu’il ait une fin indigne. L’autre Alpha avait averti Kameron et les siens de la présence de ce loup sauvage, s’étant lancé sur sa piste depuis plus d’un an. Même en ayant perdu la raison, le loup brisé avait réussi à échapper à tout le monde. Sauf à Kameron.

Parce que Kameron était l’Exécuteur de la meute des Griffes. L’un des loups les plus forts de la région, et l’un des meilleurs Exécuteurs au monde.

Et il venait juste de tuer un homme dans le cadre de ses fonctions.

Il poussa un soupir, se passa la main sur le visage avant de grogner. Baissa les yeux sur les jointures contusionnées de ses doigts. Peu de sang lui maculait les mains, mais il en distingua les traces rouges invisibles sur sa peau hâlée.

Il avait éliminé le loup sauvage les doigts dans le nez, et, alors qu’il appelait ses hommes pour qu’ils viennent l’aider à tout nettoyer, il savait qu’il devrait courir pour évacuer le reste de son énergie, sinon il finirait par blesser quelqu’un plus tard. C’était le problème quand il était à fleur de peau comme ça. La meute et sa famille croyaient qu’il était l’homme de glace, l’homme doté d’un tel sang-froid qu’il ne ressentait rien. Il ne laissait jamais les autres voir ses émotions, ne les laissait jamais les sentir à travers les liens de la meute, mais elles étaient bien là.

Et il détestait chacune d’entre elles.

Quand son équipe arriva pour emporter le corps afin qu’ils puissent le renvoyer dans sa meute pour un enterrement digne de ce nom, Kameron effectua un autre tour du périmètre pour s’assurer que la tanière était toujours bien protégée. La guerre contre les humains était terminée, et, grâce aux nouveaux traités et lois, leur territoire était à l’abri des satellites et des regards indiscrets – du moins, pour l’instant –, mais ce n’était pas la seule menace qui pesait sur eux. Les Aspen n’avaient plus fait parler d’eux depuis trop longtemps, et Kameron n’avait pas réussi à joindre leur contact, Audrey, qui était aussi la Beta des Aspen.

Quand elle avait aidé son frère et sa belle-sœur, trahissant les secrets de sa meute au passage, il avait su que ça ne se terminerait pas bien, mais il ne se sentait pas moins responsable de ce qui pourrait lui arriver.

Alors même qu’il formait ces pensées, ce ne fut pas Audrey qui s’imposa à son esprit. Non, ce fut une autre femme, une humaine au doux parfum délectable qui refusait de quitter ses pensées. Il ne voulait pas songer à Dhani et à ce que signifiait ce parfum, alors il n’en ferait rien. Plus il songerait à elle, moins il serait concentré. Et alors qu’une autre guerre leur pendait au nez, il devait s’assurer d’être assez fort pour diriger son équipe et suivre son frère, son Alpha, sur le champ de bataille.

Une humaine à la langue acérée et au parfum délectable ne ferait que compliquer les choses.

Son loup lui donna un coup de patte, contrarié qu’il refuse de voir ce qui se trouvait juste sous son nez, mais ce n’était pas comme s’il pouvait tout laisser en plan pour suivre la promesse d’une relation qui pourrait se révéler n’être qu’un mirage. Il avait vu comment un instant d’inattention pouvait nuire à la meute, et les Griffes comptaient sur lui pour les protéger. Il ne pouvait pas laisser son attention se tourner vers un objet plus charmant – pas avec les Aspen et leur Alpha fou, Blade, tapis si près quelque part dans leurs bois.

Il ne discernait pas leur odeur et savait qu’ils n’étaient pas là en ce moment même, mais ils reviendraient. Pour les épier. Comme ils le faisaient toujours. Et quand ils reviendraient, Kameron les éliminerait. Il ne permettrait pas qu’on s’en prenne à ce qui lui appartenait. Pas encore.

Et même s’il devait s’y consacrer corps et âme, même s’il devait écarter tout ce qui aurait pu ressembler à une relation, il le ferait. Parce que sauver sa meute et repousser Blade et sa clique était tout ce qui importait.

Il émit un grognement quand son loup souffla bruyamment, contrarié par le tour qu’avaient pris ses pensées. Son loup devrait juste étouffer ce qu’il ressentait. Kameron l’avait fait, après tout. Ou, du moins, il essayait.

Il savait qu’il était injuste et probablement une tête de mule qui s’attirerait des ennuis, mais ce n’était pas comme s’il pouvait changer la façon de penser qui avait été la sienne toute sa vie. Et certainement pas à cause d’un parfum qui refusait de quitter ses pensées.

Ce serait plus sûr pour tout le monde s’il se concentrait sur la menace actuelle, et il verrait ensuite si le destin le mettait véritablement à l’épreuve en ce qui concernait une certaine femme. Ce n’était pas ainsi que ça se passait pour la plupart des loups, mais Kameron n’était pas la plupart des loups. Il connaissait son autre moitié et la contrôlait mieux que la majorité des membres de sa meute ; autrement dit, ils s’étaient mis d’accord. Et le moment venu, et si Dhani était vraiment sa compagne, il envisagerait de franchir le pas. Dhani était intelligente, et elle comprendrait qu’il doive garder ses distances afin de demeurer concentré sur l’ennemi et de ne pas se laisser distraire par ce qui pourrait changer sa façon de penser et de se battre.

Et, encore une fois, il savait qu’il n’était pas aussi convaincant qu’il le devrait. Mais il ne pouvait plus modifier ses plans à présent.

— Je suis un imbécile, grogna-t-il, avant de reprendre sa patrouille.

Il ne lui restait qu’une grosse heure à se tenir sur le qui-vive et à tenter de se sortir de la tête ce parfum et ce qu’il signifiait, devant bientôt retourner à l’intérieur des barrières magiques pour aller dîner avec sa famille. Vu qu’il était sur le territoire de la meute, il ne devrait croiser personne qui n’était pas un Griffes ou un de leurs invités dans les parages. Qu’un loup sauvage s’y soit introduit un peu plus tôt mettait son loup à cran. Il savait que la soirée n’était pas finie. Alors que les barrières magiques dissimulaient les siens à la vue, elles n’entouraient pas tout leur territoire, car cela aurait représenté une étendue bien trop importante et aurait été bien trop éprouvant pour les sorcières et la magie qui les maintenaient en place. D’où le fait que plusieurs patrouilles se croisaient sur chaque tronçon du périmètre, s’assurant de protéger au mieux leurs terres.

Il marcha à pas feutrés pendant encore quelques minutes jusqu’à ce qu’une odeur inconnue et très humaine flotte jusqu’à lui. Il réprima un grognement. Il ne connaissait que trois humaines – dont l’une ne l’était plus vraiment – à être autorisées à entrer sur le territoire de la meute, et cette odeur n’appartenait à aucune d’elles.

Kameron ne laissa pas ses griffes jaillir du bout de ses doigts comme le voulait son loup, dans l’éventualité où il n’aurait eu affaire qu’à un randonneur égaré ou un truc dans le genre. La dernière chose dont avait besoin la meute, là tout de suite, c’était de la mauvaise publicité que lui ferait un humain perdu et terrifié qui tomberait sur un loup sous forme humaine mais armé de griffes capables de faire couler le sang.

Les siens devaient constamment jongler avec la nécessité de se défendre en montrant leur force sans effrayer les humains, qui pensaient que les métamorphes étaient des monstres.

Kameron ne s’embarrassait pas de ce genre de subtilité, mais bon, ça expliquait qu’il ne faisait pas partie de l’image publique de la meute.

Il était celui qui restait tapi dans les ténèbres pour la protéger. La meute ne voulait pas le voir dans le monde réel, à effrayer avec ses crocs acérés des touristes qui ne se doutaient de rien.

Une fois ses crocs et ses griffes sous contrôle, il suivit l’odeur avec prudence, découvrant une humaine vêtue d’une minijupe en jean, de bottes et d’un haut qui ne couvrait pas assez de peau pour servir à quelque chose. Le climat dans les montagnes et la forêt n’était pas particulièrement chaud, et il n’avait aucune idée de ce que cette femme faisait là.

— Perdue ? demanda-t-il en grognant.

Cependant, il ne tenta pas de changer sa voix. Cette femme se trouvait sur le territoire de la meute, et même s’il ne chercherait pas trop à l’effrayer, ce n’était pas pour rien que leurs frontières étaient marquées. Ils avaient des louveteaux non loin de là, pour l’amour de la déesse. Hors de question qu’ils pâtissent de la présence de ce qui ressemblait à une humaine trop curieuse.

La femme pivota sur ses talons, tomba presque, puis recouvra l’équilibre l’instant d’après. Quand elle posa les yeux sur lui, elle les écarquilla une seconde, puis les plissa d’un air presque sensuel.

Eh bien, putain. Il craignait de savoir ce qu’elle faisait là, et il n’était pas d’humeur à s’occuper d’elle. Elle n’était pas la première, et, vu la journée qu’il avait passée, elle ne serait pas non plus la dernière.

— Oh, je suis si heureuse de vous avoir trouvé. Je cherchais quelqu’un exactement comme vous.

Kameron ne baissa pas la garde, même si elle avait l’air gentille comme tout. Ils avaient eu des problèmes avec des humains – tant des hommes que des femmes – d’une nouvelle faction qui s’introduisaient sur leur territoire et séduisaient leurs loups afin de leur arracher des informations dans le but de découvrir un moyen de les supprimer. Fourvoyés, ils considéraient les métamorphes comme les messagers du diable.

— Vous êtes sur le territoire des Griffes. Vous feriez mieux d’avoir une bonne raison d’être ici, sinon je vais vous livrer aux autorités humaines ou vous conduire à un endroit où la meute pourra s’occuper de vous.

Il ne lui dit pas qu’il l’amènerait au centre de détention qu’ils venaient de construire pour interroger les intrus. C’était un bon moyen d’empêcher ceux qui n’appartenaient pas à la meute de s’approcher de la tanière et aussi de protéger l’Alpha au cas où Gideon devrait venir s’occuper d’eux lui-même.

Les randonneurs égarés, ou dans le cas de cette femme les groupies, étaient renvoyés chez eux sur-le-champ. Parce que même s’il n’avait pas reconnu son odeur, à présent qu’il l’avait bien regardée, il connaissait son visage. La dernière fois qu’elle s’était introduite sur leurs terres, l’un de ses hommes l’avait prise en photo pour les mettre en garde contre elle.

Certains humains souhaitaient la mort des métamorphes juste parce qu’ils étaient ce qu’ils appelaient des abominations. D’autres voulaient les protéger comme s’ils étaient une espèce en voie d’extinction. D’autres encore rêvaient d’un monde où ils pourraient vivre leur vie comme s’ils étaient normaux.

Et certains, comme cette femme, avaient envie de se taper un métamorphe pour s’en vanter.

Ce qui expliquait qu’il détestait les gens. Les humains, les métamorphes, les sorcières ou quoi que ce soit d’autre qui existait. Il les détestait tous. D’où le fait que les gens le considéraient comme un enfoiré. Sa réputation était amplement méritée.

— Vous avez déjà été avertie, ajouta-t-il avant qu’elle ait pu plaider sa cause. C’est le second avertissement. On n’en donne pas de troisième.

Ils avaient conclu des traités avec le gouvernement des humains. Leurs terres étaient protégées, et ce qui se produisait sur leur territoire afin d’assurer la sécurité de leur peuple relevait de la juridiction des métamorphes. Certes, la faction humaine qui voulait équiper tous les métamorphes d’une balise GPS ou les tuer trouverait toujours quelque chose à redire à ce qui se passait sur leurs terres, mais, pour l’heure, la meute avait les lois humaines de son côté.

Autrement dit, l’humaine devant lui avait utilisé son dernier laissez-passer.

Il avait déjà dû tuer une personne ce jour-là ; il n’avait pas envie qu’il y en ait une seconde.

Elle s’humecta les lèvres, ce qui le laissa de marbre. Son loup voulait leur humaine, pas celle-ci. Non qu’il permette à son loup de penser encore à Dhani comme étant « leur » humaine.

— Je voulais juste… eh bien, je suppose que vous savez ce que je voulais voir. Je ne fais de mal à personne. Il n’y a aucune loi qui interdit de… flirter avec un loup.

Il résista tout juste à l’envie de lever les yeux au ciel.

— Non, en effet. Mais il existe des lois qui réglementent le fait de s’introduire sur nos terres. Vous souhaitez vous faire un loup ? Allez dans un bar de métamorphes, comme tous ceux qui cherchent quelqu’un pour baiser, ou être avec, ou quoi que ce soit que vous recherchiez. Venir ici ne va aider personne.

Non qu’il existe des boîtes de métamorphes. Mais les siens fréquentaient certains bars dans le monde humain quand ils n’étaient pas de service et que les temps n’étaient pas troublés au point qu’il leur soit trop risqué de quitter la tanière. Ils avaient gagné cette liberté au prix de trop d’années de lutte, et s’assurer qu’ils parvenaient à la conserver faisait partie des missions de Kameron.

La simple idée d’avoir cette conversation lui était pénible. Peu lui importait ce que faisait cette femme. Elle était adulte, et responsable de ses choix. Il détestait juste qu’elle vienne les faire sur le territoire de la meute.

— Venez, je vais vous raccompagner à votre voiture.

Elle soupira, mais ne chercha pas à flirter encore avec lui. Elle savait que cela ne mènerait à rien. Elle n’était pas la première groupie – un terme que ces hommes et femmes avaient eux-mêmes choisi pour se qualifier –, et ne serait pas la dernière. Kameron ne voulait rien avoir à faire avec elle.

Il l’escorta en silence jusqu’à sa voiture, qu’elle avait garée sur un parking de fortune en bordure de leur territoire. Il avait pris du retard dans sa patrouille et n’avait qu’une envie : rentrer chez lui et ne plus penser aux imbéciles qui prenaient des décisions ineptes. Ce qui expliquait qu’il n’était vraiment pas d’humeur à gérer l’autre voiture qui se gara sur le parking de terre. Et qu’il serait probablement encore plus un enfoiré que d’habitude.

— Vous feriez bien de faire demi-tour. Vous êtes à la frontière du territoire des Griffes et vous ne pouvez pas aller plus loin.

L’homme qui tenait un enregistreur vocal à la main trembla, mais ne repartit pas.

— Je veux juste vous interviewer. Pour que le public connaisse la vérité sur vous tous. Je sais que vous êtes des gens bien. Je veux juste m’assurer que le public en a conscience.

Kameron retint un soupir. Il pourrait s’agir d’une ruse et il comptait consigner l’incident, mais il était fatigué et à des lieues de toutes ces conneries. Les humains n’avaient pas droit à la vérité. Ils n’étaient pas autorisés à tout savoir. Tant pour leur sécurité que pour celle de la meute.

— Tu sais quoi, mec ? Je suis éreinté. Il existe une procédure pour parler à notre service de presse.

Oui, ils en avaient un à présent. Comme s’ils étaient une attraction pour le public. Il détestait ça, mais il devait jouer le jeu comme un gentil toutou.

— Mais…

— Il n’y a pas de « mais ». Tu ne te trouves pas sur le territoire de la meute pour l’instant. Mais presque. Rentre chez toi et prends contact avec nous en suivant la procédure. Ce n’est pas en rôdant à travers la forêt dans l’espoir de tomber sur un loup que tu obtiendras des réponses.

Si ce type était bien tombé sur un loup, c’était parce que Kameron avait eu une soirée de merde jusque-là. Mais ce n’était pas comme si ce reporter humain, ou chercheur de vérité, ou quel que soit le nom qu’il se donnait, allait obtenir de vraies réponses.

S’ils avaient un texte tout prêt, ce n’était pas pour rien.

— Je veux que le public sache qui vous êtes.

Kameron laissa son loup transparaître dans ses yeux, et le cercle doré qui entourait ses iris flamboya. L’humain ne fit pas demi-tour, mais déglutit péniblement.

— Le public a vu qui nous étions. Nous ne sommes pas là pour vous divertir. Tu connais les lois. Quitte les terres de la meute avant de découvrir ce dont tu devrais avoir peur.

Putain. Il n’avait pas voulu dire ça, et si cet humain en parlait, il serait dans la merde. Il regarda l’homme s’éloigner au volant de sa voiture, soulevant un nuage de poussière derrière lui, et il sut qu’il avait un problème sur les bras.

Mais, d’abord, il devait les laver du sang qui les maculait encore et se rendre à son repas de famille.

Il était un enfoiré, mais il n’avait aucune envie de faire pleurer la compagne de son Alpha parce qu’il était encore absent. Son frère était plus méchant que lui, après tout.

Le temps que Kameron rentre chez lui, se douche et se mette en route vers la maison de son frère, il avait plus d’une heure de retard et savait qu’il allait se faire botter les fesses. Ouais, il avait travaillé et avait dû gérer un problème après l’autre, mais à tout moment au cours des deux dernières heures il aurait pu appeler du renfort pour s’occuper des deux plus petits. Il n’en avait rien fait et était en retard à présent.

Encore.

Bien sûr, alors qu’il approchait de la porte d’entrée, il découvrit qu’il n’était pas le seul à être en retard. Son cousin Max marchait furtivement juste à côté de lui, le visage renfrogné, comme il en avait pris l’habitude dorénavant.

— Tu es en retard, dit Max tout bas, sans le regarder.

Son cousin se tenait de telle façon que Kameron ne distinguait aucune des cicatrices de son visage, pas plus qu’il ne voyait le fait qu’il avait perdu son bras lors de la dernière bataille qu’ils avaient menée contre les humains, avant que tout change. Max avait été le plus gentil d’eux tous, la lumière des ténèbres de Kameron, et à présent ils semblaient jouer à qui serait le plus ronchon des deux.

— Dit l’homme qui arrive en même temps que moi.

— J’ai prévenu que je serais retenu par des affaires du conseil. Toi, d’un autre côté…

Kameron leva les yeux au ciel, mais ne fit aucun commentaire.

— Quelles affaires du conseil ? Je devrais peut-être en être informé ?

Max, comme d’autres membres de leur famille, faisait partie du conseil qui réunissait les Redwood et les Griffes. Du fait du nombre d’unions intermeutes, son rôle avait évolué au cours des dernières années. Dorénavant, il n’œuvrait pas juste pour veiller à la solidité du traité qu’avaient conclu les deux meutes. Il s’assurait également que les changements subtils qu’elles avaient connus étaient bien acceptés et que la présence de deux Alphas sur une zone réduite et pour ce qui formait presque une seule grande meute fonctionnait et paraissait quasiment normal.

Kameron n’avait aucune idée de la façon dont le conseil procédait, mais vu qu’il travaillait avec Gina – l’Exécutrice des Redwood – et Adam – l’ancien Exécuteur des Redwood – toutes les semaines, cette coopération ne le dérangeait pas.

Max secoua la tête alors qu’ils gravissaient les marches du perron.

— Juste les affaires normales, mais on a commencé en retard parce que le gamin d’un des membres fêtait son anniversaire. Rien de grave, mais, ouais, je suis en retard.

Avant que Kameron puisse lui répondre, ils se retrouvèrent à l’intérieur, dans le brouhaha des voix de chacun des membres de la famille Brentwood, compagnons, enfants et amis proches inclus. Dire que la pièce était bruyante aurait été un euphémisme. Max se réfugia aussitôt dans un coin, attrapant une bière au passage, et regarda autour de lui. Kameron savait qu’on ne tarderait pas à venir parler à son cousin, pour tenter de le faire sortir de sa coquille. Et il supposait que ça pourrait bien fonctionner un jour. Du moins, avec la bonne personne – à savoir la compagne de Max. Mais il devait reconnaître que celui-ci faisait plus d’efforts ces derniers temps, ne serait-ce qu’en faisant acte de présence aux réunions de famille.

Kameron était un enfoiré, mais il n’avait pas enduré le genre de souffrances qu’avait vécues Max.

— Tu es en retard, mais j’ai entendu dire que tu avais eu des ennuis, alors je te pardonne.

La compagne de son Alpha, sa belle-sœur, Brie, lui couvrit la joue de la main et il se baissa pour l’embrasser sur le front. Alors même qu’il n’était pas particulièrement affectueux, c’était difficile de ne pas l’être avec Brie – du moins un tout petit peu. Cette femme avait sauvé son frère, sa meute, et se trouvait également être une louve soumise.

— La journée a été longue, mais je suis content d’être ici.

Et alors même qu’il prononçait ces mots, il sut qu’ils étaient vrais. Tout le monde discutait autour de lui, et, malgré ses sens fins, il s’efforça de bloquer la plupart des conversations, car cela faisait trop à la fois pour son loup. Mais tout ce petit monde paraissait heureux. Sa nièce et future Alpha, Fallon, était sous sa forme de louveteau, bien trop mignonne alors qu’elle roulait au sol avec la fille de Finn et Brynn, Mackenzie, et le fils de Ryder et Leah, Bryson. Les adultes les surveillaient tout en profitant de la soirée, et Kameron se détendit enfin un peu.

Il passerait un bon moment, même s’il aurait préféré être chez lui, à tenter d’oublier les incidents qu’il avait eu à gérer un peu plus tôt.

Cependant, dès que cette pensée lui vint un parfum s’imposa à son esprit et il réprima un grognement.

Brie lui adressa un regard entendu, lui serra le bras et retourna aux côtés de Gideon.

Kameron ne savait pas que Dhani serait là. Mais évidemment qu’elle était là. Elle était la meilleure amie de la compagne de son frère et était présente à la plupart de leurs réunions de famille ces temps-ci, ce qui ne signifiait pas que ça devait lui plaire.

Même si ça plaisait à son loup.

Et, bien sûr, parce que c’était Dhani et qu’il avait déjà eu une journée de merde, elle marcha droit vers lui. Elle était de taille moyenne, mais c’était tout ce qu’il y avait de « moyen » chez elle. Ses longs cheveux blonds comme le miel paraissaient un peu plus foncés ce soir-là, mais il ignorait si elle les avait teints ou si c’était juste parce qu’elle les avait ondulés au lieu de les porter attachés haut sur la tête comme d’habitude. Elle avait des yeux noisette brillants et des pommettes saillantes. Ses rondeurs étaient juste parfaites, et son loup le griffa à leur vue.

Bon sang.

Elle se gratta le nez, lui faisant un doigt d’honneur, et il réprima un petit sourire narquois. Elle trouvait constamment des façons de lui faire un doigt, et quelque chose lui disait que c’était pour le faire réagir. Mais rien ne l’obligeait à lui montrer que ça lui plaisait.

— Kameron.

— Dhani.

Oui, il était un enfoiré. Mais il savait que tout ce qui aurait à voir avec elle lui vaudrait des ennuis. Et il avait besoin de protéger sa meute. S’il brisait cette confiance en s’adonnant aux chaleurs de l’union, il ne ferait pas seulement du mal aux siens, il finirait par en faire à Dhani aussi.

C’était ce que ceux qui étaient de son sang avaient fait avant lui, et c’était ce qu’il finirait par faire également.

Puisqu’il s’était retrouvé dans un coin avec elle, personne ne pouvait les entendre, sauf s’ils élevaient un peu la voix tous les deux. Ce qui lui allait bien, Kameron n’ayant aucune envie de s’occuper des membres de sa famille trop curieux.

— Tu as une minute ? demanda-t-elle, la main sur la hanche, baissant encore plus la voix jusqu’à ce qu’elle soit presque voilée.

Son loup et sa queue se mirent au garde-à-vous.

Putain.

— Ouais…

— Je sais que tu es mon compagnon… ne l’ouvre pas pour dire que je suis humaine. C’est un truc que je sais. Je le sais depuis que Walker et Aimée ont réparé les liens d’union. Alors, oui, je sais que tu es mon compagnon, ce qui signifie que je suis ta compagne. Pourquoi est-ce que je le sais ? Qui sait, mais c’est le cas. Quand tu seras prêt à faire quelque chose à ce sujet et à cesser de te voiler la face, je serai là. Ce que je dirai quand tu te mettras enfin à table… ? Eh bien, on verra.

Elle tourna alors les talons et s’éloigna en se déhanchant, comme si elle ne venait pas juste d’ébranler le monde de Kameron et de foutre ses projets en l’air.

Eh bien, merde.

CHAPITRE 2

Dhanielle – appelez-la Dhani – Coburn se cambra dans son sommeil, les poings serrés le long du corps, mais les rêves ne disparurent pas. Seul le temps les effaçait, et il ne s’en était pas écoulé assez pour que ses mouvements soient autre chose qu’une source de souffrance.

Elle n’avait jamais réussi à comprendre ses rêves – du moins ceux-ci, pas les fantasmes torrides que lui inspirait un loup sexy qui ne lui adressait pas la parole. Et parce qu’elle était super bizarre, elle savait toujours quand elle rêvait, même si elle ne pouvait pas se réveiller. C’était comme si elle participait à l’expérience et que le rêve la conduisait sur une voie qu’elle savait être importante, même si le sens lui échappait, au lieu de rêver de licornes, d’arcs-en-ciel et, plus tard peut-être, de baiser sans relâche avec Kameron.

Non, elle avait droit aux rêves bizarres.

Parce qu’elle était bizarre.

Et elle ne se réveillait pas tant que le rêve n’était pas prêt à la lâcher.

Chaque rêve était différent, même si elle avait parfois l’impression qu’ils avaient un thème commun. Elle se noyait dans les flammes. Elle brûlait dans la glace. Chaque élément l’entourait, la tirait, la conduisait dans un autre rêve, sur un autre plan. Ses visions avaient beau n’avoir jamais eu aucun sens pour elle, elle ne les vivait pas moins.

Celui-ci, cependant, ne se réduisait pas aux éléments.

Une femme portait un bébé qui pleurait, un nouveau-né. Dhani ne distinguait pas leurs visages, mais savait qu’on y lisait un genre d’amour désespéré qui dépassait tout ce qu’elle connaissait et pouvait voir.

Un couple s’enlaçait, son langage corporel n’exprimant ni peur ni angoisse. Mais une joie soudaine que Dhani ressentit, même si celle-ci ne se communiquait pas à la femme plus âgée qui portait le nouveau-né. Elle n’y comprit rien, toutefois lorsque les flammes arrivèrent enfin et que le rêve vacilla sur son axe, le couple disparut. La vieille femme aussi. Cependant dans le creux de ses propres mains un enfant levait de grands yeux vers elle. Des yeux brillants. Mais il manquait quelque chose. On avait pris quelque chose à l’enfant.

Et elle ne comprenait pas quoi.

À présent, elle se tenait au milieu d’une pièce vide, drapée de lin blanc, une brise qui semblait venir de nulle part gonflant la robe qu’elle portait. Tout comme ses cheveux, qui flottaient dans un vent invisible.

Puis les flammes revinrent, et elle ne fut plus.

Dhani s’assit, le corps trempé de sueur, son...