© Hachette Livre, 2021 pour la présente édition.

Texte : Catherine Kalengula.
Illustrations : Pacotine et Marco Albiero.
Conception graphique : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-716290-2

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Lorsque tu as un projet, ou l’envie de découvrir une nouvelle activité, il ne faut pas écouter ceux qui pourraient te décourager. Il ne faut pas non plus écouter la petite voix intérieure qui te dit que tu n’es pas fait pour ça. Si quelque chose te tient à cœur, vas-y, lance-toi !

Chloé adore les mercredis après-midi pour deux raisons principales : d’abord, les cours se terminent à midi – et ça, il faut bien avouer que c’est super ! Ensuite, c’est ce jour-là qu’ont lieu ses leçons de chant. Mais aujourd’hui, elle a une raison supplémentaire de se réjouir : elle a prévu une petite sortie avec ses amis. En principe, il y aura Pauline, Kim, Mattéo et Yannis – même si avec ses entraînements et ses compétitions, ce dernier n’est jamais sûr de pouvoir se libérer.

– Très bien, Chloé, commente M. Guillet, le professeur de chant, alors qu’elle achève l’exercice qu’il lui a demandé. Mais n’oublie pas la respiration basse, d’accord ? C’est très important pour conserver la justesse sur certaines notes.

– Oui, d’accord, lui répond-elle. Je vais y penser.

C’est si agréable de participer à une activité où il n’y a ni concurrence, ni compétition ! Juste pour… le plaisir. Cela ne signifie pas pour autant que Chloé prenne le chant à la légère. Elle a réellement envie de progresser. À la fin du cours, elle file retrouver ses amis, supposés l’attendre à l’extérieur. Mais l’un d’eux manque à l’appel…

– Où est Kim ? demande-t-elle, surprise.

Pauline sourit d’un air mystérieux.

– Elle s’est enfin décidée à s’inscrire au cours de couture près de chez elle ! Elle rencontre la prof, cet après-midi.

– Oh, trop bien ! s’exclame Chloé, folle de joie.

Après le concours de stylisme organisé au collège, Kim voulait apprendre les bases du métier. Mais ensuite, elle s’est mise à hésiter encore et encore – du Kim tout craché, quoi ! Alors, Chloé est vraiment heureuse qu’elle ait franchi le pas.

– On va au fast-food ? propose-t-elle, et tout le monde acquiesce.

Tandis qu’ils commencent à s’éloigner, un petit groupe sort de l’établissement situé juste à côté. Au-dessus de la porte, il est écrit : « École de gymnastique ».

Yannis se rapproche de Chloé.

– Ton cours de chant s’est bien passé ? lui demande-t-il gentiment.

– Oui, merci, répond-elle. Mais il va falloir que je travaille ma respiration ventrale.

Gênée, elle ne sait pas quoi ajouter. Avant, quand elle faisait de la natation à haut niveau, elle avait toujours quelque chose à partager avec Yannis, lui aussi grand sportif. Ils discutaient de leurs entraînements, de leurs prochains championnats, de leurs réussites, de leurs échecs aussi. Désormais, c’est plus compliqué…

– Et toi, tu n’as pas d’entraînement, aujourd’hui ? finit-elle par demander.

– Comme j’ai changé de catégorie, ils ont lieu le soir maintenant, explique-t-il.

– Ah ! lâche Chloé, sans trouver autre chose à dire.

Il y a un silence embarrassé. Puis, Yannis lui donne un petit coup de coude.

– Pas besoin d’être voyant pour deviner ce que Mattéo va commander au fast-food ! plaisante-t-il.

La jeune fille rigole. Depuis qu’ils se connaissent, elle n’a jamais vu Mattéo choisir autre chose que son dessert favori. Il semble allergique aux mots « changement » et « prise de risques » – même lorsqu’il s’agit juste d’un plat.

– Une glace cookies-chantilly ! répond-elle, avant de se retourner vers le garçon.

Celui-ci se tient figé, quelques pas derrière eux. Quand il s’aperçoit que ses amis le regardent, il se dépêche de les rejoindre.

Au fast-food, comme prévu, Mattéo commande une glace cookies-chantilly, sans comprendre pourquoi cela fait rire ses amis. Chloé gagne ensuite la librairie de son père. Pierre rentre souvent tard à la maison. Passionné par son métier, il n’arrive jamais à refuser un client ou à lui dire qu’il est temps de s’en aller ! Alors, la jeune fille a envie de passer un petit moment en tête à tête avec lui.

En plus, elle adore cet endroit, qu’elle considère comme un cocon. Et c’est exactement ce dont elle a besoin, là, maintenant. Avec l’arrêt de la natation, elle a parfois l’impression d’avoir perdu ses repères. Les compétitions prenaient une telle place dans sa vie ! Sans ça, elle ne sait même pas quoi raconter à Yannis…

À peine a-t-elle poussé la porte de la boutique, qu’elle retrouve le sourire. L’odeur des livres, les étagères rangées soigneusement par son père, les conseils écrits à la main sur certains ouvrages, tout lui rappelle combien elle se sent bien ici.

– Oh, coucou, ma puce ! lui lance-t-il, visiblement ravi de la voir.

– Je me suis dit que tu avais peut-être besoin d’un petit coup de main, comme on est mercredi. Ça ne te dérange pas, papa ?

En habituée des lieux depuis qu’elle est toute petite, elle sait qu’il y a souvent des arrivages de livres, ce jour-là.

– Quelle idée ! réplique-t-il. Tu ne me déranges jamais, voyons ! Viens, j’ai justement plusieurs cartons à ouvrir.

Pendant les deux heures qui suivent, Chloé déballe, étiquette, range. Mais elle feuillette aussi beaucoup. Dans l’un des cartons, elle tombe sur un lot de mangas. L’un d’eux parle d’une école de magie. Captivée, elle se met à le lire et elle se retrouve très vite happée par l’histoire et les dessins…

– Tiens, je ne savais pas que tu aimais les mangas, s’amuse son père.

– Moi non plus ! répond-elle, en riant.

En fin de journée, quand Mattéo et sa sœur aînée, Audrey, franchissent la porte, Chloé les accueille avec un large sourire.

– Bonjour, Audrey ! la salue-t-elle. Tu veux voir papa ?

– Oui, s’il n’est pas trop occupé. C’est pour mon planning du mois prochain. Je voudrais voir avec lui si je peux faire quelques heures de plus. Pour tout te dire, ça m’arrangerait bien…

Depuis plusieurs mois, Audrey, étudiante, travaille les samedis à la librairie – ce qui permet à Pierre d’être un peu moins débordé. Cela aide aussi Audrey, dont le père est malheureusement sans emploi… Tandis qu’elle se rend dans l’arrière-boutique, Chloé termine son rangement. De son côté, Mattéo se met à feuilleter un livre, puis un autre. Comme un peu plus tôt, au fast-food, son amie le trouve bizarre. Silencieux, pensif. Que se passe-t-il ?

– Euh, ça va ? lui demande-t-elle.

– Oui, oui…, marmonne-t-il, sans lever le nez.

– Tu sais que je viens de me découvrir une passion pour les mangas ?

Pas de réponse. Mattéo a l’air complètement ailleurs. Décidément, il n’est vraiment pas comme d’habitude ! Audrey revient déjà, et son frère repose l’ouvrage qu’il était en train de lire avant de la suivre à l’extérieur. Perplexe, Chloé jette un coup d’œil au livre en question : celui-ci parle de gymnastique…