Pour toi, Maman. Une nouvelle fois.

Car tu es ni plus ni moins le centre de mon univers.

– 1 –

Rencontre

– À quelle heure pensez-vous rentrer ?

Ma question ne semble pas perturber ma mère qui applique consciencieusement une couche de rouge à lèvres sur sa bouche entrouverte.

– Hum… Je ne sais pas vraiment. Pas avant minuit, c’est certain. Cela fait longtemps que ton père et moi n’avons pas passé une soirée avec les Sands, nous voulons en profiter. Je dirais vers une ou deux heures du matin…

Je souris à cette nouvelle aussi inattendue que bienvenue. Je vais enfin avoir une soirée à moi, sans adulte sur le dos, durant laquelle je pourrai faire ce que je veux. Notamment inviter Opaline et échanger les derniers ragots avec elle en mangeant des pizzas.

– Peux-tu me donner ma pochette, s’il te plaît ? me demande ma mère en désignant un petit sac posé sur la panière à linge.

Je m’exécute, et elle me remercie avant d’y ranger son précieux rouge à lèvres.

– Vous dînez dans quel restaurant ?

– Je ne sais pas. Ce sont les Sands qui l’ont choisi, m’explique ma mère. Peu importe, tout m’ira du moment qu’il ne s’agit pas d’un restaurant de fruits de mer !

D’un geste de la main, elle tente de donner un peu de volume à ses cheveux fins, puis ajuste sa robe bleu marine. C’est à ce moment que la sonnette retentit.

– Ça doit être eux, comment me trouves-tu ?

– Bien, dis-je, laconique.

Elle me sourit et quitte la salle de bains. Je lui emboîte le pas. Dans l’entrée, M. et Mme Sands se tiennent sur le seuil, tout sourires. Mon père les accueille chaleureusement d’une accolade.

– Bonsoir, dis-je en pénétrant à mon tour dans le vestibule.

– Bonsoir, Alexie, sourit Mme Sands. Comment vas-tu ?

– Bien, merci.

La femme jette un regard inquisiteur autour d’elle, à la recherche de je ne sais quoi, avant de reposer les yeux sur moi.

– Tu es seule ce soir ?

Pour mes parents, oui. Mais, en réalité, je n’ai pas l’intention de le rester. Dès qu’ils auront franchi la porte, j’appellerai Opaline pour lui dire de ramener ses fesses en vitesse.

– Oui, je passe la soirée seule.

– Dans ce cas, tu peux la passer chez nous si tu veux. Jérémy est seul, lui aussi. Ce serait l’occasion pour vous de mieux vous connaître.

Jérémy ? J’avais oublié son existence à celui-là… Depuis que les Sands ont emménagé dans le quartier, il y a de cela dix ans, nous ne nous sommes adressé la parole qu’une fois ou deux. Et ça fait des mois que je ne l’ai pas aperçu dans le voisinage.

– C’est vraiment gentil, madame Sands, mais ne vous embêtez pas. Ça ne me dérange pas de rester seule.

– Tu en es certaine ? insiste-t-elle. Jérémy ne peut pas sortir, et je pense qu’il serait content d’avoir un peu de compagnie.

– Pourquoi ne peut-il pas sortir ? intervient ma mère qui veut toujours tout savoir.

– Il s’est déboîté l’épaule en jouant au foot avant-hier…, explique notre voisine. Son médecin lui a préconisé beaucoup de repos s’il veut pouvoir reprendre le sport rapidement.

– Oh ! Le pauvre petit ! s’exclame ma mère. Alexie sera ravie de lui tenir compagnie.

– À vrai dire, j’ai des devoirs à faire. Vraiment, ça ne me dérange pas d’être seule ce soir, argumenté-je voyant ma soirée de tranquillité s’envoler sous mes yeux.

– Tu pourras travailler demain, insiste ma mère en me jetant un regard noir, m’intimant silencieusement de ne pas la contredire.

OK… Je le sens mal, ce coup-là… Je tente une autre approche.

– Je ne suis pas sûre qu’il veuille de ma compagnie…, avancé-je. Il est plus âgé que moi, il ne veut probablement pas passer la soirée avec une gamine.

– Mais qu’est-ce que tu racontes ! ricane la mère de Jérémy. Vous n’avez que deux ans d’écart ! Allez viens, vous commanderez des pizzas.

Elle sort un billet de vingt euros de son porte-monnaie et me le colle dans la main avant même que j’aie eu le temps de protester. Ce gars, je ne lui ai jamais parlé. Je me vois vraiment mal débarquer chez lui et discuter comme si de rien n’était. Je jette un regard suppliant en direction de mes parents, mais aucun d’eux ne semble vouloir me venir en aide.

– Très bien… Je vais y aller, finis-je par dire, résignée, comprenant que je suis coincée.

– Génial ! Nous allons t’accompagner, conclut ma mère.

Je bougonne le plus silencieusement possible puis m’éclipse pour enfiler des chaussures et une veste. Je peux dire adieu à ma petite soirée parfaite et à tout ce que j’avais prévu. Alors que je suis de retour dans l’entrée, tous les regards convergent vers moi. Je fais de mon mieux pour faire bonne figure et ne pas tirer une gueule de six pieds de long.

– Allons-y, dit mon père, invitant les Sands à sortir.

Je les suis, la mâchoire serrée. Les quatre adultes m’escortent jusqu’à la maison à gauche de la nôtre. Ils me souhaitent une bonne soirée et se volatilisent avant même que j’aie le temps de reprendre mes esprits.

– Bon…, dis-je pour moi-même.

J’observe la maison un long moment, un sourcil arqué. Je pourrais facilement faire demi-tour et m’épargner cette soirée, mais quelque chose me dit que mes parents, ou ceux de mon voisin, seraient rapidement au courant. J’imagine déjà les Sands demander à leur fils s’il a apprécié ma compagnie et ce dernier les regarder de travers, l’air de dire : « Mais de quoi vous parlez ? » Je ne veux pas m’attirer leurs foudres. Ma soirée avec Opaline n’est que partie remise, je le promets. Et puis… Ça ne peut pas être si terrible.

Je prends une grande inspiration et marche jusqu’au palier de la grande maison. Je lève mon poing et l’abat plusieurs fois sur le bois de la porte d’entrée. Aucune réponse. Je soupire, il est forcément là, sa mère a affirmé qu’il ne pouvait pas sortir. Je toque à nouveau, plus fort cette fois. Toujours pas de réponse. Je décide de tourner la poignée pour voir si la porte est fermée à clé. À ma grande surprise, elle ne l’est pas, je la pousse lentement.

– Il y a quelqu’un ? demandé-je en entrant.

Je referme derrière moi, dans l’attente d’une réponse. Mais j’ai bel et bien l’impression d’avoir parlé dans le vide. On pourrait croire qu’il n’y a personne dans cette maison si l’on ne distinguait pas cette musique venant du premier étage. Mon cher voisin est probablement enfermé dans sa chambre à écouter des chansons à fond, ce qui l’empêche d’entendre quoi que ce soit d’autre. Je retire ma veste, la pose sur un siège dans le vestibule, puis me dirige vers les escaliers. Je ne me rappelle pas être déjà venue ici. Mes parents et les Sands s’arrangent toujours pour ne se voir que tous les quatre. Je ne sais pas pourquoi… Peut-être ne supporteraient-ils pas la présence de deux ados comme Jérémy et moi ? Ouais, probablement. Et ils auraient certainement raison. Une fois à l’étage, je me laisse guider par la musique. Plus je m’approche de la pièce d’où elle provient, plus mon appréhension augmente. Comment va-t-il réagir en voyant une – presque – inconnue débarquer dans sa chambre ? Mal, je pense. Il fera peut-être un arrêt cardiaque ? À moins que ça soit moi qui en fasse un… Ce serait fort probable. Et s’il était avec quelqu’un ? Pire, s’il était avec une fille ? Je n’ai aucune envie de surprendre quelque chose d’embarrassant, je serais dans l’obligation de déménager si cela se produisait.

Je m’efforce de faire taire mes pensées, prends mon courage à deux mains et me plante face à la porte close qui vibre sous l’effet des basses. Le volume est tellement fort que j’ai l’impression que mes tympans vont exploser. Je ne veux pas imaginer ce que ça sera une fois à l’intérieur. Je ferme un instant les yeux et toque à la porte. Sans surprise, pas de réponse.

Je pose ma main sur la poignée et ouvre la porte à la volée. Mauvaise idée. Je repère immédiatement mon voisin : allongé sur son lit, torse nu, une cigarette à la main. En me voyant, il fait un bond et je me retourne en me cachant les yeux.

– C’est quoi ce bordel ? hurle le gars à qui j’ai sûrement foutu une peur bleue.

– Je n’ai rien vu, dis-je en référence au fait qu’il est à moitié nu.

Je n’ai rien trouvé d’autre à lui répondre. Je suis tétanisée. Il va m’arracher la tête, c’est sûr.

– Bordel de merde, mais qu’est-ce que tu fous là ? crie-t-il pour couvrir la musique.

– Je n’ai rien vu, répété-je comme un automate.

Il ignore mes mots, et je suis de plus en plus mal à l’aise. Rappelez-moi pourquoi j’ai débarqué dans sa chambre comme ça, déjà ?

– Qu’est-ce que tu fous ici, putain ? me redemande-t-il avant de baisser le son.

Maintenant que j’arrive à m’entendre penser, je retrouve peu à peu mes esprits. Je m’attends à ce qu’il me jette hors de chez lui à coups de pied, mais rien ne survient, alors je dis d’une petite voix :

– Tu pourrais… mettre un tee-shirt, histoire que je puisse me retourner et t’expliquer ?

Cette situation est vraiment embarrassante. Je l’entends se déplacer derrière moi, sûrement pour attraper de quoi s’habiller, puis il grogne :

– Putain, j’arrive pas à le mettre…

Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule pour voir ce qu’il fabrique. Il essaye d’enfiler son tee-shirt mais, visiblement, avec sa blessure à l’épaule, c’est une vraie galère.

– Ne compte pas sur moi pour t’aider, murmuré-je pour moi-même.

– Quoi ? demande-t-il sèchement en relevant un instant les yeux vers moi.

– Je n’ai rien dit, dis-je avec mauvaise foi. Qu’est-ce que tu attends pour le mettre ?

Je désigne son tee-shirt, dont il a seulement enfilé le col. Il soupire avant de s’asseoir sur son lit, de le retirer et de le balancer rageusement au sol de son bras intact.

– J’y arrive pas. Ça me fait un mal de chien, soupire-t-il.

Il semble s’être calmé lui aussi. Les pulsations de mon cœur ralentissent lentement. Je tourne la tête en prenant bien soin de fixer le mur devant moi, et croise les bras sur ma poitrine. J’attends quelques secondes, le temps qu’il trouve une solution pour couvrir son torse. S’il a réussi à enlever son tee-shirt, comment se fait-il qu’il n’arrive pas à le remettre ? C’est totalement illogique.

– Tu comptes camper ici à admirer le mur ou tu vas daigner m’expliquer ce que tu fous chez moi ? s’agace-t-il.

– Je… Ta mère m’a en quelque sorte… invitée.

Je l’entends ricaner et j’avoue que je ne comprends pas vraiment pourquoi. Il est sûrement dingue. Complètement taré, même. Ce qu’il fumait tout à l’heure n’était peut-être pas du tabac… ?

– Pourquoi tu rigoles ? demandé-je.

– C’est toi qui me fais rire. Allez, ne sois pas ridicule, retourne-toi. Ça ne me dérange pas que tu me voies comme ça.

– Mais moi, ça me dérange.

– Pourquoi ? Tu n’as jamais vu un gars torse nu ?

Je soupire et finis par me retourner pour ne pas passer pour une fille totalement coincée. Je fais de mon mieux pour le regarder dans les yeux et ne pas le reluquer. Parce que, il faut l’admettre, le peu que j’ai pu apercevoir était plaisant. Bon OK, très plaisant.

– Ma mère t’a invitée ici ? Pourquoi ?

– Elle avait pitié de toi, je crois.

– Pitié ? Qu’est-ce que tu racontes ?

– Elle voulait absolument que je passe la soirée ici comme tu ne peux pas sortir.

– J’avais prévu d’inviter des gens.

– À vrai dire, moi aussi.

– Alors qu’est-ce que tu fais là ? s’étonne-t-il. Si tu avais prévu quelque chose, pourquoi ne pas simplement être restée chez-toi ?

– Je dois avouer que j’avais grandement envie de te voir en si piteux état.

Ce n’est pas le cas, bien sûr, mais je n’ai pas trouvé de meilleure réponse. Il me fallait une excuse autre que la peur de me faire choper par mes parents.

– Je ne suis pas si mal en point, siffle-t-il.

– Tu as raison. Tu es tellement en forme que tu galères pour enfiler un simple tee-shirt.

– T’es encore bloquée sur cette histoire de tee-shirt ? Ça te fait quelque chose de me voir comme ça ou quoi ? sourit-il.

– Pas du tout ! On ne se connaît même pas ! dis-je pour me défendre.

– Et alors ? Je fantasme bien sur certaines célébrités que je ne connais ni d’Ève ni d’Adam !

Je pose les mains sur mes oreilles et secoue la tête.

– Je ne veux pas savoir de quoi sont faits tes fantasmes, Sands.

– D’accord, d’accord, j’arrête, rit-il.

Il doit vraiment être défoncé pour être si détendu. Je pensais qu’il allait réagir différemment face à mon intrusion. Mal, je veux dire. Qu’il allait me jeter des objets jusqu’à ce que je débarrasse le plancher, ou quelque chose dans le genre. Mais pas du tout. J’ai presque l’impression qu’il me parle comme si j’étais son amie. Presque.

– Ne t’en fais pas, ce n’est pas parce que je suis à moitié à poil que je vais te sauter dessus. Les gamines ne m’intéressent pas, affirme-t-il en attrapant un paquet de clopes posé sur sa table de chevet.

Sa remarque se veut cinglante, mais elle ne m’atteint pas. Au contraire, c’est plutôt une bonne nouvelle. Il allume une cigarette et la porte à ses lèvres.

– Je ne me fais pas de souci pour ça, rassure-toi. Mais je ne suis pas une gamine.

– Tu as seize ans, tu es une gamine.

– Tu n’as que deux ans de plus que moi, alors ferme-la.

Il me regarde d’un air narquois, se moquant de ma piètre repartie. Il affiche un air satisfait avant de changer de sujet, ne voulant certainement pas se lancer dans un débat avec moi.

– Donc on va passer la soirée ensemble ? demande-t-il.

– Il faut croire, oui.

– Je ne pense pas avoir le choix, de toute façon.

– Je ne l’ai pas eu non plus.

– Tu aurais pu faire demi-tour en voyant que personne ne venait t’ouvrir, remarque-t-il.

– C’est vrai. Je peux encore partir si tu le souhaites, ajouté-je, espérant intérieurement qu’il me prenne au mot.

– Tu pourrais, oui. Mais, puisque tu es là, pourquoi ne pas en profiter pour discuter un peu ? Ma mère a raison, j’ai besoin de compagnie, raille-t-il.

Il se lève et se dirige vers la fenêtre, l’ouvre, s’avance sur le balcon et recrache la fumée de sa cigarette. Je reste plantée au beau milieu de sa chambre, ne sachant que faire de mon propre corps. Il me regarde d’un air interrogateur.

– Qu’est-ce que tu fais ? Viens là.

J’obtempère et le rejoins sur le balcon, qui donne directement sur ma maison, et plus précisément sur la fenêtre de ma chambre. Il peine à s’asseoir sur le rebord de la fenêtre, à cause de son léger handicap, puis étire ses jambes devant lui. Je l’imite et m’installe à côté de lui.

– Ton nom, c’est Alexie, c’est ça ? demande-t-il soudainement.

– Ouais, mais je préfère qu’on m’appelle Alex.

– Comme tu veux, Alex. Moi c’est Jérémy.

– Je sais comment tu t’appelles.

– C’est déjà un bon début, répond-il, un sourire en coin.

– Si tu le dis.

Il regarde devant lui, prenant une pose nonchalante malgré son épaule blessée. Je ne peux m’empêcher de le trouver sexy. C’est vrai, ce gars a vraiment une belle gueule. Ajoutez à ça son torse nu et son air si mystérieux…

– Tu veux une taffe ? me propose-t-il en me tendant sa clope.

Je décline son offre d’un signe de main, avant de croiser les jambes, essayant de trouver une position confortable.

Je romps brusquement le silence.

– Je ne pensais pas qu’on se parlerait un jour.

– Moi non plus, en fait, répond-il avant de marquer une légère pause pour tirer sur sa cigarette. Ça va faire quoi… dix ans que j’habite ici, et on ne s’est jamais adressé la parole.

– Ça peut paraître bizarre mais, malgré tout, j’ai l’impression de te connaître.

– J’ai cette impression moi aussi. C’est sûrement à force de te voir sortir les poubelles.

– Eh !

Je lui assène un coup dans l’épaule et il grimace de douleur.

– Oh… Désolée.

– Ça va… Je l’ai mérité celui-là.

– Ouais, tu l’as bien mérité même. Mais j’aurais pu frapper autre part…

– Je préfère que ça soit l’épaule qui prenne plutôt que mes couilles.

– Ne me parle pas de tes parties intimes, s’il te plaît.

Il rigole devant ma gêne plus qu’évidente. Il est tellement nature. Il dit tout ce qui lui passe par la tête sans la moindre pudeur. J’ai remarqué que c’était une caractéristique récurrente chez les mecs de son âge. Ils ne se prennent pas la tête pour savoir si une chose est bonne à dire ou non. Ils disent ce qu’ils pensent, et c’est tout. Ils se foutent pas mal des répercussions.

– Alors parle-moi de toi, reprend Jérémy, me tirant de ma réflexion.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ?

– Eh bien, je ne sais pas trop. Tu es entrée en première au début du mois, c’est ça ?

– Exact. On était dans le même lycée l’année dernière, je te rappelle.

– Je m’en souviens, ouais, prétend-il.

– Alors pourquoi tu poses la question ?

– Excuse-moi d’essayer de faire la conversation, miss je-suis-sur-les-nerfs.

– Je ne suis pas sur les nerfs.

– Si tu l’es, et tu ferais mieux de te détendre, parce que ça me stresse que tu sois si nerveuse. Je ne vais pas te bouffer, hein !

Il recrache la fumée de sa cigarette et poursuit :

– Tu sais quand nos parents rentrent ?

– Ma mère m’a dit pas avant une ou deux heures du matin.

– Ah mais c’est que c’est la sortie de l’année dis-moi ! se moque-t-il, et je ne peux m’empêcher de rire à mon tour. Tu veux faire un jeu pour… ?

Il est interrompu par la sonnerie de son téléphone. Il grogne un « putain », avant d’essayer de se relever pour aller le chercher dans la chambre. Je pose doucement la main sur son épaule pour éviter de lui faire mal, lui intimant de se rasseoir.

– Je te l’apporte.

– OK, merci.

Je me lève en vitesse et récupère son portable posé sur le lit. Un nom s’affiche sur l’écran : « Jessica ». Je tends le téléphone à Jérémy en me demandant qui elle peut être, et regagne ma place sur le balcon.

Il soupire et décroche, l’air las.

– Allô ?… Oui, ça va… Mon épaule ? J’ai connu pire… Non, je te dis, tout va bien… Ouais… D’accord… Non ! Tu ne peux pas venir ce soir… Non, mes parents ne sont pas là, mais je suis avec quelqu’un… Tu ne la connais pas…

J’entends une voix hurler à l’autre bout du fil et Jérémy me jette un coup d’œil navré.

– Écoute, Jessica, je n’ai pas envie de me disputer avec toi ce soir. Je te rappelle demain. Bonne soirée.

Il raccroche et pose son portable entre nous. Il tire une dernière fois sur sa cigarette avant de l’écraser par terre et de balancer le mégot par-dessus la balustrade.

– C’était ta copine ? demandé-je, ne pouvant contenir ma curiosité.

– Ma copine ? Si on veut… Ça dépend comment on voit les choses.

– C’est-à-dire ?

Il tourne la tête vers moi, nos regards se croisent et il hausse les sourcils.

– J’imagine que tu peux deviner toute seule. Je ne veux pas te choquer à nouveau, sourit-il.

Je crois comprendre à quoi il fait référence. Et si je pense à la même chose que lui alors, effectivement, je ne suis pas sûre que l’on puisse dire que cette Jessica est sa petite amie.

– Ma façon de voir les choses me dit qu’on ne peut pas vous considérer comme un couple, admets-je.

– La mienne non plus. Mais Jessica… elle croit dur comme fer à notre histoire.

– Pourquoi ne pas vouloir te mettre vraiment en couple ?

– Avec elle ? Non, merci.

– Pas forcément avec elle. Je veux dire, pourquoi perds-tu ton temps avec un plan cul ? Tu pourrais essayer de trouver quelqu’un d’autre.

– C’est assez compliqué.

Il n’a probablement pas envie d’en parler et je ne veux pas l’y forcer. Je veux, si c’est possible, avoir un minimum l’air cool ce soir… Je décide donc de changer de sujet.

– Tu t’es fait ça au foot ? demandé-je en désignant son épaule.

Je connais déjà la réponse, mais c’est la seule chose qui me vient à l’esprit pour faire diversion. Pas très original, mais plutôt efficace selon moi. Sauf que sa réponse n’est pas celle que j’attendais.

– Mon épaule ? Selon la version officielle, je me suis fait ça au foot, oui.

– Comment ça, « la version officielle » ?

– La version que j’ai donnée à mes parents, si tu préfères. Je leur ai menti, je ne me suis pas réellement fait ça au foot.

– Comment alors ?

Il ne répond pas, et j’ai immédiatement envie d’en savoir plus. C’est quoi cette histoire encore ?

– Ce n’est pas la première fois que je leur mens à ce sujet… murmure-t-il.

On dirait qu’il choisit ses mots exprès pour attiser ma curiosité. Mon sang bout d’excitation dans mes veines. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’intime conviction qu’il me dit ça parce qu’il veut que je m’intéresse à son cas. Il aurait très bien pu me mentir à moi aussi, après tout.

– Qu’est-ce que tu caches ? dis-je d’une toute petite voix.

Il me lance un sourire en coin, plutôt ambigu.

– Je sais que tu caches quelque chose, Jérémy.

Son regard énigmatique se perd dans la nuit. Il doit être vingt-deux heures maintenant mais, étonnamment, je n’ai pas froid. C’est sûrement l’adrénaline qui veut ça. La fumée de cigarette de Jérémy s’envole vers les cieux de manière hypnotisante. Ses cheveux châtains, mi-longs, se soulèvent doucement au gré du vent, captant toute mon attention. Il semble réfléchir un instant puis se tourne vers moi.

– Tu as raison, susurre-t-il. Je cache quelque chose.

– Qu’est-ce que c’est ?

Il sourit et secoue la tête, l’air amusé. Il enserre de ses belles lèvres la cigarette, tire une taffe, puis recrache lentement la fumée par le nez. Ma curiosité est à son comble. Incapable de savoir pourquoi, je brûle de savoir ce qu’il dissimule.

– J’ai des secrets, Alexie, qui font partie de mon mode de vie. Si tu veux les découvrir, il faudra que tu le fasses par toi-même. Je ne te dirai rien. Si je te dévoilais tout, tu n’aurais plus de raisons de t’intéresser à moi.

– Parce que tu veux que je m’intéresse à toi ?

Son regard plonge soudainement dans le mien, j’en ai pratiquement le souffle coupé. Nous nous fixons un long moment, durant lequel j’ai l’impression que mon cœur s’arrête un millier de fois. Il se mord la lèvre inférieure avant d’approcher son visage du mien.

– Oui, je veux que tu t’intéresses à moi. Et bien plus encore…

– Pourquoi ?

– On a tous besoin d’un peu de compagnie, tu ne crois pas ?

– Tu n’as pas d’amis pour ça ?

– Bien sûr que si. Mais c’est ta compagnie qui m’intéresse, dit-il, sûr de lui. T’es plus cool que t’en as l’air, Alex.

– Je suis censée le prendre comment ?

– Bien… Enfin, je crois, répond-il sarcastiquement. Tu préférerais qu’on reste de simples voisins ? Parce que, si c’est le cas, ça ne me dérange pas.

Le problème, c’est que ce n’est pas le cas. Plus le cas, du moins. Pas après ce soir. Je ne veux plus le cantonner à son rôle de voisin. Il m’intrigue trop pour ça. Bien trop pour que je le laisse filer. Je veux en savoir plus sur lui. Et puis, il est plutôt sympa, lui aussi. Shooté, mais sympa.

– Ce n’est pas ce que je veux, admets-je.

Il me sourit, et je ne peux m’empêcher de le fixer. Une étincelle froide danse dans le brun de ses iris pétillants et un étrange sentiment d’insécurité m’envahit.

– Dans ce cas, je suis ravi de te rencontrer, Alexie.

À mon grand étonnement, il me tend la main. J’hésite un instant avant de la saisir vigoureusement.

– Moi aussi.

Je le scrute pour essayer de lire en lui quelque chose qui pourrait m’aider à percer son secret… Mais en vain.

Il écrase son mégot et l’envoie valser comme le précédent.

– Comment puis-je découvrir tes secrets, Jérémy ? Je ne sais rien de toi.

– Tu les découvriras plus vite que tu ne l’imagines, Alex. Ces secrets font partie de mon mode de vie, tu n’auras pas de mal à les déceler…

Soudain, nous entendons le bruit de moteur d’une voiture qui pile devant la maison de Jérémy. Ce dernier, qui semble aussi étonné que moi, se lève – non sans difficulté – pour voir ce qui se passe. Il se penche par-dessus la rambarde et reste dans cette position une à deux secondes avant de se retourner vers moi, le visage déconfit.

– Putain, c’est Jessica !

Je me lève précipitamment comme s’il venait de m’annoncer l’arrivée des forces de l’ordre.

– J’en ai pour la soirée. Il faut que tu partes, dit-il. Je suis désolé.

La portière de la voiture claque furieusement.

– Si elle te voit ici, je vais avoir droit à une scène, c’est sûr.

– C’est bon, je… je vais essayer de filer incognito, dis-je en bafouillant.

– Oui, je pense que c’est mieux pour tout le monde. Crois-moi, tu n’as pas envie de la rencontrer, surtout si elle me fait une crise de jalousie.

La sonnette résonne dans la maison, et Jérémy se tend.

– Putain. Tu n’as qu’à… passer par le balcon, m’ordonne-t-il.

Je prends plusieurs secondes pour analyser ses mots. Le balcon ? Hors de question !

– Tu rigoles j’espère ?

– Allez ne fais pas ta fillette, Alex ! Je l’ai déjà fait un million de fois ! Tu n’as pas vraiment le choix, de toute manière, elle est déjà là. Il y a un grillage contre le mur, tu peux facilement y poser les pieds pour descendre.

En me penchant pour évaluer le terrain, je découvre effectivement un grillage orné de verdure qui pourrait faire office d’échelle. Je me résigne en soupirant.

– OK, je vais le faire.

– Merci tu me sauves la vie ! Tu ne peux pas savoir à quel point elle peut être chiante dans ces moments-là.

Je déglutis en posant mes mains sur la balustrade. C’est ça d’avoir le vertige… Un peu de hauteur et on perd tous ses moyens. Je prends mon courage à deux mains et enjambe le garde-corps en retenant mon souffle. Je sens la main de Jérémy se resserrer autour de mon avant-bras, pour m’aider.

– Merci, murmuré-je la voix tremblante.

Si je venais à tomber dans le vide, il pourrait sans doute me rattraper mais il ne pourrait pas me hisser jusqu’au balcon. Si les muscles ne lui font pas défaut, son épaule blessée l’en empêcherait. Donc, son bras qui me tient, c’est un peu comme un placebo. Il me donne l’impression d’être en sécurité alors que ce n’est pas le cas. Je préfère ignorer cette idée et me concentre sur ma descente. Je passe ma seconde jambe dans le vide et cherche à tâtons un appui pour mes pieds. Je suis paniquée, si je tombe, je ne suis pas sûre de me relever. Enfin, si… mais pas en un seul morceau. Je jette un œil en arrière pour tenter de distinguer le grillage, mais mon regard se perd dans le vide et je sens mon cœur se décrocher de ma poitrine.

– Je te tiens, ne t’en fais pas, déclare Jérémy comme s’il pouvait lire dans mes pensées. Regarde-moi.

J’obtempère et plonge mes yeux dans les siens. Je me sens légèrement mieux, bien que l’horreur du vide dans mon dos continue à me glacer.

Finalement, mes pieds trouvent un appui et je laisse échapper un soupir de soulagement. Jérémy me lâche le bras tandis que la sonnette retentit une seconde fois. Les mains à présent sur le haut du grillage, je me sens en sécurité.

– À bientôt, Alex.

Je lève la tête vers Jérémy.

– « À bientôt », ça veut dire dans dix ans pour toi ?

Il me sourit sincèrement.

– Ça se pourrait bien… Passe une bonne fin de soirée.

– J’aurais aimé te souhaiter la même chose, mais je crains que ça soit impossible.

Il secoue la tête, le sourire toujours aux lèvres.

– Allez, au revoir, Alex.

– Au revoir, Jérémy.

Il disparaît et je me dépêche de descendre.

Quand mes pieds touchent le gazon, je suis immédiatement soulagée. Ce n’est pas aujourd’hui que je m’écraserai au sol comme une crêpe…

Je regagne mon jardin en hâte. Un sourire aux lèvres, je jette un dernier regard à la maison dans laquelle j’ai passé la soirée. Jérémy… jamais je n’aurais cru faire une telle rencontre. Maintenant, il ne me reste plus qu’à découvrir sa part d’ombre…

– 2 –

Footing

Samedi. Huit heures cinq du matin. Tout est calme, et pourtant je n’arrive plus à dormir. J’ai les idées emmêlées. La nuit a été courte à cause d’une migraine infernale. Son origine ? Indéterminée. J’ai passé mon temps à me tourner et à me retourner dans mon lit. Cela faisait longtemps que je n’avais pas eu droit à ce genre d’insomnie. Deux ou trois mois, peut-être. Oui, c’est quelque chose que je connais bien, les nuits blanches indésirées. Trop bien, même.

Je me sens vide ce matin. Complètement vide. Ça aussi, ça m’arrive souvent. D’après un forum douteux que j’ai consulté durant une crise d’hypocondrie, il y a quelques semaines, c’est un phénomène fréquent chez les adolescents. Il paraît que notre cerveau travaille beaucoup, que nous ressassons tout un tas de choses et que c’est pour ça que nous avons du mal à dormir. Je ne sais pas si c’est vrai. Quoi qu’il en soit, ils ne proposaient rien pour y remédier. Alors j’ai jugé que tout ça n’était qu’un tissu de mensonges et je n’en ai pas tenu compte.

De toute manière, la seule chose efficace lorsque je suis dans cette situation, c’est de me défouler. D’ailleurs, j’ai envie de courir. De courir jusqu’à vomir mes tripes et remettre mes idées en place.

Le réveil n’affiche que huit heures quinze, mais je ne supporte plus d’être allongée, ça me rend folle. Je me lève donc et enfile ma tenue de sport. Une fois habillée, je quitte ma chambre, munie de mon téléphone et de mes écouteurs. Mes parents dorment encore. C’est plutôt normal, je les ai entendus rentrer à deux heures moins le quart. Je serai certainement revenue de mon jogging avant qu’ils se réveillent. Donc, pas besoin de leur laisser un mot. Dans le pire des cas, ils m’appelleront.

Je dévale les escaliers, chausse une paire de baskets et sors. Il fait beau ce matin. Un peu froid, mais le soleil illumine un ciel sans nuages. Je respire profondément, ravie d’avoir quitté cette chambre sombre dans laquelle je me suis ennuyée toute la nuit. Je dévale les quelques marches du perron et m’attache les cheveux en une queue-de-cheval assez haute. Je branche mes écouteurs sur mon téléphone et m’apprête à lancer ma playlist spéciale sport lorsque j’entends une voix féminine m’interpeller. Je lève le nez de mon écran et découvre Mme Sands qui se dirige vers moi. Elle est déjà réveillée, la voisine ?

– Bonjour, Alexie !

Elle me sourit de toutes ses dents et je fais de mon mieux pour paraître aussi joviale que possible.

– Bonjour, madame Sands.

– Comment vas-tu depuis hier ?

– Ça va très bien, merci. Et vous, votre soirée s’est bien passée ?

– Ma foi, oui. C’était très agréable. J’espère que celle que tu as partagée avec Jérémy l’était tout autant ?

Je me remémore les événements de la veille et jette inconsciemment un coup d’œil au balcon qui a bien failli être le témoin d’une crise d’angoisse. Je souris à ce souvenir avant de reporter mon attention sur ma voisine.

– Oui, votre fils est très sympathique, dis-je sincèrement. Pour être honnête, je ne l’imaginais pas comme ça.

– Je suis ravie de l’entendre, Alexie !

Elle me détaille de la tête aux pieds, un sourire radieux aux lèvres.

– Tu allais faire du footing ? Jérémy adore courir. Si tu veux bien, je vais aller lui proposer de se joindre à toi.

– Sans vouloir vous contredire, je ne suis pas sûre que ça soit une très bonne idée. Jérémy a très mal à l’épaule, je m’en suis bien rendu compte hier soir…

– Ne t’en fais pas pour lui, Alexie ! C’est un homme fort et puis, jusqu’à preuve du contraire, il n’a besoin que de ses jambes pour courir, et elles se portent bien toutes les deux.

– Vous avez probablement raison et ça serait une joie de courir avec votre fils, seulement… Il est à peine huit heures vingt, il doit dormir.