Couverture

Page titre

Carrie Ann Ryan

Bram

Griffes – 4

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

Pour Chelle

CHAPITRE PREMIER

Charlotte Jamenson se pencha pour passer sous une branche cassée et jura intérieurement en trébuchant sur une racine à moitié découverte. Elle aurait sûrement pesté copieusement à voix haute si elle avait été dans sa forme humaine. Elle dut se contenter de souffler, de baisser la tête et d’accélérer le pas dans le sous-bois.

Sa louve la poussait, elle voulait prendre le contrôle de cette course pour se défouler de la tension et du stress accumulés au sein de sa meute sur le point de faire la guerre. Elle avait beau avoir pris sa forme lupine, elle refusait de laisser sa louve émerger complètement. L’humaine en elle avait besoin de réfléchir, de sentir la terre sous ses pattes et d’essayer de conserver le peu de contrôle qu’elle avait sur sa vie. La guerre était à leur porte, elle avait peut-être déjà commencé, et Charlotte n’avait aucune idée de la manière dont elle pourrait aider sa meute.

Elle était la fille adoptive de l’ancien Omega de la meute Redwood et la fille biologique du traître de la meute Reyes.

Ses antécédents ne lui apportaient rien qui vaille. Elle n’en conservait qu’un fort sentiment de culpabilité d’avoir survécu tandis que tant d’autres avaient perdu la vie.

Le loup qui l’accompagnait lui mordilla le flanc et elle accéléra, reconnaissante envers lui qu’il ne la laisse pas se complaire dans ses malheurs. Elle avait beaucoup à faire pour aider les siens et ne pouvait pas se permettre de retomber en dépression en se remémorant ses origines.

Elle ne prit pas la peine de se retourner pour mordre son camarade de sport afin de le punir d’avoir osé la toucher. Il s’agissait de Bram, son meilleur ami et… tout ce qu’elle pouvait désirer. Elle acceptait donc qu’il la mordille si l’envie lui en prenait. Elle n’aurait qu’à lui rendre la pareille.

En revanche, elle lui rentra dedans quand il tenta de recommencer. Il était beaucoup plus baraqué qu’elle tant dans sa forme lupine que dans sa forme humaine. Il ne dévia donc pas de sa trajectoire et ce ne fut qu’au prix de bien des efforts qu’elle réussit à garder son équilibre. Il poussa un léger grognement tout en continuant à courir, comme s’il la réprimandait de ne pas avoir fait attention. Ou alors il se faisait trop de souci pour elle. Venant de Bram, c’était sans doute un mélange des deux.

Ils poursuivirent leur course jusqu’à ce qu’elle se mette à haleter et à ralentir. Elle ne dormait pas très bien ces derniers temps à cause des troubles et du loup à ses côtés, et cela commençait à se voir. Elle ne pourrait aider ni sa meute ni sa famille si elle ne prenait pas mieux soin d’elle. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle était allée courir. Tous les loups avaient besoin d’exercice, mais elle allait se faire du mal si elle ne réduisait pas un peu la cadence avant de rentrer à la maison.

Comme d’habitude, Bram avait deviné ses besoins et avait été le premier à ralentir. Charlotte réprima un soupir et se cala sur son rythme jusqu’à ce qu’ils se mettent à marcher vers le bouquet d’arbres où ils avaient laissé leurs vêtements.

Quand ils y arrivèrent, elle poussa un gémissement sourd en pensant à la douleur de la transformation. Elle avait beau s’être métamorphosée un nombre incalculable de fois, la transition de louve à humaine et d’humaine à louve n’était jamais facile. Certains loups, comme Bram, semblaient exceller dans tout ce qu’ils faisaient et avaient l’air de passer avec aisance d’un état à l’autre. Bram ne montrait jamais de signes de faiblesse et ne semblait pas près de s’évanouir de douleur. C’était sans doute la raison pour laquelle il était devenu un Exécuteur et le protecteur de son oncle Kade, l’Alpha de la meute Redwood.

Et pourquoi elle demeurait dans une sorte d’entre-deux sans poste ni fonction officiels.

Elle sentit ses os se briser et ses muscles se déchirer pendant que son corps complétait sa transformation. Ce n’était pas comme dans les films qu’avaient faits les humains avant le Dévoilement. Il n’y avait ni tour de magie ni étincelles. Non. La métamorphose se passait dans d’horribles souffrances, et Charlotte devait conserver la foi en la déesse de la Lune et la prier de ne pas la laisser coincée à mi-chemin entre ses deux états.

Petite, elle en avait fait des cauchemars.

Bien sûr, le fait qu’elle ait vu cela arriver dans le cadre des… prétendues expériences de son frère avant qu’elle n’intègre la meute Redwood expliquait son appréhension.

Quand enfin elle eut repris forme humaine, elle se redressa sur ses jambes encore un peu flageolantes et souffla. Elle était moite de transpiration et courbaturée, mais cette course lui avait fait le plus grand bien. Sa louve avait eu besoin d’émerger et Charlotte, d’être seule avec Bram, même si cela lui était toujours aussi pénible.

Son meilleur ami, il était tout pour elle.

L’homme que la déesse lui avait choisi pour compagnon.

Le lien d’union ne s’étant pas tissé entre eux, Charlotte avait eu le cœur brisé en mille morceaux. Elle s’était toujours doutée qu’elle n’était pas assez bien pour un loup tel que Bram, mais elle avait toujours espéré que la déesse de la Lune lui accorderait ce bonheur. Le sang qui coulait dans ses veines en éloignait plusieurs, et Bram ne serait jamais sien à cause de cela.

Il finirait par choisir une autre compagne, elle en était persuadée. Tous les loups avaient la possibilité de trouver leur âme sœur. Il suffisait de rencontrer l’élu. Ils pouvaient soit choisir parmi les possibilités que leur offrait la déesse de la Lune, soit laisser leur côté humain trouver l’amour.

Charlotte avait cru que Bram était sien. Sa louve l’avait reconnu.

Mais le lien d’union ne s’était pas noué entre eux.

Elle serait donc sa meilleure amie, et quand il rencontrerait une autre louve avec qui il pourrait tisser ce lien, elle devrait s’écarter. Elle serait anéantie et s’étiolerait petit à petit jusqu’à en mourir.

Des doigts forts lui agrippèrent le menton et la firent sortir de sa crise d’insécurité.

— Charlotte…

La voix de Bram la rassurait tout en lui faisant mal, en la poussant à bout.

— Quoi ?

— Arrête de ruminer.

Il lui avait parlé avec beaucoup de douceur. Ses yeux étaient sombres, mais le mince liséré d’or cerclant ses iris l’informa que son loup affleurait.

— Tu te fais du mal, dit-il. Arrête de te mettre la pression comme ça. Tu vas casser.

Elle était déjà cassée.

Elle ne le dit pas. Il le savait puisqu’il s’était effondré aussi en constatant l’absence de lien entre eux.

— Je vais bien, chuchota-t-elle avant de se racler la gorge. Ça va.

Elle avait insisté d’une voix qui reprenait un peu d’assurance. Elle était assez douée pour faire semblant de posséder au fond d’elle-même une force qui n’était pas vraiment là. Ellie, sa sœur qui l’avait élevée, qui avait été une mère pour elle, la seule qu’elle ait connue, lui avait appris à donner le change, à affronter ses peurs, même si elle ne parvenait pas à les surmonter.

Bram fronça les sourcils. Elle eut envie de lisser les petites rides qui s’étaient formées entre ses yeux et qu’elle adorait. Elle aimait chaque petit centimètre carré de son visage, mais elle ne le lui dirait jamais.

Il avait la peau soyeuse, le teint marron foncé, la musculature solide d’un chef de meute. Sa mâchoire carrée et ses larges épaules étaient devenues plus marquées encore à mesure qu’il prenait sa place au sein de la meute, et elle avait rapidement craqué pour lui au début de leur amitié. Ils n’avaient connu qu’une seule nuit de passion qui ne se reproduirait pas puisque le lien d’union n’était pas apparu.

Bram n’était pas sien et ne le serait jamais.

Elle ne pourrait pas se battre pour sa meute en ces temps de guerre si elle passait ses journées à se languir d’un loup qui ne serait jamais sien.

Déterminée, elle roula les épaules et recula d’un pas. La douleur qu’elle lut dans son regard reflétait la sienne, mais ils savaient tous deux faire semblant que tout allait bien.

Oui, ils étaient passés maîtres en la matière.

— Veux-tu rentrer ? demanda-t-il en serrant les poings.

Charlotte se fit violence pour ne pas baisser les yeux. Ils ne s’étaient pas encore rhabillés. La nudité n’était pas en général un problème pour les loups, mais risquait d’en devenir un pour Charlotte en cet instant précis. Elle avait étreint le corps de Bram, elle l’avait caressé partout. Mais elle devait dorénavant écarter ce souvenir.

— Il faut qu’on y aille, dit-elle.

Elle se pencha pour ramasser ses vêtements. Elle avait remarqué le regard que Bram posait sur son corps et elle ne le supportait plus. Ils devaient tourner la page et ils ne pourraient pas le faire tant qu’ils seraient habités par le désir.

— J’ai promis à Maman d’être de retour pour déjeuner, expliqua-t-elle. Lana et Belle me réclament.

Charlotte avait choisi d’appeler Ellie « Maman » et Maddox « Papa » quand elle avait intégré la meute Redwood. Elle trouvait cela plus facile, bien qu’Ellie soit sa demi-sœur. Ils l’avaient élevée et lui avaient appris comment survivre en tant que métamorphe dans un monde de silence et d’espoir. Lana et Belle étaient donc les nièces de Charlotte, mais elle les considérait comme ses sœurs de cœur. Cela ne lui posait pas de problème tant qu’elle ne pensait pas à tous les liens qui les unissaient. Le fait que Parker, un de ses meilleurs amis, soit son neveu et son cousin en raison des unions qui s’étaient forgées lui donnait la migraine quand elle y réfléchissait. Elle faisait donc abstraction de tout ça et se concentrait sur ce qui comptait vraiment.

D’habitude.

Bram esquissa un sourire, et elle eut du mal à réprimer le grognement qui lui montait à la gorge tellement elle le trouvait beau. Il n’avait pas le droit d’être aussi attirant.

— Allons-y. Ce n’est pas bien de faire attendre tes sœurs.

Charlotte leva les yeux au ciel et enfila rapidement son jean.

— Tu les gâtes trop, dit-elle.

— Ouais, mais bon… Tu le fais aussi. Elles sont presque adultes maintenant, et c’est important de les chouchouter avant qu’elles ne prennent leur place dans la hiérarchie de la meute.

— Comme si Papa allait accepter que ses chéries soient jetées dehors comme des oisillons qu’on pousse hors du nid.

— C’est vrai, fit remarquer Bram.

Ils se dirigèrent vers le centre de la tanière où se trouvaient la plupart des maisons. Les sorcières de la meute avaient protégé la tanière avec des barrières magiques qui la cachaient aux yeux des humains trop curieux qui auraient eu de mauvaises intentions à leur égard. La géographie des lieux contribuait également à leur sécurité.

— Maddox perd sans doute de sa puissance d’Omega à mesure que Drake se renforce, mais il n’en demeure pas moins plus intuitif qu’aucun autre loup que j’aie rencontré dans ma vie.

Bram tendit une main vers elle comme pour lui prendre la sienne, ainsi qu’il l’avait fait si souvent par le passé, mais sembla changer d’avis et la laissa retomber. Charlotte refusait d’en souffrir. C’était comme ça entre eux maintenant. Tant pis.

Elle lui adressa un sourire faussement gai.

— Ouais, essaie un peu de grandir avec un père qui ressent littéralement toutes tes émotions. Je ne pouvais rien lui cacher.

— Je sais, dit Bram en se tournant vers elle. N’oublie pas que je passais plus de temps chez toi qu’avec aucune de mes familles d’accueil. Ce n’était pas vraiment facile de te faire sortir subrepticement pour aller mener nos vies d’adolescents après le couvre-feu.

Charlotte éclata de rire et sentit s’évanouir la tension de la course et de ce qu’il n’y aurait jamais entre eux.

— Je continue de croire qu’on s’en est sorti un peu mieux que Finn et les autres enfants de Kade. Parce que Kade est le putain d’Alpha et il savait toujours ce que je faisais. Imagine un peu comment il doit être avec ses propres enfants.

Bram haussa les épaules.

— Ta famille est si unie. Je suis à peu près sûr que la génération qui nous précède savait exactement ce que faisaient tous leurs gamins, mais qu’ils nous ont laissés faire les quatre cents coups. C’est comme ça qu’on apprend après tout, non ?

Charlotte esquissa un sourire sans s’arrêter de se diriger vers la maison de ses parents. Si elle et ses cousins avaient été laissés aussi libres, c’était parce que la meute Redwood était en bonne santé. Charlotte avait perdu ses grands-parents dans les dernières batailles contre la meute Reyes, mais le reste de la tanière s’était bien défendue. La disparition d’Edward et de Pat en plein combat avait changé la structure et les liens de la meute. Les loups de la génération de Charlotte avaient été obligés d’assumer leur place dans la hiérarchie beaucoup trop tôt et plusieurs enfants, tel Bram, avaient perdu leurs parents dans une guerre apparemment sans fin.

La meute Redwood s’était relevée de ses cendres et était devenue une puissance avec laquelle il fallait compter.

Les Griffes, leurs alliés et amis, s’entraînaient à devenir une meute comme la sienne. Leur histoire était différente de celle des Redwood et ils étaient par conséquent un peu plus faibles. Mais les deux meutes étaient alliées et il y avait eu tellement d’unions entre leurs membres qu’ils ressemblaient à une seule grande meute avec deux Alphas à leur tête. Charlotte se demandait comment la situation allait évoluer, mais pour l’instant leur alliance était solide et les deux meutes étaient unies devant la menace qu’elles devaient affronter : les humains.

Quand le monde avait découvert l’existence des métamorphes, beaucoup d’humains les avaient accueillis à bras ouverts, tandis que d’autres avaient décidé de leur faire la guerre. La politicaille et les discours grandiloquents étaient devenus monnaie courante, et le peuple de Charlotte se retrouvait sur le fil du rasoir. Leur situation les protégerait peut-être, mais il était possible aussi que ce même rasoir les découpe en petits morceaux.

Elle ne savait pas ce qui les attendait, mais elle se battrait pour sa famille, quoi qu’il arrive. Il fallait juste qu’elle lui laisse sa chance.

Quand elle entra chez elle, l’unique foyer qu’elle avait connu, elle sourit en voyant ses parents s’embrasser au milieu du séjour. Cela faisait trente ans qu’ils étaient en couple, mais Maddox et Ellie étaient toujours aussi amoureux. Charlotte aurait dû se sentir gênée de les surprendre en pleine étreinte, mais elle ne remarqua que ce qu’elle n’aurait jamais. Pas avec Bram en tout cas.

Les deux loups s’aperçurent enfin de sa présence et se séparèrent, mais pas avant qu’Ellie ait caressé du doigt la cicatrice qui traversait le visage de Maddox.

C’était Corbin, le frère qu’Ellie et Charlotte avaient en commun, qui lui avait fait cette blessure dans un accès de colère.

Maddox embrassa la paume d’Ellie, s’écarta d’elle et se tourna vers Charlotte et Bram.

— Est-ce que vous avez bien couru ? demanda-t-il, son loup visible dans ses yeux.

Charlotte contint un soupir et alla embrasser son père et sa mère.

— C’était bien. J’en avais besoin.

Son père l’embrassa sur la tempe.

— Bram, dit-il, saluant ainsi le jeune homme un peu brusquement.

Sa voix était rude, froide, et Charlotte se retint de lever les yeux au ciel. Maddox aimait Bram comme son propre fils, mais dès qu’il s’était avéré que Charlotte était peut-être sa compagne, Maddox s’était mis à agir en père surprotecteur et n’arrivait pas à s’en empêcher, c’était plus fort que lui.

Bram trouvait cela très amusant, mais pas Charlotte qui en était très agacée.

Elle croisa le regard de son meilleur ami et il secoua la tête. Ce n’était pas le bon moment pour aborder cette question, elle le savait, mais le jour viendrait où elle devrait expliquer aux autres que la relation entre Bram et elle n’était pas ce qu’ils imaginaient. Ni non plus ce qu’elle avait espéré.

— Je suis contente de te voir, dit Ellie avec un sourire doux.

Elle lisait en elle, comme Maddox aussi d’ailleurs. Charlotte craignait qu’ils ne sachent déjà qu’il n’y avait pas de lien entre Bram et elle.

— Oui, reprit-elle. Finn a appelé un peu plus tôt. Il voulait te parler.

— Ah ?

Héritier de la meute Redwood, fils aîné de l’Alpha, Finn deviendrait l’Alpha de la meute à son tour. Il était aussi son autre meilleur ami et ancien colocataire avant qu’il ne s’unisse à Brynn, une ancienne Griffe.

— Il veut aller à la tanière des Griffes avec Brynn et voudrait que tu les accompagnes, dit Maddox. Tu sais que personne n’a le droit de sortir seul de notre tanière. Finn et Brynn pourraient se débrouiller à deux, mais ce serait mieux si vous étiez trois.

Charlotte écarquilla les yeux, enchantée qu’on lui propose une mission, ce qui était très rare. Elle s’était certes battue aux côtés de ses camarades quand cela avait été nécessaire et avait aidé à sauver des Griffes trop près d’une explosion. Mais puisqu’elle n’avait pas encore de fonction officielle au sein de la meute, il était rarissime qu’on fasse appel à elle pour quoi que ce soit.

— Ah oui ?

Maddox acquiesça d’un signe de tête.

— Il part bientôt, alors va le rejoindre au portail si tu veux bien l’accompagner. Je vais l’appeler pour le prévenir que tu arrives. Finn a aussi dit que Kade convoquerait tous les Exécuteurs, ajouta-t-il en regardant Bram.

Bram redressa les épaules.

— Chez l’Alpha ? Ou chez l’Exécuteur en chef ? demanda-t-il.

— Chez Kade, répondit Maddox.

— J’y vais tout de suite. Fais attention à toi, dit-il à Charlotte en la regardant dans les yeux. D’accord ?

Elle lui rendit son regard et déglutit bruyamment. Elle faisait toujours attention. Une louve comme elle n’avait pas le choix.

— Toi aussi, chuchota-t-elle.

Son meilleur ami partit alors sans rien ajouter, et Charlotte fixa du regard la porte qu’il venait de refermer.

— Charlotte…, dit Ellie.

La jeune femme secoua la tête.

— Il faut que j’y aille. Je dois passer chez moi changer de chaussures. Merci de m’avoir transmis le message.

Elle embrassa rapidement ses parents et s’en alla sans ajouter quoi que ce soit. Elle avait horreur de ne pas tout leur dire, de souffrir comme ça, mais elle ne connaissait rien d’autre.

Quand elle arriva au portail, Brynn et Finn étaient déjà là. Jeune couple, ils étaient dans les bras l’un de l’autre, comme ses parents un peu plus tôt. Toutes les personnes qu’elle connaissait se mettaient en couple les uns après les autres. Elle ne leur en voulait pas, bien au contraire, mais elle ne pouvait pas s’empêcher d’être un peu jalouse.

— Tu es là ! dit Brynn avec un grand sourire.

Elle ressemblait à ses frères et à ses cousins : très musclée, les cheveux sombres et de beaux grands yeux bleus. Finn avait beaucoup de chance.

— Allez, on y va, dit Finn. Gideon veut nous montrer quelque chose et, puisque Brynn avait envie de voir son frère, on leur a dit qu’on viendrait.

Gideon était l’Alpha des Griffes et Brynn, sa jeune sœur.

— Merci de m’avoir invitée à vous accompagner, dit Charlotte.

— Je ne voulais personne d’autre, déclara Finn.

Ce témoignage de confiance lui mit du baume au cœur et elle poussa un léger soupir. Il croyait en elle et cela comptait beaucoup pour elle.

Ils prirent la voiture de Finn pour aller chez les Griffes, conscients d’être épiés. Les soldats qui gardaient la tanière n’étaient pas du côté des loups, mais ils n’avaient jamais déclenché de bagarre.

Enfin, pas encore.

Finn aurait sans doute été capable de semer ceux qui les suivaient, mais il les laissa faire. Le monde verrait ainsi qu’ils étaient des gens normaux qui sortaient retrouver des amis en toute simplicité. C’était un mensonge, et cela le serait toujours, mais Charlotte ferait son possible pour protéger les siens. Quand ils eurent pénétré dans le territoire des Griffes et après avoir salué les loups qui surveillaient l’entrée, Charlotte suivit Finn et Brynn à l’infirmerie.

— Est-ce que tu sais pourquoi on est là ? demanda Charlotte. Mis à part le fait que Gideon nous a demandé de venir.

Brynn secoua la tête en signe de dénégation.

— Non, répondit-elle. Gideon nous a juste demandé de passer le voir. Kade était d’accord, mais je n’ai pas vu ma famille depuis une semaine, alors j’ai proposé de le remplacer.

Charlotte acquiesça d’un signe de tête.

— Il y a tellement de secrets de nos jours. On ne sait jamais à quoi s’attendre.

Finn haussa les épaules.

— C’est nécessaire, dit-il en la regardant dans les yeux. Je voulais que tu viennes avec nous. Je ne sais pas pourquoi, Charlotte, mais mon loup me poussait à te contacter et je l’ai écouté.

— C’est plutôt étrange, non ? lança-t-elle en écarquillant les yeux.

Finn s’esclaffa.

— C’est vrai. Je n’avais pas ce genre de lien avec mon loup avant. Mais tout a changé après la… procédure.

La procédure qui l’avait laissé pour mort, se souvint-elle. Mais bon, si le loup de Finn estimait sa présence nécessaire, elle s’y plierait. Il n’était pas l’Héritier pour rien après tout.

Ils pénétrèrent dans l’habitation, et Gideon s’avança vers eux. Il était sans conteste l’homme le plus grand que Charlotte avait croisé dans sa vie, et ce n’était pas peu dire compte tenu de la taille de ses cousins et de ses oncles.

— Super, vous êtes tous là.

Ils entendirent le hurlement d’un homme, et la louve de Charlotte se mit en état d’alerte, prête à en découdre.

— Qu’est-ce qu’il se passe, merde ? grogna Finn.

— C’est la raison pour laquelle je vous ai demandé de venir ici, répondit Gideon avant de pousser un soupir. Notre meute compte un nouveau membre.

Charlotte écarquilla les yeux. Ce n’était pas rare que des nouveaux membres intègrent une meute, mais ils étaient au beau milieu d’une guerre et ce n’était peut-être pas le moment idéal pour transformer un humain. Elle n’allait quand même pas dire ça à un Alpha très dominant.

— C’est vrai ? demanda Finn.

— Que s’est-il passé ? s’enquit Brynn.

Gideon se pinça le nez.

— C’est… ou plutôt, c’était un soldat de Montag.

Charlotte siffla. Montag était un des généraux qui avaient tué des dizaines de loups au nom de la science. Un des plus ardents opposants au droit des loups de continuer à vivre, il était allé jusqu’à les torturer pour découvrir leurs secrets.

— Je ne sais pas ce qu’il s’est passé au juste, mais on va vite le découvrir, dit Gideon en regardant Charlotte bizarrement. Il a sauvé Ryder et Leah au péril de sa vie. Puis il s’est pointé à nos frontières et a vu à travers les barrières magiques.

— Putain ! murmura Brynn. Ryder m’a parlé de l’humain qui lui avait sauvé la vie, mais je ne savais pas qui c’était.

— C’est aussi le type qui t’a sauvée d’une balle, pour ton information, dit Gideon à Brynn. Mais il n’est plus humain.

— Tu l’as transformé ? demanda Finn.

Gideon secoua la tête en signe de dénégation.

— Non. C’est très étrange. Il sent le loup, mais il n’en est pas encore un. Il était mourant, et la seule manière de le sauver, c’était de l’intégrer à la meute. Il n’est ni loup ni humain. Il est… différent. Les humains ont fabriqué quelque chose qui pourrait nous détruire, Finn, si on ne fait pas très attention. Je ne sais pas quoi faire de lui.

Un autre cri retentit. Plus fort encore.

— Il souffre, grogna Charlotte.

Elle ne connaissait pas cet humain, elle ne savait pas si elle pouvait lui faire confiance. C’était un soldat, un ennemi.

Gideon acquiesça d’un signe de tête.

— On n’arrive pas à le calmer. Il est ici parce que Walker essaie de l’aider. On a essayé plein de trucs, mais rien ne marche. Je ne sais plus quoi faire.

Charlotte l’écoutait, mais ses pieds commencèrent à bouger indépendamment de sa volonté. Elle se dirigea vers la source des cris et inspira brusquement en voyant le type sur le lit. Il était maintenu par des chaînes aux chevilles et aux poignets et, d’après les entailles sur ses bras, ce devait être pour sa propre sécurité.

Peut-être.

Les veines saillantes, il se débattait. Seule une couverture le recouvrait. Il cria encore une fois, ouvrit les yeux, et son regard croisa celui de Charlotte. Sa respiration se calma peu à peu et les muscles de son cou semblèrent se détendre.

Sa louve réagit, affleura, lui demandant de s’approcher de l’homme.

Mais elle refusa.

Parce qu’elle avait entendu le mot qu’elle refusait de tout son être. Le seul mot capable de la détruire : compagnon.

— Qu’est-ce qu’il y a, Charlotte ? demanda Finn.

Elle se tourna vers lui en vacillant.

— Ma louve…

Elle s’interrompit alors, serra les lèvres et sortit précipitamment. Elle avait besoin d’air frais.

— Charlotte, dit Finn encore une fois en s’approchant d’elle. C’est ton compagnon, c’est ça ? C’est la raison pour laquelle mon loup voulait que tu m’accompagnes. Parce qu’il est ici et que tu devais venir. C’est le destin, n’est-ce pas, Charlotte ? Un destin bien tordu qui nous met dans la merde.

— Parce que tu penses que je crois au destin ? lança Charlotte avant de prendre une longue inspiration et d’éclater d’un rire sarcastique. Oh Finn ! Peux-tu me dire ce que la déesse de la Lune a fait pour moi ?

Finn écarquilla les yeux et elle eut envie de laisser couler ses larmes. Il avait également vécu un enfer avec le lien entre le loup et l’homme, et celui qui l’unissait à sa compagne. Mais elle ne pouvait pas y penser. Pas maintenant. Ni jamais en fait.

— Tu ne dois pas dire cela, Charlotte. Tu ne le crois pas vraiment.

— Je suis née d’un monstre. J’ai vécu très longtemps enchaînée à un mur. Je préfère ne pas y penser. J’ai vu ma sœur, que je considère comme ma mère, mourir avant de revenir miraculeusement à la vie. C’est moi qui leur ai dit comment tuer Corbin, mon frère, mais ils n’en ont malheureusement pas eu l’occasion. J’ai vu plus d’horreurs que tu ne peux l’imaginer avant de rencontrer les Redwood. Et tu crois que la déesse de la Lune m’a bénie ? Non, j’en doute fort. J’ai pu passer du temps avec une famille que je n’ai pas méritée. Mais qu’est-ce qu’elle fait ? Elle me choisit un ennemi pour compagnon. Elle me donne à l’ennemi en personne.

Finn lui tendit la main, mais elle recula.

— Stop, dit-elle. N’essaie pas de me faciliter la vie. La déesse de la Lune, dans sa grande sagesse, m’a donné un humain à aimer, à chérir. Je ne peux pas. Je suis prête à accepter l’humanité de tout mon cœur, même si les humains ne nous le rendent pas. Mais elle ne s’est pas contentée de me donner à un humain. Non. Elle m’a donnée à un soldat. Un homme qui ne demande qu’à nous tuer. Qui veut nous mettre en cage et nous disséquer.

Et en plus, la déesse lui refusait l’homme qui aurait dû être sien.

— Tu n’en sais rien, Charlotte. Cet homme n’est pas leur chef. Il est peut-être différent des autres.

Charlotte s’esclaffa, mais elle riait jaune.

— Encore mieux ! Ce type n’est qu’un pauvre pion, un faible. Il n’écoute que ceux qui ont peur de nous et nous veulent du mal. (Elle roula les épaules et se dit qu’elle devait se montrer plus forte qu’elle ne l’était réellement.) C’est fini pour moi, Finn. Je ne vais pas m’unir à lui. Je ne vais pas obéir à la déesse de la Lune ni à ma louve. Il n’est pas mien et ne le sera jamais.

» Je suis seule.

Oui, seule.

Encore une fois.

Elle avait grandi toute seule. C’était donc normal qu’elle le demeure jusqu’à la fin de ses jours.

CHAPITRE 2

Cela lui semblait injuste qu’elle soit si loin tandis qu’il était coincé là à se demander comment elle allait, si elle était en sécurité. Mais la vie n’était pas juste, et Bram Devlin le savait depuis longtemps. Même s’il n’ignorait pas tout au fond de lui-même que Charlotte était capable de se débrouiller seule et qu’elle était une vraie guerrière, le loup dominant en lui avait besoin de s’assurer qu’elle était bien entourée.

Elle lui avait dit à moult reprises que cela l’irritait quand il était trop protecteur avec elle, mais il n’y pouvait rien. Son loup était terriblement fort et il voulait protéger Charlotte.

Elle était sa meilleure amie, son amante aussi une fois, la femme avec laquelle il voulait passer le restant de ses jours. Le fait de s’en rendre compte lui fit comme un coup en plein torse et il dut faire des efforts pour ne pas y prêter attention. Il était devenu très doué pour ce genre d’exercice ces derniers temps.

— Ça va ? lui demanda Gina d’une voix douce.

Elle était une Exécutrice de la meute Redwood et elle avait un lien irrévocable avec les autres membres. Elle sentait tout danger menaçant la meute, même s’il provenait de l’extérieur du territoire. Et puisque les Redwood étaient sur le point d’entrer en guerre contre les humains, elle devait ressentir des vibrations constantes le long des liens, la prévenant des problèmes à venir.

Elle était aussi la fille de son Alpha, son chef, et la cousine de Charlotte. Et puisque plusieurs des postes aux échelons supérieurs de la hiérarchie des Redwood étaient occupés par des membres de la famille Jamenson, et que les générations précédentes avaient toutes éprouvé le besoin d’avoir une progéniture nombreuse, Bram était incapable de faire deux pas sans croiser des membres de la famille de Charlotte.

D’habitude, cela lui était égal puisque cette famille l’avait hébergé quand il s’était retrouvé seul. Mais là, il aurait voulu avoir moins de contacts avec eux. Malheureusement pour lui, les Jamenson devinaient toujours ce qu’il éprouvait, et comme il désirait leur chouchoute, Charlotte, dans toutes les positions et qu’il voulait passer toute sa vie avec elle, il préférait qu’ils ne le sachent pas.

Le père de Charlotte, ses oncles et ses cousins étaient des loups très baraqués, des teigneux qui ne ralentissaient pas, même arrivés à cent ans. Les loups ayant plus d’aptitudes que les humains à guérir, leur espérance de vie était beaucoup plus longue. Bram connaissait même quelques loups qui avaient plus de cinq cents ans et qui avaient réussi à le cacher aux humains beaucoup plus longtemps qu’il l’aurait cru. Mais à présent que le secret de leur existence avait été révélé par suite du Dévoilement qu’ils n’avaient pas pu empêcher, les humains étaient devenus très curieux à leur sujet.

Ils savaient que les métamorphes pouvaient se transformer à volonté, mais ils ignoraient sans doute à quel point cette transition était douloureuse et comment ils devenaient ce qu’ils étaient. Depuis un an environ, les Alphas des meutes du monde entier avaient commencé à expliquer le fonctionnement des tanières et comment leurs membres étaient moitié hommes et moitié loups. Les meutes n’allaient pas pouvoir révéler tous leurs secrets, mais il ne leur serait plus possible de tout garder pour eux. Le monde avait évolué bien au-delà des mythes des loups-garous et des sorcières. La technologie avait pris le pas sur la magie que les métamorphes et les sorcières avaient utilisée très longtemps pour se cacher derrière un voile d’illusions.

Bram ne savait pas trop combien de temps la magie qui protégeait la meute, empêchant les humains d’en voir trop et bloquant la violence venant de l’extérieur, allait tenir. Au point où ils en étaient, le gouvernement savait où se trouvaient les tanières, même s’il ne les voyait pas. Ce n’était plus qu’une question de temps avant que ses agents ne trouvent le moyen d’y pénétrer et que les tanières ne soient plus en sécurité.

Chaque fois qu’une sorcière s’unissait à un membre de la meute, les barrières magiques se renforçaient, mais ils ne pouvaient pas se contenter d’espérer qu’un sauveur apparaisse subitement pour les aider. Les sorcières avaient été propulsées sur le devant de la scène peu de temps auparavant et elles avaient leur propre combat à mener. Même si les Redwood et les Griffes s’étaient alliés au convent de leur région, les relations n’en étaient encore qu’à leurs balbutiements.

La situation semblait partir en vrille et Bram se demandait quelle serait la prochaine étape. Bien que les loups aient des métamorphes sous couverture au sein du gouvernement depuis des années, ils ne suffiraient pas à les défendre si les antimétamorphes venaient à prendre le pouvoir. Le sénateur McMaster défendait une politique visant à retirer tous les droits humains aux métamorphes pour ne plus les considérer officiellement que comme des animaux pouvant faire l’objet d’études, pouvant être abattus ou enfermés dans des cages. Le général Montag avait déjà commencé à le faire sans attendre l’aval du gouvernement, et Bram craignait qu’il ne soit pas le seul.

Les meutes connaissaient le nom de deux de leurs ennemis, mais il y en avait aussi plein d’autres qui étaient susceptibles de les attaquer comme ça, sans préavis.

Malgré toutes ces préoccupations, Bram avait du mal à ne pas penser à Charlotte. Elle n’était pas à ses côtés, étant partie chez les Griffes. Il ne pouvait pas par conséquent la protéger. Et puis, bien honnêtement, elle le repoussait avec une telle force ces derniers temps qu’il se demandait si elle le laisserait même l’aider.

Le fait que le lien ne se soit pas formé tout de suite entre eux ne devrait pas les empêcher de faire une nouvelle tentative.

Bram ne voulait pas lui imposer cette souffrance une deuxième...