DU MÊME AUTEUR

Folies et rien que folies. Exorcismes et apparitions en Savoie au XIXe siècle, Beauchesne, 2023.

Marie-Louise d’Orléans. La princesse oubliée, nièce de Louis XIV, Perrin, 2021.

« Une histoire oubliée. Philippe d’Orléans et la Maison de Savoie », Mémoires et documents, vol. 121, Société savoisienne d’histoire et d’archéologie, 2018.

Philippe d’Orléans. Frère de Louis XIV, Perrin, 2018.

Couverture : Portrait de Marie-Adélaïde de Savoie, tableau de Pierre Gobert, XVIIIe siècle.
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© Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2024

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Introduction

« Nous sommes si accoutumés à nous déguiser aux autres qu’enfin nous nous déguisons à nous-mêmes. »

La Rochefoucauld, Maximes § 119.

Dans le roman d’un Grand Siècle au charme éternel, Marie-Adélaïde de Savoie, duchesse de Bourgogne, tient le rôle d’héroïne tragique. Fiancée à 10 ans au petit-fils de Louis XIV, elle était promise au trône de France ; son insouciante jeunesse fut brisée par la guerre de Succession d’Espagne, sanglante déflagration européenne dont elle ne vit jamais la fin ; éphémère dauphine, elle fut emportée dans la fleur de l’âge au moment où l’avenir lui souriait. Coqueluche du Roi-Soleil vieillissant et de Mme de Maintenon, la reine cachée dont on guette encore les secrets, la princesse de Savoie avait deux missions à remplir : apporter une bouffée d’air frais à Versailles et donner des héritiers à la couronne de France. Marie-Adélaïde ne démérita pas : elle mit au monde trois princes, dont le futur Louis XV, et enchanta le souverain, au point qu’on a fait d’elle la dernière passion de Louis XIV1.

La duchesse de Bourgogne est longtemps demeurée la petite princesse qui jouait les enfants gâtés avec un vieux roi, en traînant une réputation de légèreté qui lui colla à la peau. Son souvenir fut bientôt éclipsé par les Lumières annonçant la disparition du monde flamboyant qu’elle avait autrefois animé. Il resurgit au siècle suivant, qui, épris de romantisme, découvrit les Mémoires de Saint-Simon. Au fil des pages qui comptent parmi les plus grandes de la littérature française, le mémorialiste chantait un même Requiem pour Marie-Adélaïde et pour le duc de Bourgogne, dont le tombeau renfermait ses ambitions anéanties2. On ressortit des archives la correspondance familière de Marie-Adélaïde et on regretta sa disparition brutale et prématurée3. Après l’étude monumentale du comte d’Haussonville, qui fait encore autorité, la duchesse de Bourgogne a désormais une place de droit dans l’éblouissante galerie biographique des femmes du Roi-Soleil, dont elle égaya les dernières années4. Et pourtant, elle fut beaucoup plus que cela. Grâce à son goût de la fête, elle mobilisa les artistes et encouragea le mécénat ; tout comme Louis XIV, elle savait brandir les divertissements comme une arme politique et, avec son mari, elle incarna les rêves d’une génération nouvelle à la cour de Versailles5.

À son arrivée à Lyon, en octobre 1696, Marie-Adélaïde fut saluée comme « la princesse de la paix6 » : et pour cause, ses fiançailles avec le duc de Bourgogne couronnaient le traité avec la Savoie, qui préludait à la fin de la guerre de la ligue d’Augsbourg. Le père de la princesse, Victor-Amédée II, duc de Savoie, s’était surpassé dans le jeu des marchandages dynastiques. Après avoir élégamment essuyé une effrayante série de revers militaires en tant qu’allié de l’empereur Léopold Ier, il prit ses ennemis de vitesse : avant d’être réduit à la reddition, il négocia avec la France une volte-face spectaculaire. En échange de son ralliement à la cause française, il récupérait les territoires savoyards occupés par les troupes de Louis XIV, ainsi que les places fortes piémontaises de Pignerol et de Casal, tandis que le roi lui promettait son soutien pour la conquête du Milanais, que les ducs de Savoie guettaient depuis longtemps. Mais il fit mieux : alors que, au début des négociations, on parlait bel et bien d’envoyer Marie-Adélaïde à Versailles comme un otage, en gage de sa bonne conduite, il réussit à arracher à Louis XIV un engagement matrimonial en bonne et due forme avec l’héritier présomptif de la couronne. Par ailleurs, il redoubla l’exploit cinq ans plus tard, lorsqu’il monnaya très cher le mariage de sa cadette, Marie-Louise Gabrielle, avec le tout jeune roi d’Espagne, lui aussi petit-fils du Roi-Soleil.

Le duc de Savoie dépêcha donc sa fille aînée à Versailles, en faisant valoir, par-dessus le marché, les écus qu’on attendait encore de la dot de son épouse, Anne-Marie d’Orléans, nièce du roi. Qu’à cela ne tienne, il savait qu’en France on déploierait le tapis rouge devant la charmante petite princesse qui promettait de devenir le nouvel astre de la cour.

La tâche de former Marie-Adélaïde à son rôle revint à Mme de Maintenon, reine officieuse, qui la prit très au sérieux. Françoise d’Aubigné, marquise de Maintenon, avait déjà une longue expérience pédagogique. Elle avait entamé sa mirobolante ascension sociale comme gouvernante des enfants naturels du roi, ensuite elle avait tiré parti de son expérience pour prôner l’instruction des paysannes, puis des filles de la petite noblesse désargentée, comme elle-même l’avait été dans son enfance. Mme de Maintenon décida de faire de Marie-Adélaïde son chef-d’œuvre. La princesse passa la plupart de sa vie à ses côtés ; leur proximité fit jaser les mauvaises langues, qui accusaient les deux femmes de manœuvrer le roi comme une marionnette et de travailler ensemble à la perte de la France. Aima-t-elle vraiment la « tante » qu’on lui avait imposée, cette mère subrogée qui ne la quittait pas d’une semelle ? Avant ses fiançailles, elle n’avait jamais rencontré la marquise, dont elle ne savait presque rien, à supposer qu’elle ignorât les torrents de calomnies et de médisances déversés sur cette dernière par les pamphlétaires et par la belle-sœur du roi, Élisabeth-Charlotte de Bavière, la célèbre princesse Palatine. Mais, au fil du temps, Marie-Adélaïde finit probablement par s’attacher à cette femme extraordinaire, dont la vie ressemblait à un conte de fées.

Il ne faudrait pas, cependant, surestimer l’affection de la princesse pour sa tutrice, ni le degré d’intimité entre les deux femmes : malgré son attachement vraisemblablement sincère pour la princesse, Mme de Maintenon demeurait, au bout du compte, une étrangère chargée de la former au nom du roi. Épistolière versée dans l’art des belles lettres, elle multipliait les louanges dans sa correspondance avec la mère et la grand-mère de Marie-Adélaïde, non sans une nuance de reproche pour n’avoir pas assez mis en valeur les qualités de la fillette : « C’est un trésor que vous n’avez pas connu7 », écrivait-elle à la duchesse douairière de Savoie. La marquise salua la dignité et le sens du devoir qui animèrent Marie-Adélaïde au milieu du sanglant conflit qui bouleversa le destin de l’Europe. La plus longue et meurtrière guerre du règne de Louis XIV opposa les deux familles de la princesse : un déchirement pour Marie-Adélaïde, qui ne cessa jamais de rêver de paix.

Mûrie par les épreuves, la duchesse de Bourgogne sentait de plus en plus le poids d’une vie de cour épuisante derrière les paillettes, où il fallait toujours briller, et qui avait englouti sa trop courte enfance. Au fur et à mesure qu’elle gagnait en assurance et en fermeté, elle chercha à secouer la tutelle de Mme de Maintenon, qui s’apparentait par moments à un espionnage en règle. Dès lors, elle multiplia les provocations et les signes d’exaspération face à l’écrasante domination de Louis XIV et pour un personnage qui ne lui seyait plus : celui de la jolie princesse farceuse, qui faisait tout le plaisir du roi et de sa fidèle compagne.

Au fil de la lecture de nos sources, un troublant contraste apparaît entre la flamboyante duchesse de Bourgogne, qui redonna un éclat de jeunesse à Versailles, et la jeune femme « faite pour être malheureuse », d’après Mme de Maintenon8. Qui fut donc Marie-Adélaïde de Savoie, mère de Louis XV ? La ravissante princesse qui charmait les illustres visiteurs de Versailles, ou la jeune fille peu civile et obligeante, selon les propres mots de sa mère ? La caressante duchesse de Bourgogne dont les cajoleries enchantaient la cour de France, ou la nièce dont Élisabeth-Charlotte d’Orléans, duchesse de Lorraine, regrettait la froideur ? La question est mal posée : ce furent autant de facettes de sa personnalité dont elle joua tour à tour, et ce serait pure illusion que d’en vouloir établir le degré d’authenticité. L’historien ne peut que constater le paradoxe qui fait le charme de Marie-Adélaïde et, serait-on tenté de dire, toute sa modernité : malgré une vie sous les feux de la rampe, elle demeure insaisissable.

Saint-Simon admira la duchesse de Bourgogne pour son art de briller et de tenir son rang au-dessus des intrigues et des cabales : celle qui, à ses yeux, n’était d’abord que la « poupée » du souverain et de Mme de Maintenon témoigna d’une intelligence politique qui le séduisit et qui surprit la cour du Roi-Soleil. C’est que presque personne n’avait mesuré à quel point la princesse tenait de ses parents. Choquée par le machiavélisme impitoyable du duc de Savoie en guerre avec ses deux filles, Mme de Maintenon confessait qu’« il ne fallait pas un moindre mérite que celui de nos Princesses pour faire excuser un tel père9 ». Il n’empêche, Marie-Adélaïde était captivée par Victor-Amédée II, qui l’intimidait au point qu’elle devenait muette en sa présence ; « Tout ce qui vient de vous me charme10 », lui écrivait-elle, et ce n’était pas une figure de style. Au grand désarroi de sa famille d’adoption, elle lui ressemblait plus qu’on n’osait l’admettre. Si bien qu’on soupçonna une complicité entre le père et la fille pour sauver les États de Savoie au détriment de la France et du roi d’Espagne, Philippe V. La rumeur perdura longtemps après la mort de Marie-Adélaïde, jusqu’à la scène célèbre, racontée par Charles Duclos vers la fin du XVIIIe siècle, où Louis XIV s’écrie, effrayé : « La petite coquine nous trompait11. »

La source de l’anecdote rapportée par Duclos est invérifiable, mais cela a intrigué érudits et historiens. Marie-Adélaïde a-t-elle essayé d’infléchir l’issue de la guerre de Succession d’Espagne aux avantages de son père, ou du moins a-t-elle activement cherché à limiter les dégâts pour les États de Savoie ? Encore aurait-il fallu avoir des renseignements utiles à transmettre aux ennemis de la France. Cependant, il faudra se demander les raisons de cette méfiance tenace à l’encontre d’une jeune femme censée devenir reine de France. Propulsée encore enfant dans une cour étrangère, Marie-Adélaïde restait résolument attachée à sa famille d’origine et elle ne s’en cachait pas. Avec une franchise touchante, elle rappelait à sa grand-mère, Marie-Jeanne Baptiste de Savoie, que « tout ce qui est ici ne m’empêche pas d’aimer avec beaucoup de tendresse ce que j’ai laissé à Turin12 ». Alors que la guerre battait son plein, la princesse allait même plus loin avec son père : « Je ne m’accoutumerai jamais, avouait-elle, à être dans des intérêts différents des vôtres13. »

Alors que Victor-Amédée avait grandi dans un milieu domestique pétri de formalisme, son épouse, Anne-Marie d’Orléans, réussit, malgré tout, à créer un cocon d’intimité à la cour de Turin. Et elle obtint gain de cause avec son mari : malgré son caractère ombrageux, Victor-Amédée consentit à apporter dans sa propre famille un peu de la chaleur qui lui avait toujours manqué. Anticipant d’une certaine manière la révolution affective du siècle des Lumières, les ducs de Savoie réduisirent le formalisme au strict minimum avec leurs enfants ; dans les échanges épistolaires avec Marie-Adélaïde et Marie-Louise Gabrielle, le ton se maintint toujours informel, malgré leurs mariages prestigieux. De cette tendre familiarité, la duchesse de Bourgogne était redevable à sa mère.

Connaissant très bien le rang qu’elle devait tenir, Marie-Adélaïde se montra toujours solidaire de son mari, qui l’aima passionnément. La jeune princesse retrouva la chaleur familiale chez son grand-père maternel, le duc d’Orléans, dont elle pleura longuement la mort, et déversa sa tendresse dans les lettres envoyées à Turin. Lorsque la guerre déchira ses deux familles, Marie-Adélaïde regretta surtout l’impossibilité de se confier complètement avec ses proches laissés au loin, par crainte de trop dire : « Je ne m’accoutume point, écrivait-elle à sa grand-mère, à la retenue qu’il faut avoir avec les gens que l’on aime pour ne point dire tout ce que l’on pense. » Et le souhait d’éclater du fond de son âme : « Quand nous retrouverons-nous unis tous ensemble14 ? » C’était le même cri du cœur chez son oncle, Philippe d’Orléans, le futur Régent, lorsqu’il écrivait à la duchesse de Savoie pour invoquer « une bonne paix, qui me puisse procurer l’extrême plaisir, au bout de vingt-deux ans de séparation, de pouvoir embrasser une sœur avec qui je me souviendrai toujours que j’ai été élevé15 ».

« Les suites de la guerre sont cruelles pour les particuliers », déplorait la duchesse du Lude, dame d’honneur de Marie-Adélaïde, dans une lettre à la duchesse de Savoie16 ; ce n’était pas différent pour les princes, qui devaient cependant dissimuler leurs sentiments, louvoyant entre deux familles aux intérêts opposés. Sans se résigner jamais à cette souffrance inéluctable, Marie-Adélaïde se fraya, malgré tout, un chemin vers la couronne qui lui était promise. La mort l’a figée dans une jeunesse éternelle, dont le mal de vivre annonçait déjà un monde nouveau.

1
La princesse de la paix

C’est un doux matin de printemps à Juvisy, mais la nièce du roi de France est en pleurs dans sa chambre. Anne-Marie d’Orléans, qui n’a pas encore 15 ans, vient en effet de quitter son père pour rejoindre son époux, Victor-Amédée II, duc de Savoie1. La cérémonie de mariage, célébrée par le cardinal de Bouillon, grand aumônier de France, a eu lieu par procuration, le 10 avril 1684, dans la chapelle du château de Versailles. Victor-Amédée ambitionnait d’être représenté par un prince du sang, pour revendiquer la dignité royale de la Maison de Savoie et sa primauté sur les autres princes italiens : cependant, Louis XIV a préféré accorder l’honneur à un de ses enfants légitimés, Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine2.

Le duc d’Orléans, père d’Anne-Marie et frère du roi, aurait souhaité accompagner sa fille jusqu’à son domaine de Montargis : mais pour ne pas lui attirer des ennuis, puisque la princesse assume désormais le rang de duchesse de Savoie et que son mari chipote beaucoup sur les préséances, il préfère s’arrêter à Juvisy, à quelques lieues de Paris.

Tous les comptes rendus officiels du voyage d’Anne-Marie vers sa nouvelle patrie font état de son chagrin à l’idée de se séparer de sa famille : c’est en effet un exercice de rhétorique que de s’attarder sur les larmes versées par les princesses mariées à l’étranger, une sorte de rite de passage qui intègre le sceau de leur naissance dans une nouvelle dynastie3. Cependant, l’adieu entre le père et la fille a tellement marqué le marquis Tommaso Ferrero de La Marmora, ambassadeur de Victor-Amédée, qu’il l’évoque dans un mémoire de sa première ambassade en France, rédigé beaucoup plus tard :

Le matin à Juvisy, je vis M. le duc d’Orléans déjà ému à l’idée de se séparer de Mme la Duchesse Royale [Anne-Marie]. Il me dit qu’il voulait la réveiller dans son lit, lui dire adieu et ensuite se retirer […]. Et en effet, il la réveilla, l’embrassa et il s’en alla en larmes jusqu’à son carrosse, où il me confia son affection et sa tendresse pour elle […]. Mme la Duchesse Royale ne trouva plus de repos : elle voulut quitter sur-le-champ ce lieu de la séparation et elle ne permit à personne de l’approcher, pour cacher son visage inondé de larmes4.

Une marieuse manquée

À la cour de Turin, le jeune époux, qui va bientôt fêter ses 18 ans, se dispose à traverser les Alpes pour rejoindre la princesse et rentrer avec elle dans la capitale. Arrivé à Montmélian au début du mois de mai, Victor-Amédée, étrangement loquace, écrit à sa mère, Marie-Jeanne Baptiste de Savoie-Nemours, une lettre dont la forme décousue et l’orthographe fantaisiste attestent sa fougue juvénile :

J’arrivai hier soir en cette ville en très bonne santé mais un peu fatigué. J’ai bien dormi cette nuit et je suis tout aussi frais comme si je n’avais rien fait ; je ne sais si je me trompe, mais il me semble que j’irais en deux jours à Paris si l’occasion y était. J’attends avec impatience des nouvelles de Madame la Duchesse. J’écrirai plus longtemps à V.A.R. dans deux ou trois jours : je la prie de me pardonner si je lui écris cette lettre si griffonnée, c’est l’impatience que j’ai de lui envoyer de mes nouvelles5.

La rencontre des deux époux a lieu le 7 mai, au Pont-de-Beauvoisin, frontière entre la Savoie et la France. Après la bénédiction nuptiale dans la chapelle du château de Chambéry, on les couche ensemble pour sceller officiellement le mariage. Pour Victor-Amédée, la nuit des noces est un succès, ainsi qu’il l’annonce le jour suivant à sa mère :

Je ne saurais assez exprimer la joie que je me sens d’avoir une si grande raison d’être aussi content que je le suis de Mme la Duchesse Royale. […] On ne m’a pas trompé quand on me disait qu’elle était si agréable et qu’elle avait les mœurs si douces. Quoique le comte de Mayan [grand maître de la garde-robe de Victor-Amédée] m’en eût fait un portrait fort fidèle, cela n’empêche pas que je n’aie été fort surpris quand j’ai eu le bonheur de la voir, car je l’ai trouvée bien plus agréable qu’on me l’avait peinte6.

Malheureusement, on ne sait pas si la réciproque est vraie. Par ailleurs, personne à Turin ne se soucie de l’avis d’Anne-Marie, surtout pas la duchesse douairière de Savoie, sans doute soulagée de savoir sa belle-fille d’humeur douce : « Enfin me voilà pleinement contente7 », écrit-elle au premier secrétaire d’État, le marquis Charles-Joseph Carron de Saint-Thomas. Le naturel paisible d’Anne-Marie la rassure : la jeune duchesse de Savoie ne lui disputera pas le premier rang.

Issue d’une branche cadette de la famille souveraine, Marie-Jeanne Baptiste redoute en effet d’être éclipsée par Anne-Marie, dont le rang de naissance est beaucoup au-dessus des Savoie-Nemours. Seconde épouse du duc Charles-Emmanuel II, elle a succédé à une cousine germaine de Louis XIV, Françoise-Madeleine d’Orléans, éphémère duchesse de Savoie, décédée à 15 ans. Marie-Jeanne Baptiste, elle, n’a pas déçu Charles-Emmanuel : mariée en 1665, elle lui a donné un héritier un an plus tard. Elle semblait promise à la vie ordinaire d’une princesse délaissée, lorsque la mort subite de son mari l’a propulsée au-devant de la scène : Victor-Amédée n’ayant que 9 ans, on lui a confié la régence à l’unanimité. Dès lors, elle s’est découvert une passion pour le pouvoir : malgré son goût des frivolités, elle a gouverné avec discernement et habileté. Au milieu d’une cour déchirée par les factions, elle a toujours cherché le soutien du roi de France, sans pour autant rien céder de sa dignité de princesse souveraine et en cherchant à éviter de transformer les États de Savoie en simple protectorat français. On la dit influençable et sensuelle, non sans de bonnes raisons ; mais, au bon moment, elle sait exercer une autorité dont elle est très jalouse8. Elle rêve de marcher sur les traces de sa belle-mère, Christine de France : celle-ci, régente pour le petit Charles-Emmanuel II, n’a jamais passé la main et a gouverné jusqu’à sa mort, même si son fils était désormais largement majeur. Hélas ! Marie-Jeanne Baptiste n’a pas le prestige de Christine, fille d’Henri IV, et Victor-Amédée est très différent de son père. Il vient de le prouver de manière redoutable.

Avant les fiançailles avec Anne-Marie d’Orléans, la duchesse douairière a envisagé un autre parti pour son fils : elle comptait l’unir à sa nièce, Isabelle-Louise de Bragance, fille de sa sœur Marie-Françoise et du roi Pierre II de Portugal. L’engagement avec la princesse de Bragance était une vieille idée de Charles-Emmanuel II ; Marie-Jeanne Baptiste a inlassablement tissé la toile pour procurer à Victor-Amédée cette condition prestigieuse, qui aurait enfin assuré une dignité royale à la Maison de Savoie et desserré l’étau de la France autour du duché, en entraînant de surcroît des bénéfices commerciaux. Au demeurant, ces noces portugaises auraient eu l’avantage de retarder indéfiniment la passation de pouvoirs entre la mère et le fils : car on parlait d’expédier le duc de Savoie à Lisbonne, en attendant d’y régner avec Isabelle-Louise, seule héritière de son père, tandis que Marie-Jeanne Baptiste serait demeurée à Turin, pour gouverner en son nom9.

En mars 1681, malgré le mécontentement du peuple à Turin et les perplexités de la noblesse piémontaise, la promesse de mariage est signée ; mais Victor-Amédée se montre réticent, il demande à sa mère de lui accorder un délai supplémentaire. Marie-Jeanne Baptiste ne perçoit pas le danger : elle passe les mois suivants à discuter avec sa sœur des détails du mariage, négligeant les avertissements de ceux qui émettent quelques doutes sur les véritables intentions du prince. En février 1682, dans une lettre à son amie Anne de Rohan, princesse de Soubise, la duchesse douairière se félicite à l’avance de l’aboutissement de ses projets : « Monsieur mon fils a fixé son départ pour le Portugal à l’été. Il a voulu dissiper par cette démarche les faux bruits que les ennemis avaient répandus, et satisfaire à l’impatience de la Reine et de tout le royaume10. » En réalité, Victor-Amédée est farouchement opposé au mariage portugais, et le rôle de prince consort ne lui sied pas ; mais, ne se sentant pas encore assez fort pour contrer l’autorité de sa mère, il préfère tergiverser et éviter un affrontement direct.

Au début de l’été 1682, Nuño Álvares Pereira, duc de Cadaval, chargé d’accompagner Victor-Amédée au Portugal, rejoint Turin avec sa suite. Mais voici que le duc de Savoie, atteint d’une fièvre persistante, quitte la capitale et s’établit à la campagne, au château de Moncalieri, où il reste alité plusieurs jours. Maladie feinte ou somatisation des tensions accumulées ? Probablement un mélange des deux. Quoi qu’il en soit, Victor-Amédée atteint son but : car Pierre II le soupçonne d’être de santé fragile, et les relations médicales transmises à Lisbonne jettent même des doutes sur sa capacité à procréer. Les nombreux gentilshommes espagnols qui entourent le roi de Portugal, et qui souhaitent réunir les Couronnes portugaise et espagnole, achèvent de dissuader le souverain : l’accord est rompu, le duc de Cadaval rentre les mains vides à Lisbonne.

Lorsque l’envoyé de Pierre II quitte le Piémont, la fièvre de Victor-Amédée disparaît comme par miracle et il se porte comme un charme. Désormais, le duc de Savoie est déterminé à neutraliser politiquement sa mère, mais, intelligent et dissimulé, il pratique déjà l’art de la temporisation : pas question de précipiter les choses, il suffit, au moment choisi, de prendre de court Marie-Jeanne Baptiste. Le prestige et l’autorité de celle-ci sont mis à rude épreuve : d’abord par la révolte antifrançaise menée en janvier 1682 par Charles-Émile San Martino, marquis de Parella ; ensuite par l’échec des négociations avec Pierre II. La mesure est comble après la conspiration ourdie par Charles-Jean Baptiste de Simiane, marquis de Pianezza, le principal conseiller de Marie-Jeanne Baptiste, qui fait fonction de médiateur entre Turin et Paris. Ayant flairé que la prise de pouvoir par Victor-Amédée approche, le marquis de Pianezza propose au jeune duc de Savoie un coup d’État en règle pour évincer la régente, avec l’ambition mal dissimulée de devenir son Premier ministre. Mauvais calcul : Victor-Amédée n’a guère pardonné au marquis, protégé de Marie-Jeanne Baptiste, son engagement en faveur du mariage portugais et il est bien décidé à se passer de ses services. Soucieux de montrer la position précaire de sa mère et de faire preuve d’indépendance vis-à-vis des clans à sa cour, le prince dénonce Pianezza et ses complices à Marie-Jeanne Baptiste, qui les fait arrêter sur-le-champ. Ce coup de théâtre marque la fin de la minorité de Victor-Amédée, qui s’affranchit rapidement de la tutelle de sa mère ; il s’assure également l’appui du marquis de Saint-Thomas, en qui il place toute sa confiance.

En 1683, Victor-Amédée et Saint-Thomas prennent en main les pourparlers avec Colbert de Croissy, secrétaire d’État aux Affaires étrangères de Louis XIV, afin de demander la main d’Anne-Marie d’Orléans. En vérité, quatre ans auparavant, Louis XIV avait déjà proposé sa nièce au duc de Savoie, mais Marie-Jeanne Baptiste, qui misait sur le projet portugais, avait fait la sourde oreille aux sollicitations des envoyés français. Victor-Amédée est persuadé que le mariage avec Anne-Marie lui garantirait le plein soutien du roi de France et faciliterait la mise à l’écart de sa mère. Accessoirement, Anne-Marie est aussi la nièce du roi d’Angleterre, qui n’a pas d’héritier direct : au bon moment, elle pourrait donc revendiquer des droits sur la couronne anglaise. Malgré sa déception de voir réduits à néant ses grands projets, Marie-Jeanne Baptiste propose une solution de rechange : elle se rabat sur Anne-Marie-Louise de Médicis, fille de Cosme III, grand-duc de Florence. Pour la duchesse douairière, c’est le dernier recours, mais l’affaire est rapidement abandonnée : quoique cousine du roi de France par sa mère, Marguerite-Louise d’Orléans, Anne-Marie-Louise de Médicis est un parti infiniment plus modeste qu’Anne-Marie.

Sans attendre, Victor-Amédée passe à l’action : en décembre 1683, il transmet au marquis Ferrero, son ambassadeur à Paris, des instructions précises pour négocier le mariage avec Anne-Marie d’Orléans. Par ailleurs, le temps presse, car le roi de Portugal, fraîchement veuf, convoite lui aussi la main de la princesse. Pour le bonheur de Victor-Amédée, le duc d’Orléans n’est guère enthousiaste à l’idée d’envoyer sa fille à Lisbonne : par conséquent, il travaille en sous-main pour favoriser l’accord avec la cour de Turin, qui, à cette époque, paraît fortement profrançaise11.

Les négociations achoppent sur les prétentions du duc de Savoie, qui demande à être traité en prince royal, et qui finit par irriter Louis XIV et son frère. Le marquis de Louvois, secrétaire d’État à la Guerre, qui se mêle de toutes les affaires du roi, s’en prend aux mauvais conseillers de Victor-Amédée : « Les ministres de Piémont, se plaint-il, à force de vouloir paraître habiles ont toujours fait les affaires de mauvaise grâce12. » Malgré ces déconvenues, fin janvier 1684, l’engagement est officialisé. Dans la lancée, le 16 février, Victor-Amédée congédie sa mère, en déclarant qu’il va désormais gouverner personnellement ses États.

Cinq jours après leur nuit de noces, les parents de Marie-Adélaïde quittent Chambéry et entament le voyage vers Turin, où Marie-Jeanne Baptiste les attend. Pour les deux époux, il est temps d’apprendre à se connaître.

Une princesse attachante

Anne-Marie d’Orléans est le dernier fruit de l’union calamiteuse entre Philippe de France, duc d’Orléans, frère cadet de Louis XIV, appelé Monsieur à la cour, et Henriette-Anne Stuart, sœur du roi Charles II d’Angleterre. On a marié les deux jeunes princes en 1661, pour sceller l’alliance entre le roi de France et Charles II qui vient de récupérer sa couronne après la mort d’Oliver Cromwell.

Les relations entre les parents d’Anne-Marie sont difficiles dès le début : ils peinent tous les deux à jongler avec le tissu d’intrigues nouées par leurs entourages respectifs et ils finissent bientôt par se détester. Tandis que le duc d’Orléans s’entoure de papillonnants favoris, Henriette-Anne conte fleurette à Louis XIV, dont elle se croit le grand amour et qui, par ailleurs, ne la décourage pas. Bientôt déçue, la jeune femme s’abandonne aux hommages et aux flatteries de ses nombreux soupirants : avec l’un d’eux, Armand de Gramont, comte de Guiche, elle noue une liaison qui a probablement été plus importante qu’on ne le croit.

Les échanges entre Monsieur et Madame sont réduits au minimum, mais cela ne les empêche pas de coucher ensemble pour obéir aux impératifs dynastiques. Le 27 mars 1662, au Palais-Royal, leur résidence parisienne, Henriette-Anne accouche de la petite Marie-Louise d’Orléans : à la cour, elle portera le nom de Mademoiselle. Pour les parents, c’est une déception car, malgré la naissance du dauphin en 1661, il faut donner un héritier de réserve à la famille royale. Henriette-Anne, surtout, enrage de frustration devant la petite fille, pourtant promise, selon la voix commune, à porter une couronne.

Au début de 1663, la duchesse d’Orléans fait une fausse couche, mais elle se retrouve bientôt enceinte une troisième fois : le 16 juillet 1664, à Fontainebleau, voit le jour le duc de Valois. Une année plus tard, à Versailles, Henriette-Anne accouche d’une fille mort-née ; en décembre 1666, le duc de Valois, âgé de vingt mois seulement, décède à son tour, pour le plus grand désespoir de ses parents.

Après trois autres fausses couches, le 27 août 1669, au château de Saint-Cloud, le magnifique manoir aménagé par le duc d’Orléans aux portes de Paris, Madame met au monde une fille : on l’appelle tout de suite Mlle de Valois. Suivant l’usage, le baptême est reporté : le 8 avril 1670, dans la chapelle du Palais-Royal, on lui impose le prénom d’Anne-Marie. La naissance d’une deuxième fille est une nouvelle déception pour ses parents, dont la mésentente conjugale tourne désormais à la guerre.

Après la paix entre la France et l’Espagne, signée à Aix-la-Chapelle en mai 1668, qui a mis fin à la guerre de Dévolution, le contexte semble enfin favorable à Louis XIV pour s’engager contre la Hollande, devenue un rude rival commercial de la France. Mais, pour avoir une chance de succès, il faut l’alliance des Anglais. Louis XIV entame donc des pourparlers secrets avec le roi d’Angleterre, par l’entremise de Madame ; en mai 1670, il envoie sa belle-sœur à Douvres, pour vaincre les hésitations de Charles II.

À son retour à Versailles, Henriette-Anne, chétive et maladive depuis son enfance, se plaint plus que jamais de ses habituelles douleurs d’estomac. Rentrée à Saint-Cloud, elle s’évanouit en gémissant : elle expire le matin du 30 juin 1670. Sa mort soudaine entraîne une crise diplomatique entre la France et l’Angleterre et risque de rendre vains les efforts de Louis XIV pour s’assurer le soutien de Charles II. L’autopsie, qui a lieu portes ouvertes, en présence de diplomates français et anglais, conclut à une mort naturelle : mais ce décès prématuré – la princesse a 26 ans – favorise toutes sortes de médisances contre le duc d’Orléans, que le roi d’Angleterre soupçonne d’avoir empoisonné Henriette-Anne. Ce sont des affabulations sans fondement réel, mais les mémorialistes et les érudits biographes de Madame ont pendant longtemps fait chorus en accablant les favoris de Monsieur.

Sitôt ses larmes pour la mort de sa belle-sœur séchées, Louis XIV songe à remarier Monsieur. À cet effet, il se tourne vers les principautés allemandes : son choix se porte sur la princesse Élisabeth-Charlotte, comtesse Palatine du Rhin et duchesse de Bavière. Elle est la fille de Charles-Louis de Wittelsbach-Simmern, prince-électeur du Palatinat, dont le roi veut s’assurer l’alliance en prévision de la guerre avec les Pays-Bas espagnols. Le mariage est célébré par procuration dans la cathédrale Saint-Étienne de Metz, le 16 novembre 1671. La rencontre des époux a lieu à Châlons, le 20 novembre, tandis que les deux filles de Monsieur font connaissance de la nouvelle Madame le 1er décembre, au château de Saint-Germain.

Anne-Marie est trop jeune pour garder un quelconque souvenir d’Henriette-Anne, qui d’ailleurs n’était pas, à ce qu’il paraît, un parangon de tendresse maternelle. En revanche, Élisabeth-Charlotte témoigne bientôt de l’affection pour les deux filles de son mari. Des années plus tard, elle écrit à propos de Mlle de Valois : « Elle n’avait jamais vu d’autre mère que moi, et me prit pour sa véritable mère. Je l’aime aussi comme si elle était ma fille13. »

Le duc d’Orléans et sa nouvelle femme s’entendent assez bien et ils savent créer, pour leurs enfants, une ambiance familiale. Orphelin de père à 3 ans, mais élevé avec son frère sous l’aile protectrice d’une mère aimante, Monsieur manifeste à son tour une affection débordante pour ses enfants : extrêmement émotif, il aime jouer au papa gâteau avec eux. Élisabeth-Charlotte, quant à elle, est assez sévère et ne rechigne pas à administrer aux petits princes des châtiments corporels qui, à cette époque, font partie intégrante de l’éducation. Cependant, sa sévérité est tempérée par sa tendresse : lors de sa visite à Paris, en juin 1673, Charles du Palatinat, frère d’Élisabeth-Charlotte, assiste à une charmante scène de nurserie, où la petite Anne-Marie et son demi-frère le duc de Valois, qui vient de naître, se disputent les attentions de Madame14. Lorsqu’il est question des fiançailles avec Victor-Amédée II, le comte Emmanuel Alfieri de Magliano, envoyé du duc de Savoie, remarque immédiatement l’attachement d’Anne-Marie pour Élisabeth-Charlotte et surtout pour Monsieur, dont elle est très proche15.

Après un nouveau duc de Valois, mort lui aussi en bas âge, deux autres enfants naissent chez le couple d’Orléans : en 1674, Philippe d’Orléans, duc de Chartres, et, deux ans plus tard, Élisabeth-Charlotte d’Orléans, Mlle de Chartres. Malgré la différence d’âge, Anne-Marie s’entend fort bien avec eux : sa vie durant, elle reste très proche de Mlle de Chartres, mariée au duc de Lorraine, et témoigne d’une sollicitude presque maternelle pour son demi-frère, promis à un grand avenir politique16. Ainsi, quoique entourée de gouvernantes et femmes de chambre, Anne-Marie d’Orléans a-t-elle la chance d’être aimée par sa famille.

À en juger par les portraits qui ont survécu, avec son teint clair, son nez busqué, ses yeux et ses cheveux noirs, Anne-Marie ressemble beaucoup à Monsieur et à Marie-Louise, mais elle est plus rondelette que sa sœur. Si l’on en croit le comte de Magliano, qui rapporte ses impressions à Victor-Amédée, elle n’est pas d’une grande beauté et ses dents sont mal rangées : mais, aimable et pleine de grâce, elle a de quoi plaire17.

Mais qu’en est-il de l’éducation d’Anne-Marie ? La responsabilité de veiller sur le bien-être des princesses et, plus tard, d’assurer leur instruction revient en premier lieu à la gouvernante, recrutée dans la haute noblesse, qui dirige les autres femmes et domestiques chargés du service, dont les tâches sont divisées selon une hiérarchie complexe. Pour ses enfants, Henriette-Anne a d’abord choisi son amie Suzanne-Charlotte de Gramont, marquise de Saint-Chaumont, tante du comte de Guiche. À l’automne 1669, l’implication maladroite de la marquise dans les intrigues de la première Madame entraîne son renvoi ; elle est remplacée par Louise-Françoise Bouthillier de Chavigny, veuve du maréchal Philippe de Clérambault. La maréchale de Clérambault ne tarde pas à se lier d’amitié avec Élisabeth-Charlotte de Bavière : c’est une femme de bonne compagnie, qui adore le jeu et connaît à merveille tout ce qui se passe à la cour. Cependant, elle préfère souvent se mêler d’intrigues plutôt que de s’appliquer à sa tâche. À l’occasion du mariage de Marie-Louise avec Charles II, roi d’Espagne, elle multiplie les imprudences et les manquements : après avoir accompagné la jeune reine en route vers Madrid, elle doit renoncer à sa charge. Monsieur la remplace par Marie-Anne Olivier de Leuville, fille du marquis de Leuville et femme de son premier écuyer, Antoine Coëffier de Ruzé, marquis d’Effiat.

Mme d’Effiat, pétrie de dévotion, est réputée pour sa conduite irréprochable. Sous sa direction s’achève l’éducation d’Anne-Marie18. Elle est marquée par la conscience d’appartenir à la famille royale, et fondée sur la morale chrétienne, sur la vertu, sur la modestie, qui doivent s’accompagner de l’art de la parole et de l’élégance des gestes. Tout comme sa sœur aînée, Mlle de Valois apprend à danser, à jouer d’un instrument, à dessiner, à monter à cheval et à chasser. Moyennement intelligente, elle n’excelle dans aucune de ces activités, mais peu importe : par-dessus tout, on lui apprend l’intégrité morale et les vertus de l’obéissance, car la vocation des princesses est d’être bien placées sur le marché matrimonial et de donner des enfants à leur époux. Quant à la pratique religieuse, elle est dirigée par des jésuites, qui lui inspirent les sentiments d’une bonne catholique. Si Anne-Marie n’accorde pas beaucoup de confiance à son confesseur attitré, sa piété est sans doute sincère ; de Turin, elle entretiendra une correspondance régulière avec Nicolas Feuillet, chanoine de Saint-Cloud attiré par le jansénisme, qui l’encourage à méditer sur les Saintes Écritures19.

Victor-Amédée ne s’y trompera pas lorsqu’il louera les « mœurs douces » de son épouse : naturellement gentille, Anne-Marie a un très fort sens du devoir, beaucoup de discrétion et de complaisance. Elle ne le sait pas encore, mais ces qualités lui seront plus que jamais nécessaires aux côtés de l’époux qui lui est destiné.

Victor-Amédée II ou la rage d’exister

Tout au long de son règne, dans les cours européennes, Victor-Amédée II traîne une réputation détestable : « Son caractère est universellement connu, écrit en 1709 l’ambassadeur vénitien, il ne cherche qu’à dépasser les bornes de sa grandeur, son propre intérêt est sa seule loi20. » Ses contemporains sont du même avis, et la réputation de « traître » lui collera à la peau longtemps après sa mort, malgré les discours apologétiques des historiographes de la cour de Turin21. Pourtant, la politique funambulesque qui vise à se rallier au meilleur parti au gré des circonstances est depuis deux siècles une spécialité de sa famille.

Princes de l’Empire implantés sur les deux versants des Alpes, encerclés par deux puissances aux ambitions hégémoniques, la France et la monarchie espagnole, les ducs de Savoie n’ont guère d’autres moyens, pour survivre, que de tirer avantage de leur position stratégique, en louvoyant sans cesse entre deux camps opposés22. Il est vrai que, à ce jeu de bascule, Victor-Amédée n’a point d’adversaires : ses multiples volte-face et sa politique à haut risque en bouleversent plus d’un. Il faut cependant lui reconnaître des circonstances atténuantes. Sa marge de manœuvre est étroite : ses États sont territorialement réduits, peu peuplés, et ses effectifs militaires faibles. Par-dessus le marché, il doit composer avec des populations montagnardes turbulentes et une minorité de sujets de religion réformée, dont les ducs de Savoie n’ont jamais réussi à venir à bout. Au moment de sa prise de pouvoir, Victor-Amédée a tout de suite affaire d’un côté à Louis XIV, qui a une fâcheuse tendance à le traiter en vassal, de l’autre côté à l’empereur, qui lui fait constamment miroiter des concessions territoriales, mais il se retrouve déçu à chaque fois. À l’abri de leurs trônes glorieux, soutenus par de puissantes armées, les Bourbons et les Habsbourg ont beau jeu de taxer les ducs de Savoie de duplicité : rien ne prouve que, à leur place, ils agiraient autrement23.

Débordant d’énergie, Victor-Amédée s’exaspère de voir des princes dont il s’estime l’égal, tel Maximilien-Emmanuel de Bavière, recueillir les plus grands lauriers sur les champs de bataille, tandis que lui navigue au milieu des écueils, craignant autant les dévastations des ennemis que le passage des troupes alliées. Agacé, il s’en ouvre au marquis de Saint-Thomas :

Je ne saurais songer au duc de Bavière et à son grand bonheur que je ne réfléchisse en même temps à mon malheur et à ma méchante destinée, d’être né dans un pays où je n’aurai jamais la guerre qu’accompagnée de mon désavantage, mon pays étant le théâtre de guerres, ou quartiers de rafraîchissement, ou ruses continuelles24.

La couronne royale, rêve de ses ancêtres, finira par devenir, chez Victor-Amédée II, une véritable obsession à laquelle il est prêt à tout sacrifier, quitte à disputer le trône à son gendre, Philippe V, et à déchirer le cœur de ses deux filles. Il n’en est pas encore là au moment de son mariage. À 18 ans, on l’a vu, il ne songe qu’à s’affranchir de sa mère.

On ne sait pas grand-chose des rapports entre Victor-Amédée et son père. Charles-Emmanuel II a vécu une longue minorité, tenu en lisière par Christine de France, à laquelle il était néanmoins très attaché ; finalement maître chez lui, il a peu de temps pour son fils, qu’il voit assez rarement. Il s’intéresse à la santé du bambin et à son instruction, mais, en dehors de quelques familiarités dans la petite enfance, leurs relations demeurent protocolaires25. À la naissance, il le confie à une gouvernante, la marquise de Saint-Germain, ancienne dame d’atour de Christine ; ensuite, lorsque le petit prince fête ses 7 ans, la gouvernante est remplacée par Jean-Philippe Solaro, comte de Monasterol, chargé d’instruire Victor-Amédée et de dompter son tempérament coléreux.

En effet, l’enfant a une vive intelligence et une personnalité affirmée ; mais il est très ombrageux, susceptible, opiniâtre. Pour le discipliner, Charles-Emmanuel préconise le fouet : le petit prince se maîtrise, étouffe son ressentiment, mais cela n’arrange rien. Au contraire. Pour le sortir de son silence hargneux, il aurait fallu l’entourer de compagnons de son âge. C’est là une différence majeure par rapport à Louis XIV, qui représente pour Victor-Amédée le modèle de tous les souverains. Le roi de France a grandi dans une ambiance familiale, avec une mère tendre, un frère proche et un Premier ministre, le cardinal Mazarin, qui lui tenait lieu de père. Dès ses plus jeunes années, on l’a initié à l’art de la conversation et on l’a accoutumé à la vie en société, en prenant soin de lui donner des compagnons de jeux, issus de la plus haute noblesse. Chacun connaissait sa place, mais Louis XIV a néanmoins réussi à nouer des amitiés solides et sincères, notamment avec son grand écuyer, Louis de Lorraine, comte d’Armagnac, et avec François de Neufville, marquis de Villeroy, fils de son gouverneur. À l’inverse, Victor-Amédée, abandonné à la solitude dans ces années cruciales, se replie bientôt sur lui-même et apprend à dissimuler ses sentiments. La mort de Charles-Emmanuel ne fait qu’empirer les choses : désormais prince souverain, Victor-Amédée a droit aux hommages de tout le monde, mais cela exacerbe son orgueil et la conscience aiguë de sa dignité. Les gouverneurs et sous-gouverneurs se succèdent auprès de lui, sans qu’il parvienne à nouer de véritables liens avec eux. Adolescent, il a des éclats de colère intempestifs, qui dégénèrent en violence, aux dépens des malheureux jeunes garçons qu’on a finalement admis pour lui tenir compagnie.

En 1679, l’abbé Jean-François d’Estrades, ambassadeur français à Turin, relève déjà que le très jeune prince, « naturellement caché et secret », maîtrise l’art de la dissimulation : « Il fait des amitiés à des gens pour qui je sais qu’il a de l’aversion26. » Passionné d’armes et de batailles, Victor-Amédée hait la société mondaine et il n’arrivera jamais à surmonter la méfiance instinctive qu’il éprouve pour les gens qui l’approchent. Il fait une exception pour le marquis de Saint-Thomas, dont la figure paternelle lui inspire quelque chose qui ressemble à de l’affection. Le comte de Tessé, qui a observé attentivement Victor-Amédée lors des négociations pour les fiançailles de Marie-Adélaïde, le résume très bien : « Il hait tout, se hait lui-même, il se défie de tout, sans se fier à rien27. »

Entre Victor-Amédée et sa mère, un fossé se creuse rapidement. Marie-Jeanne Baptiste, très peu maternelle, ne le comprend pas, elle ne sait pas par quel bout le prendre. Elle trouve son fils désagréable, porté à la violence, d’une froideur extrême et incapable de tendresse, ainsi qu’elle le décrit dans un mémoire adressé au marquis de Louvois28. Un billet de la duchesse de Savoie, adressé au prince encore enfant, laisse déjà transparaître des relations conflictuelles :

Mon très cher fils, je vous pardonne la faute que vous fîtes hier au soir, de ne m’avoir pas rendu les respects que vous me devez, et j’écris au comte de Monasterol de vous pardonner aussi, pour cette fois, à condition que vous n’y retourniez plus à l’avenir29.

À mesure qu’il grandit, Victor-Amédée supporte de plus en plus mal l’autorité que Marie-Jeanne Baptiste exerce en son nom, il y voit la volonté de l’exclure du gouvernement, le refus de le traiter en adulte. Au moment où il est proclamé majeur, la duchesse douairière lui impose comme premier écuyer son amant, Charles-François Valperga, comte de Masino, que Victor-Amédée déteste et qu’il perçoit comme un espion de plus à la solde de Marie-Jeanne Baptiste. Cependant, comme il craint d’aborder sa mère de front, il apprend à dissimuler ses rancunes, il se réfugie dans le secret, il devient imprévisible. Il prépare son accession au pouvoir et la mise à l’écart de sa mère avec lucidité, sans rien laisser filtrer de ses projets.

Taciturne et d’un abord très difficile, Victor-Amédée n’est pourtant pas indifférent aux femmes. C’est un jeune homme aux traits mâles et de bonne mine. Son terrain de chasse préféré est la cour de sa mère, dont les filles d’honneur ne se dérobent pas à ses avances, d’autant qu’elles espèrent, évidemment, en tirer des avantages. Les dépêches des ambassadeurs de Louis XIV mentionnent à plusieurs reprises les passions féminines de Victor-Amédée, toutes de très courte durée, mais dont on fait des gorges chaudes.

Timide et inexpérimentée, Anne-Marie d’Orléans a peu de chances d’accaparer le cœur de son époux : mais celui-ci, à sa manière, apprendra à l’aimer30. En fait, Anne-Marie a de grands atouts entre ses mains. Elle est la seule à pouvoir donner des héritiers légitimes au duc de Savoie, et nul ne sait mieux s’occuper de lui, en gérant le foyer en bonne ménagère. Grâce à elle, Marie-Adélaïde et ses frères auront toujours le sentiment d’appartenir à une famille, avant une dynastie.

L’attente d’un héritier

En livrant sa fille cadette au duc de Savoie, Monsieur se dit certain qu’elle sera plus heureuse que sa sœur aînée31. Il est vrai que le sort de Marie-Louise, qui peine à s’acclimater à Madrid, aux côtés d’un homme aux effrayantes infirmités, n’est point enviable. Mais Victor-Amédée n’est pas prince à vivre d’amour et d’eau fraîche. Il commence par tailler dans les pensions de sa mère, pour lui ôter l’idée de chercher un regain de pouvoir. Ensuite, il décide que sa femme n’aura pas une cour autonome, mais seulement un « état », c’est-à-dire une maison restreinte, composée de dix dames et d’un personnel réduit, sur lequel Victor-Amédée aura la haute main32. Face au mécontentement de Monsieur et de Louis XIV, il explique qu’il faut faire des économies, car les finances du duché sont en mauvais état – ce qui n’est pas entièrement faux.

Après quelques semaines de lune de miel, le prince est déjà absorbé par les affaires d’État : il part examiner les forteresses du duché, pendant que les commérages vont bon train sur ses nouvelles infidélités. À son retour, il est entraîné dans l’affaire du mariage de son cousin, Emmanuel-Philibert de Savoie, prince de Carignan. En novembre 1684, celui-ci se marie en cachette avec la princesse Marie-Catherine d’Este, cousine de François II, duc de Modène ; cela provoque la colère de Louis XIV, qui souhaitait un mariage français pour le prince, héritier présomptif du duché et constamment tenté par le parti impérial. Fougueux mais inexpérimenté, Victor-Amédée se défend maladroitement, il joue la victime, il prétend avoir été dupé. Mais le roi ne décolère pas : il lui impose de chasser l’ambassadeur de François II et d’exiler le prince de Carignan et sa femme à Bologne. Victor-Amédée, blême de fureur, doit plier.

Cet incident diplomatique rappelle, s’il en était besoin, qu’il est urgent pour le duc de Savoie d’avoir un héritier. En effet, le prince de Carignan est assez apprécié par Victor-Amédée : mais, sourd-muet dès sa naissance, il est universellement considéré comme incapable de gouverner. Emmanuel-Philibert n’a pas d’enfants : autour de lui rôde son neveu, Louis-Thomas de Savoie, comte de Soissons, couvé comme un poussin à Versailles, malgré ses travers, mais que Victor-Amédée abhorre.

Le duc de Savoie est assidu auprès de sa femme et on attend d’un jour à l’autre l’annonce d’une grossesse : c’est chose faite en avril 1685, lorsque les soupçons de maternité sont confirmés. Victor-Amédée ne cache pas sa joie, mais il en profite aussi pour renvoyer en France presque toutes les femmes qui ont suivi à Turin la duchesse de Savoie.

Le renvoi du personnel des princesses, une fois installées dans leur patrie d’adoption, est dans l’ordre des choses : l’influence de serviteurs et confidents étrangers peut créer, au sein d’une cour, des tensions difficiles à apaiser. En général, les accompagnateurs de haut rang sont toujours priés de s’en aller au plus tôt et congédiés avec de riches dons. Des dames qui ont accompagné Anne-Marie en Savoie, seule Henriette-Marie de La Trousse est autorisée à demeurer à la cour. Mais c’est l’exception qui confirme la règle. Le père d’Henriette-Marie, le marquis de La Trousse, commande les troupes françaises qui stationnent en Savoie ; en février 1684, elle épouse Amédée-Alphonse Dal Pozzo de La Cisterne, grand veneur de Victor-Amédée, et elle devient dame du palais de la duchesse.

D’habitude, le personnel de service demeure plus longtemps auprès des princesses : ainsi, la sous-gouvernante d’Anne-Marie, Madeleine-Thérèse de Laigneau d’Abon, ses deux anciennes nourrices et deux femmes de chambre avaient-elles été autorisées à l’accompagner à Turin, où elles avaient intégré sa maison. Cependant, leur présence ne tarda pas à poser des problèmes : Victor-Amédée les soupçonnait de troubler son ménage et, qui plus est, de répandre leurs commérages jusqu’à Paris. Par-dessus le marché, la sous-gouvernante de la jeune duchesse, née en Savoie et venant d’une famille de la petite noblesse dauphinoise, prétendait devoir être traitée en dame du palais et réclamait une place de demoiselle d’honneur pour sa fille.

Quelques semaines avant la naissance de son premier enfant, Victor-Amédée se résout donc à renvoyer les femmes de chambre qui ne lui plaisent guère. Mais ne sombrons pas dans la caricature : ce n’est pas l’histoire « mélo » d’un mari insensible qui prend plaisir à tourmenter sa malheureuse femme. Alors qu’il espère avoir un héritier, le duc de Savoie ne souhaite pas voir les femmes françaises d’Anne-Marie quémander des charges dans la maison du nouveau-né, comme cela serait certainement le cas ; il ne souhaite pas non plus nourrir des trublions à sa cour, alors qu’elle regorge déjà, il le sait, d’espions de tous bords. Que l’on songe au scandale qui, à la même époque, éclate dans la maison de Marie-Louise à Madrid : la nourrice de la reine et son mari, accusés de conspirer contre Charles II et d’administrer à Marie-Louise des breuvages abortifs, sont arrêtés et renvoyés brutalement en France. Manifestement, Victor-Amédée prend ces mesures pour éviter de tels éclats.

Des femmes françaises restées auprès d’Anne-Marie, quatre sont priées de plier bagage et généreusement dédommagées33. Seule reste aux côtés de la jeune duchesse sa nourrice Madeleine Berthe, qui épouse un des chirurgiens en service à la cour de Victor-Amédée34.

Évidemment, la duchesse de Savoie ne se résigne pas de gaieté de cœur à voir partir des femmes qui la côtoient depuis toujours. Le duc d’Orléans s’inquiète pour sa fille ; à Versailles, la rumeur se répand que le duc de Savoie tyrannise sa femme, lui ôtant ses suivantes, et qu’il l’empêche d’écrire à ses amies en France, en exigeant de lire toutes ses lettres. La duchesse douairière s’en mêle, qui ne cesse de se plaindre de son fils aux ambassadeurs de Louis XIV ; elle semble vouloir monter Victor-Amédée contre Anne-Marie, en insinuant dans son esprit des doutes sur la bonne foi de celle-ci. Le prince entreprend de se justifier auprès de son beau-père. Le style embarrassé du billet qu’il adresse au marquis Ferrero montre à la fois son besoin d’exposer ses raisons et combien il lui coûte de se livrer aux confidences :

Rien ne fut jamais plus loin de ma pensée que de ne pas trouver bon que Mme la Duchesse Royale écrive à ses amies, ou de la gêner aucunement en une satisfaction si raisonnable. Il est vrai que Madame Royale ma mère me dit il y a quelque temps que Mme la Duchesse Royale écrivait beaucoup, et si elle ne me communiquait point ses lettres, m’excitant à y réfléchir comme à un défaut de confiance. Je lui fis connaître par ma réponse que ce discours ne me donnait aucune impression imaginable, et que je n’avais sur cela nulle curiosité ni délicatesse. Je ne sais bonnement si d’un autre côté elle a dit quelque chose de pareil à Mme la Duchesse Royale, qui lui ait pu faire la moindre peine ou lui donner le moindre soupçon, dont je suis très marri […]. Je vous l’écris de ma propre main et pour vous seul, afin que vous sachiez tout ce qui se passe en cela35.

Se doutant bien que, une fois débarquées à Paris, les suivantes de sa femme ne manqueront pas de le critiquer, Victor-Amédée contre-attaque : il fait prévenir son beau-père qu’« elles sont trop pleines de fiel pour cracher des douceurs36 ». En écrivant à Monsieur, le duc de Savoie exprime de manière assez curieuse son attachement pour Anne-Marie : « Je suis si peu capable de ne pas aimer tout en elle, que j’ai même trouvé des charmes dans son petit chagrin, qui ne partait que de la tendresse de son bon naturel37. » La formule est maladroite, mais le propos sonne juste.

Ayant apparemment réglé ses affaires domestiques, Victor-Amédée préside au choix du personnel chargé de prendre soin du nouveau-né. Il va sans dire qu’il n’est pas envisageable de lui donner une maison à proprement parler, alors que sa mère n’a qu’un « état » : l’équipe qui se met en place restera sous le contrôle direct du prince. Elle est dirigée par la gouvernante, qui doit prendre en charge les enfants à naître et demeurer en permanence à leurs côtés38. Au début du mois de décembre 1685, en prévision de la naissance qu’on juge imminente, Victor-Amédée rappelle son ancienne gouvernante, Louise-Christine du Mas de Castellane, veuve d’Octave San Martino, marquis de Saint-Germain39. Malgré son âge avancé, la marquise assume le service, qui lui permet de vivre sur un grand pied à la cour. Elle est assistée par une sous-gouvernante, Thérèse Provane, deuxième femme d’Antoine Provane, comte de Collegno, gentilhomme de la chambre de Victor-Amédée40.

À la cour et dans la noblesse, le recours à l’allaitement par une nourrice est très fréquent : pour les reines et les princesses, c’est la règle, qui leur permet de reprendre rapidement la vie à la cour après les relevailles41. Il est essentiel de choisir une nourrice vertueuse car, à cette époque, on est persuadé que les mœurs se transmettent à travers le lait maternel. Un bon nombre de femmes, informées d’une grossesse par les prêches dans les paroisses et par les journaux, bulletins ou feuilles volantes, postulent aux élections des nourrices organisées à la cour. Évidemment, avoir des relations appropriées est un atout : les nourrices retenues résident souvent près du palais et entretiennent des liens avec des officiers et serviteurs du prince. En ce qui concerne les nourrices de Marie-Adélaïde, le choix est fait quelques semaines avant sa naissance. Au début du mois de décembre, le médecin personnel de Victor-Amédée et son assistant examinent les candidatures de femmes originaires de Chieri, gros bourg près de Turin. Une jeune femme est d’abord sélectionnée, renvoyée deux jours plus tard pour des raisons obscures42 ; finalement, on retient comme nourrice de corps Anne-Marie Brino, aidée par Marie Casanova, chargée d’intervenir en cas de difficulté43. Cinq femmes de chambre dont une remueuse tenue d’emmailloter et de démailloter le nourrisson, un aide de chambre, un huissier, un garçon de chambre, une potagère et une blanchisseuse complètent l’« état » de l’enfant qui va naître44.

Anne-Marie voit s’arrondir son tour de taille sans difficulté majeure : sa grossesse se passe bien. Au début du mois de juillet, nullement incommodée, elle sent pour la première fois l’enfant remuer dans son ventre, une étape cruciale pour s’assurer qu’il est bien vivant. La princesse annonce tout de suite la bonne nouvelle à ses parents, et le duc d’Orléans se félicite avec Victor-Amédée :

Le contentement que j’ai que ma fille ait senti son enfant est si grand que je ne peux tarder plus longtemps à vous en témoigner ma joie, croyant bien que vous en aurez aussi. Je lui recommande fort, dans ma lettre, de se bien conserver. Ayez la bonté d’en prendre soin45.

Vers la fin du mois de novembre, Victor-Amédée invite la cour et tous ses sujets à prier pour une heureuse délivrance ; la duchesse de Savoie, qui avait déménagé à Moncalieri, s’installe à Turin, où il a été décidé qu’aurait lieu la naissance.

La plus jolie princesse du monde

Le 6 décembre 1685, entre deux heures et deux heures et demie du matin, la duchesse de Savoie est heureusement délivrée d’une petite fille46. Il va de soi qu’on aurait de loin préféré un prince. Des années plus tard, dans une lettre à Marie-Jeanne Baptiste, Marie-Adélaïde évoque sa naissance avec une ironie amère : « Je crois, ma chère grand-mère, que je ne vous donnai guère de joie, il y a treize ans, et que vous auriez voulu un garçon47. »

Cependant, malgré une pointe de déception, l’heure est aux réjouissances. L’accouchement assez rapide est interprété comme de bon augure pour les grossesses à venir, et Victor-Amédée est assuré de la fécondité de son épouse. Incidemment, cela lui permet de dissiper les doutes sciemment répandus à Lisbonne sur sa propre capacité à avoir des enfants. Il a donc de bonnes raisons d’être satisfait et il tient à le montrer : il envoie immédiatement à Versailles un des gentilshommes de sa chambre, le marquis Guy Pobel de La Pierre, pour annoncer la naissance à son beau-père et au roi. Le marquis se dirige vers la France à bride abattue et rejoint Paris avant l’arrivée des courriers de la poste.

À Versailles, tant Monsieur que Louis XIV se disent fâchés qu’il ne s’agisse pas d’un prince, mais on réfléchit que c’est quand même un bon début, les deux parents étant encore fort jeunes. Le marquis de La Pierre décrit avec vivacité sa rencontre avec le duc d’Orléans :

Dès qu’il [Monsieur] sut que M. l’ambassadeur était à sa porte, il la fit ouvrir avec empressement et il lui vint au-devant en s’écriant de joie : Ah, ma fille la duchesse de Savoie est accouchée, est-ce un prince ou une princesse ? […] Je lui présentai la lettre de V.A.R. Il s’écria en disant : Mon Dieu, que je suis fâché que ce soit une fille, à cause de M. le duc de Savoie. Je lui dis dans le moment : Monseigneur, consolez-vous, S.A.R. mon maître l’est beaucoup, n’ayant rien autant à cœur dans cette occasion qu’un heureux et favorable accouchement […]. Il me répliqua que le commencement était bon et que la santé, la jeunesse de V.A.R. et de Mme la Duchesse Royale lui devaient faire espérer un prince dans un an […]. Je lui dis aussi que j’avais vu Mme la princesse, belle comme un ange, âgée de deux heures48.

Ému à l’idée d’être grand-père pour la première fois, Monsieur s’attendrit en écoutant le récit du marquis de La Pierre : « Il m’a dit, écrit le prince à Victor-Amédée, que notre petite-fille était la plus jolie du monde, je me sens une véritable tendresse pour elle49. » Quant à Louis XIV, au fond de lui-même il se félicite sans doute de cette naissance, car il préférerait à coup sûr voir monter sur le trône le comte de Soissons, malléable et farfelu, plutôt qu’un fils de Victor-Amédée, dûment formé par son père. Le roi et son frère jouent aussitôt les marieurs. Le petit duc de Bourgogne, fils aîné du dauphin, serait en effet le fiancé idéal pour la princesse qui vient de naître. Louis XIV et Monsieur ne perdent pas de temps et décident même la date du mariage, l’année 1700 ; ravi, le duc d’Orléans l’annonce au marquis de La Pierre :

Hier, au soir, le Roi et moi fîmes le mariage de M. le duc de Bourgogne avec ma petite-fille, et nous espérons que M. le duc de Savoie le voudra bien. Et nous avons calculé que le Roi n’aura que 62 ans et moi 60 quand cela se fera ; et que M. le duc de Bourgogne aura les mêmes années par-dessus la princesse qui vient de naître, que M. le duc de Savoie a par-dessus ma fille. Enfin, c’est une chose si faisable, de la manière que le Roi en a parlé, que nous nous verrons tous à Lyon pour célébrer les noces50.

Quelques jours plus tard, lors d’une audience publique à Versailles, Louis XIV confirme son intention de marier son petit-fils à la princesse de Savoie, ce qui provoque le désarroi de Mlle de Chartres, qui rêvait, elle, d’épouser l’héritier présomptif du trône51. L’idée du mariage entre Marie-Adélaïde et le duc de Bourgogne fait rapidement son chemin. Trois ans plus tard, dans une lettre à sa sœur, Marie-Louise d’Orléans formule le souhait de voir la princesse élevée au rang de duchesse de Bourgogne, tandis que sa cadette épouserait le prince des Asturies dont on rêve en Espagne52.

Victor-Amédée témoigne éprouver les joies de la paternité et il a pour sa femme des sollicitudes inédites. René Martel, marquis d’Arcy, ambassadeur de Louis XIV à Turin, relève que, après l’accouchement, le jeune duc de Savoie a fait porter un lit de camp dans la chambre d’Anne-Marie, où il couche la nuit, et qu’il ne cesse pas de monter voir la petite princesse53.

Mais le tableau idyllique est bientôt gâché. Prise de fortes fièvres quelques jours après la délivrance, Anne-Marie manque de mourir. Il s’agit vraisemblablement d’une fièvre puerpérale, la plus grande crainte des femmes en couches, généralement liée à la montée de lait et aggravée par une hygiène souvent approximative. Cependant, une autre version des faits circule, promptement relayée à Versailles. L’exubérant duc de Savoie n’aurait point respecté l’interdit, à la fois religieux et social, qui impose aux accouchées de rester isolées et de ne pas recevoir les attentions du mari, prié de retenir ses ardeurs ou d’aller les calmer chez des dames complaisantes.

Dans son célèbre Journal de la cour de Louis XIV, le marquis de Dangeau blâme l’indélicatesse de Victor-Amédée : « M. de Savoie n’avait pu s’empêcher de coucher avec elle neuf jours après qu’elle fut accouchée ; elle en a pensé mourir54. » Le duc d’Orléans exige des explications ; d’autant plus que, précise-t-il au marquis Ferrero, les femmes de chambre renvoyées en France garantissent « que cela pourrait aussi empêcher toute autre grossesse55 ». Si les explications clairement embarrassées du marquis Ferrero sont probablement peu persuasives, les lettres de Victor-Amédée, qui clame son innocence et l’informe du rétablissement d’Anne-Marie, rassurent le duc d’Orléans, qui décide apparemment d’oublier l’incident.

Les accusations à l’encontre de Victor-Amédée sont-elles fondées ? Cela reste le secret du ménage. Mais, sans les écarter en bloc, il faut évidemment se garder de prendre ces rumeurs pour argent comptant. Les anciennes femmes de chambre d’Anne-Marie ont sans doute une dent contre le duc de Savoie ; quant aux diplomates français, ils se plaisent à entretenir la mauvaise réputation de Victor-Amédée chez Louis XIV, aidés par la duchesse douairière, qui inonde de plaintes d’Arcy et surtout le marquis de Louvois. Il est possible aussi d’envisager l’origine des allégations dans des confidences, peut-être opportunément gonflées, de Madeleine Berthe, l’ancienne nourrice d’Anne-Marie : quoi qu’il en soit, Victor-Amédée ne semble pas lui avoir tenu rigueur, car elle demeure aux côtés de la duchesse de Savoie.

Selon l’usage, la petite princesse est ondoyée immédiatement après sa naissance, dans une chapelle provisoire installée dans les appartements de sa mère. Le baptême proprement dit est célébré par l’archevêque de Turin le 27 décembre, dans la chapelle du palais ; Victor-Amédée choisit comme parrain le prince de Carignan, qui a finalement obtenu le pardon de Louis XIV et qui, au début du mois de juin, est rentré à Turin avec sa femme. La marraine est Marie-Jeanne Baptiste, qui aurait souhaité voir sa petite-fille porter son propre prénom56 : mais Victor-Amédée préfère l’appeler Marie-Adélaïde, en hommage à la mémoire d’Adélaïde de Savoie, épouse de Louis VI roi de France.

Une enfance à la cour de Turin

Si la naissance de sa fille aînée a renforcé la position d’Anne-Marie, elle reste dépourvue de pouvoir : impossible de se faire une clientèle, car elle n’a pas sa propre cour. Par ailleurs, serait-elle capable de se tailler un espace d’influence politique ? On peut en douter : discrète et pieuse, elle a une docilité sans murmure qui convient bien à son mari. En bonne ménagère, Anne-Marie est une généreuse dispensatrice d’aumônes pour ceux qui font appel à sa charité ; pendant les absences de Victor-Amédée, elle exerce avec application, mais sans éclat, une régence nominale, aidée par le régent de fait, le marquis de Saint-Thomas.

Comme les devoirs conjugaux ne pèsent pas à Victor-Amédée et qu’il a un désir furieux d’avoir un héritier, la famille de Marie-Adélaïde s’agrandit rapidement. Le 15 août 1687 et le 17 septembre 1688, Anne-Marie d’Orléans met au monde deux autres filles, Marie-Anne et Marie-Louise Gabrielle.

Cette surabondance de princesses indispose beaucoup Victor-Amédée, qui n’a aucune envie de jouer les bons papas dans une pouponnière dépourvue de princes. D’autant qu’il est fort occupé ailleurs. Au cœur de l’hiver 1688, alors qu’il diminue la somme d’argent allouée à Anne-Marie et qu’il impose des économies à tout le monde, Victor-Amédée devient tout à coup dépensier : au carnaval, la cour de Turin est prise dans un tourbillon de fêtes et de divertissements qui rappelle les belles heures de Christine de France. La raison de ce changement soudain n’échappe pas aux yeux aiguisés des courtisans et du marquis d’Arcy, qui remarquent les assiduités du prince auprès d’une jeune et belle dame française, Jeanne-Baptiste d’Albert de Luynes, femme d’Auguste Scaglia, comte de Verrue. Au printemps 1689, pendant un voyage à Nice, l’affaire devient publique. Victor-Amédée et la comtesse de Verrue sont le point de mire de la cour de Turin, où on fait des gorges chaudes sur leurs querelles passionnées, ainsi que sur les déboires du comte, qui se résigne mal à passer pour le dindon de la farce. Comme beaucoup d’autres souverains, Victor-Amédée impose à la cour la présence constante de sa nouvelle maîtresse : en 1691, il gratifie la comtesse de Verrue de la charge de dame d’atour de Marie-Jeanne Baptiste. Anne-Marie se résigne aux infidélités de son mari, et sa belle-mère de la railler : « On lui a fait sa leçon avant de partir apparemment, et elle y est si exacte et craint tellement qu’elle ne ferait pas un pas, ni dirait pas un mot pour toute chose au monde57. »

À défaut d’être une épouse comblée, Anne-Marie est une mère dévouée. Puisque à la petite cour de Savoie les économies sont de mise, la princesse échappe en grande partie aux servitudes des grands apparats curiaux qui exigent une vie en presque constante représentation et laissent très peu d’espace à l’intimité familiale. Au contraire, la duchesse de Savoie passe beaucoup de temps avec ses enfants, qui l’accompagnent presque toujours dans ses va-et-vient entre les résidences princières. En effet, la cour se déplace au gré des circonstances et du bon plaisir de ses maîtres. En plus du palais de Turin, Victor-Amédée apprécie les séjours au château de Moncalieri et surtout à la Venaria, aux portes de la capitale, qu’il est en train d’aménager pour en faire sa résidence officielle et son petit Versailles ; pour ses parties de chasse et pour courir la gueuse, il préfère le pavillon de Stupinigi, au sud-ouest de Turin. Anne-Marie d’Orléans réside la plupart du temps à Turin ; l’été, elle déménage à la Venaria avec la cour. Elle fait aussi quelques séjours sur la colline de Turin, entre la Vigna, petit château aménagé par Christine de France, et la villa de Louise-Christine de Savoie, tante de Victor-Amédée et veuve du prince Maurice de Savoie58.

Sous la direction constante de sa mère et de la marquise de Saint-Germain, la petite Marie-Adélaïde est confiée aux femmes attachées à son service. En janvier 1686, on recrute une troisième nourrice de Chieri, Jeanne Mellano, retenue en cas de besoin ; Marie Casanova, dont le lait est jugé mauvais, est renvoyée en mars, tandis que, à côté de la princesse, demeure sa première nourrice, Anne-Marie Brino59. Après la naissance de Marie-Anne, qui décède en août 1690, et de Marie-Louise Gabrielle, quatre femmes de chambre, deux huissiers et un aide de chambre intègrent la « domesticité féminine60 » chargée de prendre soin des princesses61. À partir de 1693, le comte Joseph Piossasco, écuyer d’Anne-Marie, fait fonction de chevalier d’honneur chez les princesses, tandis que Thomas Vialardi de Sandigliano, lui aussi écuyer de la duchesse de Savoie, figure comme écuyer dans l’« état » de Marie-Adélaïde et de sa cadette62. Tous sont liés à la maison de Victor-Amédée depuis longtemps. À en juger par leurs noms, ils sont pour la plupart d’origine piémontaise, ce qui confirme la détermination du duc de Savoie de se servir de gens venant de son entourage proche, pour ne pas nourrir un foyer d’espions au service de la France63.

Le choix de la gouvernante et de la sous-gouvernante, qui – ne l’oublions pas – sont censées veiller sur l’enfance tant des princesses que des princes, relève de ces chefs-d’œuvre de subtilité dont Victor-Amédée a le secret. Deux considérations ont en effet présidé à sa décision. D’un côté, dans le cas de la marquise de Saint-Germain, il souhaite témoigner sa reconnaissance à celle qui a pris soin de lui ; de l’autre côté, il cherche à persuader Louis XIV et ses ministres qu’il regorge de bonnes intentions pour les Français.