Lise Syven

À mes super copines

Précédemment, dans

La Balance Brisée

Je m’appelle Élie Sallenz, j’ai quatorze ans (bientôt quinze !) et j’habite à Trêves, une petite ville d’apparence tranquille située à l’est de Paris. Je vis avec mon frère, Karl, sous la tutelle de ma tante Magalie depuis que nos parents sont morts l’an dernier, dans un accident de voiture. Enfin, « accident », façon de parler : sans les agents d’Anne De Tresnay à leurs trousses, maman n’aurait pas fait de sortie de route et nos deux parents seraient encore avec nous. Tout ça pour une amulette maudite, en plus !

Anne De Tresnay nous a fait vivre un enfer pour la récupérer et elle a bien failli parvenir à ses fins. Je me suis arrangée pour voler l’artefact avant qu’elle ne mette la main dessus. Bien sûr, personne n’est au courant… ou presque. (L’oncle Henri est dans la confidence, mais il ne dira rien.) J’ai aussi réussi à piéger la Magister en enregistrant ses aveux ! Depuis, elle croupit quelque part en prison et j’ai découvert qu’elle n’était pas la seule ennemie de notre famille.

Je suis une mage subliminale, une manipulatrice pour être précise, ce qui me vaut de suivre des cours de magie chez un vieux grincheux, maître Dörst, installé à l’autre bout de la ville. Ah, ça ! Ma vie est plutôt bien remplie. D’autant plus que, question héritage, mon frère et moi, nous sommes servis : notre maison abrite une cave secrète, pleine d’objets ensorcelés interdits par l’Ordre Magistral, l’autorité suprême des mages. En gros, on n’a pas intérêt à ce que des agents tombent dessus, parce que, sinon, on risque d’en prendre pour perpète.

Papa et maman nous ont caché beaucoup de choses sur leur passé et leurs activités de mages, mais nous avons fini par en apprendre plus à leur sujet. Non contents de « confisquer » des artefacts, ils se faisaient appeler « la Balance Brisée » et ils venaient en aide à des garous et des élémentaux. C’étaient des justiciers ! Je l’ai découvert en enquêtant sur une nouvelle élève, Énola, qui est capable de se transformer en panthère et dont la mère avait été kidnappée par Lino Ravanne, un type aussi riche que vicieux. Lui, je ne l’ai jamais rencontré, mais je le déteste.

Des individus à son service ont attaqué le bus que j’avais pris avec énola et nous ont poursuivies jusque chez moi ; sans l’intervention de Mirza et de Karl, nous étions cuites toutes les deux. Énola nous a ensuite révélé que son père avait embauché Rufus Doge pour délivrer sa mère. Avec l’aide de l’oncle Henri, qui cherchait à secourir Léon, son ami loup-garou, nous avons fait parler les malfrats. Il nous a suffi de monter une expédition avec les Doge pour libérer les garous. Un succès total !

Sauf que, comme je suis une grosse patate, je ne suis pas parvenue à me réconcilier avec Max et, maintenant, je regrette de ne pas avoir saisi l’occasion de l’embrasser quand elle s’est présentée. J’ai tout de même gagné une nouvelle copine dans l’affaire, puisque Énola est restée à Trêves.

En revanche, Mirza n’est pas réapparue depuis des mois et elle me manque affreusement. Évidemment, Mag n’est pas au courant de nos exploits (Karl et moi avions trop peur qu’elle fasse un arrêt cardiaque), Karim ne se souvient pas de ce qu’il a pu voir (l’oncle Henri est un redoutable laveur de cerveaux) et tout le monde a retrouvé une vie normale.

à quelques détails près. Je suis toujours obligée de garder des secrets… et ça me fatigue ! Fatou sait qu’Énola est une garou, mais cette dernière ignore que Fatou est une élémentale et que, en plus, nous sommes liées par un serment de sang. Pour couronner le tout, il se passe beaucoup trop d’événements étranges à Trêves en ce moment.

à part ça, tout va bien. J’ai juste un mauvais pressentiment.

Jeudi 14 mars, au soir

— Salut tout le monde !

Je claque la porte d’entrée, réconfortée par la chaleur qui règne dans la maison et un peu éblouie par la lumière. Dehors, la nuit glaciale est tombée depuis une grosse heure. Tout en enlevant mes bottes, je scrute avec espoir le mur du couloir. Rien ne se passe. Chaque fois que je rentre, je m’attends à ce que Mirza le fasse trembloter ou en jaillisse pour m’accueillir, comme avant. Mais la vouivre n’a pas donné signe de vie depuis le mois de septembre. Je crois qu’elle mue, un peu comme un serpent. Ça m’inquiète, ça commence à faire long.

— Chalut, renifle Mag depuis le canapé.

Elle s’est enroulée dans un plaid et elle a une tête à faire peur.

— Déjà en pyjama ? m’étonné-je.

— Je chuis balade ! Ça se boit, don ?

Je fronce les sourcils, pas bien sûre de ce qu’elle veut dire : « Je suis malade, faites un don ? »

— Ah, Élie ! s’exclame Karim depuis la cuisine. Est-ce que tu peux lui apporter sa tisane ?

— Je ne boirai bas don druc ! proteste Magalie. C’est horrib, ça va be rendre encore blus balade !

— C’est une infusion au thym et à l’eucalyptus ! Elle te débouchera les sinus en moins de temps qu’il ne faut pour le dire.

— Blutôt crever !

L’atmosphère est électrique ce soir… Je décide illico d’éviter tout commentaire, histoire de ne pas être prise à partie. La tantine, qui est énervée à cause de son boulot, a tendance à partir au quart de tour. Franchement, Karim a du courage de la supporter. Je fais vite l’aller et retour entre la cuisine et le salon. Quand je dépose la tasse fumante devant Mag, celle-ci lâche un « traîtresse ! » avec une mauvaiseté dans la voix qui impressionnerait n’importe qui. Elle ressemble tellement à grand-mère que je n’ai qu’une envie : filer.

En me sauvant, je manque d’écraser un chaton noir qui se dandine maladroitement sur ses petites pattes à chaussettes blanches. Il lève ses grands yeux bleus vers moi.

— Miiii !

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

Je l’attrape afin de l’examiner. La boule de poils n’est pas bien grosse ; elle a dans les deux mois à vue de nez.

— Miiii ! lance-t-il entre ses moustaches blanches.

Intérieurement, j’hésite entre fondre d’amour pour la bestiole et exploser de rage.

— C’est Karl, bougonne Karim par-dessus le bar, encore vexé par la réaction de Magalie. Il l’a trouvé dans la rue.

Je retourne dans l’entrée et hurle de tous mes poumons dans l’escalier :

— Karl ! Kaaaaaaaaaaaaarl !

Mon frère sort du bureau, interloqué.

— Pas la peine de crier. Qu’est-ce qui te prend ?

— Tu as ramené un chat à la maison ! Sans me consulter ?

Je lui fais les gros yeux en lui montrant les murs. Il sait bien que Mirza se réveillera un jour ou l’autre. Elle ne restera pas éternellement dans son nid. Si elle découvre un animal ici, il finira en casse-croûte pour vouivre affamée.

— Il miaulait dans le fond d’une poubelle ! explique Karl. Il y a des gens qui sont vraiment des ordures ! Tu imagines ? Abandonner une pauvre petite bête comme ça dehors par ce froid ? Je n’allais pas le laisser clamser !

Je me calme un peu.

— Oui, c’est vrai, tu as bien fait. Mais on ne peut pas le garder !

— Pourquoi pas ? demande Karim en passant sa tête dans le couloir. Nous sommes en pavillon et la voisine acceptera de le nourrir quand nous partirons en vacances, puisque nous nous occupons du sien.

Une minette grise du nom de Babouche a récemment remplacé feu Minouche, le rouquin dévoré l’an dernier par Mirza. Karl explose de rire :

— Ah ça, Mme Canneberge ne manquera pas une occasion de venir fouiner chez nous ! On peut compter sur elle !

— Pas d’accord ! dis-je en cherchant un argument valable pour convaincre le copain de ma tante. Les chats, c’est sale ! Ça attrape des puces, ça va dehors et ça monte partout ; ça se lèche les fesses pour se nettoyer, ça pisse dans tous les coins quand c’est de mauvaise humeur ! Non ! Pas question !

— Pourtant, je croyais que tu aimais les chats ! grimace Karim.

— Chez les autres, pas chez moi !

La chaleur me picote les joues tellement je suis énervée. Je bous intérieurement.

— Depuis quand est-ce que c’est toi qui décides ? s’agace mon frère.

— Je vis ici boi aussi ! s’y met Mag en se levant du canapé. J’aiberais bien un betit chat… Celui-là est drop craquant, en blus !

Les voilà tous les trois dans l’entrée avec moi. Karl est bête ou il le fait exprès ? Il sait très bien que notre démon n’en fera qu’une bouchée !

— Et Mirza ? explosé-je. Elle ne compte pas peut-être ?

— On ne l’a pas vue depuis des mois ! rétorque mon frère. Si ça se trouve, elle est partie !

— Non ! Elle reviendra ! Si elle tombe sur ce truc, elle va lui faire sa fête !

— Qui est Mirza ? demande Karim, un sourcil froncé. De quoi est-ce que vous parlez ?

Mince… Dans la colère, je l’avais complètement oublié. Évidemment, comme ce n’est pas un mage, il ignore tout de nos pouvoirs et de la présence d’une vouivre dans notre maison.

— Ce n’est rien d’important, ment Karl. On avait adopté un chien il y a quelque temps et il n’arrêtait pas de se sauver. Un jour, on ne l’a pas revu. Mais notre bébé d’Élie est persuadé qu’il finira par rentrer.

Il termine avec un sourire ironique. C’en est trop pour moi. Je repose le chaton par terre et je bouscule mon frère pour aller m’enfermer dans ma chambre. Là, je me jette sur mon lit, complètement retournée.

Mirza est toujours dans son cocon. Elle dort. Elle est la gardienne de notre cave. Je le sais, j’en suis sûre : elle n’est partie nulle part.

Je boude tout au long de repas. Entre Mag qui est malade et d’une humeur de dogue, et moi qui ne décroche pas un mot, l’ambiance est orageuse.

— Allez, c’est bon ! me lance Karl en débarrassant. Arrête de faire la tronche !

Karim passe avec son manteau. Il sort fumer une cigarette. Dès qu’il est dehors, je rembarre le frangin.

— Mirza reviendra quand on aura besoin d’elle ! Pourquoi est-ce que tu me fais un plan pareil ? Tu es jaloux parce qu’elle n’obéit qu’à moi ! On dirait que tu as déjà oublié qu’elle s’est pris une balle à ta place !

— Pas du tout ! Je comprends que tu te sois attachée à elle, mais sois lucide deux minutes : même si elle t’a parlé d’un cocon, on n’est sûr de rien à son sujet. On ne sait pas ce qui la lie à notre maison. Elle a très bien pu nous sauver pour honorer un serment et décider qu’elle en était libérée.

Je déteste cette idée :

— Oui, bah ! si l’oncle Henri avait trouvé un livre traitant des vouivres comme promis, on n’en serait peut-être pas là.

Nous nous interrompons car Magalie vient remplir la bouilloire d’eau. Ses yeux brillent, son nez rouge pèle, et ses lèvres sont toutes craquelées. J’en ai des frissons de répulsion quand elle se mouche bruyamment.

— Qu’est-ce que bous comblotez dous les deux ?

Je saute sur l’occasion.

— Il faut se débarrasser du chaton.

— Pourquoi ? explose Karl. Il suffit de lui mettre un collier avec un sceau subliminal pour le protéger, comme sur le frigo. Où est le problème ?

— À cause de Birza ? Bais on de l’a pas bue depuis des lustres !

Je secoue la tête. Pourquoi est-ce qu’ils ne comprennent pas ? Mirza est le cadeau le plus précieux que nos parents nous ont laissé ! Je ne peux pas, je ne veux pas imaginer qu’elle nous ait quittés ! Elle m’aurait dit au revoir de toute façon, j’en suis persuadée !

— Elle dort, affirmé-je, catégorique. Arrêtez de faire comme si elle était partie définitivement ! Elle est là ! On la reverra bientôt !

— OK, calbe-doi. Karl a raison, on beut…

Un courant d’air froid précède Karim à son retour à l’intérieur de la maison. Notre silence lui fait lever les yeux au ciel. J’ai l’impression que plus le temps passe, moins il supporte nos cachotteries. Un pli soucieux barre le front de Magalie alors qu’elle le suit du regard. Il monte jouer sur l’ordinateur dans son bureau.

La petite boule de poils vient miauler et se frotter contre nos chevilles. Karl la récupère dans ses bras, l’embrasse et colle sa tête contre la sienne.

— S’il te plaît, Élie, dit-il d’une voix nasillarde. S’il te plaît, adopte-moi…

— Miiii ! Miii !

J’ai envie d’accepter. Il est super mignon. Comment ne pas craquer ? Mais quand Mirza sera de retour, elle croira qu’on l’a remplacée. Elle sera furieuse.

— Je sais comment l’appeler, poursuit Karl. Aribo ! C’est chouette, non ?

— J’adore ! s’exclame Mag. Karib ! On a troubé un dom bour le chat !

Je hausse les épaules. De toute façon, ils ont déjà décidé de le garder. Peu importe ce que j’en pense.

— Je ne touche ni à sa litière ni à ses croquettes et je n’en veux ni dans ma chambre ni dans le bureau. Et s’il vomit une boulette de poils, n’espérez pas que je la ramasse !

Pour faire bonne mesure, je m’écrase sur le canapé, les bras croisés. Magalie me rejoint et s’emmitoufle dans les couvertures.

— Je sais bien que d’es bas contente, bais ça fait blaisir à dout le bonde. D’en fais bas, Choubette. Elle rebiendra, ta bouibre, et tout ira bien abec le bidou.

— « Le bidou ? »

— Le chat, grogne-t-elle avec un reniflement agacé.

Aribo essaie alors de grimper sur l’accoudoir. Après deux tentatives infructueuses, il parvient à se hisser à la force des griffes.

— Miii !

Comme par hasard, il se précipite sur moi et commence à pétrir mon jean.

— Non, mon petit bonhomme ! (Je le saisis par la peau du cou et le pose sur la tantine.) Si tu veux des câlins, ce ne sera pas avec moi !

Vendredi 15 mars, à 10 heures

La pause vient à peine de commencer que je me gèle déjà, les poings enfoncés dans les poches de ma parka pour garder mes doigts au chaud. Les filles m’entourent, emmitouflées dans leurs écharpes qui s’agitent dans le vent glacial. Amélie sautille en tapant dans ses mains, ses longs cheveux cuivrés pris dans son bonnet blanc ; Lucie se cache sous sa capuche, pour dissimuler la récente poussée d’acné sur son front, Fatou a troqué son blouson en cuir contre une grosse doudoune et Samia claque des dents dans son manteau en laine bouillie, très joli, mais parfaitement inefficace contre le froid.

Elles sont surexcitées par cette histoire de chaton. J’aurais dû me taire !

— Quelle couleur ? me demande avidement Énola.

— Noir, avec des yeux bleus !

— Oh, c’est tout moi ça !

Samia, Lucie, et Amélie lui lancent un drôle de regard, tandis que Fatou soupire. Je me retiens de sourire.

— C’est juste que j’adore les chats noirs, rigole Énola. Est-ce que tu peux nous le montrer ?

— Non ! Ce n’est pas le mien, il appartient à Karl.

— Tu ne l’as pas pris en photo ? remarque Amélie avec surprise.

Quelle idée de leur avoir parlé de ça ! C’est sorti tout seul ! Je n’ai pas pu m’empêcher de leur raconter la dernière frasque de Karl et voilà le résultat : j’ai droit à un interrogatoire en règle.

— Qu’est-ce qui t’arrive encore ? s’étonne Fatou, sourcils froncés. Tu devrais être contente que Karl l’ait sauvé…

— Oui, ton frère est trop cool, renchérit Énola.

Ma copine garou devrait pourtant se douter du problème ; bien qu’elle n’ait pas vu Mirza, elle est au courant qu’il y a un démon à la maison, du genre imposant. En septembre, elle était cachée dans le bureau et elle a tout entendu quand nous avons été attaqués par des mages. Fatou, elle, n’en a aucune idée. Parce qu’elle a beau savoir que je suis d’une famille de subliminaux, elle ignore tout de la Balance Brisée.

Je prends sur moi pour ne pas m’énerver.

— Je ne prétends pas le contraire ! C’est très bien de l’avoir sauvé, mais je n’ai pas envie d’avoir un animal de compagnie, c’est tout. Il va mettre des poils partout et nous créer des problèmes.

— C’est bizarre, insiste Fatou. Il y a deux ans, tu en voulais un et tu n’as pas arrêté de râler quand tes parents ont refusé.

J’avale ma salive, un peu décontenancée. Je me rappelle maintenant. Je me suis disputée avec eux pendant une semaine à ce sujet. J’ai tout à coup le souffle coupé, les jambes en coton. Cela me fait encore cet effet parfois quand on parle d’eux. Surtout quand des souvenirs me reviennent brutalement, sans prévenir.

— Bah ! rigole Lucie. Ne t’angoisse pas, une voiture lui roulera dessus et tu en seras débarrassée.

— Oh, Lucie ! s’exclament les filles en chœur.

— Ça ne va pas de raconter des horreurs pareilles ? la gronde Samia. Tu exagères !

— Ça arrive tout le temps, s’explique Lucie. Je ne dis pas ça méchamment !

Je suis aussi choquée que mes copines :

— Je ne veux pas qu’Aribo se fasse écraser !

— Bon, parlons d’autre chose, propose Amélie. Vous avez commencé à réviser pour le brevet ?

Tandis qu’elles se lancent sur le sujet avec enthousiasme, je n’écoute rien. D’abord parce que le brevet a lieu en juin – dans plus de trois mois ! –, mais surtout parce que, plus loin, Max est en pleine conversation avec Laura, une blonde plutôt jolie, avec laquelle il sort de nouveau depuis samedi dernier… Ils se sont retrouvés à un anniversaire où aucune d’entre nous n’a été invitée, à part Samia qui est de plus en plus populaire depuis qu’elle prend le bus chaque jour avec Anna. Celle-ci lui a présenté son cousin, Luc, un autre troisième, que notre copine n’aurait jamais osé aborder avant et dont elle est de plus en plus amoureuse. C’est bien simple, il suffit qu’Anna la siffle pour que Samia accoure. D’ailleurs, Anna lui adresse un signe de la main.

Samia s’excuse et se dépêche de la rejoindre.

Elle a beaucoup changé. Elle ne porte plus ses grands sweats à capuche, mais des tenues un peu plus près du corps, et elle ose venir en robe de temps en temps. Ce nouveau look lui va super bien. Elle est plus gaie, mieux dans sa peau, mais elle est devenue le larbin d’Anna et elle délaisse notre groupe, en particulier Lucie, sa meilleure amie.

Samia et Anna traversent la cour. Elles passent à côté de Max, qu’elles saluent en snobant Laura. Samia ne lui a pas pardonné de l’avoir harcelée en cinquième ni de s’en être prise à Énola à la rentrée.

— Laura n’a pas aimé qu’on l’ignore, ricane Énola. Elle se plaint que Max n’ait pas réagi.

— Comment est-ce que tu sais ça ? s’étonne Lucie.

La fille-garou hausse les épaules ; elle entend et voit mieux que n’importe laquelle d’entre nous. Évidemment, à la suite de sa remarque, notre groupe observe le couple avec curiosité, ce qui me permet de m’étouffer de jalousie lorsque Max adresse un sourire charmeur à sa copine, les mains dans les poches. Oubliant sa colère, elle lui saute au cou et l’embrasse, non sans me jeter un regard rayonnant au passage.

Je préfère détourner les yeux. Max n’appartient à personne, j’en ai conscience ; c’est normal qu’il sorte avec d’autres filles puisque je l’ai repoussé, mais quand même ! Il est obligé de se rabattre sur une dinde dans le genre de Laura ? Après les ennuis qu’elle nous a causés en septembre dernier ?

Je ravale mon amertume avec difficulté.

— Ça ne va pas durer entre Laura et Max, me console Énola. J’ai passé un moment avec eux hier et j’ai failli ne pas m’en remettre. Laura veut le transformer en toutou, elle râle parce qu’il ne lui tient pas la main, parce qu’il ne l’attend pas à chaque récré, parce que ceci, parce que cela…

Ça me fait une belle jambe. C’est déjà la troisième fille avec laquelle il sort depuis notre fameuse conversation, celle que nous avons eue après avoir délivré les garous de l’emprise de Lino Ravanne. C’était tellement romantique, il m’a presque avoué qu’il m’aimait ! Je soupire avec nostalgie. J’aurais dû l’embrasser… Je n’en serais pas à me morfondre chaque fois que je le vois dans les bras d’une autre.

— Salut ! nous interrompt Alex, un grand brun de la classe d’Amélie et Lucie.

Il leur demande s’il peut leur emprunter un cours pour le photocopier. Il a l’air un peu mal à l’aise quand il s’explique :

— J’ai carrément abusé avec le père Jacinthe, j’ai dormi pendant la moitié de l’heure.

— C’est toujours mieux que les concours de boulettes de papier mâché…, remarque Lucie avec un sourire en coin.

— Oui, bon, ça va ! Je me suis excusé, tu étais un dommage collatral.

— Collatéral, corrige Fatou, amusée.

— Tu as raison, acquiesce-t-il en la dévisageant.

S’ensuit un blanc, puis il repart après avoir remercié Amélie. Mais il se retourne au moins deux fois sur Fatou.

— Le pauvre, dis-je. Cupidon lui a tiré une flèche en plein cœur.

— Je parie qu’il a envie de t’inviter à sortir ! s’exclame Lucie. Il te plaît ?

— Je ne sais pas…, minaude notre tombeuse. Ce n’est pas un futur Ryan Gosling si tu veux mon avis…

Malgré tout, Fatou paraît intéressée. Sa dernière histoire remonte à Hugo en novembre dernier et cela n’a pas duré plus de trois jours, à cause d’une eau de toilette soi-disant insupportable. Un prétexte, à mon avis : j’ai l’impression qu’elle fuit les émotions. Il faut avouer qu’elle s’énerve plus facilement qu’avant et, chaque fois que cela se produit, des courants d’air circulent autour d’elle.

La cloche sonne, ce qui me rappelle à la réalité et coupe court à nos bavardages. La masse agitée des élèves se dirige avec entrain vers les bâtiments, plus par envie de s’abriter du froid que par amour de l’éducation.

— Au fait, me glisse Énola, soucieuse, est-ce que tu as pensé à prendre le journal ?

Je hoche la tête.

— Nous le regarderons après manger.

Vendredi 15 mars, pause-déjeuner

Après la cantine, Lucie et Amélie sont parties au CDI afin de travailler sur leur exposé tandis que Samia a disparu en compagnie d’Anna. Je me retrouve seule avec Fatou et Énola, dans un angle du préau où nous sommes à peu près à l’abri des regards, mais pas du froid, ni des odeurs des sanitaires à proximité.

— Alors ! m’interpelle Énola. Tu le montres ce journal ou bien tu attends le déluge ?

— Oui, oui…

Je le sors de mon sac, à contrecœur. Mes copines trépignent d’impatience. Je tourne les pages en marmonnant le revelatio oratio perdido jusqu’à ce qu’une publicité devienne floue et soit remplacée par un encadré magistral.

— Voilà…

Leurs têtes se pressent contre la mienne.

Martial Londuvez a été appréhendé hier soir à 23 h 30 à l’issue d’une longue course-poursuite alors qu’il survolait la rue de Paris. Il a mis hors circuit deux agents de l’Ordre en faisant preuve d’une extrême brutalité. Le premier a eu un bras et trois côtes cassées et le second est maintenu dans un coma artificiel à la suite d’un traumatisme crânien sévère. L’homme-garou a finalement été maîtrisé par le Magister Lefaix en personne. En l’attente de son procès, il est enfermé sous bonne garde dans une cellule de sécurité maximale de l’hôtel de Vyerne.

— Il n’avait attaqué personne, ronchonne Énola. Il se contentait de voler !

— En terrorisant les habitants de cette ville, quand même ! lui rappelle Fatou. Il aurait dû se rendre au lieu de continuer à effrayer tout le monde ! Je parie que les agents de l’Ordre ont eu beaucoup de boulot pour empêcher que l’information filtre sur les réseaux sociaux. Élie, est-ce que tu sais s’ils ont un flashouilleur, comme dans Men in Black ?

Je fronce les sourcils en réfléchissant. Que m’a dit maître Dörst à ce sujet ?

— Des amulettes plutôt, avec des sortilèges d’oubli.

Quant à Internet, l’Ordre ne s’en soucie pas trop. Des faiseurs se chargent de lancer des programmes enchantés capables d’effacer les vidéos ou les témoignages des gens en contact avec de la magie.

— J’espère qu’ils ne feront pas de mal à ce pauvre homme chauve-souris, marmonne Énola avec inquiétude.

Je me contente de hocher la tête. Cette histoire me semble drôlement louche. J’en ai déjà discuté avec Karl ; il est d’accord avec moi : les garous évitent d’attirer l’attention sur eux en général. Qu’un adulte d’une cinquantaine d’années ne prenne aucune précaution et s’amuse à planer au-dessus d’une ville aussi importante que Trêves chaque soir pendant une semaine, ça me paraît complètement invraisemblable.

En février, les agents de l’Ordre Magistral ont pourchassé un élémental pyromane ; ce mois-ci, un garou errant… J’ai un mauvais pressentiment, il se prépare quelque chose.

— Est-ce que tu as encore volé du poisson ce midi ? demande Fatou à Énola.

— Non. Je ne l’ai fait qu’une fois, je ne suis pas stupide non plus. Bonjour la panique si jamais on m’aperçoit sous ma forme animale. L’an dernier, un tigre a été vu du côté de Disney et il y a eu des battues pendant deux jours. Ça a fait la une de la télé et des journaux ! Je ne me promène que dans la forêt à côté de chez moi, de nuit, et en évitant de croiser du monde.

Je hoche la tête, très sombre tout à coup.

— Tu as bien raison d’être prudente… On n’est jamais à l’abri d’une mauvaise rencontre.

En maths, je repense à cet article au lieu de me concentrer sur des équations. Les cours de maître Dörst m’ouvrent les yeux sur des tas de choses, mais aussi sur moi-même. Je n’aime pas toujours ce qu’il enseigne, d’ailleurs. Avant de vouloir manipuler des individus, il faut les comprendre. J’ai tendance à analyser les gens et leurs réactions depuis longtemps, et il m’arrive de manipuler mon entourage sans avoir recours à la magie. Un peu comme si c’était inné, ou dans ma nature. J’ai viré David de la maison, par exemple, en créant un conflit entre nous, puis entre lui et Mag.

Ce ne sont que les rudiments de la manipulation. Maître Dörst adore décortiquer des publicités pour me montrer à quel point il est facile de susciter l’envie ; par sa faute, j’ai de plus en plus de mal à supporter les affiches qui inondent les rues ou à regarder la télé sans lever les yeux au ciel chaque fois que des ballons s’envolent au passage d’une voiture – j’entends Dörst rugir en mon for intérieur : « Là, tu la vois la symbolique de la liberté ? » Il aime encore plus s’en prendre aux médias et dénoncer différentes façons de semer le trouble dans les esprits, voire de faire avaler des mensonges… Selon lui, l’une des techniques les plus simples consiste à répéter une information jusqu’à ce qu’elle se fonde dans la mémoire collective.

Ce qui me ramène à l’actualité. Les subliminaux craignent les garous, même si ces derniers ne sont plus considérés comme des démons depuis longtemps. Cela m’effraie que quelqu’un cherche à faire régner la peur sur Trêves et, pire, qu’il y parvienne. La nuit tombe tôt en hiver. Toute cette semaine, Mag s’est pressée le soir en rentrant, horrifiée à l’idée que la chauve-souris géante puisse passer au-dessus d’elle, voire l’attaquer !

— Mademoiselle Sallenz ?

Je sursaute sur ma chaise. M. Marquet m’adresse un sourire agacé.

— Venez au tableau me résoudre cette équation.

Mon crayon m’échappe des mains. Je n’ai absolument rien écouté. Comment est-ce que je vais m’en sortir ?

— Factorise avec x + 1 ! me glisse Fatou alors que je me lève.

Les dix minutes qui suivent sont un moment de pure torture. Je lutte pour trouver les dénominateurs communs, je rougis juste que dans le fond de mes chaussettes lorsque le prof me demande si j’ai compris quoi que ce soit au cours ; les filles grimacent de douleur pour moi et cette satanée Laura se marre comme une baleine au dernier rang.

La vie au collège est un véritable enfer.

À l’issue des deux heures, je ne suis pas remise de ma honte absolue devant toute la classe. Je suis dans les premières à m’échapper de la salle et je tombe sur Max qui attend à la porte.

— Salut ! me fait-il en me claquant la bise comme si de rien n’était.

Il me sourit, la tête légèrement inclinée, l’air vraiment content de me parler, mais je n’ai pas le cœur à l’affronter avec sa copine. Je lâche un soupir gêné.

— Salut… Je suis pressée ! à plus !

Je m’enfuis lâchement. Dans mon dos, j’entends sa dinde se pâmer, toute heureuse de le voir.

— Oh là là ! Tu aurais dû voir Élie au tableau ! On aurait dit une poule devant son œuf ! C’était trop drôle !

Fatou me rattrape au pas de course et m’accompagne dehors.

— Laisse couler, Laura n’est qu’une débile de toute façon.

— Elle ne s’est pas assez foutue de moi, il faut qu’elle en remette une couche avec Max…

Ma meilleure amie me prend par le bras et chuchote :

— Tu n’as pas l’impression que tu es un peu amoureuse, toi ?

— Moi ? Non !

— À d’autres !

Fatou me donne un coup de coude en ricanant. Décidément, je n’arrive pas à lui mentir… Je ne suis pas assez discrète quand je regarde Max à la dérobée dans la cour. Je pense beaucoup à lui, c’est vrai. Le temps où il me faisait découvrir de la musique, nos trajets en bus, les promenades dans le parc me manquent. Mais c’est le fils de Rufus Doge. Ça obscurcit tous nos rapports. Il a déjà trahi ma confiance. Je lui ai pardonné, mais je ne sais pas si j’ai envie de me brûler les ailes de nouveau. Sans oublier qu’il sort désormais avec Laura.

— J’ai fait une croix sur lui. C’est trop compliqué, une histoire avec un subliminal. Et puis il m’évite.

— C’est ta faute aussi. Je t’avais dit d’aller le voir tout de suite après le fameux soir. Il a fait le premier pas une fois. S’il n’est pas maso, il ne retentera pas le coup. Moi, c’est ce que je penserais à sa place.

— Laisse tomber…

Soudain, Énola nous saute dessus.

— Oh, les filles ! Vous avez manqué un truc ! Énorme ! Max a largué Laura devant toute la classe ! Elle s’est tapé une honte phénoménale ! Elle insistait pour qu’il rigole parce que tu t’étais plantée au tableau, et là il lui a lancé, je cite : « C’est lâche et méchant de prendre plaisir à écraser les autres. Nous deux, c’est terminé. »

J’en reste bouche bée, comme un poisson sur un étal. J’ai un peu de mal à croire ce que je viens d’entendre. Fatou ouvre de grands yeux.

— Il marque dix mille points dans mon estime.

— Carrément, acquiesce Énola. Ça va faire le tour du collège. Alors, Élie, tu n’es pas contente ?

Oui et non. J’hésite, incapable de me décider. Oui, parce que ça ne m’étonne pas de Max. Non, parce que je risque de penser encore plus à lui. Mais je n’ai pas le temps de répondre. Amélie et Lucie nous rejoignent, surexcitées par la nouvelle. Énola leur raconte la scène, avec force détails.

— Bon, ça suffit, dis-je avant qu’elle ne se mette à imiter la surprise de Laura. Si on continue à se moquer, on ne vaut pas mieux qu’elle.

— Quelle rabat-joie ! ricane Lucie. Avoue que c’est bien fait pour elle. Depuis qu’elle ressortait avec lui, elle était insupportable.

J’essaie de retenir mon sourire. Au final, oui, je suis contente. Il a peut-être rompu parce que Laura s’en prenait à moi. Si ça se trouve, je lui plais toujours… Je secoue la tête. Je ferais mieux de me concentrer sur mes cours plutôt que sur Max ou la magie. Les filles relancent la discussion à propos de la piscine, qui rouvre lundi. À savoir si on y retourne mercredi prochain.

— Sans moi, annonce Samia. Je vais chez Anna…

— Et ton petit frère ? s’étonne Lucie. Je croyais qu’on devait le garder ensemble.

— Il sera chez ma grand-mère finalement. Je suis désolée, je t’avais oubliée. Mais bon, tu comprends, il y aura Luc.

— Forcément, s’il y a Luc…

Lucie hausse les épaules. Énola me colle un coup de coude. Elle a vraiment des yeux et des oreilles partout, celle-là ! D’un mouvement de menton, elle m’indique ma droite. Max, adossé à un pilier du préau, me regarde.

Une bouffée de chaleur me monte aux joues. Je suis ridicule à rougir comme ça tout le temps ! Il se détourne avec un sourire en coin, et remet son écouteur. Vivement que la cloche sonne ! Je commence à me demander si je vais survivre à cette journée.

Vendredi 15 mars, à 17 h 12

Les pneus de mon scooter sont crevés. J’hallucine ! La semaine se termine vraiment sur une journée pourrie ! J’ai envie de hurler et je donne un coup de botte rageur dans mon engin. J’aurais dû mieux le protéger quand nous l’avons ensorcelé contre le vol.

Évidemment, ça ne pouvait pas tomber plus mal ! Il fait moins deux degrés Celsius, le jour a commencé à baisser et les filles sont déjà parties prendre le bus. Il n’y a presque plus personne à proximité du collège, mais mon regard croise celui d’Alex, le garçon de ce matin, dont la mobylette est garée non loin.

— Un souci ? s’inquiète-t-il.

— Plutôt, oui…

Il constate les dégâts avec consternation.

— Ah, quand même ! Je peux t’aider ?

— Non, laisse. Je préfère appeler la famille.

Je sors mon portable et téléphone à Karim, qui, heureusement, décroche aussitôt.

— La galère…, répond-il dans le combiné. J’ai un dernier rendez-vous et ensuite je viens l’embarquer avec Karl. Je lui envoie un texto. Je demanderai à mon pote Boris de me prêter sa camionnette, ça nous économisera la dépanneuse.

— D’accord, je t’attends ici.

— Avec ce froid ? Rentre à la maison, ce sera mieux que de congeler sur place.

Je raccroche, dépitée.

...