Biographie

R. L. Stine est né en 1943 à Colombus aux États-Unis. À ses débuts, il écrit des livres interactifs et des livres d’humour. Puis il devient l’auteur préféré des adolescents avec ses livres à suspense. Il reçoit plus de 400 lettres par semaine ! Il faut dire que, pour les distraire, il n’hésite pas à écrire des histoires plus fantastiques les unes que les autres. R. L. Stine habite New York avec son épouse Jane et leur fils Matt.

Cette édition spéciale de Chair de poule a paru à l’occasion
des 30 ans de Bayard Éditions.

Titre original
GOOSEBUMPS SERIES no 5
The curse of the mummy’s tomb

© 1993 Scholastic Inc.,
Tous droits réservés. Reproduction même partielle interdite.
Chair de poule et les logos sont des marques déposées
de Scholastic Inc.
La série Chair de poule a été créée par Parachute Press Inc. et publiée avec
l’autorisation de Scholastic Inc.,
557 Broadway, New York, NY 10012, USA.

© 2020, Bayard Éditions
© 2017, Bayard Éditions
© 2010, Bayard Éditions
© 2009, Bayard Éditions
© 2001, Bayard Éditions Jeunesse
© 1995, Bayard Éditions pour la traduction française

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

EAN : 978-2-7470-6488-0

Tous droits réservés. La loi du 11 mars 1957 interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit sans le consentement de l’auteur et de l’éditeur est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal.

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Avertissement

Que tu aimes déjà les livres ou que tu les découvres, si tu as envie d’avoir peur, Chair de poule est pour toi.

Attention, lecteur !

Tu vas pénétrer dans un monde étrange où le mystère et l’angoisse te donnent rendez-vous pour te faire frissonner de peur… et de plaisir !

1

Je regardais la grande pyramide et j’avais soif.

C’était peut-être à cause de tout ce sable. Il paraissait s’étendre à l’infini, jaune et brûlant, sous un ciel d’un bleu métallique. Je donnai un petit coup de coude à maman.

– Mmaan, j’ai soif.

– Pas maintenant, me dit-elle.

La main en visière pour protéger ses yeux de l’éclat du soleil, elle contemplait le majestueux monument.

Pas maintenant ? Mais c’était maintenant que j’avais soif !

Quelqu’un me bouscula par-derrière et s’excusa dans une langue étrangère. Je ne m’étais jamais imaginé que quand je verrais la grande pyramide, il y aurait tant de touristes. Ma parole, la moitié de la population mondiale avait décidé de passer les vacances de Noël en Égypte, cette année-là !

Je ne voulais pas avoir l’air de geindre, mais ma gorge était de plus en plus sèche. J’insistai :

– Mmaan, je t’assure que je crève de soif.

– Il n’y a rien à boire dans les parages, répondit-elle sans quitter la pyramide des yeux. Cesse de jouer les bébés, s’il te plaît, Gabriel. Tu as douze ans, ne l’oublie pas.

– On peut avoir douze ans et être complètement déshydraté, marmonnai-je. C’est tout ce sable qui se balade dans l’air. J’ai du mal à respirer.

– Concentre-toi sur la pyramide, me conseilla maman, irritée. C’est pour ça qu’on est venus ici. Pas pour se désaltérer.

– Mais j’étouffe ! m’écriai-je en m’étreignant la gorge.

Bon, d’accord, je n’étouffais pas. J’exagérais un peu pour attirer son attention. En vain. Elle se contenta de rabaisser le bord de son chapeau de paille et continua de contempler béatement la pyramide qui miroitait sous le soleil.

Je résolus alors de tenter ma chance du côté de mon père. Selon son habitude, il parcourait fiévreusement la pile de guides touristiques qu’il emporte partout. Je crois qu’il n’avait pas encore jeté un coup d’œil autour de lui. Il rate la plupart des choses parce qu’il a toujours le nez plongé dans un livre.

– Papa, je meurs de soif, chuchotai-je avec effort, comme si ma gorge avait du mal à laisser passer le message.

– Mazette ! Tu sais combien cette pyramide mesure en hauteur ? demanda-t-il.

Il examinait une photo dans un de ses bouquins.

– J’ai soif, Papa.

– Cent trente-sept mètres, Gabriel ! Et tu sais de quoi elle est faite ?

Il est toujours en train de me mettre à l’épreuve. Chaque fois que nous voyageons, il me pose un million de questions comme celle-là. Je ne connais jamais les réponses.

– Heu… un genre de pierre ? hasardai-je.

– Exact, fit-il avec un sourire épanoui.

Il reprit sa lecture et poursuivit :

– Elle se compose de blocs de calcaire. Ils disent là-dedans que certains blocs pèsent jusqu’à mille tonnes.

– Wouaouh ! Presque autant que toi !

Papa leva les yeux et fronça les sourcils.

– Tu n’es pas drôle, Gabriel.

– Je plaisantais, je plaisantais !

Papa a pris quelques kilos ces derniers temps, et il n’aime pas beaucoup qu’on lui en fasse la remarque. C’est pourquoi je le taquine là-dessus chaque fois que je peux.

– Sais-tu comment les Égyptiens de l’Antiquité déplaçaient des pierres de mille tonnes ? reprit-il.

Le jeu des devinettes n’était pas terminé.

– Heu… avec des camions ? suggérai-je.

Il éclata de rire :

– Des camions ! Pourquoi pas des hélicoptères ?

Je me tournai vers le gigantesque édifice. Il était très impressionnant, beaucoup plus grand que sur les photos. Je n’arrivais pas à concevoir comment on avait pu traîner ces énormes blocs de pierre dans le sable, les soulever, les juxtaposer.

– Je n’en sais rien, avouai-je. Mais j’ai vraiment soif.

– Personne ne le sait ! déclara papa, triomphant.

C’était donc une question piège.

– Papa, à boire, par pitié.

– Pas maintenant. Écoute plutôt. Ça fait tout drôle de penser que nos ancêtres — les tiens et les miens, Gabriel — se sont peut-être promenés autour de ces pyramides, ou qu’ils ont même pris part à leur construction. Ça me donne le frisson. Pas toi ?

– Oui, je suppose.

Il avait raison. C’était plutôt excitant. Vous comprenez, nous sommes d’origine égyptienne. Mes grands-parents paternels et maternels ont quitté l’Égypte pour émigrer en France vers 1930. Mon père et ma mère sont nés tous les deux à Marseille. C’est pourquoi la découverte de ce pays piquait notre curiosité à tous.

– Je me demande si ton oncle Ben est à l’intérieur de cette pyramide en ce moment, murmura papa.

Mon oncle Ben Hassad, le célèbre archéologue. Je l’avais presque oublié. Oncle Ben était une des raisons pour lesquelles nous avions décidé de passer ces vacances en Égypte. Ça, et le fait que mon père et ma mère avaient des affaires à traiter au Caire, à Alexandrie et dans d’autres villes. Mes parents ont monté leur propre entreprise, ils vendent du matériel de réfrigération. Ce n’est pas très passionnant, je vous l’accorde ; mais ça les oblige parfois à se rendre à l’étranger, et comme je les accompagne, je trouve ça plutôt chouette.

Oncle Ben et ses ouvriers fouillaient probablement dans le secteur de la grande pyramide, espérant déterrer des vieilles momies, entre autres curiosités. Fasciné par le pays de nos ancêtres, mon oncle vivait en Égypte depuis plusieurs années. C’était un égyptologue réputé, une autorité en la matière. J’avais même vu sa photo dans Géo.

– Quand va-t-on rencontrer Oncle Ben ? demandai-je.

– Pas aujourd’hui, dit papa. Il doit venir nous voir au Caire dans une semaine.

– Mais tu dis qu’il est peut-être dans la pyramide. Si on allait vérifier ? suggérai-je avec impatience.

– On n’a pas le droit d’y pénétrer.

– Regardez ! intervint tout à coup maman en me tapant sur l’épaule. Des chameaux !

On voyait en effet approcher une horde de touristes juchés sur des chameaux. Ballottés dans tous les sens, ils avaient l’air très mal à l’aise. En arrivant, les chameaux s’affalèrent dans le sable, et l’un d’eux fut pris d’une quinte de toux. Sans doute avait-il la gorge sèche, comme moi. Les touristes se laissèrent glisser au sol avec un soulagement évident.

– Tu as vu tous ces chameaux ? me répéta maman, ravie.

– Je ne suis pas aveugle ! rétorquai-je.

Je commençais à être de mauvaise humeur à force d’avoir soif. D’ailleurs, qu’est-ce qu’ils avaient de si extraordinaire, ces chameaux ? Ils étaient à moitié pelés et dégageaient l’odeur de mes chaussettes de gym après une partie de basket.

Maman me dévisagea.

– Quel est ton problème ?

– Je te l’ai dit cent fois ! articulai-je en m’efforçant de me maîtriser. J’ai soif !

– Oh, Gabriel, je t’en prie.

Elle me lança un regard excédé, puis haussa les épaules et se détourna. Papa avait rangé ses guides touristiques dans son sac de reporter. À présent, il promenait une paire de jumelles sur le décor.

– Papa, demandai-je, tu crois qu’Oncle Ben nous fera entrer dans cette pyramide ? Ce serait super !

– Non, Gabriel, je ne le crois pas. Il faut une autorisation spéciale, nous n’allons pas l’embêter avec ça.

Je ne pus cacher ma déception. J’avais rêvé de m’aventurer dans les souterrains de l’édifice en compagnie de mon oncle, de découvrir des momies et des trésors ; de me battre contre des Égyptiens de l’Antiquité qui seraient revenus à la vie pour défendre leur tombe sacrée, et de leur échapper au terme d’une poursuite effrénée, tout comme Indiana Jones.

– Tu devras te contenter de l’admirer de l’extérieur, reprit papa en pointant ses jumelles vers le ciel.

– Je l’ai déjà suffisamment admirée, dis-je d’un ton lugubre. Est-ce qu’on pourrait enfin aller boire quelque chose, maintenant ?

J’étais loin de me douter que quelques jours plus tard, papa et maman seraient partis et que je me perdrais pour de bon dans les profondeurs de cette grande pyramide qui attirait tous les regards. Que je resterais piégé à l’intérieur — emprisonné à l’intérieur — probablement à jamais.

2

Papa nous ramena au Caire dans la petite voiture de location qu’il avait dénichée à l’aéroport. Le trajet n’était pas long, mais il me parut durer une éternité. La voiture ressemblait à une caisse à savon, en moins confortable. Ma tête heurtait le plafond à chaque ornière du chemin.

J’avais emporté mon Game Boy, mais maman voulait que je regarde le Nil, dont nous suivions la berge. Il était très large et très sombre.

– Tu es sans doute le seul de ta classe à pouvoir contempler le Nil en ce moment, me rappela-t-elle.

Le vent tiède jouait dans ses cheveux. Après avoir obéi un moment, je n’y tins plus :

– Bon, je peux jouer avec mon Game Boy, maintenant ?

Tout bien considéré, un fleuve est un fleuve.

Environ une heure plus tard, nous étions de retour dans les rues étroites et grouillantes du Caire. Papa s’étant trompé de direction, il fallut traverser une espèce de marché en plein air, et un troupeau de chèvres nous coinça dans une ruelle pendant une bonne vingtaine de minutes.

Ce n’est qu’en arrivant à l’hôtel que je pus enfin boire quelque chose ; à ce moment-là, j’avais l’impression que ma langue allait se mettre à pendre hors de ma bouche comme celle d’Elvis. Je veux parler de notre épagneul, que nous avons laissé à la maison.

Nous avions une suite à l’hôtel, deux chambres à coucher et un genre de salon. En regardant par la fenêtre, on voyait un immense building à façade de verre de l’autre côté de la rue, comme dans n’importe quelle grande ville. Une télé trônait dans le salon, mais tous les programmes étaient en arabe. De toute façon, ils n’offraient pas beaucoup d’intérêt. Des nouvelles, la plupart du temps.

Nous étions en train de choisir l’endroit où nous irions dîner quand le téléphone sonna. Papa alla prendre la communication dans sa chambre. Quelques minutes plus tard, il appela maman, et je les entendis échanger des propos à voix basse.

Ils sortirent de la chambre, l’air préoccupé. Ma première supposition fut que ma grand-mère avait appelé pour dire qu’il était arrivé quelque chose à Elvis.

– Que se passe-t-il ? demandai-je. Qui a téléphoné ?

– Ton papa et moi, nous sommes obligés de nous rendre à Alexandrie tout de suite, m’annonça maman en s’asseyant à mes côtés sur le canapé du salon.

– Hein ? Alexandrie ? Je croyais que le voyage était prévu pour la fin de la semaine prochaine.

– Les affaires, expliqua papa. Un client important insiste pour nous rencontrer demain matin.

– Nous avons un avion dans une heure, reprit maman.

– Mais je ne tiens pas à y aller ! m’écriai-je en bondissant sur mes pieds. Je veux rester au Caire et voir Oncle Ben ! Je veux visiter les pyramides avec lui. Vous me l’aviez promis !

Il s’ensuivit une discussion animée. Ils essayèrent de me convaincre qu’on pouvait faire des tas de choses intéressantes à Alexandrie, mais je ne voulais rien savoir. Finalement, maman eut une idée. Elle disparut dans la chambre, et je l’entendis passer un appel téléphonique. Quand elle ressortit, elle avait le sourire aux lèvres.

– Je viens de parler à Oncle Ben, déclara-t-elle.

J’en eus le souffle coupé.

– Ouaouh ! Ils ont le téléphone, dans sa pyramide ?

– Mais non ! J’ai réussi à le joindre dans le petit appartement qu’il habite à Gizeh. Il dit qu’il peut s’occuper de toi, si tu veux. Pendant que papa et moi, nous serons à Alexandrie.

– Q-quoi ?

Je n’en croyais pas mes oreilles. En tout cas, ça promettait d’être intéressant. Oncle Ben est le type le plus décontracté que je connaisse. Parfois, j’ai même du mal à croire que c’est le frère de maman.

– À toi de choisir, Gabriel, poursuivit-elle. Ou tu nous accompagnes, ou tu restes avec Oncle Ben jusqu’à notre retour.

Je n’eus pas besoin d’hésiter plus d’un dixième de seconde pour affirmer :

– Je reste avec Oncle Ben !

– Hmm. Il y a juste un petit détail qui pourrait t’amener à réfléchir, dit maman qui semblait soudain amusée.

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