« Couverture © Marion Trigéat. Photographie © Ebru Sidar / Arcancel Images. »

L’édition originale de ce livre a été publiée pour la première fois en 2017, en anglais, par HarperTeen, une marque de Harper Collins Publishers, sous le titre Now is Everything.

Copyright © 2017, Amy Giles
Tous droits réservés.

Traduction française © 2020 Éditions Nathan, SEJER,
92, avenue de France, 75013 Paris

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse,
modifiée par la loi no 2011-525 du 17 mai 2011.

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales. »

ISBN : 978-2-09-259107-9

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Pour Pat, Maggie et Julia

Maintenant

Telles des fourmis, les premiers secouristes montent et descendent la colline autour de moi à la recherche de quelqu’un à sauver. Nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde. Eux, frénétiques et agités, cherchent de la vie, tandis que moi je ne vois que la mort. Ce à quoi j’ai échappé éclipse tout le reste. Les yeux vides, le sweat Cornell University imprégné de sang, les cous brisés, le brasier qui tambourinait dans mon dos tandis que je m’éloignais de l’épave en rampant.

Pourtant le ciel est d’un bleu vif parfait, comme si on avait oublié de lui dire d’effacer son sourire arrogant.

Personne ne survit à un accident d’avion. Je ne devrais pas être là.

J’entends des pas crisser sur les feuilles givrées.

– Elle est en état de choc.

Un homme vêtu d’un coupe-vent bleu marine sur lequel est imprimé le signe CNST s’accroupit devant moi. Je fixe ses chaussures en cuir noir bon marché, si différentes de celles, luxueuses, qui s’alignent dans le placard de mon père.

– Hadley ?

Je lève les yeux sur un visage bienveillant et buriné dont les yeux bleus plissés examinent prudemment les miens et qui me sourit avec douceur.

– On va t’emmener à l’hôpital, d’accord ?

Tout en tripotant machinalement le pendentif de Claddagh que je porte autour du cou, je jette un coup d’œil à mon bras gauche, posé sur mon ventre.

– Ça fait mal, dit une petite voix qui ne ressemble en rien à la mienne.

– Ils vont bien s’occuper de toi, répond-il en regardant les deux secouristes et leur brancard.

L’ascension a été longue. Des ronces et des rochers déchiraient mes vêtements, ma chair, essayaient de me ramener en bas, dans les profondeurs de l’enfer.

Un pompier passe devant moi en courant et descend dans le ravin en direction du nuage de fumée. Je devrais lui dire que ça ne sert à rien de se dépêcher. Ils sont morts.

– On a prévenu ta grand-mère.

Je relève brusquement la tête. Il y voit un signe d’espoir, et les rides autour de ses yeux se creusent un peu plus.

Son espoir m’emplit d’un sentiment de culpabilité. Je ne peux que décevoir ce parfait inconnu.

BRADY : Nous sommes le 6 janvier. Il est… 8 h 03. M’autorisez-vous à enregistrer votre déposition ?

CW : Oui, oui.

BRADY : Veuillez indiquer votre nom et votre âge.

CW : Claudia Wiley, dix-sept ans. J’en aurai dix-huit en mai.

BRADY : Mademoiselle Wiley, je suis Gerald Brady, inspecteur principal de la sécurité aérienne au Conseil national de la sécurité des transports. Comme vous le savez, les McCauley ont été victimes d’un crash aérien et Hadley est la seule survivante. Puisque nous devons encore déterminer la cause de l’accident, nous interrogeons des témoins ainsi que la famille et les amis des McCauley pour obtenir une vision d’ensemble, en quelque sorte. On nous a dit que vous connaissez bien Hadley. J’ai cru comprendre que vous jouez dans la même équipe de hockey sur gazon ?

CW : Euh, oui. On est toutes les deux dans l’équipe du lycée, mais c’est tout. Honnêtement, je ne sais pas pourquoi on vous a parlé de moi. Hadley et moi on n’est pas du tout amies… À vrai dire, on ne s’aime pas trop.

BRADY : Pourquoi ?

CW : C’est pas facile de les aimer, elle et sa famille.

BRADY : Dites-m’en un peu plus. Pourquoi est-il difficile de les aimer ?

CW : Pour plein de raisons. Par exemple, les parents de Hadley adorent montrer qu’ils sont riches. Ils ne pensent qu’au fric. Enfin je veux dire… ils ne pensaient qu’au fric. Je n’aime pas comment vous me regardez. Je dis la vérité, c’est tout. Je ne suis pas la seule à penser ça.

BRADY : Vous pouvez me donner un exemple ?

CW : Je ne sais pas, il y en a tellement. Bon, par exemple on devait vendre des oranges et des pamplemousses pour financer notre voyage de fin d’année. Hadley n’a rien vendu. Pas même un cageot. Elle s’est juste pointée avec un gros chèque de son père. Je ne sais pas combien de zéros il y avait, mais M. Rosen n’en revenait pas. Dans un dessin animé, ses yeux seraient sortis de leurs orbites sur des ressorts avec un gros BOING ! avant de tomber par terre. Ils étaient comme ça, les McCauley.

BRADY : Hmm. Alors qui sont les amis de Hadley, au lycée ?

CW : Seulement Meaghan et Noah, en fait. Meaghan Maki et Noah Berger, voilà à qui il faut poser des questions. Pas à moi. Et puis il y a Charlie. Charlie Simmons. Si quelqu’un sait quelque chose, c’est forcément lui.

BRADY : Nous sommes le 6 janvier. Il est 8 h 37. M’autorisez-vous à enregistrer votre déposition ?

MM : Oui.

BRADY : Indiquez votre nom et votre âge, s’il vous plaît.

MM : Meaghan Maki, dix-sept ans.

BRADY : Mademoiselle Maki, pouvez-vous me parler de Hadley ?

MM : Je ne vois pas trop ce que vous voulez savoir. Je veux dire, Hadley est ma meilleure a… am…

…

BRADY : Mademoiselle Maki, êtes-vous sûre de pouvoir continuer ?

MM : Oui. Désolée. Je pensais que ce serait moins dur.

BRADY : Depuis combien de temps connaissez-vous Mlle McCauley ?

MM : Depuis le CE1. Comme nos noms commencent par M – McCauley, Maki –, Mme White nous avait assises l’une à côté de l’autre. Elle disait que ça l’aiderait à mémoriser nos noms. On s’est tout de suite bien entendues – Hadley et moi, je veux dire, pas Mme White et moi parce que en fait Mme White ne m’aimait pas tellement. Heureusement que Hadley était là, d’ailleurs. Enfin, j’imagine que ça ne vous aide pas beaucoup.

BRADY : Tout peut nous aider. Et si vous me parliez un peu de sa famille ?

MM : En fait, ça fait longtemps que ça ne se passe pas très bien chez elle, mais Hadley n’aime pas trop parler de sa famille. À part Lila. Elle a toujours un truc drôle à raconter sur Lila.

BRADY : Elle est très proche de sa sœur ?

MM : Super… proche…

BRADY : Prenez votre temps.

MM : Désolée… C’est trop dur.

BRADY : Vous vous sentez capable de continuer ? Nous pouvons nous revoir une autre fois si vous préférez.

MM : Non… ça va aller.

BRADY : Parlez-moi de son père. Comment ça se passait avec lui ?

MM : Le Sergent-chef ? Il était horrible. Vous savez qu’il la forçait à se lever à quatre heures et demie du matin pour aller courir avec lui ? Et elle y allait, alors qu’elle détestait ça. Et elle devait faire de la musculation avec lui. Je pense que c’était le genre de père qui aurait voulu avoir un fils, vous voyez ? Il était… obsédé par elle.

BRADY : Obsédé ? Comment ça ?

MM : Il voulait tout contrôler. Il vivait la vie de Hadley à sa place : il lui mettait la pression pour qu’elle aille à Cornell parce qu’il y était allé… à jouer au hockey parce qu’il y avait joué… à prendre des leçons de pilotage parce qu’il avait son brevet de pilote. Oh, et il avait une règle très stricte : pas de petit ami.

BRADY : Hmm, hmm… Mais Hadley fréquentait Charlie Simmons, non ? Son père était au courant ?

MM : Il a fini par l’apprendre. Elle a eu pas mal de problèmes, du coup.

BRADY : Quel genre de problèmes ?

MM : Les trucs habituels, du style privée de sorties. Euh… vous croyez qu’ils me laisseront la voir bientôt ?

BRADY : Il est 9 h 07. M’autorisez-vous à enregistrer votre déposition ?

…

BRADY : Monsieur Simmons, le but de l’enquête du CNST est de déterminer la cause de l’accident, de façon à améliorer la sécurité des transports. Pour l’instant, nous ignorons s’il est dû à une défaillance mécanique, à une urgence médicale ou à autre chose. Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir collaborer à notre enquête.

…

BRADY : Si nous découvrons que vous possédez des informations susceptibles de nous aider, nous sommes autorisés à vous assigner à comparaître pour obtenir votre témoignage.

CS : Super, ne vous gênez pas, parce que je ne dirai rien, ni à vous ni aux journalistes, tant qu’on ne m’aura pas laissé voir Hadley. Alors soit vous arrivez à convaincre l’hôpital de laisser tomber leurs conneries de visites réservées à la famille, soit vous allez tous vous faire foutre.

Avant

Le ciel est noir et peu engageant derrière la fenêtre de ma chambre. Il me souffle de me rendormir, mais même les cieux n’ont aucun pouvoir dans cette maison.

En bas, j’entends la cuillère en métal qui tinte contre le bocal en verre contenant le précieux café en grains de papa, puis le grincement insupportable du moulin me fait l’effet d’une scie circulaire qui s’attaquerait à mes tympans. Vrrr, vrrr. C’est comme ça que se passe mon réveil, cinq jours par semaine.

La gravité pèse sur mon corps ensommeillé, l’enfonce plus profondément dans mon matelas. Mais pour quelques minutes de sommeil en plus, ça ne vaut pas le coup de se rendormir. J’émerge de la chaleur de ma couette et quitte mon pyjama pour mettre mon legging noir avec des bandes réfléchissantes, une brassière de sport et un haut. Je suis en train de lacer mes baskets quand il frappe de grands coups à ma porte.

– J’arrive, je chuchote, avant d’ouvrir.

Derrière la porte, il est en train de boire bruyamment son café. Je suis toujours épatée qu’il puisse courir avec tout ce café clapotant dans son estomac.

– On est en retard.

Comme à son habitude, il n’essaie même pas d’adapter le volume de sa voix à la maison endormie.

Je me dépêche, ne serait-ce que pour l’éloigner de la chambre de Lila. Quand j’avais son âge, je pouvais dormir quatorze heures d’affilée, sans problème, si on me laissait tranquille. Ce qui n’arrivait quasiment jamais. Être l’aînée ne présente aucun avantage, quoi que ma petite sœur puisse en penser.

Du haut de ses dix ans, Lila pense que ma vie est trop géniale. Je vais à des banquets de remise des prix avec mon équipe de hockey. Je prends des leçons de pilotage à l’aérodrome McKinley. Elle ne se rend absolument pas compte qu’une grande partie de ma vie ne m’appartient pas.

– Allez, on y va, dit papa en regardant sa montre.

Si on court une heure, il a le temps de prendre une douche et d’attraper le train de six heures dix-sept. Ce réveil infernal à quatre heures trente convient parfaitement à son emploi du temps. Après avoir couru, je rentre à la maison, je me lave, je mange, puis j’aide Lila à choisir sa tenue pour la journée. Si je laissais maman s’en charger, Lila ressemblerait à une poupée. Si je laissais Lila se débrouiller toute seule, elle ferait comme si elle allait présenter les MTV Video Music Awards. Elle adore la musique et la danse, alors je l’ai suppliée de m’engager comme styliste.

« Toutes les divas de la R’n’B qui se respectent en ont une », lui ai-je expliqué.

C’est amusant de jouer à l’habiller. J’étais enfant unique depuis sept ans quand elle est née. Le jour où elle est rentrée de la maternité, maman l’a posée par terre dans son cosy. Je suis restée assise devant elle à la regarder pendant des heures, m’assurant qu’elle n’arrêtait pas de respirer. Ça me terrifiait, l’idée que ses poumons abandonnent parce que c’était trop dur. Refuser de la quitter des yeux, c’était la forcer à vivre. Et puis ils m’ont laissée la prendre dans mes bras. Légère et blonde comme ma mère, avec de grands yeux bleus – pas comme papa et moi, avec nos cheveux châtains et nos yeux marron –, elle était mon poupon à moi.

« Te voilà grande sœur maintenant, m’a dit maman en me souriant alors que je tenais Lila, comme si le tee-shirt rose “Best Sister Ever” XXL qu’ils m’avaient acheté à l’hôpital n’était pas assez clair. Tu dois la protéger et prendre bien soin d’elle. »

C’est probablement la seule et unique phrase de ma mère que j’aie jamais prise au sérieux.

Nous nous étirons dans l’allée, puis papa me devance dans les rues encore plongées dans l’obscurité. Les éclairages à détecteurs de mouvement s’allument devant toutes les villas surdimensionnées et impersonnelles que nous dépassons, illuminant le chemin derrière nous. Nous vivons dans un lotissement tout neuf bâti sur d’anciens champs de pommes de terre, si bien que nous devons nous méfier de l’imidaclopride, du DDT et de tous les pesticides présents dans les nappes phréatiques et responsables de la moitié des cancers de Long Island. Les camions d’eau minérale Poland Spring font partie du paysage, par ici.

Notre maison comprend cinq chambres, quatre salles de bains et demie, une grande cuisine équipée, des plans de travail en granit et des plafonds à caissons de trois mètres cinquante de haut. À la place du home-cinéma de la maison témoin, papa a demandé qu’on installe une salle de gym au sous-sol. Il s’entraîne comme s’il se préparait pour les Jeux olympiques. Et du coup, moi aussi.

Quelques chiens aboient lorsque nous passons devant chez eux. Les voisins doivent adorer ça. Personne ne devrait être debout à une heure pareille. Ni nous, ni les chiens. Je halète au rythme de mes pieds qui frappent le trottoir. C’est comme méditer. Me concentrer sur ma respiration m’aide à oublier la douleur dans ma hanche qui me lance à chaque pas. L’air d’octobre est suffisamment frais pour que je voie mon souffle. Bientôt, il fera vraiment froid, mais la météo ne nous empêche jamais de courir.

– La date de candidature approche, souffle-t-il entre deux nuages blancs.

Je hoche la tête. Il me regarde, dans l’attente d’une réponse, mais je fais semblant de me concentrer sur ma course.

– Le premier novembre, poursuit-il.

– Oui.

– L’équipe de hockey de Cornell University s’en est vraiment bien sortie l’année dernière. Brown a été un peu meilleure, mais…

– Je sais.

Tu me l’as déjà dit. Contrôler ses paroles avec soin, c’est aussi important que de savoir faire un feu avec des brindilles. Une question de survie.

– On devrait retourner y faire un tour en avion un de ces week-ends. Comme ça on pourrait discuter avec l’entraîneur, cette fois.

Je hoche la tête.

– Accélère, dit-il. Tu es à la traîne.

Je ne vois pas comment je pourrais être à la traîne alors que nous sommes au coude à coude, mais j’accélère, juste assez pour qu’il ait du mal à rester à mon niveau.

Soudain, il s’arrête de courir et se plie en deux, agrippant sa poitrine. Il tousse et essaie de reprendre son souffle.

– Ça va, papa ?

La peur, la panique et quelque chose d’incroyablement lumineux en périphérie me figent sur place. Il ne répond pas. Finalement, il se redresse et crache un énorme mollard sur le bitume.

– J’ai failli avaler une saleté de bestiole, dit-il, les yeux humides. Mais c’est bon.

Il repart et je le suis.

Meaghan et Noah m’attendent devant mon casier avant le cours d’espagnol.

– Salut, Musclor, lance Meaghan en serrant mon biceps en guise de bonjour.

Noah s’appuie contre les casiers, les bras croisés, les lèvres tordues sur le côté. Il plisse les yeux tout en m’observant.

– Ça y est, je sais à qui tu me fais penser, lâche-t-il. À ma mamie.

C’est vrai que je boite légèrement, mais je ne marche quand même pas comme une grand-mère. Cela dit, même après deux ibuprofènes, mon corps me paraît aussi âgé et grinçant que celui d’une vieille dame. J’entre mon code, m’assurant d’appuyer correctement sur les chiffres. Le verrou de mon casier me paraît aussi rigide et inflexible que ma vie.

– Ma hanche déconne un peu, dis-je en cherchant mon livre d’espagnol.

– Encore ? soupire Noah en pianotant sur son téléphone.

Avec un hochement de tête satisfait, il le retourne pour me faire voir la page d’un site de fitness.

– Il faut que tu montres ça à ton père.

– Au Sergent-chef, le corrige Meaghan en toussant dans son poing.

Il l’approuve d’un sourire et se met à lire :

– Dix signes que vous faites trop de sport : 1. Vous souffrez d’une douleur persistante.

Il fixe ma hanche douloureuse d’un air entendu.

Derrière lui, Charlie Simmons remonte le couloir vers nous, son livre d’espagnol sous le bras. Nos regards se croisent. Ce n’est sans doute que mon imagination, mais j’ai l’impression qu’il modifie sa trajectoire de quelques degrés dans ma direction. Je me tourne aussitôt vers le miroir de mon casier, et je fais semblant de me recoiffer jusqu’à ce que je voie son reflet s’éloigner derrière moi. Son beau et grand reflet.

Quand je peux enfin me retourner sans risque, Noah est toujours en train de lire sa liste, un sourire ironique aux lèvres.

– Le numéro cinq est particulièrement intéressant : Avez-vous toujours vos règles ?

– Mêle-toi de tes fesses, dis-je en claquant la porte de mon casier.

Il lève un doigt en l’air, comme s’il venait de prouver quelque chose.

– Ah : irritabilité. Numéro sept.

Il remet son téléphone dans sa poche.

Mme Marino sort la tête de sa classe et lance un regard mauvais aux retardataires massés dans le couloir.

– Qu’est-ce que vous faites là à traînasser ? Allez en classe.

Après un rapide signe de la main à Noah, je fais la course avec Meaghan jusqu’à la salle d’espagnol, à l’étage. Même avec ma hanche endolorie, je l’écrase. Je suis conditionnée pour courir malgré la douleur. C’est quand je suis immobile qu’elle s’installe, autant parce que mes muscles se raidissent que parce que je ne peux plus ignorer cette sensation impérieuse. Nous nous asseyons à nos places habituelles juste avant la sonnerie.

Tout en sortant ses affaires, Meaghan me demande :

– Tu viens avec moi après les cours ? Il faut que je m’achète une nouvelle tenue pour la fête de Mike DiNardi.

À en juger par ses yeux verts qui pétillent, elle en pince pour un nouveau mec.

– Tiens tiens. C’est qui, l’heureux élu ?

Elle lève les yeux au ciel.

– Ben Mike DiNardi !

– Ah carrément ! dis-je en riant. Je vois le genre.

– Alors, tu viens ?

– Je ne peux pas. J’ai leçon de pilotage.

Elle détourne le regard, agacée.

– Ça, c’est original…

Je déplace mes feuilles et baisse les yeux, essayant de dissimuler à quel point cette remarque m’a blessée.

Elle soupire et se mord la lèvre.

– Désolée. Je plaisantais, c’est tout. Je…

Je penche la tête en souriant et elle passe à autre chose.

– Mais tu viendras quand même à la fête, hein ? demande-t-elle d’un air à la fois menaçant et ultra-sérieux.

Meaghan me pousse toujours à ne pas me laisser faire.

« Montre que tu as des couilles ! » me lance-t-elle parfois en serrant les poings.

« J’aimerais bien, mais mon chromosome Y est en réparation », telle est ma réponse habituelle. Meaghan a toujours des tas de conseils à me donner pour tenir tête à mon père, alors que le sien est un vrai gentil.

– Je vais essayer.

– Tu ne vas pas essayer, tu vas venir ! J’ai besoin de toi ! Tu es mon…

– Ton bras droit ? je suggère, et nous rions.

– Ouais, quelque chose comme ça.

La señora Moore entre dans la classe, toute rouge et essoufflée. Elle est vêtue d’une longue jupe paysanne et d’une blouse du même style qui lui tombe des épaules. Elle a toujours l’air prête à faire la fiesta.

– Hola !

– Hola, señora Moore.

Elle est accueillie par une cacophonie apathique, à part la bande de filles populaires qui continuent de papoter comme si elles étaient le soleil et que nous étions en orbite autour d’elles. Aujourd’hui, c’est au tour de Madelyn de se faire faire une tresse africaine. Parfois, quand je les regarde, je pense aux chimpanzés de Jane Goodall en train de se chercher des poux.

Puis, Pat Michaels, affalé sur sa chaise, les jambes bien écartées, lève la main.

– Je peux aller aux toilettes ?

– En español, Patricio, répond la professeure en levant le doigt.

À l’autre bout de la classe, Charlie Simmons est voûté au-dessus de son bureau, en train de griffonner, comme toujours. La señora Moore s’approche de lui et tapote son bureau.

– Presta atención, Carlito.

Elle pointe deux doigts sur elle et il se redresse sur sa chaise.

Je fixe ses cheveux châtain miel qui brillent même sous les néons, et la mince pyramide inversée de son dos sous son tee-shirt gris bien ajusté. Il a le corps long et musclé d’un nageur. Il faisait partie de l’équipe de natation, mais il a laissé tomber. Charlie laisse tout tomber. Il faisait aussi partie du club de robotique et de celui d’éloquence. Intelligent, mais lâcheur.

Il se retourne juste à ce moment et me surprend en train de le fixer pour la deuxième fois de la journée. Je me penche sur mon cahier et me mets à gribouiller n’importe quoi alors que je sens des rougeurs apparaître sur mon cou. Mais pas avant de l’avoir vu me sourire.

J’aimerais vivre dans un monde où il y aurait de l’espoir pour Charlie Simmons et moi.

BRADY : Nous sommes le 10 janvier. Il est… 10 h 17. M’autorisez-vous à enregistrer votre déposition ?

KM : Bien sûr.

BRADY : Veuillez donner votre nom et la nature de votre relation avec Hadley McCauley.

KM : Kathleen Moore. Je suis la professeure d’espagnol de Hadley depuis deux ans.

BRADY : Que pouvez-vous me dire sur Hadley ?

KM : C’est une élève brillante et consciencieuse. Elle a toujours été adorable. C’est un plaisir d’être sa professeure. N’est-ce pas toujours ce qu’on dit des élèves tranquilles ? Certains professeurs préfèrent les élèves calmes. On doit faire face à tellement d’insolence, chaque année, que ce genre d’élève est une bénédiction. Mais le calme de Hadley m’inquiète un peu. Il a toujours l’air… imposé.

BRADY : Imposé ? C’est-à-dire ?

KM (soupire) : Avec Hadley… je ne sais jamais vraiment ce qui se passe sous la surface. Elle est silencieuse, mais seulement avec les adultes, en réalité. En classe, je ne l’entends jamais à moins de l’interroger. Alors, en début d’année dernière, j’en ai parlé dans son bulletin du premier trimestre. Vous devez savoir que lorsqu’on remplit ces bulletins, on n’a pas de case blanche pour écrire des remarques personnelles. On ne peut que cocher une sélection de commentaires. Dans le cas de Hadley, celui qui se rapprochait le plus de ce qui me semblait adéquat était : « Il faut plus participer. »

Eh bien, quand cette pauvre petite est arrivée au lycée le lundi suivant, elle était au bord des larmes. Elle a demandé à me parler en privé. Elle m’a suppliée de retirer ce commentaire de son dossier. J’ai dit : « Hadley, tu as de très bonnes notes. Je veux juste que tu lèves la main plus souvent, c’est tout. » Elle m’a demandé : « Combien de fois ? » J’ai cru qu’elle plaisantait. Mais alors, j’ai vu son expression. Elle voulait réellement savoir combien de fois elle devrait lever la main pour s’assurer que cela ne se reproduirait plus.

Je vous jure qu’à partir de ce jour-là, elle a levé la main trois fois par cours, tous les jours. Quelqu’un la terrorisait, et ce n’était pas moi.

Avant

Je trouve facilement la maison de Mike DiNardi grâce à toutes les voitures stationnées n’importe comment de chaque côté de la rue. Nous devons nous garer quelques pâtés de maisons plus loin, sur Jackson Street. Nous repérons la Honda blanche de Claudia, avec ses grosses rayures sur la portière et les roues à moitié sur le trottoir. Cette fille conduit comme un pied, mais alors ses créneaux…

– Ces bottes ne sont pas faites pour marcher, mais pour rester immobile et être belle, se plaint Meaghan.

Elle s’arrête et s’appuie contre Noah pour reposer ses orteils comprimés dans ses nouvelles bottes à talons aiguille.

– L’intérêt, c’est surtout de te grandir un peu pour t’éviter de passer la soirée à renifler les aisselles de tout le monde, commente-t-il en riant.

Il glisse un bras sous le sien et sous le mien, et nous repartons sans nous presser. Dans toute la rue, des habitants impatients ont décoré leurs jardins pour Halloween, qui n’aura lieu que dans trois semaines. Les pierres tombales transforment les pelouses en cimetières, tandis que des citrouilles gonflables plantées dans le sol se balancent au vent, comme si elles cherchaient à s’échapper.

Soudain, Noah se tourne vers moi.

– Je me sens un tout petit peu coupable que ce soit toujours toi le capitaine de soirée.

Je lève la tête pour lui sourire. Il fait quand même un mètre quatre-vingt-quinze. Deux fois la taille de Meaghan, ou presque.

– Je ne pourrais pas boire même si j’en avais envie. J’ai un match demain. Mais lâchez-vous. Et toi, profite de ta soirée avec Matt.

Noah détourne les yeux.

– Il ne sera pas là, finalement.

Meaghan me décoche un regard exaspéré, puis se tourne vers Noah.

– C’est quoi son excuse, cette fois ? rugit-elle.

Matt n’est pas rentré une seule fois depuis qu’il est parti à la fac. Noah hausse les épaules.

La brise disperse quelques feuilles mortes autour de nos pieds. Meaghan s’arrête de nouveau pour s’appuyer contre un vieil érable, dont le large tronc occupe la moitié du trottoir. Noah change habilement de sujet.

– Au fait, vous ne trouvez pas que Charlie Simmons est super canon ?

Un grand trou béant s’ouvre dans le trottoir, prêt à m’avaler tout entière.

– Quoi ? dis-je, horrifiée.

Il plaque une main sur sa joue, les yeux écarquillés, feignant l’embarras.

– Ouh le gros malaise. Il te plaît aussi ?

Mon cœur s’efforce de reprendre un rythme normal.

– Tu te fiches de moi ou quoi ?

– Un peu, répond-il en passant un bras autour de mes épaules.

Toujours appuyée contre l’arbre, Meaghan retire une feuille empalée sur son talon.

– La première étape, c’est d’admettre qu’on a un problème.

– Je n’ai pas de problème, dis-je, mais mes joues en pleine fusion nucléaire me trahissent.

Meaghan et Noah échangent un regard entendu, le genre de regard qui m’exclut aussitôt du trio et me donne l’impression qu’ils parlent de moi dans mon dos.

– Oh que si ! réplique Meaghan en riant. Tu passes tous tes cours d’espagnol à fixer son dos. Et quand il te regarde, on dirait que tu essaies de devenir invisible.

Je redresse légèrement la tête et rétorque :

– Et alors ? J’ai des yeux. Je suis comme tout le monde.

Je gravis comme une furie les marches en brique menant à la maison de Mike.

Noah court derrière moi et me rejoint sur le perron.

– Comme tout le monde, ça reste à prouver, dit-il en m’observant à travers ses cils épais. De toute façon, il paraît qu’il flashe sur Claudia.

– Oh non, pas elle ! je gémis, déprimée.

Il rit et tape des mains.

– Comment tu marches à fond ! C’est trop facile.

Meaghan nous rattrape.

– Hadley, Charlie est parfait pour toi. Il est canon, de toute évidence tu lui plais, et c’est le roi des coups d’un soir, dit-elle en comptant ce tiercé gagnant sur ses doigts. Une fois et on n’en parle plus.

Elle me fait un clin d’œil pour me signifier qu’elle ne plaisante qu’à moitié.

Noah pose sa main sur mon épaule pour m’arrêter avant que j’ouvre la porte.

– Mais sérieux, Claudia a un gros faible pour lui. Alors si tu veux tenter quelque chose, tu ferais mieux de faire ça ce soir.

Je le regarde avec des yeux inquiets.

– Super, elle est traumatisée maintenant, râle Meaghan en ouvrant la porte. Tu es content ?