Laurence VERMALEN

2 – Les Origines

LES INDOCILES

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2019 Les Editions Sharon Kena

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Table des matières

Prologue

Chapitre premier

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Prologue

Whitefall, 11 octobre 1055

La terreur m’empêchait de bouger un seul muscle de mon corps tétanisé. Une crapule m’avait jetée au sol sans ménagement et m’avait conseillé de ne pas tenter de fuir. Je n’avais pas la moindre idée de l’endroit où je me trouvais, mais, pour une raison étrange et inexplicable, je savais que ce lieu serait ma dernière demeure. Tout, ici, transpirait la mort. Quelques bougies éclairaient la roche d’une lumière faiblarde. Et, malgré l’illusion de chaleur que celles-ci pouvaient créer, tout était froid et humide. Une odeur d’urine piqua soudain mes narines et je fronçai le nez de dégoût. D’autres, avant moi, avaient occupé cette place et chacun semblait y avoir laissé une part de lui-même. Je fermai les yeux un instant afin de me sortir ces horribles images de la tête.

Des sons lointains parvenaient jusqu’à moi depuis les galeries voisines, signe que quelque chose se préparait dans l’ombre. Je restai recroquevillée dans un coin de la grotte, les bras enroulés autour de mes genoux que j’avais ramenés contre ma poitrine. J’aurais voulu pouvoir me fondre dans le mur et disparaître. Le faible espoir que quelqu’un vienne à mon secours s’était évanoui au fil des heures, à la manière de ces chandelles dont la cire molle se liquéfiait sur le sol irrégulier de ma triste prison. Bientôt, tout serait plongé dans le noir le plus complet.

On m’avait certainement droguée, car je n’avais aucun souvenir de ma capture ni de l’identité de mon agresseur. Plus je tentais de me remémorer, plus le brouillard s’épaississait dans mon esprit. Pourtant, un nom, un seul, semblait me hanter : Volkan ! Un flot de larmes dévala le long de mes joues.

— Volkan, mon bien-aimé, si tu es quelque part dehors, aide-moi, suppliai-je entre deux sanglots. Je t’en prie.

— Ne gaspille pas ta salive, Kyra, Volkan n’interviendra pas, claqua une voix froide dans les ténèbres.

Un frisson de terreur me parcourut l’échine. Je lâchai malgré moi un cri de surprise et de frayeur mêlées.

— Qu’est-ce que vous voulez ? osai-je malgré la peur que sa soudaine apparition m’avait causée.

L’individu, qui s’était avancé de quelques pas dans la lumière chaude des bougies, émit un rire lugubre qui intensifia mon mal-être. L’ombre de sa silhouette, projetée sur les parois rocheuses, le rendit encore plus terrifiant. Les traits rudes, mais réguliers de son visage dressaient le portrait d’une personne déterminée et sûre d’elle.

— Serais-tu prête à mourir pour lui sauver la vie ? demanda-t-il sans répondre à ma question.

Mon cœur se serra d’effroi.

— Il est en danger ? Où est-il ?

— Amenez-la dans la grande salle, la Lune de Sang sera bientôt à son zénith, ordonna-t-il dans le vide.

Aussitôt, deux hommes, sortis de nulle part, accoururent jusqu’à moi et m’empoignèrent fermement les bras. Sans douceur, ils me tirèrent derrière eux. Je leur offris toute la résistance dont était encore capable mon corps affaibli par le manque de nourriture auquel j’avais été contrainte depuis mon arrivée. Une évidence venait de se faire dans mon esprit : il avait parlé de la lune, on allait me sacrifier !

Nous quittâmes ces galeries lugubres en empruntant un escalier qui nous conduisit au rez-de-chaussée d’une habitation plus luxueuse que ce que j’avais imaginé. Jamais je n’aurais pensé trouver pareille demeure au-dessus des dédales de roches. La richesse de la décoration témoignait du statut confortable dont devait jouir son propriétaire dans la société. Qui était ce mystérieux fortuné pour s’en prendre à une pauvre paysanne comme moi ? Et, surtout, pourquoi ?

Nous approchâmes de la grande salle. Les deux brutes me poussèrent à l’intérieur avec brusquerie. Dans cette pièce, l’air était presque irrespirable. On y distinguait des parfums variés d’herbes et d’encens, tandis qu’un pentagramme avait été dessiné au sol, dans un cercle géant et entouré de symboles kabbalistiques. De la fumée blanche et odorante s’échappait de quelques coupes en étain, placées en rond autour d’un corps inanimé dont je n’apercevais que la silhouette. Je n’étais pas familière de la magie, mais mon instinct savait que je ne m’étais pas trompée sur les intentions de mon geôlier. Je me redressai avec lenteur tout en essayant de découvrir une faille dans cet effrayant tableau qui me permettrait de fuir.

— Avance ! m’ordonna le sombre individu après avoir congédié ses soldats.

Dans un sursaut de désespoir, n’ayant trouvé aucune autre issue, je me précipitai vers la grande porte. Il s’interposa. Je me débattis, mais je n’étais pas de taille à lutter. D’un geste violent, il me repoussa au centre de la pièce.

— Dans le cercle ! m’ordonna-t-il encore.

Je fis quelques pas hésitants vers le dessin, les yeux rivés sur le corps sans vie. Je ne pouvais m’empêcher de le regarder. Qui était-ce ?

— Je me prénomme Valter et je suis leur père à tous les trois, m’annonça-t-il en me sortant de mes pensées qui s’emballaient dans toutes les directions.

D’un geste large, il m’indiqua deux autres personnes allongées sur le sol et que je n’avais pas remarquées. J’identifiai sans peine les deux frères de Volkan : Vixen et Vaclav. Je connaissais les triplés Stiboriczay, ainsi que la rumeur qui courrait à propos de leur mystérieuse naissance. Toutefois, je refusais de croire que le troisième individu était Volkan, ce n’était pas possible. Une douleur indicible m’étreignit l’estomac, plus violente que l’idée de savoir ma fin toute proche.

— Vous les avez tués ! lui reprochai-je, des sanglots dans la voix.

— Non ! infirma Valter d’un ton exempt de toute émotion. Mais tu vas m’aider à les ramener à la vie.

Sous mes yeux écarquillés de terreur, un homme encapuchonné sortit de l’ombre avec lenteur et s’avança vers moi, une main tendue dans ma direction, un Athamé dans l’autre. Il récitait sans relâche une sorte d’incantation magique. Instinctivement, je voulus reculer, mais j’étais captive du pentagramme et il m’était à présent impossible de bouger. Il s’arrêta à quelques pas et se tourna vers mon geôlier. Valter s’était agenouillé et lui présentait son poignet gauche, paume vers le plafond. Le sorcier le lui entailla et récolta dans un calice d’argent le sang qui s’écoula de la blessure béante. Il éleva ensuite celui-ci au-dessus de sa tête.

— J’en appelle à toi, oh Lune de Sang, Maîtresse de la Nuit, pour que tu accordes tes bienfaits à ces trois pauvres âmes perdues. Je te consacre ce symbole de leur dévouement…

Je n’écoutai le reste de sa formule que d’une oreille distraite, levant les yeux vers le plafond de la grande salle. Une verrière ovale ouvrait celui-ci en son centre et offrait une vue imprenable sur les étoiles. Au travers, je distinguais sans problème la pleine lune d’octobre, ronde, belle et généreuse. Lorsque mon regard inquiet revint sur Valter, ce dernier avait enveloppé ses plaies d’un mouchoir de soie. Il se releva d’un bond et m’attrapa la main alors que le sorcier incisait ma paume à l’aide de son Athamé. Je laissai échapper un cri de douleur. Mon sang se mêla à celui de Valter. Le Maître de cérémonie entreprit de les mélanger et recommença sa litanie. Le liquide prit soudain une teinte peu ordinaire. D’un rouge foncé opaque, il devint presque flamboyant. De nouveau, l’enchanteur leva le calice vers le ciel. Il répéta mot pour mot son incantation.

— J’en appelle à toi, oh Lune de Sang, Maîtresse de la Nuit, pour que tu accordes tes bienfaits à ces trois pauvres âmes perdues. Je te consacre ce symbole de leur dévouement et de leur reconnaissance. Offre-leur la vie éternelle par le sacrifice de ta fille, Kyra.

Je n’eus pas le temps de réagir pour empêcher le geste suivant. Le sorcier planta sa lame aiguisée dans mon estomac, d’un mouvement large. Je sentis la morsure du métal me transpercer le bas-ventre et vis ma robe se teinter de rouge. Je tombai à genoux, les mains enroulées autour du poignard qui semblait s’être soudé à mon abdomen, la respiration haletante. Tandis que mes yeux se voilaient de larmes, j’aperçus Valter qui versait le liquide devenu incandescent dans la bouche de ses trois fils. Un autre chapelet de formules magiques parvint jusqu’à mes oreilles. Le corps de mon bien-aimé convulsa, imité par Vixen et Vaclav. Je les entendis prendre une profonde bouffée d’oxygène comme ils revenaient à la vie, à l’instant même où les ténèbres eurent raison de moi…

Chapitre premier

Whitefall, de nos jours…

J’allais m’effondrer, incapable de tenir sur mes jambes. Le vampire venait de me vider de mon sang. Je m’étais sentie mourir sous ses crocs, mais ce n’était pas une simple morsure. Il avait essayé de me transformer, comme je le lui avais demandé. Alors que j’aurais dû ressentir les premiers effets de ma mutation, bien qu’en y réfléchissant, je n’avais en réalité aucune idée de comment cela devait se passer, une douleur indicible me transperça le corps de part en part. Je me penchai vers l’avant pour tenter de l’atténuer. Ce geste brusque engendra une nausée que je ne pus contenir. Mes vomissements ravivèrent ma souffrance. De toute évidence, quelque chose n’avait pas fonctionné dans le processus. Sur le visage d’habitude impassible de l’Indocile, je pouvais lire son inquiétude. Ce qui n’était pas pour me rassurer. Je lâchai un grognement rauque dans lequel je ne reconnus pas ma voix et me rattrapai d’une main maladroite au muret de pierre qui encerclait les restes incendiés du vieux phare abandonné de Whitefall. Devon se précipita pour prévenir ma chute et je me laissai aller dans ses bras. Il me souleva de terre dans une étreinte solide et je perdis connaissance presque aussitôt.

*

Devon m’avait allongée dans le canapé d’Ashley, sa sœur et Éminence Sombre, et demanda à ses disciples de nous laisser seuls un moment, le temps de comprendre ce qui n’allait pas chez moi. Malgré mon état d’extrême faiblesse, je surpris Philip à râler dans la pièce voisine.

— Je le savais. Tu vas voir combien de fois il va nous jeter dehors pour être en tête-à-tête avec sa dulcinée, se plaignait-il à Jordynn. On n’aurait pas dû accepter de venir habiter ici.

Pourtant, nous n’avions pas vraiment eu le choix. Le phare et la maison attenante, qui jusque-là avaient abrité le nid des Indociles, avaient été brûlés quelques semaines auparavant. Nous nous étions retrouvés sans aucun endroit pour nous protéger de la lumière du jour et nous reposer quand la torpeur prit possession de nos corps. L’offre d’Ashley de nous loger nous avait sauvé la vie.

Le vampire m’examina avec nervosité.

— Tu devrais peut-être boire mon sang, proposa-t-il.

Il s’ouvrit le poignet à l’aide de ses canines.

— Non, je… tentai-je de le repousser en même temps que je refoulais la nausée qui me montait à nouveau aux lèvres.

— S’il te plaît !

Devant cette supplique empreinte d’inquiétude et cette irrésistible envie de céder que je ressentis immédiatement à la vue du liquide rouge qu’il me présentait, j’avalai avec avidité. Une sensation de chaud et de froid envahit mon corps tout entier dès que les premières gouttes aux saveurs métalliques touchèrent ma langue. C’était comme si je couvais une grippe qui tardait à se déclarer. Je me sentais à la fois fiévreuse et glacée jusqu’aux os. D’incontrôlables tremblements s’emparèrent de mes muscles.

— C’est bon signe, conclut Devon. Tu te transformes, Amy.

— Je… je ne crois pas, non, parvins-je à murmurer entre mes dents qui claquaient.

— Avec le sang dont je viens de te nourrir, si je n’étais pas ton créateur, tu aurais tout simplement retrouvé la santé. Là… il se passe quelque chose.

L’Indocile essaya de me réchauffer en me frottant les bras avec vigueur, des coudes aux épaules.

— C’est comme ça que ça se déroule d’habitude ?

Devon baissa les yeux. Perturbé par ma question, il avait laissé retomber ses mains en un geste d’impuissance.

— Non, admit-il d’une voix dans laquelle transparaissait une pointe de détresse.

J’agrippai son poignet pour le ramener à ma bouche et le serrai de douleur à en faire blanchir sa peau pourtant déjà si pâle. Toutefois, il refusa que je boive davantage. C’était inutile. Il tourna vers moi un visage empreint de compassion, puis me prit dans ses bras et me tint blottie contre lui. Durant un bref instant me revinrent en mémoire les souvenirs de la sorcière qui m’avait sortie de mauvais pas parfois bien plus graves que ce qu’il se passait aujourd’hui. Je secouai la tête pour chasser cette pensée. Cette monstruosité n’était qu’un soldat de Kendra. Ce qu’elle avait fait pour nous aider n’avait jamais été totalement désintéressé. En désespoir de cause, j’eus alors une autre idée.

— Demande à Philip de venir, lui dis-je d’une voix faible, priant pour que quelque chose, n’importe quoi, atténue mes douleurs.

Il fronça les sourcils. Cette suggestion ne semblait pas lui convenir.

— S’il te plaît, insistai-je.

*

Lorsque Philip se présenta sur le pas de la porte, il avait l’air à la fois inquiet et embarrassé. Il n’avait plus rien du vampire déjanté et insouciant que j’avais l’habitude de côtoyer. Le sérieux de la situation avait calmé ses ardeurs. Ses yeux se posèrent en premier sur Devon, son Chef de Clan, avant de finir leur course sur moi, qui tremblais toujours de la tête aux pieds.

— Amy semble penser que tu pourrais être son créateur, lâcha Devon, un air de reproche dans la voix.

Ce n’était pourtant pas de la faute de Philip si je m’étais retrouvée dans cette situation, pas plus que ce n’était celle de Devon. J’avais été forcée à avaler du sang de vampire. Le problème était que j’ignorais si j’avais ingurgité celui de Devon ou celui de Philip. Par conséquent, un doute subsistait toujours quant à l’identité de mon géniteur. Pour éclaircir ce mystère et me permettre de compléter ma transformation, celui-ci devait me mordre.

— Il faut que tu boives à ma gorge, dis-je avec difficulté. Aide-moi.

Philip jeta un second coup d’œil angoissé à Devon comme s’il était en quête d’une quelconque approbation.

— Ce n’est pas une bonne idée, conclut-il.

Devon desserra son étreinte et me ramena en position assise.

— Bon sang ! éclatai-je malgré ma faiblesse. L’autre jour, tu ne faisais pas tant de grimaces ! Si je ne t’avais pas frappé où je pense, tu m’aurais mordue, pas vrai ?

Le regard qu’adressa Devon à son disciple changea de couleur et je pris alors conscience de la portée de mes paroles. Aussitôt, Philip se sentit obligé de s’expliquer.

— Je n’avais pas vraiment l’intention de le faire. T’étais pas là, mec. Fallait la faire obéir. Elle allait nous mettre en danger. C’était pour lui faire peur, c’est tout.

Quelque temps plus tôt, en l’absence de Devon et devant mon refus de me conformer aux consignes de son remplaçant, Philip avait voulu me donner une bonne leçon. Sur le moment, et même encore maintenant, ses intentions ne m’avaient pas semblé feintes. Devon prit une profonde inspiration pour ne pas céder à la tentation d’attraper Philip par le col de son vêtement. Sa priorité, pour l’instant, c’était moi.

— Fais-le ! C’est peut-être sa seule chance de guérir, se contint-il.

Il avait prononcé ces mots d’une seule traite, comme pour les faire sortir de sa bouche au plus vite et ainsi s’empêcher de changer d’avis. Philip s’approcha du canapé à pas lents et mesurés. Il s’assit sur le bord dans une position inconfortable, prenant la place que Devon venait de lui libérer, et je me redressai pour lui tendre ma jugulaire. Il échangea un ultime regard avec son leader avant de me planter ses crocs d’un coup sec. Ma peau émit un petit crissement quand il la transperça. Aussitôt, l’Indocile me repoussa. Il lâcha un chapelet de jurons assez éloquents, puis porta la main à ses lèvres pour soulager une douleur vive.

— Elle est déjà en cours de mutation ! s’exclama-t-il. Ça brûle à crever, ce truc !

— Je le savais, affirma Devon d’une voix étonnamment sereine. Amy voulait juste s’en assurer.

— Alors, comment se fait-il que je sois dans cet état ? demandai-je, énervée de ne constater aucune évolution. C’est forcément l’un de vous deux !

En temps normal, Philip m’aurait sorti une de ses remarques piquantes et sarcastiques, mais il se contenta de secouer la tête. Lui, non plus, n’y comprenait rien.

— Je te l’ai dit, reprit Devon d’un ton solennel, nous n’avons jamais tenté de transformer une Fille de la Lune. Tout ceci doit être lié à ta condition d’Élue.

— Alors, tu dois appeler Volkan. Il doit savoir pourquoi ça ne fonctionne pas. Il n’aurait pas ordonné que j’achève le processus s’il avait eu le moindre doute à ce sujet.

Cette fois, le visage du Chef de Clan se ferma de manière catégorique. Ma nouvelle suggestion avait fait plus que lui déplaire.

— Je dois parler à Amy, en privé, déclara-t-il à l’adresse de son disciple.

Il le congédia sans autre forme de procès. Philip s’exécuta et quitta le salon sans même protester.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Devon ?

— Il y a une chose ou deux à propos des vampires que tu dois savoir.

Sa réponse claqua entre ses dents comme un coup de fouet et envoya aussitôt un frisson d’effroi le long de ma colonne. Qu’allait-il m’annoncer ? Que ni Philip ni lui n’était mon créateur ? Comment était-ce possible ? Dans l’affolement, mon esprit s’emballa. Devon chercha ses mots quelques instants, accentuant mon anxiété.

— Comme pour beaucoup d’autres domaines, nous avons des règles strictes en matière de couple.

Surprise, je le fixai un moment, tentant de comprendre ce qu’il essayait de me dire.

— Quel est le rapport avec ma transformation ?

— D’après ce que je déduis de la situation, il semble que Volkan soit ton mari…

— ÉTAIT ! affirmai-je en haussant le ton.

La douleur me rendait impatiente. Je ne voyais pas où il voulait en venir et j’aurais aimé que, pour une fois, il aille droit au but. Il eut un sourire ironique.

— Amy, bon sang, écoute ce que je te dis, insista-t-il avec calme et fermeté.

Il prit à nouveau place sur le bord du canapé. Il nous est interdit de nous approprier la femme ou le mari d’un autre membre de la Communauté. Après le Rituel, nous avons eu de la chance que le Maître t’ait laissée repartir avec moi. Il ne nous fera pas cette faveur une seconde fois.

— Ce qui signifie… ?

— Je ne peux pas l’appeler. S’il venait à exiger que tu retournes auprès de lui, je ne pourrais pas m’y opposer, tu comprends ? Je ne veux pas te rendre à lui. De plus, il pourrait prendre ça comme un aveu de faiblesse et me déclarer incapable de prendre soin de toi.

D’un geste délicat, il écarta une mèche de cheveux de mon visage. Le contact de sa peau froide déclencha un torrent d’émotions contradictoires. À force de côtoyer les Indociles, j’avais pu me rendre compte que l’instinct de possession et le sentiment d’appartenance à un clan, à une lignée, étaient des valeurs très importantes dans le monde des vampires. Pourtant, ce n’était pas l’utilisation première que ces immortels avaient prévue pour moi.

— Tu aurais laissé Mathys me sacrifier si j’étais restée humaine ? demandai-je à brûle-pourpoint.

Mes mots semblèrent le prendre au dépourvu, mais il répondit sans détour.

— Je n’en sais rien… Probablement, oui.

J’étais certaine qu’il ne mentait pas. Je pouvais lire toute sa sincérité dans l’éclat de ses yeux.

— Je t’aime, Devon.

Je l’attirai à moi avec douceur et couvris ses lèvres froides de baisers. Le vampire réagit à mes sollicitations instantanément. Il enroula un bras autour de ma taille et je m’abandonnai dans cette étreinte. Mes tremblements n’avaient pas cessé, ni la douleur d’ailleurs, mais je n’y portai plus aucune attention. Rien ne m’apportait plus de réconfort que d’être avec lui. Lorsqu’il s’écarta, je lui soufflai une autre idée.

— Et si tu consultais Ashley ? En tant qu’Éminence Sombre, peut-être sait-elle ce qui se passe avec ma transformation.

*

Une heure plus tard, la sœur de Devon se précipitait à mon chevet et passait une main nerveuse sur mon front en sueur avant d’examiner mes pupilles. J’avais, entre-temps, été installée dans l’une des chambres de l’étage.

— Elle est vampire à présent, confirma-t-elle.

Voilà une nouvelle qui aurait dû me redonner le sourire, mais la douleur m’arracha une nouvelle plainte.

— Alors, pourquoi semble-t-elle encore en transition ? demanda le Chef de Clan.

— Dis-moi que tu sais ce qui se passe, lui intimai-je d’une voix devenue rauque à cause de la souffrance.

L’air désemparé qu’elle afficha fit monter ma nervosité d’un cran. N’y avait-il donc personne, en ce bas monde, qui puisse me venir en aide ? Une violente crampe me tordit l’estomac et je me pliai en deux pour essayer de l’atténuer. Devon repoussa Ashley afin de prendre sa place à mes côtés. Une brume épaisse commença alors à envahir mon esprit. Mes pensées devinrent confuses à mesure que je me détachais de mon enveloppe charnelle. Quelques secondes plus tard, j’étais au-dessus de moi-même, assistant à la conversation animée entre Devon et Ashley sans pouvoir émettre le moindre bruit. Je vis Devon me secouer avec douceur pour me faire reprendre connaissance. Puis je fus soudain comme aspirée. Je me retrouvai dans un endroit que je n’avais jamais visité. Je me tenais au milieu d’une rangée de caveaux funéraires plus magnifiques et imposants les uns que les autres, au centre de ce qui semblait être un cimetière très ancien. La nuit était grise et sans lune. Je croisai mes bras sur ma poitrine en un geste protecteur destiné à me rassurer lorsqu’une voix perça le silence des ténèbres.

— N’aie crainte, Kyra, dit tout à coup une femme. Ce malaise ne va pas durer. Je me tournai en direction du son et aperçus une dame d’une trentaine d’années. Elle était d’une beauté incroyable et vêtue d’une simple longue robe blanche. Elle avança à pas mesurés. Avant que je ne puisse sortir le traditionnel : « qui êtes-vous ? », elle reprit :

— Tu ne cours aucun danger en ma présence.

Enfin, le déclic se fit dans mon cerveau.

— Vous m’avez appelée Kyra ?

— C’est bien toi, n’est-ce pas ?

— Non, protestai-je avec fermeté, je suis Amy. Amy Stanton.

Elle eut un sourire conciliant et s’approcha davantage. Elle posa sur mon épaule une main qu’elle aurait voulue réconfortante, mais son toucher me glaça. Je me dégageai aussitôt.

— C’est un peu perturbant, au début, mais tu t’y habitueras, dit-elle en reculant cette fois d’un pas ou deux.

— Est-ce que vous allez m’expliquer ou bien je…

— Regarde !

Sur le fronton d’un imposant bâtiment de pierre, dont le grillage d’entrée s’ouvrait sur un caveau parfaitement conservé, se dessinaient les armoiries d’une famille qui me parut tout à coup très familière. En dessous étaient gravés les noms de Valter, Volkan, Vixen et Vaclav Stiboriczay, suivis d’une inscription en hongrois que je traduisis sans le moindre effort : « Princes de Transylvanie ». J’écarquillai les yeux de surprise. Je me tenais devant la tombe du Fondateur, mais il n’y était pas inhumé seul. Mathys avait une fois évoqué les deux frères de Volkan. Par contre, il n’avait pas mentionné de Valter.

— Qui est-ce ? m’enquis-je.

— Tu le sauras en temps utile.

Je retins un soupir de frustration. Elle me cachait des informations et je n’aimais pas ça.

— Tes origines sont ici, reprit-elle pour justifier notre présence. Et elles commencent avec Volkan.

— Volkan n’est pas mort ! objectai-je pour démonter les allégations de cette étrangère.

Sans répondre à mon affirmation, elle poussa avec délicatesse la grille qui refermait le caveau et m’invita à l’intérieur. Le bruit mat de ses pieds nus sur le marbre glacé dont était fait le carrelage me parut tout à coup irréel. Je n’y croyais pas le moins du monde, je devais être en train de rêver. Ou alors, c’était la souffrance qui me faisait délirer. Ça expliquait toutes ces choses étranges.

— Tu te trompes, Kyra, tout ceci existe bel et bien, contredit-elle mes pensées.

Elle pointa du doigt l’une des quatre tombes que l’édifice funéraire abritait. Sur celle-ci était inscrit en hongrois l’équivalent de « Ci-gît », suivi de « Volkan Stiboriczay, héritier du trône de Transylvanie ». Je passai une main tremblante sur les dessins moulés qui ornaient la sépulture, prise d’un sentiment de profonde tristesse, tandis que toutes les émotions contenues dans la pierre froide envahissaient tout à coup mon âme avec une intensité hors du commun. Sous l’assaut brutal de ces sensations, je retins mon souffle malgré moi. Comme un flash, l’espace de quelques secondes à peine, je revis des images de ma vie avec Volkan, à une tout autre époque.

— Je sais lire cette langue, comment ça se fait ?

— Elle fait aussi partie de tes origines, Kyra, dit-elle en passant ses doigts dans ma chevelure en un geste de tendresse et de compassion. Pour que la mémoire te revienne, il faut d’abord que tu comprennes d’où tu viens et ce que tu étais.

— Ce que j’étais ?

— Une chose à la fois. Tu dois retrouver ton corps à présent, je te convoquerai ultérieurement. J’ai encore beaucoup de souvenirs à te montrer avant de t’affranchir.

— Que voulez-vous dire ?

Je n’obtins aucune réponse. Mettant fin à notre conversation, la dame esquissa un geste dans ma direction, comme pour me congédier. Je me sentis à nouveau aspirée dans un long tunnel sombre.

— Qui êtes-vous ? eus-je enfin la présence d’esprit de demander.

— Le Passeur d’Âmes, me lâcha la voix qui se perdait déjà dans les ténèbres.

*

— Elle reprend connaissance, commenta Ashley lorsque j’ouvris les yeux sur son visage inquiet.

La douleur qui me tordait les entrailles s’était estompée, je ne souffrais plus. J’étais submergée par une impression de sérénité et de bien-être, et je savais que je l’avais ramenée de mon voyage astral. Malgré les questions laissées en suspens et les doutes qui m’assaillaient encore, j’étais apaisée. L’Éminence Sombre examina une nouvelle fois mes pupilles. Je m’assis dans le lit, repoussant les couvertures devenues tout à coup encombrantes.

— Attends un peu avant de te lever, me conseilla-t-elle, ta transformation est complète, mais tu pourrais faire un autre malaise.

Elle passa une main réconfortante dans le dos de son frère, puis décida de vider les lieux. Malgré ses mots rassurants, l’inquiétude n’avait pas quitté les traits de l’Indocile.

— Je vais mieux, le rassurai-je. Je n’ai plus mal, je n’ai plus envie de vomir.

— Repose-toi quand même, m’intima-t-il.

— Seulement si tu te reposes avec moi, l’invitai-je d’un ton coquin.

— Sois raisonnable. Tu sais que si je te rejoins, je ne resterai pas sage bien longtemps.

Ses doigts courraient sur ma peau, faisant naître sur leur passage de délicieux frissons d’anticipation.

Il se ressaisit.

— Il faut que tu sois en pleine forme pour la cérémonie à laquelle nous devons assister demain.

Chapitre 2

La cérémonie à laquelle nous nous rendions allait entériner le récent Rituel. Je me souvins avoir lu dans le journal de bord de Volkan qu’une Éminence Sombre devenue un Ancien devait choisir parmi les clans dont elle était responsable le chef qui lui succéderait au « poste » qu’elle venait de laisser vacant. Pour l’occasion, toute la lignée de Volkan serait réunie. La question découlant de ces écrits me fit craindre le pire.

— Qui va hériter des fonctions de Mathys, à présent ? demandai-je à Devon.

— Celui qu’il lui plaira de parrainer.

— Ça, je le sais ! m’impatientai-je. Je veux que tu me dises si tu penses que ça pourrait être toi.

Pour toute réponse, il haussa les épaules. Au vu de leur relation tumultueuse, je n’étais pas certaine de voir Mathys lui accorder cette faveur. Toutefois, connaissant l’énergumène, il était tout à fait capable de le faire, juste pour nous créer des ennuis. Une vive inquiétude s’empara de mes émotions. Qu’allais-je devenir s’il était élevé au rang d’Éminence Sombre ? Et qui reprendrait la tête du clan ? Philip ? Théo ? Une fois de plus, l’Indocile avait capturé mes pensées avant même que je ne les formule à voix haute.

— Rassure-toi, je ne crois pas être en droit de prétendre à ce poste. J’ai toujours deux recrues en cours d’éducation, toi et Jordynn. Sans compter que Jordynn n’a pas encore complété sa mutation.

Après avoir montré patte blanche, Devon nous précéda dans le bâtiment où se tiendrait la cérémonie. Au bout de ce dédale de couloirs sombres, une double porte en bois s’ouvrait sur une pièce aux dimensions indécentes. La décoration simple et fraîche détonnait avec le type de « population » qu’elle abritait. C’était plus grand qu’un auditoire d’université. Devon m’avait abreuvée de nombreuses recommandations afin que je ne commette aucun impair. Il était capital que je ne me fasse pas remarquer.

Ayant été transformée au départ sans l’accord du Conseil, je n’aurais pas eu le droit d’assister à cet événement. Toutefois, en ordonnant à Devon d’achever ma mutation, Volkan avait tacitement approuvé mon arrivée dans ses rangs. L’enjeu était de savoir s’il en avait informé sa lignée afin que les autres ne me considèrent pas comme une étrangère.

Le brouhaha insupportable qui animait l’immense salle s’amplifia avec l’entrée d’un clan supplémentaire. Je n’avais jamais vu autant de créatures de la nuit. Même dans mes pires cauchemars, jamais je n’aurais pensé qu’ils étaient si nombreux. Les nouveaux venus s’alignèrent sur les banquettes encore disponibles tandis que leur chef s’avançait vers les premiers sièges. La hiérarchie de la communauté était respectée dans les moindres détails. Tout devant se tenaient les transformés du dernier Rituel. Au premier rang étaient assis les Anciens qui ne faisaient pas partie du Conseil. Derrière avaient été installées les Éminences Sombres, ensuite les Chefs de Clan selon leur importance, puis les simples vampires et demi-vampires. De par ma récente mutation, j’avais été placée tout en haut des gradins. J’avais un point d’observation imprenable sur la nuque de Devon, qui était plus tendu que s’il assistait à son propre mariage. Il avait parlé d’une formalité. Pourtant, il ne semblait pas serein.

Le Conseil Souverain était constitué de huit personnes, tous des hommes. Alors que la situation ne s’y prêtait pas, je revis Kendra et le plan diabolique qu’elle avait élaboré, visant à intégrer ledit Conseil, en tant que femme dans un corps masculin. Ça aurait pu marcher !

Devon se retourna avec discrétion pour me lancer un coup d’œil désapprobateur. Télépathes ! Ils étaient tous télépathes ! Je l’étais également, depuis peu. Cependant, je n’étais pas assaillie par les pensées des centaines de vampires réunis dans cet auditoire. Pourquoi ?

Volkan fit son entrée et le silence envahit la pièce. Il prit place dans l’unique siège vide et, d’un geste de la main, invita le Doyen à commencer la cérémonie. Celui-ci se leva, plus alerte que ce que sa silhouette vieillotte laissait supposer de son état. Il fit quelques pas en avant et balaya la foule du regard.

— Que les participants du dernier Rituel s’avancent, dit-il d’un ton neutre.

Cinq vampires seulement, dont Mathys, s’approchèrent et s’inclinèrent avec respect.

— Vous venez de passer le cap de l’immortalité, reprit-il, soyez les bienvenus. Qu’il soit inscrit dans l’histoire de la Communauté que Mathys Alexander, Adam Kent, John Griggs, Santo Demichelis et Igor Privaleski ici présents, issus de la lignée de Volkan Stiboriczay, sont désormais acceptés parmi les Anciens.

Des applaudissements nourris accueillirent ces mots. D’un geste absent, je suivis le mouvement. Le Fondateur adressa un signe de tête au Maître de cérémonie et l’encouragea à poursuivre. Celui-ci interpella Adam Kent et l’enjoignit à choisir son successeur. Parmi les nombreux clans dont il avait la gestion, il désigna un certain Stuart Mac Gregor. Des chuchotements montèrent des derniers rangs, mais furent rapidement contenus. Le Doyen interrogea des yeux les membres du Conseil qui se consultèrent en silence. Après un moment, ils manifestèrent leur approbation d’un hochement de tête. Le Maître de cérémonie reporta alors son attention sur Stuart.

— Stuart Mac Gregor, acceptez-vous l’honneur que vous fait Adam Kent ?

— Oui, répondit-il.

— Qu’il soit inscrit dans l’histoire de la Communauté que Stuart Mac Gregor est à présent élevé au rang d’Éminence Sombre. Avec cette charge, il prend également sous sa responsabilité les Clans de son prédécesseur ainsi que ceux qui seront engendrés dans le futur par ces derniers et par ses propres recrues.

Une salve d’applaudissements explosa dès qu’Adam s’entailla le poignet à l’aide de ses canines pour offrir à Stuart son sang renouvelé par le Rituel, permettant ainsi sa transformation en Éminence. Je m’attendis à ce que Stuart se torde de douleur durant la mutation, mais il ne fut pas plus incommodé que s’il avait avalé un jus de fruits. Il se contenta de saluer Adam, puis le Conseil, avant de s’incliner devant le Maître. Je fus, une fois de plus, ébahie par toute cette rigueur, ce respect des lois et ces ramifications profondes. Je n’avais en réalité jamais imaginé qu’il puisse y avoir de l’organisation derrière les quelques jeunes adultes rebelles que je côtoyais. En y réfléchissant, l’idée d’être là ce soir parmi autant de créatures dangereuses était cent fois plus terrifiante...