À Arthur, Lola, Paul et Robin

« Parlez-moi de la pluie et non pas du beau temps »

Georges Brassens, « L’Orage »

Avant-propos

« L’entourage du président », « un proche du chef de l’État », « l’Élysée », etc. Pendant trois ans, c’était moi. Le lecteur des pages politiques des journaux l’ignorait, mais je me cachais souvent derrière ces formules sibyllines que seuls les journalistes et les politiques savent décoder.

En avril 2014, j’ai été nommé conseiller de François Hollande, alors président de la République. On m’a confié la charge de sa communication et de ses relations avec la presse. Ma mission était de tenter de faire comprendre aux Français le sens de son action à la tête de l’État.

Ce métier de conseiller en communication n’était pas une découverte pour moi. Je l’avais appris et pratiqué auprès de Bertrand Delanoë, alors maire de Paris, puis de Laurent Fabius, alors ministre des Affaires étrangères. Mais il a été profondément transformé en cinq ans, sous l’effet de la révolution numérique : nous avons dû nous y adapter tous les jours, comme les journalistes, et trouver de nouveaux repères dans un paysage médiatique complètement chamboulé.

Qui plus est, à l’Élysée, tout est différent. C’est le lieu de pouvoir où toute l’attention se concentre, au-delà de l’imaginable. Sous la Ve République, tout remonte au président. Il prend toutes les décisions importantes. Il est responsable de tout. C’est normal : élu au suffrage universel direct par les Français, les citoyens estiment que c’est à lui de rendre des comptes. Il doit expliquer ses choix, mais aussi justifier les difficultés, les retards, les échecs. À la moindre crise, c’est vers lui qu’on se tourne.

Et, en cinq ans, des crises, il y en a eu. Beaucoup. La France est intervenue militairement au Mali, en République Centrafricaine, en Irak et en Syrie. Une vingtaine de nos compatriotes ont été pris en otage à l’étranger. Nous avons connu les attentats les plus sanglants de notre histoire, de Paris à Nice, en passant par Saint-Denis, Saint-Étienne-du-Rouvray, Saint-Quentin-Fallavier et Magnanville.

Comme si cela ne suffisait pas, nous avons également dû faire face à des catastrophes sans précédent : le crash de Germanwings, le déraillement d’un TGV, l’accident de la route le plus meurtrier depuis trente ans, une crue centenaire…

Les affaires et les scandales n’ont pas manqué non plus. Nicolas Sarkozy a fait l’objet de plusieurs procédures judiciaires. Son parti a été pris dans la tourmente de l’affaire Bygmalion. On a appris que le ministre du Budget en charge de la lutte contre la fraude fiscale avait un compte en Suisse et qu’un jeune secrétaire d’État au Commerce extérieur avait omis de déclarer ses revenus. La presse people a diffusé des photos sur la vie privée du président. Son ex-compagne a publié un livre sur leur relation, qui s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires…

Les ego des personnalités politiques se sont entrechoqués, provoquant régulièrement des couacs et des tourbillons politiques. Des ministres ont démissionné avec fracas. D’autres ont été virés sans ménagement. Certains ont quitté la scène. D’autres se sont affranchis.

Jamais je n’aurais pu imaginer un tel déferlement d’épreuves.

Tout cela, je l’ai vécu de l’intérieur, à quelques mètres du président de la République. Et j’ai eu besoin de le raconter.

D’abord, pour moi et pour les miens. J’ai passé trois ans en veille, sur la brèche, à l’affût du moindre événement. La nuit, je dormais avec mes téléphones portables sous mon oreiller, de peur de manquer un appel. Dès que je tentais de quitter Paris pour me reposer, une catastrophe survenait. Je revenais, laissant les miens. Mais je ne m’en plains pas. J’ai eu la chance de servir mon pays pendant trois ans, au plus haut niveau, auprès d’un président qui m’a fait confiance et que j’admire profondément.

C’est la deuxième raison qui me pousse à écrire ce livre. François Hollande a été un grand président. Il a commis des erreurs. Mais il a été l’objet de critiques d’une sévérité sans exemple de la part de la presse. Il a été harcelé par ses opposants les plus extrêmes. Il a été trahi par les siens. Pourtant, il n’a jamais dévié de sa route, faisant preuve d’un courage exceptionnel.

À l’Élysée, j’ai eu l’impression d’être le personnage secondaire d’une tragédie shakespearienne : j’y suis entré pour aider de mon mieux le chef de l’État. J’en suis parti en accueillant Emmanuel Macron, mon ami et camarade de classe de l’ENA, et surtout ancien collaborateur de François Hollande, devenu président de la République.

Rien ne se passe jamais comme prévu, mais là, l’inimaginable s’est produit. Les Français ont élu un président de 39 ans dont ils ignoraient l’existence trois ans auparavant et dont j’ai assisté à l’ascension aux premières loges. Je l’ai vu grimper vers le sommet en courant pendant que François Hollande, tel Sisyphe, redescendait tous les jours en bas de la montagne, avec son rocher.

Une histoire triste autant que fascinante. Je me devais de la raconter, à ma manière.

19 avril 2014

Chez moi. Sieste coupable du samedi. Un vrai week-end, enfin. Je rêve de vacances, loin des difficultés de l’exécutif qui vient d’essuyer une très sévère défaite aux élections municipales. C’est une déroute : la gauche a perdu cent vingt villes de plus de quinze mille habitants.

Le président en a pris acte. Il a changé de Premier ministre. Un grand classique. Jean-Marc Ayrault, que le milieu estime « lessivé » par son expérience, cède la place à Manuel Valls. Un fidèle du président est remplacé par un de ses concurrents à la primaire de 2011, surnommé le « Sarkozy de gauche », et qui ne cache pas ses ambitions pour 2017. Stéphane Le Foll ne s’est d’ailleurs pas privé de me dire récemment que nous entrions en « phase de cohabitation ».

14 heures. Philippe Grangeon, ami de longue date et proche de François Hollande, me téléphone : « Le président réorganise son équipe. Il va recruter un nouveau conseiller en charge de sa communication. Je lui ai parlé de toi. Son secrétariat va t’appeler pour que tu le rencontres. »

Pour une surprise, c’est une surprise. Après un an et demi au cabinet de Laurent Fabius, je viens juste de rejoindre l’équipe de Stéphane Le Foll, nouveau porte-parole du gouvernement. L’ambiance est bonne, le travail intéressant. Et surtout sédentaire… Je vais davantage profiter de ma famille, après dix-huit mois à faire le tour du monde auprès du ministre des Affaires étrangères, Laurent Fabius.

Mais l’Élysée, ça ne se refuse pas. Je tourne frénétiquement en rond dans mon appartement. Est-ce sérieux ? En suis-je vraiment capable ? Le président est à moins de 20 % dans les sondages. Son image est franchement dégradée, notamment depuis l’affaire Leonarda et les révélations de Closer sur sa vie privée. Sa majorité est divisée. Il est affaibli politiquement par les frondeurs. N’est-ce pas mission impossible ?

*

20 avril 2014

Dimanche matin, parc Sainte-Perrine. Un froid humide se répand sur le bac à sable où jouent les enfants. Je tente de tuer le temps en lisant le journal. À 10 h 30, mon téléphone vibre. C’est Nicolas Revel, un des deux secrétaires généraux adjoints de l’Élysée et mon ancien patron à la Ville de Paris, où il fut le directeur de cabinet du maire pendant quatre ans.

« On a parlé de toi avec le président hier au déjeuner. Il a demandé à Manu et moi si nous te connaissions. C’était marrant.

– Et vous avez répondu quoi ?

– Que t’étais un tocard, bien sûr ! »

Nous discutons jusqu’à ce que « Manu », Emmanuel Macron, l’autre secrétaire général adjoint, m’appelle à son tour.

« Salut, ma poule ! L’Élysée t’a appelé ?

– Non, pas encore. »

Il donne de ses nouvelles, moi des miennes. Puis je lui demande des conseils sur l’entretien. « Sois toi-même, me répond-il. Le président a des défauts comme tout le monde, mais il est accessible et agréable. Il t’écoutera et sera bienveillant. »

Un portrait qu’Emmanuel m’a déjà peint quelques mois plus tôt lors d’une visite que je lui rendais à l’Élysée. Il m’a accueilli fièrement dans son bureau, donnant sur le parc, une pièce d’angle lumineuse au deuxième étage du palais, puis m’a dit, parlant du président : « Il est bon et a toujours le sourire. On a l’impression que les difficultés glissent sur lui comme l’eau sur les plumes d’un canard. Mais il a une faiblesse : il résiste mal à la pression en colloque singulier. Le dernier qui parle a souvent raison. » Lors de cet entretien, Emmanuel a d’ailleurs laissé entendre qu’il ne resterait pas jusqu’au bout du quinquennat.

Des confidences permises par une amitié scellée sur les bancs de l’ENA, ou plus précisément dans les vestiaires d’un stade de l’INSEP, à Vincennes. J’ai rencontré Emmanuel en novembre 2001, alors que nous passions ensemble l’épreuve de sport du concours d’entrée. Le sport, ce n’est pas vraiment le point fort des candidats, meilleurs en jus de crâne qu’en course à pied, lancer du poids ou natation. C’était la seule épreuve que je pouvais majorer, ayant passé davantage de temps sur des terrains de football et de rugby que dans des bibliothèques. Le passage dans les vestiaires m’avait rassuré. Les aspirants énarques n’avaient pas des physiques de culturistes, ni d’équipements de professionnels. L’un d’eux n’avait même qu’une paire de mocassins, quand un autre portait une chemise Ralph Lauren à manches longues au-dessus d’un short en lycra et d’une paire de Nike jamais utilisée. La matinée se terminait par une course de quinze cents mètres. Je devais passer dans les derniers. La course lancée, j’avais vite pris la tête, pour suivre mon propre rythme. Mais, au moment d’attaquer les quatre cents derniers mètres, j’avais ressenti un intense point de côté. Un coup de poignard dans l’estomac. Impossible de reprendre ma respiration. Alors que je me demandais si j’allais tenir bon, j’ai entendu des encouragements derrière moi : « Allez, mon vieux ! Tiens bon ! T’es devant ! Donne tout ! »

J’ai terminé en m’écroulant sur la ligne franchie. Quand j’ai relevé la tête, une main était tendue vers moi. Celle d’un gars à peine plus âgé que moi, les yeux bleus, la chevelure blonde et brouillonne, qui m’a dit, dévoilant ses dents du bonheur : « T’as assuré. Un point en sport, c’est une place au classement. Tu vas intégrer. On se voit à l’ENA. »

Quelques jours plus tard, Emmanuel Macron et moi étions reçus. Moi, beaucoup grâce au sport, lui surtout grâce au reste !

Il est 17 heures. L’Élysée vient enfin de m’appeler. J’ai rendez-vous demain en fin d’après-midi.

*

21 avril 2014

Lundi de Pâques, 17 h 45. Devant l’Élysée, casque de scooter sous le bras, je m’apprête à traverser la rue du Faubourg-Saint-Honoré. Un agent de police, la mine patibulaire, vient à ma rencontre et s’adresse à moi, comme un gardien de jardin public réprimande sévèrement l’audacieux qui marche sur une pelouse interdite. Mon histoire de rendez-vous avec le président n’a pas l’air de le convaincre. Il appelle du renfort. Un gradé arrive, prêt à m’emmener au commissariat. Par chance, un des policiers finit par traverser la rue afin d’interroger les gendarmes qui gardent le palais. Il revient et me laisse entrer sans un mot.

Me voici enfin dans la cour d’honneur, accompagné par un garde qui me guide le long du trottoir contournant les graviers de la cour par l’est. Pas un bruit. Immédiatement, je me revois ici à 16 ans, en 1995. Nous étions alors une cinquantaine de jeunes gens à avoir été sélectionnés dans nos lycées et universités, après avoir participé à la grande concertation sur l’abolition du service militaire, pour déjeuner avec le président Chirac. J’avais été repéré lors du passage dans mon lycée parisien de la mission parlementaire présidée par Philippe Séguin. Le jour J, nous avions déjeuné dans le salon Murat, celui du Conseil des ministres. Chacun avait pu dire un mot. Jacques Chirac avait répondu à tous. Il n’avait rien mangé et s’était contenté de boire deux Corona.

Quinze minutes de retard. Certainement le quart d’heure corrézien. Ou alors c’est un truc de président. Il paraît que François Mitterrand n’avait pas de montre ; lui seul était maître des horloges.

J’entends des pas. Le chef de l’État marche vite en me regardant droit dans les yeux, un sourire au coin des lèvres et la mine réjouie. Il m’invite à le suivre d’un ton débonnaire, me tutoyant aussitôt.

Dans son bureau, les murs sont couverts d’or. Face à moi, sa table de travail croule sous les parapheurs et les papiers. Elle devance un fauteuil et une cheminée en marbre blanc sur laquelle une grande photo du second tour de l’élection présidentielle s’étale. On y voit le président, tout sourire, levant les bras aux côtés de Valérie Trierweiler.

Sur le côté du bureau, des petites consoles remplies de livres, surtout historiques et politiques. Et, chose étrange : une collection de petites voitures. Je me retiens de faire un commentaire et tourne les yeux vers le mur et l’immense tapisserie figurant le héros de Cervantes, groggy, portant armure et longue cape rouge. En bas de celle-ci une légende intrigante pour ce lieu de pouvoir : « Don Quichotte guéri de sa folie par la sagesse. »

Le président s’installe à une table de réunion couverte d’une nappe en velours vert. Il m’invite à m’asseoir face à lui et commence l’entretien :

« Tu vas te présenter. Nous allons parler de ma communication mais, avant toute chose, comment vont les enfants ?

– Bien, merci, je réponds, surpris de sa question.

– C’est le plus important, la famille, tu sais.

– Oui.

– Avant de te donner la parole, je vais d’abord te dire ce que, moi, je pense de ma communication. J’ai toujours pensé que la communication, c’est de la politique. Ce qui compte, ce sont les choix que l’on fait. Ensuite, il faut comprendre le fonctionnement médiatique et maîtriser les nouvelles techniques, ce que j’ai trop laissé de côté. »

Il poursuit son analyse et me confie, d’un ton presque nostalgique, regretter que « les journalistes s’intéressent de plus en plus à l’accessoire » et que tout le monde puisse « désormais, sur les réseaux sociaux, sortir une info ou publier une image ». Évidemment, ce qui transpire de son discours est la photographie le montrant sur son scooter rue du Cirque parue dans Closer. « Rien ne doit être laissé au hasard », conclut-il.

Pour moi, c’est une énigme : je découvre un président capable d’établir un bon diagnostic de la stratégie de communication à suivre, mais visiblement, à la vue des deux années déjà écoulées, incapable de la mettre en application. Comme un excellent radiologue qui essaierait de devenir chirurgien sans savoir comment s’y prendre.

Il appartient à cette génération qui voit le monde changer à vive allure avec la révolution numérique et comprend l’importance des modes de communication, mais cherche le mode d’emploi.

Ensuite, nous discutons des journalistes de l’Élysée, de l’importance de l’AFP. François Hollande pense qu’il faut être « disponible » avec les médias, toujours prendre le temps de leur répondre et, surtout, ne jamais les trahir. Enfin, il me questionne sur ma stratégie. En deux mots, pour moi, elle est simple : ouvrir la communication au digital, aux supports inattendus.

En bref, rajeunir l’image du président. La faire coller à son temps.

*

22 avril 2014

15 heures, retour à l’Élysée pour rencontrer Jean-Pierre Jouyet. À peine entré dans le vestibule d’honneur, je tombe nez à nez avec le président qui sort d’un déjeuner. Mon casque de scooter dans une main, mes téléphones dans l’autre, je ne parviens pas à me contorsionner assez vite pour lui tendre la main. Lui me fixe en souriant, avant de rompre le silence gênant : « Ah, tu vas voir Jean-Pierre ? Très bien. À bientôt, Gaspard. Et continue le scooter. Très important pour réussir dans la vie ! » Il monte les marches en courant. Je reste figé, entendant résonner son rire pendant plusieurs secondes.

Jean-Pierre Jouyet sort de son secrétariat. Légèrement courbé, la démarche dégingandée, un peu décoiffé, il a l’œil charmeur et le sourire aux lèvres. Il me serre la main avec douceur en me malaxant le bras comme s’il s’agissait d’une boule antistress. Je ne l’ai jamais rencontré, mais sa réputation le précède : il serait l’homme le plus gentil du monde ; le seul homme de pouvoir dont on ne dit jamais de mal.

Je suis surpris de me voir ainsi salué. Pourtant on m’avait préparé : « Il est très tactile, tu verras. » Jusqu’à me raconter cette anecdote : alors que Jean-Pierre Jouyet accompagnait Lionel Jospin en Belgique, ce dernier l’avait prévenu : « Si vous voulez qu’on travaille ensemble, il faut arrêter tout de suite de me toucher ainsi. » Une simple rumeur mais que je suis maintenant tenté de croire.

Jean-Pierre Jouyet me fait entrer dans son large bureau, situé dans l’angle sud-ouest de l’hôtel d’Évreux, en me passant le bras sur les épaules. La pièce en impose par ses dimensions, mais aussi par le caractère surréaliste de sa couleur dominante, un vieux rose qui couvre murs et rideaux. Il me questionne sur mon passage chez Bertrand Delanoë.

« Je l’aime beaucoup, me répond-il. C’est un “jospino” comme moi. Vraiment un mec bien. Et Laurent Fabius ? Tu as aimé travailler avec lui ?

– Beaucoup. C’est un homme d’État, droit, intelligent. Beaucoup plus chaleureux et agréable que sa réputation le laisse entendre ! Je ne me suis pas ennuyé, même si, au bout d’un moment, je me suis dit qu’il était plus raisonnable d’arrêter de vivre dans les avions… »

Comme je le sais ami avec Emmanuel Macron, je le cite pour créer une sorte de connivence. « Quand on était à l’école, il était toujours par monts et par vaux, entre Strasbourg, Paris, Amiens et Le Touquet. Mais nous avions l’habitude de nous retrouver le soir pour partager un verre non loin de l’école à l’Académie de la bière, un bar lugubre du quartier de la Petite France. On y mangeait aussi mal qu’on y buvait bien. Et, de temps en temps, on terminait la soirée en chantant dans un des karaokés de la ville. Emmanuel chante très bien d’ailleurs. »

Tout ce que je lui dis, Jean-Pierre l’écrit. Avec un grand stylo-plume. Penché sur sa table, le visage à quelques centimètres d’un bristol blanc, il dessine lentement de grandes lettres rondes à l’encre verte.

On rit de ce que je lui raconte, puis il me demande si je vois encore souvent Emmanuel. Je lui évoque ce soir où il m’a donné rendez-vous à 23 heures au Select. Il est arrivé en moto-taxi avec trois quarts d’heure de retard. Il avait l’air préoccupé, mais en me voyant, sa mine s’est tout de suite éclairée : « Ça va, ma poule ? »

Je quitte le bureau de Jean-Pierre presque heureux. On m’avait parlé d’une ambiance morose à l’Élysée, de querelles de chapelle, mais j’ai du mal à y croire. Jean-Pierre, mes camarades de l’ENA, les conseillers, c’est une nouvelle équipe qui semble au service du président.

*

23 avril 2014

SMS de Stéphane Le Foll : « Tu vas te rapprocher du bon Dieu ! » Je l’appelle. Il me raconte, la voix gouailleuse : « François m’a appelé. Il m’a demandé des trucs sur toi. J’le connais par cœur. Je l’ai arrêté tout de suite. Et j’lui ai dit : “Si tu veux le prendre, vas-y. Ça ne m’arrange pas, mais c’est la vie !” Il a ri comme d’habitude. »

Puis Sylvie Hubac, la directrice de cabinet du président, qui l’accompagne à Carmaux où l’accueil est houleux, me téléphone : le communiqué annonçant mon arrivée au Château sera publié dans deux heures.

Mon cœur s’emballe. Je dois prévenir deux ou trois personnes. Une amie plus expérimentée que moi me donne un conseil : nettoyer au plus vite mon compte Facebook où toute ma vie privée s’étale depuis 2007. Je supprime les photos à la plage. Les images trop alcoolisées. Les danses surréalistes. Les déguisements improbables. Ça prend un temps fou, mais l’essentiel est fait.

*

24 avril 2014

Premier jour à l’Élysée. Je me plante devant la grille du 55, rue du Faubourg-Saint-Honoré. Un gendarme sort dans la rue et se dirige vers moi. Je crains qu’il ne me reconnaisse encore pas, puis lance finalement un : « Monsieur Gantzer ? » J’opine timidement depuis ma Vespa et avance dans les graviers en tentant de ne pas déraper. Je tourne vers la gauche, en direction de la cour est du palais, où une place m’a été réservée.

Christian Gravel, mon prédécesseur qui part diriger le Service d’information du gouvernement, me propose de faire un tour des bureaux. Le service de presse, d’abord. Il est situé au rez-de-chaussée, dans la cour est du palais. C’est une série de petits bureaux, où deux ou trois personnes cohabitent. Peu de lumière. Des poubelles remplies de dossiers de presse usagés. Des vieux badges de journalistes qui pendent aux poignées des bureaux et des téléphones qui sonnent sans cesse. « Demain 10 heures », « Je ne sais pas, je te tiens au courant », « Tu as dû mal comprendre, ce n’est pas ce qu’il a voulu dire », « Je ne peux pas confirmer », « C’est une surprise, tu verras bien », « Je ne parle pas de la vie privée du président, sorry, je laisse ça à la presse people », etc. Le téléphone dans une main, un café ou une clope dans l’autre, les attachés de presse oscillent entre sourires, grognements et soupirs, sans perdre leur calme. Je passe de l’un à l’autre sur la pointe des pieds, tout en pensant qu’il va être bien difficile d’inventer une communication moderne depuis ce camp de base aux airs de caverne préhistorique.

Nous visitons ensuite les services en charge de la photographie, de l’audiovisuel et d’Internet qui se trouvent rue de l’Élysée, cette longue artère aux allures britanniques qui longe le palais. Et, enfin, Christian me conduit jusqu’à mon bureau temporaire, une pièce d’une dizaine de mètres carrés située au rez-de-chaussée de l’aile est de l’Élysée. Franchement lugubre. La peinture jaunie des murs s’écaille, le mobilier est sommaire et défraîchi : une petite table accueille un ordinateur noir et deux bannettes en plastique marron – « Arrivée » et « Départ » – pour gérer le flux du courrier.

J’allume la machine. Mon adresse électronique a été activée et une dizaine de mails sont déjà arrivés. Alors que je tente de répondre à chacun, mon téléphone sonne. C’est un journaliste du Lab Europe 1. Nous ne nous sommes jamais parlé, mais il me tutoie d’emblée : « Gaspard, je voulais vérifier une information avec toi. Ça va te faire rire, c’est sur ton compte Facebook ! Sur une photo, je crois que tu fumes un pétard… »

Je raccroche, regarde l’image dont il parle. J’y tiens effectivement un gros joint. Dans mon ancien petit appartement du VIe arrondissement, lors d’une fête en 2007. Sur un canapé, mon pote Victor, qui roule. Et, assis à ses côtés, moi, qui fume. En toute simplicité.

Je commence à angoisser. Le président vient de recruter un conseiller en communication qui s’affiche en fumant. Tout va bien… Comment faire pour s’en sortir ? Évidemment, je pense à nier – comme face à ma mère la première fois que je suis rentré chez elle ivre après une soirée. Mais ce serait ridicule.

Je le rappelle.

« Bon, c’est une soirée chez moi en 2007.

– C’est un pétard ?

– Je ne sais plus. C’était il y a sept ans…

– Bon, j’écrirai que tu ne te souviens plus alors ! »

C’est fait. Je suis toujours en vie. Mais en sueur. Une douleur sourde me comprime le torse. Le Lab va publier son article. Qui sera repris automatiquement par les autres sites. Puis les journalistes politiques des agences de presse, des radios, de la télévision et de la presse écrite vont se demander s’ils traitent l’information. Je me prépare mentalement à devoir quitter mon poste.

16 heures. Comme si de rien n’était, j’accompagne le président à une cérémonie en souvenir du génocide arménien. Il prononce son discours. Pas un mot de travers. Avant de partir, surprise, le chef de l’État s’accorde un petit bain de foule. Il prend son temps, sourit et a un mot aimable pour chacun. Il termine, monte dans sa lourde Citroën grise.

Avant de fermer la porte, il croise mon regard pour la première fois de la journée et me salue amicalement. J’ai l’impression de l’avoir trahi, moi et ma photo. Je le salue et pense : « Adieu. »

Sur le chemin du retour au palais, l’article du Lab sort. C’est le tsunami. Je reçois des dizaines de SMS. Mon mur Facebook est submergé. Les notifications Twitter ne s’arrêtent plus. J’opte pour le calme : silence prudent. Ne pas s’exciter ni paniquer. J’attends comme un condamné sa sentence le coup de fil du président… qui ne vient pas.

À 18 heures, l’AFP me téléphone. Je décroche en tremblant. Le journaliste me pose des questions sur l’agenda du président. Et, avant de raccrocher, il me dit qu’il ne traitera pas cette histoire, « grotesque » selon lui. Je suis sauvé.

Ce soir, « Le Petit Journal » de Yann Barthès décide néanmoins de faire un sujet marrant sur mes photos Facebook, avec mes séjours au ski, mes soirées, le mariage de ma sœur… dont la seule victime est Victor, mon grand ami, qui m’écrit par SMS : « Dois-je te remercier pour cette notoriété soudaine ou t’en vouloir à vie pour cette photo où je porte un affreux pull rayé vert et marron ? »

Toujours pas de nouvelles du président. Mais un SMS d’Emmanuel qui me demande si tout se passe bien. L’affaire est close.

*

25 avril 2014

9 heures. Dans le bureau de Jean-Pierre Jouyet, nous nous installons autour d’une grande table rectangulaire située près des fenêtres donnant sur le parc de l’Élysée. À la droite de Jean-Pierre, Emmanuel Macron, qui suit les questions économiques. À sa gauche, Paul Jean-Ortiz, le conseiller diplomatique. En face, Nicolas Revel, en charge notamment des questions sociales, et Sylvie Hubac, la directrice de cabinet. La place juste en face de Jean-Pierre Jouyet est laissée libre, au cas où le président déciderait de nous rejoindre.

Pendant que tout le monde s’installe, je me prépare à essuyer des moqueries sur la photo Facebook. Depuis vingt-quatre heures, aucun membre de la garde rapprochée du président ne m’en a parlé. J’hésite un moment puis décide de crever l’abcès : « Bon, vous avez peut-être vu qu’une photo de moi avec un truc dans la bouche circule sur le Web. Je suis désolé, c’est ridicule et tout à fait involontaire… » Les autres ne réagissent pas, je crois qu’ils s’en moquent. Sauf Emmanuel qui me fait un petit signe complice. En clair : j’aurais dû me taire.

La réunion commence par un tour de table. C’est Paul Jean-Ortiz, qui a le plus de points à évoquer aujourd’hui. Œil perçant, sourire de chat, cet ancien trotskiste, devenu un grand spécialiste de la Chine, nous explique que le président doit s’entretenir successivement au téléphone avec Matteo Renzi, Barack Obama et Abdelaziz Bouteflika, sur la situation internationale, notamment en Syrie.

En l’écoutant, j’observe Emmanuel Macron et Nicolas Revel qui se font des clins d’œil, comme deux élèves dissipés. C’est la première fois que je vois mon ancien camarade de classe dans l’exercice de ses fonctions. Amaigri, affûté, à l’aise dans son costume bleu marine à fines rayures blanches qui lui donne encore une allure de banquier, il virevolte d’un sujet à l’autre, visant au laser le cœur des rapports de force entre les acteurs politiques et économiques, en France et en Europe.

À l’ENA, il était déjà considéré comme un des plus brillants, mais pas le plus travailleur ni le plus sérieux. Quand certains révisaient à Strasbourg, lui préférait rentrer au Touquet pour passer un week-end avec Brigitte. Tous les vendredis, après notre cours d’espagnol, il courait vers la gare pour sauter dans le train vers Paris. Je faisais parfois le trajet avec lui. Pendant cinq heures et demie, nous parlions de tout, sauf de l’école. Je me revois encore pester avec lui contre la bureaucratisation du Parti socialiste, auquel je venais juste d’adhérer. Nous nous étions juré de trouver un moyen de nous tracer un chemin dans cet univers fermé, qui nous donnait l’impression d’être aussi sclérosé que le Parti soviétique sous Brejnev.

Nicolas Revel, lui, n’a pas changé depuis la mairie de Paris. Il parle calmement, sans esbroufe, et le plus simplement du monde des sujets les plus complexes. La mise en œuvre du pacte de responsabilité décidé par le président en janvier dernier doit être voté par le Parlement sous peu. Sur ce sujet, Emmanuel Macron et Nicolas Revel se renvoient habilement la balle, évoquant les difficiles discussions à venir avec la minorité du groupe socialiste à l’Assemblée nationale, vent debout contre le plan d’économie prévu pour les dépenses de l’État, des collectivités locales et de la sécurité sociale et contre la baisse des charges patronales.

Entre chaque prise de parole, tous évoquent la menace, la seule du moment : les frondeurs, lancés dans une guérilla contre le gouvernement qui passionne les journalistes. Dans les médias, ils occupent les colonnes, quand nous ne leur accordons que peu de crédit politique.

Début 2014, alors que j’étais encore au cabinet de Laurent Fabius, l’un d’eux, ancien strauss-kahnien devenu subitement frondeur, m’a confié : « Tu vois, on vient de comprendre que, comme la droite ne peut pas jouer son rôle d’opposition, il y a une place à prendre : celle de l’opposant de l’intérieur. »

*

26 avril 2014

À l’exception d’un buste de Marie-Antoinette, tout, ici, est dédié à la Pompadour. Son portrait, sous forme de médaillon, est suspendu entre deux fenêtres donnant sur le parc et une grande tapisserie rappelle l’emplacement de son lit.

Dans le salon qui porte son nom, au rez-de-chaussée de l’hôtel d’Évreux, un peu avant 13 heures, patientent Jean-Pierre Jouyet, Nicolas Revel, Sylvie Hubac, Emmanuel Macron et Paul Jean-Ortiz. Ils ont la mine fatiguée, l’air épuisé, sauf Emmanuel, toujours souriant.

Les huissiers nous invitent à nous installer. Il n’y a pas de plan de table, c’est donc Jean-Pierre Jouyet qui me place à la droite du président. Sylvie Hubac est à sa gauche. Face à lui, Jean-Pierre, encadré par Emmanuel Macron et Nicolas Revel. Pendant que nous nous installons, l’huissier fait résonner un tonique : « Monsieur le Président de la République. »

Après nous avoir salués, François Hollande entre tout de suite dans le vif du sujet : la volonté de General Electric (GE) de racheter la branche énergie d’Alstom. Patrick Kron, le patron d’Alstom, a négocié ce rachat en douce avec son homologue de GE, Jeffrey R. Immelt. Il met l’État devant le fait accompli. Symboliquement, ce n’est pas terrible et les conséquences pour l’emploi et la maîtrise de notre filière énergétique ne s’annoncent pas bonnes. En plus, c’est un dossier politiquement sensible puisque Sarkozy en a fait un étendard de son volontarisme industriel. En bref : c’est un échec annoncé. Emmanuel Macron le dit lui-même : « On s’est fait baiser. »

Au fil de la conversation, je comprends que le dossier aurait dû être géré par Arnaud Montebourg, à l’Économie. Mais le président pense plus judicieux de lui couper l’herbe sous le pied : il craint que son ministre ne s’en empare, en faisant un « Florange bis ». Entre les lignes, je perçois que, pour cette affaire, François Hollande ne peut s’appuyer sur personne : on me glisse que Manuel Valls n’est pas friand des sujets économiques et qu’Arnaud Montebourg, ingérable, risque de faire un fiasco.

Jeffrey R. Immelt est à Paris lundi. Il viendra donc directement à l’Élysée, et non à Bercy. Car si, au bout du compte, GE doit racheter Alstom, le président veut obtenir d’importantes garanties et contreparties.

Je sens l’auditoire épuisé, éreinté par la conversation. Ils ne sont que deux à tenir le rythme : François Hollande et Emmanuel Macron qui semble miraculeusement en pleine forme. La discussion devient vite un débat entre eux deux, que le président conclut en s’adressant à Emmanuel : « Prépare-moi le dossier. »

Aussitôt, ce dernier se lève en remettant sa cravate en place. Personne ne moufte et il part sans demander son reste. Mon ancien camarade de l’ENA est devenu le conseiller le plus proche de François Hollande. J’en reste bouche bée.

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28 avril 2014

J’ai, après concertation avec François Hollande, fait ouvrir la cour de l’Élysée aux journalistes, afin que les médias rendent compte du rendez-vous. C’est ma première mission en tant que conseiller en communication.

Une voiture se gare devant le perron. Le ministre de l’Économie en jaillit, comme un diable de sa boîte. Arnaud Montebourg ne marche pas, il rebondit sur les marches et s’engouffre dans le vestibule d’honneur, où il manque de me renverser. Il a l’air hors de lui. Je le retrouve au premier étage, tournant en rond comme une bête en cage, attendant le début de la réunion.

Au bout de quelques minutes, débarque Jeffrey R. Immelt, le patron de GE, accompagné de Clara Gaymard qui représente l’entreprise en France. Ils sont conduits dans le salon Vert, à côté du bureau présidentiel.

Jeffrey R. Immelt s’installe sur le fauteuil habituellement dévolu au secrétaire général de l’Élysée. À chaque place, des feuilles de papier blanc et un petit plateau en argent, sur lequel sont disposés un verre et une bouteille de Treignac, l’eau minérale naturelle de Corrèze. Le président s’assied entre Emmanuel Macron et Arnaud Montebourg, qui lui jette un regard oblique. La réunion peut commencer.

Le patron de GE présente son projet et tente de rassurer sur ses conséquences pour l’emploi. Le président le questionne. Arnaud Montebourg tente plusieurs fois d’intervenir, brutalement, mais le chef de l’État le canalise, ramenant en permanence la discussion sur le fond du dossier.

Au bout d’une heure d’une discussion à fleurets mouchetés, la réunion se termine. Le président raccompagne Jeffrey R. Immelt et regagne son bureau, où nous nous retrouvons avec Arnaud Montebourg, Jean-Pierre Jouyet et Emmanuel Macron.

Tous sont agacés par la méthode, Arnaud Montebourg un peu plus. Il arpente la pièce en hurlant et gesticulant. Après quelques minutes de réflexion, le président arrête la stratégie : ne fermer aucune porte et faire monter les enchères entre Siemens et GE, afin d’obtenir le maximum de garanties. Je demande au chef de l’État ce que je peux aller dire aux journalistes :

« Fais simple : donne des éléments sur les participants et le déroulement de la réunion et, surtout, insiste sur les garanties demandées.

– Comment dois-je formuler les choses ?

– Trois garanties : le maintien de l’emploi ; la localisation en France des activités et des centres de décision ; la maîtrise de la filière énergétique. »

Instructions prises, je descends les escaliers en courant, le cœur palpitant, et me rends dans la salle de presse. Située sur le versant ouest de la cour, au rez-de-chaussée, celle-ci compte une vingtaine de mètres carrés, dont la peinture blanche s’est grisée et craquelée, mais équipée d’ordinateurs, d’imprimantes, de petits bureaux et d’une grande table de réunion. J’y retrouve une dizaine de journalistes à qui je livre les propos du président.

En fin de journée, le président et Arnaud Montebourg reçoivent Joe Kaeser, le patron de Siemens, puis Martin Bouygues, le principal actionnaire d’Alstom. À la fin de chaque entretien, je répète la même mécanique : je descends voir les journalistes en salle de presse pour leur donner quelques éléments sur le contenu des échanges, en pesant chaque mot.

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30 avril 2014

9 heures. Ma première réunion préparatoire au Conseil des ministres. Nous nous retrouvons au salon Vert. Ce matin, il faut que je pose mes marques, que je discute de la nouvelle stratégie de communication du président. J’ai prévu d’intervenir sur le 6 mai 2014, deuxième anniversaire de l’élection.

Jean-Pierre Jouyet présente l’ordre du jour du conseil. Puis, François Hollande fait un tour de table, en commençant par les plus anciens. Je prends donc la parole en dernier, avec une tirade fraîchement préparée. Je sais que ça ne va pas être facile de convaincre le président, mais je n’ai pas de doute : il faut reprendre en main l’agenda médiatique, resté trop classique.

« Monsieur le Président, pourrions-nous reparler du 6 mai prochain ? Je pense qu’il ne faut pas laisser la presse et les adversaires prendre l’initiative. Il faut s’exprimer. Donner une interview.

– Un 20 heures ?

– Non, c’est trop attendu. Je pensais à une matinale radio.

– France Inter ?

– On pourra le faire plus tard, mais j’ai une autre idée : aller chez Bourdin. Il est réputé être coriace. On peut greffer une partie questions des auditeurs. Et puis, tu t’es engagé à aller chez lui. »

Contrairement à mes appréhensions, personne ne conteste. Chaque conseiller du président a ses plates-bandes et la mienne, c’est la communication. François Hollande promet d’y réfléchir, même s’il n’a pas l’air encore tout à fait convaincu.

9 h 30 sonnent. D’un coup, la porte du salon Vert s’ouvre. Un huissier annonce : « Monsieur le Premier ministre. » Manuel Valls s’engouffre dans la pièce. Depuis mon arrivée, j’ai déjà eu l’occasion de le saluer, mais ne lui ai pas encore parlé : il privilégie le président à ses collaborateurs.

Il marche vite, le sourire coincé entre les maxillaires. Il nous tend la main sans un mot, froid, pressé. Et surtout sans croiser nos yeux : sa réputation le précède, c’est un faux dur et un vrai timide, dont le regard fuit.

Le chef de l’État le salue et l’invite à le suivre dans son bureau, dont le Premier ministre referme la porte derrière lui, sans un regard pour nous.

Je demande naïvement : « Le président s’entretient seul avec Manuel Valls ?

– Bienvenue au Château…, me répond un collaborateur.

– Mais… c’est toujours comme ça ?

– Depuis qu’il est là, oui. »

Aussitôt, je repense aux mots d’Emmanuel : pour obtenir ce que l’on veut du président, il faut le voir en tête à tête. Visiblement, Manuel Valls l’a bien compris.

Je décide de consacrer mon après-midi à rencontrer quelques journalistes. Je dois créer des liens de confiance avec ceux qui suivent au quotidien l’Élysée. David Revault d’Allonnes, du Monde, entre dans mon bureau. Nous discutons de choses et d’autres, puis il lance : « Tu devrais faire attention à Davet et Lhomme. » Le président m’a déjà averti qu’il s’entretenait régulièrement avec eux. Sauf que, selon lui, c’est une bonne idée. Ils préparent un livre sur le quinquennat, pour retracer l’action de François Hollande au-delà des vicissitudes de l’actualité.

À ses remarques, je ne réagis pas. C’est le choix du président.

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2 mai 2014

On est loin des ors de la République. Bas de plafond, pas très grand et plutôt sombre, mon nouveau bureau est meublé avec simplicité. Je n’ai pas grand-chose à transporter : quelques livres, plusieurs dossiers du Quai d’Orsay et une affiche dédicacée de la série Mad Men, avec le slogan « Where the truth lies ».

Je suis loin du président, mais la situation est idéale : proche des équipes du pôle communication, il donne sur la cour de l’Élysée. Et une porte ouvre directement sur le bureau de Claudine Ripert, amie de trente ans de François Hollande.

Pendant plusieurs mois, la répartition des rôles entre Aquilino Morelle, Christian Gravel, Claude Sérillon, Romain Nadal n’était pas bien définie. Cela explique certainement une grande partie des couacs de communication des premiers temps.

Depuis le début de l’année, les choses sont plus claires. Dorénavant rattachée à la cellule diplomatique, Claudine est en charge de toutes les questions internationales. Les déplacements présidentiels à l’étranger sont réglés comme du papier à musique. Je n’aurai pas besoin de m’en mêler, sauf lorsque le président me le demandera expressément.

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3 mai 2014

23 heures, nous quittons Saint-Denis et le Stade de France. Pour la première fois de ma vie, j’ai eu la chance d’assister à un match depuis la tribune officielle, et pas n’importe lequel : la finale de la Coupe de France entre le Stade Rennais et l’En Avant Guingamp. J’ai essayé de me contenir mais cela a été difficile, particulièrement lorsque les joueurs sont montés un à un saluer le chef de l’État après le match.

Notre cortège file vers Paris. Dans les tribunes du Stade de France, le président m’a indiqué qu’il avait discuté en off avec Cécile Amar du JDD, journaliste qui le suit depuis longtemps, une des rares qu’il estime vraiment. « Elle retiendra sans doute une ou deux phrases entre guillemets, mais c’est tout. »

Alors que la voiture me dépose chez moi, je tiens à en avoir le cœur net : en une du JDD se déploie une grande photo du président. Aussitôt, je réprime un haut-le-cœur. Les mots qui titrent l’article sont beaucoup trop forts, beaucoup trop puissants : « Le retournement arrive. »

Je ne comprends pas. Nous avions décidé de tout miser sur l’interview de RMC. Pourquoi s’exprimer avant dans Le JDD ? La situation m’échappe. Est-ce une erreur ou une stratégie ? Entretient-il ce genre de relation avec de nombreux journalistes ? Je sais qu’il en connaît beaucoup et depuis longtemps. Mais combien ?

Au début des années 1980, après un court passage au cabinet de François Mitterrand à l’Élysée, le chef de l’État a été directeur de cabinet de Max Gallo, alors porte-parole du gouvernement. Il a commencé à discuter tous les jours avec les journalistes politiques. Il y a pris goût, se plaisant à argumenter et séduire, pour convaincre et se faire connaître. Il a même été quelque temps rédacteur au Matin de Paris, avant de devenir député. Premier secrétaire du Parti socialiste, François Hollande est ensuite devenu une des sources préférées des rédactions parisiennes et un des invités les plus réguliers des émissions de TV et de radio.

Je prends soudainement conscience de l’ampleur de la tâche que je dois mener. J’ai cru que le président était victime de sa communication désastreuse, mais je réalise qu’il se tire parfois lui-même des balles dans le pied. Comment faire pour empêcher cela ?

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4 mai 2014

Fin d’après-midi à l’Élysée. Je dois parler de l’interview au président. Le 6 mai est dans deux jours et nous n’avons toujours pas appelé RMC. Je me poste en haut de l’escalier qui mène à la salle de cinéma où il assiste à une projection. J’attends quelques minutes et finis par le voir arriver, suivi par l’équipe du film. Je l’invite à venir me parler discrètement quelques mètres plus loin.

« L’heure tourne et le 6 mai, c’est dans moins de quarante-huit heures… On appelle Bourdin pour lui faire la proposition ? »

Il m’entraîne jusqu’à son bureau, me fait signe de composer le numéro du journaliste et de le lui passer.

« Bonsoir, c’est François Hollande.

– Bonsoir, Monsieur le Président.

– Que diriez-vous d’une interview le 6 mai ?

– Avec plaisir. Ce serait une très bonne chose.

– Très bien. Gaspard va vous appeler pour organiser cela. »

Il accepte l’entretien que je lui avais proposé. C’est une marque de confiance. Je reviens un peu de mon découragement d’hier, qu’il a dû percevoir.

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6 mai 2014

Nous arrivons dans les locaux de RMC et BFM TV quelques minutes avant la prise d’antenne. Il y a du monde partout. L’ensemble du groupe NextRadioTV, dirigé par Alain Weill, est là. Des journalistes sont dans les couloirs. Jusque dans le studio. Depuis la veille, on ne parle plus du bilan. L’histoire a changé. On discute du choix médiatique. De l’audace ou de la prise de risque.

Moi, je flippe. Si ça se passe bien, tout le monde félicitera le chef de l’État. Si ça se passe mal, on dira que c’est ma faute et on m’indiquera gentiment la sortie de l’Élysée. Le président, lui, costume et cravate foncés, est concentré. Bourdin arrive dans le studio et nous salue virilement. Il semble remonté, peut-être même tendu.

Le dialogue commence. Le journaliste accentue la pression et finit par demander au président : « Je vais aller encore plus loin : absence de résultats, amateurisme, manque d’autorité, est-ce que vous êtes à la hauteur de la fonction ? » Je sens François Hollande piqué. « Vous me dites : il y a eu pendant deux ans une forme d’amateurisme ? Quel amateurisme ? Amateurisme quand il s’est agi de sortir de la crise de la zone euro ? Amateurisme quand il s’est agi d’intervenir au Mali quand personne ne le faisait et que le terrorisme était en train de gagner la partie ? Amateurisme quand il s’est agi d’aller en Centrafrique pour éviter un génocide ? Amateurisme quand il s’est agi de la crise syrienne où j’étais le seul chef d’État occidental à dire attention, ce qu’on est en train de laisser faire, c’est un massacre ? »

Le chef de l’État marque un point. Bourdin a attaqué. Il a eu droit à sa réplique. L’interview peut reprendre son cours, sur un ton plus neutre qui permet au président de développer ses arguments, notamment quand il doit répondre aux questions des auditeurs de la station. Il est bon dans cet exercice. Dialoguer, c’est ce qu’il fait de mieux.

Dans la voiture du retour, le président reste silencieux, mais affiche la moue d’un sphinx satisfait. L’opération est une réussite. Il a repris la main. Et moi aussi.

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8 mai 2014

La statue en bronze du général de Gaulle, homme en marche que personne n’arrête, toise la place Georges-Clemenceau. La famille du héros de la Libération attend sous une pluie timide de printemps, en discutant avec Manuel Valls, Jean-Yves Le Drian et Anne Hidalgo. Nous suivons la scène avec l’équipe du Premier ministre.

On m’avait prévenu : ces derniers jouent aux « good cops ». Tout son cabinet est aux petits soins avec nous. Ils enchaînent les compliments sur le passage du président chez Bourdin et iraient presque jusqu’à verser une larme lorsque la voiture du chef de l’État remonte les Champs-Élysées sans rencontrer aucun sifflet – contrairement au 11 novembre dernier quand les militants de La Manif pour tous, aidés par ceux du Front national, avaient fait entendre leur voix…

Tandis qu’ils partent et que nous nous retrouvons avec les collaborateurs du président, l’un d’entre eux me dit :

« Tu sais comment on le surnomme, entre nous, Manuel Valls ?

– Non.

– Rami, en hommage à Adolfo Ramirez de Papy fait de la Résistance. »

Violent, mais drôle. Je ne peux m’empêcher d’éclater de rire.

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10 mai 2014

Aujourd’hui, impossible de travailler. L’équipe a passé la journée sur le discours du président pour la cérémonie de commémoration des mémoires de la traite de l’esclavage. À toutes les propositions qu’on lui a soumises, François Hollande a dit non. Cela ne convenait jamais. Il a fini par tout réécrire lui-même.

17 heures. Une foule se serre devant le président. Je l’écoute attentivement et prends conscience de son exigence. Chaque mot est pesé, son style est parfois saccadé et déconcertant, mais le verbe est dense, riche, élaboré. À ceux qui nient notre passé colonial, il appelle le pays à regarder son histoire en face. À tous, il rappelle que « la France est une nation qui rassemble des citoyens par-delà leur diversité, leurs parcours, leurs origines, leur couleur de peau ». Il trouve par ailleurs le moyen de parler de l’actualité et des deux cents jeunes filles enlevées au Nigeria.

Il conclut, exaltant l’importance du droit à la dignité et en trouvant les bons mots : « Ce message de la dignité, c’est le message de la France quand elle se veut universelle. »

La foule applaudit. La Marseillaise retentit. Le président descend de la tribune et se plonge dans la mêlée des Français se ruant sur lui. En le regardant, je vois à qui j’ai affaire : un homme politique qui, comme un chanteur rasséréné par les applaudissements, va retrouver son public une fois son tour terminé.

Nous sommes loin de la culture des chaînes d’infos et du tweet éclair. Je me prends un coup de jeune et reçois une leçon politique. Quelqu’un de ma génération n’aurait sans doute pas pris le temps de faire ça.

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12 mai 2014

18 heures. Vincent Feltesse me rejoint dans mon bureau. C’est son premier jour à l’Élysée. Il me tend une main ferme en me regardant droit dans les yeux du haut de son mètre quatre-vingt-dix. Il va prendre en charge toutes les relations avec les élus et les organisations politiques.

Inutile de nous présenter, nous savons déjà tout l’un de l’autre. J’ai beaucoup entendu parler de lui, à l’Élysée bien entendu, mais aussi par mes amis de la Ville de Paris et d’ailleurs. Il est devenu député en mai 2012, après l’entrée de Michèle Delaunay au gouvernement.

Tout de go, il m’explique vouloir tenter de renouer les fils avec la majorité, de plus en plus frondeuse. Le président s’est engagé à ne pas recevoir les parlementaires de la majorité au palais, comme Nicolas Sarkozy avant lui. Vincent veut donc contourner l’obstacle en organisant des apéros tous les mardis, par petits groupes de dix. « On va aller les convaincre un par un ! » me dit-il en bondissant de sa chaise vers la porte de mon bureau, avec la fougue de Bonaparte prêt à se jeter sur le pont d’Arcole.

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15 mai 2014

C’est une tradition pour les nouveaux : je dois aller me présenter au général Puga. À 16 heures tapantes, j’entre dans son bureau. Il est en tenue civile : costume bleu marine, chemise blanche, cravate club avec des rayures blanches en diagonale sur fond bleu ; tout inspire le respect. Visage aiguisé comme une lame, peau burinée, corps sec, on a l’impression que, à 60 ans passés, il est toujours prêt à prendre son barda et à sauter sur Kolwezi, comme il le fit en mai 1978.

Il est direct : « Moi, je ne fais pas de politique. J’aide le président à prendre les décisions en tant que chef des armées. Je lui dis tout. Il doit avoir tous les paramètres en tête. Il doit savoir qui sont vraiment les gars qu’on doit taper et si on peut perdre des hommes. Après, c’est lui qui décide. C’est lui le chef. »

Il me donne une clef sur François Hollande : « Moi, le président, je ne le connaissais pas avant. Je n’y connais rien à la politique intérieure, mais je peux vous dire que quand il s’agit de décider dans le domaine militaire, sa main ne tremble pas. Il écoute, mais il tranche vite et sans état d’âme. »

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16 mai 2014

Aujourd’hui, nous avons appris une bien triste nouvelle. Je courais dans le palais, en retard à un déjeuner avec le service politique de l’AFP, lorsque Jacques Audibert, le directeur politique du ministère des Affaires étrangères, m’a interpellé : « Je suis passé voir Paul Jean-Ortiz. Ça ne va pas fort. » Il n’a pas eu besoin d’en dire plus : le conseiller diplomatique, l’ami du président, est gravement malade. En dépit de l’énergie folle qu’il déploie pour tenir son poste, il souffre.

Paul a permis à François Hollande d’endosser les habits présidentiels en le propulsant dans l’arène internationale. Avec flegme, justesse et humour, il l’a guidé dans un monde en pleine explosion, où la France se trouve placée en première ligne, de Bamako à Damas, en passant par Kiev et Bangui.

« Je ne sais pas si tu es au courant, mais je vais l’épauler quelque temps », me confie Jacques, la voix triste, en repartant vers le Quai d’Orsay.

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20 mai 2014

Le déjeuner a été calé de longue date. Et comme nous n’avons que trop peu l’occasion de nous voir, Emmanuel Macron a proposé, en ami, que je me joigne à lui. « Ça nous permettra de voir ensemble des journalistes », me dit-il. J’en ai parlé au président qui m’a donné son accord : j’accompagne donc mon ancien camarade dans les locaux de RTL.

Le patron, Christopher Baldelli, nous accueille chaleureusement et nous invite à nous installer autour de la table, en compagnie de plusieurs pontes de la station, dont Rémy Sautter, le président du conseil de surveillance, Jacques Esnous, le directeur de l’information, et Catherine Mangin, directrice adjointe. Une première chose me frappe : Emmanuel Macron est reçu avec les égards dus à un ministre.

Le déjeuner se déroule sous un feu roulant de questions sur l’actualité et la politique économique menée par le président et son gouvernement. Rémy Sautter et Christopher Baldelli, patrons avant tout, évoquent les difficultés économiques du pays, les rigidités du marché du travail. Emmanuel Macron ne se démonte pas. Il répond en décrivant les réformes menées, du CICE au pacte de responsabilité.

Nous passons ensuite aux questions européennes, à la crise de l’euro qui s’éternise et aux supposées tensions entre l’Allemagne et la France. Nos hôtes cherchent des confidences de celui qui a déjà côtoyé Angela Merkel, Barroso et toute la bande. Il leur donne ce qu’ils souhaitent, multipliant les anecdotes et les images sur la chancelière, qu’il surnomme « Frau Merkel » et avec qui « il faut savoir danser le tango en négociation ».

Il multiplie les métaphores que les journalistes adorent, du type : « Il faut changer la baignoire et pas seulement l’eau du bain. » Voire même plus graveleuses : « On ne peut pas se passer de préliminaires. » Les caciques de RTL boivent ses paroles, rient à ses blagues. Ils sont comme ensorcelés. Et moi je suis abasourdi.

À la fin du repas, les journalistes en redemandent et l’interrogent sur la situation politique et le président. Emmanuel prend alors l’air grave et adopte le ton calme de celui qui, sans cacher les difficultés, ne veut pas se laisser aller à dire ce qu’il pense vraiment. Plantant un regard d’aigle dans les yeux de Christopher Baldelli qui lui demande si « Hollande est cuit », il répond : « Il est très courageux. Très résistant. Il a lancé les réformes. Il tient bon. »

Cette langue de bois de chêne centenaire ne suffit visiblement pas à nos interlocuteurs, qui le relancent : « Mais franchement, n’est-il pas trop grillé pour lancer les réformes dont notre pays a tant besoin ? » Comme au théâtre, Emmanuel baisse la tête, prend sa respiration et, dardant son regard sur son interlocuteur : « Il faut faire les réformes. Notre pays en a besoin. Le président le sait. J’espère qu’il le fera. » J’ai connu plus offensif comme soutien…

Pourtant je ne dis rien, me souvenant des paroles de mon ancien camarade quelques mois plus tôt : il ne va pas rester jusqu’au bout. Sans doute un moyen de faire comprendre qu’il est sur le départ.

Nous sortons, je reste silencieux. Avant que je monte sur mon scooter, Emmanuel me demande, presque désinvolte : « Ça va ? Je n’ai pas dit trop de conneries ? » Je me contente d’une réponse courtoise. Je ne vais pas lui demander des comptes. Il a passé l’âge des remontrances.

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22 mai 2014

23 h 30. Je viens de quitter mon bureau. Dans la cour, je croise Julien Dray, ça fait une éternité. Il a été tenu à l’écart de l’Élysée à l’arrivée de François Hollande – Valérie Trierweiler ne le supportait pas.

Je sais néanmoins ce qu’il fait ici : Emmanuel Macron m’a prévenu que Julien lui rendait régulièrement visite, et notamment la nuit lorsque tout le monde dort. Une habitude du fondateur de SOS Racisme de se choisir des poulains ; un moyen aussi de garder un pied au château.

« Bonsoir », me dit-il. Je lui réponds par un sourire et monte sur ma Vespa. En roulant, je repense à ce que m’a dit de lui François Hollande deux à trois jours plus tôt : « Ce qu’adore faire Julien, c’est prendre des jeunes et les aider. Le problème, c’est qu’ils finissent toujours par le trahir. »

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25 mai 2014

Matin d’élection au palais. Nous nous retrouvons tôt afin d’aller voter à Tulle pour les européennes. Cette fois-ci, afin d’éviter les foudres médiatiques sur l’utilisation des avions de la République les jours de scrutin, le président a opté pour la voie routière.

À mi-parcours, nous nous arrêtons dans une station-service et je parviens par miracle à tenir à distance les équipes TV qui nous filent depuis Paris et semblent prêtes à tout pour avoir un mot du chef de l’État. Je suis même contraint de bloquer la porte des toilettes pour qu’elles n’y entrent pas.

Nous arrivons à Tulle à la mi-journée. Le maire de la ville, Bernard Combes, un des plus fidèles amis du président, nous accueille, le sourire large, mais les yeux inquiets, sous ses cheveux argentés coupés en brosse. Les rues sont vides. François Hollande salue quelques passants, entre dans les bars et commerces ouverts.

C’est une des premières fois que je le vois sortir. Il n’ose plus mettre le nez dehors, se confronter à la foule depuis La Manif pour tous. Les insultes et les manifestations l’ont atteint. Il les limite au minimum.

Sur le chemin du retour, nous faisons un détour par Châteauroux afin de récupérer Michel Sapin, toujours grand sourire, qui termine le trajet dans la voiture du président. C’est fou, cet optimisme permanent qu’il affiche, même dans les moments les plus graves.

En se rapprochant de Paris, le trafic automobile se ralentit jusqu’à être complètement bloqué. Le président refuse d’avoir recours à des motards pour nous ouvrir le passage. Nous finissons par rentrer au palais vers 20 heures, juste à temps pour les résultats : le Front national est loin devant, le PS dans les choux.

Le président convoque une réunion de ministres le lendemain matin. Je fais la bêtise de le dire trop vite aux journalistes qui traduisent cela immédiatement en « panique au sommet de l’État, réunion de crise à l’Élysée ». Une bourde, certes, mais je ne m’angoisse pas. C’est évidemment la panique et nous ne pourrons le cacher longtemps.

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4 juin 2014

8 h 20. Je suis en avance pour notre réunion du mercredi. Je consulte les unes des journaux étalés sur la table. Au moment où je lève la tête, Emmanuel Macron déboule. Nous nous embrassons en souriant mais je ne pense qu’au Canard fraîchement sorti. Je feins l’ingénuité et lui demande :

« Tu as vu le papier d’hier ? Ils laissent entendre que tu vas partir.

– C’est désagréable, dit-il en surjouant. Je ne sais pas de qui cela vient. Ça peut être Jean-Pierre qui leur parle.

– Ah oui ? Jean-Pierre, source du Canard ? »

Je lui propose de démentir, histoire qu’il clarifie sa position – quand va-t-il partir ? Quand devrai-je l’annoncer au président ? Il ne le fera pas : « De toute façon, c’est vrai que je ne vais pas tarder à plier les gaules. J’ai vraiment besoin de repos. Je veux créer ma boîte, tu sais ? Je t’en ai parlé, non ? »

Je le sais sincère : il n’a aucune perspective à l’Élysée. François Hollande ne le nommera nulle part, parce qu’il le trouve encore trop jeune pour briguer un ministère.

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5 juin 2014

Jean-Pierre Jouyet déjeune avec un groupe de journalistes. Autour de la table : Antonin André d’Europe 1, Karim Rissouli de Canal Plus, David Revault d’Allonnes du Monde et Apolline de Malherbe de BFM TV. Tous ont suivi la campagne de François Hollande, de la primaire à l’élection présidentielle.

Je connais la plupart des journalistes, mais ceux-ci, je les comprends particulièrement bien. Nous sommes de la même génération.

Pour la première fois, j’observe Jean-Pierre dans cet exercice. Il est expérimenté. Il doit en connaître les codes et savoir parler de tout, en off, sans aller trop loin. Le repas se déroule sans accroc. Ce qui intéresse le plus nos invités du jour, c’est la relation avec le Premier ministre. Comment faire fonctionner harmonieusement un couple exécutif quand quarante points de popularité séparent François Hollande de l’hôte de Matignon, au profit de ce dernier ?

Le secrétaire général de l’Élysée répond d’un ton tranquille, presque badin : « Je connais Manuel Valls depuis longtemps. Nous étions ensemble au cabinet de Lionel Jospin entre 1997 et 2000. C’est un atout pour le président. Il a de l’autorité. Il est efficace et loyal. Il ne faut pas voir le mal partout. » Les journalistes prennent en note, sans y croire.

Ils savent bien que le Premier ministre pense à l’Élysée à chaque instant. Il a passé un accord avec Benoît Hamon et Arnaud Montebourg pour qu’ils le soutiennent dans sa conquête de Matignon, dans une improbable alliance de quinquagénaires aux idées opposées. Dans le même temps, le premier a été nommé à l’Éducation nationale et le second à l’Économie. Manuel Valls s’est constitué un cabinet de choc, avec un groupe de fidèles qui le suivent depuis qu’il est maire d’Évry et qui sont prêts à tout pour lui.

Il n’a pas non plus coupé les ponts avec Stéphane Fouks, le patron d’Havas, et Alain Bauer, criminologue et ancien grand maître du Grand-Orient. Il a tissé un réseau étroit dans les médias, qu’il abreuve de confidences, en off, à la moindre occasion.

Manuel se prépare pour l’élection présidentielle de 2017. Le président feint de l’ignorer. Quand nous l’interrogeons sur le sujet, ce dernier sourit et botte en touche : « Manuel est loyal. Il sait que son intérêt est de l’être jusqu’au bout. »

Les journalistes enchaînent sur Emmanuel Macron, étoile montante de l’entourage présidentiel. Jean-Pierre Jouyet est perçu comme un de ses parrains, un de ceux qui l’ont fait grandir et, surtout, celui qui l’a présenté à François Hollande, alors premier secrétaire du Parti socialiste. À l’époque, mon ancien camarade briguait l’investiture de la rue de Solférino pour les législatives au Touquet. Il ne l’avait pas obtenue, mais avait continué à voir régulièrement François Hollande.

Jean-Pierre Jouyet ne tarit pas d’éloges sur Emmanuel Macron, tel un père fier de sa progéniture, louant ses qualités professionnelles, son intelligence rare et sa personnalité singulière. J’écoute, sans m’inquiéter. Quand, soudain, Jean-Pierre lâche : « Il ne va pas tarder à quitter l’équipe. » Mais pourquoi dit-il cela ? Pourquoi maintenant ? Les journalistes l’interrogent : « Il y a un problème ? Il n’a plus sa place ? Il est déçu de ne pas avoir été ministre lors du dernier remaniement alors que Valls l’a proposé à Hollande ? »

Ils visent juste. Le Premier ministre a effectivement proposé de nommer Emmanuel à Bercy. Ils s’entendent bien, tant humainement que politiquement, l’un comme l’autre se rangeant du côté des réformateurs et des tenants de l’autorité républicaine, deux terrains que le président n’a pas assez arpentés selon eux. Mais François Hollande n’en a pas voulu. Officiellement, il a estimé qu’il n’était pas élu. Officieusement, si Emmanuel Macron était entré au gouvernement, Manuel Valls l’aurait gardé sous son aile. En bref : le président a refusé de perdre un de ses plus fidèles soutiens au profit de l’hôte de Matignon.

Jean-Pierre Jouyet rétropédale et botte en touche. Trop tard. L’odeur de la poudre se répand dans l’atmosphère. Le déjeuner terminé, le secrétaire général prend congé. Je raccompagne les journalistes dans la cour, jusqu’à la loge d’honneur. Je me retourne. Ils ne me suivent plus. Ils sont en plein conciliabule. Je reviens vers eux, l’air dégagé : « Alors ? Vous parlez d’Emmanuel ? Je crois que rien n’est fait. Je vous conseille de ne pas sortir l’info tout de suite. Je lui en parle. Et je reviens vers vous. »

Coup de bluff. Après un temps de silence, l’un me répond : « D’accord, Gaspard. Faisons comme ça. On le garde pour nous, mais, si c’est vrai, on veut sortir l’info en premier. »

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6 juin 2014

9 heures, une foule immense s’est massée devant le Mémorial de Caen, première étape des commémorations du 70e anniversaire du débarquement en Normandie. Le président est né et a grandi dans la région. Il a voulu que cette grande journée débute ici. Ses premiers mots sont pour les Normands. Il se fait professeur d’histoire. Au premier rang, je vois les yeux rougis des anciens combattants, des résistants, des victimes et de leurs enfants.

11 heures, cimetière américain de Colleville. Des croix blanches à perte de vue. Le président termine son discours et s’écarte du pupitre. Il laisse la place à Obama. Un long silence pour capter l’attention, puis : « Ladies and gentleman, first of all, I want to thank President Hollande for his speech. » La foule applaudit.

Un peu avant 13 heures, château de Bénouville. J’attends devant la porte d’un salon du premier étage de la bâtisse néoclassique construite par l’architecte Claude Nicolas Ledoux. De l’autre côté de la porte, François Hollande, Angela Merkel, Vladimir Poutine et Petro Porochenko. Les présidents russe et ukrainien se voient pour la première fois depuis le début des hostilités à la frontière russo-ukrainienne.

Quelques jours plus tôt, tout le monde s’interroge sur l’opportunité d’avoir invité Vladimir Poutine. Après la révolution de Maïdan et le renversement du président prorusse Viktor Ianoukovytch, la Russie a annexé la Crimée avant d’instrumentaliser, dans le Donbass, une insurrection entraînant la partition de facto de l’Ukraine.

La pression sur les épaules du président français est forte. Ne faut-il pas renoncer ? Inviter Poutine, n’est-ce pas faire comme s’il ne menait pas une guerre chez son voisin, au mépris du droit international ? À l’inverse, ne pas l’inviter, n’est-ce pas mépriser le courage des Russes qui ont payé le prix du sang pour libérer l’Europe du joug nazi ?

Pour s’en sortir, François Hollande, bien conseillé par Jacques Audibert, a l’idée d’une drôle de prise de judo en trois temps. Tout d’abord, il appelle Vladimir Poutine pour lui confirmer son invitation, mais en le prévenant qu’il a aussi décidé d’inviter Petro Porochenko, élu président de l’Ukraine le 25 mai et que la Russie refuse de reconnaître. Deuxième temps, il fait entrer Angela Merkel dans la boucle pour qu’elle l’aide à convaincre Porochenko et Poutine de se voir quelques minutes. Troisième temps, il trouve de la place dans l’agenda du 6 juin, pour organiser la rencontre juste avant le déjeuner, au château de Bénouville.

Rien n’a filtré, mais la tension a été maximale. Quand ils quittent la pièce, ils semblent sortir d’une garde à vue de plusieurs jours. Seuls Hollande et Merkel ont un petit sourire en coin. Ils ont réussi un incroyable coup diplomatique.

14 h 30, rez-de-chaussée du château de Bénouville. Les invités du déjeuner patientent dans le hall. Ils attendent les véhicules qui doivent les conduire à Ouistreham, lieu de la grande cérémonie internationale de la journée.

Invraisemblable capharnaüm diplomatique. Les services du protocole n’en croient pas leurs yeux. Dans une pièce d’une vingtaine de mètres carrés, une poignée de dirigeants du monde attendent leurs chauffeurs, comme on attend un taxi sur le trottoir à la sortie d’une boîte de nuit.

Barack Obama et Vladimir Poutine sont à quelques mètres l’un de l’autre. Ils se parlent. Coup de chance, le JRI de la cellule Web de l’Élysée est à côté de moi. Je lui fais un signe. Il comprend tout de suite et filme l’échange discrètement sans savoir encore quelle utilisation nous en ferons.

15 heures, plage d’Ouistreham. Plage de « Riva-Bella », pour les touristes. « Sword » dans le langage codé de l’opération Overlord. Extraordinaire étendue de sable fin, sur plus de trois kilomètres, idéale pour les bains de mer et les débarquements. Le président s’accroche à son pupitre battu par le vent de la Manche. Il fait face à la tribune la plus chic de l’histoire, où ont pris place la reine Élisabeth II, dans un improbable tailleur vert pomme fluorescent, Barack Obama, Vladimir Poutine, Matteo Renzi et tant d’autres. Il s’adresse à eux : « Vous représentez ici dix-neuf pays rassemblés avec la France pour marquer la réconciliation, la réunion, l’hommage que nous devons à tous ces vétérans ici présents. » François Hollande raconte ensuite comment des milliers de jeunes soldats de 20 ans ont sauté dans l’eau sous le déluge de feu pour courir vers les défenses allemandes. Il rend hommage au bataillon Kieffer, cent soixante-dix-sept Français, cent soixante-dix-sept valeureux. Il salue le courage de l’Armée rouge.

À quelques mètres de moi, je vois Sergueï Lavrov, le ministre russe des Affaires étrangères, sourire en éteignant la clope qu’il fume tranquillement en tribune. J’imagine le haut-le-cœur de la droite conservatrice et anticommuniste.

Quelques instants plus tard, le président parle du « courage des Allemands, victimes eux aussi du nazisme, entraînés dans une guerre qui n’était pas la leur, qui n’aurait pas dû être la leur ». Numéro de haute voltige diplomatique et historique. Rendre hommage à tous, sans remettre en cause l’histoire.

À 19 heures, retour au palais. Mon équipe Web me propose de publier sur Vine la vidéo de l’aparté entre Poutine et Obama. Publier une vidéo de six secondes sur le réseau social à la mode ? Je donne mon accord.

À 20 heures, je regarde la cour en téléphonant. Un long tapis rouge a été déroulé sur le gravier. Les journalistes occupent intégralement les deux côtés du quadrilatère élyséen. Le portail s’ouvre. Une lourde Bentley s’avance. Le président, en smoking, descend les marches pour accueillir la reine Élisabeth II.

Pas de dîner d’État pour moi. Je termine ma tournée d’appels téléphoniques, racontant aux journalistes comment nous avons organisé la rencontre entre Vladimir Poutine et Petro Porochenko, avec des trémolos dans la voix. Au ton des journalistes, je comprends que la journée est réussie. Pour la première fois depuis longtemps, ils parlent du « président » et non de « Hollande ». C’est déjà ça.

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10 juin 2014

Rendez-vous est pris entre Emmanuel Macron et Apolline de Malherbe, David Revault d’Allonnes, Antonin André et Karim Rissouli. J’honore ma dette. Ils ont le droit à l’info en premier, avec en prime une rencontre avec le conseiller économique, pour qu’il donne sa version des faits.

François Hollande, lui, a étrangement bien pris ce départ. Il doit se dire qu’ils se retrouveront un jour. Tous les trois nous sommes accordés sur une histoire à tenir aux médias, qu’Emmanuel répète dignement aux journalistes : « Je vais quitter le cabinet du président dans quelques semaines. Depuis le début, nous étions convenus avec François Hollande que je partirais au bout de deux ans. Nous y sommes. Ma mission est remplie. La crise de la zone euro est en train de se régler. Nous avons engagé le redressement des comptes publics. Nous avons élaboré le pacte de responsabilité. Nous entrons dans une phase d’exécution que d’autres que moi pourront mener. »

Mais le départ d’Emmanuel Macron, ajouté à la grève des cheminots qui vient de commencer, n’aide pas à redorer l’image du président dont les Français peinent à saisir la ligne politique.

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11 juin 2014

9 h 30, Manuel Valls interrompt comme tous les mercredis notre réunion préparatoire au Conseil des ministres. De toute évidence, il se pose en truchement unique entre le président et ses ministres avec qui ce dernier entretient peu de liens directs. Il n’y a guère que les régaliens et Stéphane Le Foll qui peuvent le voir régulièrement en tête à tête.

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12 juin 2014

Mercato à l’Élysée. J’envoie un communiqué annonçant un grand remaniement du cabinet présidentiel. Après mon arrivée fin avril et celle de Vincent Feltesse, le président continue à faire évoluer son équipe.

Comme prévu, Emmanuel Macron part. Il est remplacé par Laurence Boone. Chef économiste de Bank of America, elle est âgée de 45 ans. Diplômée de Paris X, de la London Business School et de l’université de Reading, elle a été chercheuse et a travaillé dans plusieurs banques.

David Kessler, le conseiller en charge de la culture et de l’audiovisuel, cède sa place à Audrey Azoulay, la numéro 2 du Centre national du cinéma. Très compétente et travailleuse, François Hollande l’a rencontrée à l’occasion d’un voyage officiel au Mexique. Lorsque je demande au président s’il est satisfait de ce remplacement, il me dit « oui » en affichant un petit sourire en coin – preuve qu’il est aussi séduit par l’intelligence et la maîtrise des dossiers que par les charmes de la jeune femme.

Enfin, Thierry Rey, l’ancien judoka devenu conseiller sport du président, est remplacé par Nathalie Iannetta. Idole des amateurs de football, la journaliste a clairement le cœur à gauche. Elle a aussi une solide culture politique.

L’équipe de Hollande sera plus féminine et c’est bien. Une façon d’être aussi avec son temps.

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15 juin 2014

Début de soirée à l’Élysée, tout le personnel de la présidence est réuni dans la salle des fêtes pour le premier match de l’équipe de France lors de la Coupe du monde au Brésil. Avec Thierry Rey, le conseiller sport, nous avons fait la suggestion de ce rassemblement au président. Une bonne manière de montrer François Hollande, fan de football, en supporter, comme bon nombre de Français.

Avant le début du match, le président répond à TF1. Quelques mots d’encouragement et il vient s’installer au premier rang, avec les trois cents personnes présentes. Gendarmes, huissiers, conseillers, assistants, jardiniers, policiers, ils sont tous là. Du pop-corn, des chips, du Coca et de la bière. On fait comme à la maison. On rompt avec le formalisme ennuyeux de l’Élysée, on popularise son image. Et ça fonctionne : quand Benzema ouvre le score, le président saute de sa chaise, les bras levés.

À la fin du match (3-0 pour la France), à la demande des journalistes politiques qui ont suivi la rencontre avec nous, nous organisons un petit débriefing. François Hollande, fin connaisseur du ballon rond, y va de ses commentaires techniques, avant de redevenir vite politique : « Après la Coupe du monde de 1998, nous n’avons pas su trouver un débouché politique pour la génération black-blanc-beur. Si cette équipe réussit un beau parcours, il ne faudra pas manquer le coche cette fois ! »

Une nécessité, comme toujours, de ramener chaque chose à la politique.

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16 juin 2014

Les cheminots font grève depuis presque une semaine. Ils reconduisent leur mouvement pour vingt-quatre heures, à l’appel de la CGT et SUD-Rail, qui entendent maintenir la pression en manifestant dans toute la France mardi, jour d’examen de la réforme ferroviaire à l’Assemblée nationale. Ce sera le septième jour de mouvement à la SNCF, le plus long depuis 2010.

Nous continuons de suivre une ligne de fermeté, mais la pression est forte. Les usagers sont exaspérés. Les médias jettent de l’huile sur le feu en multipliant les directs depuis les gares bloquées.

Et Manuel Valls refuse de lâcher. En sortant du bureau du président avec qui il venait de s’entretenir, il m’a dit, marchant droit, sa veste dans une main et une pile de dossiers dans l’autre : « Rien ne serait pire que de céder maintenant. »

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18 juin 2014

18 h 30, siège du journal Le Monde. François Hollande entre dans un petit amphithéâtre bondé de journalistes, réunis pour la remise du prix Erik Izraelewicz de l’enquête économique. Le président l’a bien connu. Ils ont le même âge, ont fréquenté HEC au même moment et ont vécu une ascension parallèle, l’un en politique, l’autre en journalisme.

Le chef de l’État s’installe à son pupitre, regarde longuement les journalistes qu’il connaît personnellement et se lance : « S’il y a une idée du journalisme, c’est celle qu’a portée Erik Izraelewicz. » Il ajoute : « C’était un journaliste exigeant qui voulait l’information vraie, vérifiée et exhaustive. » Avant de conclure, semblant parler de lui autant que de son ancien camarade : « Ce qui compte, c’est de laisser sa trace, sa plume, sa pensée. »

François Hollande vient de dire tout haut ce que je commence à deviner. Nous sommes à trois ans de la fin de son mandat et il semble se concentrer sur ce que l’histoire retiendra de lui. Comment travailler son image au jour le jour quand il ne pense qu’à sa « trace » ?

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19 juin 2014

Je savais qu’il allait falloir faire sortir le président de l’Élysée. Sa communication doit aussi se faire dans la rue, dans l’espace public. Mais aujourd’hui, c’est plus clair que jamais.

À 15 heures, une journaliste m’a téléphoné pour ne me parler que de ça. « Et sinon, quand est-ce qu’on va voir le président dehors ? » « C’est à cause de La Manif pour tous qu’il n’ose plus sortir ? Des grèves ? » « A-t-il peur d’affronter le peuple en colère ? »

Elle a tellement raison. Le président est reclus dans le palais. À l’étroit entre ses collaborateurs et surtout son Premier ministre. J’essaie néanmoins de gagner du temps : « Regarde, il se déplace. Il était en Normandie au début du mois. Il a de nombreux déplacements à l’étranger, avec les conseils européens et les réunions du G7. Il a des sujets importants à régler à Paris. Il bosse énormément, mais il ne peut pas être partout à la fois. »

Il doit absolument se montrer hors les murs.

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24 juin 2014

9 heures, le président entre dans les locaux de l’école de cuisine de Thierry Marx, « Cuisine, mode d’emploi(s) », dans le XXe arrondissement de Paris. Le chef, connu de tous les téléspectateurs français depuis son rôle de juré dans « Top Chef » sur M6, accueille le chef de l’État sur le pas de la porte. Avec Constance Rivière, la fidèle conseillère du président, aussi maligne que la Mafalda de Quino, nous avons réussi à le convaincre de ce déplacement : comme le football ou la matinale de Bourdin, c’est un moyen de rajeunir et de populariser son image.

Visite des cuisines, rencontre avec les apprentis cuisiniers, boulangers et serveurs, discussion avec les partenaires, François Hollande fait le tour du propriétaire et de la question. Il a l’air content de sortir. Il parle emploi, formation et apprentissage, sujets clefs pour faire baisser le chômage et inverser la fameuse courbe. Mais c’est surtout l’opportunité de lancer « La France s’engage », un fonds d’expérimentation destiné à soutenir des initiatives d’économie sociale et solidaire, à hauteur de 50 millions d’euros d’ici 2017.

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1er juillet 2014

Le budget rectificatif est voté par l’Assemblée nationale, à une assez large majorité. La mise en œuvre du pacte de responsabilité annoncé par le président en janvier dernier se poursuit. Les frondeurs n’ont pas frondé, grâce au président qui leur a concédé une augmentation du pouvoir d’achat pour les salariés les plus modestes.

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3 juillet 2014

18 heures, réunion de fin de journée dans le bureau de François Hollande. Nous sommes assis autour de sa table de travail ovale, avec Jean-Pierre Jouyet et Nicolas Revel. Quelques instants plus tard, Emmanuel Macron débarque dans le bureau en murmurant le « je peux vous déranger ? » de celui qui s’en va et ne veut pas perturber le travail d’une équipe qui doit continuer à bosser.

« Oui, viens, Emmanuel », lui répond aussitôt le président, visiblement heureux de le voir. « Je ne reste pas. Je voulais juste vous dire au revoir. J’ai fini mes cartons. Je plie les gaules ! » nous dit-il, la voix fière, mais les yeux embués.

Nous nous levons tous les trois pour l’embrasser et l’étreindre, chacun à notre tour, comme on embrasse un joueur qui quitte le terrain avant la fin du match. Il a l’air fatigué. Son départ est une déception, mais nous savons tous que, pour lui, il prend la bonne décision.

Lorsque j’entends le cliquetis de la serrure, je dis au président : « C’est triste tout de même de le voir partir. » Il me répond, en souriant : « Tu verras, on se retrouvera vite. »

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7 juillet 2014

Devant ses partisans réunis pour un banquet champêtre à Vauvert, dans le Gard, le Premier ministre, chemise blanche flottant au vent et mine d’hidalgo, en fait des tonnes. Selon lui, les gouvernements français successifs ont « fait semblant » de réformer pendant trop longtemps et repoussé le « moment de vérité ». Il invite la gauche au pouvoir à se « réinventer », à « sortir des vieilles recettes du passé » et à le suivre dans la voie de son « réformisme assumé ».

Il est très ambitieux, voire trop. J’appelle le président pour avoir sa réaction, s’accorder sur quelques éléments à sortir aux journalistes :

« Tu ne peux pas rester sans rien faire, c’est un affront.

– Mais, Gaspard, tu sais bien ce que j’en pense de tout cela. Manuel Valls a tout intérêt à rester le meilleur Premier ministre possible s’il veut être candidat. Il faut le laisser faire, c’est après qu’il échouera. »

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8 juillet 2014

Fin d’après-midi, bureau de François Hollande. Je m’assieds face à lui, sur un des deux fauteuils placés devant sa table de travail. Il a la mine sombre. Il vient d’avoir le résultat du vote de l’Assemblée nationale sur le budget rectificatif de la sécurité sociale qui finalise la mise en œuvre du pacte de responsabilité. Le texte a certes été voté, mais trente-trois députés socialistes ont frondé.

Après plusieurs jours de débats houleux, au Palais-Bourbon, dans les médias, et malgré la baisse des cotisations pour les salariés les plus modestes, ils ne soutiennent pas la volonté du président d’améliorer la compétitivité des entreprises en baissant leurs charges. C’est un principe pour eux : quand on est de gauche, on n’aide pas les entreprises.

Nous nous accordons sur quelques lignes positives à tenir aux médias : le texte a été voté, c’est l’essentiel, et seuls 10 % des députés socialistes se sont abstenus.

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15 juillet 2014

19 heures, un soleil oblique transperce la verrière et illumine le visage du Tout-Paris politique réuni dans le jardin d’hiver. Michel Sapin, chaussettes et cravate rose fuchsia, échange quelques mots avec Pierre Moscovici, col ouvert et sourire charmeur. Jean-Pierre Jouyet écoute Arnaud Montebourg qui fait de grands moulinets avec les bras et finit par mimer un chauffard percutant un mur à pleine vitesse.

Les conseillers en charge de l’économie et des finances à l’Élysée, Matignon et Bercy, habillés de noir et d’anthracite, dissertent prévisions de croissance, projet de loi de finances, spreads, parcours de golf et week-end au Ferret.

J’embrasse Brigitte Macron, taille de guêpe, teint ambré et sourire accroché au visage. « Enfin des vacances, mon Gaspard ! » me dit-elle, comme elle a dû le répéter à bien d’autres avant moi en guise de réponse aux interrogations sur la façon dont elle vivait le départ d’Emmanuel Macron. Par ailleurs, cela se dit : en 2012, elle n’a pas voté pour François Hollande mais pour Nicolas Sarkozy, comme en 2007. Comment regretter la démission de son compagnon ?

Brigitte, c’est la part non négociable d’Emmanuel. La première fois que je l’ai vue, c’était en 2003, dans un winstub du centre de Strasbourg. Venue en Alsace pour aider son compagnon à s’installer dans son nouvel appartement, elle était passée saluer notre petite bande d’amis, dont le noyau était constitué d’Aurélien Lechevallier, Aymeric Ducrocq, Mathias Vicherat, Sébastien Jallet, Frédéric Mauget et moi.

François Hollande commence son discours : « Je me suis souvent présenté à l’étranger comme l’homme qui travaille avec Emmanuel Macron. » Ironique, il se moque de son ancien collaborateur qui a sympathisé avec Angela Merkel, David Cameron et Matteo Renzi et a si souvent fait l’objet de portraits dans la presse, étant perçu comme le véritable architecte de la politique économique de l’exécutif. Dithyrambique, il souligne ensuite la force de travail du jeune homme, sur la brèche du matin au soir.

Le président invite enfin l’auditoire à faire un petit voyage dans le temps : « Il y a longtemps, en 2011-2012, Emmanuel avait pris en charge le chiffrage du programme, certainement la partie la plus pénible de la campagne. » Puis il rappelle que l’ancien banquier avait pris l’habitude d’organiser tous les mois un dîner d’économistes pro-Hollande à la Rotonde, une brasserie chic au croisement des boulevards Raspail et du Montparnasse. « Beaucoup de gens vont être contents qu’il parte, car les hausses d’impôts, c’était lui », conclut François Hollande, en riant.

Emmanuel Macron prend la parole. Contrairement à son habitude, il a l’air presque gauche, encombré de lui-même. La gorge nouée, la voix un peu chevrotante, il remercie l’ensemble des membres de l’équipe présidentielle, des conseillers aux huissiers, en passant par son chauffeur et ses assistantes. « J’ai toujours su que ce jour arriverait. Je m’attendais même qu’on m’offre un sac Le Tanneur, produit dans un atelier corrézien. »

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23 juillet 2014

18 heures, dans les jardins du palais du Luxembourg. François Hollande voit s’éloigner ses plus proches soutiens, les uns après les autres. Il participe ce soir à la petite fête organisée par le président du Sénat, Jean-Pierre Bel. Premier socialiste à avoir été élu à la tête de la Chambre haute sous la Ve République en octobre 2011, cet ami intime du chef de l’État a annoncé dès le mois de mars qu’il ne briguerait pas de second mandat.

Pour faire ses adieux, Jean-Pierre Bel a convié les « usual suspects » de la gauche française, de Manuel Valls à Jean-Vincent Placé, en passant par Christiane Taubira, Stéphane Le Foll, François de Rugy, Jean-Michel Baylet et même Robert Badinter.

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24 juillet 2014

Un garçon apporte des cafés et quelques chocolats noirs carrés, siglés Élysée. Le déjeuner touche à sa fin et le président en vient au moment des confidences.

Selon une dramaturgie bien établie, quand il déjeune avec des journalistes, l’entrée est consacrée aux questions internationales, le plat et le dessert à l’actualité nationale. Il ne se laisse aller à parler des questions les plus politiques, celles touchant au rapport de force, qu’à la fin.

Alors qu’un des journalistes lui demande s’il n’a pas fait entrer le loup dans la bergerie en nommant Manuel Valls à Matignon, François Hollande répond : « Quand une personnalité politique de votre camp prend du poids politique, vous avez deux solutions : soit vous faites de lui votre Premier ministre, comme Mitterrand avec Rocard en 1988, soit vous vous y refusez, comme Chirac avec Sarkozy en 2005. Moi, je suis plus Mitterrand que Chirac et je crois que Sarkozy a mieux réussi par la suite que Rocard. »

Les journalistes sourient en prenant frénétiquement en note les propos du président. Je n’ai pas le temps de rire longtemps. Une alerte s’affiche sur mon téléphone : le vol AH 5017 Air Algérie, entre Ouagadougou et Alger, a disparu alors qu’il était au-dessus du centre du Mali, avec cent seize personnes à bord.

J’en informe le chef de l’État en lui chuchotant quelques mots à l’oreille. Nous terminons vite notre repas, saluons les journalistes et regagnons son bureau. Jean-Pierre Jouyet, Jacques Audibert et le général Puga, habillé en civil, nous y rejoignent et s’installent en silence autour de la table.

La sonnerie du téléphone fixe du président rompt le silence : « Manuel, tu en sais plus ? », demande le président. La réponse est visiblement non. Il raccroche et appelle successivement Laurent Fabius, Jean-Yves Le Drian, Bernard Cazeneuve et Frédéric Cuvillier, le secrétaire d’État aux Transports. Personne ne sait rien.

Dans quelques minutes, l’information va être connue. Le temps va s’arrêter et l’actualité va basculer. Il faut réagir. Je me lance :

« L’émotion va être maximale. Il faut tout de suite montrer que nous sommes sur le coup, peut-être réunir en urgence les ministres compétents et sans doute annoncer le report du déplacement dans l’océan Indien.

– Oui pour réunir les ministres. En ce qui concerne le déplacement, c’est embêtant, mais inévitable, je le crains. Je vais appeler directement les élus locaux pour les prévenir. On va reporter. »

C’est dans les moments de crise qu’on se rend compte de ce qui a progressé. Entre le président et moi, s’est établie une vraie relation de confiance. Mes premières réserves et mes critiques disparaissent au profit d’une seule chose : suivre mon chemin, atteindre mes objectifs.

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26 juillet 2014

15 heures, le président entre dans la grande salle à manger du Quai d’Orsay. Il fait face aux familles et aux proches des victimes du vol AH 5017. Il s’est engagé à les voir, quelques jours après le drame – deux cents personnes environ.

François Hollande écoute, dit ce qu’il sait, donne la parole aux experts de l’aviation civile autour de lui et parle de l’accompagnement prévu. Après plus de deux heures de discussion, il quitte la salle, se fond dans l’assistance et échange avec ceux qui vont à sa rencontre.

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6 août 2014

Fin d’après-midi de vacances dans la maison familiale, située à Theys, un petit village de l’Isère. La chaleur écrase encore les montagnes. Je consulte mon téléphone par réflexe pavlovien. Une alerte s’affiche sur l’écran : « Le Conseil constitutionnel rejette une mesure phare du pacte de responsabilité. » Je regarde mes mails de plus près : le Conseil constitutionnel a jugé contraire à la Constitution la baisse de cotisations payées par les salariés modestes.

Mauvaise nouvelle. C’est une des mesures phares du pacte : celle qui a convaincu les frondeurs de ne pas fronder. Nouvelle épine dans le pied pour l’exécutif. J’échange par SMS avec le président : « Il faudra une nouvelle mesure en faveur des plus pauvres. » Cela me suffit pour répondre aux quelques journalistes sur le pont : « Mauvaise nouvelle, mais nous allons trouver une autre façon de faire un geste pour les bas salaires. »

Malgré mes efforts, les chaînes d’informations en continu tournent en boucle sur ce « nouveau revers pour l’exécutif ».

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7 août 2014

Valeurs actuelles consacre quatre pages à une entrevue avec Nicolas Sarkozy. Cet été, l’ancien chef de l’État passe ses vacances au bord de la Méditerranée, plus précisément au cap Nègre. Pour l’occasion, Yves de Kerdrel, le patron du journal, a même pris lui-même la plume. Entretien sur mesure. Mise en scène millimétrée. Sarkozy prépare son retour.

François Hollande, qui le déteste autant qu’il l’admire, m’écrit tout de suite. Pour lui, désormais, le scénario est clair : l’ancien président sera candidat en 2017.

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8 août 2014

Les États-Unis bombardent Daech en Irak. Barack Obama, factuel et sans affect, a prévenu Hollande. Il a fait comprendre qu’il n’était plus question de discuter de l’opportunité des frappes.

« Cela vient tard, mais c’est nécessaire. Ne regardons pas le passé. Soutenons-les. Tôt ou tard, on se joindra à eux », me précise le président.

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11 août 2014

Retour à l’Élysée. Paris est désert. Le palais est vide. Seuls quelques conseillers arpentent les couloirs et traversent la cour sous le soleil de l’été. J’en suis, avec Sylvie Hubac, qui assure l’intérim de Jean-Pierre Jouyet, et quelques autres.

Je déjeune avec Bertrand Delanoë, dans le Marais. Il est en pleine forme, rayonnant, plus svelte et bronzé que jamais, profitant de la vie et de la liberté retrouvée, après tant d’années à se consacrer totalement à la Ville de Paris.

Il se garde de toutes critiques contre l’action menée par le président. Il sait trop bien la difficulté de l’exercice des responsabilités pour donner des leçons. Au passage, m’interrogeant sur l’organisation et les méthodes de travail à l’Élysée, il se permet juste un « François n’est pas comme moi. Nous n’avons pas les mêmes méthodes de travail ».

C’est peu dire : avec Bertrand, il fallait transmettre les notes et les discours plus d’une semaine avant les événements ou les réunions. Il était quasiment impossible d’organiser un rendez-vous à la dernière minute. Tout était prévu et prévisible. Une mécanique implacable, ne laissant aucune place à l’improvisation.

Avec François Hollande, tout va vite et peut changer sans cesse. Il n’arrête pas de travailler, de 8 heures à minuit, sans discontinuer et sans jamais perdre une minute.

L’agenda évolue au fil de l’eau, des sollicitations et de l’actualité. Le chef de l’État veut toujours être au plus près, le plus réactif possible.

Depuis trois mois, il ne se passe ainsi pas une journée sans que j’entende mon téléphone sonner et la voix d’une assistante du président dire : « Gaspard, tu peux venir ? Le président organise une petite réunion pour faire le point sur les discours, l’agenda et les déplacements. » Alors, je sors de mon bureau, dévale les escaliers, sprinte dans la cour, gravis l’escalier d’honneur et déboule dans son bureau, après avoir ralenti le pas pour reprendre mon souffle dans le bureau adjacent du secrétariat particulier.

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12 août 2014

Le président a 60 ans aujourd’hui. Il est en vacances dans le sud de la France. Je lui envoie pour la première fois un message amical d’anniversaire auquel il répond aussitôt.

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13 août 2014

François Hollande se repose quelques jours à La Garde-Freinet. Je ne l’ai jamais vu sans cravate. Nous allons à sa rencontre avec Stéphane Ruet, ancien photographe devenu responsable de l’image à l’Élysée, parti de Paris avec moi le matin même. Nous lui montrons des clichés de lui à côté de la piscine, prises par un pararazzi qui les a vendues à prix d’or à Voici. Ni possible ni souhaitable de l’empêcher.

Sa présence dans le Sud étant amenée à être connu de tous, le président sait que c’en est fini de sa tranquillité. « Perdu pour perdu, autant sortir », ne puis-je m’empêcher de lui suggérer. « Pas faux », me répond-il, avant de décider d’aller rendre visite à son père à Cannes, à quelques kilomètres de là.

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14 août 2014

Ils sont bronzés, heureux, amoureux… Nicolas Sarkozy et Carla Bruni font à nouveau la une de Paris Match, à l’occasion de leurs vacances en Corse. Lui, short jaune, torse contracté et bronzé, lunettes noires en mode Poncherello dans Chips. Elle, bikini sombre, dégingandée. Photoshop ou posture improbable, on a l’impression qu’ils font la même taille…

L’offensive médiatique se poursuit. C’est la deuxième fois qu’il fait la couverture du magazine avec sa femme. La dernière fois, la mise en scène était tout autant surréaliste. On le voyait chevauchant un scooter, sans casque, dans le Var.

Le président m’en parle :

« Sarkozy prépare son come-back.

– Oui, en utilisant les grosses ficelles de communication des années 1980. »

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15 août 2014

13 heures, fort de Brégançon. Le président et le Premier ministre, leurs peaux burinées par le soleil de l’été, déjeunent sur une terrasse, face à la Méditerranée. Sylvie Hubac et Véronique Bédague, leurs directrices de cabinet respectives, complètent la table. J’observe la scène, à quelques mètres de là.

Juché sur un piton rocheux haut de trente-cinq mètres, le fort, ancien repaire de pirates devenu lieu de villégiature des chefs de l’État, est dorénavant ouvert au public. Après y avoir passé ses premières vacances du quinquennat, le président n’a pas souhaité y revenir. Il a conservé un souvenir abominable de ces quelques jours passés à Bormes-les-Mimosas.

Coincé dans la bâtisse, il avait dû essuyer un déluge de critiques de la presse pour ses vacances trop normales, commencées gare de Lyon par un départ en TGV que les médias avaient jugé peu présidentiel. Il avait aussi été attaqué par son prédécesseur pour sa prétendue inaction dans le dossier syrien.

Traqué par les paparazzis dès qu’il sortait du fort, loin de Paris, sentant le vent tourner, il s’était juré de ne plus y retourner pour les vacances. Ne voulant pas laisser le lieu abandonné, il avait décidé de l’ouvrir au public, pour que les vacanciers et les touristes puissent le découvrir.

Avant, il a cependant voulu y organiser une dernière réunion de travail, comme pour marquer dans les esprits que l’endroit reste une des enceintes du pouvoir.

Rendez-vous a été pris aujourd’hui, pour montrer symboliquement que l’exécutif est toujours sur le pont, même au cœur du mois d’août. Le moins que l’on puisse dire, c’est que, malgré le soleil de plomb, le climat n’est pas au beau fixe. Les chiffres trimestriels de la croissance sont mauvais, les frondeurs annoncent une rentrée parlementaire chahutée, Arnaud Montebourg est plus incontrôlable que jamais et le Premier ministre fait mine de ne pas voir que sa popularité reste au plus haut quand celle du président est descendue vers des abîmes encore jamais explorés par un chef de l’État depuis 1958.

Le vin et la viande rouge servis n’aident pas vraiment à apaiser les esprits. La discussion s’engage vite. Elle se concentre sur la situation politique et les mesures à prendre pour relancer l’économie. Deux visions s’opposent. François Hollande considère qu’il ne faut pas donner de grands coups de volant à gauche ni à droite. Rien ne serait pire que de dévier de la trajectoire de redressement engagée avec le CICE et le pacte de responsabilité. Après avoir commencé à rééquilibrer les comptes publics, en supprimant des niches fiscales et en augmentant les impôts des plus favorisés, il est possible d’envisager une baisse de l’impôt sur le revenu, mais elle doit être bien ciblée et financée par le plan déjà lancé.

Le Premier ministre, lui, pense qu’il faut augmenter la TVA de 2 % pour renflouer les caisses de l’État. « 2 % ? », le président lui fait répéter le chiffre, pour en avoir le cœur net autant que pour lui faire comprendre avec finesse qu’il ne soutient pas cette idée frappant la consommation de tous et donc des plus modestes – l’inverse de ce que le chef de l’État veut faire.

Manuel Valls repart bredouille cette fois, mais il y reviendra certainement.

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19 août 2014

Le journaliste américain James Foley, enlevé le 22 novembre 2012 au nord-ouest de la Syrie par l’organisation armée djihadiste État islamique, est assassiné par décapitation.

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21 août 2014

9 heures, le Falcon 7X du président se pose sur le tarmac de l’aéroport de Saint-Denis-de-La-Réunion. Une chaleur humide et lourde nous saisit à la sortie de l’avion. Avant que des trombes d’eau ne s’abattent sur nous, le président effectue une brève déclaration sur la piste, pour expliquer le sens de sa venue, deux ans après sa campagne victorieuse de 2012. Tout le monde a encore cette visite en tête. Un véritable triomphe pendant deux jours.

Cette fois, l’accueil est plus timide. Malgré les efforts de Marc Vizy, conseiller en charge des questions ultramarines, brun gominé, sympathique, mystérieux et fin connaisseur des subtilités de tous les Outremers, on sent que les Réunionnais sont moins enthousiastes. Le chômage et la vie chère minent leur moral et, même si les sourires égayent encore les visages sur le passage du président, l’euphorie de 2012 est loin.

Pourtant, rien n’arrête François Hollande. Dans une ambiance de précampagne, il passe de ville en ville, de village en village, saluant la foule, discutant avec les élus qu’il connaît tous, comme un athlète multimédaillé savoure de reposer le pied sur la piste entre deux olympiades.

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23 août 2014

Tandis que notre tournée dans l’océan Indien se termine, nous découvrons sur nos téléphones une interview d’Arnaud Montebourg. Dans un entretien au Monde, le ministre de l’Économie appelle à « faire évoluer nos choix politiques ». « Nous devons apporter des solutions alternatives. Il faut donner la priorité à la sortie de crise et faire passer au second plan la réduction dogmatique des déficits, qui nous conduit à l’austérité et au chômage. »

Trois jours après un long entretien du président dans le même journal et à la veille de la fête de la Rose de Frangy-en-Bresse, où il a convié Benoît Hamon, c’est une déclaration de guerre à François Hollande et au Premier ministre. Il cherche la rupture, pour quitter le gouvernement, prendre la tête de la fronde et être candidat à l’élection présidentielle. C’est gros comme une maison.

Le président et Manuel Valls en discutent par téléphone. Ni l’un ni l’autre n’étaient au courant de cette interview. Pour eux, pas de doute, l’attitude d’Arnaud Montebourg est celle d’un « collégien turbulent ».

Au bout de dix minutes de discussion, ils aboutissent à la même conclusion : difficile de le sortir aujourd’hui. Mieux vaut attendre de voir comment il se comportera à Frangy et en tirer les conséquences si la ligne jaune est franchie une nouvelle fois.

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24 août 2014

Je pars ce soir à Tanger, pour une semaine au soleil. Même dans le taxi pour l’aéroport, ce dimanche commence bien classiquement par la lecture du JDD et du Parisien, où je découvre une interview de Benoît Hamon. Au matin de la fête de la Rose de Frangy-en-Bresse, le ministre de l’Éducation nationale fait part de ses divergences avec la politique du gouvernement.

Benoît Hamon cherche juste à faire entendre sa petite musique contre l’exécutif. Voilà qu’il ne veut pas laisser à Arnaud Montebourg le monopole de la contestation de la ligne économique et sociale définie par le président.

J’avertis François Hollande par SMS. Il me demande de vérifier avec le cabinet du ministre de l’Éducation nationale s’il confirme ses propos. J’échange des messages avec son conseiller en communication. Selon lui, les propos du ministre ont été déformés. Je lui propose donc de démentir. Pas de réponse…

À peine arrivé à l’hôtel, une alerte s’affiche sur l’écran de mon téléphone : « La ligne jaune a été franchie (Matignon). » Visiblement, la réunion de Frangy a dégénéré. Les deux ministres, enivrés par le soleil et le vin du mois d’août, ont dépassé l’insolence en voulant offrir une « cuvée du redressement » au président.

Je téléphone à François Hollande pour comprendre. C’est bien Matignon qui a évoqué la « ligne jaune ». Je téléphone à mon homologue à Matignon. Manuel Valls est décidé à les sortir du gouvernement. Ce sont pourtant ses alliés, ceux qui l’ont aidé à accéder au poste de Premier ministre en mars dernier.

Je rappelle le chef de l’État. Il m’annonce la couleur : « J’ai demandé à Manuel Valls de venir me voir demain matin. Ne dis rien pour l’instant. » Le président ne me le demande pas, mais je dois rentrer à Paris.

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25 août 2014

Le jour à peine levé, François Hollande me donne l’autorisation de prévenir l’AFP de son rendez-vous avec le Premier ministre. Sur l’île de Sein, le président rend hommage aux valeureux pêcheurs qui ont rejoint Londres après la défaite de 1940.

Le moins que l’on puisse dire, c’est que le déplacement se passe mal. Il pleut des cordes. Le chef de l’État est littéralement sous l’eau. Il prononce son discours depuis un pupitre balayé par la pluie et le vent. Il a refusé de s’abriter, pour ne pas être privilégié par rapport au public qui doit subir l’ondée. C’est admirable, mais l’image est catastrophique.

Je suis effondré. Pourquoi avoir maintenu le déplacement ? Pourquoi n’ai-je pas vérifié que, comme toujours, un auvent avait été prévu ? Pourquoi ne suis-je pas là pour dire au président de s’abriter sous un parapluie ?

Je finis par rejoindre Paris où François Hollande est déjà rentré. Il doit assister aux commémorations de la Libération de Paris. Il pleut toujours autant. Pas de discours, mais des parapluies cette fois.

Le président n’a pas l’air affecté. Il prend du temps avec les uns et les autres. Il s’entretient longuement avec Anne Hidalgo et discute avec Najat Vallaud-Belkacem. Je me doute qu’ils évoquent une éventuelle promotion de la jeune femme.

Nous rentrons au palais. Le remaniement ne se fera pas ce soir. Manuel Valls a passé sa journée à recevoir les ministres pour s’assurer de leur loyauté. Arnaud Montebourg, Benoît Hamon et Aurélie Filippetti ont annoncé qu’ils voulaient quitter le gouvernement. Christiane Taubira souhaite continuer, tant mieux, le président lui voue une admiration sans bornes.

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26 août 2014

François Hollande et le Premier ministre déjeunent ensemble dans le salon des Portraits. Ils sortent de temps à autre pour passer des coups de fil, mais rien ne filtre.

En milieu d’après-midi, je rejoins le couple exécutif, toujours attablé, mais avec Jean-Pierre Jouyet et Véronique Bédague, directrice de cabinet du Premier ministre. Ils me donnent l’impression d’un groupe d’étudiants peinant à trouver la solution à un problème mathématique. Ils ont délaissé leurs vestes de costume ou de tailleur et se prennent régulièrement la tête dans les mains en soupirant. Devant eux, un tas de feuilles de papier avec des noms raturés.

Manuel Valls suggère la plupart des personnes, souvent des proches. Le président nous consulte ensuite, Jean-Pierre Jouyet et moi – « Vous le connaissez ? Pas moi », « Ah non, pas lui » ou « surtout pas elle ». Le Premier ministre sourit en serrant les dents, bien conscient que l’exercice peut encore durer plusieurs heures.

Pour rompre le rythme, il appelle Jean-Vincent Placé afin de l’informer que son heure n’est pas venue. Je comprends que Jean-Michel Baylet n’entre pas non plus. Il veut un ministère régalien et il n’y pas de place à prendre. Puis Jean-Pierre Jouyet m’informe que Najat Vallaud-Belkacem prendra la tête de l’Éducation nationale et Fleur Pellerin celle de la Culture. Je ne suis guère étonné, elles sont les deux protégées de Manuel Valls, ce qui fait d’ailleurs jaser certains. Pour les remplacer à leurs postes respectifs, c’est Patrick Kanner qui ira à la Ville et Thomas Thévenoud au Commerce extérieur. Le puzzle se complète.

Le président veut nommer un secrétaire d’État à la ville. Il nous interroge. D’une même voix, Véronique et moi donnons le nom de Myriam El Khomri. C’est une amie, mais surtout une excellente élue. Elle a été repérée par Bertrand Delanoë et a fait ses preuves entre 2008 et 2014, avant de devenir porte-parole d’Anne Hidalgo pendant sa campagne. Elle est aujourd’hui un des rouages essentiels de l’exécutif.

Le président est convaincu. Il me demande de la joindre. Impossible de l’avoir au téléphone. « Si tu n’arrives pas à l’avoir dans les cinq minutes, nous nommons une autre personne », tranche-t-il. Heureusement, elle me rappelle. Sans prendre de ses nouvelles, je lui passe François Hollande qui lui propose le poste.

Il manque toujours un ministre de l’Économie. Le hasard fait que Michel Sapin est présent au palais. Son rendez-vous avec le président, prévu de longue date, a été maintenu. Je le salue et me dirige vers le secrétariat où les assistantes du président commencent à taper la liste du nouveau gouvernement, qui est désormais arrêtée. Je lis par-dessus leurs épaules et là… je n’en reviens pas : Emmanuel Macron prend le ministère !

Évidemment, c’est Jean-Pierre Jouyet qui a insisté. François Hollande qui n’était pas séduit au départ y a finalement vu une bonne opportunité pour faire un coup de communication : le moyen de faire un contre-feu en concentrant le regard des médias sur le jeune homme et non sur la sortie tonitruante d’Arnaud Montebourg.

Pour François Hollande, ces nominations sont bonnes. C’est une nouvelle génération qui s’impose, avec cette équipe plus féminine. Il a réussi à saisir l’opportunité d’une crise politique pour renouveler et rajeunir ses troupes. Najat à l’Éducation, Fleur à la Culture, Emmanuel à l’Économie et Myriam à la Ville, la génération Hollande arrive.

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27 août 2014

À 9 h 45, j’embrasse Emmanuel, qui me semble déjà à sa place, même si, le regard timide et perdu, il fait mine de chercher son chemin dans des lieux qu’il connaît par cœur.

Les anciens et nouveaux ministres se succèdent sous les trois grandes tapisseries des XVIIe et XVIIIe siècles venant de la manufacture des Gobelins. Je prends dans mes bras Myriam El Khomri, nouvelle secrétaire d’État en charge de la politique de la ville, pétrifiée par le trac. Je vois passer Patrick Kanner, ancien président du conseil départemental du Nord, incroyablement à l’aise.

Thomas Thévenoud et Pascale Boistard saluent respectueusement Laurent Fabius qui fut leur mentor et roucoule de plaisir en voyant là deux de ses protégés. Najat Vallaud-Belkacem et Fleur Pellerin, déjà habituées des lieux, demandent aux huissiers où se trouvent leurs nouvelles places. « Je dois être plus proche du président ? » demande, l’air de rien, l’une d’elles qui sait parfaitement qu’elle a grimpé dans l’ordre protocolaire.

Une vraie rentrée. Les élèves perturbateurs ont été exclus de l’école. Et personne ne semble le regretter.

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2 septembre 2014

Visite du collège Louise-Michel de Clichy-sous-Bois, qui a fait le choix d’investir dans le numérique. Tandis que François Hollande discute avec quelques enseignants, je jette machinalement un coup d’œil à mon téléphone. Un petit tour sur Facebook, rien à signaler. Un coup d’œil sur Twitter, et là, mon souffle se coupe. Une journaliste de LCP annonce la parution imminente d’un livre de Valérie Trierweiler. Cela a l’air sérieux.

Je viens glisser quelques mots à l’oreille du président au moment où il sort de la salle de classe. Il ne réagit pas, mais me demande de me renseigner. Je passe quelques coups de fil. L’ouvrage, intitulé Merci pour ce moment, sera publié dans deux jours aux Arènes ; ses bonnes feuilles dans Paris Match et Le Monde. Le contenu ? Manifestement très personnel. Des débuts de leur histoire d’amour jusqu’aux révélations de Closer, en janvier dernier. Les journalistes m’appellent. Pas de commentaires. Je gagne du temps.

En début d’après-midi, Paris Match me propose de transmettre un exemplaire de l’hebdomadaire qui doit paraître jeudi. Merci, sans façon ! Je ne veux pas qu’ils aillent répéter dans tout Paris que l’Élysée a récupéré en avant-première le numéro contenant de larges extraits du livre.

La journée passe, entre rendez-vous et réponses aux journalistes. Nous n’avons pas encore le livre. C’est confortable, car nous ne pouvons rien en dire et cela nous dispense d’entretenir nous-mêmes la mécanique médiatique. C’est inconfortable, car nous ne savons pas à quelle sauce nous allons être mangés dans quelques heures.

En attendant, le président reçoit un SMS de Valérie Trierweiler qui le prévient, un peu tardivement… de la sortie du livre.

Dans la soirée, je reçois un appel de Sylvie Hubac :

« Gaspard, je l’ai !

– Tu l’as lu ?

– Je l’ai feuilleté. C’est très personnel et dérangeant. Il faut que tu le lises. J’arrive en taxi et le dépose chez toi. »

Je me jette avec avidité sur le livre. J’en ressors stupéfait, effaré. On entre dans l’intimité d’un couple, des premières fois aux heures sombres de la rupture. Je pense au président, qui cherche tant à protéger sa vie privée, à Ségolène Royal et à leurs enfants. À l’onde de choc qui va les frapper de plein fouet.

Je m’attendais à peu près à tout, sauf à ça. Surtout que le nom de Valérie Trierweiler n’a jamais encore été prononcé devant moi à l’Élysée.

J’appelle François Hollande pour lui livrer mes premières impressions. Je lui donne mon sentiment le plus froidement possible, en lui décrivant le contenu des pages, quasiment chapitre par chapitre. Il m’écoute patiemment, puis, impassible : « Bon. Tu viendras me voir demain matin avec Sylvie dans mon bureau. Nous ferons ce qui sera nécessaire. »

Je n’ai jamais entendu le président avec cette voix. C’est bouleversant. On peut imaginer un président affaibli politiquement, médiatiquement, mais que l’homme soit ainsi attaqué, touché, c’est déroutant.

Ce n’est plus seulement de conseils en communication dont il a besoin, c’est aussi d’une forme d’amitié. Ne pas uniquement agir pour lui, mais aussi être auprès de lui.

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3 septembre 2014

À 8 h 30, je rejoins le président dans le bureau d’angle du premier étage. L’ancienne chambre à coucher de l’impératrice Eugénie dispose d’une vue splendide sur le parc de l’Élysée. Seul un secrétariat le sépare du salon Doré où travaille le chef de l’État.

La personnalité de ses deux derniers occupants, Henri Guaino et Aquilino Morelle, à la fois « plumes » et premiers conseillers de Nicolas Sarkozy et de François Hollande, a ajouté à la légende de cette pièce. C’est la pièce qui rend fou, celle qui laisse croire à son occupant qu’il est arrivé au sommet et peut enfin jouir du pouvoir.

Depuis le départ de mon prédécesseur, plus personne ne veut s’y installer. Le président en a fait un salon discret, propice aux visites discrètes et aux réunions en comité restreint.

Ce matin, il ne dit rien. Incapable de sourire ou de faire un trait d’humour comme il en a l’habitude. Il me fait signe de m’asseoir, je parle en chirurgien, froid, brutal :

« Le livre est une atteinte caractérisée à la vie privée. Elle raconte tout le détail de votre rencontre et de votre relation. C’est une plongée dans votre intimité, sans retenue. Tu serais un citoyen ordinaire, tu ferais un procès, mais tu es président. Pour l’instant, la seule chose à faire, c’est de se taire. Si tu commences à parler, on n’en sortira pas. Les médias vont s’en donner à cœur joie.

– Bon. D’accord. Faisons comme ça. »

Il fait un signe de tête. Je comprends que je dois partir.

Plus tard, arrivent les bonnes feuilles du Monde. Dans le passage choisi, Valérie Trierweiler attribue au président l’expression « sans-dents » pour parler des classes populaires. Le journal utilise ensuite cet extrait pour tenter de démontrer une duplicité du chef de l’État, qui mépriserait en réalité les Français modestes.

Difficile de ne pas réagir : c’est son identité politique et personnelle qui est mise en cause. Il faut rétablir la vérité. Quand ? Aujourd’hui, c’est compliqué, avec le Conseil des ministres. Demain ou après-demain, une des conférences de presse organisées dans le cadre du sommet de l’OTAN pourrait donner l’occasion de répondre. C’est atypique, mais on n’a pas vraiment le choix.

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4 septembre 2014

François Hollande me demande de venir dans son bureau. Je l’y retrouve en pleine discussion avec Manuel Valls et Jean-Pierre Jouyet.

« Que puis-je faire pour vous ?

– Un communiqué pour annoncer que nous allons remanier le gouvernement.

– Déjà ? Mais nous avons changé toute l’équipe il y a neuf jours…

– Je sais, mais nous avons un problème avec un membre de l’équipe…

– C’est-à-dire ?

– Thomas Thévenoud. Il ne paie pas ses impôts… »

Accablant. Je me demande si le président va vraiment pouvoir s’en sortir. Manuel Valls propose de recruter Matthias Fekl à la place. François Hollande donne son accord bien qu’il le trouve trop sérieux.

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5 septembre 2014

François Hollande se rend à Cardiff pour le sommet de l’OTAN. Pourtant ici, la rage gronde. Le Monde évoque à présent une « crise de régime ». Le Figaro tire à vue. Les Échos s’inquiètent pour la crédibilité du pays.

Le président, lui, n’a toujours rien dit depuis mardi. Les membres du gouvernement sont montés au créneau pour le défendre dans les médias, notamment Ségolène Royal. Mais il faut qu’il parle. Au moins pour remettre les équipes du palais au boulot – elles sont abasourdies et ont lâché leurs dossiers.

Je propose au chef de l’État d’accepter de répondre à une question sur le livre lors de la conférence de presse qui va venir clore le sommet. Une sortie peu conventionnelle, mais c’est notre seule option pour sortir des cordes du ring.

Je le rejoins à Cardiff. Le chef de l’État est seul dans sa chambre d’hôtel, attablé, le dos voûté, courbé sous le poids d’une tristesse et d’une lassitude inhabituelles chez lui. J’ose à peine signaler ma présence. Je sais qu’il travaille à la rédaction de sa réponse.

Installé à ses côtés, je tente de déchiffrer les quelques mots déjà couchés sur le papier. Impossible tant il a raturé et trituré son texte. « Pas simple à écrire, mais il faut faire court et net. Ne donne pas de prise. Clos le débat », j’essaie de lui conseiller sans trop y croire moi-même. Le président sait qu’il doit parler de lui, de ses émotions et sentiments. Tout ce qu’il déteste.

Au bout d’une heure, nous trouvons quelques formules sur son rapport à la politique et aux gens, pour tenter de pourfendre une fois pour toutes la polémique sur les « sans-dents ».

Sous une grande tente blanche de fortune improvisée à la va-vite en salle de presse, un journaliste interpelle François Hollande à peine arrivé. Sur le livre, évidemment. « Nous sommes ici au Conseil de l’OTAN, là où se décident la paix, la guerre, la sécurité de l’Europe, de la France. Ce sont les seuls sujets qui me mobilisent pour la France », répond sèchement ce dernier, lèvres crispées et poings serrés au-dessus de son micro. Il pousse à respecter la fonction présidentielle et à protéger les institutions.

Puis, il en vient au cœur du propos : « Je n’accepterai jamais que puisse être mis en cause ce qu’est l’engagement de toute ma vie, ce qui a fondé toute ma vie politique, mes engagements, mes responsabilités. Je ne vais pas laisser mettre en cause la conception de mon action que j’ai vis-à-vis des Français, notamment la relation humaine que j’ai avec les plus fragiles, les plus humbles, les plus pauvres, parce que je suis à leur service et parce que c’est ma raison d’être. »

« Ma raison d’être », c’est la bonne expression. Elle n’avait pas été écrite avant, contrairement au reste de la réponse. Pour une fois, le président parle de lui et il en parle bien.

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9 septembre 2014

À 9 heures, dans mon bureau, je téléphone à Serge Raffy, grand reporter à L’Obs. Il a vu le président au lendemain du sommet de Cardiff, pour mettre la touche finale à un grand papier lié aux conséquences de la publication du livre de Valérie Trierweiler.

Je l’ai vu longuement avant leur entretien, puis je l’ai laissé seul avec le chef de l’État. Je ne fais jamais ça, mais ils se connaissent tellement bien tous les deux que j’ai trouvé déplacé de jouer au chaperon. Ils m’ont ensuite débriefé successivement l’entretien. Tout semble s’être bien déroulé.

Je donne tout de même un petit coup de fil à Raffy pour vérifier que tout est OK. « Ouais, pas de problème, Gaspard. L’article est riche, humain, permet de comprendre qui est vraiment le président, je crois. Et ils vont faire la une sur lui. » Angoisse. Ce n’était pas le deal.

La boule au ventre, je demande à Raffy de me lire les citations du président. Il s’exécute sans se faire prier. C’est l’usage. Elles ne posent aucun problème. Je n’ai pas l’article dans son intégralité, mais je l’imagine. Il va montrer que le président a certainement des défauts, mais qu’il est humain, sincère, proche des gens, comme en témoignent tous ceux qui l’ont croisé, en Corrèze et ailleurs.

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11 septembre 2014

22 heures, aéroport de Roissy. Je monte pour la première fois à bord de l’Airbus A330 du président. Les fauteuils sont attribués selon un protocole bien établi. Chaque place est marquée du nom de son occupant.

Peu après le décollage, un membre de l’équipage entre dans le compartiment. Il tient une liste à la main. Il s’approche de certains des passagers, leur chuchote quelques mots à l’oreille. Aussitôt ceux-ci se lèvent, renfilent leur veste et se dirigent vers l’avant de l’appareil. Les autres attendent de voir s’ils sont sollicités puis regardent par le hublot ou se plongent dans une lecture attentive de leur dossier.

Mon tour vient. Le steward me glisse en baissant la voix : « Le président vous attend pour dîner à l’avant de l’appareil. » Je me lève sans demander mon reste et franchis les quelques mètres qui me séparent de la salle à manger. J’y prends place, avec Laurent Fabius, Jean-Yves Le Drian, le général Puga, Jacques Audibert et plusieurs diplomates. François Hollande s’installe en bout de table, sur un siège un peu plus grand que les autres.

Il lance la conversation en donnant la parole aux ministres, puis aux collaborateurs. Les premiers exposent le contexte politique, diplomatique et militaire en Irak. Les seconds se concentrent sur les différentes étapes du programme, entre visites et discours à prononcer.

À la fin du repas, le président me demande : « Il y a beaucoup de journalistes ? » « Oui, pas mal. Certains sont déjà sur place. Ce sont les plus compétents sur les questions internationales. Le traitement sera sérieux et il n’y a pas de raison qu’il soit négatif. » Le président sourit, comprenant que je veux lui dire : « Ils ne passeront pas vingt-quatre heures à t’interroger sur la situation nationale et ta vie privée. »

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12 septembre 2014

Bagdad, au petit matin. À la sortie de l’aéroport, nous nous engouffrons dans une série de voitures blindées, escortées par une myriade de militaires armés comme des porte-avions, sur des pick-up. Daech multiplie les attentats dans la ville depuis de nombreux mois et la menace est maximale.

Les conseillers ne se parlent pas. Les membres du GSPR (le groupe de sécurité de la présidene de la République) tentent de me rassurer en dissimulant leur inquiétude. Quant à moi, je suis terrorisé. Seul le président n’a pas l’air de s’inquiéter, interrogeant sans discontinuer l’ambassadeur de France en Irak, avant de monter en voiture.

Nous filons en direction des bureaux du président Fuad Masum. C’est la première fois que je vois François Hollande dans ses fonctions diplomatiques à l’étranger. Il est clair, martial et rassurant. À mille lieues des péripéties parisiennes, c’est un véritable homme d’État.

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16 septembre 2014

Manuel Valls ne se laisse pas décontenancer. Il saute à la tribune comme sur un ring, avec l’envie de cogner. Même s’il a perdu beaucoup de poids depuis qu’il a commencé son régime sans gluten et ses entraînements sportifs à répétition, il fait peur avec son costume sombre. C’est le deuxième discours de politique générale qu’il tient devant l’Assemblée nationale. Le deuxième en moins de six mois. Ce n’est pas commun.

Depuis sa nomination au gouvernement, le Premier ministre a déjà dû essuyer une lourde défaite aux élections européennes et subir un important remaniement. Il fait face à une fronde sans précédent de sa majorité. Certains demandent même la démission de l’hôte de Matignon, voire du président. Son discours fait effet, il en sort applaudi.

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17 septembre 2014

Première interview d’Emmanuel Macron. Il a choisi Elkabbach et Europe 1. Il s’en sort bien. Sa voix est un peu empruntée. Son ton pas encore totalement assuré. Mais il est fluide, clair.

Il parle des blocages de la société, en prenant l’exemple du permis de conduire. Il s’attarde sur les tarifs et les délais d’attente et cite l’exemple des salariés des abattoirs Gad, dans la tourmente depuis 2013, pour qui le permis est indispensable afin de retrouver un emploi.

« Il y a dans cet abattoir une majorité de femmes, il y en a qui sont pour beaucoup illettrées ! On leur explique qu’elles n’ont plus d’avenir à Gad et qu’elles doivent aller travailler à soixante kilomètres ! Ces gens n’ont pas le permis ! On va leur dire quoi ? Il faut payer 1 500 euros et attendre un an ? »

Rien de choquant, pour moi ni pour le président. Mais les réseaux sociaux n’ont pas l’air du même avis. « Macron pense que les ouvriers sont tous des illettrés ! » La sentence se répand comme une traînée de poudre. J’envoie un SMS à Ismaël Emelien, son conseiller spécial, pour attirer son attention.

Je le connais depuis 2006. À l’époque, je fréquentais épisodiquement la rue de La Planche où se réunissaient les soutiens de DSK. Isma était l’un d’entre eux. Âgé d’à peine 20 ans, il avait décidé de mettre de côté ses études à Sciences po pour suivre son champion. DSK avait été battu dès le premier tour de la primaire par Ségolène Royal, alors intouchable. Quatre ans plus tard, Isma, devenu consultant chez Havas Paris, était reparti en campagne pour son mentor « Dominique » et s’était retrouvé bredouille après l’affaire du Sofitel. Il avait suivi la campagne et le début du quinquennat de loin, comme la plupart des strauss-kahniens, attendant son heure.

Nous nous étions revus au début de l’année, à La Belle Armée, un café pour banquiers, avocats et consultants proche de l’Arc de Triomphe. Barbe de trois jours, épaisses lunettes rectangulaires, chemise blanche glissée sous une doudoune sans manches, il n’était pas devenu exubérant et volubile avec l’âge, mais était toujours aussi rapide, capable en une seconde de poser un diagnostic et de trouver une solution, même aux problèmes les plus complexes. Pour lui, la politique, c’était fini. Il envisageait plutôt de créer sa propre entreprise.

Mais quelques mois plus tard, il n’a pas résisté quand Emmanuel Macron lui a proposé de rejoindre son cabinet, alors qu’ils avaient prévu de créer ensemble un cabinet de conseil dans le domaine de l’éducation. Ils se connaissaient par le biais de la Fondation Jean-Jaurès où l’un et l’autre collaboraient régulièrement, sous l’égide de Gilles Finchelstein. Ils s’étaient entendus tout de suite, partageant un même culte de l’intelligence et de l’efficacité clinique, mais aussi une forme de désenchantement de la politique, après de nombreux échecs.

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18 septembre 2014

18 heures. Le président avance droit dans l’axe du pupitre placé entre deux larges colonnes, au nord de la salle des fêtes. Trois cents journalistes lui font face, assis sur des chaises tapissées de rouge et d’or. À sa droite, les membres du gouvernement. Je me poste dans la coursive, à sa gauche, hors du champ des caméras.

« C’est la quatrième conférence de presse que je tiens, aujourd’hui, depuis mon élection. C’était un engagement que j’avais pris et qui consistait à rendre compte régulièrement, devant vous, donc devant les Français, de l’action que je mène. » Puis il enchaîne, balayant pendant une quinzaine de minutes l’ensemble des thèmes prévus, des questions internationales aux questions nationales en passant par l’Europe. L’objectif de cette grande introduction est de remettre en perspective l’action conduite depuis deux ans et demi, de sortir du tourbillon de l’actualité pour reprendre le fil tissé depuis mai 2012. Exercice utile, mais impossible.

Pour canaliser la pression en amont, j’ai proposé à France 2, qui produit et réalise la conférence de presse, de poser la première question. Je me suis ensuite engagé à ce que TF1, les agences de presse, les principaux titres de la presse nationale et les chaînes de radio et de télévision aient accès au micro. Pour équilibrer un peu, j’ai également prévu que la parole soit vite donnée à un ou plusieurs titres de la presse quotidienne régionale et de la presse étrangère.

Les questions commencent. Une sur l’impopularité du président. C’est la première. Ce ne sera pas la dernière. En creux, c’est même le thème de la conférence de presse. Peut-on continuer à présider avec une cote de confiance inférieure à 15 %, avec un gouvernement amputé, une majorité frondeuse et une opposition ragaillardie ? Pour le président, la réponse est oui. La solidité de nos institutions le permet. François Hollande développe, argumente, se défend, expliquant sans relâche le sens de sa politique et assumant sa volonté de continuer à rassembler.

Les questions internationales et européennes arrivent. Le président se fait plus grave. Il insiste une nouvelle fois sur l’ampleur de la menace représentée par Daech en Irak et en Syrie et le sens de l’intervention de l’armée française dans la coalition qu’il vient d’annoncer.

Au bout d’un peu plus de deux heures, après avoir remercié les journalistes, il quitte la salle des fêtes, suivi par le Premier ministre. Je leur emboîte le pas, porté par un immense soulagement. Il n’y a eu aucun couac pendant la conférence.

L’orage de Merci pour ce moment est passé. Le nouveau gouvernement, la « génération Hollande », lui est fidèle. Une nouvelle page du quinquennat s’ouvre avec un président qui n’est pas mort et qui est donc plus fort.

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22 septembre 2014

Dans l’avion pour New York, où François Hollande se rend pour l’Assemblée générale des Nations unies, nous apprenons que cinq randonneurs, dont un Français, Hervé Gourdel, ont été enlevés en Algérie. Le général Puga et l’aide de camp suivent la situation en direct, donnant régulièrement des nouvelles au président, qui travaille sur son discours dans son petit bureau à l’avant de l’appareil.

Après quelques heures, Hervé Gourdel est toujours séquestré, tandis que les cinq autres participants à la randonnée sont laissés libres, au motif qu’ils sont musulmans. Les Soldats du califat en Algérie revendiquent l’enlèvement et font allégeance à Daech. Ils menacent de tuer l’otage dans les vingt-quatre heures si la France ne cesse pas l’opération Chammal contre Daech, en Irak.

Pour le président, évidemment, la réponse est non.

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24 septembre 2014

New York, 9 heures. Hervé Gourdel a été assassiné. Je cours dans le salon de la suite du président, dont la vue plonge sur l’East River. Il s’y tient debout avec Laurent Fabius, Jacques Audibert, le général Puga et Alexandre Ziegler, le directeur de cabinet du ministre des Affaires étrangères. La vidéo de la décapitation vient de leur être envoyée par l’AFP, qui l’a reçue des ravisseurs. Le président reste mutique.

Personne ne fait de commentaires. « Je vais appeler sa femme et ses parents », tranche enfin François Hollande.

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28 septembre 2014

Fin d’après-midi à l’Élysée. Avec Vincent, nous rejoignons le président sur la terrasse pour parler des élections sénatoriales. Assis devant la table en teck, vêtu de son costume, mais sans cravate, il nous lance : « Alors, vous avez des infos ? »

L’élection est perdue d’avance. On s’en doute. Cent soixante-dix-huit postes de sénateurs sont à renouveler. Quatre-vingt-seize sénateurs de droite et quatre-vingt-deux sénateurs de gauche. La droite doit gagner sept sièges pour faire basculer la majorité à la Haute Assemblée. Elle y parvient sans mal.

Après les municipales et les européennes, c’est la troisième défaite de l’année. C’était la plus prévisible, mais ça fait beaucoup. Avec le président, nous décidons d’une ligne de communication simple : c’est la conséquence arithmétique des élections antérieures, notamment les municipales. Le résultat était inscrit dans les élections de mars dernier.

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1er octobre 2014

Vanessa Schneider, grand reporter à M, le magazine du Monde, entre dans le bureau du président. Avec le photographe Jean-Claude Coutausse, elle effectue un reportage pour le magazine chic du quotidien du soir. Pendant une semaine, ils s’immergent dans la vie de l’Élysée pour voir comment bat le cœur du pouvoir, depuis ses coulisses.

La journaliste m’a fait cette proposition au cours de l’été. Je n’ai pas dit oui tout de suite, mais j’ai immédiatement été tenté. La transparence est une des conditions de la démocratie. Le président et son équipe gagnent à être connus. Et nous n’avons rien à perdre. Au pire, les gens continueront de penser du mal de nous. Au mieux, ils se diront que l’ambiance est moins mortifère et crépusculaire qu’il n’y paraît. Ils réaliseront peut-être même que nous sommes une équipe soudée autour du président.

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9 octobre 2014

Le président multiplie les sorties. Il l’a compris : il faut se montrer. Aller à la rencontre des Français.

À Angoulême, nous voici dans les couloirs d’une école accueillant des jeunes autistes, quelques minutes après le lancement d’un nouveau plan pour l’accompagnement de cette maladie que l’on connaît mal et dont on parle peu.

L’un des enfants va à sa rencontre. Il est haut comme trois pommes. Les cheveux bruns coupés en brosse, il a le regard timide et la voix étranglée. Au bout d’un moment, il dit : « J’ai du mal à être calme. » En lui caressant les cheveux, le chef de l’État lui répond : « Moi aussi y a des gens qui m’énervent, mais je reste calme, tu sais… »

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24 octobre 2014

À 19 h 30, devant le Grand Palais, j’attends le président qui doit venir par surprise visiter la FIAC. J’ai mis deux reporters dans la confidence. Elles suivent le chef de l’État pendant une semaine. Sept jours avec une caméra de TV aux basques, c’est risqué, mais ça peut rapporter gros : montrer un président en mouvement, se déplaçant partout, au contact des gens.

Le président débarque, suivi par Audrey Azoulay. Il s’engouffre dans la nef et circule entre les stands des galeries. Là, une araignée géante, ici un bonze de deux mètres en caoutchouc. Un peu plus loin, une série de photos érotiques. Il paraît plus à l’aise que moi. C’est un métier. On a vraiment l’impression qu’il est fan d’art contemporain, quand je sais qu’il n’y comprend pas grand-chose.

Il le fait si bien qu’une des deux journalistes qui nous suivent me demande : « Mais il s’y connaît vachement bien en art, le président ? Il a fait des études ? » Je souris d’un air entendu, pour ne pas avoir à mentir ou casser le mythe.

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25 octobre 2014

Plongé dans l’obscurité de l’auditorium du musée du quai Branly, je n’ose pas danser, comme si j’étais invité pour la première fois à une boum et que j’étais trop timide pour aller sur la piste. Il y aurait pourtant de quoi se lâcher. Manu Dibango met l’ambiance sur scène.

Je tape timidement du pied en fredonnant. Du coin de l’œil, j’aperçois Audrey Azoulay debout, frappant dans les mains et ondulant en se laissant porter par les cuivres du maître du jazz africain. Quelques secondes plus tard je croise le regard du président : nous sommes tous les deux un peu gênés de la voir bouger ainsi, alors que nous restons raides et coincés devant nos sièges.

On se fait un sourire discret : lui comme moi savons que nous sommes encore filmés par les deux journalistes.

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26 octobre 2014

Dimanche midi, je traîne devant la télévision et regarde « Le Supplément », la seule émission politique qui tente de renouveler les codes de l’information et du débat public. Fleur Pellerin est invitée. Elle s’en sort bien. Elle est jeune, rapide et compétente.

Maïtena Biraben l’interroge sur Patrick Modiano, qui vient de recevoir le prix Nobel de littérature. Elle répond tout de go : « J’avoue sans aucun problème que je n’ai pas du tout le temps de lire depuis deux ans. Je lis beaucoup de notes, beaucoup de textes de loi, les nouvelles, les dépêches AFP, mais sinon je lis très peu. »

Maladroit. Le président pense la même chose. Elle aurait dû sortir plus habilement de l’impasse ou, surtout, se préparer à la question.

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27 octobre 2014

Hier, dans l’avion qui nous conduisait à Dijon, où le président est allé prononcer un discours sur l’emploi, nous avons appris que le corps d’un jeune homme avait été retrouvé sur le lieu des manifestations contre le barrage du Sivens. Personne ne savait encore ce qui s’était passé. Les affrontements entre les manifestants et les forces de l’ordre ont été d’une rare violence. Les gendarmes mobiles ont dû lancer des grenades.

Mais comment expliquer qu’un jeune manifestant soit mort ? François Hollande nous a fait part tout de suite de son inquiétude. Le jeune a l’âge de ses enfants. Il imagine le drame pour la famille et les proches.

Il a échangé toute la journée sur le sujet avec le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur. Il était délicat de s’exprimer tant qu’on ne savait pas ce qui s’était déroulé. Une enquête est en cours. La justice a été saisie. Le ministre de l’Intérieur s’est finalement exprimé prudemment le soir. Le procureur aussi. C’était à eux d’être en première ligne.

Mais ce matin, je réalise que le président doit le faire à son tour. L’émotion dans le pays peut devenir considérable, s’il apparaît que c’est une bavure. Les mots du chef de l’État vont être attendus. Il faut trouver la bonne occasion.

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28 octobre 2014

10 heures, devant la maison de la poésie, dans le IIIe arrondissement de Paris. J’attends le président qui doit y tenir une réunion sur La France s’engage. Dans la petite ruelle piétonne qui longe la salle, je préviens les journalistes que François Hollande va leur dire quelques mots en arrivant. C’est là qu’il parlera de Rémi Fraisse. Le matin, Cécile Duflot a tapé sur le gouvernement et une grande partie de la gauche met la pression alors qu’on ne sait toujours pas ce qui s’est exactement passé.

Tandis qu’il s’apprête à prendre la parole, une femme, seins nus, surgit de nulle part, vite suivie par une seconde. Deux Femens. Elles sont aussitôt maîtrisées par la sécurité. Impassible, le président, en regardant les journalistes, dit : « On va attendre que ça se calme. Même si c’est une revendication qu’on peut entendre… » Il enchaîne sur la mort de Rémi Fraisse, promettant la vérité et la transparence et exprimant toute sa solidarité avec les proches du jeune homme.

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30 octobre 2014

20 h 30, j’entre dans un appartement haussmannien bondé du XVIIe arrondissement. Ça grouille de jeunes de moins de 30 ans, avec des chemises à carreaux et des barbes pour les garçons, avec des jeans slim et des petites vestes noires pour les filles.

C’est la première fois que j’accepte d’être l’invité d’un événement extérieur à l’Élysée. Depuis six mois, je ne prends aucun risque. Pas d’interviews, pas de portraits, pas de sorties, pas de dîners en ville. Je bosse tout le temps. La journée terminée, je rase les murs et rentre chez moi à toute allure.

On m’offre une bière. Je m’installe sur un tabouret de bar au milieu du salon. L’hôte du soir me remercie d’être là et me présente en vitesse. Je rebondis en expliquant mon parcours avant de décrire ce que je fais aux côtés du président. On lance une salve de questions. La dernière : « Vous trouvez que vous avez bien géré la communication post-Sivens ? »

Je tente de répondre, sans trop de langue de bois et sous l’œil compatissant de l’assistance qui tape frénétiquement sur son Smartphone. Au bout d’un moment, je comprends alors qu’ils live-tweetent tout ce que je dis. Mon estomac se noue. J’avais pensé à demander à ce que le dîner ne soit pas ouvert aux journalistes, mais j’ai oublié de préciser : « Et bien entendu, on ne fait pas un live sur Twitter ! » Je le dis, mais trop tard.

Au bout d’une heure, on s’arrête pour discuter en buvant une autre bière. Un des convives a tweeté ma réponse à la question sur Sivens : « Nous aurions dû communiquer plus vite. » Catastrophe. Je vois déjà venir le moment où un journaliste va me demander des comptes.

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31 octobre 2014

10 heures, je marche vers la salle où a lieu la réunion hebdomadaire du cabinet. Alors que je m’apprête à m’asseoir, mon téléphone vibre. C’est un journaliste de L’Obs. Je décroche.

« J’ai vu un truc marrant sur Twitter hier soir.

– Ah oui, quoi ?

– Un tweet où tu dis que le gouvernement n’a pas communiqué assez vite après la mort de Rémi Fraisse.

– Ah bon ? Je ne me souviens pas du tout d’avoir dit ça.

– C’est pourtant écrit.

– Oui, mais bon, Twitter c’est pas non plus les Tables de la loi. Y a beaucoup de conneries !

– Ouais, ouais, mais t’es certain que t’aurais pas pu dire ça ?

– Écoute, non, mais je vais te dire ce que je pense. On a pris le temps de savoir ce qui s’était vraiment passé avant de s’exprimer. Le procureur et le ministre l’ont fait dès le dimanche. Le président l’a fait après, pour témoigner sa solidarité. Maintenant, l’essentiel, c’est qu’on sache la vérité.

– Mouais, je pense que je vais tout de même faire un petit écho dans le journal.

– Pas indispensable, franchement. Mais bon, tu fais ce que tu veux. »

Je me revois quelques mois plus tôt, lors du « pétardgate »… Encore des erreurs de débutant.

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3 novembre 2014

Sur une route du Canada, à l’arrière d’un bus, je meurs. Le teint gris, les yeux rouges et exorbités, la gorge râpeuse et gonflée, je frisonne et tremble. Une énorme angine. Alors que je ne suis jamais malade, je n’ai rien trouvé de mieux que de choper la crève du siècle pour mon premier long déplacement à l’étranger avec le président.

Des Rocheuses de l’Alberta à Québec en passant par Ottawa, nous faisons le tour du pays. Des milliers de kilomètres avalés en avion et en voiture, dans le froid et la neige, à la montagne, au bord des lacs. Il a voulu faire les choses en grand, en montrant que la relation entre la France et le Canada dépassait la seule proximité culturelle et historique avec le Québec. Il a accepté de commencer la visite à Banff, à l’autre bout du pays, pour faire plaisir au Premier ministre Harper. Il ne s’épargne rien. Il ne nous épargne rien.

J’ai voulu être là. J’y suis. Mais au bout de ma vie. Je rêve de silence, d’une bouillotte et d’une tisane. Pas de chance, je suis à l’arrière d’un car qui roule en direction d’Ottawa, avec Axelle Lemaire, franco-canadienne, qui ne cesse de parler, faisant la guide touristique dans son meilleur franglais.

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5 novembre 2014

Comme tous les mercredis, en début d’après-midi, je reçois le dernier numéro de L’Obs. Petit privilège des cercles du pouvoir que de récupérer les hebdos la veille de leur parution en kiosques.

Cette semaine : les bonnes feuilles du dernier bouquin de Gérard Davet et Fabrice Lhomme, Sarko s’est tuer. Encore un ouvrage consacré aux affaires sous le quinquennat précédent par les deux journalistes d’investigation les plus redoutés. Rien de bien croustillant à attendre, surtout après les révélations sur l’affaire Bygmalion et le livre de Violette Lazard sur le sujet.

Sauf que, dans les bonnes feuilles, on trouve le récit d’un déjeuner entre François Fillon et Jean-Pierre Jouyet, le 24 juin dernier, dans un restaurant proche de l’Élysée. Au cours de ce repas, l’ancien Premier ministre aurait demandé à l’actuel secrétaire général de l’Élysée d’intervenir pour accélérer le cours des affaires judiciaires qui visent Nicolas Sarkozy.

À la lecture de cette phrase, ma tête bascule en arrière sur mon fauteuil, comme sous le choc d’un énorme coup de poing. Mais pourquoi Jean-Pierre a-t-il vu Gérard Davet et Fabrice Lhomme ? Que leur a-t-il dit ? L’ont-ils enregistré ? À lire les citations, on peut l’imaginer. On ne prend pas en note des phrases si longues et les deux journalistes sont connus pour enregistrer toujours leurs discussions avec les personnes qu’ils rencontrent.

J’appelle immédiatement Jean-Pierre :

« Tu as vu L’Obs ?

– Non ? De quoi s’agit-il ?

– Davet et Lhomme affirment que Fillon t’a demandé d’intervenir pour accélérer les affaires contre Sarko !

– Ah bon ? J’ai bien déjeuné avec eux, mais je ne me souviens pas de ça. Il faut démentir !

– Je ne suis pas certain que cela soit la meilleure idée… »

Cela se retournerait à coup sûr contre nous. Les journalistes ont des enregistrements qu’ils risqueraient de sortir dans la presse.

Tentons d’étouffer cette histoire en ne réagissant pas.

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6 novembre 2014

Une série de hangars posés sur un bitume balayé par un vent froid et humide. Dans la nuit déjà noire, la voiture du président se fraye un chemin dans les ruelles de La Plaine-Saint-Denis, vidées de leurs habitants. Après quelques mètres, elle s’arrête. Un officier de sécurité ouvre la portière. François Hollande bondit du véhicule en réajustant sa cravate, devant les caméras qui filment son arrivée dans les studios.

Il salue les patrons de RTL et TF1 avant de filer dans sa loge. Tandis que Nadia retouche une dernière fois son maquillage, je tente de livrer mes ultimes conseils : « Ne te fais pas embarquer sur la vie privée ; évite le jargon techno ; privilégie les phrases courtes ; donne des exemples concrets… » Il m’écoute et ne répond rien, se contentant de relire une énième fois les fiches préparées par ses conseillers.

Dans moins de quinze minutes, il sera en direct et je n’en mène pas large. Cela fait maintenant près de deux semaines que nous préparons l’émission.

Le chef de l’État veut reprendre la main. Surtout que le Premier ministre, pour le lancement de la nouvelle formule de L’Obs, a donné un entretien fleuve, dans lequel il assume une ligne sociale et libérale, appellant à changer le nom du Parti socialiste. Très irritant pour ses membres, qu’ils soient loyalistes ou frondeurs. Crispant pour le président qui voit Manuel Valls tenter de prendre le leadership de la recomposition de la gauche.

À 20 h 15, le président entre sur le plateau. L’émission commence. Le début est franchement éprouvant, tendu. Le journaliste veut l’entraîner sur le terrain de l’intime. François Hollande refuse. Le ton monte.

Le dialogue avec les quatre Français et la dernière partie se déroulent mieux. Le président fait même quelques annonces, sur la candidature de Paris aux JO de 2024 et sur la non-augmentation des impôts jusqu’à la fin du quinquennat.

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7 novembre 2014

À 9 heures, j’attends fébrilement les audiences de l’émission de la veille. Renaud Le Van Kim, le producteur, me téléphone, triomphant : « Gaspard ! On a fait un carton ! Neuf millions de téléspectateurs en moyenne ! Près de quatre millions de plus que ce que nous attendions ! »

Je n’ai pas le temps de m’en réjouir : le chef du service politique de l’AFP m’appelle : « Je viens d’avoir Jean-Pierre Jouyet : il dément les propos rapportés par Davet et Lhomme », me dit-il.

Mon cœur bat à deux cents. Je sens la catastrophe se profiler à l’horizon. Les deux journalistes ne vont pas supporter d’être mis en cause par François Fillon, puis par Jean-Pierre. Question d’honneur. Et même de survie.

Sans surprise, quelques minutes plus tard, je reçois un appel d’un des deux. « Gaspard, il faut que tu dises à Jouyet qu’il ne peut pas démentir. On va être obligés de produire l’enregistrement de notre conversation. » Le cauchemar. Comme prévu.

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8 novembre 2014

Début d’après-midi en Normandie. Je m’accorde un week-end loin du tumulte parisien. Mon téléphone vient bientôt interrompre cette douce quiétude automnale.

« Allô, Gaspard ?

– Oui, bonjour, Monsieur le Président. Tout va bien ?

– Non. Tu as vu Le Monde ?

– Que se passe-t-il ?

– Ils font leur une sur l’affaire Fillon. Davet et Lhomme assurent qu’ils ont enregistré leur conversation avec Jean-Pierre. Ils disent pouvoir prouver qu’il leur a bien raconté que, lors d’un déjeuner, en juin dernier, Fillon a bien demandé à Jean-Pierre de “taper vite” contre Sarkozy en accélérant les procédures judiciaires. »

Je ne sais pas quoi dire. Peut-être aurions-nous dû réagir plus tôt. Je demande, fautif :

« Mais Jean-Pierre savait qu’il était enregistré ?

– Il dit que non. »

Finalement, la seule question qui intéresse François Hollande, c’est comment protéger Jean-Pierre. Je lui réponds qu’il faut « se taire et ne plus parler du tout aux journalistes. Jean-Pierre éteint son portable et reste en famille. C’est ce qu’il pourra faire de mieux. Il ne faut pas entretenir nous-mêmes le film. Il faut laisser Fillon se dépêtrer tout seul ».

Le président craint que François Fillon, mal en point politiquement, tente de relancer sa candidature là-dessus. Qu’importe, il faut revenir à des choses simples et vraies : « nous ne sommes jamais intervenus dans aucune affaire judiciaire depuis 2012 ».

Je raccroche et ne tarde pas à avoir des nouvelles des journalistes qui nous demandent une réaction. Je m’en tiens aux éléments convenus avec le président. L’urgence, c’est de se taire. Si François Fillon réagit avec tant de virulence, c’est probablement qu’il a bien tenu ces propos. En toute fin de journée, François Hollande me rappelle, très soucieux pour son ami. Il veut qu’on trouve une solution afin de le sortir de cette panade.

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9 novembre 2014

En fin d’après-midi, je pousse la porte du bureau du président, un projet de communiqué de presse à la main. Le matin, François Fillon a donné une grande interview au JDD. Il nie en bloc avoir demandé quoi que ce soit à Jean-Pierre et annonce qu’il va porter plainte. Il s’exprimera le soir au 20 heures, bien décidé à tenter le tout pour le tout médiatique.

Le Parti socialiste est resté silencieux toute la journée. Emmanuel Macron est monté au créneau, pour défendre son ami, en affirmant à des journalistes : « Jean-Pierre Jouyet est un grand serviteur de l’État et ce n’est pas quelqu’un qui ment. » Résultat, le président m’a convaincu. Il faut sortir du silence. Il n’est pas possible de laisser tout le terrain à François Fillon.

François Hollande découvre le projet de communiqué que je viens de préparer. Il a la mine des mauvais jours, concentré sur le texte qu’il lit à voix haute, tout en raturant, corrigeant et complétant. Au bout de dix minutes d’échanges pour trouver les meilleures formules, nous avons un texte.

Je pars en courant vers mon bureau. Je téléphone à Jean-Pierre Jouyet qui apporte aussi ses modifications. Puis le communiqué part. Il confirme que François Fillon a bien, au cours d’un déjeuner, fait part de sa « grave préoccupation concernant l’affaire Bygmalion » et rappelle que, depuis 2012, « il n’y a plus eu aucune intervention de la présidence de la République dans une affaire judiciaire » et que, concernant l’affaire, l’Élysée « ne pouvait rien s’agissant d’une procédure relevant de la justice ».

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12 novembre 2014

Audrey Azoulay est venue dans mon bureau il y a quelques jours. Elle m’a transmis le message de Julie Gayet, dont elle est devenue l’amie, et qui souhaitait me rencontrer.

La mère de cette dernière vivant juste en face de l’Élysée, c’est donc là qu’a lieu le rendez-vous. Nous discutons de culture, de cinéma. L’entretien est court : elle veut juste faire ma connaissance.

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14 novembre 2014

Le président part pour une grande tournée en Océanie. G20 à Brisbane, Nouvelle-Calédonie, visite d’État en Australie. Une semaine entière loin de l’Hexagone. C’est long. Trop long.

Les questions internationales et européennes occupent près de la moitié de l’agenda présidentiel. D’abord, il ne peut déléguer les contacts de haut niveau avec ses homologues, surtout dans un monde en crise, où la voix et la main de la France sont attendues. Mais ces déplacements sont également un bol d’air pour le président. Loin du tumulte des affaires nationales et du brouhaha de la vie politicienne, protégé par le protocole et les cérémonies, il est accueilli par des hôtes qui mettent les petits plats dans les grands pour le chef de la cinquième puissance mondiale. Il faut néanmoins le convaincre de revenir à la rencontre des Français, de reconquérir l’opinion de son territoire.

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21 novembre 2014

J’attends au secrétariat particulier, avec les assistantes du président. Le chef de l’État et Kader Arif, secrétaire d’État aux Anciens Combattants et à la Mémoire, se parlent dans le salon Doré. Conversation difficile. L’ami de toujours, le soutien indéfectible, l’homme joyeux à l’accent chantant du Sud-Ouest, est soupçonné de favoritisme dans le cadre d’une attribution de marchés publics.

De l’autre côté de la porte, le président lui annonce qu’il va devoir démissionner du gouvernement. Il n’est pas possible qu’un membre de l’exécutif soit l’objet d’une enquête.

Pendant ce temps, je rédige un projet de communiqué annonçant que Kader Arif, qui fait l’objet d’une enquête préliminaire, a décidé de quitter son poste. J’écris une phrase rendant hommage à son travail pour le pays. Je termine par une formule pour annoncer le nom de son remplaçant, mais laisse un blanc. Je crois savoir qu’il s’agit de Jean-Marc Todeschini, un autre proche du président, baron de Lorraine, mais cela ne m’a pas été confirmé.

Mon texte terminé, j’entre dans le bureau du président pour lui remettre le projet de texte. Les deux hommes sont assis face à face dans le coin salon. Rien ne permet de deviner qu’il s’agit d’un entretien préalable à un licenciement ou à une démission. Surtout pas leur comportement. Le président me dit en souriant : « Ah, Gaspard ! Te voilà ! Tu as préparé notre communiqué ? » et Kader Arif d’ajouter, avec le soleil de Toulouse dans la voix : « Salut, Gaspard ! Tu vas bien ? Merci à toi pour le communiqué ! À bientôt, l’ami ! »

Une perte de plus pour François Hollande.

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22 novembre 2014

Le regard perçant sous des paupières tombantes, le sourire en coin derrière les joues fatiguées, Martine Aubry n’a toujours pas la langue dans sa poche. « Moi, j’ai tout fait pour que François Hollande gagne. J’ai des désaccords évidemment, j’ai des accords aussi, et nous parlons de tout cela de manière extrêmement conviviale, n’en déplaise aux journalistes », assure-t-elle en pleine rue, dans la cohue invraisemblable du Vieux Lille, un jour de finale de coupe Davis.

Arrivé vers 13 heures sous des sifflets et des cris de « Hollande démission », le chef de l’État sort à son tour de chez Meert dans une ambiance beaucoup plus conviviale, multipliant les poignées de main et les photos. Au milieu d’une meute de journalistes, il commente le double de la finale de la coupe Davis entre la Suisse et la France.

C’est la première fois qu’ils se voient tous les deux depuis bien longtemps. Le président y a tenu. Nous l’avons résolu à recoudre fil à fil la majorité, puisque son Premier ministre en est incapable. Et son travail de couture passe par Lille et Martine Aubry. La reconquête de la gauche vaut bien quelques gaufres de chez Meert.

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24 novembre 2014

Florange, les grands bureaux. Le président salue les ouvriers présents dans le hall immaculé et bien rangé du siège social d’Arcelor Mittal en Lorraine. Cette usine, c’est l’Arlésienne du quinquennat. Pendant la campagne, François Hollande y était monté sur une camionnette pour parler aux ouvriers de l’entreprise menacée de fermeture. Il leur avait promis de sauver leurs emplois. Il a tenu parole.

C’est un gros succès, mais la presse ne l’entend pas de cette oreille. Pour elle, le président aurait dû nationaliser ou s’opposer au rachat de l’entreprise par Mittal. Résultat : les Français pensent qu’une fois de plus les hommes politiques n’ont pas tenu parole.

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1er décembre 2014

Toujours pour rajeunir sa communication, la rendre plus surprenante, j’ai convaincu le président d’accepter un entretien avec la revue Charles pour y parler de Chirac.

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6 décembre 2014

Chapka et pelisse en fourrure, François Hollande est tout sourire aux côtés du président kazakh Noursoultan Nazarbaev. Photomontage ? Bonne blague de twittos en manque de fous rires le samedi matin ? Non, photo officielle prise par un Kazakh et publiée la veille sur les réseaux sociaux.

Je reçois des dizaines de SMS amusés, moqueurs ou accusatoires des journalistes et amis sur ce supposé nouveau couac de communication. « Comment as-tu pu laisser prendre cette photo ? », « Vous ne maîtrisez rien, à l’Élysée ? » ou encore : « Celle-ci, tu ne l’avais pas encore faite, Gaspard ! »

Reste à assumer : « Mais non, aucun problème, le président ne peut pas refuser un cadeau de son homologue. Et puis, c’est assez condescendant de se moquer d’un costume traditionnel d’un autre pays. »

L’image est magnifiquement absurde. Elle va vite rejoindre au panthéon des plus belles photos cultes celle de Sarkozy en boubou et de Chirac avec des fleurs dans les cheveux.

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10 décembre 2014

« J’avais oublié ce qu’était la liberté, mais n’oubliez jamais qu’être un homme libre, c’est faire attention à soi, partout où vous allez. Faites attention parce que la liberté, c’est plus cher que tout », déclare Serge Lazarevic, géant au crâne rasé et au sourire libéré, aux côtés du président, sur le tarmac de la base aérienne de Villacoublay. La France ne compte plus d’otages.

Serge Lazarevic a été accueilli par sa mère et sa sœur, après avoir fait le voyage avec sa fille Diane, venue le chercher la veille au Niger, avec deux membres du centre de crise du Quai d’Orsay.

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12 décembre 2014

L’immense sapin se dresse dans la cour de l’Élysée. Avec un pool de journalistes et de photographes, nous attendons le président. Il arrive, suivi d’un groupe d’élèves de CM1 et de CM2 d’une école primaire de Stains.

5, 4, 3, 2, 1, 0 ! Le sapin s’allume, s’illumine et scintille de mille feux, mais, au même moment, l’orage éclate, laissant tomber une pluie drue sur la petite troupe qui prend vite froid sur le gravier.

Chacun s’enfuit pour se réfugier au sec dans le palais, riant à gorge déployée de ce chef de l’État qui fait pleuvoir et déclenche la foudre.

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15 décembre 2014

En fin d’après-midi, je pars avec le président pour l’inauguration du Musée national de l’histoire de l’immigration. Ses mots sont puissants, justes. Tonnerre d’applaudissements. Le public est debout. Mon cœur vibre.

Il se passe quelque chose de spécial ce jour-là. Je ne suis pas le seul à le sentir, pas le seul à le penser. Le soir même, Grégoire Biseau publie un article sur le site Internet de Libération. Le titre : « Le jour où Hollande s’est souvenu des immigrés. » Les premiers mots : « Quand on écrira l’étrange histoire du quinquennat de François Hollande, il faudra dater le début de la deuxième moitié de son mandat à ce lundi 15 décembre 2014. Comme la date d’un basculement. » Je rentre au palais, le cœur léger.

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17 décembre 2014

Le thé vert coule lentement dans sa tasse, pendant qu’elle me donne du « Mon petit Gaspard », comme on couve un enfant qui a encore beaucoup à apprendre. Dans le cadre feutré d’un restaurant japonais, Sylvie Hubac me prodigue ses derniers conseils avant de partir. « Prends soin du président surtout, me dit-elle en souriant tendrement, et tiens bon », ajoute-t-elle en fronçant légèrement les sourcils au-dessus de ses yeux bleus intimidants.

Sylvie Hubac nous quitte. Elle, la camarade de promotion et amie de toujours du président. Elle, qui veille au grain pour lui et le couve, même dans les moments les plus difficiles. Elle s’en va. Elle a envie de passer à autre chose.

Bientôt, elle sera remplacée par Thierry Lataste, le directeur de cabinet de Cazeneuve au ministère de l’Intérieur. L’Élysée se dépeuple. Nicolas Revel va également partir. De l’équipe resserrée du début, il ne reste plus personne, à part Isabelle Sima et le général Puga.

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19 décembre 2014

Une cinquantaine d’hommes. Les armes aux pieds. Pantalons en velours côtelé, chemises roses ou fuchsia, pulls marron ou beiges avec de grosses pièces de cuir sur les coudes, vestes matelassées, fouloirs en soie noués autour du cou. Les ventres ronds, la mine rougie par l’effort, les cheveux en bataille. Ils sont là, les chasseurs de Chambord, réunis autour de leur maître, le président du Sénat, Gérard Larcher.

Ils sont venus chasser le cerf et le sanglier à la veille des vacances de Noël. Ils ont abattu plusieurs bêtes et s’apprêtent à passer à table. Mais une autre proie se présente à présent devant eux : François Hollande s’invite à leur repas.

Il a décidé d’aller visiter à l’improviste le Domaine national de Chambord, dont il est le protecteur. À 9 heures du matin, nous avons filé sur les routes pour découvrir le château bâti par François Ier et sa forêt. Apprenant qu’une troupe de chasseurs n’allait pas tarder à déjeuner, le président n’a pas résisté à son envie de s’inviter.

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23 décembre 2014

Un archipel oublié, perdu dans l’Atlantique, battu par des vents qui glacent le sang. Trois îles désolées, à vingt-cinq kilomètres au large de Terre-Neuve, à plus de quatre mille kilomètres de la métropole. C’est à Saint-Pierre-et-Miquelon que le président a choisi de passer vingt-quatre heures, à la veille de Noël. Un choix étrange. Mais François Hollande, qui poursuit sa tournée des Territoires d’outre-mer, a cédé à l’insistance joyeuse et tenace de sa secrétaire d’État, Annick Girardin, issue de ce territoire acquis à la gauche.

À son arrivée, il s’est vu offrir des présents. Dont la toile d’un peintre local : un ciel sombre, orageux, une lande désolée, une minuscule maison de couleur vive. L’artiste a intitulé son œuvre : Menaces sur un ciel de France. Un Noël bien particulier.

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31 décembre 2014

Une énorme tranche de saumon fumé. Voici à quoi ressemble le bureau du président filmé par la caméra mobile de Jérôme Revon.

Enregistrer les vœux dans son bureau ? Bonne idée. Nettoyer la pièce des photos personnelles et de la collection de petites voitures ? Indispensable. Dire un texte sobre sans multiplier les annonces ? Salvateur. Affirmer que la loi Macron va donner un coup de jeune à la politique et à l’économie ? Bien vu et bien dit. Autoriser une mini-grue à filmer l’allocution présidentielle ? Terrible erreur.

Mais pourquoi n’ai-je pas suivi mon intuition ? Un plan fixe sur le chef de l’État, c’était parfait. Deux, à la limite, un large et un serré. Là, l’image donne la nausée. Vu de haut, le bureau ressemble à un énorme rectangle rose ou rouge, totalement vide.

Ça se marre sur la Toile. Chacun y va de son montage photos, avec le président devant un billard, un comptoir de bar à tapas ou du jambon de Bayonne bien tranché.

Une fois l’enregistrement terminé, je m’engouffre dans la voiture présidentielle. J’ai été convié à célébrer la nouvelle année avec les plus proches du président. Lorsque nous arrivons, ses intimes sont installés devant la télévision, en train de regarder les informations qui suivent les vœux.

Le repas dure une éternité, je ne rentre à la maison qu’à 3 heures du matin.

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5 janvier 2015

Rentrée et – j’espère – début de la « Reconquista ». Les frondeurs, les sondages, il faut séduire la gauche. À 7 heures, le chef de l’État entre dans le studio de France Inter. Pour la première fois, un président de la République participe à l’ensemble de la matinale de la station phare de la radio publique.

Émission terminée. Opération réussie. François Hollande a surpris et a eu du temps pour s’exprimer, sur tous les sujets, de l’emploi à l’identité, en passant par la loi Macron et la lutte contre le terrorisme.

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7 janvier 2015

Les sondages remontent. Le président revient aux fondamentaux. Il parle à la gauche, à ses électeurs de 2012. La stratégie fonctionne.

Mercredi sans Conseil des ministres. François Hollande a rendez-vous avec Hervé Asquin, un des deux correspondants de l’AFP à l’Élysée, qui veut écrire un livre sur le quinquennat. J’ai plaidé sa cause auprès du président. Il est sérieux et fiable. Son analyse sera sans concession, mais juste et étayée.

L’entretien s’achève vers 11 h 30. Je regagne mon bureau, pour y partager un café avec Alba Ventura, éditorialiste du matin sur RTL. Mais notre rendez est interrompu par la sonnerie de mon téléphone fixe. C’est le secrétariat particulier du président :

« Nous venons d’être appelés par Patrick Pelloux. Il était en larmes. Il n’arrêtait pas de pleurer. Il veut parler au président. Tu sais ce qui se passe ?

– Pas du tout, je me renseigne. »

Je raccroche et m’apprête à regagner ma place lorsque je reçois une alerte sur mon téléphone : « Fusillade devant les locaux de Charlie Hebdo. » Le secrétariat particulier, à nouveau :

« Patrick Pelloux a rappelé. C’est très grave.

– J’ai vu l’alerte. J’arrive. »

Je tente d’adopter le ton calme et posé du conseiller qui maîtrise la situation en expliquant à mon interlocutrice que je vais devoir mettre fin à notre entretien de façon prématurée. Je cours vers le bureau du président.

Assis à sa table de travail, le buste penché en avant, une main se tenant le front, le téléphone vissé à l’oreille, il parle avec Patrick Pelloux qui lui répète, entre deux sanglots, qu’ils sont tous morts et qu’il faut qu’il vienne tout de suite. « J’arrive », répond aussitôt François Hollande.

Thierry Lataste, directeur de cabinet depuis deux jours, entre dans le bureau. Œil noir et visage fermé, il est suivi par Isabelle Sima, Sophie Hatt et Jean-Pierre Jouyet. Tout le monde se tient droit, en cercle autour du président, attendant ses ordres. « J’ai dit à Pelloux que j’allais sur place. J’y vais. Dès que c’est possible. Appelez Cazeneuve. »

Ce dernier se trouve déjà devant les locaux de Charlie Hebdo. Pas besoin d’en savoir davantage : « Si le ministre de l’Intérieur y est, je peux y être aussi. » Il sort, saluant en passant Patrick Pouyanné, le patron de Total, avec qui il avait rendez-vous.

Nous dévalons les escaliers quatre à quatre, avec Thierry Lataste, avant de nous installer à trois à l’arrière du véhicule. Je m’assieds entre le président et son directeur de cabinet, sur l’accoudoir, coincé à la place des enfants.

François Hollande téléphone à Manuel Valls. Ils décident de l’élévation du plan Vigipirate au niveau « Alerte attentat ». Puis plus un mot jusqu’à l’arrivée. Dans un tonnerre de klaxons, nous descendons de voiture et terminons le trajet à pied, zigzaguant entre les véhicules des pompiers et des policiers, dont les sirènes hurlent encore. Nous cheminons par l’allée verte qui mène à la rue Nicolas-Appert. Des douilles jonchent le sol. Le ciel semble s’être figé. L’oxygène manque. On ne respire plus. Nous terminons le chemin en apnée.

En bas de l’immeuble : le ministre de l’Intérieur, le procureur Molins, Pierre Carli, le patron du Samu, Anne Hidalgo et bien d’autres. Ils saluent le président sans dire un mot. Pierre Carli, épaules de rugbyman et mâchoire de Cary Grant, et François Molins, visage décharné et regard inquiet, prennent la parole en premier. D’une voix calme et douce, ils disent tout. La violence de l’attaque, la lourdeur du bilan, le nom des victimes. Ils déconseillent au président de monter voir la scène de crime. L’odeur de sang et de poudre est perceptible jusque sur la chaussée.

Patrick Pelloux tombe dans les bras du président qui l’étreint longuement, derrière un grand cortège de véhicules du Samu. Malgré l’émotion, le chef de l’État souhaite dire quelques mots à la presse, installée au bout de la rue. Une centaine de journalistes, venus de tout Paris en catastrophe, se sont frayé un chemin et s’entassent derrière une barrière adhésive rouge et blanche tendue à la hâte par les policiers. Nous improvisons une déclaration du président.

« C’est un acte d’une exceptionnelle barbarie qui vient d’être commis ici, à Paris, contre un journal, c’est-à-dire l’expression de la liberté. Surtout, c’est un attentat terroriste. Aucun doute n’est permis. » Nous restons encore quelques minutes sur place, assez pour voir arriver une femme en larmes, dévastée par le chagrin, criant : « Où est Charb ? Où est mon amour ? » C’est Jeannette Bougrab. Je la reconnais tout de suite, mais suis le premier surpris d’apprendre qu’elle est la compagne de Charb.

Je passe vite à autre chose et glisse au président qu’il est peut-être temps d’y aller. Nous sommes filmés en permanence par les journalistes et il est étrange de rester ici alors que les Français attendent de l’action et des décisions.

À l’Élysée, nous enchaînons sur un Conseil de défense, dans le salon des Ambassadeurs. Exceptionnellement, j’y participe. Les questions des journalistes vont être nombreuses et il vaut mieux que je sache ce qui se passe, afin de calmer la machine à fantasmes et à rumeurs. Le président est encadré par Jean-Pierre Jouyet et le général Puga. Jacques Audibert, Thierry Lataste sont à leurs côtés. Manuel Valls, calme, s’installe face au président.

À sa gauche : Christiane Taubira et Bernard Cazeneuve. À sa droite : Laurent Fabius et Jean-Yves Le Drian. Le chef d’état-major des armées, Pierre de Villiers, le secrétaire général de la défense nationale, les chefs de la police et de la gendarmerie et les patrons des services de renseignement complètent la table. Ils sont serrés, comme un bataillon de soldats avant le combat, et regardent tous droit vers le président, silencieux, prêts à le servir.

Le chef de l’État brise la glace en demandant directement à chacun des éléments factuels d’information : « Que sait-on ? Faites-moi le point. » Les patrons des services de renseignement, Patrick Calvar et Bernard Bajolet, prennent la parole. Le premier, en charge de la DGSI (Direction générale de la sécurité intérieure), parle si doucement qu’il faut tendre l’oreille pour l’entendre. Le second, à la tête de la DGSE (Direction générale de la sécurité extérieure), s’exprime avec un inimitable accent arabe qui lui donne des airs de Lawrence d’Arabie en costume gris. Ils ont déjà identifié les frères Kouachi dont ils ont trouvé les papiers d’identité. Ils sont sur leur trace, avec toutes les forces de police et de gendarmerie possibles. « Les attraper, c’est la priorité », commande le président, avec une froideur clinique, avant de demander qu’on lui présente la montée en puissance du plan Vigipirate. Le président met rapidement un terme à la réunion et en convoque une autre le lendemain.

Je le suis dans son bureau. Il me confirme son intention de s’exprimer ce soir à 20 heures sur toutes les chaînes de télévision et part aussitôt pour l’Hôtel-Dieu, où ont été réunis les rescapés et leurs proches. Dans une petite salle aux volets fermés, on ne voit que leurs ombres se détacher des murs blancs ternis par la tristesse. Tout le monde pleure. La détresse et l’effroi ont saisi l’hôpital. Une femme raconte que les terroristes ont dit qu’ils épargneraient les femmes. Ils ne l’ont pas fait. Elsa Cayat a été tuée. Une autre femme dit au président : « On ne va pas pouvoir sortir le journal. » Il répond : « Si, et on vous y aidera. »

Quelques heures plus tard, nous rentrons à l’Élysée. Le président a décidé de maintenir son rendez-vous avec les autorités religieuses. Ce devait être des vœux, ce sera une discussion sur l’attentat. Dans un salon du rez-de-chaussée, le président, encadré par Manuel Valls, Bernard Cazeneuve et Christiane Taubira, leur donne tous les éléments d’information en sa possession, avant de leur dire qu’il a besoin d’eux. « Les terroristes veulent nous diviser, provoquer une guerre de religions. Notre devoir est de nous rassembler. » Les représentants des cultes, tous habillés de noir, abondent dans son sens. Personne ne tombera dans le piège de la haine.

Les appels téléphoniques affluent des capitales étrangères. Les homologues du président veulent exprimer leur soutien à la France. « Impossible de répondre à tout le monde ! » crie Jacques Audibert, son portable vissé à l’oreille, dans le secrétariat particulier du président. Un peu avant 18 heures, François Hollande s’entretient néanmoins avec David Cameron et Angela Merkel. À 19 heures, Barack Obama appelle depuis Air Force One, son avion présidentiel : « Ce qui vous arrive est terrible. Je veux marquer le plus grand soutien à la France et la solidarité autour de nos valeurs communes : la démocratie et la liberté. » Le président le remercie et lui précise que « la France a été attaquée par des terroristes, en lien avec al-Qaida ».

Le président se met à la rédaction de son allocution. Je lui conseille de la faire en direct et sans filet. Les mots doivent venir du cœur, sans prompteur. Il accepte, sans être convaincu. De toute façon, nous n’avons plus le temps d’enregistrer.

Un débat s’engage. Le président veut recevoir les dirigeants des forces politiques. Faut-il convier également le Front national ? La plupart des dirigeants et responsables de la majorité sont contre. Pour eux, inviter le FN, ce serait le banaliser. Ce serait même insultant pour les morts de Charlie Hebdo, adversaires irréductibles de l’extrême droite. Les collaborateurs du président sont pour. Le FN est toujours convié aux consultations organisées par le président et c’est le premier parti de France en ce moment. Ne pas le convier, ce serait la polémique assurée.

J’accompagne le président jusqu’au salon Napoléon III. Il s’installe derrière le pupitre. Le regard noir et la voix plus blanche que d’habitude. Les mots claquent : « Aujourd’hui, la France a été attaquée en son cœur, à Paris, dans les locaux mêmes d’un journal. » Il martèle la nécessité de s’unir, de se rassembler.

De retour à son bureau, le président reçoit l’appel de Vladimir Poutine qui apporte un soutien non dénué d’arrière-pensées : « En Russie, nous comprenons plus qu’ailleurs ce qu’est le terrorisme. Je sais comment ce genre d’événement impressionne et influence la vie politique. Cette tragédie va remuer votre nation. » Le chef de l’État ne s’étend guère : « L’idée de rassembler est la meilleure des réponses. »

Il faut à présent appeler Nicolas Sarkozy. Le président veut le recevoir en premier, pour montrer sa volonté de rassembler au-delà des oppositions politiques et personnelles. Thierry Lataste et Michel Gaudin, le directeur de cabinet de l’ancien chef de l’État, s’appellent pour préparer le terrain. Un peu avant 22 heures, François Hollande compose lui-même le numéro sur le téléphone de son bureau. « Bonsoir, Nicolas. Je vais recevoir les dirigeants des partis politiques. J’aimerais que tu sois le premier à venir à l’Élysée demain. Ça te va ? » interroge le président. Sarkozy ne se fait pas prier.

Avant de me laisser regagner mon bureau, nous discutons un moment, quelque chose entre nous se lie là.

À la fin, il me lance : « Tu verras, le pays va se rassembler. C’est une occasion pour nous resserrer. Même dans les pires moments, nous sommes capables du meilleur. » Une grande lucidité qu’il garde face aux événements les plus graves. Il ne le sait pas encore, mais les Parisiens sont déjà place de la République.

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8 janvier 2015

La journée commence par une nouvelle réunion du Conseil de défense. Les opérations menées à Reims n’ont rien donné. Les recherches se poursuivent.

Bernard Cazeneuve sort de réunion. Il en sort blême. Une policière a été tuée à Montrouge. L’agresseur, dont le signalement ne répond pas à celui des Kouachi, est en fuite. « Ne perdons pas de temps. Que toutes les forces de police se mettent sur le coup. Ne traînez pas », intime le président avant de conclure aussi sec la réunion.

Le président accueille Nicolas Sarkozy sur le perron à 9 h 30. C’est la première fois qu’il revient à l’Élysée depuis mai 2012. Il s’engouffre dans le vestibule d’honneur, la tête baissée, comme charge un taureau. Une heure plus tard, il quitte le palais, ainsi qu’il est venu, le pas pressé. Je rejoins François Hollande dans son bureau. Il semble amusé d’avoir vu son prédécesseur assis dans le fauteuil réservé aux invités. Il me raconte qu’après l’avoir informé de l’avancée de l’enquête ils ont évoqué sa participation à un éventuel rassemblement – « Quand les terroristes seront neutralisés, j’appellerai tout le monde à se rassembler, sans distinction ». Ensuite, Nicolas Sarkozy, comme à son habitude, s’est vite empressé de descendre un à un les membres du gouvernement. Des frondeurs à Manuel Valls, s’arrêtant surtout sur Emmmanuel Macron. « Comment peux-tu supporter ce banquier dans ton gouvernement ? Aucun sens du politique. Rien. Tu devrais t’en méfier. »

Quelques instants plus tard, le chef de l’État file aux Invalides. Il a décidé de maintenir l’hommage national à Robert Chambeiron, ancien résistant, mort quelques jours plus tôt. En fin de matinée, nous nous retrouvons à la préfecture de Police où il participe à la minute de silence.

Une fois la cérémonie terminée, il gagne le bureau du préfet de police qui vient d’apprendre que les frères Kouachi ont été localisés. Ils sont allés faire le plein dans une station-service, en Seine-et-Marne, près de Villers-Cotterêts. La police et la gendarmerie sont sur leur piste.

Dans l’après-midi, François Hollande reçoit les présidents des groupes parlementaires. La rencontre se déroule dans une atmosphère consensuelle. Les messages continuent d’affluer en provenance des capitales étrangères.

Ibrahim Boubacar Keïta se manifeste. En janvier 2013, presque deux ans plus tôt jour pour jour, c’est pour secourir son pays que le président a envoyé l’armée française déloger les groupes de combattants d’AQMI. Dans l’esprit d’IBK, comme l’appellent les Africains, les attentats de Paris sont la conséquence de cette intervention militaire. « Je me dois d’être à Paris dans les prochains jours », insiste-t-il.

Le président appelle les familles des victimes, assisté par Constance Rivière qui déploie des trésors d’ingéniosité et de finesse pour identifier chacun et faire le lien. Nous échangeons entre ses nombreux rendez-vous, appels et balades qu’il fait avec Jean-Pierre Jouyet dans le jardin du Château.

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9 janvier 2015

Une nouvelle réunion du Conseil de défense pour commencer la journée. Nous attendons le président au rez-de-chaussée, mais il ne vient pas. Il est avec Manuel Valls et Bernard Cazeneuve dans son bureau. Ils viennent d’apprendre qu’un véhicule a été dérobé selon un modus operandi et dans un périmètre qui font immédiatement penser aux frères Kouachi.

Au bout de quelques minutes, ils nous rejoignent. Laurent Fabius prend la parole, solennel et appliqué : « Monsieur le Président, vous et moi avons reçu beaucoup de témoignages de solidarité du monde entier. Ils étaient souvent accompagnés de propositions de participer à l’hommage qui sera rendu aux victimes. Je pense qu’il faut accepter. Si de nombreux chefs d’État viennent à Paris, cet hommage peut devenir un motif de fierté pour les Français. Ce serait une façon de dépasser le chagrin pour en faire quelque chose de beau. »

François Hollande approuve d’un hochement de tête. Il ne l’a dit qu’au Premier ministre et à quelques collaborateurs, mais il a déjà décidé de se rendre à cette manifestation. Il a le souvenir de Mitterrand, en 1990, défilant au premier rang de la marche condamnant la profanation du cimetière juif de Carpentras par des néonazis. Mais pour des raisons de sécurité, nous tenons encore sa participation secrète.

La réunion s’interrompt vite : les frères Kouachi se sont retranchés dans une imprimerie, à Dammartin-en-Goële. Le président demande au Premier ministre, au ministre de l’Intérieur, à la garde des Sceaux, aux patrons de la gendarmerie et de la police de le rejoindre dans son bureau. Ils décident d’envoyer sur place le général Denis Favier, ancien patron du GIGN.

La réunion terminée, François Hollande reprend le fil de ses entretiens avec les personnalités politiques. Parmi elles, Marine Le Pen qui affirme être « victime d’ostracisme », n’ayant pas été invitée à la manifestation. Le président retourne la situation : « Vous n’êtes pas signataire de l’appel, mais rien ne vous empêche de venir à la manifestation. Si vous décidez de venir, je m’engage à ce que votre sécurité soit garantie. »

Dès qu’elle sort, je me précipite dans le bureau du chef de l’État. « Il faut que tu parles. Les médias se demandent ce que nous faisons. Il faut montrer que tu agis. » Le président hésite, je lui propose de se rendre à pied place Beauvau, là où il doit rencontrer les préfets pour l’organisation du rassemblement. Il accepte. Nous sortons et les caméras nous suivent. François Hollande, à peine arrivé au ministère, a déjà tranché la question : « Tous les citoyens pourront venir dans les manifestations. Il n’y aura pas de contrôle. » La polémique est close.

À peine rentrés au Château, nous apprenons qu’une prise d’otages est en cours à l’Hyper Cacher de la porte de Vincennes. C’est Amedy Coulibaly, le tueur de Montrouge. En tout début d’après-midi, le président est dans son bureau avec Manuel Valls, Bernard Cazeneuve et Christiane Taubira. L’heure tourne. Il ne se passe rien. Jean-Pierre Jouyet, Thierry Lataste et moi passons une tête de temps en temps. Peu de mots. Chacun regarde frénétiquement son portable.

Quelques heures plus tard, nous apprenons que l’avocate de Coulibaly se rend sur place et demande du temps pour discuter avec son client et négocier. Le président saisit l’occasion : « Nous avons deux possibilités. Soit nous laissons du temps à la négociation, soit nous décidons tout de suite de lancer deux assauts simultanés, porte de Vincennes et à Dammartin. J’aimerais que chacun des membres du gouvernement présents me donne son avis. » Consulter tout le monde : une habitude à laquelle il ne dérogera pas.

Les trois ministres proposent de lancer l’assaut. Après un long silence Manuel Valls conclut : « François, c’est à toi de prendre la décision. » Vertigineux. Un ange passe. Un frisson traverse notre petite assemblée. Puis le président répond solennellement et sans hésiter une seconde, tranche : « Il faut vite déclencher le double assaut ! » Une goutte de sueur froide me coule le long de la colonne vertébrale.

Nous nous ruons vers la télévision. Les médias guettent le moindre mouvement des forces de l’ordre. Porte de Vincennes, les membres de la BRI (Brigade de recherche et intervention) se positionnent en dehors de leur champ de vision. Les policiers disposent de quelques minutes pour finaliser les opérations. À Dammartin, le GIGN se prépare à intervenir.

Le temps s’écoule avec une lenteur infinie. Favier téléphone enfin : les frères Kouachi ont été neutralisés. Aucun mort supplémentaire. « Et la porte de Vincennes ? » s’enquiert le président. Aucune nouvelle.

Trois minutes passent. La sonnerie retentit à nouveau. Assaut terminé. Coulibaly est tué. Pas de nouveaux morts, ni de nouveaux blessés. Le président ne peut s’empêcher d’esquisser un sourire. Et puis, les émotions les dépassant tous, il tombe dans les bras de Bernard Cazeneuve. Une proximité physique encore jamais vue chez ces hommes.

Manuel Valls passe sa main autour des épaules du président : un geste de camaraderie inconnu chez lui, un élan de fraternité.

Il faut maintenant finaliser une nouvelle allocution à l’intention des Français. Il l’écrit vite, d’une traite.

À 22 heures, des plateaux-repas sont servis dans le salon Vert. La garde rapprochée – Jean-Pierre Jouyet, Jaques Audibert, le général Puga, Thierry Lataste et Constance Rivière – est réunie.

Le président nous prévient, sévère : « On reparlera de la neutralisation des terroristes une autre fois. Maintenant, il faut préparer la manifestation de dimanche. » Le challenge est simple : comment organiser en deux jours à Paris une manifestation avec plusieurs millions de personnes et des centaines de chefs d’État et de gouvernement ? C’est bien entendu impossible. Nous le savons tous. Mais nous faisons comme si c’était jouable.

François Hollande devient extrêmement directif : « Ce doit être une marche pour les familles, pour les Français et pour le monde. Les proches des victimes en tête du cortège. Les chefs d’État ensuite. Je veux être entre Merkel et IBK. Les Français derrière. Pas de présence policière trop visible. On se retrouve tous avant à l’Élysée. On y va ensemble, en bus. »

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10 janvier 2015

La garde rapprochée est encore là, autour du président que nous ne lâchons plus. Au déjeuner, nous discutons du déroulement de la journée du lendemain. Il suit le moindre détail. Nous avons préparé un trombinoscope pour accueillir toutes les personnalités étrangères – le risque étant évidemment de ne pas en reconnaître certains. Les Champs-Élysées seront transformés pour l’occasion en parking afin que les voitures officielles puissent stationner sans difficulté. Nous décidons d’emmener ensuite les chefs d’État dans des bus sur les lieux. C’est spartiate, pourtant, le président acquiesce sur tout. L’important n’est pas le confort, mais le déroulement de la manifestation elle-même.

Le programme prend forme. Côté diplomatie, il reste encore quelques haies à franchir : « Il est indispensable que le plus grand nombre de pays arabes soient représentés », indique Jacques Audibert. Sauf que l’Algérie, la Tunisie, le Sénégal, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite continuent d’exprimer leurs inquiétudes. Seul le roi de Jordanie promet sa présence.

À la fin du repas, un débat s’engage sur la nécessité de prendre la parole. François Hollande est plutôt pour. Ses prises de parole du 7 et du 9 janvier ont été très bien reçues. L’audience et l’impact ont été forts. Moi, je suis contre. Les images vont être uniques. La sobriété. La dignité. Le mutisme et le recueillement, pour les victimes.

Je défends mon point de vue, il m’écoute sans trancher.

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11 janvier 2015

Les cavaliers de la Garde républicaine préparent leurs sabres et se placent sur le perron. Des tireurs d’élite s’installent sur les toits. Les gendarmes ouvrent les lourdes grilles noires donnant sur la rue du Faubourg-Saint-Honoré.

Dans la salle des fêtes, le président réunit les membres de son gouvernement. Les ministres sont arrivés en ordre dispersé, le cœur lourd et les lèvres serrées. Ils se disposent en arc de cercle autour de François Hollande ; les bras croisés dans le dos, le front levé et le regard droit.

« Aujourd’hui, les Français vont se lever par millions pour montrer qu’ensemble nous sommes plus forts que la barbarie des terroristes. Les chefs d’État et de gouvernement de toute la planète viennent nous témoigner leur soutien. Notre seul devoir est de nous montrer à la hauteur, notamment en assurant la sécurité des manifestants et de ceux qui nous font l’honneur d’être à nos côtés. L’esprit du 11 janvier fera le reste. »

Un ministre commence à applaudir, vite suivi par les autres. Le président réfrène un sourire, leur demande de s’arrêter d’un geste de la main et part vers le vestibule d’honneur afin d’accueillir les premiers chefs d’État et de gouvernement.

Sur le perron, le président les salue un par un. Cameron arrive à pied, l’ambassade est à deux pas. Merkel penche sa tête sur l’épaule du président. Netanyahou se plante sur le perron et empoigne sa main. Ce dernier tenait absolument à être présent, en soutien à la France et en hommage aux victimes de l’Hyper Cacher. Légitime. Mais pour éviter d’importer le conflit israélo-palestinien en France, tout a été fait pour que Mahmud Abbas soit également là. D’abord réticent, ce dernier a accepté de venir après un appel pressant de l’Élysée : « Il faut venir. Nous vous le demandons comme un service. » Dans le langage de la diplomatie : c’est un ordre, pas une demande.

La salle des fêtes a désormais des airs de hall des Nations unies. Seul Barack Obama manque à l’appel. Le puissant Secret Service, chargé de sa protection, lui a interdit de prendre part à la manifestation, faute de précautions suffisantes. Lorsque Porochenko arrive, le président fonce chercher Merkel et les réunit une vingtaine de minutes dans le salon des Aides de camp, où un mini-sommet consacré à l’Ukraine s’improvise.

Les bus stationnent rue du Faubourg-Saint-Honoré.

Tous les chefs de gouvernement montent dans le même. Le chef d’État israélien s’empresse de prendre place à côté du président. L’un de ses gardes s’installe derrière lui. Galant, François Hollande intervient pour lui demander de bien vouloir libérer le siège pour Carla Bruni-Sarkozy.

Enfin, le Premier ministre israélien demande en français à un responsable de la sécurité si le bus est bien blindé. Évidemment, il ne l’est pas, mais sans la moindre hésitation, il lui répond que oui. Et affirme, tout aussi catégorique, que, bien sûr, tous les habitants des rues empruntées ont été préalablement contrôlés.

Je suis le cortège en voiture, avec Brigitte Taittinger, l’épouse de Jean-Pierre, et Anne Gravoin, celle du Premier ministre. À l’approche de place de la Bastille, une clameur se fait de plus en plus forte, les passants applaudissent au passage du bus.

Le car s’arrête. Nous invitons les chefs d’État et de gouvernement à se placer sur une ligne, selon le plan sommaire élaboré dans l’urgence par le service du protocole. Le silence règne. Chacun trouve sa place. Je me tiens dix mètres devant, du côté des cameramen et des photographes, qui immortalisent le moment en direct. Le président prend Angela Merkel et IBK par les bras puis les attire vers lui : « En France, c’est comme ça qu’on manifeste ! » leur souffle-t-il. Chacun saisit son voisin par le bras, comme les syndicalistes en tête des manifestations. Derrière eux, une marée humaine.

Le président lance la marche. Celle-ci commence bien, mais le cortège se défait vite. Une fois la place Léon-Blum atteinte, le cortège se désagrège carrément. Le président file saluer les Charlie et étreint Patrick Pelloux longuement.

Nous nous extrayons de la cohue en suivant François Hollande, dont la voiture l’attend à l’angle de la rue de la Roquette. Direction la Seine-Saint-Denis, dans la famille d’Ahmed Merabet, le policier tué par les frères Kouachi boulevard Richard-Lenoir.

Un petit appartement, une famille effondrée. François Hollande loue le professionnalisme de leur fils. Mais le chagrin laisse place au malaise lorsque le frère de la victime, dans le salon, demande à « voir le corps des Kouachi » pour être certain qu’ils sont bien morts.

Nous nous rendons ensuite à la synagogue des Victoires. Sarkozy fait son entrée sous les vivats. Netanyahou est acclamé comme dans un meeting. « Israël vivra ! », clame une partie de l’assistance. Pour le président, l’accueil est plus mesuré.

À l’étage des tribunes, un drapeau israélien a été déployé. Au fur et à mesure de l’avancée de la cérémonie, une dizaine de drapeaux français fleurissent, un à un, dans l’assistance. Soutenu par l’orgue et le chœur, le chantre entame une mélodie. Quatre rabbins se succèdent pour psalmodier à la chaire.

Après les discours du président du consistoire et du grand rabbin, vient l’hommage aux morts.

Nous rentrons à l’Élysée. François Hollande demande à Jacques Audibert et moi de le suivre dans son bureau. Pendant trente minutes, nous refaisons le fil de la journée et des derniers jours. Il nous dit avoir reçu – chose rare – un SMS chaleureux de Martine Aubry : « Tu as été un grand président aujourd’hui. » Je lui confirme cette impression : il s’est fait chef d’État.

Je rentre chez moi, je ne dormirai pas. Une sorte de pression, d’angoisse qui ne me lâche plus depuis les attentats.

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13 janvier 2015

Pas un bruit. Les trois cercueils, portés par les collègues des victimes, Ahmed Merabet, Franck Brinsolaro et Clarissa Jean-Philippe, entrent dans la cour de la préfecture de Police de Paris. Et je craque. Dans mes larmes, tout : le choc, les morts, les camarades et la pression. Je ne suis pas le seul. Au premier rang, le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur pleurent également.

François Hollande leur remet la Légion d’honneur à titre posthume et s’incline avec respect devant les trois cercueils. Il se dirige vers la tribune, pour leur rendre hommage.

Je ne sais pas du tout ce qu’il va dire. Il a écrit le discours lui-même, de la première à la dernière ligne pendant la nuit, le terminant au petit matin. Ses mots sont splendides.

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14 janvier 2015

20 h 30, soirée d’inauguration à la Philharmonie. Le président entre dans la salle monumentale, sous des nuées d’applaudissements. La jeune soprano Sabine Devieilhe apparaît. Elle chante le « Pie Jesu » de Gabriel Fauré, extrait du Requiem, la messe des morts.

En partant, dans la voiture, le président semble satisfait. « Tu les a vus quand je suis entré dans la salle ? », me dit-il, l’air coquin. La bourgeoisie bienséante de la Philharmonie a beau le mépriser, elle l’a acclamé longuement. François Hollande sourit sans rancune de ce retournement de veste. « Cela a dû leur coûter ! » Nous rions de bon cœur.

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19 janvier 2015

Un lundi comme un autre. Le pays a vécu des attentats sanglants, la France est bouleversée, le plus gros rassemblement de l’histoire a été organisé en un temps record, réunissant des dizaines de chefs d’État, et aujourd’hui, c’est un jour ordinaire.

Les journalistes, ce matin, parlent déjà d’autre chose et notamment de la loi Macron, en discussion à l’Assemblée. Plus que l’esprit du 11 Janvier, les colonnes se remplissent de questions autour du travail du dimanche. Sans doute un moyen de refouler l’horreur des derniers jours.

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20 janvier 2015

Le projet de loi Macron sur la croissance et l’activité a été adopté en commission, après quatre-vingt-deux heures de débat. Un record. François Hollande a suivi les débats de près, encourageant toujours son jeune ministre : « C’est bien pour lui, il va faire ses preuves. » Il a même été jusqu’à recevoir lui-même les membres de la commission pour lui donner un coup de main, enjoignant par ailleurs toujours à ses collaborateurs d’« aider Emmanuel » et multipliant avec celui que les autres ministres surnomment « le protégé de la promotion hélicoptère » (entendre la promotion Voltaire, qu’ils estiment parachutée au sommet de l’État sans avoir eu à gravir la montagne) des rendez-vous le week-end.

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26 janvier 2015

Aléxis Tsípras, vainqueur des législatives en Grèce, est investi Premier ministre lors d’une cérémonie présidée par le président Károlos Papoúlias. Il succède à Antónis Samarás.

Sa victoire fait les gros titres en France. Pour beaucoup, elle préfigure la victoire de la gauche de la gauche sur les sociaux-démocrates. C’est le rêve de Mélenchon et des frondeurs.

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27 janvier 2015

« Mesdames et messieurs les députés, ce qui est aujourd’hui attendu de nous, c’est de prendre pour notre pays les décisions que la situation exige, c’est de conduire les changements que nombre de nos concitoyens attendent, c’est de retrouver les moyens de notre légitime ambition », dit le jeune ministre à la tribune de l’Assemblée. Son discours est bon, bien que le président le trouve encore emprunté.

De toute façon, ils ont revu ensemble son allocution. Emmanuel Macron est doué pour se placer toujours en « fils » et se faire choyer, protéger, surtout par le président.

Manuel Valls ne supporte plus cette position. Il multiplie les entretiens individuels avec le président avec un seul objectif : prouver que la loi Macron ne peut passer qu’en force.

Selon lui, la loi « ne passera pas » et cela causera du tort à l’ensemble du gouvernement. Pour moi et les autres conseillers, le Premier ministre tient surtout à empêcher le jeune homme d’avoir le soutien de l’Assemblée – qui, selon Vincent Feltesse pourrait bien être obtenu de justesse.

Mais le président a du mal à trancher. Il prend conseil à droite à gauche, sans prendre de décision.

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5 février 2015

François Hollande s’avance lentement jusqu’à son pupitre, sous l’œil de la caméra de Tristan Carné. Trois cents journalistes attendent de pied ferme cette cinquième grande conférence de presse du quinquennat.

Depuis les attentats, la courbe de popularité est remontée en flèche. Pour essayer de maintenir le cap, tous ses collaborateurs, dont moi, lui ont conseillé de s’investir à l’international : on l’a vu en président fort au lendemain des attentats, on espère maintenant que cette position s’incarne dans le champ diplomatique.

Le chef de l’État annonce devant les journalistes qu’il se rend dès cet après-midi en Ukraine avec Angela Merkel pour tenter de trouver une solution diplomatique à la crise russo-ukrainienne. Ce sera un coup de poker. La France ne s’est jamais vraiment investie dans cette partie du monde, mais François Hollande peut capitaliser sur les interventions réussies au Mali et en Centrafrique pour entraîner la chancelière avec lui.

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6 février 2015

Le chef du gouvernement me téléphone de Moscou, il a quitté Kiev avec Angela Merkel et a présenté son projet aux autorités russes. Il est bref : à ce stade, c’est un échec. Il n’obtient aucun résultat concret de Vladimir Poutine, si ce n’est l’engagement de se revoir.

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11 février 2015

Retour en Ukraine pour un second round de négociations. Poutine, Merkel, Porochenko et Hollande s’apprêtent à passer une nuit blanche à Minsk. Le sommet s’ouvre vers 20 h 30, heure locale. Je reçois un SMS du président : « On avance lentement. On est partis pour y passer la nuit. »

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12 février 2015

La nuit a porté conseil aux négociateurs qui n’ont pas fermé l’œil. Le président russe annonce un accord de cessez-le-feu qui doit entrer en vigueur trois jours plus tard, ainsi que le retrait des belligérants et des armes lourdes de la ligne de front. C’est un « espoir sérieux, même si tout n’est pas encore accompli », tempère François Hollande.

De mon côté, aucune intention de tempérer. Au téléphone avec les journalistes, je fais dans le dithyrambe : « Énorme coup diplomatique ! », « On se souviendra longtemps de la Nuit de Minsk », « La France a joué son rôle. Le président a fait le job. Chapeau ! »

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14 février 2015

Fusillade à Copenhague lors d’une conférence publique organisée pour rendre hommage aux victimes de l’attentat contre Charlie Hebdo. Le réalisateur Finn Nørgaard est tué et trois policiers sont blessés. Quelques heures plus tard, le même terroriste tue une personne et blesse deux policiers devant la grande synagogue de la capitale danoise. Il est abattu par la police.

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17 février 2015

Une berline noire aux vitres teintées roule au pas avenue Gabriel. Elle se présente devant l’entrée du parc de l’Élysée ; le garde républicain reconnaît tout de suite la voiture ministérielle, celle d’Emmanuel Macron, qui rejoint le palais. Tandis qu’il file droit vers le salon des Ambassadeurs, mâchoire crispée, les voitures des autres membres du gouvernement empruntent le même chemin.

Un Conseil des ministres exceptionnel se tient dans le plus grand secret en ce début d’après-midi. Les ministres ont été prévenus quelques minutes avant le déjeuner. Le secrétaire général du gouvernement a téléphoné lui-même à chacun d’entre eux pour les avertir.

Aucun n’a demandé l’ordre du jour. Inutile. Si un Conseil des ministres se réunit dans l’urgence, cela ne peut être que pour décider du recours à l’article 49-3. Le président ne me l’a pas dit, mais je sais que Manuel Valls a gagné.

Le président et le Premier ministre arrivent à l’heure prévue, sourcils froncés et visages fermés. « Nous ne sommes pas certains que la loi portée par le ministre de l’Économie dispose d’une majorité. S’agissant d’un texte aussi important, nous ne pouvons pas prendre le risque d’être battus. C’est pourquoi le Premier ministre va engager la responsabilité du gouvernement », assène le chef de l’État.

Le Conseil terminé, je vais à la rencontre d’Emmanuel qui s’en va par le jardin. Il a le pli de l’amertume au coin de la bouche quand il m’embrasse. Je lui tape sur l’épaule en lui souhaitant bon courage. Il me dit simplement : « C’est clair et net. Manuel Valls veut récupérer le bébé. Rien de plus, rien de moins. »

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1er mars 2015

Fin de dimanche à l’Élysée. Le bruit d’une voiture sur le gravier interrompt mes devoirs du dimanche soir. Une silhouette bondit hors de la voiture officielle et saute les marches. C’est Emmanuel Macron. À la fin de leur entretien, le président m’écrit : « Il a pris un coup sur la tête, Emmanuel. Il faut l’aider. »

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8 mars 2015

Une attaque vient de frapper Bamako. Un bar fréquenté par les expatriés. Cinq morts, dont un Français, neuf blessés. Les assaillants sont en fuite. Le président doit réagir sans tarder par communiqué.

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9 mars 2015

Les sondages sont de nouveau mauvais. Le 49-3, la loi Travail, les appels à manifester et les attentats persistant. Il faudrait reprendre la stratégie « Reconquista » de la fin de l’année dernière.

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12 mars 2015

Il semble flotter un peu dans son costume noir trop large, sa cravate sombre est éteinte, sa chemise bleu ciel banale. Emmanuel a choisi la sobriété vestimentaire pour son premier « Des paroles et des actes » sur France 2.

Moins d’un mois après le passage en force de la loi qui porte son nom, il est pour la première fois l’invité principal de l’émission politique phare du service public. À dix jours des élections départementales qui s’annoncent périlleuses pour le PS, il tente de convaincre les électeurs de se rendre aux urnes. Face à lui, le vice-président du FN, Florian Philippot. Emmanuel l’explose littéralement, révélant des qualités de débatteur que peu lui connaissaient jusqu’alors. Le numéro 2 du FN, rompu à l’exercice, se prend une leçon d’économie et de politique en prime time.

Emmanuel est moins à l’aise quand il doit revenir sur le recours au 49-3. Pas simple d’assumer publiquement une solution qu’on a combattue et qu’on regrette. Philippe Martinez, patron de la CGT et redoutable rhétoricien, le met en difficulté. Mais Emmanuel tient bon.

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19 mars 2015

J’ai convaincu le président de s’adresser de nouveau aux Français, par le truchement des médias. Cela fait plus de deux mois qu’il n’a pas donné d’interview.

Il y a quelques jours, il a rencontré les lecteurs du Parisien, et aujourd’hui, l’interview à Society est rendue publique.

Plusieurs types de réactions : les jeunes et les urbains trouvent cela génial d’avoir osé ; les journalistes aiment le fond car le président parle avec sincérité et profondeur, notamment de son rapport à la mort, qui « habite la fonction présidentielle » ; les politiques sont furieux et trouvent que c’est un truc de bobo…

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22 mars 2015

Le FN obtient près de 25 % des voix, comme lors des élections européennes. Le président prend des nouvelles de la Corrèze, en appelant Bernard Combes. À Tulle, tout va bien, mais dans le reste du département, cela sent le sapin.

Aux conseillers qui se scandalisent du score de l’extrême droite, le président répond, fataliste, que le FN est « puissant depuis longtemps » et s’étend doucement depuis des années. Malheureusement, le score de ce soir n’a rien d’exceptionnel.

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24 mars 2015

Dans les locaux de la Ligue contre le cancer, rue Corvisart, dans le XIIIe arrondissement de Paris. Une salle polyvalente sans fenêtres, éclairée par des néons jaunes et fatigués, réunit un public attentif. Le président est venu signer un protocole avec les sociétés d’assurances, actant le droit à l’oubli pour les victimes du cancer. C’est une chance pour les anciens malades de ne pas être poursuivis par la maladie pendant toute leur vie.

Tandis que s’achève l’allocution, un de mes deux téléphones sonne : « Allô, Gaspard, t’as vu ? Un avion s’est écrasé dans les Alpes ? C’est un attentat ? Le président va sur place ? »

L’estomac noué et tâchant de faire bonne figure, je sors de la pièce en rasant les murs. J’appelle l’Élysée : « Bonjour, bonjour, c’est quoi encore cette histoire ? On a perdu un avion ? C’est un attentat ? » Mon interlocuteur, la voix lasse, me donne les seuls éléments dont il dispose : un avion de la Germanwings, reliant Barcelone à Düsseldorf, s’est écrasé dans les Alpes françaises.

Le discours achevé et le président prévenu, nous nous installons dans une petite salle attenante, avec son aide de camp et les autres conseillers présents. Il appelle vite la chancelière pour lui témoigner sa solidarité.

Je retourne dans la salle du discours. Le pupitre est toujours là. On retire le bandeau de l’événement du jour. On replace les drapeaux derrière lui. On demande à la presse de se tenir prête. Trois minutes plus tard, le président revient pour une brève déclaration.

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25 mars 2015

Le président se rend dans les Alpes-de-Haute-Provence en compagnie de la chancelière. Ils vont s’y recueillir ensemble non loin du lieu du crash.

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29 mars 2015

Nouvelle soirée électorale dans le bureau du président. Autre défaite. Ce n’est pas la première, mais c’est toujours aussi douloureux.

Ce soir, il n’y a pas photo. 45 % des voix pour la droite. 32 % pour la gauche, qui est en plus divisée. 22 % pour le FN qui se tasse légèrement entre les deux tours. La Corrèze passe à droite, comme nous le redoutions.

Nous quittons vite le bureau du chef de l’État, en pleine discussion avec Manuel Valls et Bernard Cazeneuve au téléphone.

Plus tard, le président m’appelle : il va falloir renouer les fils de la majorité, retrouver les soutiens des frondeurs, ceux qu’il peut encore convaincre, ceux qu’il estime.

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1er avril 2015

Bientôt le 6 mai, troisième anniversaire de l’élection de François Hollande. Pour surprendre, marquer le coup, nous irons au « Supplément », sur Canal Plus, l’émission dominicale présentée par Maïtena Biraben et conçue par le plus secret et le plus talentueux des producteurs, Laurent Bon. De l’impertinence, du recul, une touche d’humour et du professionnalisme. L’équation idéale.

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3 avril 2015

Les bleus de travail lèvent le nez. Ils opinent du chef. Le discours du président sur la relance de l’investissement se termine. Les ouvriers des forges de Trie-Château, dans l’Oise, écoutent attentivement.

Entre un nouveau dispositif fiscal et la naissance d’un fonds pour l’industrie abondé par les assureurs, le chef de l’État investit le terrain social. Il annonce la création d’un « compte personnel d’activité », qui regroupera tous les droits des salariés, du compte épargne-temps au compte personnel de formation en passant par le compte pénibilité, créé par le gouvernement.

Bien entendu, c’est aussi une mesure de simplification, l’aboutissement de la sécurisation des parcours professionnels lancée depuis 2012. Mais c’est également un pas de plus vers la portabilité universelle des droits salariés, un clin d’œil en direction de la majorité et de Martine Aubry, en particulier, qui a théorisé la « sécurité sociale professionnelle ».

Pour l’exécutif, les heures sont comptées avant le vrai coup d’envoi, samedi prochain, du congrès du PS. Dans l’intervalle, tout est bon pour rassurer, expliquer, promettre. Tenter de recoudre une majorité très divisée. Pour les additions, on verra plus tard.

Une fois de plus, François Hollande doit jouer à l’équilibriste, entre l’ancienne première secrétaire du PS et son actuel Premier ministre. La synthèse, le rassemblement, la recherche permanente du compromis, c’est sa marque de fabrique. Le congrès lui donne l’occasion de démontrer son art en la matière, en espérant qu’il soit plus funambule que contorsionniste.

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8 avril 2015

Des cyberdjihadistes se revendiquant de Daech interrompent la diffusion de TV5 Monde et prennent le contrôle de ses sites Internet.

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18 avril 2015

Les frondeurs, la menace terroriste, les élections, François Hollande a besoin de prendre l’air. Alors, quand Segolène Royal lui propose de visiter l’Hermione, à La Rochelle, il ne peut pas dire non. Nous y sommes donc, ce qui me met hors de moi : nous devrions être en train de préparer sa grosse émission de demain sur Canal Plus.

Pourtant, après des heures à regarder l’eau et écouter les fanfares, je suis contraint de me rendre à l’évidence : j’ai tort, l’événement est beaucoup plus médiatique que je le pensais et extrêmement populaire. Le président retrouve les ambiances de campagne qu’il aime tant et il rentre heureux à Paris.

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19 avril 2015

Le chef de l’État, installé dans son bureau, la mine grave, s’entretient avec son ami le président du Conseil italien, Matteo Renzi. Un bateau rempli de migrants vient de sombrer au large de l’Italie et François Hollande lui propose de l’aide.

Nous arrivons quelques minutes plus tard dans les studios du « Supplément », à La Plaine-Saint-Denis. Le décor de l’émission n’a pas changé : des tables hautes, des tabourets de bar, quelques gradins pour le public. L’ambiance est joyeuse. L’état-major de la chaîne est là. Yann Barthès passe une tête. Le président s’installe à sa place.

François Hollande répond bien. L’interview est encore mieux que ce que j’espérais. Je sais que ce plateau ne fait pas l’unanimité, que certains m’ont reproché de faire des choix de Parisien élitiste, mais tant pis. À mesure que nous approchons de la fin, je sais que j’ai pris la bonne décision.

Dans la voiture qui nous ramène, le président a l’air bien. Le déplacement d’hier et l’interview lui laissent de toute évidence croire que l’espoir peut revenir. Et c’est tant mieux.

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21 avril 2015

L’Haÿ-les-Roses. « Et ça, vous le porteriez ? » demande, amusé, l’un des employés de la marque Wrung au président, en train de fouiller dans les caisses de tee-shirts rangées dans un coin d’un hangar. « Pourquoi pas ? » répond en souriant avec malice ce dernier.

La visite de François Hollande marque la signature d’un accord de 44 millions d’euros avec un fonds privé d’investissement à vocation sociale. Créé en 2007, il a déjà investi dans treize PME, dont celle-ci il y a deux ans. Une réussite rapide, un peu à l’américaine.

Je suis la visite, pendu au téléphone. L’arrestation d’un terroriste vient d’être annoncée. Dimanche matin, Sid Ahmed Ghlam a appelé le Samu, gravement blessé à la hanche et à la rotule par deux balles. Le terroriste préparait un attentat de masse, notamment contre une église à Villejuif. Cette fois, nous avons eu de la chance. Maintenant que l’affaire est connue, c’est à François Molins de communiquer, puis à Bernard Cazeneuve de refaire le point sur la lutte antiterroriste. Chacun son rôle.

Sauf que là, le président visite une entreprise de fringues. C’est sympathique, mais totalement hors de propos. Il ne peut pas faire comme si de rien n’était. Alors, tandis qu’il termine son tour de la boîte, je lui chuchote quelques mots à l’oreille. Il opine et je file dehors pour regrouper les journalistes.

François Hollande sort quelques minutes plus tard et dit la vérité : oui, un attentat important a été déjoué. Il renvoie vers le procureur Molins et son ministre de l’Intérieur pour les détails précis, mais insiste sur l’importance de la menace et la nécessité de tout mettre en œuvre pour lutter contre le fléau terroriste.

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7 mai 2015

Élections législatives au Royaume-Uni. Les conservateurs du Premier ministre David Cameron emportent la majorité absolue des six cent cinquante sièges avec trois cent trente élus. Mais à quel prix ? Pour gagner, Cameron s’est engagé à organiser un référendum sur la sortie de l’UE. Il joue avec le feu.

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12 mai 2015

Le Sénat vote, par cent quatre-vingt-cinq voix pour et quarante-quatre contre, le projet de loi d’Emmanuel sur la croissance et l’activité. Un texte hors norme : cent trente-trois heures de débat en séance, dix-huit cent un amendements déposés et six cent vingt-sept adoptés, deux reports du vote final.

Le texte est passé, certes, mais grâce à une majorité UMP-UDI qui a largement remanié le texte. Peu de chances que les députés l’acceptent en l’état. Emmanuel va donc devoir repartir au combat, élu après élu, en espérant qu’il puisse éviter le recours au 49-3.

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19 mai 2015

L’élection présidentielle est dans deux ans. Elle semble si loin, mais elle est déjà proche. Il faut commencer à réfléchir, s’y préparer. Alors, poussé par Stéphane Le Foll, Guillaume Bachelay et Vincent Feltesse, le président a accepté de reprendre le chemin des estrades et des tribunes en commençant par Carcassonne.

Derrière son pupitre, faisant face aux afficionados venus pour l’entendre retrouver ses accents de campagne, il cite son discours du Bourget, déplorant de ne plus pouvoir lâcher ses coups et prenant plaisir à dresser le bilan de son action à l’Élysée. Ses allusions à Nicolas Sarkozy sont limpides et ses attaques contre le Front national rituelles. À ses détracteurs socialistes qui lui reprochent d’avoir oublié ses envolées contre son adversaire le monde de la finance, il répond en reprenant mot à mot les engagements du Bourget pour revendiquer son bilan.

Installé dans le carré réservé à la presse, j’observe les journalistes. Nous ne leur avons rien dit en amont, à la demande du chef. L’idée, c’est l’effet de surprise. D’abord étonnés, ils se rendent vite compte que ce n’est pas un discours lambda.

« C’est quoi ce speech ? » me demande l’un. « Un discours légèrement plus politique que d’habitude », ne puis-je m’empêcher d’euphémiser en clignant de l’œil. « Mais t’aurais pu nous le dire ! » me reproche un autre, pendant que je commence à recevoir des SMS affolés : « C’est quoi, Carcassonne ? Je rate un truc ? », « Il nous refait Le Bourget ? Et je ne suis pas là ! »

Je peux commencer à dérouler : « Trois ans après son élection, c’est normal de faire le bilan et de dire ce que l’on va faire pendant les deux ans qui viennent. Le président, ce n’est pas le genre à baisser la tête. Personne ne le défend ? Eh bien, il va le faire lui-même, sur le terrain. Et des discours comme celui-ci, il y en aura d’autres. Il en a beaucoup sous le pied et vous n’avez pas fini d’entendre parler de lui ! »

Un bon coup politique, un bon coup de communication. Maintenant, tout le monde se demande s’il sera candidat, alors que le président n’a pas encore tranché. Il semble plutôt mû par l’envie de retrouver les discours et les foules, que par celle d’entrer véritablement en campagne.

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29 mai 2015

Bercy, à la nuit tombée. La citadelle voulue par François Mitterrand et dessinée par Paul Chemetov se dresse devant moi, alors que je file en scooter sur les quais de la rive droite. Trois bâtiments géants sont alignés le long des voies de chemin de fer et forment de hauts remparts de verre, de béton et d’acier. Un autre, bordé par des douves végétales, fend le quartier de Bercy en deux.

Quelques pas à pied. Me voici dans la cour principale de l’édifice, celle qui mène à l’hôtel des ministres. Un huissier m’accueille. Il m’escorte vers un ascenseur sans charme qui nous conduit vers l’objet de ma soirée. J’ai rendez-vous pour dîner avec Emmanuel Macron.

Brigitte me salue. Maîtresse de maison parfaite, elle m’embrasse chaleureusement, me débarrasse de mon manteau et me laisse entrer dans l’appartement de fonction de son mari. Je suis le dernier arrivé. Mathias Vicherat, Frédéric Mauget, Sébastien Jallet, Sébastien Veil, Pierre-Alain Miche de Malleray et Aymeric Ducrocq sont déjà là. C’est une vraie reconstitution de ligue dissoute.

Quand était-ce la dernière fois que nous nous sommes vus ? Le jour du mariage de notre hôte ? Pour l’occasion, nous étions tous réunis au Touquet. Après des célébrations en petit comité à la mairie, nous nous étions retrouvés dans le grand hôtel de la ville. Nous avions bu, mangé et ri en écoutant le discours d’Emmanuel et ceux de ses témoins, Marc Ferracci et Henry Hermand.

J’avais découvert un monde que je ne connaissais pas et saisi une part de la personnalité d’Emmanuel qui m’avait échappé jusque-là – mon ami ayant toujours pris soin de cloisonner ses différentes vies.

Michel Rocard était installé à la table des mariés, avec Henry Hermand, son témoin de 90 ans, se comportant comme un père pour lui, parlant à la fois comme un ami, un grand frère et un grand-père, jouant tous les rôles, avec humour et coquetterie, fier de marier le héros du jour.

Nous passons à table, dans une salle à manger d’une vingtaine de mètres carrés, donnant sur la Seine. La conversation part dans tous les sens. Emmanuel ne dirige pas les débats et laisse chacun parler avec son voisin. Les anecdotes fusent. Chacun y va de son souvenir sur notre vie alsacienne, des soirées à l’Académie de la bière aux fins de nuit enivrées au Bunny’s, le bar karaoké local, en passant par les parties de football endiablées du jeudi après-midi et nos repas arrosés de L’Espérance, le restaurant de la rue de l’Université, où j’ai élaboré une des plus belles cuites de ma vie.

La veille de ma sortie de l’ENA, nous nous y étions d’ailleurs retrouvés avec Frédéric, Mathias et Emmanuel. Nous avions déjeuné, puis bu pendant un après-midi entier, sans modération. Du vieux rouge râpeux puis de la vodka, en tentant de ne pas trop importuner Marcel Gauchet et Philippe Sollers qui devisaient non loin de là.

Vers 18 heures, nous étions retournés dans les locaux de l’école, pour récupérer nos affaires. Sérieusement éméché, j’avais trébuché dans l’escalier, dévalé quelques marches, avant de lamentablement m’échouer sur le sol. Cet épisode glorieux m’a coûté une incisive, qui me manque encore aujourd’hui, malgré les efforts de mon stomatologue.

La soirée se termine. Personne n’a parlé de politique. Emmanuel Macron est devenu ministre. Ses amis sont devenus conseillers, chefs d’entreprise ou financiers, mais, malgré les rides, les cheveux gris et les bedaines naissantes, chacun semble avoir retrouvé le visage de ses 25 ans, le temps d’une soirée.

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5 juin 2015

Congrès du Parti socialiste à Poitiers. La motion défendue par Jean-Christophe Cambadélis, Manuel Valls, Jean-Marc Ayrault et Martine Aubry a recueilli plus de 60 % des voix. Les frondeurs restent minoritaires et devront remettre leurs rêves de Grand Soir à plus tard.

Le président a suivi cela de près, discutant régulièrement avec Martine Aubry, pour la rallier. Grâce à l’annonce d’un soutien accru à l’investissement des entreprises et des collectivités locales et de la création d’un compte personnel d’activité, la maire de Lille s’est adoucie et a quitté la fronde. Court répit à mon avis. Les opposants sont bien décidés à ne pas laisser le président se représenter en 2017.

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7 juin 2015

« Il y a toujours des grincheux, il y a toujours ceux qui cherchent des débats », dit Manuel Valls depuis le stade Roland-Garros où il assiste à la finale du tournoi du Grand Chelem.

Cravate bleu ciel sur chemise blanche, le front rouge et légèrement transpirant, il peine à masquer son irritation. Depuis ce matin, une polémique enfle : il s’est rendu à Berlin en Falcon 7X pour assister à la finale de la Ligue des champions entre le FC Barcelone, sa ville natale, et la Juventus de Turin.

Le président doit être ulcéré. Pourquoi aller voir un match en avion quand le président va voter en voiture ?

Sauf que Manuel Valls continue. Il se défend maintenant d’avoir rencontré Michel Platini, le président de l’UEFA, en vue de l’organisation de l’Euro 2016. Ce n’est pas le sujet, pas besoin de l’éviter : c’est son moyen de transport qui pose problème.

François Hollande me demande de ne surtout rien dire à la presse sur le sujet. Une sorte d’entêtement à ménager son Premier ministre. Le soir, je n’y tiens plus. Je me précipite dans son bureau :

« Il faut qu’il s’excuse. Tu dois lui dire.

– Je sais… Je sais… Je m’en occupe. »

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11 juin 2015

Cinq jours après le début de la polémique berlinoise, Manuel Valls fait enfin un début de mea culpa. Le président a insisté lourdement. Autant de temps pour reconnaître une erreur, c’est trop pour les Français. Surtout que le morceau qu’a fini par cracher le Premier ministre n’est pas suffisant : pour lui, la seule erreur sur cette affaire, c’est sa communication.

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13 juin 2015

Ce n’est pas une tribune, c’est un mur. Un mur de spectateurs hurlant, vociférant et sifflant, venus pour suivre les Vingt-Quatre Heures du Mans.

Le président s’engage sur la bande d’asphalte qui longe les stands, suivi par Stéphane Le Foll et Jean Todt. Le speaker l’annonce en direct, provoquant immédiatement un concert de huées et de quolibets. Assourdissant. Un vrai cauchemar.

Nous filons vite en direction d’un couloir qui nous ramène à l’abri dans la tribune, mais le mal est fait. Les journalistes ont vu et entendu. Nos oreilles bourdonnent encore des injures et des sifflets quand nous entrons dans la salle réservée au président… où nous croisons François Fillon, le regard fuyant et la main molle.

Je dois avoir la tête des mauvais jours. La baisse des sondages vient de se concrétiser dans les sifflets. Ce sont les mêmes que ceux de La Manif pour tous. L’esprit du 11 Janvier s’est tout simplement évanoui. Après les attentats, nous nous sommes sans doute remis à travailler trop vite, nous laissant happer par le quotidien et pourrir par les conflits internes au PS.

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14 juin 2015

Après François Fillon au Mans, nous filons vers Bordeaux pour inaugurer le salon Vinexpo. L’agenda du président épouse les futures primaires de la droite… En amont, nous avons calé une interview à Sud-Ouest. Interrogé sur l’échéance à venir, le président botte en touche : « Je n’ai pris aucune décision en ce qui me concerne. »

Et pour une fois, cela est tout à fait vrai. Dans sa voiture, il y a quelques jours, je lui ai parlé des primaires socialistes sur lesquelles les journalistes me questionnent sans cesse. Sans ciller, il m’a répondu avec l’assurance de celui qui me rappelle que deux et deux font quatre : « Si je ne suis pas candidat, il faudra bien que le PS choisisse un remplaçant. La primaire sera la bonne solution. »

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18 juin 2015

11 heures, au mont Valérien. Le chef de l’État s’apprête à présider le 75e anniversaire de l’Appel du général de Gaulle. Sur la colline des Hauts-de-Seine, une foule de collégiens se tient prête. Les autorités civiles et militaires sont alignées dans l’allée centrale qui mène au Mémorial de la France combattante.

Une voiture arrive. La portière s’ouvre. Chignon blond, robe noire et talons hauts, une femme s’avance. Elle aide un vieil homme à descendre du véhicule et le conduit en direction du cœur du public, à l’endroit où sont regroupés les familles et les proches des compagnons de la Libération. Je n’en crois pas mes yeux. C’est Julie Gayet. Et son grand-père, Alain Gayet, compagnon de la Libération.

Les caméras, postées à quelques mètres, n’ont pas raté une miette de la scène. Une seconde plus tard, les journalistes m’assaillent : « Julie Gayet ! », « Ils officialisent ? », « Ils sortent enfin de l’ombre ? », « Ils vont se marier ? », « C’était prévu ? », « T’étais au courant ? »

Cela devait être une matinée tranquille de commémoration. Rien de plus. Je téléphone au président qui n’est pas encore arrivé :

« Les journalistes viennent de voir arriver Julie Gayet.

– Elle doit être là avec son grand-père.

– Certainement… Mais je pense que les journalistes ne vont pas voir les choses de cette façon.

– Ah bon ? Comment vont-ils penser ?

– Ils vont penser que c’est la première sortie officielle de Julie Gayet et toi.

– Mais pas du tout. Son grand-père est compagnon de la Libération. C’est pour ça qu’elle est là ! Rien de plus !

– C’est ce que je vais leur dire, mais je crois que j’aurai du mal à les faire changer de vision des choses. »

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22 juin 2015

« Cette fois, c’est décisif. Le sort de la Grèce, de l’euro se joue pour une bonne part aujourd’hui », indique Pierre Moscovici sur Europe 1. Il a raison d’avoir l’air et la voix graves à quelques heures du début d’un sommet exceptionnel des chefs d’État et de gouvernement de la zone euro.

La Grèce est au bord du dépôt de bilan. Les membres de la zone euro sont de plus en plus tentés de l’exclure. La France est bien la seule à tenter de la maintenir, considérant que la zone se déliterait immédiatement. Des conséquences dramatiques seraient à craindre, tant sur le plan économique que géopolitique, compte tenu de la position du pays, face à la mer, face à la Turquie, face au monde arabe, à ses guerres et aux réfugiés.

L’Europe, c’est le combat du président. La Grèce devient son dossier prioritaire. Il ne pense qu’à cela et nous nous mobilisons tous pour tenter de trouver une issue à la crise.

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5 juillet 2015

La chaleur de l’été s’engouffre dans le bureau de François Hollande par la fenêtre ouverte sur le jardin. Le téléphone sonne. C’est Aléxis Tsípras. Le président français est le premier chef d’État européen contacté par le leader de Syriza.

Ce dernier se veut rassurant. Il dit clairement : « Je veux rester dans l’Europe et clairement dans la zone euro. N’aie aucun doute là-dessus. »

Le « non » au référendum serait donc un « oui » ? Pour montrer sa détermination, Tsípras informe le chef de l’État que son ministre de l’Économie, Yanis Varoufakis, n’est pas reconduit et qu’il présentera sa démission dans la soirée. Le président prévient son interlocuteur, sur un ton ferme, et peu habituel chez lui : « Aléxis, je vais continuer notre dialogue en français pour qu’il n’y ait aucune ambiguïté sur mes propos, que les choses soient vraiment claires entre nous. C’est à toi désormais de faire des propositions. La balle est dans ton camp. Il faut que tu saches que de nombreux États européens ont entériné l’idée que la Grèce va sortir de l’euro. Si tu veux négocier aujourd’hui, il faut le faire sur des bases sérieuses. Je suis prêt à t’aider mais tu dois y mettre du tien. Aide-moi à t’aider ! » Aléxis Tsípras répond qu’il va faire des propositions très vite, qu’il ne se dérobera pas.

Avec Manuel Valls, Jean-Pierre Jouyet et Jacques Audibert, j’assiste à la scène, surpris par le ton grave, presque menaçant, du président, généralement très patelin. La tension est palpable. François Hollande ajoute : « Aléxis, le temps file. Chaque heure, désormais, va compter. Il n’y a plus beaucoup d’espace. À toi de jouer ! »

Michel Sapin, ministre des Finances, Harlem Désir, ministre des Affaires européennes, viennent de nous rejoindre. Nous savons tous que l’hôte de l’Élysée n’a pas vraiment apprécié sa dernière conversation avec le leader grec.

Quelques jours plus tôt, le 1er juillet, le président a passé une demi-heure au téléphone avec Tsípras. Il a tenté l’opération de la dernière chance. Jouant les grands frères, il a proposé un coup de poker : suspendre le référendum et revenir à la table des négociations. Alarmiste, il voulait faire comprendre à son homologue grec qu’il avait encore une chance d’éviter un cataclysme, celui de perdre définitivement l’appui des pays du nord de l’Europe.

Le rôle qu’affectionne le président, celui de médiateur, de « facilitateur » selon sa propre formule, s’est heurté à un mur. Impossible de jouer les conciliateurs. Tsípras doit saisir que faire partie de l’Europe comporte des règles sur lesquelles on ne peut pas s’asseoir.

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7 juillet 2015

« La Terreur a creusé un vide émotionnel, imaginaire, collectif : le roi n’est plus là ! On a essayé ensuite de réinvestir ce vide, d’y placer d’autres figures : ce sont les moments napoléonien et gaulliste, notamment. Le reste du temps, la démocratie française ne remplit pas l’espace. On le voit bien avec l’interrogation permanente sur la figure présidentielle, qui vaut depuis le départ du général de Gaulle. Après lui, la normalisation de la figure présidentielle a réinstallé un siège vide au cœur de la vie politique. Pourtant, ce qu’on attend du président de la République, c’est qu’il occupe cette fonction. Tout s’est construit sur ce malentendu », philosophe Emmanuel Macron dans la revue Le 1.

Il répond aux questions d’Éric Fottorino, ancien directeur du Monde et patron de la revue financée par Henry Hermand, son ami et témoin de mariage. Et ça déménage. Investissant le terrain des idées, il donne sa vision de la fonction présidentielle.

Sur le fond, je ne suis pas d’accord avec sa conception de la démocratie française. Oui, les Français ont un vieux penchant monarchiste, qui refait surface périodiquement et dont l’ambiguïté se retrouve dans le côté baroque des institutions de la Ve République, régime parlementaire à tendance présidentialiste. Non, la figure du roi n’est pas indispensable à la démocratie. Les citoyens de France et du monde aspirent à l’interaction, à la délibération, au collectif. À l’ère de la révolution numérique, ils n’ont plus envie d’un président planqué sur son Olympe.

Mais peu importe. Le plus intéressant dans l’entretien d’Emmanuel, ce n’est pas le contenu, c’est la démarche. S’exprimer sur la fonction présidentielle, c’est déjà s’y projeter. Faire part de ses critiques, c’est laisser entendre qu’on pourrait faire mieux. C’est certain : il songe à 2022.

J’en parle avec le président qui s’en amuse presque. Je sens qu’il regarde l’ambition d’Emmanuel Macron de haut. Comme s’il en avait déjà vu tant d’autres.

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9 juillet 2015

La loi d’Emmanuel Macron sera définitivement adoptée demain. L’issue ne fait plus de doute. Le gouvernement a annoncé ce matin qu’il engageait une nouvelle fois sa responsabilité sur le texte à l’occasion de sa troisième et dernière lecture devant l’Assemblée nationale. Manuel Valls a choisi de recourir au 49-3 et d’éviter ainsi un vote sanction des frondeurs. Cette fois, les Républicains ne déposeront pas de motion de censure. Ils ont certainement l’esprit aux vacances.

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13 juillet 2015

7 heures du matin, la zone euro au bord du gouffre, à deux doigts du « Grexit ». Après quinze heures de négociations non-stop, Aléxis Tsípras, le Premier ministre grec, est épuisé. Idem pour la chancelière allemande, Angela Merkel. « Ils vont rompre les discussions ! » croit savoir un journaliste qui m’appelle à l’aube. J’interroge le président par SMS, qui me répond benoîtement : « On va y arriver. Ce n’est plus qu’une question de minutes. »

En effet, deux heures de palabres plus tard, à 9 heures, un accord est enfin trouvé : dans le paquet, environ 80 milliards d’euros d’aide pour Athènes, en plus des 240 milliards déjà prêtés depuis 2010. Mais en échange, une liste de réformes impressionnantes, pour un pays dévasté par cinq ans d’austérité.

Juste avant que le sommet ne commence, un premier échange bilatéral a eu lieu entre le président et la chancelière. Il l’a compris : la question du fonds de privatisation sera le point central des négociations. Il nous l’a confié, le matin même : « C’est cela qu’Angela Merkel va vouloir obtenir. » La chancelière sait qu’elle va devoir recueillir l’aval du Bundestag sur un plan d’aide bien plus important que prévu, et qu’elle doit donc revenir à Berlin avec une victoire symbolique. Un rapide échange entre le président et Tsípras, dans la foulée, confirme la tendance. Assez rapidement, lors de cette première plénière à dix-neuf chefs d’État et de gouvernement, le scénario d’un « Grexit » est écarté. François Hollande manifeste qu’il est résolument contre.

« Beaucoup de pays veulent des conditions strictes en échange de nouveaux prêts. Ça va être difficile », me raconte le président par téléphone. Dans le camp des faucons, l’Allemagne, bien sûr, les pays Baltes, la Slovénie, la Slovaquie… Mais le plus hostile est le Premier ministre néerlandais, Mark Rutte, qui insiste pour remettre en cause toutes les décisions budgétaires prises par le gouvernement grec ces derniers mois.

Il est 22 heures et le blocage guette déjà. Interruption de séance. La deuxième plénière reprend, consacrée à une première tentative de rédaction de l’accord final. Mais cela coince ferme sur le fonds et la participation du FMI. Nouveau break.

La négociation s’éternise, entrecoupée de longues pauses pendant lesquelles les dirigeants consultent ministres et conseillers ou s’accordent un bref repos. Le président, qui a pris l’habitude de faire quelques pas à l’étage pour se dégourdir les jambes, passe devant la chancelière assoupie le temps d’une microsieste, puis devant l’équipe italienne, qui partage une pizza… Quoi qu’ils affirment, d’autres leaders piquent, pendant ce temps, un somme dans les chambres privées, avec sofas, que possède chaque délégation. En début de soirée, Charles Michel, le chef du gouvernement belge, se fait même commander des frites et des boulettes de viande…

Finalement, un premier compromis est trouvé : le fonds de privatisation ne sera pas localisé au Luxembourg, comme exigé initialement, mais à Athènes. Puis un deuxième : le président et Renzi sont prêts à soutenir la demande grecque pour qu’une partie des milliards du fonds aille à de l’investissement en Grèce. Mais Angela Merkel refuse. C’est reparti pour une troisième pause…

Le « Grexit » menace de nouveau. La tension et l’épuisement exacerbent le sentiment que tout le monde est perdant. Ironie de l’histoire : ces cinquante milliards sont totalement virtuels. Chacun sait, autour de la table, qu’il faudrait vendre le Parthénon et l’Acropole, plus quelques îles, pour parvenir à un tel montant…

Vers 8 heures, le président et la chancelière ont la surprise de voir le Premier ministre grec revenir avec deux Américains d’origine asiatique, représentants de la banque conseil de la Grèce… et un texte très compliqué, mais intelligent : sur les cinquante milliards, la moitié servira à rembourser les prêts destinés à la recapitalisation des banques grecques, le reste se répartira entre la croissance et la réduction de la dette.

C’est un SMS de Mark Rutte sur le mobile de Donald Tusk qui signale que, oui, le deal est aussi acceptable pour les autres participants.

La nuit la plus longue de l’histoire de la zone euro touche à sa fin. À 8 h 45, le conseil peut reprendre et constater l’accord. À bout, les dirigeants s’offrent une salve d’applaudissements. Tsípras, lui, « n’a pas sauté de joie », me confie le président.

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14 juillet 2015

« Je ne dis pas que c’est la France qui a gagné mais c’est l’Europe qui a gagné et la France qui a trouvé tout son rôle », répond le président, faussement modeste, à la première question du duo Chazal-Pujadas qui mène la traditionnelle interview du 14 Juillet. Chemise blanche, costume marine, cravate bleu ciel, il a connu des entretiens télévisés plus difficiles dans le salon des Portraits, au rez-de-chaussée du palais.

L’accord conclu la veille à Bruxelles l’a visiblement rasséréné. Les médias ont presque dit du bien de lui. Ils ont en tout cas reconnu le rôle de la France et le sans-faute du président. Le cadrage médiatique est bon. Il ne lui reste plus qu’à dérouler. Il refuse de qualifier le nouvel accord conclu dans la douleur d’« humiliant » pour les Grecs, comme le notent de nombreux observateurs. « Vous en connaissez beaucoup, des pays qui vont avoir un financement de 86 milliards ? Il y a eu une vraie solidarité à l’égard de la Grèce. »

Interrogé sur les questions internationales, il salue la signature d’un accord sur le nucléaire avec Téhéran, après plusieurs années de négociations. Après un nouvel acte terroriste dans l’Isère, il annonce que le dispositif de sécurité mis en place depuis les attentats de janvier va se poursuivre en 2015. Cependant, pour lutter contre Daech, il exclut toujours une intervention en Syrie.

Il n’échappe pas aux questions politiciennes sur le fonctionnement de l’exécutif et sur son Premier ministre : « Manuel Valls a vocation à rester à Matignon jusqu’à la fin du quinquennat », assure François Hollande. Le chef de l’État renvoie ainsi l’ascenseur à son Premier ministre, qui ne cesse ces derniers jours de faire valoir sa « fierté » de travailler à ses côtés.

Clap de fin. Je m’approche du président qui retire son micro : « Tu vois, c’est injuste, mais c’est l’interview la moins préparée depuis que je suis arrivé et c’est sans doute la meilleure. Quand le contexte est bon, tout devient plus simple. »

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23 juillet 2015

Des sacs de couchage et des matelas en pagaille, des boissons énergisantes, des papiers de barres chocolatées, des serviettes-éponges, une intense odeur de transpiration qui pique le nez, des écrans d’ordi qui clignotent dans la pénombre, bienvenue à l’École 42.

Xavier Niel a proposé au président de venir par surprise saluer les jeunes qui concourent pour intégrer son école. Nous voici donc à 23 heures dans une « Piscine ». Ce n’est pas un concours de nage, mais une immersion d’un mois dans le grand bain du codage. À la manière des commandos marine, un test grandeur nature pour identifier les plus motivés pour intégrer l’école.

Le président a décidé d’effectuer cette visite sans média. Un moyen d’éviter les incessantes questions politiciennes des journalistes qui ne pensent déjà qu’à la prochaine élection présidentielle. Guidé par le magnat d’Internet et du téléphone, il salue les uns et les autres. Un exercice qui lui plaît. « C’est la France qui réussit », me dit-il en rentrant, admiratif.

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5 août 2015

Le Conseil constitutionnel valide l’essentiel de la loi d’Emmanuel. La haute juridiction censure tout ou partie de vingt-trois articles du texte, concernant notamment le plafonnement des indemnités prudhomales en cas de licenciement sans cause réelle ni sérieuse. Il voudra certainement y revenir, car il tient beaucoup à cette mesure.

En attendant, il se réjouit auprès de la presse et assure que les trois quarts des décrets réglementaires seront pris dans les prochains mois.

Emmanuel réussit un bon coup. Il a gagné ses galons de réformateur en chef. Il a dorénavant un bilan.

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12 août 2015

Une douce chaleur estivale enrobe Vaison-la-Romaine. Entre deux pages de lecture du tome 2 de Vernon Subutex de Virginie Despentes, je téléphone à François Hollande :

« Bon anniversaire, Monsieur le Président !

– Merci, Gaspard ! Tout va bien ?

– Oui, les vacances, c’est toujours bien, je crois !

– Oui ! Au fait, juste pour te prévenir, je suis allé déjeuner dans une pizzeria à Aiguines, avec Jean-Pierre et Cazeneuve. Un photographe de Var-Matin nous a vus. Ça va certainement se savoir ! »

Et en effet, le journal publie un article sur son site Internet. On y voit le président, hâlé, costume gris clair, chemise parme et sans cravate, arpenter les rues de la ville, avec Bernard Cazeneuve et Jean-Pierre Jouyet, la peau burinée par le soleil. Il y a même des photos du chef de l’État soufflant ses bougies, entouré de ses amis, dont le Premier ministre belge.

Les appels commencent à affluer. Au cœur de l’été, l’actualité est rare. Il faut bien remplir les tuyaux d’infos. Alors, va pour le breaking news sur l’anniversaire secret dans le Var. J’en fais l’exégèse sans honte, le sourire aux lèvres.

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18 août 2015

Le président est de retour. Bronzé, reposé et détendu. Il enchaîne les rendez-vous, comme s’il ne s’était jamais arrêté. Laurent Fabius, le président du Bénin, Manuel Valls, Michel Sapin, l’ambassadeur du Maroc. Je me réjouis de le voir ainsi. Nous rions à nouveau de bon cœur.

Ce soir, il dîne avec Bernard Cazeneuve, Jean-Pierre Jouyet et Emmanuel Macron, sa garde rapprochée, ses amis, les seuls qu’il estime vraiment loyaux, en dehors des Hollandais historiques. Il m’appelle ensuite : comme toujours, Emmanuel et Bernard l’ont fait « rire », en se lançant dans un concours d’anecdotes et d’imitations dont ils ont le secret.

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21 août 2015

Thierry Lataste me prévient qu’un individu vient d’être interpellé à la gare d’Arras, neutralisé par miracle par des voyageurs alors qu’il s’apprêtait à commettre un massacre à la mitrailleuse dans le Thalys. Je téléphone au président qui s’est déjà entretenu avec le ministre de l’Intérieur.

Bernard Cazeneuve se rend à Arras. En dix minutes, un communiqué du chef de l’État est rédigé, relu, validé et envoyé.

En fin de journée, j’appelle le président :

« Nous allons avoir droit à une polémique sur la sécurité dans les gares et les trains.

– J’ai demandé à Bernard Cazeneuve et à Manuel Valls de préparer des éléments sur le sujet. Il faut voir si on peut faire des choses en plus. Par ailleurs, je veux remettre la Légion d’honneur aux héros du Thalys.

– Très bonne idée. J’organise cela avec Thierry Lataste. »

Excellente idée, même. Parler des héros plutôt que des terroristes. Donner à voir le visage du courage plutôt que celui de la haine. Ça, c’est le président que je retrouve : positif.

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28 août 2015

Ce soir, François accueille une quarantaine de personnes au palais, dans la salle de projection pompidolienne du sous-sol, pour diffuser le film documentaire d’Yves Jeuland, Un temps de président.

Quelques heures avant, je téléphone à Thierry Morre, un des piliers du service audiovisuel, qui a vu le film le matin, comme il le fait toujours avant une projection, pour vérifier que tout fonctionne techniquement :

« Tu as vu le film ?

– Oui, il est vraiment bien.

– Tant mieux.

– On te voit beaucoup…

– Ah bon, c’est-à-dire ?

– Bah, au début, on te voit quasiment plus que le président… »

Angoisse. Je n’ai pas vu le documentaire ni exercé aucun droit de regard sur son montage. C’était le deal de départ. Thierry doit se tromper.

Je tente de refaire le film des événements, pour me rassurer. Ce projet de documentaire remonte à la fin du printemps 2014. Quelques semaines après mon arrivée à l’Élysée, à l’ombre des platanes et devant quelques bières, Yves Jeuland et moi discutons de politique et de la difficulté de la mettre en images. Avec son accent chantant de Carcassonne, il me confie qu’il serait formidable de tourner un documentaire sur le président à l’Élysée, mais que c’est quasiment impossible. Je lui réponds : « Chiche ! »

Quelques jours plus tard, il a peaufiné son projet. Il veut suivre le président pendant l’été, au cours de ce moment calme, propre à la confidence et à la réflexion. L’idée me séduit, elle peut permettre à François Hollande de se montrer tel qu’il est, comme Georges Pompidou avant lui. Jeuland la présente à Jean-Pierre Jouyet puis au président, qui donne son accord immédiatement.

Après quelques péripéties, le tournage commence le 15 août, au fort de Brégançon, par un déjeuner entre le président et Manuel Valls. Il se poursuit à La Réunion et à Mayotte. Il y a déjà beaucoup de matière, mais tout bascule en quelques jours entre fin août et début septembre, quand se succèdent la cuvée du redressement, l’île de Sein, le remaniement, la sortie du livre Merci pour ce moment et le départ de Thomas Thévenoud… Yves Jeuland filme tout et, mis en appétit, demande à revenir quelques semaines plus tard. Il restera finalement jusqu’au mois de janvier 2015 et suivra en direct la réaction de l’exécutif face aux attentats.

La lumière s’éteint dans la salle de projection de l’Élysée. Je suis le film assis au fond, à côté de la sortie. Un gros plan sur le vestibule du palais et une petite musique entraînante. Embarrassant. Elle est belle, mais en décalage, trop légère au début, comme si le réalisateur voulait se mettre à distance. Pendant toute la première partie, qui porte sur la crise politique d’août et septembre 2014, Jeuland décrypte la communication de l’exécutif et en dévoile les ficelles, en me montrant beaucoup à l’image. J’apparais comme un type loyal qui se bat face à des adversaires bien plus forts que lui. Mais le rendu global ne va pas.

Le film terminé, nous nous retrouvons dans le salon Murat pour partager un verre. Le président prend la parole et rend hommage au travail du documentariste. Il rit de lui en disant : « Je me suis laissé prendre par le film et je me demandais à chaque instant ce qu’allait faire ce président. On a envie de voir la suite maintenant. » Il enchaîne, sourire en coin : « Bien sûr, le spectateur doit se demander au début qui est cette personne à côté de Gaspard. » Je ris de bon cœur, mais jaune. Je n’y suis pour rien, mais je ne suis pas à l’aise. Je sais que les amis du président ne vont pas me rater… et aussi ceux du Premier ministre qui me surnomme déjà en coulisse le « chouchou » ou le « doudou ».

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1er septembre 2015

C’est un regret mais dont l’aveu n’a pas fini d’être commenté. Dans Le stage est fini, Françoise Fressoz, journaliste au Monde, interroge le président sur la politique fiscale des débuts du mandat.

« On paie souvent la première loi de finances rectificative. Pour Sarkozy, c’était la loi travail, emploi, pouvoir d’achat interprétée comme un cadeau fiscal. Il l’a payé tout son quinquennat. Nous, on a payé les onze milliards d’impôts nouveaux levés à notre arrivée. » Et si c’était à refaire ? « Je ne serais pas allé aussi loin, ajoute le chef de l’État. J’aurais gardé l’augmentation de la TVA décidée par Nicolas Sarkozy pour boucler le budget qu’il nous avait laissé, j’aurais fait le crédit d’impôt compétitivité emploi (CICE) pour les entreprises et j’aurais évité les hausses dans les budgets suivants. »

La confidence de François Hollande date du mois de juillet. Quelques jours plus tard, lors de l’interview du 14 Juillet, il affirmait : « Il n’y aura pas d’augmentations d’impôts, puisqu’il y aura même des baisses. »

J’étais présent lors de l’entretien d’à peine une heure qu’il avait accordé, à ma demande, à Françoise Fressoz, achevant alors la rédaction de son ouvrage. Ce qu’elle reprend de la rencontre correspond à la réalité. Il a eu raison de le dire. Il le pense. Il a intérêt à l’exprimer vite, pour ne pas traîner cette question durant toute la fin du quinquennat.

Mais c’est à double tranchant. Je crains que les journalistes politiques ne retiennent pas le fond du sujet – le regret sincère exprimé sur la mise en œuvre des hausses d’impôts –, mais la forme. À leurs yeux, le mea culpa est un gimmick de la communication politique, le signe d’une manœuvre tactique. Alors que pour le président, c’est sincère.

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2 septembre 2015

Un tee-shirt rouge et un pantalon bleu trempés. Un visage écrasé dans le sable. Un petit corps sans vie échoué sur une plage turque. Il s’appelle Aylan Kurdi. Cet enfant de 3 ans, qui tentait de fuir la Syrie, est mort noyé quelques heures plus tôt. Son image se répand sur Twitter en ce mercredi soir.

J’envoie un SMS au président : « La photo d’un enfant de 3 ans mort sur une plage en Syrie fait le tour du Web. Il faudra réagir. » Il me répond tout de suite : « Viens me voir demain en arrivant. »

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3 septembre 2015

Ce matin, le président est tendu. Choqué par l’image. Révolté par la mort de ce jeune enfant. Mais en même temps insupporté par ces moments où les affects exercent une pression sur l’action politique. Il me dit qu’il a déjà pris conseil auprès de Manuel Valls. Celui-ci lui aurait affirmé combien il était difficile de réagir : « Si la gauche est trop idéaliste, elle se décrédibilise dans l’exercice du pouvoir. » Il ne tient pas à le suivre.

« Une image a toujours beaucoup plus d’impact que des mots. Celle d’un enfant ne peut que bouleverser et révolter. C’est l’occasion que nous attendions pour avancer sur le sujet », ne puis-je m’empêcher de lui répondre. « Je vais appeler Merkel. Sur ce sujet, nous devons agir ensemble », tranche-t-il sèchement.

Ils conviennent de prendre une initiative commune. Ils vont saisir de toute urgence la Commission européenne et le Conseil pour qu’une politique d’accueil des réfugiés du Proche-Orient, associant tous les pays, soit mise en place.

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6 septembre 2015

Costume anthracite, chemise blanche, cravate perle, lunettes noires, le président commence sa grande conférence de presse avec un air martial. Le ton grave, dans son propos liminaire, il se positionne comme le garant de « l’âme de la France ». Rarement François Hollande aura autant mis en avant sa haute conception de la nation et, par effet miroir, l’impératif moral de sa fonction.

Le chef de l’État adapte sa stratégie à l’actualité internationale qui a temporairement pris le pas sur la politique intérieure. Et à la racine de tous ces événements, la guerre en Syrie et l’expansion de Daech. Si une intervention au sol reste pour le moment exclue, François Hollande met une fois de plus en avant la capacité d’intervention militaire de la France, déjà engagée au Sahel, en Centrafrique et en Irak.

Agir sur la cause donc, mais traiter également les conséquences. En annonçant que la France accueillera vingt-quatre mille réfugiés d’ici deux ans, le président emboîte le pas à l’Allemagne.

La fin de la conférence de presse tourne en boucle sur le livre de Françoise Fressoz. Tous les journalistes veulent poser la même question : est-ce que le président regrette bien d’être revenu sur la baisse de la TVA votée par Sarkozy à la fin de son mandat ? Alors ? Mea culpa ou non ? Pour une fois, le président s’agace : « Ce n’est pas par des battements de coulpe que l’on arrive à convaincre. » Pour conclure, le chef de l’État, visiblement exaspéré, leur donne rendez-vous bientôt pour qu’ils puissent « poser les mêmes questions ».

Il n’y aura pas de conférence de presse avant longtemps à mon avis. Peut-être même plus jamais. L’exercice vient de montrer ses limites.

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8 septembre 2015

C’est mon anniversaire : j’ai 36 ans. Emmanuel Macron m’écrit : « Bon anniversaire, mon grand. » Une posture d’aîné qu’il a toujours eue avec moi.

En 2004, au sortir de l’ENA, j’étais un peu déçu de mon classement et avide d’aventures et de réussites. Un jour, il m’a dit, devant un demi de Kronenbourg au bar de L’Espérance : « Pour les Grecs, trois concepts permettent de définir le temps : le chronos, la durée ; l’aiôn, la destinée ; le kairos, l’occasion. Donne-toi la durée, saisis les occasions et tu accompliras ta destinée. »

Ce sens des opportunités, Emmanuel l’a toujours cultivé, sans se presser. Il n’a pas joué toutes les mains servies et a souvent passé son tour. En 2007, quand presque tous les inspecteurs des Finances de sa promotion quittent Bercy, il résiste aux sirènes des cabinets ministériels. Il reste. Il devient chargé de mission auprès du patron de l’IGF, Jean-Pierre Jouyet. Quelques jours plus tard, celui-ci est appelé au gouvernement. Emmanuel assure l’intérim. Quelques mois plus tard, Sarkozy confie à Jacques Attali la présidence d’une commission sur la croissance, il se fait nommer rapporteur. Il saisit sa chance, bosse comme un fou et prend le pouvoir, se faisant adouber et aduler par cet incroyable cénacle de patrons et d’intellectuels français, qui lui ouvrira bientôt les portes de la banque Rothschild, puis, indirectement, de l’Élysée.

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14 septembre 2015

9 heures, un hangar perdu en Haute-Saône, à peine réchauffé par une lumière blanche et timide. Encore bercé par l’ondulation du Super Puma qui nous a conduits vers la base aérienne de Luxeuil, je salue en souriant la préfète, les élus, les conseillers présents et Manuel Valls qui me serre la main sans me regarder.

Son regard fuit. Il est rouge comme une crête de coq. Sa mâchoire se crispe. Au bout de quelques instants, il tourne enfin sa tête vers moi et hurle :

« Je te préviens, c’est la dernière fois ! Tu ne refais plus jamais ça !

– Pardon ? De quoi parles-tu ?

– Tu le sais très bien ! Ne fais pas semblant ! Je sais très bien ce que tu fais ! Je ne suis pas dupe !

– Ah, là, non, je ne vois pas. De quoi parles-tu ?

– Du Parisien ! C’est quoi cette histoire ? Tu me prends pour qui ? Je ne suis pas l’élu des villes quand le président serait l’élu des champs !

– Il doit y avoir un malentendu, Manuel. Je ne sais pas de quoi tu parles. Mais quoi qu’il en soit, j’en suis désolé.

– Tu as intérêt ! En tout cas, ne recommence jamais. Je vais en parler au président. Je t’ai prévenu. »

Je viens de me faire houspiller en public par un homme en colère. Gronder comme un gosse.

Encore tremblant, je m’écarte du groupe. Je consulte mes mails. Rien. Je vais jeter un œil aux réseaux sociaux. Toujours rien. Il y a bien un article du Parisien, mais il me semble bien ordinaire et anodin. Il y est dit que le président se rend à Vesoul pour présider un comité interministériel sur la ruralité. Son entourage est cité. Au journaliste qui m’interrogeait, j’ai dû dire que François Hollande avait toujours été attaché au monde rural et sortir quelques banalités.

S’agit-il d’une attaque en règle contre Manuel Valls ? Non. Mais, lui, l’élu des villes, a dû se sentir visé par ce portrait du président qui dépeint tout ce qu’il n’est pas.

À l’évidence, il est à vif. Dire du bien de mon chef, c’est dire du mal de lui. Vanter les mérites de celui que je sers, c’est nuire à l’hôte de Matignon.

Manuel Valls trépigne d’emprunter la route menant à l’Élysée, mais son émotivité est une vraie faiblesse.

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18 septembre 2015

« Un fonctionnaire d’État, un fonctionnaire attaché à son département de la Corrèze et, comme je le suis, attaché à son statut », le chef de l’État décore un agent public à la préfecture de Tulle, mais il s’adresse à Emmanuel Macron et aux Français.

« Être fonctionnaire, ce n’est pas être dans une position figée, ce n’est pas refuser la modernité. Être fonctionnaire, c’est, au contraire, être toujours capable d’anticiper de prévoir et de servir, insiste-t-il, poursuivant son éloge de la fonction publique. Et c’est la raison pour laquelle le fonctionnaire a des droits, le statut, et a des devoirs et qu’il doit en permanence s’adapter, évoluer et être capable d’être au meilleur pour être au service du public », enchaîne le président.

Réponse du berger à la bergère. Il faut dire que cela urgeait vraiment. Quelques heures plus tôt, Emmanuel s’est retrouvé au milieu d’un étrange pataquès. Invité à discourir à Paris devant les membres du think tank Temps réel, il aurait lâché : « On va progressivement entrer dans une zone – on y est déjà d’ailleurs – où la justification d’avoir un emploi à vie garanti sur des missions qui ne le justifient plus sera de moins en moins défendable », et il aurait ajouté que le statut des fonctionnaires n’est « plus adapté au monde tel qu’il va » et, « surtout, n’est plus justifiable compte tenu des missions ».

C’était du off, c’est devenu du on, une journaliste de Challenges ayant décidé de ne pas respecter la règle du jeu. Terriblement classique. À la sortie d’un concert d’accordéon, organisé dans le cadre des Nuits de Nacre de Tulle, le président a appelé Emmanuel pour lui passer un savon, avec une voix froide encore jamais entendue. La première fois qu’il le faisait. Mais cela n’a pas duré, il n’est jamais longtemps en colère contre lui. Le jeune homme a dit que ses propos avaient été sortis de leur contexte. Il s’est engagé à les corriger. Cela a pris un peu de temps, mais il a fini par le faire.

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28 septembre 2015

Milieu d’après-midi à New York, j’erre dans les couloirs de l’ONU, cherchant à retrouver la délégation qui s’est dispersée entre deux réunions. Un œil sur les panneaux qui permettent de s’y retrouver dans le dédale onusien. L’autre sur mon portable. France 3 vient de commencer la diffusion du film d’Yves Jeuland, Un temps de président. Et je suis curieux de voir ce que cela donne.

Je ne suis pas déçu du voyage. Un déluge de notifications. Un tsunami de messages plus ou moins sympathiques… Angoissant. Mon ventre se noue. Je marche de plus en plus vite dans les couloirs de l’ONU. J’ai l’impression de passer perpétuellement devant le même drapeau bleu ciel déposé devant un mur couvert d’une douteuse moquette marron orangé.

Je reçois ensuite quelques messages de soutien, signe que la déferlante négative prend le pas sur les réseaux sociaux. Un ami cite même Cyrano : « On n’abdique pas l’honneur d’être une cible. »

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6 octobre 2015

Journée au Havre. Au programme, un discours à l’École de la marine et l’inauguration d’un nouveau navire géant. Le président vante l’excellence française, la réussite de sa politique et l’attractivité retrouvée du pays. Classique, efficace.

J’aperçois avec joie la silhouette longiligne du maire du Havre, Édouard Philippe, et presse le pas pour aller le saluer. La dernière fois que nous nous sommes croisés, c’était au Conseil d’État, il y a quinze ans. Il avait gentiment accepté d’organiser un grand oral blanc de l’ENA pour aider Sébastien Proto, mon compagnon de révision, et moi-même, tous deux admissibles…

J’étais le premier surpris. Après un été passé à réviser mollement au bord d’une piscine du centre de la France, avec deux copines, je n’avais pas eu l’impression de briller aux écrits. En attendant les résultats, je faisais semblant de réviser les oraux. Finances publiques, questions sociales, questions internationales, j’étais perdu.

Le jour fatidique, j’étais allé jouer au bowling, avant de retrouver Benjamin Griveaux, au Basile, le café en face de Sciences po. Je le connaissais à peine, mais nous avions sympathisé en quelques jours entre deux sessions à la bibliothèque. Grand, l’œil rieur, la voix légèrement chuintante, il affichait une sorte d’assurance nonchalante qui me fascinait. Il ne passait pas le concours cette année. Il se réservait pour la prochaine, bien décidé à ne pas se précipiter, et assez sûr de réussir au bout du compte.

À l’heure dite, j’étais allé, tremblant, rue de l’Université, guetter mon nom sur les listes des candidats retenus pour les oraux. A, B, C, D, E, F… Je n’en connaissais aucun. G… Gantzer, mon nom était écrit. J’étais admissible. J’avais l’impression d’avoir gagné au loto.

Passé le shoot d’euphorie, je n’en menais pas large. Je ne pouvais pas laisser passer ma chance. Alors, le lendemain, après une bonne cuite, j’ai téléphoné à Édouard Philippe. J’avais suivi ses cours de droit en première année de master. Très grand, maigre, pas encore barbu, presque chauve malgré son jeune âge, il présentait bien. Brillant, drôle, sûr de lui, il m’avait enseigné les ficelles du droit public et surtout une façon d’être. Détendu, s’intéressant à tout, surtout à la politique, il était ambitieux sans en avoir l’air. Il imitait divinement bien Chirac et Giscard. Il nous avait fait mourir de rire lors d’un dîner organisé chez lui, rue du Pré-au-Clerc, où il vivait en colocation avec Damien Loras, devenu depuis conseiller de Nicolas Sarkzoy. J’étais devenu assez vite un afficionado, comme tous les étudiants de sa conférence, notamment Matthias Fekl, aussi assidu que moi à son cours.

Il m’a répondu tout de suite. Quand je lui ai appris la nouvelle, il m’a chaleureusement félicité, comme on accueille un nouveau membre dans un club anglais. Constatant ma panique et mon impréparation, il m’a rassuré : « On se fait toute une montagne des oraux techniques, mais il faut juste savoir quelques trucs de base. Pour le grand O, je vous propose d’organiser un entraînement au Conseil d’État. Vous allez voir, c’est très simple. Il suffit d’avoir l’air gris. »

Je m’étais marré et avais saisi l’occasion. Quelques jours plus tard, on s’était retrouvés dans une salle de section au Palais-Royal. Le jury blanc composé pour l’occasion comprenait Édouard Philippe et plusieurs jeunes auditeurs au Conseil d’État, à peine sortis de l’ENA, dont Laurent Wauquiez. Il s’appelait d’ailleurs à l’époque Wauquiez-Motte et il avait été infect. Il nous avait interrogés sur tout, de Louis XII à la jurisprudence du Conseil d’État, en passant par le football et les films d’arts martiaux. Il avait une idée sur tout. Un cauchemar.

Le jour J, l’épreuve, en comparaison, m’avait semblé facile. Je m’étais trouvé ennuyeux et rébarbatif, sauf quand la présidente du jury m’avait demandé les départements voisins de l’Indre-et-Loire. J’avais répondu bêtement l’Indre et la Loire. Tout le monde s’était marré. J’avais rougi.

Quinze ans plus tard, Édouard Philippe n’a pas vraiment changé. Il est toujours grand, toujours maigre et maintenant barbu ainsi que député-maire du Havre. La même attitude, mais avec cette petite distance qui marque la supériorité des aînés.

Je le quitte quelques minutes plus tard, ravi de l’avoir croisé et pensant qu’il a bien mené sa barque, malgré les vagues et les contre-courants. Il est proche de Juppé. Si le maire de Bordeaux l’emporte, ce sera la timbale pour lui. Si c’est quelqu’un d’autre, il aura toujours une carte à jouer.

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7 octobre 2015

À l’Élysée, assis à mon bureau, un œil sur mon écran d’ordinateur, l’autre sur la télévision. Au programme, un débat au Parlement européen. Pour la première fois depuis la campagne présidentielle, le président se retrouve plongé dans une arène politique. À l’invitation de Merkel et Schulz, il a accepté de venir débattre de l’Europe avec les députés européens.

Il écoute la lourde diatribe de Marine Le Pen contre « Monsieur le vice-chancelier, administrateur de la province France ». Il se crispe, encaisse et prépare déjà la contre-attaque. Il se lâche, enchaînant directs et uppercuts, comme il l’avait fait en avril 2012, lors du débat d’entre deux tours pour mettre Sarkozy dans les cordes jusqu’à ce qu’il s’écroule.

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8 octobre 2015

Sur toutes les télévisions du monde, dans tous les journaux de la planète et sur tous les fils tweeters, s’affiche l’image du DRH d’Air France, Xavier Broseta, chemise en lambeaux, fuyant des salariés de la compagnie aérienne.

Lors d’une manifestation contre un projet de restructuration d’Air France visant à supprimer 2 900 emplois pour redresser sa compétitivité, une centaine de manifestants ont envahi la salle où la direction présentait le plan en comité central d’entreprise.

Le directeur des ressources humaines, Xavier Broseta, et celui de l’activité long courrier, Pierre Plissonier, ont été malmenés. Puis, alors qu’ils tentaient de fuir, leurs chemises ont été arrachées par la foule hostile, massée à l’extérieur du bâtiment.

« Cela va donner une image désastreuse du pays. On n’avait pas besoin de ça », me confie le président. En effet. Scène rare. Inédite. Le dialogue social connaît parfois des ratés en France. Il dégénère rarement à ce point. Et encore plus rarement sous l’œil des caméras. Décidément, la révolution médiatique et numérique explose toutes les règles de la communication traditionnelle. Plus possible de distinguer la communication interne de la communication externe, les séquences on des séquences off, les médias traditionnels des réseaux sociaux, les enjeux nationaux des enjeux européens et mondiaux et même la vie privée de la vie publique.

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9 octobre 2015

Un concentré de l’histoire de la gauche, une page du socialisme grandeur nature, une réunion de vieux potes. Il y a un peu de tout cela dans la salle des fêtes de l’Élysée en cette fin d’après-midi. Se sont donné rendez-vous « tous ceux qui ont toujours soutenu et ceux qui ont combattu » Michel Rocard, comme le souligne en riant François Hollande. L’ancien Premier ministre reçoit la grand-croix de la Légion d’honneur des mains du président.

Les deux cents invités se lèvent lorsque l’huissier annonce « Monsieur le Président de la République ». Rocard monte sur scène, le président l’embrasse chaleureusement. La cérémonie peut commencer. Rendant hommage au « parler vrai » de son invité, celui qui a dirigé le PS pendant onze ans raconte ses souvenirs.

Au moment où la gauche s’émiette, où il est défié dans son camp, le chef de l’État cherche à faire de Rocard le champion de l’unité. François Hollande se dessine une filiation avec la deuxième gauche et conclut avec une pointe de jalousie : « Vous avez quitté Matignon avec une popularité que beaucoup pourraient vous envier aujourd’hui. »

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12 octobre 2015

Le président m’a autorisé à lui faire des propositions de déjeuner. En général, je lui suggère de voir des journalistes ou des patrons de médias. Mais il faut que ça change. J’ai donc organisé une série de déjeuners avec des jeunes de moins de 40 ans, bossant dans des associations ou des entreprises. Des fortes personnalités qui n’ont pas leur langue dans leur poche.

Aujourd’hui, ils sont sept. De 27 à 37 ans. Quatre hommes, trois femmes. Des créateurs d’entreprise, un avocat, une militante du climat et une publicitaire. Ils sont jeunes, mais ils ont déjà eu plusieurs vies. Ils ont été écrivain, journaliste, prof ou universitaire, avant de se lancer dans le secteur privé. Il y a même une ancienne comédienne.

Ils ne se sont jamais rencontrés. Leur seul point commun est de me connaître. Ils veulent s’engager, mais ne se reconnaissent plus dans le clivage droite gauche et les partis politiques traditionnels. Ils veulent faire de la politique, mais autrement. C’est de cette jeunesse-là qu’il faut s’inspirer.

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13 octobre 2015

Le président s’avance dans un immense hangar désaffecté de l’entreprise STX sur le chantier naval de Saint-Nazaire. L’entreprise a été sauvée par l’intervention de l’État. Elle vient d’enregistrer des commandes importantes. L’emploi est assuré pour l’instant.

Pour finir la visite, le président doit dire quelques mots aux syndicats de l’entreprise qui l’attendent dans le hangar. Une formalité. Il les salue un par un. L’un d’eux, un grand gars en bleu de travail, avec un casque blanc vissé sur la tête et un autocollant rouge de la CGT collé sur le cœur, refuse sa main tendue. Ostensiblement. Devant la caméra, il vocifère, mettant en cause le président et son équipe, sur le conflit à Air France. La partie est perdue. Les mots ne comptent pas. Seule l’image frappe.

Les journalistes qui voient l’image en direct me harcèlent sur mon téléphone. Je suis mortifié. Je tente d’argumenter, de parler de STX, d’expliquer que nous avons réussi à sauver la boîte, de démontrer qu’il ne faut pas confondre un chantier naval et une compagnie aérienne… mais rien ne fonctionne.

Je regarde François Hollande, qui sait que la partie est perdue. Je me dirige vers lui alors qu’il quitte le hangar. J’ose lui dire : « L’image est terrible, mais tu as bien répondu. » Il me répond : « J’ai fait ce que j’ai pu, mais tu connais les médias… » Je baisse la tête et ne réponds rien.

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16 octobre 2015

À plus de deux heures de route de Reykjavík, Solheimajökull est l’un des sites où le retrait des glaciers dans ce pays arctique est le plus visible. Avant 2012, le président n’y croyait pas trop, à l’écologie, suivant le combat sans grande conviction. Mais là, c’est différent. Il me dit par téléphone être « bouleversé ».

Devant les caméras et photographes, venus pour immortaliser l’image historique, François Hollande se fait même sévère : « La disparition du glacier, c’est aussi la disparition de l’Histoire. »

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23 octobre 2015

À peine arrivé à mon bureau, j’apprends qu’un autocar a percuté un camion qui s’est déporté sur la gauche dans le virage d’une route départementale de Gironde. Bien que moyennement violent, le choc a provoqué l’embrasement rapide des deux véhicules. Plus de quarante morts. C’est l’accident de la route le plus meurtrier depuis celui de Beaune en 1982.

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29 octobre 2015

Déplacement en Meurthe-et-Moselle. L’idée est de réussir à faire un « Carcassonne 2 ». Un grand discours politique devant plusieurs centaines d’élus, pour ressouder les troupes à dix-huit mois de la présidentielle, alors que le doute gagne les rangs.

Le président excelle dans l’art du discours. Les élus et les militants aiment l’écouter quand il monte à la tribune, use de son sens politique, montre son talent rhétorique et se laisse aller à quelques envolées théâtrales, le buste penché en avant et la voix éraillée. Ils se souviennent alors de la campagne de 2012 et se mettent à rêver à celle de 2017.

Avant cela, nous nous rendons à Vandœuvre-lès-Nancy pour visiter un quartier qui a bénéficié d’une large réhabilitation. Tous les habitants de la ville sont dans la rue pour applaudir le chef de l’État. Cela fait longtemps qu’il n’a pas été tant acclamé.

Pour clore le périple, nous sommes invités à nous rendre chez Lucette Brochet, une habitante historique du quartier, qui vient d’emménager dans son nouveau logement. Elle offre un café à François Hollande, sous l’œil des caméras qui ont demandé à suivre le début de l’échange. Tout se passe sans problème. Nous partons le cœur léger vers Nancy.

Le président termine son propos sous les vivats. Les journalistes sont positifs. L’opération est réussie. Nous rentrons assez satisfaits à Paris.

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1er novembre 2015

En fin de matinée, je vais faire un tour sur les réseaux sociaux. Je découvre que BFM TV est retourné à Vandœuvre-lès-Nancy, où nous étions trois jours plus tôt. Ils sont allés rencontrer Lucette Brochet, dans son nouvel appartement. Jusqu’ici tout va bien. C’est l’occasion de reparler de ce déplacement réussi.

J’allume ma télévision pour en avoir le cœur net. Le reportage commence : « Le café était préparé par la mairie, les tasses prêtées par la mairie, tout comme les chaises et les fleurs. Jeudi 29 octobre, à l’occasion d’un déplacement en Lorraine, François Hollande en a profité pour faire une pause-café chez Lucette Brochet, ancienne infirmière à la retraite, résidant à Vandœuvre-lès-Nancy. Sauf que cette visite aux allures improvisées relevait en réalité d’une véritable mise en scène. »

Je vérifie : en effet, le maire a bien tout organisé avant notre arrivée. Je n’en savais rien.

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9 novembre 2015

Emmanuel Macron sort de l’obscurité. Costume foncé, cravate grise, chemise bleu ciel, il s’installe sur la scène centrale et prend le micro. Il parle de Noé, son projet de loi sur les « nouvelles opportunités économiques ». On ne sait pas encore ce qu’il y a dedans, mais il a un nom. C’est déjà ça.

Il fut un temps où les projets correspondaient à une réforme précisément définie au préalable, comme le passage aux 35 heures. Mais là, Emmanuel teste un autre modèle : celui de la réforme participative. Au lieu d’assener des solutions, il fixe un cadre, avance quelques têtes de chapitre et incite tous ceux qui se sentent concernés à apporter leur pierre à l’édifice. « Une sorte d’Odyssée », dit-il en passant sans ciller de Noé à Ulysse, lui qui a embarqué sur son arche des experts, des fonctionnaires et des créateurs d’entreprise.

Une quarantaine d’entre eux, comme l’économiste Jean Pisani-Ferry ou la présidente de l’Association pour le droit à l’initiative économique (ADIE) Catherine Barbaroux, ont participé ces deux derniers mois au comité mis discrètement en place pour préparer la réforme. Un vrai commando, digne d’une équipe de campagne électorale. Leurs travaux ont été nourris par un rapport du Conseil d’analyse économique, tandis que le député Pascal Terrasse défrichait de son côté les questions de l’économie collaborative, dans le cadre d’une mission confiée par Matignon.

L’étape suivante, entamée aujourd’hui, consiste à partager publiquement le diagnostic sur les freins à la croissance, et à faire appel aux bonnes volontés. Une façon pour Emmanuel d’aplanir le terrain, alors qu’une fraction de la gauche lui reste hostile et que sa première loi a été adoptée en recourant au 49-3.

Il doit aussi contenir la pression de Manuel Valls, peu convaincu, de bonne ou de mauvaise foi, par l’opportunité d’une nouvelle réforme. Il y a quelques jours, lors d’un déjeuner à l’Élysée, il a qualifié le projet de « fourre-tout ». Pour ma part, je le suspecte plutôt de poursuivre un autre dessein : empêcher Emmanuel de porter une nouvelle grande réforme.

Au gouvernement, il est d’ailleurs devenu son principal ennemi. Il m’est revenu par d’autres collaborateurs qu’il surnommait le ministre de l’Économie « le microbe », ou « le macaron ».

En même temps, la cote du ministre de l’Économie chute dans le gouvernement. Tandis que François Hollande aimerait le voir rassembler une équipe générationnelle autour de lui – avec Fleur Pellerin, Najat Vallaud-Belkacem, Matthias Fekl et d’autres –, seule Myriam El Khomri répond présente, les autres ne souhaitant pas travailler à ses côtés.

Quant au président, il hésite. Sur le fond, il me dit ne pas véritablement tenir au projet. Il a conscience qu’il s’agit d’enjeux plus personnels que politiques, entre Manuel Valls et Emmanuel Macron, mais il est incapable de trancher, ne voulant fâcher personne et souhaitant garder son Premier ministre et le ministre de l’Économie dans son gouvernement.

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10 novembre 2015

7 heures. Emmanuel Macron est l’invité d’une édition spéciale de la matinale d’Europe 1. Deux heures d’émission en direct, comme le président en janvier dernier sur France Inter. Le ministre de l’Économie continue son offensive médiatique pour présenter et défendre son projet de loi sur les nouvelles opportunités économiques. C’est la technique du rouleau compresseur – ou carpet bombing, en langage de communicant. Si les médias considèrent la réforme comme acquise, elle s’installe dans le débat public et il n’est plus possible d’y renoncer.

J’en parle au président en arrivant à l’Élysée. Paternel, comme toujours avec Emmanuel, il lâche une petite critique amicale : « Je me fais du souci pour lui. Il faut l’aider. »

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13 novembre 2015

La voiture présidentielle s’enfonce dans le parking du Stade de France et s’arrête brutalement devant les ascenseurs. Le président jaillit du siège arrière, salue le préfet venu l’accueillir et monte en courant vers la tribune. Au moment où retentissent les premières notes de l’hymne allemand, il s’installe à côté de Steinmeier, le ministre des Affaires étrangères et numéro 2 du gouvernement de Merkel, ainsi que de Noël Le Graët, le patron de la Fédération française de football. Je m’assieds derrière eux, avec Nathalie Iannetta et une traductrice.

À 21 h 17, un bruit sourd résonne dans les tribunes. À 21 h 19, une nouvelle déflagration secoue le stade. Le président se retourne aussitôt vers nous, l’air inquiet. Alexandre, l’officier de sécurité, s’approche de lui et murmure quelques mots à son oreille. François Hollande se lève immédiatement. Je saute de mon siège et le rattrape pour me planter devant lui : « Une bombe a explosé, Gaspard. »

Direction le PC de sécurité, un étage plus haut. « Deux kamikazes viennent de se faire exploser aux abords du stade », nous dit le préfet dans la salle remplie de policiers, pompiers et responsables de la sécurité, en nous montrant du doigt les images en noir et blanc des caméras de vidéo-surveillance qui défilent sur les écrans de contrôle. « Qui ? Pourquoi ? Y a-t-il des victimes ? » demande le président. Personne n’en sait rien.

« Rejoins-moi au Stade de France », demande-t-il à Bernard Cazeneuve par téléphone, la voix sèche. Il appelle Valls en faisant les cent pas dans le PC de sécurité. Il faut éviter un mouvement de panique au sein du stade, si les quatre-vingt mille spectateurs apprennent que deux bombes viennent d’exploser. Que faire ? Interrompre le match ? Le laisser aller jusqu’à son terme ? « On continue », dit finalement le président au préfet, en nous demandant de voir avec TF1 s’ils peuvent attendre pour parler des explosions à l’antenne. Je vérifie avec Virginie, mon bras droit, restée à Paris. Pour l’instant, la nouvelle n’a pas filtré.

À 21 h 40, Bernard Cazeneuve arrive au stade, l’œil noir et le visage fermé. Il n’est pas porteur de bonnes nouvelles. Une fusillade est en cours dans les rues de l’est de Paris et des terroristes sont entrés dans le Bataclan, où se trouvent plus d’un millier de personnes. Le chef de l’État et le ministre de l’Intérieur se tiennent face à face dans un couloir étroit qui longe le PC de sécurité. Bernard Cazeneuve, mains croisées devant lui, murmure au président qui l’interroge du regard : « Notre place est à Paris. » Le président hoche la tête et s’engouffre dans l’escalier en direction de la tribune.

Il prévient Steinmeier qui l’attend en haut des marches et demande aux ministres de rester jusqu’à la fin du match. « Faites savoir à Thomas [son fils] qu’il ne doit pas quitter le stade avant le coup de sifflet final », glisse-t-il enfin à un membre du GSPR.

Notre cortège fonce vers Paris. Les pneus crissent dans les virages. À chaque carrefour, de nouveaux policiers nous rejoignent pour renforcer notre escorte. « T’es où ? Tu fais quoi ? Rentre vite et ne sors plus. » J’envoie des SMS à ma famille et à mes proches, pendant que mes deux téléphones ne cessent de vibrer d’interrogations des journalistes sur ce qu’ils commencent à percevoir du drame.

Dix minutes plus tard, les voitures franchissent les grilles du ministère de l’Intérieur. Le président et Bernard Cazeneuve descendent de la voiture de tête. Le Premier ministre les accueille sur les marches du perron de l’hôtel du ministre et les salue en les prenant par les épaules. Se tenant tous les trois, ils descendent vers la salle de crise, située au premier sous-sol. Dès qu’ils en passent la porte, les directeurs des services de police, de gendarmerie et de renseignement se lèvent comme un seul homme. Michel Lalande, le directeur de cabinet du ministre, qui présidait jusqu’alors la réunion, cède sa place au président.

« Quelle est la situation ? » demande le chef de l’État. C’est un responsable de la préfecture de Police qui se lance, avec la froideur clinique du médecin urgentiste s’adressant au-dessus d’un brancard au chirurgien à l’entrée du bloc opératoire. Plusieurs attaques ont eu lieu dans Paris, sur les terrasses de cafés et restaurants des Xe et XIe arrondissements. Petit Cambodge, Carillon, Belle Équipe… les noms de ces lieux que je connais si bien résonnent dans ma boîte crânienne en ébullition.

« Il faisait doux. » « Les terrasses étaient bondées. » Le nombre de morts est « déjà très élevé », tout comme celui des « blessés ». « Une partie des terroristes est en fuite. » « Certains sont morts. » Une « prise d’otages est en cours au Bataclan. » Les forces de sécurité progressent en vue de « neutraliser les assaillants ». « Cela prend du temps car on ne sait pas s’ils ont piégé les lieux. » Le président écoute, les mains jointes devant lui, comme s’il priait, encadré par le ministre de l’Intérieur, qui darde son regard sur le chef de la police, et Manuel Valls, qui se retourne sans cesse pour récupérer des infos auprès d’un de ses conseillers.

L’exposé terminé, François Hollande saisit Bernard Cazeneuve par le bras et fait signe à Manuel Valls de s’approcher. Nul besoin de les entendre. À voir les regards et le peu de mots échangés, on devine qu’ils réfléchissent à la bonne stratégie. Que faire ? Les forces de l’ordre et de secours sont à pied d’œuvre. Tous les renforts ont été mobilisés. Nous sommes déjà au niveau d’alerte maximale.

Le Premier ministre murmure quelques mots à l’oreille du président qui approuve d’un signe de tête avant de se lever de sa place pour téléphoner, le dos tourné à la salle. « Jean-Yves, tu rentres de Bretagne ? Manuel suggère de recourir à l’état d’urgence. Qu’en penses-tu ? » murmure le président à son ami de trente ans, le menhir de Lorient et de Brienne.

Il se rassied. En allumant le micro placé devant lui, il dit à Manuel Valls « On y va, avant de s’adresser à tous les membres de la cellule de crise. Je vais regagner l’Élysée pour réunir le Conseil des ministres en urgence. Nous allons décréter l’état d’urgence. Mettez tout en œuvre pour neutraliser les terroristes au plus vite et sauver toutes les vies qui peuvent l’être. Merci à vous. »

Le président entraîne avec lui Manuel Valls et Bernard Cazeneuve. Le GSPR leur fait signe de monter dans leurs voitures blindées. Nous ne sommes qu’à cinquante mètres de l’Élysée, mais il vaut mieux éviter le moindre risque. Je les suis à pied et téléphone à Virginie, en tentant de donner le maximum d’informations en un minimum de temps. « Conseil des ministres à minuit. Cour fermée à la presse. Allocution du président après, dans le salon Napoléon III. » Paris est totalement bloqué. Je ne sais pas comment l’équipe TV chargé de capter l’allocution va parvenir à temps à l’Élysée.

Les membres du gouvernement arrivent en ordre dispersé, l’air hagard, comme tombés du lit. L’un d’eux sort visiblement d’une soirée très habillée. Un autre porte des lunettes qu’on ne lui connaissait pas. Un dernier n’a pas eu le temps de se coiffer. Et moi, je fais les cent pas dans le salon des Tapisseries, en envoyant des SMS aux journalistes pour leur raconter minute par minute ce qui se passe : « Le Conseil des ministres a commencé. La quasi-totalité des ministres sont là. Le président s’exprimera quelques minutes après. Je ne sais pas encore s’il va sur place. Je te tiens au courant. »

Le temps ne s’écoule pas. Chaque seconde semble durer une année. Obama vient de s’exprimer. La plupart des dirigeants politiques français ont déjà parlé. Les journalistes ne comprennent pas pourquoi le président n’a pas encore dit un mot. Mes amis non plus. Je reçois des SMS aussi agressifs qu’angoissés : « Mais qu’est-ce qu’il fait, le président ? Il se planque ? Que se passe-t-il ? On veut savoir ! »

J’entends enfin le doux cliquetis de la porte du salon des Ambassadeurs annonçant la fin du Conseil des ministres qui n’aura duré que quelques minutes. Le président passe devant moi sans un regard et regagne son bureau pour finaliser sa déclaration. Il est immédiatement suivi par Manuel Valls, Bernard Cazeneuve et Christiane Taubira. Un huissier vient à ma rencontre : « Le président demande si tout est prêt pour sa déclaration. » « Oui. »

Le président sort du bureau. Il réajuste sa cravate dans le miroir mural du salon Vert. À quoi pense-t-il en voyant son reflet dans la glace ? Aux victimes et à leurs proches ? À ses propres enfants qui ont leurs habitudes dans le quartier et auraient pu être blessés ? À sa responsabilité de chef de l’État dans un des moments les plus durs de son histoire ? Il serre le nœud de sa cravate noire, rejette les épaules vers l’arrière et redresse sa tête, se défiant du regard.

En descendant les marches à ses côtés, je lui dis : « Pour qualifier ce qui nous arrive ce soir, dis simplement ce que tu as sur le cœur. Les meilleurs mots seront ceux qui te viendront des tripes. » Il s’installe au pupitre et s’adresse aux Français d’une voix blanche, étranglée par l’émotion : « Mes chers compatriotes, au moment où je m’exprime, des attaques terroristes d’une ampleur sans précédent sont en cours dans l’agglomération parisienne. Il y a plusieurs dizaines de tués, il y a beaucoup de blessés, c’est une horreur… » Son allocution terminée, il tourne immédiatement les talons et marche à vive allure vers son bureau.

Dans le salon Doré, je m’installe au bout de la table ovale où sont déjà les ministres l’ayant aidé à préparer son intervention. « Je vais aller sur place. Quand est-ce possible ? » demande-t-il en dévisageant chacune des personnes assises à ses côtés. Plusieurs minutes s’écoulent. Le GSPR, qui a envoyé ses hommes sur place, donne son autorisation. Nous partons immédiatement en voiture en direction du XIe arrondissement.

Les rues sont sens dessus dessous. Nous nous arrêtons boulevard des Filles-du-Calvaire, au croisement avec la rue Oberkampf, juste derrière le Bataclan. Le quartier semble avoir été soufflé par une explosion. Nos visages éclairés par le bleu des gyrophares, nous marchons quelques mètres entre une myriade de voitures de police et de camions de pompiers et du Samu. Des forces de l’ordre armées jusqu’aux dents. Je n’ai jamais vu autant de policiers.

Les membres du GSPR ont revêtu des gilets pare-balles et portent des fusils d’assaut. Un café, La Royale, a été transformé en hôpital de campagne. Une nuée de brancards. Des blessés perfusés. Leurs visages sont grimaçants, mais leurs cris et leurs gémissements sont couverts par un brouhaha de klaxons et de sirènes.

Le patron du Samu est là, entouré d’Anne Hidalgo et du préfet de police. Il se passe la main sur le front, avant de décrire la situation au président. Le décompte des morts et des blessés. Le hasard a fait que le Samu et les hôpitaux parisiens se sont préparés le matin même à une attaque multisites dans Paris. François Hollande le prend par le bras : « Que pouvons-nous faire pour vous ? » Il lui répond : « Merci, Monsieur le Président, mais nous avons tout ce qu’il faut. Des dizaines de médecins sont venus nous prêter main-forte. Tout le monde est à son poste. »

Nous quittons le boulevard des Filles-du-Calvaire et remontons la rue Oberkampf en direction du Bataclan. Des habitants du quartier nous interpellent depuis les fenêtres : « C’est votre faute ! » ; « Il vous faudra combien d’attentats pour réagir ? » ; « Quand vous déciderez-vous à buter tous ces djihadistes ? » Nous accélérons le pas jusqu’au boulevard Voltaire. Des jeunes marchent en file indienne la tête baissée et le regard perdu. Portant des couvertures de survie, ils errent dans la rue en rasant les murs.

À quelques mètres du Bataclan, nous croisons le procureur François Molins qui fait un nouveau point de la situation. Comme le préfet de police avant lui, il décrit l’horreur à l’intérieur du Bataclan. Les gémissements, l’enchevêtrement des corps, les chairs dévastées, les rivières de sang. Les trois terroristes qui étaient à l’intérieur du Bataclan ont été neutralisés, mais il se peut que d’autres membres du commando soient en fuite. Combien ? Où ? Qui ? Il ne le sait pas.

Nous revenons sur nos pas. Je me mets à la hauteur du président pour lui suggérer de s’exprimer à nouveau avant de partir, in situ. Il me donne son accord. Nous improvisons un nouveau point presse quelques mètres plus loin, avec les journalistes que nous trouvons sur place. Le président, la voix claire, dit : « Nous devions être là parmi tous ceux qui ont vécu ces choses atroces pour dire que nous allons mener le combat. »

Les voitures démarrent. Direction place Beauvau, pour un autre point de situation. Jean-Yves Le Drian vient de rentrer de Bretagne. La police donne un nouveau bilan du nombre de victimes. Plus de cent trente morts et des centaines de blessés, ainsi que quatre cents personnes hospitalisées.

« Merci pour tout ce que vous faites ce soir. » Le président quitte la réunion en direction du bureau du ministre de l’Intérieur, avec le Premier ministre et les autres ministres présents. Pendant qu’ils discutent de la marche à suivre au cours des prochaines heures, je me rends à l’hôtel Marigny où nous avons installé une salle de presse, pour permettre aux journalistes de travailler. La voix fatiguée, je tente de retracer le fil de la soirée, depuis la première explosion au Stade de France. Je veux leur montrer comment le président a géré les événements avec son équipe, minute par minute, avec calme, sang-froid et détermination. Ils m’écoutent, mais dès la fin de mon exposé, je suis interpellé sur les causes de l’attentat : « Pourquoi n’avons-nous pas été en mesure de l’éviter ? » « Êtes-vous responsables ? » « Qu’allez-vous faire pour nous venger ? » Une goutte de sueur froide coule entre mes omoplates. L’heure est à la rétorsion. Derrière les questions des journalistes, j’entends la colère de jeunes de mon âge qui viennent d’être frappés en plein cœur, dans leur ville, chez eux, là où ils font la fête et sortent avec leurs amis.

Je les quitte pour rejoindre l’Élysée. Le palais est vide, englouti par le silence et l’obscurité. Je rejoins le président dans son bureau, où seule une lampe éclaire son visage dans la pénombre. Il discute avec le général Puga, qui lui montre du doigt quelques points sur une carte de la Syrie. Son aide de camp établit la connexion avec la Maison-Blanche. Une tonalité et j’entends une voix féminine à l’accent new-yorkais : « Introducing President Obama. »

« François, ces événements sont terribles. Je suis à tes côtés, au côté du peuple français.

– Il va falloir intensifier nos frappes en Syrie. Selon toute vraisemblance, tout cela est commandé depuis Raqqa, comme nous l’ont montré les attentats déjoués récemment en France. On a besoin de votre aide pour avoir des cibles précises, dit le président, en anglais, sans demander l’aide d’aucun traducteur.

– Oui. Vous pouvez compter sur nous. Je vais réunir mon Conseil de sécurité et mes collaborateurs vont se mettre en relation avec Puga. Ils vont travailler ensemble et demain nous vous donnerons des éléments qui permettront d’intervenir vite. »

Le général prend congé, nous laissant seuls, le président et moi. Nous ne parlons pas longtemps, mais je lui dis ce que je ressens. Les Français ont été frappés au cœur de leur capitale. Ce sont leurs enfants qui étaient visés. Ils vont vouloir une réplique forte. Ils veulent voir que nous ne baissons pas la tête face aux terroristes et que nous sommes prêts à les combattre, sans aucun répit.

Il est 4 h 30, je me laisse porter mécaniquement par mes jambes jusqu’à mon bureau pour y dormir un peu. Un Conseil de défense a lieu dans quelques heures. Je n’ai ni le temps ni le courage de rentrer chez moi.

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14 novembre 2015

Assis autour de la table de travail ovale de son bureau, le président, les yeux fatigués, réfléchit avec le Premier ministre et ses ministres régaliens à la meilleure réponse à apporter. « Le pire serait d’être dans la répétition ou l’imitation. Il n’est pas possible d’organiser une nouvelle marche. On ne refait pas le 11 Janvier », soupire-t-il, ses lunettes posées devant lui, en se passant les mains sur son visage encore chiffonné. « Il faut d’abord répondre militairement à Daech, en Syrie et en Irak, et retrouver tous les membres du commando », assène Manuel Valls, la prunelle fixe et les dents serrés. « Nous devons aussi trouver un moyen de ressouder le peuple », enchaîne François Hollande en rapprochant doucement ses deux mains devant lui pour mieux se faire comprendre.

Le président rejoint le salon Vert pour une réunion du Conseil de défense. Il jette un regard noir à ses conseillers en constatant que la salle est pleine à craquer. À l’évidence, il y a trop de monde. De nombreux ministres non régaliens et des collaborateurs sont autour de la table. Chacun veut être utile. C’est compréhensible, mais l’intérêt de l’échange est limité. Les secrets ne se partagent plus quand trente personnes sont dans la même salle. Il ne se dit pas grand-chose. Seul Bajolet, le DGSE, après avoir égrené une longue liste de patronymes, affirme que l’attaque ne peut être l’œuvre que de Daech.

Patrick Calvar, le directeur général de la sécurité intérieure, qui affiche la mine de celui qui n’a pas dormi de la nuit, opine du chef d’un air entendu. Une discussion s’engage sur la détermination d’objectifs militaires en Syrie. Le président l’interrompt d’un geste de la main en direction de Jean-Yves Le Drian et de Villiers, le chef d’état-major des armées. Un nouveau Conseil de défense sera convoqué le soir, dans une configuration beaucoup plus restreinte.

Le président tient dans son bureau une nouvelle réunion de travail avec ses ministres régaliens. Il veut reprendre la parole pour détailler la réponse de l’exécutif au cours des prochains jours, tant sur le plan militaire et sécuritaire que sur le plan politique. « Tu prépares ça, Gaspard », me dit-il en disposant quelques feuilles blanches devant lui. Je sors puis, quand tout est prêt, je me glisse à nouveau dans le salon Doré. Je lève le pouce et vais m’installer avec le président et ses ministres, en pleine relecture du texte de l’allocution. François Hollande a décidé de réunir le Parlement en congrès à Versailles. C’est une bonne idée, puissante sur le plan symbolique, mais il va falloir trouver quelque chose de très fort à dire aux députés et aux sénateurs.

Quelques minutes plus tard, le président s’adresse aux Français : « Mes chers compatriotes, ce qui s’est produit hier à Paris et à Saint-Denis près du Stade de France est un acte de guerre et face à la guerre, le pays doit prendre les décisions appropriées. » Il détaille les mesures prises dans le cadre de l’état d’urgence et annonce le deuil national pour trois jours et la réunion du Congrès lundi. Puis, il file par le jardin en direction du ministère de l’Écologie, pour y retrouver Ségolène Royal et ses enfants, Thomas, Clémence, Julien et Flora.

Dans l’après-midi, le Conseil de défense se réunit dans le plus grand secret et en petit comité, pour décider des frappes. « Trouvez-moi des cibles, des cibles réelles. Il ne s’agit pas de viser des chameaux ou de frapper dans le sable. » L’œil martial, le doigt tendu devant lui en direction de Le Drian et de Villiers, François Hollande donne le ton. « Les Français attendent de nous une réaction rapide. Nos ennemis doivent comprendre tout de suite que nous serons impitoyables chaque fois qu’ils s’en prendront à nous », insiste-t-il, avant de laisser la parole au général de Villiers, qui, carte à l’appui, présente les objectifs coordonnés avec l’armée américaine.

Le soir venu, le président se rend à l’hôpital Saint-Antoine, au chevet d’un policier de la BRI blessé lors de l’intervention de vendredi soir. Dans la pâle lumière artificielle d’une salle de garde, des blouses blanches ou habits verts, des cernes profonds sous les yeux, les médecins se tiennent serrés, épaule contre épaule, pour ne pas tomber après vingt-quatre heures sans sommeil. Puis nous quittons l’hôpital et regagnons l’Élysée. Après une dernière réunion de travail avec mon équipe pour préparer la longue journée du lendemain, je vais enfin pouvoir rentrer chez moi, laissant le président avec Jean-Yves Le Drian.

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15 novembre 2015

La journée commence par un entretien entre le président et son prédécesseur, Nicolas Sarkozy. Les journalistes sont très nombreux dans la cour, au moment où arrive l’ancien chef de l’État. De mon côté, j’attends dans le vestibule d’honneur, où je retrouve Véronique Waché, sa conseillère en charge de la presse. L’entretien dure une bonne heure. Nicolas Sarkozy en ressort les mâchoires crispées. L’ambiance n’est plus du tout à l’unité nationale. Il déroule ses propositions, entre extrême droite et droite extrême. Cela glace le sang. « Internement des fichés S », « bracelets électroniques à vie », « déchéance de nationalité », etc., tout y passe.

« Tu lui as dit quoi pour le mettre dans cet état ? » je demande au président après lui avoir fait le compte rendu de la surenchère sécuritaire à laquelle vient de se livrer son prédécesseur. « Il avait décidé de ce qu’il allait dire avant de me voir. Il n’était pas en recherche d’informations. Il a sous-entendu que ce qui venait d’arriver était ma faute, car nous n’avons pas pris les mesures nécessaires. Il voulait taper vite et fort. Il ne veut surtout pas laisser de terrain à Le Pen ni à ses concurrents à droite, à un an de la primaire », me répond-il avec une distance nonchalante, comme s’il cherchait lui-même à se calmer après un entretien éprouvant.

Le président réunit quelques collaborateurs dans le salon Vert. Il nous donne le plan de son intervention devant le Congrès et nous prévient : « La réponse doit être à la hauteur des événements. Cette fois, les Français attendent des actes et des décisions. La droite et l’extrême droite ne vont nous faire aucun cadeau. Nous devons prendre des mesures exceptionnelles. » Puis, pendant qu’il reçoit les leaders politiques les uns après les autres, les équipes de l’Élysée, Matignon et Beauvau travaillent sur le discours, cherchant les mesures les plus fortes et les plus efficaces. Pendant ce temps, les journalistes me demandent de les tenir au courant du contenu des entretiens et m’interrogent déjà sur le déroulement de la réunion du Congrès à Versailles. Difficile de leur répondre. Rien n’est prêt. Tout est à faire.

En fin de journée, le président a tous les éléments en main. Il en discute avec Manuel Valls et Bernard Cazeneuve, sans autre intermédiaire. Je ne sais pas grand-chose, mais le peu que j’entrevois m’inquiète : François Hollande semble décidé à proposer une révision de la Constitution, notamment pour inscrire l’état d’urgence dans notre loi fondamentale. J’ai du mal à voir comment l’opposition pourra y souscrire. Il serait surprenant que la droite aide le président à réviser la Constitution à moins d’un an de l’élection présidentielle.

« T’es certain que c’est une bonne idée ? » je demande à une conseillère du président. « Je suis certaine du contraire, mais Manuel Valls lui a mis cela dans la tête et on va avoir du mal à le faire changer d’avis », me répond-elle dans un souffle de dépit. De toute évidence, contrairement aux attentats de janvier, quelque chose est en train de nous échapper. Nul ne sait ce qui se dit et nous sommes sans boussole, face à l’imprévu. À quoi se référer ? Force est de reconnaître que la gauche paraît incapable de penser la question sécuritaire avec ses propres armes, empruntant des options à la droite qu’elle a pourtant tant combattue.

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16 novembre 2015

« Il travaille sur son discours. Il ne veut pas être dérangé. » Téléphone éteint et porte fermée, impossible de parler au président ce matin. Je continue donc mon enquête, dont l’issue se profile de plus en plus inquiétante. Il est maintenant question de proposer l’extension de la déchéance de nationalité aux terroristes binationaux même s’ils sont nés Français. L’idée est de surprendre et de frapper les esprits, à un moment où l’opposition et la presse de droite s’attendent à des annonces faibles devant le Congrès.

Effaré, j’envoie un SMS à François Hollande pour lui dire que les Français attendent une réponse forte, mais qu’ils souhaitent aussi qu’on défende leurs valeurs, leur mode de vie et la culture. Depuis dimanche, le ton a effectivement changé sur les réseaux sociaux. Les appels à la répression et à la vengeance ont peu à peu cédé la place à d’insolents « Je suis en terrasse ». Je réitère mon conseil par un autre message au chef de l’État : « Les Français ne veulent pas de bruits de bottes. Il faut trouver les mots pour les jeunes de ma génération qui n’ont pas envie de lutte contre le terrorisme, mais de résistance, d’énergie et de joie de vivre. » Cette fois-ci, il me répond. « Passe-moi quelques lignes. » Je ne sais pas ce qu’il en fera, mais c’est déjà ça.

À midi, nous nous rendons à la Sorbonne pour une minute de silence au milieu des étudiants et lycéens du quartier. En attendant le président, j’échange quelques mots avec le Premier ministre et je lui dis tout le mal que je pense de l’interview de Boutih le matin sur Inter. Il a été caricatural et agressif. Or, plus que jamais, il faut apaiser, sans stigmatiser. Manuel Valls m’écoute sans rien dire, en cherchant du regard autour de lui, avant de me laisser pour saluer Cazeneuve qui vient d’arriver. « Il n’avait pas l’air bien Valls, non ? » je demande à un conseiller du président également présent. « Tu n’en manques pas une. Ils sont hyper proches. Boutih, c’est la voix de son maître ! » rit ce dernier en me tapant sur l’épaule.

François Hollande arrive juste à temps pour la minute de recueillement. La cérémonie terminée, pendant qu’il met la dernière main à son discours, toujours avec le Premier ministre et Bernard Cazeneuve, je supervise les ultimes détails de la médiatisation de la réunion du Congrès et quitte l’Élysée pour Versailles.

Le président arrive quelques instants plus tard. Je retiens mon souffle lorsqu’il se lance dans un long discours que je découvre en l’écoutant. Son ton est martial, déterminé, puissant : « Dans une période d’une exceptionnelle gravité, j’ai tenu à m’adresser devant le Parlement réuni en congrès pour marquer l’unité nationale face à une telle abomination et pour répondre avec la détermination froide qui convient à l’attaque ignoble dont notre pays a été la cible. » Il confirme souhaiter la constitutionnalisation d’un nouveau régime de l’état d’urgence avant d’évoquer l’extension de la déchéance de nationalité. L’assemblée reste bouche bée, impassible. Comment peuvent-ils ne pas réagir ? Cette mesure appartient à la droite battue. Ne se souviennent-ils pas qu’elle était dans le tristement célèbre discours de Grenoble, quand Nicolas Sarkozy avait proposé de l’étendre aux personnes ayant tué des policiers et des gendarmes ?

Avant de conclure, François Hollande prononce quelques mots qui me réconfortent, après nos échanges de SMS du matin : « Je veux que la France puisse rester elle-même. Les barbares qui l’attaquent voudraient la défigurer ? Ils ne parviendront pas à la faire changer de visage ; jamais ils ne doivent réussir à abîmer l’âme française. Jamais ils ne nous empêcheront de vivre, de vivre comme nous en avons décidé, de vivre pleinement, de vivre librement et nous devons en faire la démonstration avec sang-froid. » Il aurait pu en dire davantage, mais c’est déjà cela.

À peine arrivé à l’Élysée, le chef de l’État nous demande de le rejoindre dans son bureau, pour régler le programme des prochains jours, marqués par une intense séquence diplomatique. Il ne s’accorde pas une seule seconde de satisfaction devant ses plus proches collaborateurs et commence déjà à passer des commandes : « Finaliser le projet de loi sur l’état d’urgence », « préparer vite la révision constitutionnelle », « se rendre rapidement à Moscou et à Washington ».

Nous regardons quand il peut reprendre la parole publiquement. Trois occasions s’offrent vite à lui : un discours mardi à l’Unesco, un autre mercredi devant le Congrès des maires et un dernier jeudi au Quai Branly, pour la remise du prix de la Fondation Chirac. Cela peut être l’occasion de revenir sur la culture, la jeunesse et la défense de nos valeurs. J’insiste sur le fait qu’il me semble prioritaire d’en parler. « Après le sécuritaire, le libertaire », m’entends-je dire à François Hollande qui en sourit.

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17 novembre 2015

La voiture de Bernard Cazeneuve entre dans la cour de l’Élysée nappée de brouillard. Aucun entretien n’est pourtant inscrit à l’agenda du président. Est-il porteur d’une nouvelle mauvaise nouvelle ?

Accompagnés de quelques collaborateurs, nous déjeunons avec le président dans le salon des Portraits. Il y a du nouveau. La traque progresse. Certains terroristes semblent avoir déjà pu rejoindre la Belgique, mais le chef du commando a été identifié et localisé. Pas besoin d’en savoir davantage.

Après le repas, le président échange par téléphone avec Vladimir Poutine, puis part pour l’Unesco afin d’y prononcer un discours sur la culture. En fin de journée, il se rend au ministère de l’Intérieur pour assister à la réunion des préfets qui se tient régulièrement place Beauvau.

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18 novembre 2015

Les paupières encore collées, je saisis mon téléphone pour éteindre la sonnerie qui me sort d’un lourd sommeil. C’est le président qui m’appelle. Le chef du commando a été logé à Saint-Denis. L’assaut est en cours. François Hollande me demande de venir à l’Élysée, où, dans le salon Doré, il a déjà commencé une réunion avec le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur. Ils suivent les opérations à Saint-Denis. L’assaut se termine en fin de matinée, après le Conseil des ministres, lorsque le chef de l’État se rend au palais des Congrès pour s’exprimer devant les maires de France.

En fin d’après-midi, nous nous rendons à la Pitié-Salpêtrière pour voir les policiers du RAID qui sont intervenus le matin. Nous retrouvons Jean-Michel Fauvergue et ses hommes aux urgences. Planté au milieu de son équipe de colosses, le menton relevé, les bras croisés et les jambes écartées, ce dernier nous décrit le déluge de feu qu’ils ont dû essuyer. Son récit est impressionnant. Une véritable scène de guerre.

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20 novembre 2015

L’aube remplit ma chambre d’une lumière grisâtre. Une semaine que les attentats de Paris et Saint-Denis ont eu lieu. J’ai l’impression que cela fait un an. Le service de permanence m’appelle. Une attaque est en cours à Bamako. Vers 7 heures du matin, heure du Mali, deux jeunes djihadistes armés de fusils d’assaut ont attaqué l’hôtel Radisson Blue.

Je m’habille en vitesse, avale un café et file à l’Élysée. La journée va être longue. Le Mali n’est pas la France, mais nous y sommes très exposés. Je passe voir le président, en réunion avec Jacques Audibert et le général Puga. Il a déjà pu s’entretenir au téléphone avec Manuel Valls, Laurent Fabius et Jean-Yves Le Drian. La France va prêter main-forte aux Maliens.

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21 novembre 2015

« Il y a un terreau, ce terreau est notre responsabilité. Nous avons une part de responsabilité, parce que ce totalitarisme se nourrit de la défiance que nous avons laissée s’installer dans la société. Il se nourrit de cette lèpre insidieuse qui divise les esprits, et, si demain nous n’y prenons pas garde, il les divisera plus encore. » Emmanuel Macron y va fort devant les Gracques, huit jours après les attentats. Trop fort. J’envoie aussitôt un SMS à Ismaël [Emelien] : « Ça vient d’où ça ? » Je ne reçois aucune réponse et décide d’en parler au président. Il pense la même chose que moi : « Ce n’est pas terrible, en effet. Il aurait pu s’en passer. » Mais rien de plus.

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27 novembre 2015

Vêtu d’un long manteau noir, une écharpe sombre nouée autour du cou, François Hollande entre dans la cour des Invalides, pétrifié par le froid et le chagrin. Cela fait une semaine que nous préparons cet hommage. Chaque point a été réfléchi et discuté, jusque dans le moindre détail.

Le président s’avance devant la grande tribune latérale, où sont installées toutes les personnalités de la République et les familles des victimes. Plus de deux mille cinq cents personnes. Il s’assied sur une chaise placée légèrement en avant de la tribune, seul, à la place décidée par le protocole pour souligner son rôle singulier dans notre République. L’émotion gagne l’assemblée. Je verse un torrent de larmes lorsque, pendant onze interminables minutes, les noms des disparus sont égrenés lentement, un à un.

Le chef de l’État s’installe au pupitre pour prononcer un discours que nous avons tous voulu bref et tourné vers l’avenir, la jeunesse et la culture. Le visage contracté par la tristesse, il parle lentement et conclut magnifiquement : « Je vais vous dire ma confiance dans la génération qui vient. Avant elle, d’autres générations ont connu, à la fleur de l’âge, des événements tragiques qui ont forgé leur identité. L’attaque du 13 novembre restera dans la mémoire de la jeunesse d’aujourd’hui comme une initiation terrible à la dureté du monde, mais aussi comme une invitation à l’affronter en inventant un nouvel engagement. […] Je salue cette génération nouvelle. Elle a été frappée, elle n’est pas effrayée, elle est lucide et entreprenante, à l’image des innocents dont nous portons le deuil. Elle saura, j’en suis convaincu, faire preuve de grandeur. Elle vivra, elle vivra pleinement, au nom des morts que nous pleurons aujourd’hui. Malgré les larmes, cette génération est aujourd’hui devenue le visage de la France. Vive la République et vive la France. »

C’est le discours que j’attendais depuis deux semaines. Il me touche. La cérémonie se termine par une joyeuse Marseillaise de Berlioz, celle dont le sixième couplet commence par un vibrant « Amour sacré de la patrie ». Le président sort seul de la cour des Invalides. Il la traverse en cheminant lentement, comme porté par les notes d’une marche funèbre.

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30 novembre 2015

Tous ses opposants politiques lui ont conseillé d’annuler l’événement, mais François Hollande n’a pas lâché. La conférence de Paris sur le climat s’ouvre donc aujourd’hui. Les grands de ce monde ont rendez-vous au Bourget. Obama, Trudeau, Pena Nieto, Zuma, Sissi, Mohamed VI, Morales, Roussef, Maduro, Xi Jinping, Modi, Abe, Merkel, Poutine, Rajoy, Renzi, Cameron, Abbas, Netanyahou, ils sont tous là.

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1er décembre 2015

Bond de popularité pour le président. Sa cote de confiance augmente de vingt-deux points en un mois pour atteindre 50 % d’opinions positives, son meilleur score depuis juillet 2012. Impossible évidemment de s’en réjouir. S’il est plus populaire, c’est parce qu’il a bien réagi à la suite des attentats.

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4 décembre 2015

François Hollande se rend sur le porte-avions Charles-de-Gaulle, déployé au large de la Syrie. Chef des armées. Plus régalien que jamais. Face au terrorisme, les Français ont besoin d’un président protecteur et rassembleur. Et cela fonctionne. Il reprend l’ascendant, si bien que certains journalistes vont jusqu’à me demander si « Culbuto », comme ils le surnomment, n’envisagerait pas de réitérer sa candidature à la prochaine présidentielle et peut-être même de l’emporter au bout du compte…

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6 décembre 2015

Dimanche soir d’élections à l’Élysée. Nuit noire sur le palais. 20 heures approchent. Le président a cru jusqu’au bout que la gauche pouvait s’en sortir. En coulisse, il a tiré les ficelles, poussant les socialistes à se rassembler et à s’entendre sur les candidats, dans les treize nouvelles Régions. Dîner après dîner, fort de sa popularité retrouvée, il a convaincu Cambadélis et consorts de mettre leurs querelles de côté. Il a aidé Carole Delga à s’imposer dans la nouvelle Région occitane qui va de Toulouse à Montpellier. Il a soutenu les vieux éléphants qui voulaient refaire un tour de piste, de Rousset à Le Drian, en passant par Masseret.

Surtout, alors que Jean-Paul Huchon et Marie-Pierre de la Gontrie se déchiraient pour savoir qui serait candidat en Île-de-France, il a persuadé Claude Bartolone de se lancer. Un soir, je l’ai ainsi surpris dans son bureau, au téléphone avec le président de l’Assemblée nationale :

« Claude, comment vois-tu les choses en Île-de-France ? Jean-Paul et Marie-Pierre n’arrivent pas à se mettre d’accord…

– En effet…

– Moi, je pense qu’il faudrait une personnalité de premier plan, incontestable pour tous. Quelqu’un venant de banlieue et disposant d’une aura nationale. Tu connais quelqu’un qui ressemble à cela ? »

Question rhétorique. Claude Bartolone a sauté sur l’occasion, se reconnaissant immédiatement dans le portrait chinois du président.

Les résultats tombent. On est loin de la déroute annoncée. Les listes d’union de la gauche rassemblent plus de 23 % des voix. Pas loin derrière celles de la droite qui atteignent 26 %. Le FN quant à lui recueille 27 % des voix.

Le président a du mal à refréner son sourire. Il me donne la ligne à tenir aux médias : « L’extrême droite progresse. Il faut tout faire pour l’empêcher de remporter une région. La droite fait moins bien que prévu. La gauche résiste. Il faut maintenant qu’elle parvienne à rassembler pour remporter un maximum de régions au second tour. »

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12 décembre 2015

« Je ne vois pas d’objection dans la salle. Je déclare l’accord de Paris pour le climat adopté », déclare, la voix chevrotante, les paupières tombantes et le teint blanchi, Laurent Fabius, ministre des Affaires étrangères et président de la 21e conférence sur le climat, en abattant son maillet sur le pupitre.

Longue ovation. Il doit bien la savourer, celle-ci. Après des nuits sans dormir. Après tant d’années à lutter pour passer à la postérité, il tient enfin sa trace dans l’histoire. C’est le plus important pour un homme politique, surtout pour lui, qui a traversé tant d’épreuves politiques et personnelles.

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13 décembre 2015

L’euphorie de la COP est retombée en vingt-quatre heures. À l’Élysée, nous sommes déjà en pleine soirée électorale. Second tour des élections régionales. On attend les résultats dans le bureau du président, avec Jean-Pierre Jouyet, Thierry Lataste, Vincent Feltesse et quelques autres. Le président se fait communiquer les infos en direct par les têtes de liste. C’est bon pour Le Drian et Rousset, réélus triomphalement. Pour Bonneau, ça passe dans le Centre, tout comme pour Dufay en Bourgogne-Franche-Comté, dans des triangulaires très serrées avec le FN et la droite. C’est en revanche perdu d’un cheveu pour les Pays de la Loire, la Normandie et l’Île-de-France. Bartolone se fait coiffer au poteau par Pécresse. Enfin, les deux Le Pen sont défaites, par Estrosi et Bertrand, nouveaux héros de la résistance à l’extrême droite.

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14 décembre 2015

Hier soir, le Premier ministre était au 20 heures de France 2. En quinze jours, il a fait quatre télévisions et trois radios. Un média tous les deux jours en moyenne, sans parler des rencontres off avec les journalistes. On ne l’arrête plus. Il répète tous les jours, sur tous les tons, que la France est en guerre. Guerre contre le terrorisme, menace de guerre chimique, risque de guerre civile.

J’en parle au président dans la journée. Il me répond comme souvent que Manuel Valls « en fait trop ». Mais que « mieux vaut le laisser faire » : « C’est lui que cela perdra. »

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23 décembre 2015

« Une mesure hautement symbolique », explique le Premier ministre, l’air décidé et convaincu dans le jardin d’hiver de l’Élysée. Le Conseil des ministres vient de se terminer. Contrairement à ce que la presse annonçait depuis plusieurs jours, l’exécutif a décidé de maintenir l’extension de la déchéance de nationalité aux terroristes binationaux, même s’ils sont nés Français.

Je dis au chef de l’État : « J’espère que nous n’aurons pas à le regretter. » Il me répond qu’il ne pouvait pas remettre en cause ce qui avait été dit devant le Congrès. Et termine notre échange par ces mots : « Le plus difficile commence. »

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31 décembre 2015

18 h 30, salon Napoléon III. Costume sombre, chemise blanche, cravate noire, le président s’installe derrière son pupitre. Quelques notes de La Marseillaise retentissent. Il se lance dans la lecture du texte qui défile sur le prompteur.

La première prise est bonne, mais manque peut-être un peu de rythme. La deuxième est mieux, mais nous ne sommes pas encore pleinement satisfaits. La troisième est correcte. « C’est la bonne ! » ne puis-je m’empêcher de crier en serrant le poing, comme si j’avais marqué un but en finale de la Ligue des champions.

Nous nous installons avec François Hollande derrière le moniteur situé plus loin dans la salle, pour la visionner ensemble. Le rythme est bon. Le ton est ferme. Le regard est fort. L’allocution se termine et, là, catastrophe. Consternation. Le président dit « meilleurs vieux » au lieu de « meilleurs vœux »… Il est plus de 19 heures. Nous n’avons quasiment plus le temps d’enregistrer une nouvelle prise.

Que fait-on ? On diffuse celle-ci en espérant que personne ne remarque le lapsus ? On reprend une des précédentes même si le rythme est moins bon ? On fait l’allocution en direct à 20 heures ? Aucune bonne solution. Que des prises de risque inutile. Il ne nous reste plus qu’à en enregistrer une dernière, en espérant que cela soit la bonne. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le président n’est pas enchanté de s’y coller une nouvelle fois…

Un silence de plomb. On entendrait une mouche voler. La température semble avoir subitement augmenté. On étouffe. Le chef de l’État retourne à son pupitre, affichant un rictus aigre inhabituel chez lui. Marseillaise. Il plante son regard noir dans le prompteur. Le stress et l’agacement doivent avoir un effet bénéfique. C’est sa meilleure prise. Pour fêter ça, je suis à deux doigts de déclencher une ola dans le salon Napoléon III !

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4 janvier 2016

Place Beauvau. Rue du Faubourg-Saint-Honoré. Cour du palais. Le gouvernement avance d’un pas décidé vers l’Élysée. C’est la rentrée. Tradition oblige : l’équipe gouvernementale partage un petit déjeuner au ministère de l’Intérieur. En tête, Manuel Valls, le menton haut, le regard sombre. En queue de peloton, une barbe. Pas une grosse de hipster. Non, juste une petite de trois jours, aux reflets bruns, qui fait le coup de com du début d’année.

C’est Emmanuel, évidemment. Et sa nouvelle petite transgression a réussi : tous les journalistes questionnent les ministres sur le sujet. Et à Matignon, on commence à le surnommer : « le djihadiste », demandant ironiquement « quand aura lieu son prochain attentat ».

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7 janvier 2016

11 h 30. Préfecture de Police. Un froid humide enrobe la cour d’août 1944. Son discours terminé, le président quitte la tribune. Il salue les forces de l’ordre présentes, avec le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur. Gardiens de la paix, officiers, membres du RAID, CRS. Ils sont tous là, avec leurs uniformes rehaussés de rouge et d’or. C’est la première fois que nous organisons des vœux aux forces de sécurité – une façon de leur rendre hommage, après une année 2015 terrible pour elles.

Quelques minutes plus tard, alors que nous nous dirigeons vers les voitures qui doivent nous ramener à l’Élysée, nous apprenons qu’un homme vient de foncer en hurlant sur un commissariat de la Goutte-d’Or, à Paris, dans le XVIIIe arrondissement. Un hachoir à la main, il a tenté d’agresser un policier en faction. Il a été immédiatement neutralisé.

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9 janvier 2016

« Rien ne peut expliquer que l’on tue à des terrasses de cafés ! Rien ne peut expliquer que l’on tue dans une salle de concert ! Rien ne peut expliquer que l’on tue des journalistes et des policiers ! Et rien ne peut expliquer que l’on tue des juifs ! Rien ne pourra jamais l’expliquer ! » Manuel Valls hurle et s’emporte. Sous les applaudissements nourris du public réuni porte de Vincennes pour rendre hommage aux victimes de l’Hyper Cacher, il se livre à une anaphore de la non-explication.

Je suis médusé devant ma TV. J’écris au président pour avoir sa réaction, mais il ne me répond pas. Il ne peut rien dire, mais je suis certain qu’il n’en pense pas moins.

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18 janvier 2016

« Un état d’urgence économique et social », lance le président depuis la tribune du Conseil économique, social et environnemental. Sous la rotonde de verre du palais d’Iéna, il tente le virage. Passer de la posture régalienne occupée avec efficacité à la posture réformiste et réformatrice. Pas simple.

Cela fait plusieurs semaines que nous tournons autour de la question. Le président est populaire. Les Français trouvent qu’il remplit son rôle de protecteur et de réunificateur. Mais comme il le répète sans cesse lors de nos déjeuners et rendez-vous : « Pour les Français, le juge de paix, c’est le chômage. »

Chez ses proches, il y a deux écoles. Ceux qui pensent qu’il faut lancer des réformes de grande ampleur. Dépasser le clivage droite – gauche. Recomposer la vie politique. Parmi eux, pas mal de visiteurs du soir et du week-end, comme Robert Zarader et Philippe Grangeon, mais aussi Manuel Valls et Emmanuel Macron, qui cherchent l’un comme l’autre à incarner la modernité politique et économique.

Et il y a ceux qui pensent qu’il faut lever le pied sur les réformes, comme Vincent Feltesse et Stéphane Le Foll. Ce 18 janvier, c’est en dépit des apparences, la deuxième école qui gagne. François Hollande annonce une série de mesures de relances de l’emploi, notamment dans les PME. Avec une prime à l’embauche et un effort sans précédent en faveur de la formation. Mais qui ne suffit pas.

Le discours est applaudi assez mollement par la gauche. La droite raille le manque d’audace du président. La presse trouve qu’il y a un hiatus entre l’annonce d’un état d’urgence économique et social et la présentation de mesures assez classiques, proches du traditionnel traitement du chômage.

Je m’escrime à faire l’article des mesures, montrant qu’elles vont avoir de l’effet sur l’emploi. « Le chômage, c’est le juge de paix. On met le paquet, tu vois. Notamment dans les PME et TPE car c’est là que l’emploi se crée », je répète inlassablement aux journalistes. Ils enregistrent. Ils analysent les mesures. Mais pour eux, on est loin du Grand Soir…

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20 janvier 2016

Manuel Valls à force de huis clos est parvenu à ses fins : la loi Noé est abandonnée. Selon le président qui m’explique son choix, « Emmanuel n’a pas réussi à convaincre qu’il y avait du contenu ». Le Premier ministre a préféré mettre en avant la loi d’Axelle Lemaire, qu’il estime plus fiable, et les mesures touchant au droit du travail seront portées par Myriam El Khomri.

Publiquement, Emmanuel Macron fait bonne figure. Mais en off, son entourage ne cache pas son amertume. Il raille le « manque d’ambition de l’exécutif » et critique l’hostilité de Valls soupçonné de privilégier ses intérêts politiques personnels sur ceux de l’État.

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22 janvier 2016

Changement de génération en Espagne ? Sanchez n’a pas 44 ans. Rivera a 36 ans. Vont-ils réussir à prendre le relais de Rajoy et de ses 60 ans ? Pourront-ils compter sur le soutien de Pablo Iglesias qui dirige Podemos du haut de ses 36 ans ? Un grand vent de jeunesse continue à souffler sur les démocraties européennes et américaines.

J’en parle au président : « Tu as vu l’Espagne ? La jeunesse prend le pouvoir en Europe ! » Les sourcils en accent circonflexe, le sourire en coin, il me répond en m’invitant à m’asseoir : « J’ai vu ! Moi aussi, j’étais pour la jeunesse et le renouvellement quand j’avais ton âge ! »

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27 janvier 2016

Le président m’appelle dans son bureau. Christiane Taubira, après avoir menacé plusieurs fois de le faire, vient de donner sa démission. Officiellement, elle refuse de souscrire à l’extension de la déchéance de nationalité. Officieusement, nous sommes lucides : elle saisit l’opportunité pour partir en fanfare. Elle veut quitter son poste depuis longtemps. Il suffisait de voir son visage aux Conseils des ministres pour savoir qu’elle était épuisée, physiquement et psychologiquement, ses insomnies à répétition et la loi sur le mariage pour tous l’ayant profondément perturbée.

Le président semble affecté. Manuel Valls paraît au contraire satisfait. C’est d’ailleurs lui qui fait savoir en off qu’Urvoas, un de ses proches, prendra sa suite. Ce soutien de Dominique Strauss-Kahn se voyait au gouvernement dès le début du quinquennat. André Vallini, le nom envisagé par François Hollande, a d’ailleurs écopé d’un veto du Premier ministre. Manuel Valls a maintenant sa garde rapprochée, dans un gouvernement qui a sérieusement réduit son assise politique.

François Hollande me demande d’envoyer le communiqué. Je préviens l’AFP pour leur donner quelques secondes d’avance. Déluge d’appels des journalistes auprès de qui je tente les euphémismes : « Le président et la garde des Sceaux ont beaucoup parlé ces derniers jours. Ils ont cheminé ensemble. Les divergences l’ont emporté. Dans un gouvernement, il faut en permanence concilier deux objectifs : la cohérence et le rassemblement. Là, c’est la cohérence qui domine. La cohérence et la cohésion dans la lutte contre le terrorisme. »

J’ai du mal à m’en convaincre moi-même. Le départ de Taubira, le coup est rude. Elle incarne bien la gauche humaniste, intelligente et généreuse que l’on aime tant quand on est socialiste. Les médias l’apprécient. Les militants aussi.

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28 janvier 2016

Il y a quelques jours, François Hollande nous a demandé notre avis sur la grâce de Jacqueline Sauvage. Lui souhaite la voir libre, mais sans se mettre à dos la magistrature. Pour trouver un compromis, il a demandé son avis au directeur des affaires criminelles et des grâces. Ce dernier a été ferme : « Si vous la graciez partiellement, elle sera libre. C’est une simple formalité et c’est la meilleure solution. »

François Hollande suit son avis. Jacqueline Sauvage doit être bientôt libre, une décision qui nous réjouit tous, même si j’aurais personnellement préféré une grâce totale, quitte à mécontenter la garde des Sceaux et les magistrats.

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29 janvier 2016

« Le défi est sécuritaire, géopolitique, mais aussi économique, social et culturel. Il faut comprendre, non pas pour excuser. » Le regard sombre sur le fond bleu installé à Bercy pour ses vœux, Emmanuel Macron réplique à Manuel Valls, sans baisser la tête. La guerre déclarée depuis longtemps entre les deux est maintenant ouverte. J’envoie un SMS à Emmanuel : « Tu y es allé fort là ? » J’imagine son sourire goguenard quand il tape sa réponse : « Tu penses qu’il va se sentir visé ? »

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5 février 2016

Un sondage. Comme tous les trois jours. Particulièrement mauvais : avec 21 % des personnes interrogées qui lui font confiance pour affronter les problèmes qui se posent au pays, le président se retrouve à son plus bas niveau depuis un an, après une remontée importante au lendemain des attentats de novembre. Trois Français sur quatre ne lui font pas confiance. Même scénario pour Manuel Valls, qui n’a plus la confiance que de 27 % des personnes interrogées.

François Hollande nous demande de nous pencher sur un remaniement ministériel. Avec Jean-Pierre Jouyet, Vincent Feltesse, Julien Dray, Robert Zarader et Philippe Grangeon, nous nous constituons en équipe pour lui proposer un scénario.

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11 février 2016

Le président et le Premier ministre se trouvent à quelques mètres, dans le salon Doré. L’heure du remaniement est arrivée. Outre Laurent Fabius, Marylise Lebranchu termine sa mission et Fleur Pellerin quitte le gouvernement, faute d’avoir vraiment convaincu.

Il y a quelques jours, nous avons soumis notre proposition au président : pour que sa popularité remonte et qu’il ait une chance d’être réélu en 2017, il n’y a qu’une seule option. Il doit apparaître comme l’homme prêt à renverser la table. Comme un chef d’État capable d’aller contre le système. Et, pour cela, il doit se défaire de Manuel Valls, qui divise la majorité et irrite la gauche pour qui il incarne le « côté obscur » des réformes, alors qu’il faudrait au contraire redonner de l’optimisme au pays. Pour le remplacer, prendre la tête d’une équipe rajeunie et renouvelée, donnant une large place à la société civile et porter ce projet de « France positive », la meilleure personne est Emmanuel que nous lui suggérons de nommer Premier ministre. Lui seul sera capable de mettre à l’agenda des idées porteuses. Emmanuel, que Jean-Pierre Jouyet a mis au parfum, n’y croit pas. Il pense que le président n’en est pas capable.

De son côté, le président a poursuivi ses manœuvres. Dans le plus grand secret, il a déjeuné avec Jean-Marc Ayrault, qui veut réintégrer le dispositif gouvernemental. Chez Monsieur Bleu, un restaurant branché dans l’enceinte du palais de Tokyo, il a convaincu son ancien Premier ministre d’accepter le Quai d’Orsay, le préférant ainsi à Ségolène Royal. Même si, pour cela, il a dû résister à la tentation de mettre définitivement fin au projet de Notre-Dame-des-Landes, comme il l’a pourtant envisagé. C’était pourtant une des conditions qu’Emmanuelle Cosse, Jean-Vincent Placé, Barbara Pompili et François de Rugy avaient mis en avant pour rejoindre le gouvernement.

Plus les heures passent et plus je sens que ce n’est pas ma vision des choses qui va l’emporter.

Dans l’après-midi, le président m’appelle. Il cherche une personnalité forte pour remplacer Fleur Pellerin. Plusieurs noms sont évoqués : Anne Sinclair, Véronique Cayla, Christophe Girard… mais le président n’en retient aucun. Et finalement il demande :

« Que penses-tu d’Audrey ?

– Je l’adore. Elle est compétente, sérieuse, intelligente, fine politiquement et le secteur l’apprécie.

– Elle pourrait être ministre ?

– Je pense que oui, même s’il faudra bien l’accompagner dans ses relations avec le Parlement et avec les médias.

– Tu lui en parles ?

– J’y vais. »

Je traverse le palais et me rends dans le bureau d’Audrey, situé non loin du mien, dans l’aile est du palais. Je pousse la porte et lui lance tout de go :

« Ça va ? On s’assied deux secondes ?

– Il y a un problème ?

– Non, mais le président a une idée.

– Oui ?

– Il pense à toi pour la rue de Valois et il veut te voir.

– Ah ! Et qu’en penses-tu ?

– Je pense que c’est une excellente idée. »

Je la laisse rejoindre le chef de l’État. C’est une opportunité qu’elle ne peut pas laisser passer.

Je regagne le bureau de François Hollande qui passe quelques derniers coups de fil, proposant notamment à Vallini de quitter la Réforme territoriale pour la Coopération et le Développement. J’ose enfin lui demander :

« Emmanuel Macron, ça ne t’a donc pas convaincu ?

– C’est plus compliqué. Tu comprends, je ne peux pas laisser sortir Manuel. Tu sais comme moi qu’il sera beaucoup plus offensif dehors que dedans. Et puis tu connais mon point de vue : jamais trois Premiers ministres différents dans un quinquennat. »

Nous préparons le communiqué. Je le diffuse. Les premières réactions ne sont pas très bonnes. On y voit surtout une manœuvre politique. L’habileté est saluée, mais surtout critiquée.

Le président a voulu s’exprimer le soir même, pour expliquer le sens de ce remaniement, mais aussi pour annoncer un référendum sur Notre-Dame-des-Landes, seule issue qu’il a trouvée pour faire revenir en même temps Ayrault et les écolos, sans avoir à trancher entre eux. Après l’émission, mon téléphone sonne sans discontinuer. Certains journalistes saluent la maestria politique du président, « roi de la synthèse ». Mais la plupart regrettent qu’il n’ait pas saisi l’occasion pour renverser la table. C’est mon cas, mais je ne dis rien. Nommer Emmanuel aurait pu le sauver. Et surtout, lui donner cette position aurait permis de neutraliser ses ambitions. C’est évident que maintenant, il va chercher à sortir du gouvernement.

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12 février 2016

« Tu comprends, Gaspard, je ne devrais pas te le dire, mais je suis super déçue. Pour moi, le masque est tombé. On attendait un grand renouvellement. On a eu le droit à un petit Meccano politicien. Il n’est plus premier secrétaire du PS, merde ! » Il n’est pas rare que les journalistes donnent leur avis, notamment celle-ci, mais là, franchement, ça va trop loin : « Je ne te permets pas. Tu m’as dit pendant des semaines que l’assise du gouvernement se réduisait comme peau de chagrin. Là, on l’élargit. Tu devrais te réjouir ! »

Le moins qu’on puisse dire, c’est que je ne parviens pas à convaincre mon interlocutrice : « Mais enfin, Gaspard. Soit tu te fous de moi, soit tu es en plein syndrome de Stockholm ! Et puis l’avenir, c’est Macron et vous avez même réussi à le rétrograder dans l’ordre protocolaire au profit de Baylet. »

Je perds du terrain… mais je ne me laisse pas abattre :

« Emmanuel n’a pas besoin d’être numéro 2 du gouvernement pour bien faire son job. Il est au-dessus de ça. Et arrête avec Baylet ! Il n’est pas Premier ministre non plus !

– Tu sais, Gaspard, ce n’est pas contre toi. Je sais bien que tu n’es pas à l’aise avec tout ça. Mais tu fais ton job. C’est bien. Moi je vais faire le mien. Et je peux te dire que je ne vais pas le rater, ton patron. »

Je raccroche, sonné. Je sais qu’elle a raison, sans même savoir que faire monter Macron était la solution envisagée par les proches du président.

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17 février 2016

« Gaspard, l’interview a été validée et envoyée à l’imprimerie. Elle est en ligne. Je ne peux plus la corriger maintenant, surtout pour enlever une phrase si importante. » Debout dans le bureau de Virginie, j’écoute Dominique Seux, le patron des Échos, qui vient de finaliser une interview de Myriam El Khomri sur la loi Travail. Il ne me ménage pas au téléphone. Il a ses délais de bouclage. Le cabinet de la ministre et celui de Valls ont dit que c’était OK. Cela leur suffisait.

Et moi, je suis fou de rage. Matignon a fait ajouter une phrase qui va mettre le feu aux poudres. À une question sur un potentiel recours au 49-3 pour faire adopter le projet de loi Travail, Valls a demandé au journaliste de préciser : « Nous prendrons nos responsabilités. » Nous n’avions pas besoin de ça. Le texte est déjà très clivant sur le fond. Ce n’était pas utile d’en rajouter sur la forme. J’entends déjà les frondeurs et l’extrême gauche hurler à l’oukase, au crime contre la démocratie.

J’en informe François Hollande qui appelle le Premier ministre. Selon lui, c’est un de ses collaborateurs qui a demandé cet ajout. Ce n’est pas crédible, mais peu importe, le mal est fait. Surtout que le président comme moi sommes loin de vouloir faire passer cette loi en force. Pour François Hollande, le curseur a été poussé beaucoup trop loin, notamment avec le plafonnement des indemnités prudhomales. Il n’est pas prêt à faire passer par le 49-3 une mesure pour laquelle il s’est senti pressuré par Manuel Valls et Emmanuel Macron. Il m’a d’ailleurs dit un jour que ce point, comme d’autres qu’il a laissés filer, ne traduisait que « la grande méconnaissance » que ces derniers ont de « la réalité du travail » et des rapports de force syndicaux.

« Bon, bon », dit simplement le chef de l’État avant de raccrocher. Il sait que Matignon est en train de le piéger, de le coincer. Et moi, je sais ce qui m’attend : défendre auprès des journalistes un recours que le président n’avait même pas envisagé.

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20 février 2016

Vincent Feltesse a essayé une nouvelle fois de le raisonner : « Mais on s’échappe, là ! » Rien n’y a fait : le président part une semaine alors que ses ministres sont en roue libre.

En vol pour le Pacifique Sud, penché sur un tas de pages dactylographiées et corrigées à la main, je tente de déchiffrer les hiéroglyphes présidentiels. Avec l’aide de Virginie, tous les deux installés dans la salle à manger de l’avion présidentiel, nous intégrons les corrections du président dans le texte de l’entretien accordé au magazine ELLE. L’interview doit sortir quelques jours avant le 8 mars et la Journée internationale des droits des femmes. Cela a au moins du bon : entre rires et soupirs, sous l’œil goguenard de l’aide du camp, du transmetteur et du général Puga, qui n’en croit pas ses oreilles en nous entendant parler mariage pour tous, PMA et GPA, le temps passe vite.

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22 février 2016

Après vingt-quatre heures de vol, nous commençons le déplacement par les îles de Wallis-et-Futuna. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le dépaysement est total. Nous arrivons sur la place principale de la ville aux allures de village. Une trentaine d’énormes cochons éventrés reposent sur le dos. Chaque cochon porte le nom d’un des membres de la délégation. Charmant. Le président part s’installer avec le roi de l’île et les dignitaires présents.

Je décide de rester à l’écart, pour mieux profiter du spectacle. Manqué. Au bout de trois minutes, j’entends mon nom résonner dans les enceintes qui encerclent la place. On me demande de rejoindre la ligne protocolaire et de revêtir une longue jupe à franges de couleur et une grande quantité de colliers de fleurs. Je suis au top. Je pense déjà aux images qui seront diffusées en métropole, dans « Le Petit Journal » ou ailleurs, et aux rires de mes amis sur les réseaux sociaux.

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23 février 2016

Et maintenant, la panne d’avion. Quand ça ne veut pas… Depuis Paris, où je suis rentré, je suis les péripéties du voyage présidentiel en Amérique du Sud. L’Airbus A330 est resté cloué au sol à Lima. Le président a finalement voyagé du Pérou vers l’Argentine à bord de l’avion de secours prévu en cas de panne…

Bien entendu, ça glousse dans les rédactions. Encore un signe du destin ! Après la grêle sur les Champs-Élysées et la foudre sur l’avion présidentiel entre Paris et Berlin le 15 mai 2012, le déluge de l’île de Sein et de nombreuses autres péripéties, voici la panne de l’ordinateur de bord…

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27 février 2016

« Démission », « état d’urgence pour l’élevage », « il s’en fout complètement de nous », « personne ne nous écoute », « bon à rien », « on n’est pas des migrants », « connard », « fumier ». Les reproches redoublent. Les insultes fusent pour l’ouverture du Salon de l’agriculture porte de Versailles.

Protégé par le GSPR, le président tente de dialoguer. « Si je suis là, c’est justement pour vous écouter et trouver de nouvelles solutions pour vous aider. » Mais rien n’y fait. Les quolibets repartent de plus belle. Des crachats volent.

Il n’est pas 7 heures du matin. J’ai rarement vu un tel déchaînement de violence, même quand j’étais au ministère du Travail en charge de conduire des négociations sociales difficiles. Les éleveurs souffrent, du fait notamment de la suppression des quotas laitiers lors du quinquennat Sarkozy. Depuis 2012, le gouvernement fait tout pour les aider et corriger les erreurs du passé, néanmoins la crise dure. La rancœur et la frustration grandissent. Et le FN exploite la douleur et le désespoir des agriculteurs.

Le président savait que cela se déroulerait ainsi. Certains lui ont conseillé de ne pas se rendre au Salon cette année. Moi, je pensais qu’il fallait y aller, tout comme Stéphane Le Foll et son cabinet. Il vaut toujours mieux aller au contact, même si c’est rude, même si les images sont terribles. Le pire, c’est de se dérober.

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1er mars 2016

Visite de l’entreprise Showroomprivé.com à Saint-Denis. Le patron nous présente sa stratégie de développement passée et à venir. Il invite le président à un temps de discussion avec son équipe. Jusqu’ici, tout va bien.

Comme nous le faisons régulièrement depuis quelques semaines, mon équipe numérique commence à filmer l’échange en direct sur Périscope. Le live sur les réseaux sociaux est le prochain game changer de la communication politique. Il peut révolutionner les codes médiatiques et numériques et être l’innovation clef de la prochaine élection présidentielle.

Ce n’est pas notre première utilisation de l’application. En général, cela se passe bien, mais là… Ça se passe mal ! Très mal, même ! Des centaines de commentaires négatifs et injurieux apparaissent en direct. Les opposants à la loi Travail se lâchent et attaquent le président. C’est un cauchemar. Je reçois des appels de journalistes restés à Paris… Je prends le parti de ne pas arrêter le live. Ce serait reconnaître l’erreur. Admettre le couac. Heureusement, cela ne dure pas. François Hollande met un terme à la discussion, mais je sais que je ne suis pas sorti d’affaire pour autant.

Je commence par expliquer ce qui s’est passé au chef de l’État. J’en suis désolé. Je n’ai pas vu le coup venir. Il écoute, me dit qu’il comprend. Comme toujours, je peux compter sur sa magnanimité, mais je sais que je vais en entendre parler et que j’aurais dû éviter ce loupé. Ce n’est pas brillant.

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3 mars 2016

Revue de presse du matin dans mon bureau. « La fusée Macron », titre L’Obs ce jeudi, qui présente « son plan secret pour 2017 » et annonce qu’il va lancer bientôt une structure, « à mi-chemin entre un parti et un laboratoire d’idées ».

J’appelle aussitôt le président pour avoir son avis : « Évidemment, il travaille pour 2022. Mais c’est une vieille rengaine. Il faut qu’il fasse ses armes, Gaspard, je t’assure. Politiquement, son créneau est trop étroit. C’est une niche, il ne pourra jamais rassembler avec ce positionnement, pas plus porteur que celui du MoDem. »

Certes, mais les médias l’aiment. Le président se retrouve coincé entre un Premier ministre trop ambitieux et un ministre de l’Économie qui cherche à prendre son indépendance. Il le sait, et ne peut rien y faire. Tant qu’ils sont au gouvernement, ils ne font au moins ouvertement rien contre lui.

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4 mars 2016

La pétition en ligne demandant le retrait du projet de loi Travail atteint le cap du million de signatures. Pour la première fois depuis la campagne contre le référendum sur la Constitution européenne en 2005, c’est sur le Net que ça se passe.

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9 mars 2016

Journée nationale de mobilisation contre le projet de loi Travail. Des manifestations partout en France rassemblent entre deux cent mille et cinq cent mille personnes.

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14 mars 2016

Réunion ministérielle sur l’emploi dans le salon Vert. Une chape de plomb est tombée sur le premier étage du palais. Le gouvernement est acculé. Il va falloir reculer, avant qu’il ne soit trop tard. Impossible de mener une réforme contre la CFDT, partenaire constructif de l’exécutif depuis le début du quinquennat. Le Premier ministre va annoncer que, après avoir rencontré les syndicats de salariés et les organisations étudiantes, le texte du projet va être modifié. On garde l’essentiel, mais le barème des indemnisations prud’homales ne sera plus qu’indicatif. En droit, ce qui n’est qu’indicatif est facultatif.

Recul pour le gouvernement, mais aussi défaite pour Emmanuel. Cette mesure était dans sa loi, mais avait été censurée par le Conseil constitutionnel. C’est lui qui avait poussé en février pour qu’elle soit incluse dans le projet de loi Travail. Il avait obtenu gain de cause. Mais c’est cette mesure qui suscite l’ire de Laurent Berger et des cadres de la CFDT, et exaspère Mailly et Martinez les leaders de FO et de la CGT.

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15 mars 2016

« Je ne suis pas dans la déploration, ce n’est pas mon tempérament. Avance-t-on aussi loin qu’on l’aurait voulu ? D’évidence non. Mais je pense que c’est un texte important qui va permettre de vraies avancées. » À Nice, devant une brochette d’élus, Emmanuel renchérit : « À force de vouloir prendre des mesures protectrices pour les jeunes, on ne les protège pas au travail mais on les protège du travail. J’avoue que je n’arrive pas à m’y résoudre. »

Le ministre de l’Économie flirte avec la ligne jaune. Il veut sortir du gouvernement, mais sans démissionner. Il cherche à se faire limoger en transgressant prudemment mais sûrement. Pour moi, c’est insupportable. Surtout à l’heure où le gouvernement est déjà extrêmement fragilisé.

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17 mars 2016

Entre soixante-neuf mille et cent cinquante mille personnes manifestent contre la loi Travail à l’appel d’organisations de jeunesse.

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18 mars 2016

Salah Abdelslam est arrêté lors d’une opération policière à Molenbeek-Saint-Jean, en Belgique. J’échange des SMS avec le président, qui se trouve à Bruxelles pour un Conseil européen. Il ne faut pas tarder à s’exprimer sur ce qui constitue une étape dans la traque du commando du 13 novembre. Quelques minutes plus tard, aux côtés de Charles Michel, le Premier ministre belge, il dit quelques mots aux journalistes présents.

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19 mars 2016

« Le 19 mars 1962, ce n’était pas encore la paix, c’était le début de la sortie de la guerre, dont l’histoire nous apprend qu’elle est bien souvent la source de violence, ce qui fut tragiquement le cas en Algérie avec des représailles, des vengeances, des attentats, des massacres », déclare le président, devant le mémorial érigé quai Branly pour les victimes de la guerre d’Algérie et des combats en Tunisie et au Maroc.

À son initiative, une loi a été votée au Parlement le 6 décembre 2012 pour faire de ce jour celui « du souvenir et du recueillement à la mémoire des victimes civiles et militaires de la guerre d’Algérie » mais aussi « des combats en Tunisie et au Maroc ».

Une fois de plus, François Hollande embrasse le travail de mémoire. Il ne s’est pas défilé, alors qu’une partie de ses proches lui avait déconseillé de présider cette cérémonie. Il n’en a eu cure et considère que c’est son devoir. Il cherche à recoudre fil à fil le passé. Patient travail, dont les effets ne se verront qu’à long terme, certainement une fois le mandat achevé.

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22 mars 2016

8 h 30, appel du bureau alors que je suis en route : plusieurs explosions ont eu lieu à l’aéroport de Bruxelles. Trois minutes plus tard, je pousse la porte du bureau du président. Il est seul, à sa table de travail. Il raccroche. C’était le Premier ministre. « Un attentat ? » « Oui », répond-il, l’air inquiet. Hélas, comme nous en avons l’habitude désormais, les appels se multiplient : Jacques Audibert, Jean-Pierre Jouyet, Bernard Cazeneuve, Laurent Fabius, le général Puga.

9 h 15, on apprend en direct qu’un deuxième attentat a eu lieu dans le métro bruxellois, à la station Maelbeek, en plein quartier européen. L’heure tourne. Il y a des dizaines de morts. Que faire ? Ce n’est pas à nous de réagir en premier. C’est à Charles Michel, le Premier ministre belge. Il le fait vite et évoque de nombreux morts et personnes gravement blessées.

Le communiqué est rédigé en quelques minutes. Corrigé, relu, validé. Bientôt envoyé. Je repars vers mon bureau. En pilotage automatique.

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23 mars 2016

« Nous allons vivre longtemps avec cette menace terroriste », annonce Manuel Valls au micro d’Europe 1 qui veut montrer que l’État est là, que l’exécutif a pris la mesure des risques. Plus personnellement, il cherche évidemment à démontrer qu’il parle cash, qu’il parle vrai, comme disait Rocard. Il nomme les choses. Pour lui, pas de doute à avoir : il y a un sujet avec l’islam en France. Ne pas le dire, c’est se cacher derrière son petit doigt et faire le jeu du FN.

J’écris au président : « Tu étais au courant ? » « Non », me répond-il. Plus tard, il me relate en avoir discuté avec le Premier ministre : « Il veut remettre la question de l’identité au cœur du débat, sans cela il pense qu’on se fera trop vite balayer par la droite et l’extrême droite. » J’opine du chef, tout en pensant que l’identité est un thème suranné. Un vieux credo de droite, que la gauche aurait dû balayer d’un seul trait. Mais je dois me rendre à l’évidence : le gouvernement n’a pas d’autres grilles pour penser le terrorisme, pour penser la sécurité. Et Manuel Valls la précipite dans le piège idéologique.

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30 mars 2016

« J’ai décidé de clore le débat constitutionnel mais je ne dévierai pas des engagements que j’ai pris pour assurer la sécurité du pays. » Dans le salon Napoléon III, avec la mine des mauvais jours, le président enterre l’extension de la déchéance de nationalité pour les terroristes. Si cette disposition est abandonnée, ce n’est pas de son fait, mais de celui de la droite sénatoriale qui a refusé de voter le texte de l’Assemblée en l’état, rendant impossible la révision constitutionnelle.

C’est l’épilogue d’un long chemin de croix. Annoncé lors du Congrès du 16 novembre par le président, l’article 2 sur la déchéance de nationalité a subi la contestation d’une partie de la majorité socialiste, une fois les élections régionales passées. Je sens que le président le regrette, même s’il ne veut pas encore le dire.

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31 mars 2016

La contestation contre la loi Travail prend de l’ampleur. Au soir de la mobilisation, une partie des manifestants décident de passer la nuit sur les places. Entre chaude et bonne ambiance soixante-huitarde et révolte gauchiste un peu old school, on trouve de tout sur le sujet, derrière le hashtag #nuitdebout qui commence à fleurir sur la Toile.

Je jette un œil sur Périscope et Facebook live. C’est bordélique. Mais ça rassemble du monde. De l’enthousiasme. J’en parle au président qui semble aussi ému que moi :

« Il faudrait que tu en parles, que tu reconnaisses leur action. Il se passe quelque chose.

– Tu as raison, Gaspard. Mais tu sais aussi bien que moi que cela s’arrêtera aussi vite que ça a pris. Un mouvement sans organisation, sans structure, sans parti, ça se réduit à peau de chagrin en un rien de temps. Une leçon d’histoire ! »

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2 avril 2016

Samedi. François Hollande organise un déjeuner avec Julien Dray, Emmanuel Macron, Philippe Grangeon, Robert Zarader, Ségolène Royal et ses collaborateurs. Avant le repas, des sondeurs viennent présenter leurs projections, puis laissent l’assemblée décrypter. L’idée est d’abord de préparer sa prochaine intervention sur France 2, mais aussi, bien entendu, de penser à une éventuelle candidature à un an de l’élection présidentielle.

Le repas commence. Pour tout le monde, c’est évident, il sera candidat en 2017. Nous terminons, tout le monde se lève de sa chaise et marche en direction de la sortie. Là, le ministre de l’Économie attrape la manche du président et marchant à ses côtés lui annonce qu’il va lancer un groupe de réflexion politique.

« Je vais faire une réunion à Amiens pour lancer un mouvement de jeunes, une sorte de think tank d’un nouveau genre.

– C’est bien, cher Emmanuel. Si tu penses que c’est bien, il faut le faire. Bravo pour tes initiatives. »

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5 avril 2016

Le président est très affecté. C’est une de ses amies, Sophie Dessus, qui vient de partir, terrassée par un cancer alors qu’elle avait repris sa suite en Corrèze. À 15 heures, François Hollande arrive à Uzerche pour lui rendre un dernier hommage. Son discours est fort, émouvant. Je le sens beaucoup plus triste que d’habitude.

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6 avril 2016

« J’ai pris du temps, j’ai réfléchi, j’ai consulté, j’ai associé et j’ai décidé qu’on allait créer un mouvement politique nouveau, c’est-à-dire qui ne sera ni à droite, ni à gauche. » Chemise claire, costume sombre, sans cravate, Emmanuel articule consciencieusement, pour masquer l’émotion que son regard trahit. Assis à mon bureau, bien installé devant mon écran d’ordinateur, je regarde le héros du soir se jeter à l’eau. Entre son annonce au président et l’annonce publique, le « groupe de réflexion » s’est visiblement transformé en « mouvement politique ».

J’écoute sa déclaration jusqu’au bout : il est prudent et ne parle que de son mouvement. Aucune critique de l’exécutif n’est perceptible. Il transgresse, certes, mais toujours prudemment. Assez pour énerver tout le monde, pas assez pour se faire limoger. J’appelle le président qui semble moins en colère que moi : « J’espère qu’il restera prudent. C’est surtout Manuel qui est remonté et qui ne va pas le rater. Au moindre mot, il sort. » Quand je lui demande comment il le prend, il me confie regarder le nouveau mouvement un peu de haut : « Ni de droite, ni de gauche, ça n’existe pas. Il ferait mieux de dire qu’il vient de la gauche et de revendiquer ce que nous avons fait ensemble. »

Déambulant devant trois écrans, faisant face à une rangée de chaises avec des huiles, Emmanuel enchaîne en décrivant ce mouvement qui, selon lui, doit être « une dynamique face au blocage de la société ». Il s’appellera « En Marche ! ». « En Marche ! », « E.M. », comme les initiales d’Emmanuel Macron. C’est une bonne grosse ficelle de communicant, mais c’est malin. Sauf pour les résidents du palais qui regardent cela d’un œil moqueur. Les commentaires des collaborateurs ne manquent pas de railler le « ridicule » de ce lancement, prenant le ministre de l’Économie pour une sorte de petit bonhomme ambitieux et maladroit.

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7 avril 2016

D’un côté, les médias, dithyrambiques. De l’autre côté, les politiques, volcaniques ou tout simplement méprisants. Et moi au milieu. La presse salue unanimement le lancement d’En Marche !. C’était l’événement hier. C’est l’événement ce matin. Macron est ce nouveau joueur qui entre sur le terrain de foot, tout frais, à la deuxième mi-temps. Et ça amuse beaucoup les journalistes. Pour le président, sous son regard paternel, la chose est maintenant claire : il est coincé entre Manuel et Emmanuel, deux rivaux qui prennent toute la place.

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13 avril 2016

« Il faudrait une loi pour interdire le voile à l’université. » Je manque de vomir mon café en lisant Libération. Double faute de Manuel Valls en une, à la veille d’une interview du président. Un, il donne une interview moins de vingt-quatre heures avant une prise de parole importante du chef de l’État. Deux, il jette un nouveau pavé dans la mare sur la question de la laïcité. Circonstance aggravante, il sait très bien que c’est contraire à nos engagements européens et, surtout, à ce que pense le président sur le sujet : l’université est un lieu de liberté où la liberté de conscience et d’expression prime.

J’envoie un SMS à François Hollande : « Il va trop loin, Valls, là… Tu seras interrogé sur le sujet demain soir sur France 2. » Il me répond plus tard dans la journée : « Si le sujet vient sur la table, je serai obligé de le recadrer. »

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14 avril 2016

Nous arrivons au musée de l’Homme. Des manifestants contre la loi Travail sont aux abords du Trocadéro. À peine accueillis par la direction de France Télévisions, nous nous rendons directement sur le plateau de l’émission. Le président salue rapidement le public et ses intervieweurs du jour : David Pujadas, Léa Salamé et Karim Rissouli. Le concept, imaginé par la direction de l’information de France Télévisions, est assez simple : une brève interview d’actualité pour commencer, un dialogue avec des citoyens et enfin une interview plus politique par David Pujadas et Léa Salamé.

Je m’installe dans une salle annexe pour suivre l’émission qui commence. Le début est bon. Le chef de l’État déroule une bonne argumentation pour remettre en perspective l’action conduite depuis 2012, dans un climat épouvantable. L’émission se poursuit par le dialogue avec les citoyens. C’est le moment le plus fort de l’émission. François Hollande argumente et tente de le convaincre. Il y parvient, un peu. Mais pas assez. Ce qui retient l’attention, ce sont ses deux tacles à son Premier ministre, sur le voile à l’université, et à Emmanuel, qui « sait ce qu’il (lui) doit ». Le quinquennat bascule dangereusement vers le règlement de comptes.

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15 avril 2016

9 heures, l’audience de l’émission sur France 2 tombe : 3,5 millions de téléspectateurs en moyenne. C’est beaucoup moins que sur TF1 en novembre 2014. Je m’en doutais. Les commentaires sur l’émission sont mauvais. Très mauvais, même. Rien de surprenant malheureusement, dans le contexte actuel.

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21 avril 2016

11 heures, le président termine son discours devant les dirigeants et les salariés de l’entreprise Novo Nordisk, leader mondial de l’insuline, à Chartres. « Ça va mieux », comme nous le répétons en boucle. Le président ne cache pas sa satisfaction. Il a raison. Il ne faut jamais courber l’échine face aux critiques. Comme personne ne défend l’action menée depuis 2012, il s’y colle lui-même, malgré les frondeurs, malgré Nuit debout, malgré tout. Il fait le job, avec application.

Malheureusement, les nombreux journalistes présents ont une autre idée en tête… C’est le premier déplacement de François Hollande avec Emmanuel Macron depuis l’émission politique sur France 2 le 14 avril, au cours de laquelle le président a recadré son ministre. L’un et l’autre le savent. Ils sont tout sourire et affichent une réelle complicité. Ils ont même fait le trajet ensemble en voiture… « Comment ça s’est passé le trajet en voiture avec M. Macron ? » On ne parle plus de l’action de l’exécutif, leur relation prend toute la place.

De retour dans mon bureau, j’échange avec Barbara Frugier, une des conseillères presse d’Emmanuel, au sujet d’une interview qu’il a accordée aux quotidiens régionaux de l’Est. Celle-ci m’annonce que, contrairement à d’habitude, l’entretien a été transmis directement au journal, sans que le président puisse la relire. Rien d’étonnant : je lis le texte que Barbara me tend et, interrogé sur le recadrage du président sur France 2, Emmanuel y répond très directement : « J’ai une loyauté personnelle envers François Hollande. Je lui dois de m’avoir fait confiance et de m’avoir nommé au gouvernement. En même temps, lorsqu’un président nomme quelqu’un ministre, il le fait parce qu’il pense que c’est bon pour son pays, pas pour en faire son obligé. » « Obligé », le mot est beaucoup trop fort. Je demande à l’équipe d’Emmanuel de retirer la formule. Sans succès.

17 heures. Sans surprise, Le Dauphiné libéré publie sur Internet l’interview du ministre, avec la phrase. Tandis que mon téléphone commence à sonner, je me dirige directement vers le bureau du président, où une réunion se tient sur EDF, avec le Premier ministre et Emmanuel. J’attends devant le salon Vert. Quelques minutes plus tard, je vois Valls sortir avec sa mine des mauvais jours. Mâchoires très serrées, le rouge aux joues, il me salue en grommelant quelque chose que je ne parviens pas à comprendre, mais je saisis que ce n’est pas très aimable pour Emmanuel.

J’entre dans le bureau du président, où le ministre de l’Économie et le chef de l’État sont en pleine discussion. Ce dernier s’interrompt et s’adresse à moi : « Alors, Gaspard, que se passe-t-il ? » Sans un regard pour mon ancien camarade, je réponds :

« Eh bien, Le Dauphiné libéré vient de publier une interview d’Emmanuel avec une phrase qui fait beaucoup réagir les journalistes.

– Quelle phrase ? »

J’hésite un moment. Puis, je réponds sèchement : « Emmanuel dit qu’il n’est pas ton obligé. » Sans réagir, François Hollande me fixe du regard. Il ne répond rien. Il n’ose pas tourner la tête vers Emmanuel, qui brise finalement la glace : « Je n’ai jamais dit ça ! » Personne n’y croit, surtout pas moi. Mais le président, qui sans doute ne veut pas affronter la situation, répond : « Alors c’est très simple. Si tu n’as pas dit cela, il suffit de démentir. » Emmanuel a tout à coup l’air d’avoir 10 ans et d’avoir fait une bêtise dans la cour d’école. J’ai surtout l’impression qu’il n’est définitivement plus dans la même cour que nous.

Après quelques secondes de silence, où il se rend compte que, sous sa bourde, il y a le président qui l’a fait monter, qui a cru en lui, il acquiesce et sort sans demander son reste. Le chef de l’État me fait signe de le raccompagner en me murmurant : « Vérifie qu’il appelle bien l’AFP. »

Nous marchons silencieusement vers l’escalier d’honneur, en direction de la sortie du palais. Bernard Cazeneuve, qui a rendez-vous avec le président, monte les marches. Il stoppe net en nous apercevant, puis, lorsque nous arrivons à son niveau, sort au ministre de l’Économie : « C’est pas bien ce que tu as fait. Ce n’est pas bien du tout. » Emmanuel, à force de se faire aimer comme un fils, parvient même à se faire gronder comme un enfant.

Nous rédigeons un communiqué sans nous croiser du regard. Quelques minutes plus tard, une dépêche de l’AFP démentant les propos attribués par Le Dauphiné libéré sort, mais le mal est fait. La formule va rester. Et ma déception aussi.

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22 avril 2016

Emmanuel, nouvelle star. Libération publie ce jeudi un sondage qui confirme sa percée. À la question : « Pour 2017, chacune des personnalités suivantes serait-elle pour vous un bon président ? », il arrive en tête avec 38 %, devant Manuel Valls qui obtient 28 % et Martine Aubry 21 %. Le président, lui, ne recueille que 11 % des réponses.

« Bulle spéculative », comme le dénoncent des socialistes ? Ou véritable engouement ? J’en parle à François Hollande, qui ne semble pas s’en inquiéter. Moi, je bous. Je sens qu’Emmanuel est en train de quitter le navire.

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23 avril 2016

Signature de l’accord de Paris sur le climat, à New York. Le président a fait le déplacement pour ce qu’il considère comme la grande œuvre de son quinquennat.

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25 avril 2016

François Hollande part pour Hanovre, pour un Quintet, réunion au sommet entre les États-Unis, l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni et la France – sorte de Conseil de sécurité des Occidentaux, débarrassés des Russes et des Chinois. Loin de l’ordre du jour officiel que personne ne retient, c’est surtout l’occasion pour Angela Merkel et les Européens de dire bye à Barack Obama, qui s’en va dans six mois.

Pour faire plaisir à son homologue allemande, le président s’y rend. Mais il n’a pas non plus eu à se faire prier : il donne l’impression que, s’il pouvait passer le reste de son quinquennat à l’étranger, il le ferait.

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26 avril 2016

Douze sous-marins océaniques pour 34 milliards d’euros. DCNS rafle le contrat du siècle, au nez et à la barbe de ses concurrents japonais et vend ses bijoux des mers aux Australiens. Le président de se rendre au ministère de la Défense pour marquer le coup.

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28 avril 2016

18 heures, jardin d’hiver. Debout sur la scène, le président fait face à un parterre d’écrivains. Enki Bilal, Philippe Delerm, Bernard Pivot et bien d’autres. Ils ont écrit un texte consacré à un joueur de football, pour un ouvrage qui va sortir en librairie en mai. Très bonne idée de Pierre-Louis Basse.

Festival de blagues de François Hollande. L’œil plus rieur que jamais : il enchaîne. « Parfois les mous peuvent atteindre la perfection », ironise-t-il, en référence au Tchécoslovaque Antonin Panenka qui a marqué l’histoire du football avec un penalty marqué d’une simple pichenette, une technique qui porte désormais son nom. « Et donc une feuille morte est restée dans toutes les mémoires, poursuit-il, dans une référence à peine voilée à son quinquennat, mais une Panenka c’était le talent pur... »

Le public se délecte. Les journalistes prennent en note. Et moi je souris de le voir ainsi. Il n’est jamais aussi bon que lorsqu’il fait de l’humour, en prétendant ne pas parler de politique.

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3 mai 2016

Ouverture des débats à l’Assemblée nationale sur le projet de loi Travail. Une centaine de participants de Nuit debout bloquent le pont de la Concorde. Ils en sont délogés par les CRS.

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9 mai 2016

« Comme une flèche, sa trajectoire est nette, Jeanne fend le système, elle brusque l’injustice qui devait l’enfermer. Elle se fraye un chemin jusqu’au roi, c’est une femme, mais elle prend la tête d’un groupe armé et s’oppose aux chefs de guerre. Elle était un rêve fou, elle s’impose comme une évidence. » Les mots d’Emmanuel tournent en boucle dans tous les médias en ce lendemain du 8 Mai. Devant plusieurs centaines de personnes réunies au pied de la cathédrale d’Orléans pour les 587e fêtes johanniques, il parle de Jeanne d’Arc et il parle de lui. Et ça fait parler. Encore et encore.

Seul le président se maîtrise, ne tombant pas dans le piège. Quand les journalistes l’interrogent sur le sujet, il lève les yeux au ciel ou rit à gorge déployée. Quand je lui en parle, il me répond en ricanant : « Sarkozy n’avait pas fait la même chose ? » ou : « Elle n’a pas bien terminé, Jeanne d’Arc, non ? »

Pourtant, en écoutant Emmanuel s’époumoner en mémoire de Jeanne la Pucelle, même si j’ai presque envie de rire, je réalise combien sa mécanique est implacable. Ce rival que personne ne considère encore est fort, presque trop.

J’oscille entre colère contre celui qui joue sa carte personnelle sans se soucier des autres et admiration pour cet ancien camarade qui devient un homme politique à part entière.

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12 mai 2016

« Emmanuel Macron n’aura pas besoin d’être Brutus, si César est lucide », aurait soufflé un proche du ministre de l’Économie à L’Express. Je découvre cette sortie en lisant un long article consacré aux relations entre le président et son ministre. J’écris à Ismaël [Emelien] : « Tu sais qui a dit ça ? » Il me répond tout de go : « Aucune idée. Pas moi, en tout cas. » Sans doute. Si ce n’est lui, c’est donc un de ses confrères de Bercy.

Il ne fait que s’officialiser quelque chose que nous pressentons maintenant tous : Emmanuel Macron veut tenter d’être candidat en 2017. Il a déjà l’organisation, les soutiens, etc. Un dernier obstacle se dresse néanmoins sur son chemin. Et de taille : le président de la République. L’un comme l’autre savent qu’Emmanuel doit tout à François Hollande. Se présenter contre lui, c’est trahir. Et connaissant mon ancien camarade de l’ENA, je le pense tout bonnement incapable de dire en face au président : « Je te trahis ».

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23 mai 2016

Les graviers de la cour de l’Élysée, trempés par l’averse, font déraper mon scooter et j’évite la chute au prix de gesticulations grotesques, sous l’œil goguenard des gardes républicains.

Le costume imbibé d’eau, réfugié dans la moiteur étouffante de mon bureau, j’ai l’impression d’être un diplomate français à Saigon, en pleine guerre du Vietnam. Totalement dépassé par les événements, regardant en spectateur une guerre entre d’autres, mais continuant à œuvrer pour son pays, avec l’ardeur et l’inconscience des premiers jours.

Les nouvelles du matin ne m’aident pas à retrouver le sourire. Un nouveau sondage m’apprend que le président égale son plus bas niveau de popularité depuis novembre 2014. En dépit des dernières nouvelles économiques positives, le climat social continue de se dégrader. Blocage des raffineries, reprise de la grogne agricole, grèves à la SNCF, manifestations contre la loi Travail... La gauche militante, syndicale, autonome et altermondialiste est tranquillement en train d’avoir la peau de l’exécutif. La droite assiste réjouie au spectacle, attendant tranquillement de récupérer le pouvoir dans un an. Et le gouvernement est infesté par les guerres internes.

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24 mai 2016

« Aujourd’hui, je suis dans l’Histoire. » Le président bombe le torse et s’inscrit dans le temps long sur France Culture. Par miracle, j’ai réussi à le convaincre de participer à l’émission « La Fabrique de l’histoire ». Ce n’était pas gagné d’avance. L’actualité est plutôt aux conflits sur la loi Travail et aux rivalités politiques. Mais j’ai pensé qu’il fallait juste prendre de la hauteur et du champ. Et surtout, servir son dessein personnel : entrer dans l’Histoire.

La discipline est d’ailleurs sa passion. Une fois, alors que nous étions au ministère de l’Intérieur, je l’ai vu réciter de mémoire la liste de tous les ministres de la place Beauvau depuis Fouché.

Au moment de conclure l’émission, il se confie un peu plus : « Ce qui m’anime, m’habite presque, c’est ce que j’aurai laissé comme trace. »

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25 mai 2016

François Hollande part pour un sommet du G7 au Japon. Trois jours loin de Paris. J’aimerais avoir de la force pour enrager, mais je lâche l’affaire. On n’échappe pas à un sommet du G7 quand on est président.

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3 juin 2016

La Seine va atteindre son plus haut niveau depuis les inondations de 1982, avec 6,7 mètres.

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10 juin 2016

« We’re born to fly / So let’s keep living ‘til it all falls down / Let’s close our eyes / And let the moment drive the whole world out », chante Zara Larsson en sautillant au milieu de la pelouse du Stade de France, au rythme de David Guetta, installé dans une improbable cabine de DJ dans le rond central. C’est un peu ridicule, mais tout le monde tape des mains en se dandinant dans la tribune officielle. Moi le premier, aux côtés de Nathalie Iannetta, au sommet de sa forme.

Le début de l’Euro, c’est peut-être – miracle – la fin des emmerdes. Les Français aiment le foot. Ils se plaignent tout le temps de leur équipe et s’imaginent tous sélectionneurs, mais ils sont prêts à se laisser porter par les Bleus tout au long du mois de juin.

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13 juin 2016

20 h 30, demi en terrasse dans la douceur de la fin du printemps. Je reçois un SMS : « Prise d’otages en cours à Magnanville. » Cela ne s’arrêtera jamais. J’appelle Jean-Pierre Hugues, nouveau directeur de cabinet, absolument idéal pour le président en cette fin de mandat. Ils se connaissent depuis plus de trente ans, après avoir fréquenté les bancs de l’ENA au sein de la fameuse promotion Voltaire. Il maîtrise les questions de sécurité, notamment pour avoir été préfet dans les Landes et le Gard. Alors qu’il devait partir à la retraite, il a décidé de repartir pour un dernier tour de piste et de finir en beauté à l’Élysée.

En un instant, Jean-Pierre me décrit la situation. Un policier a été agressé à l’arme blanche par un individu alors qu’il rentrait chez lui. Il a tenté de s’enfuir mais son agresseur l’a rattrapé et tué en pleine rue. L’assaillant est maintenant retranché dans la maison. Il a pris en otages la conjointe du policier et leur fils de 3 ans. Le RAID se rend sur place. J’envoie un SMS au président pour lui dire que nous suivons les événements avec Jean-Pierre Hugues, Matignon et Beauvau. Il me demande de le tenir au courant. Je retourne au palais.

21 heures, les nouvelles ne sont pas bonnes. Le RAID est devant la maison. Le preneur d’otages refuse de se rendre. Il vient de publier une vidéo sur Facebook où il fait allégeance à Daech. Sur la vidéo, on voit le corps de la policière et l’enfant pétrifié, mais en vie. La description de la scène par Jean-Pierre me glace le sang. Les journalistes m’appellent. Je ne leur donne aucune information sur le fond. C’est le rôle de la justice et de la police. Je me contente de dire que c’est sérieux, que l’on suit cela de près et qu’on les tient au courant.

Les heures passent. Je fais patienter les journalistes et commence à préparer un communiqué de presse pour le président, en espérant que le RAID puisse vite neutraliser le terroriste et que l’enfant soit épargné. Un peu après minuit, l’unité donne l’assaut. Le terroriste est abattu.

Bernard Cazeneuve se rend sur place. J’appelle le chef de l’État. Nous pensons à l’horreur qu’a vécue le gamin et au traumatisme qui sera le sien. Puis il me demande de réfléchir à l’organisation rapide d’un hommage national aux deux policiers, dans les Yvelines.

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15 juin 2016

Attendre côté jardin. La chaleur de l’été se fait enfin ressentir et écrase de tout son poids la terrasse blanche qui s’étend devant les salons du rez-de-chaussée du palais. Le cortège de voitures patiente exceptionnellement dans le parc de l’Élysée, pour être prêt à partir vers l’aéroport de Villacoublay. Nous devons être avant 21 heures à Marseille, au stade Vélodrome, pour le coup d’envoi du deuxième match de l’Euro 2016 entre la France et l’Albanie.

En attendant, le président ne vient pas. « Mais qu’est-ce qu’il fout ? » ne puis-je m’empêcher de demander aux huissiers. Il finit par arriver, encore bouleversé par ce qui s’est passé. Je ravale vite mes reproches. Il s’apprêtait à remettre les insignes de grand officier de la Légion d’honneur à Jean-Louis Nadal, illustre magistrat et président de la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique. Au moment où son discours allait commencer, il a vu un homme basculer. Tous les invités se sont pressés autour de lui pour l’aider, sans trop savoir que faire. Un garde républicain est intervenu et lui a administré un massage cardiaque. Le Samu a embrayé. L’homme est hors de danger.

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16 juin 2016

19 heures, dans le Falcon 7X, de retour d’Annecy où le président s’est rendu pour inaugurer le festival d’animation. Assis avec lui dans le carré, nous parlons de tout et de rien, en faisant mine de ne pas prêter attention aux perturbations de la fin du vol. Les militaires qui nous pilotent nous ont prévenus au début du vol : « Ça va un peu secouer. » On rit, on parle, pour mieux cacher notre stress. Soudain, un énorme trou d’air. Nous décollons tous de nos sièges. Un bond de près d’un demi-mètre dont nous nous récupérons bien maladroitement après avoir caressé le plafond de nos crânes.

« Ne t’inquiète pas. J’ai déjà survécu à la foudre dans cet avion. Rien ne peut nous arriver, me répond le président, plus inébranlable que jamais, avant de reprendre la conversation comme si de rien n’était. On disait quoi déjà, Gaspard ? »

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17 juin 2016

10 h 30, Versailles, préfecture des Yvelines. François Hollande, suivi par le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur, rejoint le premier étage de la résidence du préfet. Une vingtaine de personnes l’y attendent. Ce sont la famille et les proches de Jean-Baptiste Salvaing, commandant de police adjoint du commissariat des Mureaux, et Jessica Schneider, agent administratif du commissariat de Mantes-la-Jolie, assassinés lundi par un terroriste.

11 heures, au milieu d’une foule de policiers en uniforme, le président remet la Légion d’honneur à titre posthume aux deux victimes. Pendant que La Marseillaise retentit, je regarde en direction de la tente qui accueille les familles et les proches des deux policiers. Au premier rang : Hugo baisse la tête et contient ses larmes. Tandis que je ne parviens pas à retenir les miennes. Je suis éreinté.

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24 juin 2016

Rendez-vous ce matin dans le bureau de François Hollande. Le Brexit est passé hier, il est en alerte et veut préparer quelque chose. J’ai l’impression qu’il revit : l’Europe et sa sauvegarde, c’est son sujet depuis le début du quinquennat. « Voilà ce que je pense : les Britanniques veulent sortir de l’Union européenne ? Alors qu’ils sortent et vite. Et au prix fixé par nous. Chacun verra ce qu’il en coûte. »

Puis il convoque un Conseil des ministres extraordinaire en fin de journée. En même temps, il multiplie les échanges et les contacts avec ses homologues européens. Cameron, Merkel, Renzi, Tusk, Juncker, Tsípras, il parle à tous en un temps record, leur répétant à tous la même chose : ne laissons pas s’installer le doute, avançons vite vers le Brexit et relançons l’Europe avec ceux qui restent. C’est bon de retrouver le président.

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27 juin 2016

Le président est à Berlin pour rencontrer la chancelière, à la veille d’une réunion extraordinaire du Conseil européen sur le Brexit. Je fais standard téléphonique pour les journalistes en manque de commentaires off sur la position de la France quant au référendum britannique.

Entre deux coups de fil, je furète sur les réseaux sociaux, et tombe sur un long texte sur Medium, le réseau social des idées et des opinions. Intitulé « L’avenir appartient à ceux qui le veulent le plus », il est signé par Axelle Tessandier. Une des jeunes femmes avec laquelle j’avais justement proposé au président de déjeuner.

C’est brillant, personnel et générationnel. Elle parle d’elle, de son histoire avec l’Europe, de ses souvenirs, de ses fous rires, de ses amitiés qui durent une vie, de son auberge espagnole. Elle ne veut pas que le « camp de la flippe » l’emporte durablement.

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28 juin 2016

Turquie, Ankara, aéroport Atatürk. Trois hommes tirent dans la foule avant de se faire exploser dans l’enceinte de l’aéroport. Le bilan est lourd : quarante-cinq morts, dont vingt étrangers, et deux cent trente-neuf blessés. L’attentat est revendiqué par Daech.

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12 juillet 2016

« Rendez-vous à 8 h 30 à l’Élysée. Départ pour Villacoublay. Direction Lyon en avion. Puis Bourg-en-Bresse pour l’inauguration du palais de justice.

Nous sommes accueillis par un aéropage de magistrats et d’élus locaux, avec à leur tête Jean-François Debat, le maire de la ville, qui nous conduit dans le grand hall du nouveau palais de béton brut, pour le geste inaugural et le discours du président.

Nous entamons une visite. Je suis le cortège de loin. Je tente désespérément de téléphoner. Pas de réseau. Nulle part. J’interroge la première personne que je vois sortir d’un bureau : « C’est normal qu’il soit impossible de téléphoner ? C’est pour la venue du président ? Ou c’est par mesure de sécurité ? » Mon interlocutrice devient rouge pivoine. Elle s’approche de moi, avec un air de conspiratrice. Et chuchote : « C’est un défaut de conception du bâtiment… Les architectes ont choisi des matériaux qui ne laissent pas passer les ondes des téléphones portables… Les magistrats sont furieux, tout comme les avocats ! »

La visite se termine. J’arrive enfin à récupérer l’usage du mon téléphone. David Fontaine du Canard enchaîné m’a laissé un message. Je le rappelle :

« Allo, vous m’avez appelé ?

– Oui, c’est à propos d’une histoire tirée par les cheveux !

– C’est-à-dire ?

– Le coiffeur du président gagnerait 9 895 euros par mois. Ça ne fait pas un peu cher la teinture noire corbeau ?

– Le président ne se teint pas les cheveux ! Cela doit faire longtemps que vous ne l’avez pas vu. Ses tempes grisonnent. Ses cheveux blanchissent. La sagesse sans doute…

– Je note votre démenti ! Et pour le salaire de l’athlète du peigne et du pinceau ?

– Aucune idée. Je vais vérifier. »

Je vois bien le problème… Cette information a déjà été publiée dans un livre. Cela a conduit le coiffeur à saisir la justice. Un avocat, un greffier ou un policier a dû transmettre le dossier au Canard qui en bat les ailes de plaisir. Mon estomac se tord. Je sens qu’on va souffrir. Qui peut comprendre que le coiffeur du président soit rémunéré près de 10 000 euros par mois ?

Nous partons en voiture vers l’hôtel de ville de Bourg-en-Bresse. Jean-François Debat a réuni des élus et habitants pour un petit mot du chef de l’État. Bain de foule. Vin blanc. Vin rouge. Quelques mots de l’édile, par ailleurs soutien actif du président et trésorier du Parti socialiste. François Hollande répond, dans son élément, flattant le maire, saluant les habitants. Des rires. Des sourires. De la passion. On se croirait à une des innombrables fêtes de la rose qu’il a présidées quand il était premier secrétaire et faisait tous les mois le tour de France des sections du parti.

Mais les meilleures choses ont une fin. Une séance de selfies et le président quitte la mairie. Il va saluer les habitants amassés devant. Départ pour Paris, où l’ambiance est tout autre.

C’est le jour du premier meeting d’Emmanuel Macron et le lancement de son mouvement En Marche ! à la Mutualité. Le Premier ministre est hors de lui. Saisi au vol par une caméra au Sénat, les yeux au fond des orbites, la mâchoire écrasée par la colère, il lâche : « Il est temps que cela s’arrête. »

Ce n’est pas prêt de s’arrêter pourtant. Les médias ne parlent que de cela. Mon téléphone vibre sans cesse. Toujours les mêmes questions des journalistes : « Toi qui connait bien Emmanuel, tu penses qu’il peut franchir la ligne jaune ? » « Il va devoir quitter le gouvernement ? » Comme je n’en sais rien, je ne réponds pas. Et décide d’aller faire tout autre chose. Direction Le Perchoir, à Gare de l’Est pour boire un verre.

Sur le chemin, une alerte s’affiche sur mon téléphone : « Sanders apporte son soutien à Clinton. » En descendant de mon scooter, je découvre l’alerte et me souviens du mardi 7 juin, quand la primaire a basculé, Sanders remportant le Dakota du Nord et le Montana, mais devant céder à Clinton le Nouveau-Mexique, le Dakota du Sud, le New Jersey et la Californie.

Arrivé au Perchoir. L’orage. Je tente de suivre le meeting d’Emmanuel sur mon portable. Alexandre Jardin parle des heures. Axelle Tessandier anime la soirée comme elle peut. Emmanuel Macron arrive. Ses premiers mots sont rassurants : « Le président de la République m’a fait confiance et je ne l’en remercierai jamais assez. » Il a la bonne idée d’entamer un virage vers la gauche, en assumant enfin : « Je suis de gauche, c’est mon histoire, c’est ma famille. » La fin est beaucoup plus ambigüe. La star du soir promet, d’une voix dont l’hésitation masque mal la transgression, de porter En Marche ! « jusqu’à 2017 et jusqu’à la victoire ».

Je quitte le bar. Toujours le déluge. Retour à l’Élysée pour terminer la soirée. Boucler la boucle.

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13 juillet 2016

De bon matin, debout dans le bureau du chef de l’État, je tente de décontracter l’atmosphère en parlant de la révélation de la veille du Canard enchaîné :

« C’est vrai, l’histoire du coiffeur ?

– Ah oui, justement, je voulais t’en parler. Qui a embauché un coiffeur à ce prix-là ? Qui a osé faire une chose pareille ? »

Pas besoin d’aller plus loin, il a l’air de celui qui en fait trop. Il connaît l’affaire et essaie de me faire croire qu’il n’est pas au courant.

Un peu fâché d’avoir à me débrouiller avec cette histoire, mais amusé de l’avoir démasqué, je décide de passer à autre chose. Je m’assieds face à lui.

« Qu’as-tu pensé du meeting d’Emmanuel ? » me demande le président, les sourcils en accent circonflexe et le front plissé. « Je n’y étais pas. Je l’ai suivi sur mon téléphone portable. C’était long et ennuyeux, mais il y avait du monde. Il a été réglo avec toi. En revanche, la fin de son discours était plus qu’ambiguë…

– Oui, comme tu dis. J’ai Manuel sur le dos. Il veut qu’Emmanuel sorte de l’ambiguïté ou quitte le gouvernement. Je vais être obligé d’en dire un mot demain lors de l’interview du 14 Juillet. Surtout, je ne vois pas comment il pense pouvoir convaincre de cette manière. C’est vide ! »

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14 juillet 2016

Emmanuel agace. Il exaspère jusqu’aux plus proches du président. Même Jean-Yves Le Drian se lâche sur RTL : « Il y a une chaîne de commandement dans ce pays. Il y a un président de la République. Il y a un Premier ministre. Il n’y a pas de ménage à trois. »

J’arrive au palais à 9 heures. Je sèche le défilé. Je passe ma matinée à relire mes e-mails depuis mon arrivée à l’Élysée, comme pris par une envie de remonter dans le temps pour me refaire le film depuis le début. De retour, le président est stressé, comme avant chaque interview. Il est assis à son bureau et relit ses fiches manuscrites. M’installant face à lui, je brise le silence :

« C’est Gilles Bouleau qui devrait poser la première question.

– Et ?

– Ce sera une question ouverte. Pour entrer en matière.

– Que me conseilles-tu ?

– De parler du défilé. Des militaires, des pompiers, des policiers.

– Aussi des jeunes qui font leur service civique qui ont défilé.

– Oui et qui ont chanté La Marseillaise. »

13 heures, nous descendons vers le salon des Portraits. Le président s’installe face à Gilles Bouleau et David Pujadas. L’interview commence. Comme prévu, le premier attaque. Le président répond en rendant hommage aux militaires et aux policiers. Très vite, on bascule sur le cas Macron : « La première règle, c’est la solidarité, c’est l’esprit d’équipe, c’est de défendre le bilan, c’est d’être à plein temps dans sa tâche, et donc c’est une règle qu’il doit respecter. Et puis il y en a une deuxième. Dans un gouvernement, il n’y a pas de démarche personnelle, encore moins présidentielle, il y a tout simplement servir, et servir jusqu’au bout. »

Le reste de l’interview file vite. François Hollande s’attarde avec les journalistes de TF1 et France 2 réunis dans un salon voisin. Nous montons déjeuner rapidement avec lui, Nathalie Iannetta, Jean-Pierre Jouyet et moi.

Le soir. Chez moi. J’écoute de la musique paisiblement. Le président est à Avignon. Il dîne avec Audrey Azoulay, Olivier Py et des artistes avant d’aller assister à une représentation des Damnés de Visconti, dans la cour d’honneur. Je fais un tour sur Twitter. Un premier message : « Il se passe quelque chose à Nice ? » Bizarre. Je regarde d’un peu plus près : « Accident de la route sur la Promenade des Anglais. »

Virginie m’appelle. Elle est avec le président. : « Gaspard, tu peux oublier ta soirée et tes vacances. Allume ta télévision. C’est très grave.

– Dis-moi.

– Il y a des dizaines de victimes. Cela n’a pas l’air d’être un accident. »

Je comprends tout de suite. Un attentat. Le 14 Juillet. Alors que le président vient d’envisager la fin de l’état d’urgence. C’est un cauchemar.

Je l’appelle :

« Gaspard, je rentre à Paris. J’arrive dès que possible à la cellule de crise.

– OK, je vais au ministère de l’Intérieur. »

Je saute sur mon scooter, plus stressé que jamais. Le feu d’artifice éclate dans le ciel lorsque je me gare. En entrant dans l’hôtel du ministre, je croise Cazeneuve, la tête baissée, le visage fermé, une valise à la main. Il part pour Nice. Je rejoins le bureau du directeur de cabinet. Autour de la table, Manuel Valls, veste tombée, son équipe et le cabinet de Bernard Cazeneuve. Les regards ne se croisent pas. Personne n’ose parler. Nous pianotons sur nos téléphones, à la recherche d’informations fiables ou de nouvelles fraîches venant de nos contacts sur le terrain.

Une heure plus tard, le président rejoint la cellule de crise. Dans un cérémonial que nous connaissons bien maintenant, tout le monde se lève au moment où il entre dans la pièce. « Faites-moi le point », dit-il sans perdre de temps. Tour de table. Nous comprenons peu à peu ce qui s’est déroulé. Un camion a fendu la foule sur la Promenade des Anglais, tuant des dizaines de personnes. Scénario apocalyptique.

François Hollande décide de s’exprimer depuis l’Élysée. Il en discute avec Manuel Valls et Bernard Cazeneuve, gratte quelques lignes sur le papier. Je lui conseille de parler le plus simplement possible, sans chercher à masquer son émotion et en montrant sa force et sa détermination.

Depuis le salon Napoléon III, les mots saignent : « L’horreur... L’horreur de nouveau vient de s’abattre sur la France. » Nous nous quittons en pleine nuit. Les rues de Paris sont vides. Chez moi, je consulte mes messages. Certains touchent plus que d’autres. En particulier, celui-ci : « La soirée porte finalement bien son nom… Damnés… Courage pour les prochaines heures. »

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15 juillet 2016

10 heures, en cellule de crise à Nice. Une salle de réunion ordinaire toute en longueur, la quasi-totalité est occupée par une grande table de réunion rectangulaire. Aux murs, quelques cartes et écrans de contrôle, rendant compte du trajet du camion fou. Pas de climatisation. Un maigre filet d’air s’échappe d’une des fenêtres. On étouffe.

Le président, encadré de son ministre de l’Intérieur, Bernard Cazeneuve, et le préfet du département, fait face à Christian Estrosi, président de la Région Provence-Alpes-Côte-d’Azur, mais surtout maire officieux de Nice, dont il est resté le premier adjoint. François Hollande redit une nouvelle fois sa solidarité envers les victimes de l’attentat et leurs proches. Puis, il donne la parole à chacun, en commençant par les autorités de l’État, qui rendent compte de la situation, de la façon la plus factuelle possible, comme si la technicité des mots pouvait effacer l’horreur crue et brutale du massacre de la veille. Christian Estrosi prend la parole. Il met en cause le préfet et la police nationale qui n’auraient pas mis en place le bon dispositif de sécurité.

Les prochaines heures s’annoncent abominables. Dans ce contexte, je ne suis pas surpris qu’on se fasse huer, en partant, sur la Promenade des Anglais. Christian Estrosi et son équipe ont choisi la polémique, au détriment de l’apaisement et de la sérénité, pourtant indispensables à l’enquête et au deuil. Ils donnent à Daech ce qu’il cherche : la division. Terrifiant de bêtise.

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26 juillet 2016

Fin d’après-midi, je retrouve François Hollande dans le salon des Portraits, baigné de soleil par les grandes portes-fenêtres donnant sur le jardin. Il y travaille depuis quelques jours, le temps de travaux d’électricité dans le salon Doré. Je m’assieds face à lui pour reprendre mon souffle.

Je viens de traverser la France. Le père Hamel a été égorgé le matin à Saint-Étienne-du-Rouvray. J’ai conseillé au président de se rendre sur place. L’émotion allait être maximale. C’est la première fois que Daech s’en prend à un prêtre. L’exécutif doit être présent, vite. Cette fois, compte tenu de l’ampleur du choc, c’est vers les catholiques et tous les chrétiens qu’il faut aller.

Après avoir visité l’église de Saint-Étienne-du-Rouvray, le président va recevoir Mgr Lebrun, l’archevêque de Rouen. Mais il faut faire plus. J’ose lui dire : « Ne crois-tu pas que tu pourrais appeler le pape ? » Il lève la tête, abasourdi : « Vois avec Jacques. » Je l’appelle aussitôt. Il rit de mon audace, mais trouve l’idée excellente.

Quelques minutes plus tard, le téléphone sonne dans le bureau de François Hollande. J’entends la voix d’une des assistantes du président : « Monsieur le Président, je vous passe le pape François. » La discussion s’engage : « Je vous exprime le chagrin du peuple français après l’odieux assassinat du père Jacques Hamel. Lorsqu’un prêtre est attaqué, c’est toute la France qui est meurtrie. Tout sera fait pour protéger nos églises et nos lieux de culte. »

Pour la première fois, je sens François Hollande impressionné. Le pape lui répond d’une voix douce. Il le remercie pour son attention, lui exprime sa solidarité. Il appelle à la concorde entre tous les Français et tous les chrétiens face à la haine. « Je suis proche des Français et de vous comme un frère. »

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2 août 2016

« Les gens ne veulent pas lire les commentaires de la presse sur elle-même, ils veulent avoir les faits. Je ne vais cependant pas vous dicter ce que vous devriez faire, même si vous, à l’inverse, vous le faites tous les jours. » Pour une fois, l’œil rieur, le président tacle un peu les journalistes, réunis pour sa traditionnelle rencontre estivale avec l’Association de la presse présidentielle.

Dans l’ambiance surchauffée de la Maison des centraliens, il en remet même une couche, en critiquant l’instantanéité de l’information à l’ère des réseaux sociaux. Un peu ce même discours qu’il m’avait tenu au moment de mon entretien d’embauche. Sur le fond, il n’a pas tort. Bien entendu. Mais cette posture est intenable. Les attentats, les catastrophes, la crise économique, l’opposition, les frondeurs, son ministre de l’Économie, son Premier ministre, il est impossible de tenir à distance les médias.

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4 août 2016

Un immense hangar. Je ne suis pas géomètre, mais certainement de plusieurs centaines de mètres de long. Des tables, des plateaux, des fourchettes, des cuillères, des couteaux, des verres. Des marmites qui fument, des plaques qui chauffent, de l’eau qui bout. Des stands aux couleurs de toutes les cuisines du monde. Nous voici dans la plus grande cantine de la planète, celle du village olympique de Rio.

Après avoir visité les bâtiments de la délégation française, guidés par Teddy Riner, nous cassons la croûte avec quelques athlètes français. Riner est toujours là. Michael Jeremiasz aussi. Les nageurs s’approchent, mais restent en meute.

En allant chercher quelque chose à manger, je tombe sur Djoković et son coach Boris Becker... J’attends mon tour de frites derrière des joueuses de basket chinoises et un haltérophile ouszbek. Un boxeur géorgien est derrière moi. Il a une mine inquiétante, avec son œil tuméfié et sa lèvre fendue. J’hésite à le faire passer devant moi pour prévenir tout conflit si les frites venaient à manquer...

De retour à table, je laisse François Hollande parler judo et olympisme avec Riner et les chefs de la délégation française. Je me mets à côté des handballeuses, qui ont l’air de bien plus se marrer. Le président, qui doit avoir un œil caché dans le dos, me voit à une table derrière lui. Il termine vite fait son plateau et nous rejoint. Séance de selfies. Je ne peux pas lutter.

La séance de photos avec les handballeuses fait vite des émules. Un groupe de Chinoises se jettent sur le président, prenant un peu de court le GSPR, et multiplient les photos en riant. Visiblement, elles savent très bien à qui elles ont affaire et répètent en riant « François Hollande, François Hollande ».

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5 août 2016

Fin de la visite d’un musée de Rio. Pour la première fois, nous abordons la campagne présidentielle. Assis dans le bureau du directeur de l’établissement, une pièce sombre sans œuvres d’art, alors que nous débriefions ses rencontres avec les membres du CIO pour défendre la candidature de Paris aux jeux Olympiques de 2024, je me lance. Ce n’est ni le moment, ni le lieu, mais le président ne m’en laisse presque pas le choix.

« Rien à voir, mais comment vois-tu les choses pour la campagne ?

– Bonne question. Il va falloir qu’on en parle à la rentrée.

– C’est pas un peu tard ?

– Non, rien ne sera cristallisé. Aucune urgence. Et cela n’interdit pas de réfléchir et de se préparer.

– Justement, comment vois-tu les choses me concernant ? Que veux-tu que je fasse ?

– La même chose qu’aujourd’hui. »

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12 août 2016

La décision vient de tomber. Jacqueline Sauvage ne sera pas libérée. La « formalité » que l’on avait conseillée au président semble finalement plus compliquée que prévu. François Hollande me téléphone :

« Tu as vu ?

– Oui.

– Je vais devoir endosser tout seul la responsabilité de ça, non ?

– Oui, Monsieur le Président. Je le crains.

– Bien », dit-il en raccrochant aussitôt.

Boutique FNAC de la gare de Lyon. Des livres partout. Les nouveaux romans de l’été, les classiques, tout y est. Au rayon des livres politiques, un vendeur met en place un nouveau bouquin. De loin, j’aperçois la photo du président sur la couverture. Je m’approche : Conversations privées avec le président, par Antonin André et Karim Rissouli.

Cela fait trois ans que François Hollande voit les deux journalistes une fois par mois en moyenne. Il leur raconte le quinquennat au fil de l’eau, pour en retracer le sens et la logique, au-delà des vicissitudes de l’actualité. C’est sa décision, son projet. Je n’ai rien eu à en dire, et découvrir là le livre, par hasard, quand j’aurais dû le lire le premier me fait rire, l’autodérision restant la meilleure des protections quand on est dépassé par les événements.

Il y a des pages de propos du président. C’est écrit comme il parle. Pas de doute, c’est de lui. Il montre qu’il croit encore en ses chances pour 2017. Je feuillette. Que de maladresses qu’il va falloir gérer. J’écris un SMS au chef de l’État, faussement ingénu pour ne pas dire ma colère : « Je lis le livre d’Antonin André et Karim Rissouli. Passionnant. Inédit. Ça permet de remettre en perspective ton action. À mon avis, il y a cependant quelques expressions qui vont faire parler... » « Lesquelles ? » répond-il, feignant l’étonnement.

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21 août 2016

« Le projet France », ce sera ça la punchline de Montebourg pour la primaire de la gauche. À Frangy-en-Bresse, deux ans après la cuvée du redressement, il se déclare candidat à la présidentielle en passant par la case primaire.

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22 août 2016

Très légère embellie dans les sondages pour le président. La confiance des Français en lui progresse de deux points. Il reste cependant très bas, avec seulement 18 % des Français qui portent un jugement favorable sur son action, mais cela m’encourage à reprendre le travail initié avant l’été.

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23 août 2016

18 heures, le jardin de l’Élysée est irradié de soleil. Juste devant les marches du perron, les pieds dans le gravier, entouré par Valls, Kanner et Braillard, le président fait face aux membres de la délégation française aux jeux Olympiques. Il ne manque que l’équipe de France de natation, qui a sans doute mieux à faire…

Très décontracté, le président improvise son discours, puis reste longtemps avec les athlètes, qui multiplient les selfies dans le parc. De mon côté, je ne résiste pas à mon envie de faire une petite photo avec le beau couple de boxeurs en or (je crois que je ne me suis jamais senti aussi gringalet qu’à côté de Tony Yoka qui fait deux têtes de plus que moi et a des bras plus gros que mes cuisses !). Je reste une bonne heure dans le jardin à boire les paroles des sportifs présents et à profiter de la bonne humeur de Teddy Riner, de la classe des cavaliers, de l’enthousiasme des handballeuses et de la simplicité des athlètes.

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29 août 2016

Sa silhouette se dessine sur les marches du palais. D’un pas lent et moins assuré que d’habitude, Emmanuel Macron a la tête basse et les bras ballants. Il est moins fringant que d’habitude. Le moment de sa démission est venu.

J’attends impatiemment dans mon bureau de le voir ressortir et j’appelle immédiatement François Hollande pour savoir ce qu’il en est.

« Alors ? Il claque la porte ?

– Alors. Non. Pas encore. Il prend le temps de réfléchir.

– Tu vas le sortir ?

– Certainement pas ! Je ne vais quand même pas lui faire ce cadeau ! »

Mon intuition est la bonne depuis le début. Emmanuel Macron veut partir, mais il a du mal à passer à l’acte.

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30 août 2016

9 heures, appel d’Ismaël Emelien. Des jours que je n’ai pas vu son nom s’afficher sur l’écran de mon téléphone. Sa voix pourtant est celle de tous les jours, comme si de rien n’était :

« Salut, Gaspard.

– Mmm… Que puis-je faire pour toi ?

– C’est pour qu’on coordonne la communication après le rendez-vous du président et d’Emmanuel. C’est bien entendu à vous d’annoncer. »

Bien. Pas besoin de dire les choses : on s’est compris. Le rendez-vous, celui de l’annonce, celui de la trahison, c’est pour aujourd’hui. « On fera un communiqué », je réponds sèchement. Tout de suite après, je téléphone au président :

« Je viens de parler à Ismaël.

– Et ?

– Quand vois-tu Emmanuel ?

– Ce matin. Il m’a envoyé un SMS pour me dire qu’il démissionnait. Je lui ai demandé de venir me voir. »

Un SMS. C’est drôle, j’ai dû faire ça moi aussi quand j’étais adolescent et que je n’osais pas annoncer une rupture les yeux dans les yeux. Son départ ressemble plus à une séparation affective qu’à une rupture politique.

Je prépare le communiqué. Et coupe les ponts avec son équipe. Il privilégie son destin personnel sur la réussite collective. Il hypothèque largement les chances du président pour 2017. Un coup de poignard. C’est insupportable.

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31 août 2016

François Hollande est abattu. Avant de rentrer chez moi, le soir, je décide de passer le voir dans son bureau. Il lit les notes quotidiennes des services de renseignement sur l’état de la menace terroriste. Il ne lève pas la tête pour me saluer quand j’entre. J’hésite, me demande ce que je peux faire pour l’aider, capter son attention ou simplement le distraire un moment. Et puis finalement, je tente une petite blague que je fomente depuis des jours : « Est-ce que la DGSE t’avait prévenu de l’attentat d’Emmanuel ? » Il relève la tête, avec un grand sourire aux lèvres. Le soulagement est immédiat. « Assieds-toi. »

Il se redresse sur son fauteuil et brise le silence : « Il m’a dit qu’il partait car il n’avait plus d’espace pour agir, que ce n’était pas contre moi, qu’il me soutiendrait toujours… Je ne l’ai pas cru. Il choisit de jouer sa carte personnelle. Il accentue la division alors que nous avons tellement besoin de rassemblement. »

Je sens sa tristesse, je sens sa colère. Elle n’est pas qu’humaine, c’est aussi une déception politique. Comment les hommes, dans une situation de crise telle, ne sont-ils pas capables de se serrer les coudes ?

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3 septembre 2016

18 h 30, le président part pour la Chine. Sommet du G20 à Hangzhou, le 4 et le 5 septembre. Ensuite, il enchaînera sur une visite officielle au Vietnam. C’est bien loin. C’est bien long.

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7 septembre 2016

« Tu devrais déjà penser à la suite, Gaspard. Ton patron va perdre l’élection présidentielle. Juppé est imbattable. Ce serait déjà un miracle qu’Hollande arrive à faire un plus gros score que Le Pen et puisse se qualifier pour le second tour », me dit en souriant la journaliste politique qui partage avec moi un plat de pâtes.

En évitant de recracher un lardon de la sauce carbonara, je réponds le plus calmement possible, en souriant deux fois plus : « Tu sais, rien ne se passe jamais comme prévu. » J’essaie d’argumenter politiquement, mais je sais que mon engagement trouve sa source ailleurs. Dans ma loyauté à la gauche pour laquelle j’ai choisi de travailler, et pour le président. Être aux côtés d’un homme si attaqué, l’avoir vu se faire trahir absolument par tous, c’est aussi devenir incapable de faire la même chose. « On verra, Gaspard. En tout cas, tu es sans doute le dernier à y croire », conclut-elle. Peut-être, sans doute, même. Mais ce n’est pas le sujet. Je n’ai pas choisi de gagner, j’ai choisi de servir.

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9 septembre 2016

Une voiture remplie de bonbonnes de gaz est retrouvée à côté de Notre-Dame. Visiblement, les terroristes avaient d’abord eu l’intention de faire exploser le véhicule à côté de la tour Eiffel.

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16 septembre 2016

« Moi, je crois qu’il faut maintenant aller plus loin. Par la réforme des minimas sociaux, leur simplification, peut-être pour aller vers un revenu universel garanti, même si ce sont des débats d’une grande complexité. » L’écoute de la radio le matin réserve toujours d’étonnantes surprises. Manuel Valls est maintenant pour le revenu universel, comme Hamon. Je ne m’y attendais pas. Lui, le réformateur socialiste, mais libéral, serait pour ?

J’en dis un petit mot au président : « Il prépare sa candidature. » Il me répond, l’air tranquille et détaché : « Il y aura nécessairement une explication avec Manuel avant la fin de l’année. »

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19 septembre 2016

« T’as des nouvelles de Macron ? » me demande une journaliste entre deux sashimis chez Yen, un restaurant japonais de la rue Saint-Benoît, non loin du café de Flore.

« Aucune. Depuis qu’il a quitté le gouvernement, nous ne sommes plus en contact. C’est mieux comme ça, je réponds en buvant une rasade de thé vert.

– Mais c’est ton pote pourtant ? Vous êtes fâchés ?

– C’est vrai que je ne pensais pas qu’il quitterait le gouvernement. Quand on a l’honneur de servir son pays, surtout en temps de crise, on reste à bord jusqu’au bout. Il a décidé de suivre son destin individuel. C’est son choix. Mais nous ne sommes pas fâchés. Nous sommes amis depuis longtemps et nous le resterons. Ni lui ni moi ne confondons la politique et l’amitié. »

Emmanuel ne m’a pas écrit depuis son départ. Moi non plus. Cela simplifie les choses : ni lui ni moi ne nous mettons dans une situation impossible.

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21 septembre 2016

En faisant ma revue de presse du matin, j’apprends que Benjamin Griveaux rejoint Emmanuel Macron et devient porte-parole d’En Marche !. Très belle prise : Benjamin coche toutes les cases du renouvellement prôné par l’ancien ministre. Il est encore jeune mais connaît le monde de l’entreprise et surtout aime les médias.

J’étais avec lui le jour des résultats de l’ENA, en 2001. On se saoulait tous les deux au Basile en attendant que la liste tombe. Nous nous étions retrouvés après ma sortie d’école. Il s’était engagé auprès de DSK, au sein du think tank À gauche en Europe. C’était un beau laboratoire de la politique de demain, sous l’égide d’Olivier Ferrand, où se sont fait leurs armes des jeunes aujourd’hui aux côtés d’Emmanuel, comme Ismaël Emelien, Cédric O et Stanislas Guérini. Il y avait aussi Matthias Fekl et Seybah Dagoma, qui sont resté fidèles au PS. Je n’étais alors qu’une toute petite main. Je manquais de temps et certainement de patience pour m’engager pleinement.

Au final, DSK s’était fait exploser par Ségolène Royal à la primaire de 2006. Elle avait perdu la présidentielle contre Sarkozy. Le PS s’était de nouveau retrouvé dans l’opposition. Avec Benjamin et d’autres, nous ne voulions pas en rester là. Il fallait que le PS se rénove vraiment et fasse confiance à une nouvelle génération. Nous avions publié une tribune dans Marianne pour le faire savoir à notre manière. Signé également par Lionel Choukroun, Matthias Fekl et Alexis Zajdenweber, le texte s’intitulait « PS : devoir de vérité » et appelait notamment à « faire sauter les verrous intellectuels de la gauche ». Tout un programme. Cela avait fait pschitt. Personne ne nous connaissait. Tout le monde s’en foutait.

Matthias et Benjamin ne s’étaient pas arrêtés là. Pendant que je filais à la Ville de Paris pour faire de la culture avec Christophe Girard, eux partaient s’implanter en province. Matthias à Marmande. Benjamin à Chalon-sur-Saône. Ils avaient été élus tous les deux conseillers municipaux dans leurs villes puis conseiller régional pour l’un et conseiller général pour l’autre. J’en étais incapable. Trop attaché à Paris.

En 2012, Matthias avait été élu député. Pas Benjamin, qui n’avait pas obtenu l’investiture. Il était devenu conseiller auprès de Marisol Touraine, au ministère de la Santé. Il m’avait proposé de prendre en charge la communication. J’avais préféré rester à la Ville de Paris. Deux ans plus tard, il était parti dans le privé, chez Unibail Rodamco, mais la politique ne l’avait pas quitté.

Je ne suis pas surpris qu’il choisisse d’aller chez Emmanuel. Il lui donne sa chance et Benjamin, au fond, n’a pas grand-chose à perdre. Au pire, Emmanuel perd ou n’est pas candidat et il aura vécu une super aventure. Au mieux, il gagne et ils auront réussi ensemble le braquage du siècle.

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22 septembre 2016

Je recrache mon café du matin en voyant que Renaud Dutreil lance La droite avec Macron. Ce n’est pas le fait qu’il soit un des fondateurs de l’UMP et un homme de droite classique qui me fait avaler de travers. C’est que, comme moi, Emmanuel a une petite histoire personnelle avec lui.

Le 28 avril 2004, alors que nous sortions de l’ENA et que nous prenions nos premiers postes après l’école, nous avons eu la joie d’apprendre que Renaud Dutreil, alors ministre de la Fonction publique de Raffarin, avait adressé à chaque membre de notre promotion une missive pour nous « rappeler de la manière la plus ferme au respect de l’obligation de réserve et de loyauté qui s’impose à tout fonctionnaire ». Qu’avions-nous fait pour faire sortir le ministre de ses gonds ? Pas grand-chose. Juste rédigé un rapport, intitulé « L’ENA, l’urgence d’une réforme », que nous avions remis au directeur de l’école le jour du fameux « amphi garnison » où nous avions choisi notre première affectation administrative.

Nous pointions les dysfonctionnements de l’école et l’amateurisme terrifiant de sa direction. En vingt-sept mois, nous avions tout eu : la notation peu transparente, les suspicions de favoritisme pour les enfants d’énarques, les épreuves mal organisées, les professeurs absents… Un peu rebelles, avec quelques amis, nous avions pris la tête de la fronde, bien décidés à ne pas laisser la direction s’en tirer à bon compte. Emmanuel n’en était pas. Il soutenait notre combat, mais sans y prendre part activement.

Loin de nous intimider, la lettre de Dutreil nous avait confortés dans notre volonté d’en découdre. Nous avions déposé un recours en annulation du classement de sortie. Deux ans plus tard, nous avions gagné. Le classement avait été annulé par le Conseil d’État, pour rupture d’égalité entre les élèves lors des épreuves. Cela n’avait rien changé en pratique car nous avions déjà commencé nos vies administratives. Personne n’avait l’intention de revenir sur les bancs de l’école pour repasser le concours. Mais nous avions remporté une belle victoire symbolique contre la direction et le ministre de la Fonction publique, dont le caquet était sèchement rabattu.

Le voir aujourd’hui soutenir l’un d’entre nous ne manque pas de sel. Dutreil la girouette, sans état d’âme, peut être atteint de trous de mémoire passagers après son long séjour aux États-Unis pour le compte de LVMH.

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25 septembre 2016

La mine grave dans la cour de l’hôtel national des Invalides, le président reconnaît d’une voix de basse « les responsabilités des gouvernements français dans l’abandon des harkis, les massacres de ceux restés en Algérie et les conditions d’accueil inhumaines de ceux transférés en France ». À l’occasion de la Journée nationale d’hommage aux harkis, il parle des « combattants qui furent privés de la protection de la France au lendemain de la guerre d’Algérie et dont l’abandon ne fut jamais pleinement reconnu par la République ».

François Hollande honore ainsi une promesse de campagne. Il l’avait déjà en partie fait lors de la cérémonie d’hommage aux harkis du 25 septembre 2012, mais à l’époque c’était via un message lu par Kader Arif, son ministre délégué aux Anciens Combattants. Encore un pas de fait sur l’étroite ligne de crête de la mémoire de la guerre d’Algérie.

La dernière bataille du président sera celle de la mémoire.

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26 septembre 2016

« Il faut y aller maintenant », nous a dit le président avec le ton de celui qui ne veut plus en discuter ni entendre les arguments des autres. Alors, on y est. Je ne suis pas rassuré. C’est le déplacement piège par essence. À peu près tout le monde lui a déconseillé d’y aller. Il n’y avait guère que Jean-Pierre Hugues et son équipe rapprochée pour lui dire qu’il fallait le tenter. François Hollande s’est engagé à démanteler le camp de migrants de la lande de Calais. Il vient de l’être.

Je retiens mon souffle et je pars retrouver les journalistes, qui gèlent sur place depuis deux heures. Le président passe en revue les troupes de gendarmerie. Il monte à la tribune installée dans un coin de l’immense cour de pierre et d’asphalte de la gendarmerie. Sa voix brise le froid et l’humidité. Il rend hommage aux « Calaisiens exaspérés », tout en promettant aux « migrants désespérés » qu’ils « ne resteront plus là ». Pas ici, mais en Centre d’accueil et d’orientation. Plus de cinq mille cinq cents places sont recensées à ce jour.

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5 octobre 2016

« Tu as entendu parler d’un livre d’Emmanuel ? » me demande le président dans son bureau où un triste froid automnal se glisse par les fenêtres laissées grandes ouvertes. « Comme je ne suis plus en contact avec lui, je ne peux pas te dire, mais je crois bien qu’il en prépare un. C’est ce que me disent les journalistes qui le suivent. Tous les éditeurs sont sur le coup depuis des mois, mais aucune des grandes maisons ne semble avoir décroché la timbale », je lui réponds en esquissant la moue désolée de celui qui aimerait en savoir plus.

« Et sur le fond, tu en sais plus ? » insiste-t-il, visiblement inquiet de ce projet éditorial. « Non, mais je vais me renseigner. J’espère juste qu’il n’appellera pas ça “Bercy pour ce moment”! » ne puis-je m’empêcher d’ajouter, pour conclure la conversation. La blague est mauvaise mais nous rions, et cela lui fait du bien.

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7 octobre 2016

« Je suis prêt », lâche le président, tout sourire, devant les quatre journalistes de L’Obs venus l’interviewer de bon matin dans son bureau de l’Élysée. Prêt à quoi ? À être candidat à la présidentielle ? Ce n’est pas très clair, mais ça veut dire qu’il est en tout cas prêt à en découdre.

Heureusement pour lui car elle est bien coriace, la bande des quatre. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’ils ne caressent pas dans le sens du poil. Ils passent en revue toutes les trahisons supposées de l’électorat de gauche, de l’état d’urgence au projet d’extension de la déchéance de nationalité pour les terroristes, en passant par la non-renégociation du traité budgétaire européen, la loi Travail, le pacte de responsabilité…

Le chef de l’État défend son bilan pied à pied. Il reconnaît des erreurs, notamment sur la déchéance de nationalité. Il argumente, débat, aiguillonne. Il est bon. Assis sur une chaise à ses côtés, j’écoute.

Cette interview peut compter. Si elle est bien reçue, elle peut poser les bases de la préparation de l’annonce de sa candidature à la présidentielle. Surtout qu’elle sortira en même temps que le livre de Gérard Davet et Fabrice Lhomme. François Hollande attend beaucoup de ce long récit qui doit permettre de remettre en perspective l’action conduite depuis 2012. Il a réussi à nouer une réelle relation de confiance avec les deux journalistes. Ils ont passé beaucoup de temps ensemble, regardant des matchs de foot et partageant des dîners. Ils sont devenus, pour le président, de véritables amis.

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11 octobre 2016

« Bah alors, Gaspard, tu n’as pas l’air d’avoir la tête des bons jours ! » me lance Lionel Bordeaux quand j’arrive dans l’appartement de permanence où nous nous retrouvons pour dîner avec Roman Abreu et Laurent Fary, amis de longue date venus partager quelques agapes à l’Élysée. « Non, désolé. L’Express vient de publier les bonnes feuilles d’un bouquin sur le président et cela part assez mal, lui dis-je en m’asseyant autour de la table ovale, sans passer par le coin salon de la pièce.

– Tu étais au courant ? me demande Roman, l’air inquiet.

– Oui, il me l’a dit quand je suis arrivé à l’Élysée en avril 2014. Il m’a dit qu’il continuerait à les voir seul. J’avais essayé de l’en dissuader, mais il m’a assuré leur faire confiance.

– Bon et alors ? Y a quoi, dans ce bouquin ? Tu l’as lu ? me demande Laurent.

– Pas tout, mais en voyant les bonnes feuilles de L’Express, il y a de quoi être inquiet. On trouve beaucoup de verbatim sur Sarkozy et des phrases pas toujours très claires, lui réponds-je en terminant un morceau de poulet.

– C’est quoi, les phrases pas claires ? insiste Roman.

– Il dit par exemple que la “femme voilée d’aujourd’hui sera la Marianne de demain”. Il explique encore que, “si on arrive à lui offrir les conditions pour son épanouissement, elle se libérera de son voile et deviendra une Française, tout en étant religieuse si elle veut l’être, capable de porter un idéal”. C’est bien dit, mais c’est presque trop subtil. La droite identitaire va lui tomber dessus. »

Je suis inquiet mais j’ai confiance dans le président. S’il pense que ce livre peut l’aider à faire un bilan positif de son mandat, c’est qu’il en est certain. Si la droite identitaire lui tombe dessus, après tout, ce n’est pas si mal. Cela finira de consumer l’antagonisme des deux camps.

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12 octobre 2016

7 heures, une alerte sur mon téléphone annonce la parution d’autres bonnes feuilles du livre de Davet et Lhomme. Comment est-ce possible ? Celles-ci ne sortent normalement que dans un seul journal, négociées en exclusivité avec les attachés de presse des maisons d’édition. J’ouvre l’article, disponible en ligne. Aussitôt, mon cœur s’arrête de battre. Les phrases, les citations du président sont tout bonnement abominables. L’article relate notamment ses propos concernant la justice, que le président aurait qualifiée d’ « institution de lâcheté. C’est quand même ça, tous ces procureurs, tous ces hauts magistrats, on se planque, on joue les vertueux... On n’aime pas le politique ».

Sacrément viral. Je reçois tout à coup des dizaines de SMS, des tonnes d’alertes Twitter.

Je fonce à l’Élysée. Le président est dans son bureau. Il a mauvaise mine. « François, il va falloir discuter. » Il ne répond pas, il souffle. Nous n’avons pas besoin d’aborder directement le sujet, nous savons qu’il n’est pas fier. Il ne pensait pas que les journalistes le trahiraient.

Au bout d’un moment, il lève la tête vers moi. Je lui dis : « Je ne viens pas t’en parler. Mais as-tu au moins essayé de les appeler ? » Il me répond qu’il essaie depuis ce matin, mais que les deux journalistes ne répondent pas. L’un d’entre eux lui aurait dit être parti dans le sud de la France, où il capte mal – évidemment, qui peut croire que des auteurs quittent Paris la veille de la sortie du livre sur lequel ils travaillent depuis des années ? Je quitte le bureau sans un mot. Dépité.

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13 octobre 2016

13 heures, dans le salon des Portraits, où nous nous retrouvons pour déjeuner avec le président. Jean-Pierre Jouyet, Jean-Pierre Hugues, Jacques Audibert, Vincent Feltesse, Boris Vallaud, Constance Rivière, tout le monde est là. Dominique Ceaux a rejoint notre équipe. Il remplace Isabelle Sima, nommée préfète du Cantal, au poste de chef de cabinet. Dominique, le dos légèrement voûté, le cheveux gris, l’accent corrézien, est un des collaborateurs les plus fidèles du président.

Le sujet du jour est évidemment le livre de Davet et Lhomme. Les hauts magistrats sont ivres de colère. La veille, les deux premiers d’entre eux, Marin et Louvel, sont venus voir le président pour avoir des explications. Ce dernier a dû les écouter et faire un communiqué pour exprimer ses regrets devant la polémique et réaffirmer son attachement à l’indépendance de la justice. Mais là, il est perdu, il faut penser à une stratégie, mais je ne sais pas ce qu’il peut faire.

« Gaspard, je me suis exprimé ce matin sur les magistrats. Dois-je prendre la parole plus globalement à la télévision ?

– Je ne le sens pas. Si tu vas à la TV ce soir ou demain, cela sera terrible. Le présentateur va prendre les pages du bouquin les unes après les autres. L’image sera terrible. Elle restera longtemps. Dans vingt ans, on en parlera encore. Je crois que l’urgence, c’est de se taire, pour ne pas alimenter toi-même la machine médiatique qui n’attend que ça.

– Oui, mais je ne m’exprime pas, je ne me défends pas.

– On peut faire un argumentaire, pour répondre en off et surtout demander à tes soutiens de monter au créneau pour toi.

– OK, préparez-le et voyez avec Stéphane et les autres. »

Le débat s’engage entre nous. Certains sont pour que le président s’exprime tout de suite. Les autres pour qu’il attende. Moi, je suis surtout pour qu’on assume tout sur le fond, tous. Il ne peut pas revenir sur ce qu’il a dit. Autant l’affronter jusqu’au bout. C’est finalement le président qui, souriant tristement, conclut : « On va attendre pour l’instant. On verra dans quelques jours s’il faut que j’y revienne. Faites l’argumentaire. »

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16 octobre 2016

Le président a convié sa garde rapprochée pour une réunion exceptionnelle à l’Élysée. Sont là les ministres et grands élus qui lui sont proches. Évidemment, la discussion ne tourne qu’autour du livre. Il les informe, les prévient. Mais surtout, il réfléchit à la suite : « Comment faire pour dépasser cela ? Il faut aller de l’avant. »

En face de lui, les conseils sont unanimes : il faut allumer un contre-feu pour que les articles sur le livre cessent. Tout le monde a également l’air de s’accorder sur le fait qu’il faut qu’il accélère le tempo : « François, tu n’as plus le choix. Il faut que tu sois candidat. Tu dois déposer ta candidature. » Évidemment, le président n’est pas d’accord. Il a raison. Parce que ceux qui sont ici présents savent bien qu’il faudrait un miracle pour que la gauche passe en 2017 et que, précipiter la candidature, c’est l’envoyer en pâture se prendre tout seul le mur de la droite.

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18 octobre 2016

« C’est irresponsable, consternant, indéfendable, et cela peut être cataclysmique. Je ne vois pas, après ça, comment il peut faire campagne ! Cela ressemble à un suicide politique. Il faut maintenant éviter que ce suicide personnel ne devienne collectif. » Manuel Valls se lâche. Selon Le Canard enchaîné, dont je récupère un exemplaire vers 19 heures, comme tous les mardis, le colérique Premier ministre voit rouge depuis quelques jours. Il répète en boucle à ses visiteurs : « François ne peut plus être candidat après ce bouquin ! » en feignant de le regretter.

Cela devait arriver. Manuel Valls allait tenter sa chance avant la fin de l’année. Le moment est venu. Il a trouvé le bon prétexte. J’en parle au président, toujours abattu par la trahison des journalistes. Il se contente de me répondre : « J’en parlerai bientôt avec lui. » Je sors de son bureau hors de moi. Une colère qui ne me quitte plus depuis les bonnes feuilles du livre, dont le camp même du président profite pour le descendre.

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20 octobre 2016

« On n’est pas obligé d’acquiescer au fait présidentiel, on n’a pas l’obligation de se soumettre aux desiderata d’une personne. » Malek Boutih, un des seuls soutiens de Manuel Valls, franchit le Rubicon ce matin sur RTL. Au cas où on n’aurait pas compris, il ajoute que le Premier ministre « pour l’instant », « ne veut pas ». J’ignorais que Boutih avait un talent comique. Manuel Valls qui « ne veut pas », c’est assez drôle.

Je suis fou de rage. Les adversaires du président vont maintenant tout faire pour imposer dans l’opinion publique l’idée qu’il ne peut plus être candidat.

Je fonce dans le bureau de François Hollande dès qu’il a une petite fenêtre entre deux rendez-vous : « Oui, je sais, Gaspard, je l’appellerai ce soir. » Le fera-t-il ? Les deux ne se parlent presque plus depuis la publication du livre.

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24 octobre 2016

Les sondages sur la présidentielle commencent à pleuvoir. Ce matin, c’est la SOFRES qui s’y colle. Sept hypothèses testées, toujours le même résultat : un deuxième tour entre Le Pen et le candidat désigné par la droite, que ce soit Juppé ou Sarkozy. Dans tous les cas, les candidats de gauche sont battus à plate couture dans les intentions de vote.

Pas brillant. Pas surprenant non plus. Comment les Français pourraient-ils avoir envie de voter pour un parti qui n’a que des traîtres ? Incapables de penser à la gauche autrement que par leur propre victoire.

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25 octobre 2016

« Le pays a besoin d’incarnation. » Bartolone se lâche ce matin devant les députés PS. La réunion est à huis clos mais ces propos sont faits pour être connus et répétés. Le président de l’Assemblée pense que François Hollande n’incarne plus correctement la fonction présidentielle.

Il ne digère pas les propos du président le concernant, rapportés par Davet et Lhomme. Dans le livre, les deux journalistes le citent, disant qu’en 2014 il n’a pas retenu Bartolone pour Matignon car il n’avait pas les épaules. Le patron du Palais-Bourbon n’a pas aimé. Pas du tout. Alors, il passe en mode vendetta et endosse le rôle de porte-flingue de Manuel Valls.

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26 octobre 2016

« Ce que j’ai à dire au président de la République, je le lui dis directement, parce que je pense que l’exercice du pouvoir, c’est l’intimité, c’est le respect de la confidence, c’est le respect, bien sûr, du secret. » Je recrache mon café en entendant Manuel Valls sur France Inter. Il suffit d’ouvrir l’ouvrage de Davet et Lhomme pour découvrir que le Premier ministre a lui aussi été bavard... Et à maintes occasions !

Je me replonge dedans pour en avoir le cœur net. Page 67, on découvre qu’il a reçu les journalistes à son domicile. Ce jour-là, le nouveau Premier ministre, tout heureux d’avoir délogé Jean-Marc Ayrault de Matignon, est en veine de confidences. Il raconte qu’en novembre 2013, c’est lui qui a cherché à pousser le président à l’évacuer : « Tu te sens totalement libre, c’est une discussion ouverte, si tu ne me nommes pas, moi je ne t’en veux pas, c’est pour toi qu’on fait ça. » Ne voulant pas se faire imposer un calendrier, le président repousse alors l’échéance. Après les municipales, il ne peut plus attendre, et Manuel Valls de dire, à propos de François Hollande : « Il a fallu qu’il soit dos au mur, un couteau sous la gorge, le pistolet sur la tempe. Le dimanche soir, au téléphone, j’étais à Beauvau pour les résultats, j’ai fait sortir mon cabinet pour parler franchement au président :

“Demain soir, tu annonces qu’il y a un nouveau gouvernement...

– Oui, bien sûr, mais les Verts...

– C’est toi qui es en cause, si tu n’annonces pas un changement puissant, tu te retrouves à poil devant les Français.” »

Manuel Valls parle du livre et en parle partout. Une journaliste me dit d’ailleurs dans la journée que je devrais me méfier, le Premier ministre étant devenu, de réputation dans Paris, le « meilleur attaché de presse » d’Un président ne devrait pas dire ça… J’envoie un SMS au président :

« Il faut que tu lui parles, là. Si le livre le dérangeait vraiment, il n’en ferait pas la publicité partout !

– Je sais, Gaspard. C’est inadmissible. Il me doit une explication. »

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27 octobre 2016

Hier, au pavillon Gabriel, à deux pas de l’Élysée, Emmanuel Macron a tenu une conférence de presse pour présenter la prochaine structuration de son mouvement. Le casting est plutôt sexy. Des socialistes, comme Richard Ferrand, Bariza Khiari, Stéphane Travert. Des centristes, comme Caroline Saudemont ou Patrick Toulmet. De la société civile, avec Françoise Holder, Jean-Marc Borello, Catherine Barbaroux, Sacha Houlié ou Axelle Tessandier. Tout cela n’est pas très jeune ni très divers culturellement ou sociologiquement, mais les têtes sont nouvelles.

Emmanuel avance petit à petit. Et il faut bien dire qu’un trou de souris se dégage devant lui. Si Manuel Valls et les frondeurs parviennent à empêcher le président d’être candidat, il sera de fait le recours à gauche. Le président quant à lui continue à regarder un peu de haut le groupe qu’il estime « sans expérience politique », et surtout « sans aucune chance de gagner ». Pour François Hollande, le résultat de l’élection de 2017 est limpide : la droite l’emportera.

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28 octobre 2016

« Tu as vu Le Monde ? » m’interroge le président par SMS. « Oui, malheureusement… », je lui réponds en pianotant rageusement sur mon téléphone. Manuel Valls continue son offensive. En marge d’un déplacement à Bordeaux, il s’est confié à un journaliste qui en fait un grand article. Il y répète en boucle que le livre de Davet et Lhomme a provoqué sa colère. Jeudi soir, devant les militants de la section PS de Mérignac, il avait déjà voulu montrer qu’il était prêt. À la fin de la journée, j’avais même dû en parler au président qui m’avait répondu : « Mais franchement, c’est absurde ! Valls croit vraiment qu’il peut être président ? Il n’a aucune chance. Il est dépassé sur sa gauche par les frondeurs et par Macron sur sa droite. Il n’est pas moderne et une partie de la gauche en a fait un épouvantail après la déchéance de nationalité, la loi Travail et sa croisade contre le burkini cet été. »

À la fin de la journée, le président me téléphone. Il vient de parler à Manuel Valls. Après lui avoir demandé s’il avait vraiment dit cela au journaliste du Monde, le Premier ministre a nié, concédant néanmoins qu’il « a un problème avec le livre ». Il était temps.

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29 octobre 2016

« Chacun doit être à sa tâche. Moi je suis à la mienne, le premier ministre aussi, et nous devons régler les grands sujets qui occupent les Français. » En marge d’une visite d’un centre d’accueil et d’orientation des migrants, dans le Maine-et-Loire, le président adresse une petite gifle à Valls, par médias interposés. Mais comme s’il voulait montrer qu’il est au-dessus de ça, il ajoute tout de suite : « Le reste, ce sont des commentaires qui ne peuvent pas s’ajouter à des commentaires. »

Nous aurions préféré éviter ce recadrage public, mais Valls ne laisse pas le choix au président. L’image renvoyée par les manœuvres d’empêchement du Premier ministre et consorts est pitoyable. Alors que les Français attendant que l’exécutif s’occupe du chômage, du terrorisme et de la situation internationale, le gouvernement et les dirigeants socialistes ne semblent préoccupés que par la préparation de la présidentielle.

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30 octobre 2016

« Le patron, jusqu’à nouvel ordre, c’est le président de la République. Il a été élu. » Stéphane Le Foll parle sur Europe 1 que j’écoute en faisant mes courses du dimanche matin. Alors que je m’apprête à commander une baguette et des chouquettes à la boulangère du boulevard Exelmans, je l’entends ajouter à l’attention de Valls : « La loyauté, c’est aussi du respect. Respect de ce que sont les fonctions, président de la République, Premier ministre… Le respect, c’est aussi celui du calendrier qui a été donné par le président. »

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8 novembre 2016

Une foule immense grouille sur Broadway. Journalistes, analystes, touristes et policiers se mêlent dans un indescriptible maelström, digne du nord de la Norvège. Nous sommes le soir de l’élection américaine. Je suis à New York.

C’est un soir historique. Une date dont on se souviendra. Si Clinton gagne, elle sera la première femme présidente des États-Unis. Si Trump l’emporte, il aura réussi à déjouer tous les pronostics. Personnellement, je mise sur la première, même si j’ai toujours préféré Sanders. Trump, ce serait un cauchemar. La rationalité et la logique devraient l’emporter ce soir.

Les premiers résultats donnent raison aux prudents. Clinton est en tête. Le comeback de Trump semble impossible. Je quitte Times Square le cœur léger, encore porté par l’excitation. La soirée a un incroyable parfum de liberté. Je rentre à pieds, en me laissant porter par la douceur de l’automne newyorkais et le parfum de séquoia qui flotte dans l’air.

À mon hôtel, je consulte une dernière fois les réseaux sociaux, pour voir où nous en sommes. Changement d’ambiance. Trump réalise l’impossible. Il remporte tous les États en ballotage. Il va devenir président des États-Unis. Jacques Audibert me le confirme. J’échange des SMS avec François Hollande, qui est déjà réveillé. « Il va falloir que tu t’exprimes je crois… » « Oui, c’est indispensable », me répond-il.

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9 novembre 2016

Jour d’après élection à New York. Dans les rues de Manhattan, rien n’indique que Trump a gagné. En route pour Midtown, je regarde sur mon iPhone la déclaration du président le matin. Il a réagi depuis le salon Napoléon III, au rez-de-chaussée de l’Élysée. L’air grave, il a affirmé que l’élection « ouvre une période d’incertitudes » et qu’il faut que la France soit forte pour y faire face. Le sous-titre se comprend aisément. Le président veut faire de l’élection américaine une leçon de choses pour la France. Il veut faire démontrer aux Français que le pire est possible et que si on n’y prend pas garde, Le Pen peut gagner. À la gauche, il veut faire réaliser que si elle se divise, elle perdra.

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11 novembre 2016

16 heures, le président est installé derrière son bureau. Le moment tant redouté est arrivé. Nous lui faisons face avec Jacques Audibert, l’amiral Rogel, Alice Rufo et Claudine Ripert. Nous restons silencieux, presque paralysés par l’appréhension. Le téléphone sonne finalement. François Hollande décroche. J’entends son assistante lui dire : « Monsieur le Président, je vous passe Donald Trump. » Il vient d’être élu.

Le président a d’abord droit à une entrée en matière étonnante de convivialité : « Mister President, I am delighted to talk to you. You are a great President, a great leader, a great man. It is such an honor. » Stupeur dans l’assemblée. Quelques secondes de silence. Puis, Donald Trump se lance dans un hymne d’amour à la France, sur le mode de l’anaphore : « I love France, I love French people, I love your country, I love Paris, I love your wine, I love… » Nous commençons à esquisser un sourire, lorsque le président le coupe avant que son homologue ne dise : « I love your women, I love your wife, I love you. » Nous pouffons tous dans nos mains : c’est clair, Donald Trump se fout de nous. Il nous prend pour des billes.

Le président tente de ramener la discussion vers le travail et la politique, en listant les dossiers prioritaires, comme la lutte contre le terrorisme, la guerre en Syrie et en Irak ou encore la mise en œuvre de l’accord de Paris sur le climat. Il a droit en retour à un « Everything you want », ponctué d’un « yeahhhh » de bon aloi ! La conversation se termine en apothéose surréaliste. Trump demande trois fois au président s’il a des conseils à lui donner pour la formation de son gouvernement et le recrutement de ses collaborateurs : « You know my country. You know many great Americans. And your are one of the greatest leaders in the world. So, let me ask you a question: could you help me with the recruiting of my new staff? I need recommendations. » Il se moque tellement de nous que c’en devient drôle. Extrêmement drôle. Et, comme François Hollande ne lui répond pas, il commence à lister un certain nombre de personnes, en demandant son avis au président, qui se garde bien de lui dire ce qu’il en pense.

La conversation s’achève au bout d’une dizaine de minutes par un « Thank you so much, François », d’une familiarité étonnante pour un premier contact téléphonique…

Une fois le téléphone raccroché, nous restons coincés sur nos fauteuils, stupéfaits par le personnage et surtout riant à gorge déployée. Même le président : « Il est quand même… » Pas besoin de terminer sa phrase, nous sommes tous d’accord.

*

12 novembre 2016

11 heures, hôtel national des Invalides. Dans une petite pièce d’une vingtaine de mètres carrés, entouré de Juliette Méadel, la secrétaire d’État en charge de l’aide aux victimes, et des médecins de l’hôpital militaire, le président fait face à plusieurs rescapés de Paris et de Nice. À quelques jours du premier anniversaire des attentats de novembre 2015, il a voulu aller les voir, en toute discrétion. Comme je le craignais avant de rejoindre la pièce, c’est terrible. Pour moi, c’est à peine supportable. Une dizaine de personnes sont présentes, leurs corps très gravement blessés et amputés, leurs esprits traumatisés. Le président n’en mène pas large non plus. Mais il donne le change, répondant à leurs interrogations, portant surtout sur la prise en charge médicale, l’indemnisation de leurs nombreux préjudices, l’accès à un logement adapté, les démarches pour retrouver un travail. L’enfer administratif et social, après l’horreur terroriste.

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13 novembre 2016

Une triste fin de matinée d’automne. Devant La Belle Équipe, le président et la maire de Paris saluent les familles et proches des victimes de l’attentat dans ce bar du XIe arrondissement. Personne ne parle. Tout le monde pleure. Les victimes étaient toutes jeunes.

Nous suivons l’horrible chemin des terroristes du 13 novembre : Carillon, Petit Cambodge, Bonne Bière, Casa Nostra, Comptoir Voltaire, Belle Équipe, Bataclan. Chaque fois, une plaque est dévoilée. Nous nous recueillons tous en silence. Le président prend le temps de saluer chacun. Il tente de trouver les mots.

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19 novembre 2016

« Sur le canal du Midi, y avait un petit gars / C’est sûr qu’il n’était pas d’ici, c’mec-là était de Paris. » L’air de rien, je siffle du Mano Solo en suivant le président le long du canal. Y a de quoi. Il fait beau. L’accueil est bon. Dans l’Aude et en Haute-Garonne, il y a encore des élus et des militants socialistes qui sont là pour le soutenir. Il ne fait pas un mètre sans qu’on lui demande une photo. On entend des « On est avec toi, François », des « Tenez bon, Président » ou encore des « Ne lâchez rien, hein ! ». Ah, si toute la France pouvait ressembler au Sud-Ouest ! Tout serait tellement plus simple.

Le président est là pour rencontrer des élus et faire un discours sur son bilan, comme à Carcassonne ou à Nancy. L’idée est de Kader Arif, le régional de l’étape. Il faut que le président aille sur le terrain, loin de Paris. S’il veut être candidat, il doit retourner à la rencontre des gens, là où ils vivent et où ils travaillent. Il a toujours fait comme ça. C’est ainsi qu’il pourra repartir de l’avant. Mais le temps manque. Et surtout, le veut-il encore ?

Dans l’avion du retour, je le sens rasséréné par l’accueil sur place et les mots qu’il a su trouver pour s’adresser à eux. Naïvement, j’ai encore un espoir de le voir candidat pour 2017 et surtout de le voir porté à nouveau par son parti et le peuple de gauche. Alors je lui demande :

« Tu es d’accord pour qu’on reprogramme vite un nouveau déplacement de ce type ?

– On verra », répond-il en me regardant à peine.

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24 novembre 2016

Je veux en avoir le cœur net. Le président doit me dire, je veux l’entendre de sa bouche, s’il veut ou non être candidat. Ce matin, une bonne nouvelle est tombée, le chômage a une nouvelle fois baissé, un bon moyen pour aborder la suite.

Dans la voiture qui nous conduit à l’Élysée après la visite d’une start-up dans le IXe arrondissement, je lui demande :

« Alors, Monsieur le Président, ça y est ? On peut le dire ? L’inversion de la courbe tant attendue est arrivée ?

– Ne nous emballons pas. Si nous commençons à trop parler d’inversion de la courbe, les journalistes vont en déduire que je suis candidat.

– Oui, je veux bien, mais ça va être difficile de dire que le chômage augmente alors qu’il a encore baissé en octobre, après la baisse record de septembre, et que, sur un an, il y a plus de cent mille demandeurs d’emploi en moins ! dis-je en essayant de lui donner de l’espoir.

– Certes, mais tu sais bien que la candidature à la présidentielle, ce n’est pas qu’une question de chiffres. C’est aussi une question de projet et de rassemblement des forces politiques. Il faut que la gauche soit unie », appuie le président, pour bien me faire comprendre que je suis à côté de la plaque. Puis il conclut : « On en reparlera, Gaspard », imperturbable, en replongeant dans la lecture des dépêches de presse et des SMS qui s’accumulent sur son portable.

J’avais des doutes, je viens d’en avoir le cœur net : le président ne sera pas candidat. Il est impossible que la gauche se rassemble en si peu de temps.

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26 novembre 2016

Aujourd’hui, l’action se déroule à Bondy, en Seine-Saint-Denis, où se tient un « Carrefour des gauches », organisé par Martine Aubry. Je suis les news sur BFM TV. Au bout de quelques heures, j’entends la voix de Bartolone : « Je ne sais pas pour qui je vais voter, mais je sais une chose, c’est que ce n’est pas une petite primaire qui peut nous sauver. Je souhaite que Macron participe à la primaire, je souhaite que Valls participe à la primaire, je souhaite qu’Hollande participe à la primaire, je souhaite que Mélenchon vienne exprimer au sein de la primaire sa différence. »

Le parrain du Palais-Bourbon high-jack complète le rassemblement voulu par Aubry, Hidalgo, Taubira et les autres. Cela devait être une réunion pour préparer la réconciliation de toute la gauche, en vue de la présidentielle. Cela devient un happening de Bartolone, qui prépare le terrain pour Valls. Les trois femmes sont trop tétanisées pour réagir. Elles n’adaptent pas leur discours. Elles ne sortent pas de la langue de bois dont elles ont pris l’habitude.

J’envoie un SMS au président : « Bartolone vient de dire que Manuel Valls devait être candidat contre toi aux primaires… Il a piégé Aubry. Je ne peux pas imaginer qu’il ne l’a pas fait avec la complicité du PM. » Réponse immédiate du patron parti en Éthiopie : « J’ai vu ça. De la division quand il faudrait du rassemblement. » Plus que sa propre candidature, c’est aussi la fin de cette gauche qui semble profondément affecter le président. Ce parti en champ de bataille, rompu aux clans, aux tensions de chapelle qu’il incarne. Pas étonnant qu’il cherche à mettre de la distance avec eux, c’est un spectacle d’horreur.

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27 novembre 2016

Réveil dominical aux aurores. Un coup d’œil à mon téléphone. Plusieurs alertes. Manuel Valls a donné une interview au JDD. Cela n’a pas l’air d’être triste. Il tente de mettre le dernier coup d’épaule.

Le président, depuis l’Éthiopie, m’a déjà appelé plusieurs fois. Je sens qu’il ne supporte plus l’ambiance étouffante de Paris, mais qu’en même temps il ne veut pas lâcher le pouvoir. Ce que tout le monde cherche à faire, maintenant, c’est le pousser à dire ce que j’ai déjà compris, qu’il ne se présentera pas. Il se sent piégé par les meutes.

Je le rappelle aussitôt :

« J’imagine que tu as lu Le JDD.

– Oui, bien entendu.

– Je pense que les journalistes vont chercher à t’interroger sur le sujet. À mon avis, le moins tu en diras, le mieux ce sera.

– On se reparle dans la journée. Tiens-moi au courant des appels de journalistes. »

Pas le temps de me faire un café. Mon téléphone ne cesse de vibrer. Les journalistes ne me lâchent pas : « Il n’est pas allé trop loin, cette fois, le Premier ministre ? », « Ça fait quoi au président d’être en passe d’être trahi par Valls? », « Après Macron, il n’en a pas marre des couteaux plantés dans le dos, Hollande ? » Une tempête gronde sous mon crâne. Envie de hurler. Surtout que le président, inquiet, continue de me rappeler. Il angoisse, il craint d’être mis au pied du mur. Il me dit finalement avoir appelé Manuel Valls et déjeuner avec lui demain.

J’en informe les journalistes. Tente comme je peux de les calmer. Trois heures au téléphone. Mes oreilles bourdonnent. J’ai la tête qui tourne, à force de faire les cent pas, un portable vissé à l’oreille, l’autre dans la main pour envoyer des SMS. Mon cœur bat anormalement vite. Pendant ce temps, la droite participe massivement au second tour de la primaire de la droite. Le résultat ne fait guère de doute. Fillon l’emporte.

Avant de me coucher, j’en parle une dernière fois avec le président qui résume bien la situation : « La droite a voulu choisir un candidat bien de droite : libéral, conservateur et même réactionnaire. La gauche va devoir s’unir si elle veut pouvoir l’empêcher de mettre en œuvre son programme de remise en cause du modèle social et des services publics. »

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28 novembre 2016

Dans mon bureau, je passe la matinée à répondre aux journalistes. Ils m’interrogent sur Fillon, mais surtout sur le déjeuner entre le président et le Premier ministre. Ne pouvant pas dire grand-chose sur le deuxième sujet, je me concentre sur le premier, sans me retenir : « C’est vraiment le candidat de la droite la plus caricaturale : ultra-libéral, ultra-conservateur et ultra-réactionnaire. Il est même prorusse! »

Je tâche de plaisanter, mais, pourtant, je n’en mène pas large, cloîtré dans mon bureau, en attendant la fin de l’entretien. Après le déjeuner, le secrétariat particulier m’appelle : une réunion est organisée en petit comité dans le bureau du président. Je cours dans les escaliers, traverse la cour en sprintant et monte l’escalier d’honneur en sautant. Comme je suis le plus loin, j’arrive le dernier dans le bureau. Le président, Jean-Pierre et Vincent sont déjà assis autour de la table ovale. Je reprends mon souffle. Je m’installe à la droite du président. Long silence gênant. Une éternité. « Quelqu’un aurait un peu d’oxygène ? Courir dans les escaliers, ce n’est plus de mon âge ! », je tente de dire pour détendre l’atmosphère. Personne ne réagit. Gros bide. Le chef de l’État finit par prendre la parole, froid et clinique : « J’ai déjeuné avec le Premier ministre. Il va téléphoner à l’AFP avant de partir pour la Tunisie. Il va dire qu’il ne sera pas candidat contre moi. Gaspard, merci de me dire quand ce sera le cas. » Et il se tait.

On ne peut pas en rester là. Je l’interroge : « Et cela s’est passé comment, ce déjeuner ? » Il sourit et répond : « Bien. Lui comme moi voulions faire baisser la pression. Je lui ai dit que je donnerai ma décision bientôt. En attendant, nous devons rester unis. On ne peut pas se permettre de se déchirer alors que la menace terroriste est maximale. De quoi aurions-nous l’air si un attentat avait lieu demain ? » Tout en devinant qu’ils se sont dit bien d’autres choses, nous acquiesçons tous et je relance : « Je dis quoi aux journalistes ? » Il prend quelques secondes pour réfléchir et me donne la ligne : « Dis que le déjeuner s’est bien passé dans une ambiance cordiale et renvoie aux déclarations du Premier ministre. C’est à lui d’être en première ligne, après son interview au JDD hier. »

Je regagne mon bureau. Au bout de quelques minutes, une dépêche tombe, conforme à ce que vient de nous dire le président. Le Premier ministre ne sera pas candidat contre le président. Je téléphone à mon tour à Hervé Asquin de l’AFP pour dire quelques mots sur le déjeuner, dans un style brejnévien qui devrait me faire rougir de honte : « Le déjeuner a été cordial et studieux. L’exécutif est totalement au travail, pour agir pour la protection des Français. » Asquin prend en note la réaction officielle, mais n’en pense pas moins. Il tente d’en savoir plus : « Le président a fait part de sa décision sur sa candidature ? » Je réponds sans hésiter : « Bien sûr que non. »

En fin de journée, le président appelle Vincent et moi dans son bureau. La fenêtre est ouverte. Il fait un froid polaire. Le président est silencieux, il nous fixe sans rien dire. Impassible, froid. Au bout de quelques secondes, il prend la parole, grave :

« Le Premier ministre a bien corrigé le tir. Maintenant, il ne va pas falloir que je tarde à donner ma décision. Cela peut être demain ou jeudi, avant que je parte à l’étranger.

– D’accord, mais il nous faudra un peu de temps pour l’organiser, j’ose dire.

– Je vous dirai », conclut-il.

Nous sortons silencieusement de son bureau. C’était grave et assez intense. Les jours sont comptés, il doit faire vite s’il ne veut pas être mis au ban. Il veut faire vite s’il veut pouvoir faire son choix. Et paradoxalement, c’est le recul de Manuel Valls qui lui permet de renoncer.

*

29 novembre 2016

En fin de matinée, le président m’invite à venir le voir dans son bureau. Peut-être le moment est-il venu. J’arrive au deuxième étage avec le cœur qui bat la chamade. Je traverse son secrétariat avec des gouttes de sueur qui me tombent du front. J’entre dans son bureau en toquant et murmure presque, comme pour ne pas que ce moment arrive :

« Bonjour, Monsieur le Président.

– Bonjour, Gaspard. Allons autour de la table. »

Il a vraiment la mine des mauvais jours. Un voile noir semble lui avoir recouvert les yeux. Nous nous regardons un moment, puis il se lance :

« Alors, quand penses-tu qu’il faut que je la fasse, cette déclaration ?

– Je crois que le moment n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est ta décision. Si elle est prise, il vaut mieux que tu l’annonces vite. »

Il soupire. Regarde les feuilles placées devant lui, puis relève les yeux vers moi.

« Je crois que l’on va vers une non-candidature.

– Bien, Monsieur le Président.

– Et qu’en penses-tu ?

– La décision t’appartient. Je la respecte par principe.

– J’ai préparé un texte. Je vais te le lire. »

Il se lève, attrape un long texte manuscrit puis revient s’asseoir. Il se met à me le lire. Le président y décrit d’abord tout ce qu’il a accompli de positif pour le pays depuis 2012. Le moment est grave, comme si j’entendais les actes de bravoure d’un grand résistant mort au combat dont on célébrerait les obsèques. Une émotion me traverse, je manque de pleurer. J’imagine ce que le président a dû traverser ces dernières semaines. Le président continue, il est calme, tranquille. Il ne bute pas sur ces mots qu’il a dû lire et relire des centaines de fois. Au bout de quelques minutes, le couperet tombe. C’est écrit : « Je ne serai pas candidat. » Étrangement, il semble soulagé en le disant. Je le comprends : c’est la bonne décision. Celle qu’il peut choisir librement. Sans se prendre les foudres des frondeurs, ou les pressions de certains membres de son gouvernement. Il n’a qu’un choix, celui-ci, et s’y résoudre devient un honneur.

Il achève la lecture et se tourne vers moi :

« Alors ? Qu’en penses-tu ?

– C’est un très beau texte, fort et émouvant. Tu es le seul à pouvoir décider d’être ou de ne pas être candidat. Si tu me demandes vraiment ce que j’en pense, je considère que la gauche se suicide en se divisant. Peut-être que ta non-candidature peut lui permettre d’en prendre conscience et de se ressaisir. Quand comptes-tu en parler ?

– Je ne sais pas. Ce soir ou jeudi.

– Si c’est ce soir, il faut vite décider car nous devons préparer techniquement ton intervention, depuis le palais de l’Élysée. Ce n’est pas grand-chose, mais il faut tout de même quelques heures.

– Combien ?

– Deux. Pour être tranquille, il faudrait que je le sache en milieu d’après-midi, si tu veux pouvoir parler à 20 heures.

– En attendant, peux-tu taper le texte et me le faire passer ?

– Oui, bien entendu. »

Je retourne tout de suite à mon bureau, sans me poser de question. La tâche technique pour ne pas réfléchir, ne pas penser au monde qui s’ouvre sous mes pieds. Je dactylographie rapidement le texte. Je retourne le voir dans son bureau. Il corrige quelques phrases. Je repars dans mon bureau, pour élaborer une nouvelle version. Je reviens chez le président. Il modifie de nouveau le texte. Et ainsi de suite. Des dizaines de fois. J’y consacre ma pause déjeuner et tout le début d’après-midi. Je traverse chaque fois le bureau des assistantes du président. Elles ne posent pas de question. Elles se contentent de regards et de sourires entendus, pensant certainement que je suis en pleine écriture d’un discours de candidature à la présidentielle…

Jean-Pierre Jouyet et Vincent Feltesse sont dans la confidence. Le président nous lit le texte corrigé maintes fois. Nous ne faisons que des suggestions à la marge. L’heure tourne. Je dis au président : « Cela devient juste, là… Tu penses t’exprimer ce soir ? » Le président ne me répond pas. Il relit le texte encore une fois. Nous l’écoutons, l’air attentif, en prenant des notes pour nous donner une contenance et masquer notre impatience. Sa lecture terminée, il finit par nous dire : « Il est trop tard. Et demain, nous sommes en Conseil des ministres puis en déplacement à Prague. Attendons jeudi. » Les muscles de son visage se relâchent. Il est soulagé. Il ne va pas remettre en cause sa décision, mais ce ne sera pas pour ce soir.

Nous regagnons chacun nos bureaux. À peine arrivé dans le mien, le président m’appelle à nouveau. Comme s’il se sentait vertigineusement seul dans sa décision. Il reste énigmatique puis dit finalement : « Quand j’y pense, heureusement qu’il y a eu le livre de Davet et Lhomme, sinon j’aurais été contraint de me représenter. » Tout est dit, tout est là-dedans. Je comprends tout à coup que, cette décision, le président l’a prise il y a bien longtemps. Il attendait simplement l’opportunité pour l’annoncer.

*

30 novembre 2016

17 heures, aux Éditeurs, à Odéon, pour un rendez-vous avec une journaliste. Nous parlons de la situation politique, des dégâts causés par le livre de Davet et Lhomme, de l’offensive de Valls dans Le JDD et de son rétropédalage de lundi. Elle cherche à comprendre, mais aussi à savoir :

« Gaspard, quand est-ce que le président annoncera sa candidature ?

– Qui te dit qu’il sera candidat ? Je pense qu’il peut tout à fait ne pas l’être. Il ne sera pas candidat à tout prix, de façon automatique ou même pavlovienne. Il ne le sera que s’il a une chance de pouvoir rassembler.

– Je pense qu’il sera candidat. Il ne peut pas renoncer. Tu dis ça pour entretenir un faux suspense. Je comprends, mais je n’y crois pas. Les hommes politiques sont toujours candidats à leur réélection.

– Faux. Bertrand Delanoë n’a pas été candidat à sa réélection en 2014, alors qu’il aurait certainement gagné. Pendant six ans, les journalistes ont dit qu’il le serait. Ils se sont trompés.

– C’est un contre-exemple. L’exception qui confirme la règle.

– Je pense qu’Hollande peut aussi tous nous surprendre.

– On verra bien, mais je suis prête à parier avec toi qu’il sera candidat.

– Parions alors. »

Il n’y a vraiment pas pire sourd que celui qui ne veut pas entendre. Je lui ai quasiment donné la décision du président. Elle n’a pas voulu me croire. C’était trop improbable pour elle. Trop hétérodoxe par rapport aux schémas de pensée et d’analyse des journalistes. Ses confrères et elle vont tomber de leur chaise demain.

*

1er décembre 2016

19 h 55. Un couloir étroit, au 2, rue de l’Élysée. Personne ne parle. Nos regards se croisent. Nos yeux s’évitent. L’air manque. Le président relit son texte. Nadia Courtaillier retouche une dernière fois son maquillage. Stéphane Ruet réajuste sa cravate. Virginie Christnacht vérifie que tout est en place pour la retransmission en direct. L’aide de camp attend.

19 h 56. Je chuchote à l’aide de camp : « Tu entres juste avant le président. Tu déposes le texte sur le pupitre. Tu seras filmé, mais, à mon avis, non retransmis en direct. »

19 h 57. Je demande à Virginie : « Tout est OK ? » Pas besoin de me répondre. Tout est OK, bien entendu…

19 h 59. Je me dirige vers le président, toujours en pleine relecture de son texte, qu’il doit connaître par cœur : « Il va falloir y aller, Monsieur le Président. » Il se lève, ne dit rien, nous sourit. Il a l’air calme et détaché. Il se place juste derrière la porte qui mène au studio où est installé son pupitre. Il attend le signal.

20 heures. Je m’approche de lui : « Vous pouvez y aller, Monsieur le Président. » Il commence son allocution. Je le regarde par l’embrasure de la porte. Il n’y a pas de télévision dans le couloir. Les phrases s’enchaînent, jusqu’au moment fatidique : « Le pouvoir, l’exercice du pouvoir, les lieux du pouvoir et les rites du pouvoir ne m’ont jamais fait perdre ma lucidité, ni sur moi-même, ni sur la situation, car je dois agir. Aujourd’hui, je suis conscient des risques que ferait courir une démarche, la mienne, qui ne rassemblerait pas largement autour d’elle. Aussi, j’ai décidé de ne pas être candidat à l’élection présidentielle, au renouvellement donc de mon mandat. »

Sa voix est blanche. Elle semble retenir un sanglot. Il enchaîne pourtant. Vite, laissant le débit s’accélérer jusqu’au terme de son propos. À côté de moi, toutes les personnes se retiennent de pleurer.

20 h 10. François Hollande quitte le studio et revient dans notre petit couloir. Il nous dit : « Ça, c’est fait. » Il semble soulagé. Presque souriant. Nadia Courtaillier pleure. Il la prend dans ses bras pour la réconforter. Je me contente de lui dire : « C’était parfait. » Je suis ému, mais surtout fier. Il a pris une décision historique, peut-être la seule pouvant permettre d’éviter une victoire de la droite ou de l’extrême droite à la prochaine élection présidentielle. Il redistribue le jeu.

Nous le suivons ensuite à pied rue de l’Élysée. Il donne l’impression de ne plus toucher terre. Nous arrivons à l’entrée du palais par la cour est. Nous franchissons la porte et tombons nez à nez avec Marie-France Lavarini, Gérard Cicurel et Pierre-René Lemas. Ils sortent de la cérémonie de décoration de ce dernier, qui s’est achevée peu de temps avant l’allocution du président. Notre petit groupe est rejoint par les filles du service de presse et l’équipe du Web, ainsi que Bernard Rullier. Le président salue chacun affectueusement. Il trouve les mots pour soutenir chacun, alors que ce serait notre rôle de le faire.

Quelques minutes plus tard, il regagne son bureau. Nous arrivons ensemble dans son secrétariat où ses quatre assistantes sont en larmes. Il les embrasse. Il cherche les mots, les console. Mais le chagrin est trop fort. Il reste avec elles, tandis que je rejoins le bureau de Jean-Pierre Jouyet. Une dizaine de conseillers sont réunis autour du secrétaire général. La télévision est encore allumée. Peu de mots échangés. Des regards tristes, confus, surpris, éprouvés. Mais aussi des yeux courageux et fiers de leur président. J’échange quelques mots avec eux, mais je n’ai pas envie de parler. Que pourrais-je dire ? Commenter la prestation ? Les mots ne seraient pas assez forts, pas assez beaux. Exprimer mon chagrin ? Ce serait indécent et déplacé. Dire ma fierté ? Ce ne serait pas forcément compris. Alors je leur dis : « Je vous laisse. Je dois rappeler des journalistes. » Je file vers mon bureau.

Installé devant ma table en verre, je ne sais pas par quel bout prendre le problème. Qui appeler en premier ? Pour dire quoi ? Je me lance. J’appelle Maryse Burgot de France 2, la dernière à m’avoir appelé :

« Bonsoir, Maryse, Tu voulais que je te rappelle ?

– Oui, pour que tu me racontes le fil de cette journée. Nous sommes avec quelques confrères avenue de Marigny. Tu ne veux pas venir nous voir pour nous raconter tout cela ?

– Si, j’arrive. »

C’est plus simple, finalement. Je descends, accompagné par l’équipe du service de presse. Nous marchons ensemble rue du Faubourg-Saint-Honoré, jusqu’à son croisement avec l’avenue de Marigny. Une vingtaine de journalistes y sont stationnés. Je les salue tous. Je me place au milieu d’eux, en dehors du champ des caméras. Je me lance dans le récit de la journée du président : « Comme vous le savez, il a vu les athlètes olympiques et paralympiques ce matin et en fin de journée il a remis la Légion d’honneur à une dizaine de personnalités. Pour le reste, il a travaillé sur son allocution du soir. Il a bien entendu prévenu le Premier ministre, ainsi que plusieurs ministres et quelques collaborateurs, tout au long de la journée. »

Je ne le vois pas, mais Maryse Burgot a quitté notre cercle. Elle s’est remise à côté de sa caméra qui nous filme en direct. Elle commente. Mon équipe le voit tout de suite. Pendant que je continue à parler aux journalistes, Virginie demande à Maryse Burgot d’arrêter. Elle a raison de le faire. Question de principe. Ce que fait Maryse Burgot pose deux problèmes : d’abord, elle filme ses confrères sans leur autorisation, ensuite elle croit se donner le bon rôle en s’excluant de ce briefing dont elle a pourtant elle-même demandé l’organisation… Ce n’est pas non plus un drame. Je termine la discussion avec ses confrères. Je regagne mon bureau pour rappeler les médias qui n’étaient pas présents avenue de Marigny.

Vers minuit, je rentre chez moi. Je prends une heure pour lire les SMS émouvants et sympathiques des amis. Ça fait du bien. C’est bien la fierté qui l’emporte, même si je sais qu’une page se tourne.

*

2 décembre 2016

8 h 30, café Le Camélia, boulevard Garibaldi. Je bois un petit expresso. C’est le jour d’après, et rien n’a changé. Le monde ne s’est pas effondré. À 8 h 37, SMS d’Emmanuel Macron : « Juste un mot pour te dire que je pense fort à toi et je t’embrasse. » Son message est gentil, juste et émouvant. Je lui réponds tout de suite : « Merci à toi. C’est triste, bien entendu, mais c’était la bonne décision. Il a été digne et courageux. Je t’embrasse. » Sa réponse arrive presque immédiatement : « Oui, c’est ce que j’ai dit sur RTL. Parlons-nous quand tu pourras. Je t’embrasse. »

Emmanuel ne perd pas de temps. Il est déjà dans l’après. Il a raison. Il faut avancer. Je conclu donc notre échange : « Oui, j’ai entendu. C’était bien. Je te ferai signe. Bises, l’ami. »

*

3 décembre 2016

« Tu me tiens au courant de ce qui se passe à la réunion de La Belle Alliance populaire ? » me demande le président depuis Abu Dhabi où il est parti deux jours pour présider une conférence internationale sur le patrimoine en danger.

Sur BFM TV, je vois la silhouette imposante de Cambadélis se dresser derrière un pupitre. « Je lance un appel à Emmanuel Macron, à Jean-Luc Mélenchon : rejoignez la primaire de la gauche ! » C’est dingue. Il semble y croire. Loin de se laisser abattre par la déprime générale qui se lit sur les visages filmés en contre-champ, l’ancien membre de l’OCI lance même un volontaire : « Nous allons faire en sorte que les primaires de la gauche soient un immense succès. »

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6 décembre 2016

Jour de remaniement. Manuel Valls arrive à 8 h 30. Il monte une dernière fois les marches du perron. Il prend son temps, comme pour profiter de chaque instant. L’AFP l’a vu. Alerte. Premier coup de speed de la journée. Le temps va s’accélérer.

Cédric Pietralunga du Monde m’envoie un message toutes les dix minutes. « Alors ? C’est qui le nouveau PM ? » Il stresse pour le bouclage, à 10 heures. Il le sait. Je le sais. Le journal du soir va devoir pondre plusieurs pages en quelques minutes. Ils ont travaillé sur plusieurs hypothèses pour le poste de Premier ministre : Cazeneuve, Touraine, Le Foll, Sapin, Belkacem, Le Drian. Mais ils n’en savent rien. Moi non plus d’ailleurs. Je parie sur Le Foll ou Cazeneuve. Les deux seraient bien. Pour le pays. Pour le président.

9 heures. Salon Doré. Le président, Manuel Valls, Jean-Pierre Jouyet et Jean-Pierre Hugues autour de la table. Je m’assieds et m’adresse à François Hollande :

« J’ai préparé un communiqué. Je te le lis ?

– Oui.

– Manuel Valls, Premier ministre, a remis ce jour la démission du gouvernement au président de la République, qui l’a acceptée. Le président de la République a nommé M. X Premier ministre et l’a chargé de former le nouveau gouvernement. La question est : Qui est M. X ?

– Ce sera Cazeneuve. »

Nous sourions tous, même Manuel Valls qui apprécie celui qui lui a déjà succédé place Beauvau. Le président et Valls quittent le bureau. Je les vois descendre les escaliers. Pour la dernière fois. Je file à l’anglaise, téléphone à Virginie pour lui donner le nom de Cazeneuve. Direction la salle de presse. AFP, Reuters et AP. Je lis le communiqué.

Je repars en direction de l’hôtel d’Évreux. Bureau du secrétaire général. Jean-Pierre Jouyet, Jean-Pierre Hugues et Boris Vallaud. On attend. Remanier, c’est patienter. Il ne se passe rien. On ne sait pas grand-chose. Au bout de quelques heures, en tendant l’oreille, nous entendons enfin du mouvement dans le bureau du président. J’y entre en suivant Jean-Pierre. « Du neuf, Monsieur le Président ? » « Oui », nous répond-il, visiblement frustré de devoir interrompre sa discussion avec son nouveau Premier ministre. Bruno Le Roux remplacera Cazeneuve à l’Intérieur. Le Guen et Vallini échangent leurs portefeuilles ministériels. Axelle Lemaire, qui hésitait à quitter le gouvernement, est injoignable. Quinze minutes plus tard, le président me donne l’autorisation pour envoyer le communiqué.

Je déjeune avec un patron de rédaction. L’occasion de débriefer la séquence récente. Nous parlons aussi des prochains rendez-vous médiatiques du président. Il me raconte ensuite une anecdote distrayante sur Manuel Valls, le jour du débat de l’entre-deux-tours, en 2012. L’ancien Premier ministre, alors responsable de la communication d’Hollande, s’adresse à lui :

« Inutile d’insister, tu ne présenteras pas le débat. C’est Pujadas et Ferrari qui le font !

– Mais je ne demande rien !

– Tu devrais. La prochaine fois, ce sera peut-être ton tour !

– On verra bien.

– Oui, on verra. Mais moi, je te promets, je le ferai ce débat de l’entre-deux-tours. »

À peine rentré de déjeuner, le président nous fait appeler pour une réunion dans son bureau, avec Boris, Vincent, les Jean-Pierre et Jacques. Au programme, l’agenda des prochaines semaines. Le président a des envies de tournées internationales. Colombie, Chili, Indonésie, Malaisie, Autriche, Portugal, Albanie, Serbie… Pas besoin de nous expliquer pourquoi. Ça crève les yeux. Il veut s’éloigner le plus possible du marasme politicien parisien et de tous ceux qui ont voulu l’empêcher d’être candidat, les laissant à leurs propres turpitudes.

*

10 décembre 2016

« Ce que je veux, c’est que vous, partout, vous alliez le faire gagner parce que c’est notre projet », s’enflamme Emmanuel, qui peine à conclure son discours par un « Vive la République et vive la France ». Porte de Versailles, il est en fusion, devant plusieurs milliers d’afficionados. Sa conclusion est digne du dernier hurlement d’une rockstar épuisée au terme de son concert.

Après un tel succès, plus possible de ne plus le prendre au sérieux. Pour les socialistes, Emmanuel Macron devient officiellement un adversaire. J’envoie un SMS au président : « Il a réussi son coup, Emmanuel. Il va être difficile à arrêter. » Réponse immédiate du chef de l’État : « Oui, il y avait du monde. On verra, mais il est bien parti. »

*

16 décembre 2016

9 heures du matin, dans le sous-sol du grand immeuble blanc qui a longtemps abrité les équipes de Canal Plus. Dans un immense studio d’une dizaine de mètres sous plafond, le bureau présidentiel a été reconstitué. La table, les lampes, les murs dorés, le tapis avec l’immense fleur de lys en son centre. On s’y croirait.

Dans ce décor élyséen en toc, le président a accepté de répondre aux questions de Jean-Baptiste Péretié, auteur avec Ludovic Vigogne d’un documentaire sur l’histoire des élections présidentielles en France depuis 1958. C’est Laurent Bon de Bangumi qui m’a proposé ce projet. Le président a mis du temps à accepter. Tout dépendait de sa décision d’être candidat ou non à l’élection présidentielle.

En chemin vers le studio, il me confie : « On aimerait que la campagne ne s’arrête jamais. » Ce n’est pas la première fois qu’il me le dit. Il me le répète même souvent. Pour lui, comme pour tous les hommes politiques, la conquête du pouvoir, au niveau local ou national, c’est le meilleur moment de la vie politique. Celui où l’on doit convaincre, entraîner, séduire.

Devant la caméra des équipes de Bangumi, le président en parle sans s’épargner, contant le long chemin qui conduit à l’Élysée, la force de caractère qu’il faut pour y arriver, la chance qu’il faut savoir saisir et le bonheur de voir les gens venir vers vous, toujours plus nombreux, semaine après semaine.

Je l’écoute à quelques mètres de là. Le président a été candidat en mars 2011, après avoir remporté les élections départementales en Corrèze. Au début, personne n’y croyait, à part lui et une toute petite poignée de fidèles. Il y a cru. Il a tenu. Il a convaincu. Il a séduit. Il a remporté la primaire. Sa victoire est devenue une évidence. Il a gagné, après une campagne où il n’a fait quasiment aucune faute. Le 15 mai 2012, il est devenu président. Comment changer d’un coup de statut et d’état d’esprit ? Comment accepter soudainement de ne plus être dans la conquête, mais dans l’exercice du pouvoir ? Il faut alors admettre de devoir être jugé pour ce que l’on fait et non plus sur ce que l’on va faire. On déçoit. On devient habituel. On lasse. Comme dans la vie amoureuse, mais dans la vie de tous les Français.

Le président ne parle pas de tout cela. Aucun homme politique ne peut révéler que, derrière la volonté de convaincre et d’être utile, il y a le besoin d’être connu, reconnu et aimé. Il y a aussi la peur de perdre et d’être rejeté. Il y a l’angoisse de ne plus être candidat ou élu, de ne plus être invité dans les médias, d’arrêter sa vie politique, et de ne plus exister que dans le souvenir de ceux qui vous ont tant aimé.

Lorsque nous quittons le studio, je le sens détendu, je nous sens tranquilles, comme cela ne nous est jamais arrivé. Cette dernière phase du quinquennat sera libre, confiante. Le président va enfin pouvoir refaire de la politique, comme il l’entend, sans devoir concilier en permanence les aspirations contradictoires et les ambitions rivales de son entourage politique.

*

19 décembre 2016

Berlin, 20 heures. Marché de Noël de la Breitscheidplatz. Un camion fonce dans la foule. Douze morts, plus de cinquante blessés. L’assaillant est en fuite. L’attentat est revendiqué par Daech.

Je me ressaisis pour envoyer le communiqué de presse préparé par Jacques et validé par le président. Le chef de l’État va appeler la chancelière sans tarder, pour lui exprimer ses condoléances et sa solidarité. Cette fois, c’est à lui de pencher sa tête sur son épaule.

*

20 décembre 2016

« Comment ça va, fils ? » me lance Sébastien Proto en m’embrassant comme du bon pain au Café de l’Alma. « C’est ton bureau ici ? » ne puis-je m’empêcher de lui demander, le voyant installé à sa table, un ordinateur et quelques dossiers posés devant un Perrier. « Oui, j’y bosse souvent. J’habite juste à côté. C’est pratique », me dit-il, tout sourire sur son visage émacié, plus séducteur que jamais.

Sébastien, c’est le mec qui m’a permis d’entrer à l’ENA. Fin octobre 2001, quand j’ai appris que j’étais admissible, j’ai fait une descente d’organes. Je n’avais aucune connaissance des matières techniques, questions internationales, questions sociales et finances publiques. Je flippais à mort d’avoir à passer le grand O, d’autant plus que je devais le passer en premier, la lettre G ayant été tirée au sort. Je n’avais personne avec qui réviser. Les deux filles avec qui j’avais bossé tout l’été n’avaient pas été retenues pour les oraux. Je ne connaissais aucun admissible. Un ami m’avait présenté Sébastien. Il m’avait proposé de réviser avec lui. J’avais accepté. Je n’avais pas de plan B.

J’avais passé un mois chez lui, dans un petit appart du XVIIe arrondissement, non loin de la rue de Lévis. J’arrivais tôt le matin. Je partais tard le soir. Nous bossions comme des brutes. Il ingurgitait des centaines de fiches par jour, en silence. Nous faisions rarement des pauses, à part pour aller courir au parc Monceau, histoire de préparer l’épreuve de sport, qui était la seule que j’avais une petite chance de réussir. De temps en temps, Sébastien s’échappait pour aller faire une séance de boxe thaïlandaise, sa vraie passion. Au bout d’un mois de labeur, après être passés entre les gouttes des oraux, nous avions été admis tous les deux. Lui, avait été reçu premier. Moi, j’avais effectué une énorme remontada, pour passer des profondeurs du classement au peloton de tête.

Une fois admis, nous étions partis en stage chacun de notre côté. Lui à Épinal puis à Bangkok. Moi à Bamako, puis à Grenoble. Il m’avait proposé de prendre une coloc ensemble à Strasbourg. J’avais dit OK tout de suite. Début janvier, nous étions partis pour l’Alsace, en voiture, sur les autoroutes glacées de l’est de la France. Pour la première fois, nous nous retrouvions à parler d’autre chose que du concours. Les sujets de conversation ne manquaient pas, de l’amour à la culture, en passant par le sport. Mais c’est de politique que nous avions surtout parlé. Et là, le drame. Nous n’étions d’accord sur rien. Il était de droite et moi de gauche. Il n’y avait quasiment aucun sujet d’entente possible. Au contraire, j’avais le sentiment que nous pensions l’inverse sur tous les sujets fondamentaux, de l’éducation à l’Europe, en passant par la fiscalité, la sécurité et même la culture.

Une fois à Strasbourg, dans notre appartement de la Petite France, il avait continué à bosser comme une mule. Moi, pas du tout. Pour lutter contre le vide intellectuel de la formation à l’ENA, je passais ma vie à sortir avec ma bande à l’Académie de la bière, quand je ne militais pas au PS ou à la section CFDT que nous avions créée avec quelques-uns au sein de l’école. Sébastien et moi nous ne nous étions pas fâchés, mais chacun vivait sa vie de son côté.

Au terme de la scolarité, il était sorti deuxième et avait rejoint l’inspection des Finances. J’avais terminé dans le ventre mou du classement et j’avais opté pour le ministère du Travail. Nous nous étions perdus de vue. Il avait super bien réussi, faisant la campagne de Sarkozy en 2007 et travaillant dans les cabinets de Woerth et Pécresse. En 2012, il avait rejoint la Banque Rothschild, prenant la suite d’Emmanuel, qui partait lui à l’Élysée. Il ne s’était pas pour autant éloigné de la politique, continuant à travailler pour Sarkozy dans sa tentative de reconquête de l’Élysée, qui avait échoué en novembre dernier.

Le 6 décembre 2016, quelques jours après le renoncement du président, il m’a envoyé un SMS très sympa, pour me dire qu’il pensait à moi, après avoir vécu le même genre de moments aux côtés de Sarkozy. J’avais trouvé cela élégant de sa part. Je lui avais tout de suite proposé qu’on prenne un café.

Ce jour est arrivé. Il n’a pas changé. Quelques cheveux un peu blanchis, mais toujours la même mèche, peut-être un peu plus longue. Les épaules larges et les mains solides. Un rire communicatif, moins terrifiant que le mien, mais tout aussi sonore et spectaculaire.

« Merci pour ton message, Seb. Ça m’a touché », lui dis-je pour commencer en commandant un Coca zéro. « De rien, fils. C’est normal. Je sais ce que c’est. Mais t’as été loyal jusqu’au bout. Tu vas faire quoi maintenant ? » me répond-il du tac-au-tac. « Je ne sais pas trop. J’avais vu venir la décision du patron, mais tant que ce n’était pas le cas, il était difficile de s’y préparer. Maintenant, je vais rester jusqu’au bout à ses côtés. Je ne ferai ni la campagne de Macron ni celle de Valls et encore moins celle de Peillon, d’Hamon ou Montebourg. Après, on verra bien. J’ai du temps pour y penser. J’ai plutôt envie de créer une boîte ou de partir dans le privé. La politique, j’y reviendrai. Mais il me faut une pause, j’ai bien donné ! »

*

30 décembre 2016

Je frissonne. Je tremble. J’ai chaud. J’ai froid. Je suis malade comme un chien. Le vaccin contre la grippe n’y a rien fait. Le froid du Grand Est a eu raison de moi. Et je dois aider le président à préparer ses derniers vœux.

Dans mon bureau, je rassemble quelques idées, avant d’aller le retrouver. Cela va être difficile de faire aussi bien que le 1er décembre. Je quitte mon bureau pour déjeuner avec le président. Il a l’air rassuré, de bonne humeur, presque.

« Alors, Gaspard? Comment vois-tu les choses?

– Sur la forme, je pense qu’il ne faut pas du tout innover.

– C’est-à-dire?

– Une allocution de moins de dix minutes. C’est le maximum d’attention possible avant la dinde. Debout derrière un pupitre. Dans le salon Napoléon III. Comme l’année dernière. Comme après les attentats. Pour la solennité.

– Et sur le fond ?

– Ne refais pas le discours du 1er décembre. Évoque le moins possible le passé. Mieux vaut parler des enjeux de l’année qui vient.

– Oui, même s’il faut parler un peu du bilan.

– Pas trop. Rien ne serait pire qu’un nouveau commentaire de presse sur le thème “le plaidoyer pro domo du président”.

– Quoi d’autre ?

– Certainement éviter de faire un énième discours de vœux. Un discours qui serait trop proche de ceux des années précédentes.

– Que proposes-tu?

– Comme tu n’as rien à annoncer, à part ton déplacement en Irak, c’est la tonalité qui doit être différente.

– L’émotion ?

– Je pensais plutôt à la liberté et à la gravité.

– Très présidentiel, en somme.

– Oui, les Français doivent sentir que tu leur parles en étant détaché de toute contingence politique ou personnelle. Tu leur dis la vérité. Librement. Pour leur bien. La situation est grave. Entre le terrorisme, le populisme... et le pire peut arriver aux élections, avec un FN fort, une droite rassemblée et une gauche suicidaire et éclatée.

– Oui, mais je veux aussi parler de la force de la France. De la nécessaire fierté des Français. »

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31 décembre 2016

40 °C de fièvre. Mal partout. Je grelotte. Je suis de plus en plus malade. Ma bonne humeur en prend un coup. La journée va être longue. La finalisation du texte. La répétition. Les multiples prises. La gestion des journalistes. Le déplacement au PC de sécurité des Champs... Le président nous fait passer son texte par mail et nous donne rendez-vous dans son bureau pour déjeuner.

Cette fois, autour de la table, Jean-Pierre Jouyet, cravate rouge, écharpe verte, Boris Vallaud, barbe de trois jours de celui qui va quitter le palais dans quelques heures, Vincent Feltesse, fidèle à lui-même, et moi.

Cette fois, c’est Boris qui ouvre le bal :

« Je pense que cela ressemble trop aux vœux des années précédentes. Cela manque de gravité, notamment sur l’Europe. Vous devriez reprendre vos propos devant les préfets, il y a quelques jours. Sur le danger nationaliste. Sur la déception européenne.

– Tu vois tout en noir, lui répond le président. Et toi, Jean-Pierre ?

– La fin est bien, sur le lien indéfectible avec les Français. J’aime bien aussi ta formule : “Vous êtes la France.”

– Et toi, Vincent ?

– Sur le bilan, tu ne parles que des questions économiques et sociales. Pourquoi pas le reste ?

– On ne peut pas tout mettre. Mais je peux ajouter l’écologie. Gaspard ?

– Moi, je trouve qu’il manque une idée forte. Que veux-tu qu’on retienne?

– La fin certainement, sur le lien avec les Français.

– Oui, c’est très bien, mais je pense qu’il faut dramatiser davantage sur les choix à faire en 2017, sur les risques représentés par la droite et l’extrême droite, qui peuvent gagner. Et puis, il faut parler de la gauche.

– On ne peut pas la nommer !

– On peut parler du risque de l’élimination, de la disparition. »

Début de l’enregistrement à 17 heures. Nous sommes nombreux derrière un paravent, à suivre la succession des prises. Le président multiplie les essais. Continuant à améliorer son texte en l’enregistrant. Cela peut sembler long, mais il avance vite. Le ton est là. Grave. Solennel. Direct. Il tient le bon bout. Un peu avant 18 heures, nous avons une bonne prise. Nous la regardons. Une phrase ou deux sont un peu mâchées. On la refait. La dernière est la bonne.

À 20 heures, nous nous retrouvons dans son bureau, avec Bruno Le Roux, Jean-Pierre Jouyet et Boris Vallaud. Le texte claque bien. Mon téléphone vibre. Les commentaires sont bons. Excellents. Même si je ne suis pas dupe. C’est le contexte qui crée l’ambiance. Le même discours avec un président candidat n’aurait pas été perçu de la même manière.

*

6 janvier 2017

« Bonjour, monsieur Gantzer, c’est la régulation.

– Bonjour, monsieur, que puis-je pour vous ?

– Êtes-vous bien au palais ?

– Eh bien non, je suis chez moi. Le départ est dans une heure, non ?

– Non, il y a eu un changement. C’est dans une minute. Nous passons vous chercher.

– Merci à vous. Et désolé... »

Il est 8 h 10, ça commence bien.

Dans le Falcon 7X, je m’installe face à Boris Vallaud, dont c’est un des premiers déplacements du quinquennat. Depuis 2012, il a toujours été sédentaire, dirigeant depuis Paris le cabinet d’Arnaud Montebourg puis secondant Jean-Pierre Jouyet. Il est maintenant candidat aux élections législatives, dans les Landes, où nous nous rendons pour les vœux aux armées.

Arrivée à Mont-de-Marsan, base aérienne du Normandie-Niemen. Les aviateurs sont alignés devant leurs machines. Le président passe en revue les troupes, assiste à une série de démonstrations du savoir-faire des unités aériennes françaises. Avec un must cette année, la neutralisation d’un drone par un faucon affamé, mais dressé. Le volatile est présenté au président qui le félicite d’un : « Je crois que ce sera toi la star du jour ! »

Rafales d’applaudissements. Marseillaise a cappella. Explosion de selfies. Il ne doit pas y avoir beaucoup d’électeurs de François Hollande en 2012 et ils ne seront certainement pas nombreux à voter pour la gauche en 2017, mais la chaleur républicaine est là. Pour ce président qui va s’en aller et n’aura jamais manqué à son armée.

Nous partons pour Eyrein. Inauguration d’une nouvelle usine. De l’emploi. Des investissements. Et un président heureux d’être là, avec ses amis corréziens. Dans la soirée, nous sommes conviés à dîner. Le président, le préfet, le président de l’agglomération, le maire, le chef de cabinet, son adjointe, Frédéric Monteil, des anciens collaborateurs et moi, le seul non-local de l’étape. Bernard Combes et le président se livrent à un incroyable numéro d’humour corrézien. Il demande des nouvelles : « Elle est toujours là, ton amie vendeuse ? » « Le théâtre marche bien ? » « Vous allez changer les dates des Nuits de Nacre ? » « Et l’hôtel, il marche bien ? »

Il n’y a pas de hasard. Il connaît tout le monde. Il aime ce territoire. Il aime ses habitants. C’est sa famille. Ce sont ses amis. On est loin de Paris et des ors de la République. Et le président est à l’aise. Chez lui.

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7 janvier 2017

7 heures, je sors de l’Inter-Hôtel de Tulle. Il fait - 5 °C. Je suis pétrifié. J’ai dormi sous une montagne de couettes et de couvertures. Résultat : j’ai eu l’impression de passer la nuit dans un sauna…

Les rues de la ville sont désertes et ressemblent un peu à celles de Punxsutawney. Cela doit être mon vingtième déplacement ici depuis 2014. J’ai l’impression d’être Bill Murray dans Groundhogday ! D’ailleurs, pour le comique de situation, je commence par une glissade sur une plaque de verglas. Pas vraiment dans le style Candeloro ! Je me retiens juste à temps à la portière d’une voiture, en évitant de peu de me fracturer la mâchoire contre le pare-brise du véhicule. J’en sors indemne, sous les rires et applaudissements des autres conseillers présents.

Départ pour Ussel. Moins dix degrés. De la neige. À perte de vue. Et une caserne de pompiers à inaugurer. En plein champ. Cela doit rappeler des souvenirs au président. En trente ans de vie politique, il a dû en inaugurer, des casernes, des maisons de retraite, des centres de santé.

Dans l’avion qui nous ramène à Paris, nous le sentons heureux, rasséréné. Les embrassades, les sourires et les mots des Corréziens ont eu l’effet d’un bain de jouvence. Il est en pleine forme. Si cela ne tenait qu’à lui, il y retournerait tous les samedis…

Puisqu’il est détendu, nous discutons politique. Et je ne l’ai jamais entendu en parler comme cela. Il est libre d’y revenir, libre d’y penser. Il ne parle plus des menaces, il parle des idées. Il redevient l’homme de sa campagne. Nous n’abordons pas sa renonciation, mais nous parlons des élections à venir. Il se dit triste de ne pas voir la gauche s’unir après sa décision. Puis il conclut ainsi : « Ce n’est pas en se dénigrant que la gauche pourra l’emporter. C’est paradoxal, mais le seul à défendre un peu le bilan, c’est Macron. » Et il ajoute : « Ils ne se rendent pas compte que, pendant ce temps, de plus en plus de gens se préparent à aller voter pour le Front national. »

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12 janvier 2017

J’hésite à regarder le premier débat des primaires. Le niveau est moins relevé qu’en 2011. C’est le choc des quinquagénaires du PS qui ont grandi pendant que le parti était dans l’opposition entre 2002 et 2012, gagnant des parts de marché dans les congrès et les luttes d’appareil. Les quatre principaux candidats ont été membres du gouvernement, mais ils ont tous fait entendre leurs différences, cultivant leur image et leur singularité, souvent au détriment du collectif et de la cohérence de l’action de l’exécutif. Revenu universel, loi Travail, institutions, état d’urgence... les sujets s’enchaînent. Benoît Hamon et Arnaud Montebourg mettent en cause le bilan du président. Vincent Peillon et Manuel Valls sont plus prudents et nuancés.

À la fin, nul vainqueur, nul vaincu. Difficile de savoir qui va l’emporter au bout du compte. J’appelle le président qui me confie n’avoir regardé que la première partie.

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15 janvier 2017

Nous sommes dimanche, mais je ne parviens pas à dormir au-delà de 8 heures. J’ai deux SMS du président, envoyés à 2 h 30 du matin, au moment de son retour à Paris, en provenance de Bamako : « Qu’est-ce que c’est que ce truc du JDD ? Tu les as eus ? Il ne faut pas laisser prospérer ça. » Puis : « Je ne parle plus à ce Villemot depuis le début du quinquennat. »

Je consulte en ligne le journal. Je comprends vite le problème. Dominique Villemot, camarade de promotion de l’ENA du président, avocat, trésorier de la campagne du candidat Hollande en 2012, a encore frappé. Se présentant comme un proche, voire même un intime, il annonce, sans sourciller que le président va se rallier à Macron prochainement. Son entretien s’insère dans un ensemble qui fait de Macron le grand perturbateur de la primaire, au matin du deuxième débat entre les sept prétendants socialistes.

Partagé entre la lassitude et l’agacement, je saisis mon téléphone. On essaie évidemment de coincer François Hollande alors qu’il n’en a jamais parlé. Sa décision dépendra, j’en suis certain, de l’équipe que constituera le vainqueur. Je réponds au président : « J’ai eu Le JDD. J’ai dit que c’était délirant. Pour Villemot, ce n’est malheureusement pas la première fois. » Il a en effet déjà beaucoup parlé au Monde la semaine précédente.

18 heures. Je m’installe devant ma télévision pour suivre le deuxième débat, plus tonique que le président. Les coups sont durs sur la question des réfugiés. Manuel Valls passe un mauvais moment, mais il ne se laisse pas démonter. Sur l’écologie, tout est très confus. La COP 21 est à peine mentionnée, tout comme la loi sur la transition énergétique.

Pendant ce temps, je reçois plusieurs SMS de journalistes qui me demandent de confirmer que le président est bien au théâtre, au spectacle de Michel Drucker. Des photos circulent sur les réseaux sociaux. Je confirme. Il avait pris cet engagement depuis longtemps. Il l’honore. Il regardera le débat en replay, ou pas.

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17 janvier 2017

18 heures, l’huissier annonce : « Monsieur le Président de la République. » Tout le monde se lève. Le président s’installe à son pupitre. Il fait face aux huit personnes qui vont être honorées ce soir. Parmi elles, un économiste, deux médecins, un chef d’entreprise, un préfet, un judoka et, surtout, le directeur de la CNAM, Nicolas Revel. C’est pour lui que je suis là. C’est pour lui que sont présents Bertrand Delanoë, Aurélien Rousseau, Paul Bernard et Mathias Vicherat, mes amis de la Ville de Paris, où j’ai passé presque cinq ans.

François Hollande entame sa série de discours. Il est brillant, drôle, incisif. Nicolas attend son tour. Il est ému et concentré. Quand le président prononce son nom, il se lève.

Le discours commence. Les mots défilent. Je repense à mes années à la Ville de Paris. Je me souviens de mon recrutement par Christophe Girard et du jour où Nicolas Revel m’a dit que Bertrand Delanoë voulait que je devienne son conseiller en communication. De ma joie quand j’ai accepté de relever le défi. De tout ce que le maire de Paris m’a appris et de tout ce que je lui dois.

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19 janvier 2017

Je m’apprête à me coucher. Le président m’appelle :

« Tu regardes le débat ?

– Je vais essayer, si je ne tombe pas dans les bras de Morphée au bout de cinq minutes.

– Il y a un risque...

– Et toi ?

– Je vais regarder de loin. Je suis bien obligé maintenant que tu l’as juré à tous les journalistes !

– Oui, mais nous ne sommes pas à ça près, je crois.

– En effet, tu me raconteras. Bonne nuit à toi.

– Bonne nuit. À demain Monsieur le Président. »

J’allume la télévision. C’est terriblement ennuyeux. Ils font tout pour se tenir, mais, la fatigue m’écrasant, je n’arrive pas à suivre. Mes yeux se ferment quand j’entends parler de carte blanche.

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22 janvier 2017

Primaire socialiste. Je me rends à mon bureau de vote vers midi. Surprise. Il est plein. Des vieux, des militants. Je vote Hamon, mais pas par conviction. C’est un apparatchik qui aurait pu être un bon ministre de l’Éducation nationale s’il ne s’était pas laissé entraîner par Arnaud Montebourg à l’été 2014. Il a néanmoins le mérite d’avoir des idées. Ses propositions sur le revenu universel et la dépénalisation de la consommation du cannabis ont structuré le débat. Enfin, il est plus cohérent et constant qu’Arnaud Montebourg, Vincent Peillon et Manuel Valls qui ont beaucoup oscillé au cours des derniers mois.

À la mi-journée, nous disposons de premières estimations sur la participation. Elle est plus faible qu’en 2011. Le président, toujours en vadrouille, m’appelle du Chili. Il a rendu hommage à Salvador Allende et s’apprête à prendre l’avion pour rejoindre le désert d’Atacama. Tout un programme…

« Alors ? Qu’as-tu comme informations ?

– Pas grand-chose. La participation semble assez faible. Les commentaires ne sont pas bons. Nous n’avons pas d’indications sur les résultats car il n’y a pas de sondages. Bref, nous sommes dans le brouillard.

– Oui, difficile de savoir ce qui va se passer. Tiens-moi au courant par SMS. »

Dans la soirée, Thomas Clay, le grand ordonnateur de la primaire, prend la parole. Il donne enfin le verdict des urnes : sur 3 090 bureaux déjà dépouillés, soit un tiers des bureaux, les résultats sont les suivants : Hamon, 35,21 %, Valls, 31,56 %, Montebourg, 18,70 %, Peillon, 6,48 %, et les autres en dessous de 5 %.

Le président m’appelle vers 21 h 30. Il exprime une forme de tendresse pour Benoît Hamon, nouveau porteur du flambeau socialiste, sans non plus parler de son futur vote. Il regrette l’incapacité de se rassembler dont ont fait preuve ses anciens ministres. « À quoi cela leur a donc servi que je renonce ? Ils devraient être fiers de ce que nous avons fait ensemble. »

*

23 janvier 2017

En me réveillant ce matin, je découvre un SMS du président : « La primaire aura tué le PS. En 2011, c’est la synthèse réaliste qui avait gagné. En 2017, c’est la division caricaturale qui l’a emporté. Le PS n’a plus de place. La faible participation l’atteste. Une scission de fait est possible dès la convention d’investiture si les élus rejoignent Macron. Hamon sera carbonisé. On s’appelle demain. Difficile de ne rien dire jusqu’à dimanche. »

J’ai un mauvais pressentiment. Je crains que de nombreux dirigeants socialistes le poussent à intervenir pour soutenir Manuel Valls, au prétexte de défendre l’action de l’exécutif depuis 2012 et de garantir un avenir à la gauche de gouvernement. C’est une très mauvaise idée. Le président a décidé de renoncer à sa candidature à l’élection présidentielle, ce n’est pas pour remettre les mains dans le cambouis politicien de la primaire et soutenir le candidat qui va perdre.

Je fais part de mes inquiétudes à Jean-Pierre Jouyet et Jean-Pierre Hugues. Je parle également à Vincent Feltesse. Il a quitté l’Élysée, mais il continue de suivre les questions politiques avec beaucoup d’attention.

Le débat de l’entre-deux-tours s’annonce épouvantable. Visiblement, Manuel Valls et ses partisans ont décidé de taper à bras raccourcis sur Benoît Hamon qui serait « communautariste » et dont le programme serait « irréalisable et infinançable ». Cette stratégie me semble totalement vouée à l’échec et elle va en plus rendre difficile, voire impossible, le rassemblement après le second tour.

À la mi-journée, le président m’appelle. Je lui décris la situation le plus froidement possible. J’en profite pour lui dire que j’ai été interrogé par l’AFP au sujet de sa participation au vote dimanche prochain. Il me confirme que je peux dire qu’il ne votera pas. À ce stade, il semble accepter de se tenir à distance des débats de l’entre-deux-tours, mais je sens qu’il est tenté de s’exprimer, d’une manière ou d’une autre. Il se sent responsable et ne veut pas abandonner sa famille politique. C’est louable, mais je crains qu’il ne soit déjà trop tard.

*

25 janvier 2017

C’est probablement un acte manqué. Ou le sort qui s’acharne. En tout cas, ma télévision ne fonctionne pas et je viens de rater le début du débat de l’entre-deux-tours opposant Benoît Hamon à Manuel Valls. Probablement un problème de connexion Internet.

Alors que je tente de redémarrer la Livebox, le président m’appelle et me demande :

« Alors, tu regardes le débat ?

– J’allais commencer.

– Tu as bien dit aux journalistes que je le regardais ?

– Oui.

– Bien. Et à part ça ?

– À part ça, nous sommes en plein Pénélopegate. Les journalistes ne vont pas lâcher Fillon après l’article du Canard. Ils veulent le déboulonner. J’ai du mal à voir comment il va s’en sortir.

– Tu crois ?

– Oui, ils se comportent avec lui comme ils se comportent avec toi. C’est dire !

– Tu devrais proposer tes conseils à Fillon. Il a dû lire ton portrait dans Libé !

– Je ne pense pas qu’il lise ce journal.

– Il devrait. Il est bien, ce portrait. Tu apparais tel que tu es : fidèle, joyeux et ne te prenant pas au sérieux. »

Je ris à gorge déployée. C’est rare qu’il fasse un compliment, alors je fais mine de ne pas le recevoir. Je le sais inquiet pour le Parti socialiste, inquiet pour la gauche aussi, pourtant, il prend le temps de me remercier en passant par son chemin préféré, celui de l’humour caustique.

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26 janvier 2017

Après une journée à Poitiers, nous atterrissons à Villacoublay en fin de journée. Le président m’invite à rejoindre sa voiture, pour effectuer le trajet jusqu’au palais.

Il téléphone à François Bayrou et l’interroge sur la situation politique, qui continue de changer à la vitesse grand V, avec notamment les révélations du Canard enchaîné sur Pénélope Fillon. Je n’entends pas ce que dit Bayrou, mais je comprends qu’il lui demande qui peut bénéficier de cette nouvelle donne, lorsque le président lui répond : « C’est Le Pen qui va sortir renforcée, malheureusement. Qui est assez fort pour la battre ? C’est toute la question. Il faut de l’expérience, être capable de rassembler, être honnête… »

Le président continue de l’écouter et finit par lui demander : « Et toi ? Que vas-tu faire ? Tu vas être candidat après ton livre ? » Bayrou ne semble pas lui répondre clairement, s’en sortant par une pirouette.

François Hollande raccroche. Je lui demande :

« Alors ? Il va y aller ?

– Oui, je pense. Il est tenté. C’est ce que je voulais vérifier.

– Il doit se dire que les difficultés de Fillon lui ouvrent un espace au centre droit.

– Oui, certainement.

– En tout cas, c’est une mauvaise nouvelle pour Macron car, même s’il ne fait pas un score important, Bayrou lui prendra des voix.

– On verra. »

Le président n’a pas l’air si convaincu. Peut-être doute-t-il des voix que peut réunir Bayrou. Il a raison.

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29 janvier 2017

Benoît Hamon remporte les primaires. Vers 21 heures, j’appelle le président qui vient de s’entretenir avec Hamon. Je lui demande ce que je peux raconter aux journalistes. « Tu peux leur dire qu’il m’a appelé vers 20 h 30, juste avant de prononcer son discours. Je lui ai proposé qu’on se voie cette semaine. Cela sera probablement jeudi. Il verra Bernard Cazeneuve demain. »

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1er février 2017

Comme tous les matins, je commence ma journée en écoutant France Inter. Aujourd’hui, matinale spéciale élection présidentielle, avec comme unique invité Emmanuel Macron. Il s’en sort bien.

Puis Alexandra Bensaid et Dominique Seux l’interrogent sur l’ISF. Et là, mon sang ne fait qu’un tour : il projette de le réformer en excluant de son assiette les biens professionnels, notamment les actions, ce qui conduirait à en diviser le produit par deux. C’est une mesure de droite, favorable au capital et aux rentiers. Inefficace, injuste et maladroite.

Je pars à 8 heures, sans pouvoir écouter la fin de l’interview. Il a réussi l’exercice dans l’ensemble et les feux de l’actualité sont totalement orientés vers Fillon et le Pénélopegate, à la suite de nouvelles révélations du Canard enchaîné.

En fin de matinée, Fillon commet l’erreur de mettre en cause l’exécutif, laissant entendre que nous serions à l’origine de ses ennuis. C’est bien entendu grotesque et, surtout, cela nous donne une occasion de nous exprimer sur le sujet. Je demande au président l’autorisation de dire quelques mots à l’AFP. Il me donne la ligne à tenir : « Fillon vise le pouvoir ? Mais le seul pouvoir en cause, c’est la justice qu’il faut laisser travailler en indépendance. Et les seuls principes qu’il faut respecter, ce sont la transparence et l’exemplarité. » J’appelle Frédéric Dumoulin pour lui dire, pile pendant le 13 heures, ce qui permet à la réaction de l’Élysée d’être largement reprise.

Au cours de l’après-midi, le président m’appelle :

« Ce n’est pas mal, ta réaction. C’est bien repris.

– Oui, enfin, c’est toi qui me l’as dictée, donc je n’ai pas beaucoup de mérite !

– La prochaine fois, c’est moi qui réagis en direct et je lui demande de renoncer à sa candidature à la présidentielle ! »

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2 février 2017

Un caban sur les épaules, les joues rougies par les frimas, le regard timide, il monte les escaliers du perron d’un pas hésitant, sous le crépitement des flashs des photographes installés dans la cour pour l’occasion. Benoît Hamon a remporté la primaire et il vient s’entretenir avec le président.

Au bout d’une heure d’entretien, Hamon vient dire quelques mots aux journalistes présents dans la cour du palais. Il parle « des acquis du quinquennat », salue « l’expérience du président » et rappelle qu’il a appartenu à son équipe et qu’ils sont de la même famille politique. Ensuite, je me rends dans le bureau de François Hollande, lui résume l’allocution de Benoît Hamon. Il me répond, suspicieux : « On va voir combien de temps il tiendra avant de redevenir frondeur… »

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3 février 2017

Bonne résolution du matin : préparer l’avenir. Quel que soit le résultat de l’élection, j’ai envie de faire autre chose, ailleurs, dans le privé. Besoin de changer d’air, de reprendre ma liberté, de suivre mon propre chemin. Créer une entreprise, entreprendre, ce serait l’idéal.

Pour préparer le terrain, j’en parle à Jean-Pierre Hugues pour qu’il m’indique la marche à suivre pour saisir la commission de déontologie. Si je décider de lancer ma boîte, il faudra que je passe sous ses fourches Caudines. J’appuie sur la touche de mon téléphone fixe qui me relie directement à lui. Il décroche et enchaîne immédiatement :

« Il s’agit d’un individu d’une trentaine d’années, armé d’une machette. Il a agressé une patrouille de Sentinelle au Louvre. Les soldats ont riposté. L’assaillant a été neutralisé. Un militaire est légèrement blessé. J’ai prévenu le président par SMS.

– Très bien, Jean-Pierre, mais je ne t’appelais pas du tout pour ça.

– Tu tombes bien alors. Cela s’est passé il y a cinq minutes.

– Je prépare un communiqué. J’appelle Matignon, la Défense, l’Intérieur et la Culture et je fais passer un projet au président, s’il est joignable à Malte. »

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4 février 2017

« Gaspard ! C’est toi l’informateur du Canard sur l’affaire Fillon ? » me demande mon pote Victor d’une voix inquiète au téléphone. « Mais non ! Où vas-tu chercher des conneries pareilles ? »

Malheureusement, je sais très bien où il va chercher ça. Depuis quelques heures, circule sur Internet un texte d’une page expliquant que je serais la source du Canard enchaîné et que j’aurais remis un « dossier » à Michel Gaillard, le directeur du journal, lors d’un rendez-vous organisé le 9 janvier. Je l’aurais fait pour aider mon ami et camarade de l’ENA Emmanuel Macron. C’est bien entendu totalement faux. Absurde, même. Après les États-Unis et la campagne surréaliste de Trump, les fake news arrivent en France.

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7 février 2017

Tribunal de grande instance de Pontoise, une grande bâtisse de béton, aux larges baies vitrées. La vue doit être magnifique les jours de beau temps, mais aujourd’hui il pleut des cordes.

Le président y inaugure le nouveau service d’accueil des justiciables. C’est surtout l’occasion pour lui de revenir sur les réformes de la justice depuis 2012 et, j’espère, de réagir à l’actualité judiciaire. Les sujets ne manquent pas, notamment après les violences policières à Aulnay-sous-Bois.

Au moment où nous franchissons la porte du tribunal, l’actualité s’enrichit même brutalement avec l’annonce du renvoi de Nicolas Sarkozy devant le tribunal correctionnel dans le cadre de l’affaire Bygmalion. Nous aurions voulu le faire exprès...

Penché sur un tas de feuilles dactylographiées, le président relit une dernière fois son discours, feutre bleu à la main, sous l’œil attentif de son garde des Sceaux. Il lève la tête une seconde. J’en profite :

« Tu devrais dire un mot des violences policières à Aulnay. C’est vraiment ignoble.

– Si je le fais, on ne retiendra que cela.

– Ça en vaut la peine ! »

Les magistrats se succèdent derrière le pupitre. Ils disent tous leur fierté de recevoir le président. Puis François Hollande rend hommage aux juges et à tous les personnels de la justice et revient sur les grands chantiers conduits depuis. Enfin, il insiste sur « le besoin d’une justice indépendante et sereine » et fait référence aux violences policières à Aulnay. Brièvement, mais il le fait. C’est l’essentiel.

Nous nous séparons et, juste après le déjeuner, le chef de l’État me téléphone :

« Je vais entrer en entretien avec Abbas, mais je voulais te dire quelque chose avant. J’ai réfléchi. Je pense que je dois aller voir Théo à l’hôpital à Aulnay. Qu’en penses-tu ?

– Tu as raison. Quand souhaites-tu y aller ?

– Vers 16 h 30, si possible.

– Je m’en occupe. »

Nous arrivons sur place en milieu d’après-midi. Théo est allongé sur son lit, entouré par les siens. C’est un immense gaillard d’une vingtaine d’années. Il souffre énormément et ne peut pas bouger sur son lit. Autour de lui, ses frères et sa mère le couvent du regard. Avant l’allocution du président, sa mère semble nous prendre à l’écart. Elle dit : « Vous savez, dans la famille, on ne fait pas que des choses bien. » Elle le répète même plusieurs fois, sans que l’on comprenne pourquoi.

Qu’importe, le président fait un acte politique fort. Il est libre : il peut agir sans avoir besoin de demander leur avis à Cazeneuve ou aux autres. Il peut entreprendre des choses qu’il n’aurait jamais pu faire auparavant.

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13 février 2017

Peu après 13 heures, nous nous retrouvons pour déjeuner dans le salon des Portraits. Pas de journalistes à la table du président aujourd’hui, mais des écrivains. J’ai proposé au chef de l’État de partager un repas avec des auteurs s’étant intéressés à la politique. Sont présents Marc Dugain, Mathieu Janin, Karine Tuil, Thomas Bronnec, Aurélien Bellanger et François Durpaire. Après un tour de table, la discussion part vite sur le Front national et la perspective d’une victoire de Marine Le Pen aux élections présidentielles. Chacun fait part de ses craintes, estimant que la réalité pourrait malheureusement dépasser la fiction. Interrogé, le président livre son analyse : « Rationnellement, elle ne peut pas gagner, comme le Brexit ne pouvait l’emporter et comme Trump ne pouvait gagner. Mais malheureusement, à l’heure de la postvérité, ce n’est plus la raison qui l’emporte. Marine Le Pen a réussi progressivement à imposer ses thèmes et elle bénéficie de la faiblesse des autres candidats, à droite, à gauche et au centre. »

Personne ne le conteste, même si certains veulent croire qu’il existe un plafond de verre ou qu’Emmanuel Macron peut constituer un rempart. Thomas Bronnec et Karine Tuil émettent une autre hypothèse : « Et pourquoi ne reviendriez-vous pas ? Les circonstances exceptionnelles ne le justifient pas ? » Le président ne dit pas oui, mais il ne dit pas non… Je ne suis pas surpris. Je sais qu’il n’a aucun regret personnel, mais qu’il commence à être frustré de ne pas pouvoir mener le combat contre le FN en étant candidat. Il a envie de porter le fer, de se battre, de convaincre.

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17 février 2017

« Tu vois la campagne qu’on aurait pu faire ! » me dit le président le regard gourmand, en rentrant en voiture d’Ivry-sur-Seine, où il a passé la matinée à discuter emploi, économie et rénovation urbaine. « L’accueil de ce matin était excellent. C’est frustrant ! Plus les semaines passent, plus tu es populaire… », ne puis-je que lui répondre, sachant qu’il en est bien plus frustré que moi.

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22 février 2017

Réveil à 6 heures. Ce matin, nous allons à Belfort pour mettre en valeur l’action de l’exécutif dans deux dossiers industriels majeurs : General Electric et Alstom. Dix journalistes nous attendent dans l’immense usine remuée par le fer et le feu. On est loin de la foule des grands jours. Ils sont trop pris par la campagne présidentielle qui doit connaître un temps fort aujourd’hui, avec une conférence de presse de François Bayrou.

Il y a pourtant beaucoup à dire sur GE et Alstom. La première entreprise a racheté la branche énergie de la seconde en 2014. Cela devait être une catastrophe pour l’emploi. Ce n’est pas le cas. Les emplois ont été sauvés et GE a investi. Sur place, l’accueil est bon. Le président le sent et s’attarde. Le temps défile. François Hollande est libre. Libre de ne pas respecter son programme, de changer le circuit dessiné par la préfecture et minuté par ses collaborateurs.

Une fois dans l’avion, assis au carré avec le président, Sirugue et Cazeneuve, la discussion devient plus politique. « Bayrou ne va pas y aller. Il n’a pas d’argent ni de soutien. Être candidat pour faire 5 % ? Il préfère être faiseur de roi en s’alliant avec Macron », dit maintenant le président. « Si c’est le cas, cela peut être un tournant de la présidentielle », répondons-nous tous en chœur, sans encore avouer tout haut que cela ferait d’Emmanuel le prochain président de la République.

En fin de journée, une alerte s’affiche sur mon portable : « Bayrou propose une alliance à Macron. » Coup de maître ou signe du destin, cela ouvre la voie à Emmanuel. Et si c’était lui finalement ? J’envoie un SMS au président : « Bayrou soutient Emmanuel. C’est le tournant de la campagne. » Il me répond du tac au tac. « Il peut gagner maintenant. »

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24 février 2017

Nouvelle journée sur les routes de France. Direction Orléans, pour les obsèques de Xavier Beulin, président de la FNSEA, décédé brutalement à moins d’une semaine de l’ouverture du Salon de l’agriculture.

En route, je tente de dormir un peu, après un réveil aux aurores. Raté. Mon téléphone sonne sans cesse. Tout le monde semble s’être donné le mot. Au moment où je parviens à m’endormir, notre voiture percute un obstacle. Embardée. Leger dérapage. L’accident de la route, ça manquait en trois ans... Heureusement, la voiture se rétablit in extremis. Plus de peur que de mal.

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25 février 2017

Dernier Salon de l’agriculture du quinquennat. L’ambiance est bien meilleure que l’année précédente. La crise de l’élevage a été résorbée. L’image du président s’est améliorée depuis qu’il a décidé de ne pas être candidat. Enfin, sa présence la veille aux obsèques de Xavier Beulin a été appréciée.

Nous terminons la journée à Disneyland pour l’anniversaire de la convention qui a permis l’ouverture du parc.

Son discours terminé, le président fait signe à Olivier Faure, député de Seine-et-Marne et président du groupe socialiste à l’Assemblée nationale : « On parle quelques minutes ? » Nous nous isolons dans une salle au rez-de-chaussée de l’hôtel. « Si personne ne réagit, le groupe socialiste à l’Assemblée va se désagréger et les grands élus régionaux, notamment Le Drian et Rousset, vont basculer vers Macron. La semaine s’annonce décisive. Il faut serrer les rangs et peser sur Hamon pour qu’il rassemble et ne s’enferme pas dans les accords d’appareil qui l’éloignent du cœur de la majorité et de l’électorat de gauche. » Faure souscrit, tout en restant prudent sur les conséquences à en tirer. « Je vois Benoît lundi. Je le mettrai en garde et lui dirai ce qu’il doit faire pour rassembler, avant qu’il ne soit trop tard. »

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27 février 2017

Départ aux aurores pour Dreux. En voiture, avec quelques conseillers. Au bout de quelques kilomètres, tous les voyants de notre véhicule sont au rouge… Le coup de la panne, ça me manquait ! Après la collision évitée de peu vendredi matin, je file la métaphore des accidents de la route…

Nous nous arrêtons sur le bord de l’autoroute. Une voiture de secours vient nous prendre en charge et file pied au plancher à la poursuite du cortège. Le chauffeur, qui prendre son rôle à cœur, zigzag à fond entre les voitures embouteillées…

Assis à la place du mort, je vois ma vie défilé en pensant qu’il serait tout de même bien absurde de terminer mon existence sur l’autoroute A13 un lundi matin ordinaire en me rendant à Dreux…

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28 février 2017

Après-midi en Charente pour l’inauguration de la ligne à grande vitesse entre Tours et Bordeaux. Déplacement hyper cadré et préparé.

Je retrouve sur place deux anciens camarades de la Ville de Paris passés à la SNCF, Jérôme Grand et Mathias Vicherat. Nous suivons la visite ensemble avant de rejoindre le chapiteau installé pour l’occasion. Les discours des représentants des entreprises partenaires se succèdent. Une plaque est dévoilée. Le président prend la parole. Il fait le récit de ce projet lancé il y a déjà longtemps et qui voit enfin le jour, grâce à la continuité de l’action de l’État, des collectivités locales et des entreprises concernées.

J’écoute le discours d’une oreille dans la salle prévue pour le cocktail, échangeant des SMS avec Paris, la tête clairement ailleurs. J’entends un « paf ! ». Une ampoule a éclaté ? À cinq mètres de moi, un homme se tient le pied en hurlant. Deux mètres plus loin, un autre perd l’équilibre et s’allonge au sol, vite entouré par des pompiers. Le président interrompt son discours quelques secondes et reprend la parole.

Sophie Hatt, la chef du GSPR, arrive dans la salle. Elle a l’air de se demander ce qui vient de se passer. Je vais la voir : « Qu’est-ce qui se passe, Sophie ? » Elle ne sait pas. En lui parlant, je crois reconnaître un impact de balle dans un mur proche. Le président termine son discours. Sophie lui demande de partir. On ne sait pas ce qui s’est passé, mais deux hommes sont blessés légèrement. Quelques minutes plus tard, nous quittons les lieux, sans savoir vraiment ce qui vient de se passer.

Une fois dans la voiture, je reçois un SMS m’indiquant qu’il s’agit d’un tir accidentel d’un gendarme situé à l’extérieur du bâtiment. Je téléphone à Jean-Pierre Hugues qui a déjà les informations. L’AFP m’appelle pour me demande ce qui se passe : « Un membre du GSPR a tiré par accident ? » Je leur demande d’attendre. Nous n’allons pas tarder à communiquer. Je téléphone au président pour lui dire qu’il serait bien que le préfet ne tarde pas à parler.

À l’aéroport d’Angoulême, nous nous isolons dans une salle avec le président, le préfet de région, le préfet de département, le colonel de gendarmerie et Sophie Hatt. Le colonel relate les faits au président. Il est désolé. On a mal pour lui.

À la fin de la journée, alors que je sors d’un concert d’Abd Al Malik à la salle Pleyel, je reçois un SMS de Marion Burlot : « On a quand même failli prendre une balle perdue ! »

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1er mars 2017

À peine arrivé à l’Élysée, j’apprends que François Fillon renonce à sa visite au Salon de l’agriculture. Il vient d’annoncer qu’il fera une déclaration à la presse à midi. Que va-t-il dire ? Renoncer à l’élection présidentielle ?

Le Conseil des ministres se termine. Je file vers le salon des aides de camp qui jouxte celui des ambassadeurs. Les portes s’ouvrent. Le président discute avec Bernard Cazeneuve. « Monsieur le Président, tu as vu que Fillon a annulé sa visite au salon de l’agriculture et va faire une déclaration à la presse à midi ? » lui dis-je en m’approchant de lui. « Il n’a plus le choix. S’il est mis en examen, il doit renoncer au profit de Juppé. Les cartes vont être rebattues une nouvelle fois. Rien ne se passe jamais comme prévu ! » me dit-il, œil rieur et bras croisé dans le dos.

12 h 30, avec trente minutes de retard et donc une bonne dose de suspense, Fillon prend la parole. Il tape comme un sourd sur la justice, estimant qu’on cherche à l’assassiner. Le président m’appelle pour me dire qu’il aimerait réagir personnellement. Il a raison. Il est le garant des institutions et de l’indépendance de l’autorité judiciaire. Le problème, c’est quand et comment. Il me demande d’y réfléchir. Nous en reparlons après le déjeuner.

Je lui envoie une série de SMS avec différentes possibilités : demain en Corse ? À l’occasion de la cérémonie de remise de décorations prévue en fin de journée ? Une déclaration solennelle ? Un communiqué ? Pas de réponse.

Dès son retour de déjeuner, je lui dis : « En y réfléchissant, la déclaration solennelle, c’est certainement trop. Nous la réservons pour les attentats et les événements internationaux majeurs, comme le Brexit ou l’élection de Trump. » Il acquiesce et me dit : « Un communiqué, dans ce cas ? » Banco. Quelques minutes plus tard, il est dans tous les médias. Sa conclusion fait mouche : « Le peuple français est souverain. Il aura à se prononcer lors de la prochaine élection présidentielle. Mais je rappelle que la justice est également rendue en son nom et que nul ne peut s’y soustraire. »

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2 mars 2017

Déplacement en Corse. Dans l’avion, je parle à un membre du GSPR :

« Ça fait combien de déplacements depuis un mois ?

– On ne compte même plus ! On dirait qu’il est en campagne électorale ! Souvent, lors des missions préparatoires, je ne sais plus où je suis quand je me réveille le matin. Toutes les chambres d’hôtel se ressemblent et on en fait tellement ! »

C’est vrai qu’on peut se demander pourquoi il fait tous ses déplacements. Pour se donner le sentiment d’être utile jusqu’au bout ? Pour apporter sa pierre à la lutte contre l’extrême droite qui menace ? Pour se donner une chance de peser jusqu’au bout ?

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3 mars 2017

En milieu de matinée, je retrouve le président pour une réunion avec André Vallini et Orod Bagheri. Dans le salon Vert, le menu du jour est l’organisation d’un déplacement en Isère d’ici une quinzaine de jours. L’idée est simple : une visite d’entreprise suivie d’une grande réunion avec tous les élus du département, de droite comme de gauche, et des citoyens. Le président y prononcerait un discours mettant en perspective son action depuis 2012 et présentant les enjeux du moment.

Au moment de nous quitter, le président change de ton et en dardant son regard sur André Vallini, il nous livre son analyse politique : « Fillon va devoir renoncer. Juppé va y aller. Cela va tout changer. Macron va baisser. Hamon va stagner. La gauche va avoir besoin d’une solution. » Il n’en tire pas de conclusion, mais Vallini s’amuse à mettre les pieds dans le plat : « Tu n’as pas répondu au SMS de ma femme ! Elle est comme Christine Angot, elle pense que tu dois être candidat ! » Le président sourit et nous laisse là.

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4 mars 2017

Pour une fois, je commence ma journée en regardant BFM TV. Depuis plusieurs mois, je ne zappe quasiment plus sur les chaînes d’information en continue. Je n’y apprends rien. Toute l’information vient à moi via les réseaux sociaux ou grâce à mon smartphone et les alertes de mes applications. Si je veux en savoir plus, je préfère la radio ou la presse écrite.

L’actu en ce samedi matin se résume à deux sujets : l’affaire Troadec et l’affaire Fillon. C’est ce deuxième sujet qui retient mon attention. Le navire prend l’eau de toute part. Son directeur de campagne a démissionné et les Jeunes avec Fillon viennent de demander son retrait. Après le départ de son porte-parole, Thierry Solère, des amis de Juppé et de Le Maire, on se demande qui il reste encore dans l’équipe…

Il a appelé à manifester dimanche, en s’appuyant sur les réseaux de Sens commun. En apprenant la nouvelle, je n’ai pas pu m’empêcher de penser : après la Manif pour tous, Fillon invente la « Manif pour moi » !

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5 mars 2017

16 heures, un déluge de pluie s’abat sur Paris. On dirait l’île de Sein en aout 2014 ! Quelques milliers de personnes se massent au Trocadéro, pour entendre le discours de Fillon. Bruno Retailleau harangue la foule. Fillon arrive. Il se lance. Le visage cinglé par le vent, il donne l’impression d’être sur le pont d’un bateau qui sombre en pleine tempête, tentant de convaincre l’équipage et les voyageurs de couler avec lui.

Le discours est bref, mais son message passe. Il sera candidat jusqu’au bout, quoiqu’il arrive. La droite n’est pas sortie de l’auberge. Le président m’appelle :

« Qu’en penses-tu Gaspard ?

– Je pense que c’est inquiétant. En dépit du bon sens, il semble vouloir être candidat jusqu’au bout. Il sera probablement requinqué par son discours sous la pluie.

– Oui, après ça, il va avoir du mal à renoncer.

– On verra demain comment Juppé et Sarkozy jouent la partie, mais j’ai du mal à voir ce qu’ils vont pouvoir faire. »

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6 mars 2017

Le président me demande de passer quelques instants dans son bureau. Je pousse la porte. Il est assis à son bureau, en pleine lecture d’une note d’un de ses conseillers. Il m’invite d’un geste de la main à m’installer face à lui. « Juppé va annoncer qu’il n’est pas candidat. », me dit-il d’une voix affirmative qui ne laisse pas place au doute ou questionnement. « C’est tout ? » j’ose lui demander. « Oui, je voulais juste que tu le saches, au cas où », conclut-il en souriant mystérieusement.

Quelques minutes plus tard, Juppé lui donne raison. Dans une déclaration à la presse, il annonce qu’il ne sera pas candidat à l’élection présidentielle « une fois pour toute ».

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7 mars 2017

Après-midi dans la Marne, à Vitry-le-François. Au programme, une visite d’entreprise et l’inauguration d’une médiathèque, baptisée Albert Camus. Cinquante minutes de discours, sous les rires et les applaudissements. Nous prenons un retard fou sur le programme. Le président s’en moque et reste encore longtemps avec les citoyens rassemblés dans la mairie, à serrer des mains et à prendre des photos.

Dans l’avion qui nous ramène à Paris, il interroge sa chef de cabinet, tout en lisant les dépêches AFP sur son téléphone :

« Quel est le programme de nos prochains déplacements à venir ?

– Pas de ralentissement à attendre, Monsieur le Président. Jeudi et vendredi Bruxelles, vendredi Tours, samedi Saint-Denis, Aubervilliers et Libourne et, la semaine prochaine, la Corrèze, l’Isère et le Var… », lui rétorque-t-elle.

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8 mars 2017

Après François Patriat, Gérard Collomb et François Bayrou, un nouveau baron, Bertrand Delanoë, rejoint le candidat d’En Marche !. La dynamique est autour de lui. Le vent continue de souffler dans ses voiles.

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10 mars 2017

Je file en scooter à la gare Montparnasse. Direction Tours. Sans laisser le train démarrer, je m’endors. Je me réveille dans la région Centre. Je retombe dans les bras de Morphée dans la voiture qui nous conduit au Centre de création contemporaine Olivier Debré.

Le président salue les élus et accueillent la reine de Norvège, venue spécialement pour l’occasion, Olivier Debré ayant consacré une partie de son œuvre au pays des Maelstrom et des Kanelsnurrer. Les discours s’enchaînent. Trop de discours : maire, président de la métropole, président de la région, reine de Norvège et, enfin, le président, qui s’en sort avec humour, parlant bien de la famille Debré et de la force de l’art. Il est chaleureusement applaudi par la petite centaine de personnes présentes qui lui réserve un bain de foule bien agréable avant de partir.

Dans l’avion qui nous ramène à Paris, le chef de l’État invite Audrey Azoulay à s’installer face à lui et Marisol Touraine à sa droite. Je complète la table :

« Le FN va faire un gros score ici, non ? demande le président en se tournant vers Marisol Touraine.

– Oui, on peut le craindre. Il pénètre les zones rurales. Il s’installe. Combien de personnes pourront voter pour lui dans les zones qui se sentent exclues ? 50 % ? Plus ? Difficile à dire, répond la ministre de la Santé, élue de la région depuis de nombreuses années.

– Il faut le combattre sans relâche, sans faire aucune concession, termine le président. Cette élection est vraiment gagnable, gagnable sur la ligne que nous défendons depuis 2012. »

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11 mars 2017

Retour à Paris après une journée sur les routes de France de Saint-Denis à Libourne, en passant par Aubervilliers. Dans l’avion, nous trinquons à la santé de Virginie dont c’est le dernier déplacement en tant que cheffe du service de presse de l’Élysée. Le président l’interroge :

« Quel est votre meilleur souvenir et votre pire souvenir ?

– Le pire c’est l’île de Sein le 25 août 2014 ! Et le meilleur, c’est sans doute votre visite sur le Charles-de-Gaulle où j’ai failli perdre un genoux !

– La pluie ne m’a jamais quitté pendant 5 ans, dit le président en riant de bon cœur. Mais le mieux cela reste tout de même le 15 mai 2012, avec des grêlons gros comme des boules de pétanque sur les Champs-Élysée et la foudre qui s’abat sur mon avion pour mon premier voyage à Berlin ! »

Je m’esclaffe avec les autres, mais en regagnant mon siège je me laisse surprendre par un début de saudade, en réalisant que chaque jour nous sommes moins nombreux autour du président.

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12 mars 2017

En fin de matinée, je me rends au Grand Palais pour assister à une visite privée de l’exposition Jardins. C’est l’occasion de revoir Sylvie Hubac. Elle est préoccupée par le scrutin présidentiel, comme nous tous. Avant qu’il n’arrive, elle me demande des nouvelles du président. Je lui réponds en lui contant notre incroyable Tour de France des dernières semaines. Elle sourit. Le président arrive. Nous visitons pendant plus d’une heure cette belle exposition, où se croisent dessins de botanistes, photographies et tableaux de Picasso, Matisse et Monnet.

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13 mars 2017

Réunion de coordination dans le bureau de Jean-Pierre Jouyet. Les semaines passent et le casting continue d’évoluer. Autour de Jean-Pierre, Thomas Cazenave, Jean-Pierre Hugues, Jacques Audibert, Joëlle Soum et moi. Joëlle a été nommée chef de cabinet du président. Dominique Ceaux ne peut plus assurer ses fonctions. Il reste membre du cabinet du président, mais pour exercer des fonctions moins harassantes.

Au bout de quelques minutes, le président nous rejoint. Il a décidé d’alourdir encore un peu notre besace. Cette semaine, ce sera donc : Loiret mardi, Var et Corrèze jeudi, Val-de-Marne vendredi, Isère samedi et probablement Loir-et-Cher dimanche, pour l’inauguration des nouveaux jardins à la française du château de Chambord.

En fin de matinée, le président reçoit Luc Besson. Chose rare, le réalisateur-producteur est venu le remercier pour la mise en place d’un crédit d’impôt visant à faciliter les tournages de films en France. Le dispositif fonctionne bien. C’est bon pour l’investissement, l’emploi et l’image de la France. Besson parle de Valérian, son prochain film. Il évoque ses prochains projets sous le sceau du secret. Il décrit la mondialisation du cinéma, des États-Unis à la Nouvelle-Zélande, en passant par la Chine. Du grand art. Il repart au bout d’une heure, non sans avoir passé quelques messages sur le financement du cinéma et les besoins des studios de films d’animation, et avec une promesse du président de venir visiter ses studios à Bercy.

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15 mars 2017

En arrivant à mon bureau, je trouve une enveloppe déposée sur mon bureau, avec la mention « personnel et confidentiel ». Je décachette le pli. J’y trouve les documents actant la fin de contrat de plusieurs collaboratrices du service de presse. Elles quitteront l’Élysée le 14 mai. Nous entrons dans la dernière phase du quinquennat, celle où les derniers, les plus fidèles, s’en vont.

Avant de partir déjeuner, je prends connaissance du compte rendu manuscrit du Conseil des ministres fait par Jean-Pierre Jouyet. Les premiers mots du président, retranscris à l’encre verte par son ami, sont grinçants, mais drôlissimes : « Aujourd’hui, il n’y a que douze ministres présents. C’est parce que j’ai décidé de réduire le nombre de ministres. Comme dans les Dix Petits Nègres d’Agatha Christie, on verra celui qui reste à la fin. »

Le président reçoit Pierre Bergé et Louis Gauthier pour parler de l’avenir de la Maison Zola et du musée Dreyfus. Audrey Azoulay et moi assistons à l’entretien. Louis fait rapidement le point : la maison de Zola est restaurée et son financement pérennisé, il faut en revanche boucler le financement du musée Dreyfus. Nous discutons librement de la bonne méthode pour l’aider à trouver les crédits nécessaires, sachant que Pierre Bergé lui-même en reste le principal financeur. Entre l’État et les collectivités territoriales, nous devrions pouvoir y arriver. La discussion dérive ensuite vers le Maroc, que Pierre Bergé et Audrey Azoulay ont en partage, et file enfin vers la politique, qui nous inquiète tous, compte tenu du poids croissant pris par le Front national. Au moment de quitter le bureau, Bergé lance au président : « Vous auriez dû être candidat. »

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17 mars 2017

En fin d’après-midi, je me rends au service de presse pour le pot de départ de Virginie. Nous nous retrouvons dans le petit couloir du service, aux murs duquel se trouvent de nombreux souvenirs du quinquennat : unes de journaux pendant les attentats, photos et carte du monde avec une punaise pour chaque ville visitée par le président depuis 2012. Nous nous entassons à une vingtaine dans moins de dix mètres carrés. Jean-Pierre Jouyet prend la parole et remercie Virginie pour tout le travail effectué et trouve les bons mots pour qualifier le service de presse : « À vous voir ensemble, on comprend que vous formez une famille. »

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18 mars 2017

Vers 11 h 30, le Conseil constitutionnel annonce la liste des candidats retenus à l’élection présidentielle. Ils seront onze ! Seulement deux femmes, Le Pen et Artaud, et neuf hommes. Dont Cheminade, Asselineau et Lassalle… Avec Dupont-Aignant, Poutou et Artaud, cela fait six candidats qui ne devraient pas dépasser les 5 %.

Alors que je m’apprête à sortir, Stéphane Ruet déboule dans mon bureau pour me raconter l’entretien que le président vient d’avoir avec Miss Univers :

« Ça s’est super bien passé. Ils ont bien discuté. On a fait des photos. Y a même Julie Gayet qui est passée les saluer !

– Quoi ? Mais c’est la première fois qu’elle va se présenter à des visiteurs du président. Ça va se savoir immédiatement dans Tout-Paris. »

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20 mars 2017

Nous quittons le Grand Palais où nous venons d’assister à l’inauguration de l’exposition Rodin. Sur le perron de l’Élysée où je le laisse, il me demande :

« Tu regardes le débat ce soir ?

– Oui, mais chez moi. Cela va être long, mais certainement passionnant.

– Je dîne avec le Premier ministre japonais et je t’appelle après. Tu me raconteras. »

Avant le débat, alors que je profite de quelques minutes de répit pour prendre un apéritif, mon téléphone commence à vibrer. Je reçois une pluie de messages : « C’est chaud, Le Roux, non ? » ; « Il va se faire virer ? » ou encore : « Après Pénélope, Bruno ? » De quoi s’agit-il encore ? Je vais faire un tour sur les réseaux sociaux. Je comprends vite le problème. L’émission « Quotidien » vient de révéler que le ministre de l’Intérieur a employé ses filles à l’Assemblée nationale. Il ne manquait plus que cela. J’en avise Jean-Pierre Hugues. J’envoie un SMS au président : « Il y a visiblement un problème avec le ministre de l’Intérieur. Peut-on se parler ? » Il me répond : « De quoi s’agit-il ? » Je lui donne le peu d’informations que j’ai.

Le président me rappelle un peu plus tard. Je lui expose les faits. Il me répond : « Les bras m’en tombent. »

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21 mars 2017

À Vaulx-en-Velin, je passe à côté de la première partie de la visite, dans les rues rénovées de la ville. Je reçois des dizaines de SMS au sujet de l’affaire Le Roux. Les journalistes veulent savoir s’il va démissionner. Je sais qu’il sera reçu en début d’après-midi et que sa démission est inéluctable, mais je ne peux rien en dire… Donc je joue la montre.

Au bout de trente minutes, je reçois un SMS de Marie-Emmanuelle Assidon : « La famille d’Henri Emmanuelli va annoncer son décès. » Une grande figure de la gauche s’en va. J’en avise le président qui nous demande de préparer un communiqué. Juste avant de prononcer un bref discours, ce dernier fait une pause dans un bureau. J’en profite pour lui faire un point sur l’affaire Le Roux : « Je suis harcelé par les journalistes. La pression est forte. Ce serait bien de vite pouvoir mettre un terme à cette situation. » Il acquiesce et part prononcer son discours.

De retour au palais, François Hollande reçoit Bernard Cazeneuve et Bruno Le Roux. Je reste au secrétariat pendant ce temps, préparant un projet de communiqué annonçant la démission du second et son remplacement par Matthias Fekl, qui a la préférence du président et du Premier ministre.

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23 mars 2017

« Tu regardes France 2 ? Tu as vu ce que dit Fillon ? » m’alerte un journaliste par SMS. Je passe quelques coups de fil. Je comprends vite. Sur la chaîne, Fillon vient d’accuser le chef de l’État d’avoir mis en place un cabinet noir à l’Élysée, qui suit et instrumentalise les affaires judiciaires.

Je téléphone au président qui est à un dîner : « C’est irresponsable. Il va falloir réagir vite ! » lui dis-je en sortant de mes gonds. D’une voix plus calme que la mienne, il me demande de rédiger un communiqué sans tarder.

J’écris quelques lignes. Je lui envoie par SMS. Il complète, corrige. Au bout de quinze minutes, je le fais partir. Une dépêche de l’AFP tombe : « François Hollande condamne avec la plus grande fermeté les allégations mensongères de François Fillon ce soir sur France 2. »

Pujadas peut interroger Fillon en direct.

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24 mars 2017

6 heures, réveil en sursaut. J’ai dû faire un cauchemar. Vu l’heure, inutile d’essayer de me rendormir. Douche rapide. Costume vite enfilé. Premier café.

À la radio, j’entends la voix de Benjamin Griveaux, le porte-parole d’Emmanuel Macron. Il réagit aux propos de Fillon : « François Fillon est aux abois. Il ne sait plus quoi inventer pour faire diversion. » J’envoie un SMS à Benjamin : « Hello, merci pour ta réaction sur Fillon. On a réagi aussi. On ne laissera rien passer. J’espère que vous pourrez le battre sévèrement dans quelques semaines ! »

Il me répond immédiatement : « Salut Gaspard. Merci pour ton petit message. François Fillon est devenu dingue et ne se rend pas compte du poison lent que représentent ses propos pour les Français. Votre communiqué d’hier était nickel. S’attaquer au président dont la probité est évidente pour les gens est minable. On va essayer de l’étendre sévèrement le 23 ! On essaiera de se croiser après le tunnel des dernières semaines ? Je t’embrasse. »

Je termine notre échange : « Je compte sur toi pour l’envoyer à 10 %. Et voyons-nous quand tu veux. Je t’embrasse, Gaspard. »

8 h 20, école maternelle. Je croise la directrice qui m’apostrophe : « C’est quoi ces histoires de cabinet noir ? C’est vraiment n’importe quoi ! Tenez bon et courage à vous ! » Je souris et lui réponds : « Ne vous en faites pas. Du courage, j’en ai! »

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26 mars 2017

À 10 h 15, je traîne tranquillement chez moi quand mon téléphone sonne. C’est le président.

« Allô, Gaspard ?

– Bonjour, Monsieur le Président. Tout va bien, en Asie ?

– Oui, je suis à Singapour. Quelles sont les nouvelles à Paris ?

– J’ai eu de bons retours de ton discours d’hommage à Emmanuelli. Dommage que les journalistes nationaux n’aient pas pu s’empêcher d’y voir l’enterrement du PS. Heureusement qu’on peut compter sur la PQR. Les articles de Sud-Ouest sont très bons.

– C’est l’essentiel. Tiens-moi au courant de l’actualité à Paris. Je te laisse, je commence mon périple par un discours sur le campus de l’Essec de Singapour. »

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27 mars 2017

11 heures, j’arrive en retard à la réunion hebdomadaire de coordination qui a été retardée en raison de l’absence du président, toujours en Asie. Je franchis la porte du bureau de Jean-Pierre Jouyet qui me saute dessus :

« Ah bah tiens ! Te voilà justement ! On parlait de toi !

– Ah bon, qu’est-ce que j’ai encore fait ?

– Thomas va te dire. »

Sauf que ce dernier ne parle pas. Il affiche une mine sévère et mécontente en me tendant un papier blanc, avec quelques lettres griffonnées. Je prends le papier et déchiffre à haute voix : « Thomas Cazenave, Gaspard Gantzer, vous êtes morts ! Dans une semaine ? Dans deux ans ? Et qui de vos proches ? » Ce n’est pas signé. Pas nécessaire. Probablement un cinglé complotiste pressé d’intimider ou de passer à l’acte.

Je ne peux pas m’empêcher d’en rire : « Je vais peut-être enfin avoir le droit à une protection rapprochée ! C’est la gloire. » Je plaisante, mais personne n’a envie de rire avec moi. Cette campagne est de plus en plus violente. Le cœur des soutiens de Fillon se radicalise de jour en jour, par tactique ou par conviction. Je pense que nous n’avons pas encore tout vu.

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29 mars 2017

8 h 35. Dans mon bureau à l’Élysée. Pour une fois, je délaisse France Inter et la revue de presse d’Hélène Jouan. J’écoute Jean-Jacques Bourdin sur RMC et BFM TV. Manuel Valls est son invité. Je ne doute pas une seule seconde qu’il va, d’une manière ou d’une autre, annoncer qu’il votera Macron, mais je suis curieux de voir comment il va le formuler et le justifier.

L’interview commence. Bourdin ne traîne pas. Il demande de but en blanc à Valls s’il va voter pour Macron. Valls, veste bleue, chemise blanche et cravate bleue, répond en baissant la tête : « Oui, parce que je pense qu’il ne faut prendre aucun risque pour la République. Donc je voterai pour Emmanuel Macron. Je prends mes responsabilités. » C’est fait. Je peux passer sur Europe 1 où Macron est l’invité de la matinale. Fabien Namias lui demande tout de suite ce qu’il pense du soutien de Valls. Macron répond : « D’abord, je le remercie. Je pense que ça traduit ce que j’avais indiqué il y a plusieurs mois. Les sociaux-démocrates et les femmes et les hommes de gauche responsables sont prêts à s’inscrire dans ma démarche. Je serai le garant du renouvellement des visages et des pratiques. »

Bien envoyé ! En l’écoutant, je ne peux pas m’empêcher d’envoyer un SMS à Emmanuel : « Une pensée pour toi en apprenant que Valls votera pour toi. Quand on pense à son attitude pendant le quinquennat, on a envie de rire, pour ne pas en pleurer… » Il me répond dans la foulée : « Oui, je te confirme. Mais je pense l’avoir cantonné. »

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31 mars 2017

8 h 30. Dans le Falcon 7X, le président termine la relecture du discours qu’il doit prononcer à la mairie de Boulogne-sur-Mer, où nous passerons la matinée, aux côtés de Frédéric Cuvillier, son maire.

Le président regarde par le hublot. Le soleil de ce matin irradie la Côte d’Opale. La marée basse découvre les plages du Touquet où nous devons atterrir. Nous ne parlons pas. Chacun prend une photo de ce paysage enchanteur qui donne envie de prendre du repos. François Hollande soupire avant de rompre le silence : « Vous voyez. Vous savez ce qu’il vous reste à faire cet été : abandonner la Côte d’Azur et venir passer vos vacances ici ! » Nous n’y avions pas pensé. Mais ici ou ailleurs, je me dis que, lui comme nous, nous aurons bien le droit à de longues vacances.

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5 avril 2017

11 h 30, entretien terminé. Laurent Fabius me propose de faire quelques pas avec lui sur la terrasse de l’aile Montpensier du Palais-Royal, siège du Conseil constitutionnel. Face à nous, le ministère de la Culture, à notre droite, le Conseil d’État, avec en contrebas les colonnes de Buren, à gauche, l’immense jardin où Parisiens et touristes profitent du soleil de début de printemps. On passerait bien toute sa vie dans ce cadre, loin de l’agitation du faubourg Saint-Honoré. Laurent Fabius a incontestablement choisi le bon côté de la vie, près de quarante ans au service de la politique et de l’État, de Matignon au Quai d’Orsay, en passant par le Palais-Bourbon et Bercy. Avec son ironie habituelle, il ne s’en cache pas d’ailleurs : « La politique ne me manque pas, notamment quand je vois le climat et le niveau actuellement… » Visiblement, il est déjà totalement à l’aise dans ses nouvelles fonctions, réfléchit déjà aux observations qu’il fera sur l’élection présidentielle de 2017 et se tient prêt à faire face au pire si Le Pen l’emporte.

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6 avril 2017

avril 2017

Devant l’usine Petits Bateaux de Troyes, je salue François Baroin, maire de la ville. Costume marine, voix toujours grave sculptée par la cigarette, il me lance un sympathique : « Comment ça va, vous ? » Je ne peux pas m’empêcher de lui répondre du tac au tac : « À part les menaces de mort, tout va bien ! » Je tente de reprendre la conversation comme je peux, presque gêné de mon bon mot. Je n’y parviens pas vraiment, mais heureusement le président arrive pour briser la glace : « Vous parlez cabinet noir ? » Le rire nous sauve encore cette fois et nous pouvons commencer la visite.

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8 avril 2017

13 heures, un soleil éblouissant se répand sur la terrasse du jardin de l’Élysée. Il fait presque trop chaud. Nous nous installons autour de la grande table en bois qui a si souvent accueilli nos déjeuners printaniers. À l’abri sous trois grands parasols, nous attendons le président. C’est la première fois que nous nous retrouvons tous ensemble. Nous ne nous sommes pas vus depuis le départ d’Emmanuel du gouvernement. Philippe, Robert, Jean-Pierre, Nathalie, Vincent et moi, nous sommes tous là, heureux et émus de nous retrouver, sans doute pour notre dernier déjeuner commun à l’Élysée.

Le président arrive en souriant et lance dans un rire : « Vous repérez les lieux pour Emmanuel ? » Tout le monde rit de bon cœur et le salue chaleureusement. Je m’installe à la droite du président, Jean-Pierre à sa gauche. Face à nous, de gauche à droite, Robert, Philippe et Nathalie. Vincent s’est placé en bout de table, entre Nathalie et moi.

Le début de la conversation est grave, sérieux. Le président est inquiet : « Le Pen est stable. Fillon remonte. Mélenchon progresse. Emmanuel est toujours le favori, mais il faut faire attention. Comment voyez-vous les choses ? » Chacun prend la parole, faisant part de ses incertitudes. Nous ne sommes pas d’accord sur tout, mais nous nous retrouvons sur un point : le réservoir de voix d’Emmanuel se trouve à gauche, chez les électeurs potentiels de Benoît Hamon. C’est eux qu’il doit aller chercher, en retrouvant le fil progressiste, celui des sociaux-démocrates de demain. Il faut parler du progrès, de l’avenir, de l’Europe. Tout le monde n’est pas d’accord autour de la table, mais je pense aussi qu’il ne faut pas laisser le talisman du renouveau démocratique à Mélenchon.

Un peu avant 16 heures, chacun doit repartir de son côté. Comme des touristes déjà nostalgiques, nous prenons la pose et faisons quelques photos, dans le jardin et sur le perron, conscients que ces lieux ne nous appartiennent pas et qu’un jour nous n’y reviendrons plus. Nous nous embrassons amicalement, sur le gravier de la cour blanchie par le soleil, en nous promettant de nous parler et de nous voir vite, espérant que notre ligue dissoute se reconstituera bientôt.

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10 avril 2017

10 h 30, salon Vert. Le ciel s’est assombri. Le dimanche ensoleillé de la veille semble déjà bien loin. Nous nous retrouvons autour du président, pour la traditionnelle réunion de coordination. Je suis à sa droite. Joëlle Soum est à sa gauche. De l’autre côté de la table, de gauche à droite : Jacques Audibert, Jean-Pierre Hugues, Jean-Pierre Jouyet et Bernard Rullier.

Nous passons en revue l’agenda du chef de l’État des prochains jours. Sans surprise, le président nous demande d’accélérer encore le rythme des déplacements : « Je dois aller dans tous les départements que je n’ai pas encore visité. Où puis-je aller avant le premier tour ? L’Yonne ? Les Deux Sèvres ? Le Jura ? Les Côtes d’Armor ? Le Cher ? »

La discussion prend ensuite un tour plus politique. Je prends la parole : « Franchement, je commence à me demander si Mélenchon ne peut pas aller au second tour. Sa côte ne cesse d’augmenter dans les sondages. Il fait le plein lors de ses rassemblements. Le buzz joue en sa faveur, tant sur les réseaux sociaux que dans les médias traditionnels. Macron a fait une bonne émission jeudi dernier sur France 2, mais la presse le porte moins en ce moment. Les deux dernières semaines vont être très longues, surtout maintenant que la campagne officielle est commencée et que nous sommes entrés dans la phase d’égalité parfaite des temps de parole ! »

Tout le monde croit que j’en fais trop, pour faire le malin, pour le plaisir de provoquer. J’ajoute : « Je ne plaisante pas. Nous sommes dans un système fou, dont le dégagisme est le principal ressort. Après Sarkozy, Hollande, Juppé, Valls, Hamon, qui sera le prochain ? Les attentats à répétition, le Brexit, le lancement d’En Marche !, la primaire de la droite, l’élection de Trump, la primaire de la gauche, les révélations sur Fillon et maintenant l’ascension de Mélenchon, tout se passe “à la Vautrin”, pas de principes que des événements, pas de lois, que des circonstances… »

Sans entrer dans mon raisonnement, le président répond : « Ce qui est certain c’est que cela serré entre Fillon, Mélenchon, Macron et Le Pen et que le pire est envisageable. Il faut argumenter contre les populismes de droite comme de gauche. Le danger vient de là. »

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11 avril 2017

11 heures. Je téléphone de mon bureau en regardant par la fenêtre. Le tapis rouge a été déroulé dans la cour de l’Élysée. C’est l’avant-dernière fois du quinquennat. La prochaine fois ce sera pour la passation des pouvoirs entre le président Hollande et son successeur. La Garde républicaine a pris place sur les graviers. Le président sort sur le perron. Alpha Condé, le chef d’État de la République de Guinée et de l’Union africaine, s’avance. François Hollande descend quelques marches et vient à sa rencontre. Ils se font une immense accolade devant les médias présents puis prennent longuement la pose devant les photographes.

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15 avril 2017

11 heures, salle des fêtes. Le président s’installe au pupitre. Devant lui, trois cents personnes. Au premier rang, vingt-huit hommes qui ont servi la France et la retrouvent cinquante-sept ans après ; vingt-huit tirailleurs sénégalais qui vont être naturalisés français. Un mois avant de quitter l’Élysée, le président continue de dire des choses utiles et fortes. Il remercie Aïssata Seck d’avoir pris le 9 novembre dernier l’initiative de lancer une pétition, afin que la nationalité française soit rendue aux tirailleurs sénégalais qui vivent en France.

Les yeux commencent à rougir dans les rangs. Les tirailleurs se tiennent droits et ont le regard fier, malgré leur âge. Le président se tourne vers chacun d’eux. Il s’adresse directement à leurs cœurs : « Pour les jeunes générations d’aujourd’hui, notamment celles issues de l’immigration, vous représentez l’Histoire, dans vos uniformes ou avec vos médailles, lors des cérémonies patriotiques autour de nos monuments aux morts, chaque 8 mai, chaque 11 novembre, par tous les temps. »

Il poursuit jusqu’au bout son travail de mémoire.

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18 avril 2017

9 heures, héliport d’Issy-les-Moulineaux, dans un hélicoptère Super Puma, prêt à décoller pour la Saône-et-Loire. Les hélices tournent, le moteur bourdonne, la carlingue vrombit, s’apprêtant à quitter le sol à la verticale. Une, deux, trois secondes s’écoulent. Puis, rien. Une fumée noire s’échappe de l’appareil. Les hélices s’arrêtent de tourner. Le moteur s’arrête. L’aide de camp s’approche du président : « Monsieur le Président, le moteur est tombé en panne. Nous devons donc quitter l’appareil et prendre l’hélicoptère de remplacement qui vous attend à quelques mètres de la piste. » Ce qui est bien, c’est que, avec les militaires, tout est toujours prévu, même les pannes de moteur aux aurores.

Nous quittons notre aéronef, pour rejoindre son frère jumeau. Pas un vrai jumeau. Le premier était gris, avec quatre fauteuils à l’avant. Le deuxième est vert, marron et noir, en tenue de camouflage, prêt à partir en opérations spéciales. C’est un hélicoptère de combat qui a été désarmé et aménagé sommairement avec deux banquettes en plastique. Nous nous y installons avec le président, ses conseillers, l’équipe technique et Mathieu Sapin, l’auteur de BD, qui nous accompagne pour la journée et a bien choisi son jour. Nous revêtons tous un gros casque pour limiter les nuisances sonores. L’hélicoptère décolle et s’envole vers la Bourgogne.

Chacun s’occupe comme il peut pendant le vol, entre réponses aux SMS et mails, lecture des journaux et discussion en tendant l’oreille et lisant sur les lèvres. Le président me montre régulièrement du doigt un titre de journal en levant les yeux au ciel, en soupirant ou en riant. Je réponds par un sourire ou un hochement de tête. Au bout d’une heure de langage des signes, chacun opte finalement pour la méditation personnelle, la sieste ou la contemplation des plaines de Bourgogne qui se dessinent devant nous.

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20 avril 2017

21 h 30, je retrouve le président dans son bureau. Nous nous installons autour de la table de travail ovale située au fond de la pièce. Nous y sommes rejoints par le Premier ministre, le garde des Sceaux, le ministre de l’Intérieur, l’amiral Roger, Jean-Pierre Jouyet et Jean-Pierre Hugues.

L’auteur de l’attaque des Champs-Élysées a été identifié. Il est défavorablement connu des services de police, notamment pour avoir tenté de tuer un policier. Il n’est pas fiché S, mais il avait été identifié par la DGSI. A priori, il n’avait pas de complices. La discussion s’engage. S’agit-il d’un attentat ? Sans aucun doute. Faut-il prendre de nouvelles mesures de protection ? Non, nous sommes déjà en état d’urgence et un dispositif renforcé a été prévu pour le premier tour, dans trois jours.

Il faut montrer tout de suite que l’exécutif est totalement mobilisé. Dans l’immédiat, je demande au photographe de l’Élysée de prendre une photo de nous. Nous la publions sur les réseaux sociaux et la diffusons à la presse et décidons que le président s’exprimera après la réunion.

23 heures, tout est prêt dans la cour pour la déclaration du président. Je descends les escaliers avec lui en lui conseillant d’être court et factuel. La gravité viendra naturellement. Dans le vestibule d’honneur, il ajuste sa cravate gris anthracite sur sa chemise blanche. Il sort dans la cour. Le ton calme, posé, il assure que l’attaque est « d’ordre terroriste ». L’exécutif sera « d’une vigilance absolue » pour l’élection présidentielle, dont le premier tour a lieu dimanche. « Un hommage national sera rendu » au policier tué dans les prochains jours.

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22 avril 2017

Midi, chez moi, je reçois par SMS le dernier rolling Ifop avant le premier tour de l’élection présidentielle. Emmanuel est en tête.

J’envoie un SMS au président : « Il va gagner. » Il me répond tout de suite : « Ça ne fait plus de doute aujourd’hui », sans faire d’autre commentaire, comme pour se cacher derrière le masque de l’analyste froid et distancié d’une compétition sportive.

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23 avril 2017

9 heures, le Falcon 7X se pose sur le tarmac de l’aéroport de Brive. Le vol est passé en une seconde, le président nous racontant le rituel des journées de vote à Tulle. « Quand je vois les gens dans les bureaux, je suis capable de dire pour qui ils votent. Ceux qui votent pour moi ou comme moi vont vers moi. Les autres rasent les murs ou baissent la tête. »

10 heures, le président entre dans la salle Marie Laurent à Tulle. Il prend tous les bulletins. Ou quasiment. « Je veux laisser des bulletins Fillon dans l’isoloir », m’a-t-il prévenu quelques instants avant en riant. Il prend la pose pour la photo en prévenant : Ne ratez pas la photo. Je ne pourrai pas le refaire ! » L’ambiance est légère, chaude et printanière. Nous partons en fin de matinée.

14 heures, la voiture du président entre dans la cour de l’Élysée. Avant de partir déjeuner avec ses enfants, il me dit : « J’appellerai Macron ce soir. » Il ne doute pas qu’il sera au second tour, avec Le Pen.

15 heures, école élémentaire de la rue Musset, dans le XVIe arrondissement. Le peuple de droite fait la queue. C’est mon tour de passer. Je saisis un bulletin de vote Macron. J’entends : « Il faut en prendre au moins deux. » Pas de problème. Je prends le bulletin Hamon. Mais dans l’isoloir, c’est le bulletin d’Emmanuel que je glisse dans l’enveloppe. Frisson. Excitation. Si on m’avait dit ça il y a cinq ans !

19 h 45, bureau du président. Une myriade de conseillers entoure le chef de l’État. Jean-Pierre Jouyet, Jean-Pierre Hugues, Constance Rivière, Bernard Rullier, Adrien Abecassis sont là. Audrey Azoulay est la seule ministre présente. Vincent Feltesse s’est joint à nous. Les estimations commencent à tomber. Ifop, Ipsos, Harris, Sofres. Tous les instituts disent la même chose. Macron et Le Pen en tête. Fillon et Mélenchon à égalité, autour de 19. Hamon loin derrière. Nous prenons en note. Pas de commentaires. Pas de cris de joie. Mais un immense soulagement de ne pas avoir à subir le calvaire d’un second tour entre Le Pen et Fillon.

20 heures, nous regardons tous la télévision, debout, aux côtés du président. Les tendances se confirment. Nous sourions tous, mais pas d’exubérance. Le Pen est au second tour. À 20 h 15, le président sort du bureau. Il va téléphoner à Emmanuel. Cinq minutes passent. Je l’interroge : « Alors ? » Il me répond : « Je l’ai félicité pour sa qualification au second tour. Je lui ai dit qu’il fallait rassembler. »

21 heures, je retrouve le président dans le salon Murat. Il discute avec les membres du cabinet réunis. Il est soulagé, mais il a l’air grave. Est-ce le score de l’extrême droite ? Est-ce l’incertitude née du scrutin ? Pour la gauche ? Pour le PS qu’il a dirigé ? Pour lui ?

Je n’aurai pas de réponses à ces questions ce soir. J’en reviens donc à l’opérationnel : « Je pense qu’il faut que tu t’exprimes demain matin. Ne faisons pas durer le suspense. Assumons qu’Emmanuel est un de tes proches et donnons tout pour que Le Pen fasse le plus petit score possible au second tour. »

22 heures, je termine une nouvelle série d’appels dans mon bureau. Les journalistes sont aussi soulagés que moi. Il est encore tôt pour tirer les leçons du scrutin, mais ils vont avoir du mal à en faire une victoire de la droite ou des frondeurs. C’est déjà ça. Maintenant, il reste tout à faire pour qu’Emmanuel gagne largement et que sa victoire soit aussi celle du président.

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24 avril 2017

16 heures, salon Napoléon III, le président s’installe derrière son pupitre. Costume noir et cravate sombre, chemise blanche, le président a l’air grave. Je le regarde à travers un des épais rideaux rouges qui séparent le salon du jardin d’hiver.

Il darde son regard sur la caméra. Il baisse la tête de temps en temps, pour lire le texte de la déclaration préparée le matin et relue avec le Premier ministre à l’heure du déjeuner : « Mes chers compatriotes, je tiens d’abord à remercier les Françaises et les Français qui se sont déplacés massivement dimanche pour le premier tour de l’élection présidentielle. Après l’attaque terroriste sur les Champs-Élysées, la démocratie était la réponse que la France devait faire face aux semeurs de haine. »

Je vois qu’il prend son temps. Il s’applique. Il ne veut buter sur aucun mot. Il articule lentement. Il caractérise le programme du Front national qui fait courir un risque à notre pays et qui menace le pouvoir d’achat et l’emploi des Français, mais aussi la cohésion du pays. Il enchaîne bien. Je sais que le moment le plus important arrive. C’est aussi le moment le plus difficile. Peut-être le plus douloureux. Il faut prononcer les mots. Comme le 1er décembre. Quand il a renoncé à être candidat à l’élection présidentielle. Il les dit : « Face à un tel risque, il n’est pas possible de se taire, pas davantage de se réfugier dans l’indifférence. La mobilisation s’impose, mais également la clarté des choix. Pour ma part, je voterai Emmanuel Macron. » C’est fait.

Il tourne les talons vers la droite et rejoint le jardin d’hiver. Nous cheminons ensemble jusqu’au vestibule d’honneur. Il me dit :

« Ça, c’est fait.

– Oui et bien fait », je lui réponds.

Nous allons pouvoir passer à autre chose.

*

28 avril 2017

9 heures, terrasse de l’hôtel Le Grand Large, à Belle-Île-en-Mer. Le soleil est encore gris. Les nuages blancs. Une brise matinale nous glace les os. Mais le président est en costume. Il plaisante avec Jean-Yves Le Drian, ministre, président du conseil régional et duc de Bretagne, qu’Emmanuel drague en coulisse, avec assiduité, et les propriétaires de l’hôtel, deux amis, deux anciens proches de Lionel Jospin.

Il leur avait promis de venir. Il est là, au matin d’une grande journée en Bretagne qui doit nous conduire dans un hôpital de l’île, une exploitation agricole du Morbihan et une usine agroalimentaire des Côtes d’Armor, celle de Noël Le Graët, le président de la Fédération française de football et ancien maire de Guingamp.

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29 avril 2017

Samedi à Paris. Le président est à Bruxelles, pour son dernier Conseil européen du quinquennat. Je me repose, en suivant l’actualité de loin.

Depuis la Belgique, le président continue les mises en garde contre le FN. Voter pour Le Pen, c’est voter contre l’Union européenne. C’est sortir de la zone euro et fragiliser le pouvoir d’achat et l’emploi des Français. Il le répète sans cesse. Il a raison. Même depuis l’étranger, c’est un argument qui porte. Les Français sont de moins en moins attachés au destin européen. Ils ont en revanche l’intuition que l’Europe les protège. Sortir de l’Europe ouvrirait une période d’incertitudes, notamment pour les plus fragiles.

Pendant ce temps, à Paris, Nicolas Dupont-Aignan franchit la ligne rouge. Il appelle à voter pour Le Pen, le soi-disant gaulliste. Le Général doit se retourner dans sa tombe. Dupont-Aignan se rêvait héritier de Charles de Gaulle, il s’imagine maintenant un destin à la Pierre Laval.

Au téléphone, quand je lui en parle, le président me répond par un long soupir. « Il soutient l’extrême droite toute honte bue, mais cela le poursuivra toute sa vie. »

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1er mai 2017

13 h 45, hôtel de Marigny. La réception en l’honneur des commerçants de Rungis se termine. Ils sont tous venus présenter leurs meilleurs produits au président, à l’occasion de la fête du Muguet. Tradition bien établie depuis au moins vingt ans et à laquelle je participe pour la quatrième fois, déjà.

Alors que je discute avec une élue socialiste du XIVe arrondissement devant des oursins, le président m’interpelle :

« Tu viens déjeuner ?

– Oui, avec plaisir, Monsieur le Président. »

J’ai déjà bien mangé, mais, même après plus de trois ans à l’Élysée, on ne refuse pas un déjeuner avec le président, surtout quand on sait qu’il n’en reste que peu à partager avant la fin du quinquennat.

Nous nous retrouvons quinze minutes plus tard, dans le salon des Portraits. Pendant une heure, il est question de bistrots et de restaurants, à Paris, en France et à travers le monde. Jean-Pierre Jouyet et Laurence Boone nous rejoigne pour le dessert et le café. On termine le repas par une gaufre à la chantilly et au chocolat, preuve que pour un gastronome, on peut bien manger en bouffant comme des enfants dans une fête foraine. Les éclats de rire succèdent aux anecdotes sur le club des Cent, un groupe d’amoureux de la bonne chère, auquel Jean-Pierre participe depuis quelques années.

Au bout de deux heures, le repas se termine. Je quitte l’Élysée et suis saisi pour la première fois d’une pointe de nostalgie. Aujourd’hui, comme hier, c’était si naturel d’être à la table du président et d’y parler de tout, simplement et sans protocole.

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2 mai 2017

9 heures, une timide lumière traverse les rideaux émeraude du salon Vert. Je m’installe à la droite du président. Joëlle Soum et Bernard Rullier sont à sa gauche. Face à nous, de droite à gauche, Thomas Cazenave, Jean-Pierre Jouyet, Jean-Pierre Hugues, Jacques Audibert et Dominique Ceaux, qui fait son retour parmi nous, après plusieurs semaines d’absence.

Le président commence la journée tambour battant, en parlant des dossiers de fond. Son mandat n’a plus que dix jours de vie devant lui, mais il veut présider et décider jusqu’au bout. Des décrets doivent être signés, sur les industries électriques et gazières et sur le droit à l’image des sportifs. Il doit procéder à des ultimes nominations en Conseil des ministres. Demain, Marc Vizy, son fidèle conseiller en charge de l’Outre-mer, sera nommé au Togo.

Surtout, le président veut utiliser chaque plage de temps disponible pour se déplacer et aller à la rencontre des gens, partout sur le territoire, comme s’il ne voulait laisser échapper aucune seconde de son mandat. Heureusement pour nous, les journées ne font que vingt-quatre heures…

Il donne la parole à Joëlle : « Mercredi, nous pourrions aller en Île-de-France, visiter une des associations lauréates de La France s’engage. Jeudi, ce serait l’Orne. Vendredi, le Tarn-et-Garonne et le Lot-et-Garonne. » Je reste silencieux, déjà fatigué par les réveils aux aurores et les heures d’avion qui se profilent. Épuisé comme le marathonien perclus de douleurs à l’approche du trentième kilomètre et déjà nostalgique de cette course qu’il a pourtant hâte de finir.

Avant de conclure la réunion, Jean-Pierre Jouyet demande :

« Pour la passation des pouvoirs, on part bien sur le dimanche 14 au matin ?

– Très bien, Jean-Pierre », répond le président, sans développer.

C’est la semaine prochaine, mais il ne veut pas encore en parler, fuyant une fin qui se rapproche à grands pas.

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4 mai 2017

Lendemain de débat d’entre-deux-tours, je le débriefe avec un journaliste avant de partir en déplacement dans l’Orne avec le président. Je me lance : « Emmanuel a gagné. Le Pen a perdu. Sur la forme, il a été plus calme et clair. Elle a été confuse et excitée, semblant perdre le contrôle alors qu’elle voulait mettre son adversaire K.-O. Sur le fond, elle a montré ses limites sur les dossiers industriels et européens, quand lui connaissait tous les sujets sur le bout du doigt. » Le journaliste ne conteste pas, mais s’interroge : « Il a gagné hier. Il va gagner dimanche, mais quelle trace laissera ce débat pendant cinq ans ? N’est-ce pas un poison lent ? Elle lui a collé des étiquettes bien négatives, notamment sur le rapport à l’argent. » Je ne sais pas quoi lui répondre. Il a peut-être raison. Les attaques mensongères de Le Pen étaient faites pour être reprises massivement sur les réseaux sociaux par ses partisans. Cela a été le cas et cela le sera longtemps. Il reste à Emmanuel Macron d’être irréprochable. Tout le temps. Pendant cinq ans.

Plus tard, le président me confie : « Elle a eu peur. Elle n’a pas franchi l’obstacle, comme son père en 2002. Elle ne voulait pas devenir présidente de la République. »

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7 mai 2017

20 heures. Le visage d’Emmanuel apparaît sur l’écran. Tout le monde applaudit. Le président dit quelques mots à Cazeneuve. Je lui fais signe. Il se dirige vers moi et nous nous rendons dans son bureau. Il s’assied, compose le numéro d’Emmanuel sur son portable. Puis : « Emmanuel, bravo, toutes mes félicitations. Te voilà président de la République. » Mon cœur se pince en l’écoutant. Un pincement de bonheur pour Emmanuel, qui vient de réussir une prouesse exceptionnelle, inégalée et inégalable. Un pincement de tristesse pour le président, qui doit contenir son émotion, au moment de reconnaître qu’il a maintenant un successeur.

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8 mai 2017

10 h 55, notre cortège de voitures remonte à vive allure les Champs-Élysées, nappés d’une brume bien automnale pour un mois de mai. Nous devançons le président qui salue les invités de la cérémonie au pied de la statue du général de Gaulle. Le cortège s’arrête. Je salue Évelyne et Marie. Je dis bonjour à Sibeth Ndiaye et Jean-Marie Girier, les conseillers d’Emmanuel.

J’aperçois le futur président, au premier rang de la tribune officielle, à côté de Nicolas Sarkozy. Comme je remarque qu’aucune caméra ne le filme à cet instant, sans trop réfléchir, je me dirige vers lui en souriant. « Félicitations à toi ! Vraiment bravo ! »

À 11 heures, le président arrive. Rien n’indique que ce 8 mai est particulier. Guidé par son aide de camp, il passe en revue les troupes. Lentement. Sûrement. La revue terminée, il se dirige vers la tribune officielle en souriant. Il salue Emmanuel, sans l’embrasser. Il prend la pose avec lui et le conduit vers l’Arc de Triomphe. Installé dans la tribune, je les vois cheminer tous les deux. Je me pince plusieurs fois pour le croire. Emmanuel va devenir le président de la République.

Nous assistons tous à un moment unique, celui de la transmission progressive du pouvoir entre deux hommes qui se connaissent et s’apprécient. Un passage de témoin en direct, le jour de l’armistice. Les larmes me montent aux yeux. Je les contiens. Elles seront pour plus tard.

Je les vois tous les deux sous l’Arc déposant une gerbe et rallumant la flamme. Ils se tiennent droits, dignes et forts devant la tombe du Soldat inconnu, écoutant La Marseillaise puis Le Chant des partisans. L’histoire en direct. Les siècles se répondent devant nous. Sous nos yeux.

Ils décident d’aller saluer ensemble les invités présents. Ils le font longuement, l’un après l’autre, prenant le temps de dire un mot à chacun. Ils sont d’une incroyable dignité. Ils ont trouvé le bon ton sur l’étroite ligne de crête de cette cérémonie. Ils sont simples sans être familiers. Heureux, sans être euphoriques. Émus, sans être larmoyants.

Le président raccompagne Emmanuel à sa voiture et va répondre aux questions de Maryse Burgot. Alors qu’elle l’interroge sur le sens de l’invitation du président élu, François Hollande répond : « Je voulais qu’Emmanuel Macron puisse être là avec moi, à côté de moi pour qu’une forme de flambeau puisse lui être passé puisque nous sommes aussi auprès de cette flamme. »

L’entretien terminé, le président ne s’attarde pas et part en direction du palais de l’Élysée. Dans la voiture, j’envoie un message à Emmanuel : « Tellement fort et beau de te voir là. Je t’embrasse. » Il me répond immédiatement : « Merci à toi. Merci à lui. C’était pour moi bouleversant. Je t’embrasse. »

Une fois à l’Élysée, je cours rejoindre le président dans son bureau. Il me confirme qu’il va recevoir Emmanuel de façon informelle et me propose de déjeuner avec lui et les conseillers présents au palais en ce 8 mai.

Juste avant le déjeuner, je croise Emmanuel que je félicite une nouvelle fois. Nous parlons d’avenir pour la première fois de vive voix. De nouvelles perspectives peuvent s’offrir à moi. J’ai envie de l’aider. Pas dans le même rôle. Quelques secondes plus tard, je retrouve le président et ses conseillers pour le déjeuner.

Pendant une heure, nous parlons de la transition. Puis nous entrons dans le vif du sujet. François Hollande nous demande de ne pas hésiter à donner des conseils ou des retours d’expérience sur le fonctionnement et l’organisation de l’Élysée, si nous avons des idées. Certains recommandent une meilleure intégration avec Matignon, d’autres pensent qu’il faut conserver la réunion hebdomadaire du Conseil de défense. De mon côté, je suggère juste d’organiser la communication de la façon la plus intégrée possible et peut-être de créer un porte-parole de l’Élysée, sur le modèle de ce qui existe aux États-Unis. Ce serait le signe d’une démocratie moderne et transparente et faciliterait grandement les relations avec les journalistes.

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10 mai 2017

Le soleil de 11 heures étouffe le jardin du Luxembourg. Assis sur la lourde balustrade en pierre qui encercle le bassin du jardin, j’écoute le président, avec Pierre-Olivier Costa à mes côtés. Sous le kiosque à musique, avec Emmanuel à ses côtés, il prononce son dernier discours officiel de président de la République.

Avec Pierre-Olivier, nous refaisons le match de la présidentielle. Il a rejoint l’équipe d’Emmanuel au début de l’année, pour être son chef de cabinet. Son corps s’est décharné. Sa barbe s’est argentée. Son teint hâlé s’est estompé. Il a tout donné. Il est épuisé. Mais il a gagné. Ce que j’aime avec lui, c’est qu’il reste tel qu’il est. Simple, drôle et relâché. Il rejoint l’Élysée. Il ne sait pas encore ce qu’il va y faire, mais ce sera bien.

Le président fait le bilan de son action dans le domaine de la mémoire. Il annonce la création d’une Fondation pour la mémoire de l’esclavage. Il rend hommage à tous ceux qui ont donné leur vie pour cette abolition. Mais, surtout, il transmet le flambeau de la mémoire à Emmanuel, en concluant : « Voilà le message du 10 mai. C’est la Journée de la mémoire de l’esclavage, des traites et des abolitions, mais c’est surtout le projet de la République, et c’est toujours, et ce sera toujours le message de la France. Il vous revient maintenant, Monsieur le Président, cher Emmanuel, de porter ce message, de le porter ici en France, de le porter en Europe et partout dans le monde. Vive la République et vive la France ! »

Une longue Marseillaise retentit. Ça y est, c’est terminé.

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11 mai 2017

6 heures, j’entrouvre les yeux. Coup d’œil à mon téléphone et SMS de Stéphane Séjourné, envoyé à 3 h 30 du matin : « Je peux t’appeler ? » Je lui téléphone, il décroche d’une voix claire : « Bonjour, Gaspard. Nous avons une circonscription à te proposer, à Rennes, c’est la deuxième d’Ille-et-Vilaine. Ça te dit ? »

Choc du petit matin. Cela fait plusieurs semaines qu’Emmanuel m’a fait savoir qu’il voulait que je sois candidat aux législatives. C’est un changement de vie, mais je suis tenté.

Après de nombreuses années à conseiller les autres, j’ai envie de me jeter à l’eau. Mais au moment de faire le grand saut, c’est moins simple. Vais-je être à la hauteur ? Parviendrai-je à convaincre ? Je connais Rennes. J’aime la Bretagne, mais je n’y suis pas né. Vais-je réussir à me faire adopter ?

Je n’ai pas vraiment le temps de me poser toutes les bonnes questions. J’ai un mauvais pressentiment, mais je n’ose pas dire non. En fin de matinée, je téléphone à Jean-Yves Le Drian. Il vient d’être prévenu par En Marche !. Il est sympathique et positif au téléphone. Je me dis que c’est déjà ça.

Mon investiture est annoncée en milieu d’après-midi. Je reçois des centaines de messages. Les journalistes sont surpris, mais positifs. Sauf ceux d’Ouest-France et du Télégramme de Brest qui raillent un parachutage. Attendu. Les militants d’En Marche ! au niveau local sont déçus. Je discute avec eux le soir, pour tenter de les rassurer, essayer de les convaincre. Ils se sont battus pendant un an pour lancer le mouvement en Ille-et-Vilaine. Ils ont l’impression de tout perdre d’un coup. Je ne peux m’empêcher de les comprendre.

Autant je me moque de ce que pensent les caciques du PS local, autant je ne peux m’empêcher de penser que ce n’est pas bien d’être le Parisien qui passe devant les militants locaux du mouvement. Je vais me donner vingt-quatre heures pour décider s’il faut accepter ou refuser la proposition d’Emmanuel.

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12 mai 2017

Je vais refuser la proposition d’Emmanuel d’être candidat pour la République En Marche ! à Rennes. C’est vraiment trop le bazar, entre Le Drian qui a changé d’avis sur ma candidature, les militants d’En Marche ! qui sont déçus de ne pas pouvoir présenter de candidat et la presse locale qui s’amuse de mon parachutage.

Mieux vaut retirer ses billes. La vie est longue. Il y aura d’autres occasions de s’engager. Si un jour je dois être candidat, ce sera à Paris, la ville que j’aime, celle où je suis né et j’ai grandi et pour laquelle j’ai eu l’honneur de travailler, aux côtés de Christophe Girard puis de Bertrand Delanoë.

Je téléphone à l’AFP et déclare tranquillement : « J’ai été très honoré de cette proposition d’Emmanuel Macron, mais je ne peux l’accepter. C’est une mauvaise idée. Il faut faire de la politique là où l’on vit et mes attaches sont à Paris. » Fermé le ban. La dépêche sort proprement. Je reçois des dizaines de messages sympathiques, regrettant mon retrait ou me disant au contraire que j’ai bien fait. C’est ce que je crois, ce que je ressens. Dans la rue, je me sens léger. J’ai évité de peu la rechute. Je sens enfin le doux parfum de la liberté.

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13 mai 2017

Cette fois, c’est la fin. C’est le dernier samedi de la dernière semaine, du dernier mois de la dernière année. Demain, le président quittera l’Élysée.

Après la passation des pouvoirs, il se rendra rue de Solférino, comme François Mitterrand en 1995. Mais son déménagement sera bien plus rapide : « Je n’ai pas de meubles, seulement mes petites affaires, me confie-t-il en faisant ses derniers cartons. J’emporte peu de choses avec moi. » En riant, il me demande s’il est censé « faire un inventaire ».

Un soleil printanier inonde les salons du rez-de-chaussée. Une odeur âcre se répand dans les couloirs que j’arpente pour une des dernières fois de ma vie de conseiller élyséen.

La shampouineuse vient d’être passée, pour les nouveaux arrivants. Devant les bureaux, des piles de cartons. C’est le jour du grand déménagement. Même si certaines pièces semblent rester figées dans le temps, comme la bibliothèque, où Mitterrand et Sarkozy avaient posé pour leur photo officielle.

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14 mai 2017

À 9 heures, mon cœur se serre. Dans le bureau du président, c’est le temps de l’au revoir. La pièce a été vidée de ses effets personnels. Les photos, gravures, dessins et petites voitures ont été retirés. Il ne reste que le décor immuable du salon Doré.

François Hollande est en train d’écrire. Il répond à des mots d’amour et d’amitié, signe les dernières dédicaces. Au bout de quelques secondes, il se lève pour me saluer et accepte de prendre une photo avec moi. Nous rions de bon cœur, comme s’il n’avait rien d’autre à faire. Je sors de son bureau le cœur lourd.

À 9 h 45, j’y retourne avec Jean-Pierre Jouyet, Jean-Pierre Hugues, Thomas Cazenave et l’amiral Rogel. Nous nous plaçons en cercle autour du président qui dit, la voix posée pour ne pas s’étrangler :

« Je voulais vous remercier pour tout. Vous avez bien travaillé.

– C’est à nous de te remercier pour toutes ces années, le coupe alors Jean-Pierre.

– Oui, je trouve d’ailleurs que tu as été sympa de nous garder après tous les mauvais conseils que nous t’avons donnés », conclus-je dans un éclat de rire qui nous empêche de pleurer.

10 heures. Le tapis rouge a été déroulé pour Emmanuel. Les gardes républicains se sont installés sur la droite de la cour. À gauche, près du perron, une meute de journalistes. Plus proches de la grille, les collaborateurs du président, qui se retrouvent ici pour dire bonne route à leur ancien boss. Le toit a été ouvert aux médias. Photographes et caméras s’y pressent.

Je suis un peu en retrait, dans la cour, juste en dessous de la fenêtre de mon bureau. J’étais en haut, je suis descendu. C’est le moment du départ, pour moi, mais surtout pour le président. Il sort sur le perron, les mains croisées dans le dos, la cravate droite, le sourire figé. La voiture d’Emmanuel s’avance dans la cour. Elle s’arrête en plein milieu. Il descend sous les applaudissements. Il s’avance lentement, sûrement, vers le perron, d’où le président descend pour venir à sa rencontre. Ils prennent ensemble la pose devant les caméras et les photographes, avant de s’engouffrer dans le vestibule d’honneur et de gravir les marches de l’escalier qui mène au bureau présidentiel.

Hier, quand je suis allé dire au revoir aux standardistes de l’Élysée, mes yeux se sont gonflés et ont rougi. J’ai remercié ces femmes et hommes de l’ombre, dont j’ai entendu la voix de dizaines de fois par jour pendant trois ans. Une standardiste m’a dit : « Mais vous pleurez, monsieur Gantzer. » J’ai répondu que non et les larmes ont coulé sur mes joues. Aujourd’hui, étrangement, aucune émotion ne m’étreint. Le cérémonial écrase les sentiments.

11 heures, le ciel bleu gagne la partie au-dessus de l’Élysée. Jupiter se joue de nous. Le quinquennat de la pluie et des épreuves se termine. Celui de l’espoir et du beau temps commencerait-il ? Les deux présidents sortent ensemble. Ils marchent sur le tapis rouge, vers la voiture plantée au milieu de la cour. Nous lançons les applaudissements. J’aimerais qu’ils soient encore plus forts, encore plus chauds. C’est un triomphe que mérite ce président qui nous quitte.

Il monte dans sa voiture. Il ouvre la fenêtre. Sa main sort pour nous saluer une dernière fois, pendant qu’Emmanuel Macron le suit du regard. La voiture franchit la grille et tourne rue du Faubourg-Saint-Honoré.

Quelques minutes plus tard, je franchis à mon tour les portes du palais par la loge Est. Il fait chaud. La Garde républicaine passe devant moi une dernière fois. Je la laisse passer. Et je marche vers la liberté.

Postface

Un an après…

Il y a un an, la voiture de François Hollande roulait une dernière fois sur les graviers de la cour d’honneur du Palais. L’ancien président quittait l’Élysée. Cela semble déjà loin. À l’heure de la révolution numérique et de l’accélération médiatique, tout passe si vite.

Le bilan de François Hollande n’a pas encore été réhabilité par l’histoire. Il faudra bien du temps pour cela. Certes, la croissance économique est revenue. Le chômage a commencé à baisser. Enfin. Certains diront que c’est l’effet naturel et automatique de la conjoncture économique mondiale. D’autres que c’est surtout dû à l’élection d’Emmanuel Macron. Ils n’ont pas totalement tort. Ils n’ont pas complètement raison. C’est aussi dû aux réformes menées entre 2012 et 2017, notamment pour améliorer la compétitivité des entreprises et favoriser le développement de la « French tech » partout sur le territoire.

Je suis pourtant persuadé que, dans quelques années, ce n’est pas l’action économique de François Hollande dont on se souviendra, surtout si la conjoncture se dégrade de nouveau ou si une crise économique nous frappe. On retiendra plutôt qu’il a contribué à refaire de la France un acteur international de premier plan, en décidant de l’intervention de nos forces armées au Mali, en Centrafrique et au Moyen-Orient, en œuvrant pour la paix en Ukraine, en permettant à la Grèce de rester dans la zone euro et, surtout, en concluant l’accord de Paris sur le climat. On lui rendra hommage pour avoir fait avancer la société, notamment en permettant aux couples de même sexe de se marier. On saluera son action face aux terribles attentats qui ont frappé notre pays en 2015 et en 2016. On reconnaîtra qu’en interdisant le cumul des mandats électoraux, en créant la Haute autorité de la transparence de la vie publique ou en redessinant la carte de nos régions et métropoles, il a modernisé notre démocratie qui en avait bien besoin. Enfin, peut-être, on se souviendra qu’il y avait quelques mérites à une présidence normale, à la fois proche des gens, simple, juste, honnête et profondément humaine.

Le quinquennat de François Hollande n’a pas été parfait. Loin de là. Il a fallu s’adapter en permanence aux circonstances, crises et catastrophes, ce qui n’a pas favorisé la lisibilité de l’action conduite par le Président et son équipe. Des choix, comme la priorité donnée au redressement des finances publiques en 2012 ou, beaucoup plus grave, le projet d’extension de la déchéance de nationalité pour les terroristes, n’ont pas été compris. Des engagements n’ont pu être tenus, comme la reconnaissance du droit de vote pour les étrangers. Des combats auraient pu être menés avec davantage de détermination, par exemple pour défendre l’environnement ou pour accueillir plus de réfugiés, comme l’Allemagne a pu le faire. D’autres chantiers auraient pu être ouverts, comme la modernisation de notre soutien à la création artistique à l’heure du numérique ou celle de la recherche et de l’enseignement supérieur, pierre angulaire de l’économie de la connaissance et de l’intelligence du XXIe siècle.

Au final, au-delà de la liste des regrets et des erreurs que je pourrais continuer longtemps à égrener, je pense que le principal échec est de ne pas avoir saisi l’intense besoin de renouvellement auquel aspiraient les Français. Une nouvelle génération politique avait commencé à voir le jour, avec Najat Vallaud-Belkacem, Fleur Pellerin, Audrey Azoulay et, bien entendu, Emmanuel Macron, mais le pouvoir exécutif était focalisé sur son combat contre l’extrême droite et le débat sur l’identité que le Front national et Les Républicains voulaient absolument installer. Les signaux faibles étaient pourtant nombreux, dans le champ politique, du succès de Nuit debout à l’élection de Justin Trudeau, en passant par l’avènement de Matteo Renzi, Syriza et Podemos. Dans le champ économique et social, la révolution numérique commençait à être porteuse d’un profond renouvellement dans les entreprises et la société, faisant naître de nouveaux leaders chez les entrepreneurs, donnant la priorité à l’innovation et à la créativité et changeant la façon de communiquer au quotidien entre les citoyens.

La grande force d’Emmanuel Macron est de l’avoir vu et compris. Il a senti qu’un grand nombre de Français voulaient croire en l’avenir et attendaient qu’on leur propose une vision optimiste, positive et ouverte de la société. Il a surtout perçu qu’une majorité de Français voulaient faire de la politique autrement, au-delà du clivage droite-gauche et sans s’embarrasser des formations politiques traditionnelles, usées par la bureaucratie, les rivalités égotiques et les querelles picrocholines lors des congrès. Il l’a parfaitement incarné pendant la campagne présidentielle, entraînant derrière lui des citoyens avides de changement. Au final, au terme d’une campagne habile et intelligente, il l’a emporté, terrassant Marine Le Pen, après l’avoir mise KO lors du débat de l’entre-deux-tours.

Depuis douze mois, la France a un nouveau Président. S’appuyant sur un gouvernement alliant des personnalités de la société civile, des hommes et femmes politiques venus de la droite comme de la gauche et une majorité parlementaire profondément renouvelée, il met en œuvre son programme de réforme, d’inspiration libérale, à un rythme soutenu. Rien ne semble pouvoir l’arrêter. L’extrême droite ne se remet pas de son échec à la présidentielle. La France insoumise ne parvient pas à mobiliser. Les Républicains cherchent leur place. Le Parti socialiste est en pleine déconfiture. Comme il s’y était engagé, Emmanuel Macron a explosé le paysage façon puzzle. Personne ne semble en mesure de remettre les pièces du jeu politique à leur place.

Ce puissant chambardement de notre vie politique a bien des mérites. Il a permis un rajeunissement et une féminisation sans précédent de l’Assemblée nationale. En montrant qu’il est possible de faire avancer le pays en proposant des majorités d’idées, il peut redonner confiance aux citoyens qui ne se reconnaissent plus dans les vieilles structures politiques.

En même temps, il oblige le nouveau Président et ses soutiens. Ils ont le devoir de réussir. Ils ont l’obligation d’être à la hauteur des espoirs placés en eux. La promesse du renouvellement démocratique doit être vraiment tenue. Rien ne serait pire que de voir ressurgir les vieux réflexes politiciens et d’oublier que les Français veulent faire de la politique autrement. Si La République En Marche devient un parti comme les autres, si la majorité parlementaire ne parvient pas à jouer son rôle de législateur à part entière, si le pouvoir exécutif s’enferme dans les palais, sous les ors de la République, ce sera un échec et les citoyens le sanctionneront très durement. Au contraire, si Emmanuel Macron parvient à réviser la Constitution comme il s’y est engagé, que les contre-pouvoirs, notamment la justice et la presse, sont respectés et même renforcés, et qu’une nouvelle conversation démocratique s’invente, grâce au numérique, permettant un dialogue direct entre le pouvoir et les citoyens, tous les espoirs sont permis.

Simple citoyen, j’observe aujourd’hui tout cela de plus loin. Depuis mon départ de l’Élysée, j’ai tenté d’utiliser au mieux le temps retrouvé et ma liberté. J’ai voyagé, lu, regardé des films et des séries. J’ai pris des vacances et profité de la vie avec ma famille et mes amis. Je n’avais jamais arrêté de le faire, tant c’est nécessaire à mon équilibre, mais j’ai pu m’y consacrer sans limite.

Pour témoigner, prendre du recul et réfléchir à tout ce que j’avais pu vivre à l’Élysée, j’ai recommencé à enseigner, notamment à Sciences-Po et au Celsa, après trois trop longues années d’interruption. J’ai écrit ce livre, en tentant de restituer le plus fidèlement possible ce que j’avais vécu et vu pendant trois ans aux côtés de François Hollande. Une fois le livre paru, j’ai eu la chance de pouvoir en parler dans les médias, où, à mon tour, j’ai eu à répondre aux questions des journalistes, en ON cette fois, après des années à pratiquer les OFF, et en mon propre nom. J’ai pu échanger avec de nombreux lecteurs, partout en France, certains continuant de porter un regard sévère sur le quinquennat précédent ou sur la communication du Président dont j’avais la charge. Mais, dans l’ensemble, ceux qui sont allés vers moi ont eu des mots aimables pour François Hollande et son ancienne équipe. J’ai entendu des compréhensifs « vous n’avez pas eu de chance, hein ! », des moqueurs « quelle bande de chats noirs ! » en passant par des encourageants « allez, dans quelques années, on verra peut-être le verre à moitié plein… », « vous avez fait votre possible et c’est déjà bien ! » et des plus optimistes « l’histoire vous rendra justice ! ».

Enfin, j’ai créé une entreprise. C’était un de mes rêves depuis longtemps. Grâce à Roman Abreu et Denis Pingaud, j’ai enfin pu le réaliser en développant « 2017 », un cabinet de conseil en stratégie et communication. Nous accompagnons des dirigeants d’entreprises du secteur privé, surtout des start-up et des sociétés du numérique. Dans un monde en transformation, nous les aidons à réfléchir à leur positionnement, à bien exprimer leurs messages et défendre leur image et leur réputation, notamment en cas de crise. C’est tout aussi difficile et exigeant que stimulant intellectuellement et passionnant humainement. Je rencontre beaucoup d’entrepreneurs, qui ont eu l’audace de croire en leurs idées et d’investir pour les développer. Ils prennent des risques et, si le succès n’est pas toujours au rendez-vous, ils avancent toujours avec enthousiasme et humilité. J’apprends beaucoup d’eux et de leurs équipes. Notre petite entreprise se développe. Nous nous sommes installés au cœur de Paris, dans le Sentier, à deux pas du Grand Rex et des Grands Boulevards. Nous avons embauché nos premiers salariés. Nous avons accueilli une nouvelle associée, Nathalie Iannetta, mon ancienne collègue et voisine de bureau de l’Élysée. Ce n’est que le début de l’aventure, mais, pour l’instant, tout va bien. Pourvu que ça dure !

Que me réserve l’avenir ? Impossible à savoir. Les dernières années ont prouvé que rien ne se passait jamais comme prévu et que le plus improbable finissait toujours par arriver. Referai-je un jour de la politique ? Sans aucun doute. La passion de l’action collective, au service des citoyens, ne m’a pas quitté et j’aime toujours autant le débat public. Je ne serai en revanche plus le conseiller d’un dirigeant politique. J’ai aimé le faire, auprès de Christophe Girard, Bertrand Delanoë, Laurent Fabius et François Hollande, mais je ne le referai plus. Si je dois m’engager à nouveau, ce sera en mon propre nom, en étant candidat à une élection, pour dialoguer avec les citoyens, me faire le porte-parole de leurs révoltes et de leurs ambitions et défendre une vision, des idées, un projet.

Je ne sais pas quand je m’engagerai. Il n’y a pas d’urgence. Je donne pour l’instant la priorité au développement de mon entreprise. En revanche, si je décide de m’investir dans le combat politique, je suis certain que cela sera à Paris, la ville où je suis né, où j’ai grandi et où j’ai vécu depuis toujours. La ville où j’ai eu la chance de travailler cinq ans à l’Hôtel de Ville, pour Christophe Girard, passeur créatif, irrévérencieux et provocateur de la culture parisienne, puis Bertrand Delanoë, qui a rendu son honneur à Paris et en a fait une ville du XXIe siècle, à la fois tournée vers l’avenir et respectueuse de son patrimoine et de ses habitants. Aujourd’hui, c’est à Paris que j’élève mes enfants et que je travaille. Cela me permet d’avoir un nouveau regard sur cette ville que j’aime tant.

Paris s’est transformée mais étouffe souvent et, pour la première fois depuis longtemps, perd des habitants. Aucun Parisien ne veut aujourd’hui que la ville s’endorme, se fige ou se muséifie. Au contraire, étudiants, salariés, entrepreneurs, fonctionnaires, artistes, parents, retraités, les Parisiennes et les Parisiens veulent aujourd’hui faire entendre leurs voix, vivre libres et reprendre les clefs de leurs destins. Si je m’engage, ce sera avec eux, les Parisiennes et les Parisiens. Ce sera pour eux. Mais ça, c’est déjà une autre histoire !

Paris, mars 2018

Remerciements

Merci à Sophie de Closets, Sophie Charnavel, Salomé Viaud et Valentin Spitz pour avoir cru en moi et dans ce projet.

Merci à François Hollande et Emmanuel Macron, présidents de la République et personnages principaux de ce livre.

Merci à mes collègues et à mon équipe du pôle communication à l’Élysée, qui ont vécu ces pages avec moi.

Merci à ma famille, pour sa patience quand j’écrivais.

Merci à Martin, Victor, Mehdi et à tous mes amis pour leurs encouragements.

Merci à Denis et Roman, qui ont eu le courage de s’associer avec moi quand la page s’est tournée.

Merci aux journalistes, qui ont fait sonner, vibrer et vrombir mon téléphone pendant trois ans et à toutes les pages.

L’éditeur tient à remercier Valentin Kowalski.

Couverture : Delphine Delastre
Illustration © Francois Lafite / Wostok Press
Dépôt légal : mai 2018
Librairie Arthème Fayard/Pluriel, 2018.

© Librairie Arthème Fayard, 2017.

ISBN : 978-2-213-70671-9