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Éric Coquerel

Lâchez-nous la dette !

Fabrication numérique : Le vent se lève...

Conception de la couverture : Le Petit Atelier

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© Les Éditions de l’Atelier/Les Éditions Ouvrières, Ivry-sur-Seine, 2021
Imprimé en France / Printed in France

ISBN 978-2-7082-5477-0

Sommaire

Prologue

I. Il faut annuler la dette covid

Pourquoi annuler la dette est-il possible ?

Annuler ou non la dette : un débat aussi entre économistes hétérodoxes

Premier débat : la dette est-elle un jeu à somme nulle ?

Deuxième débat : si on annule la dette, la Banque centrale européenne va subir des pertes... à recapitaliser ?

Troisième débat : annuler la dette, est-ce légal ?

Quatrième débat : non, la dette n’est pas mauvaise en soi

Et l’inflation ?

En théorie : l’inflation ne doit pas nous inquiéter

En pratique : pourquoi l’inflation ne nous inquiète pas

Dette sociale : l’autre dette covid qui menace gravement les assurances sociales !

Que pouvait faire l’État dans cette situation ?

Pourquoi faudrait-il que l’État reprenne la dette sociale ?

Concluons

II. De la dette en général

Petit historique de la dette en France

La dette est un faux problème

Dette utile et dette illégitime

Que faire (du reste de la dette française) ?

Accroître les recettes, réduire les inégalités, augmenter les moyens pour le bien commun

Une véritable imposition du capital et des richesses

Conclusion. Dette privée, le vrai danger

À mon père, Pierre, qui a toujours soif de comprendre, en espérant ainsi l'y aider sur la question de la dette.

À mes collaboratrices et collaborateurs, et à celles et ceux du groupe LFI sans lesquels les députés n'auraient pas l'efficacité et la force des arguments que même nos opposants nous prêtent.

Prologue

Juste avant que ne débute la crise du covid, le déficit budgétaire de la France représentait 72,8 milliards d’euros. Pour les libéraux, la dette ainsi créée constituait le mal absolu. L’héritage horrifique que nous ne devions pas, égoïstement, laisser à nos enfants. Une chape de béton qui entraînait l’économie française vers les abysses. La moindre dépense supplémentaire, le moindre million d’euros que nous demandions lors de la discussion budgétaire pour telle ou telle mesure sociale ou écologique était repoussé avec horreur par le gouvernement.

Un an après, on annonce tranquillement que le déficit représentera 220 milliards d’euros fin 2021{1} ! Les portes de l’enfer se sont-elles pour autant ouvertes ? Est-ce là le principal sujet d’inquiétude pour le pays ? Évidemment non. Savoir si les hôpitaux pourront supporter les prochaines vagues épidémiques, si nous aurons assez de vaccins, si la flambée de suppressions d’emplois va s’atténuer, si les commerces fermés des mois durant vont survivre, si la pauvreté va continuer à s’étendre sont des sujets autrement importants. Même les cours de la Bourse n’en sont pas ébranlés. En cas de crise, celle financière de 2008 ou épidémique et sociale de 2020, les déficits, et donc la dette, deviennent soudainement bien secondaires.

Et pourtant, à peine la troisième vague du covid calmée, que déjà l’exécutif ressortait le spectre de la dette. Elle reste le prétexte idéal pour justifier la perpétuation des politiques libérales. C’est pour des raisons exactement inverses que j’affirme qu’il est temps de dire « Lâchez-nous la dette ! ». C’est au fond ce que j’ai défendu pendant cinq ans en tant que commissaire aux finances où je représentais le groupe parlementaire La France Insoumise. Ce petit ouvrage a l’ambition de dire pourquoi et comment.

I
Il faut annuler la dette covid

Nous sommes le 17 avril 2020, en plein milieu du premier confinement mis en place pour contrer l’épidémie de coronavirus. Dans l’enceinte de l’Assemblée nationale se déroule un débat sur le premier « Projet de loi de finances rectificative » (PLFR), en réaction aux conséquences économiques de la crise épidémique. Un PLFR survient quand la loi de finances en cours d’application, adoptée chaque fin d’année au Parlement pour l’année suivante, doit être rectifiée sous la pression d’événements plus ou moins importants.

Cette fois, il s’agit d’un séisme puisque l’économie du pays est quasi à l’arrêt. Au deuxième trimestre 2020, le PIB va en effet chuter de 18,6 % : du jamais-vu depuis la Seconde Guerre mondiale. L’État intervient donc pour financer les mesures de chômage partiel et garantir des prêts aux entreprises. Oubliées, les intonations des pères la rigueur : le « quoi qu’il en coûte{2} » balaie la règle d’or européenne qui exige de contenir les déficits budgétaires en dessous de 3 % du PIB. Notre président de groupe, Jean-Luc Mélenchon, prend la parole pour défendre l’annulation de la dette qui va être ainsi créée. Le président de la commission des finances, Éric Woerth, lâche en lui répondant : « En réalité, la dette est quasi éternelle. Qui rembourse ? Tout le monde sait que personne ne rembourse la dette ! »

Vous avez bien lu ! Voilà donc l’ancien ministre des Finances de Nicolas Sarkozy qui reprend ce que nous disons depuis des années à ceux qui, comme lui, brandissaient la dette comme une épée de Damoclès au-dessus des générations à venir. On verra plus loin qu’il s’est ressaisi depuis, mais devant ce nouveau choc, moment de lucidité ou repli tactique, le député Les Républicains est en tout cas contraint à cet aveu.

Il n’est pas le seul. Le 12 mars 2020, quelques jours avant cet épisode, Emmanuel Macron se faisait le chantre de l’État-providence face au marché, à l’occasion de sa première allocution télévisuelle de l’ère du covid : « Ce que révèle d’ores et déjà cette pandémie, c’est que la santé gratuite sans condition de revenu, de parcours ou de profession, notre État-providence, ne sont pas des coûts ou des charges, mais des biens précieux, des atouts indispensables quand le destin frappe. Ce que révèle cette pandémie, c’est qu’il est des biens et des services qui doivent être placés en dehors des lois du marché. » On dirait presque du Mélenchon. On est loin des déclarations du même, deux ans plus tôt, face à des personnels soignants venus contester sa politique d’austérité vis-à-vis des hôpitaux publics. C’était en avril 2018, lors de sa visite au CHU de Rennes : « mettre des moyens sans faire des choses pour moderniser, accompagner, transformer, ce n’est pas aider les gens. À la fin, les moyens, c’est vous qui les payez aussi. Il n’y a pas d’argent magique ». La crise survenue, il a bien fallu pourtant trouver de l’argent « magique ». Le trouver avant aurait permis à l’hôpital d’aborder la crise sanitaire dans un meilleur état, ce qui aurait peut-être sauvé la vie de milliers de Français, personnels soignants compris.

Il est toujours utile de garder en mémoire les aveux de ce type, proférés dans les moments de crise, qui ébranlent l’orthodoxie libérale et contraignent ses chantres à une réjouissante gymnastique de l’esprit. Cela n’a rien de nouveau. Chaque période de crise amène ce genre de volte-face. Je citerai un dernier exemple, qui nous ramènera au sujet de cet ouvrage. Nous sommes à l’automne 2008, le tsunami déclenché par la crise des subprimes atteint le système bancaire français. L’État, ce gueux vilipendé par les libéraux, est appelé à la rescousse. Il va garantir 360 milliards d’euros pour recapitaliser les banques pour la seule année 2008. À tout journaliste voulant l’entendre, le président de la République d’alors laisse même filtrer que la nationalisation de banques n’est pas loin. Le 23 octobre 2008, Nicolas Sarkozy décrit la situation : « Alors que les marchés financiers ne fonctionnaient plus, que l’argent ne circulait plus, que la confiance entre les banques n’existait plus, il a fallu que l’État intervienne [...]. J’ai dû prendre la décision d’intervenir massivement pour que le système ne s’effondre pas. » Plus loin, il se fait menaçant : « Quand il s’agissait de se répartir les bonus, les bénéficiaires étaient faciles à identifier, quand il y a des malus, l’adresse doit être la même ! » Presque une façon de dire que c’en est fini de socialiser les pertes et de privatiser les bénéfices. Puis, comme Emmanuel Macron le fera douze ans plus tard, il prévient que le monde d’après ne pourra pas ressembler à celui d’avant, dont les outrances viennent de générer une telle crise : « Cette crise dont il est clair désormais qu’elle ne peut se résoudre sans une intervention massive des États, cette crise qui appelle d’urgence un nouvel ordre économique, financier, monétaire, cette crise exprime au fond un besoin profond de politique. [...] Parce que l’idéologie de la dictature des marchés et de l’impuissance publique est morte avec la crise financière. [...] On ne pourra pas, après cette crise, continuer de gouverner le monde avec les outils, les institutions, les idées du passé. Je vous le dis : cette crise marquera sans doute pour l’histoire le commencement véritable du xxie siècle, le moment où tout le monde aura compris qu’il était temps de changer, temps de donner un nouveau visage à la mondialisation, temps de construire un nouvel ordre mondial, politique, économique, social, assis sur de nouveaux principes...