Ouvrage publié en collaboration avec la

© Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2021

En couverture : La Mort de Napoléon le 5 mai 1821 à Sainte-Hélène,
lithographie de Jean-Pierre-Marie Jazet,
d’après une peinture de Charles Auguste Steuben, XIXe siècle. Musée du château de Malmaison.
© Photo Josse/Bridgeman Images

92, avenue de France
75013 Paris
Tél. : 01 44 16 08 00

EAN : 978-2-262-09532-1

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Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

INTRODUCTION

Une « Bibliothèque de Sainte-Hélène »

Depuis 1821, deux livres en moyenne ont été publiés chaque jour sur Napoléon et le Premier Empire1. Partant, on pourrait penser que tout a été dit et qu’il ne manque aucune information sur la vie, l’œuvre, les hauts faits, les succès, les échecs et, pour tout dire, l’époque ou « le siècle » du grand homme. Cette impression ne cesse toutefois d’être démentie car, malgré son foisonnement et sa masse, cette bibliographie est régulièrement augmentée d’approches nouvelles ou actualisées, de découvertes en archives et d’éléments documentaires qui refont surface, y compris pour la biographie de l’empereur proprement dite. Ajoutons-y, comme l’a écrit un jour notre maître Jean Tulard, qu’il faudrait réécrire tous les vingt ou trente ans l’histoire de Napoléon, ne serait-ce que parce que les angles historiographiques ou les centres d’intérêt de chaque époque ou de chaque génération sont différents de ceux de l’époque ou de la génération précédente. Et comme l’histoire n’est décidément pas une matière inerte, il arrive aussi que d’anciennes sources, primaires ou secondaires, soient redécouvertes, relues et réinterprétées, à la lumière d’approches renouvelées, voire de découvertes inattendues. C’est ce que montrent les quatre volumes de cette ambitieuse « Bibliothèque de Sainte-Hélène » dans un domaine particulier, celui des témoignages sur le dernier exil, et qui plus est concernant des témoins dont on pensait qu’ils nous avaient tout dit.

Sainte-Hélène : sources et bibliographie

Avec Sainte-Hélène, nous avons pourtant affaire à un des moments les plus documentés du parcours de Napoléon. Les sources premières ne manquent pas et sont généralement accessibles sans autre effort que d’avoir parfois à voyager un peu… ou beaucoup : les archives du gouverneur Lowe (Paris, Londres), de son supérieur Bathurst, du ministre anglais des Affaires étrangères Castlereagh, de la Royal Navy, de la Compagnie des Indes orientales, propriétaire de l’île de Sainte-Hélène (Londres), des gouvernements alliés (Paris, Londres, Vienne, Berlin, Moscou), des autorités locales de Sainte-Hélène – pour la consultation desquelles il faut tout de même se rendre sur l’île –, les papiers privés (dont bon nombre, c’est heureux, sont conservés dans des dépôts publics). Cet ensemble représente des milliers de pages de rapports et de correspondances.

On est tout aussi bien nanti en sources secondaires, avec plusieurs dizaines de Mémoires et témoignages publiés2. Car, de son départ de l’île d’Aix (15 juillet 1815) à son arrivée sur l’île du bout du monde, trois mois plus tard, de son installation au pavillon des Briars à sa mort dans le salon de la maison de Longwood, l’empereur a été sans cesse entouré et approché, sans doute plus qu’à aucune autre période de sa vie. La promiscuité et l’absence relative des anciens barrages protocolaires, malgré le maintien contre vents et marées d’une stricte étiquette, l’expliquent autant que son statut de prisonnier. Ses moindres paroles et gestes ont été épiés puis notés par son entourage, ses geôliers – des gouverneurs successifs aux sentinelles, en passant par les officiers et leurs familles –, les habitants de l’île ou les visiteurs de passage, jusques et y compris pour les aspects les plus intimes. On ne dira pas que la lecture de ces morceaux d’histoire est un pensum – car rien de ce qui touche à l’empereur ne peut nous laisser indifférent –, mais tout de même, elle a parfois quelque chose d’assommant, par la répétition d’un quotidien sans cesse recommencé. Et soudain, au milieu de cette prose torrentielle, apparaissent parfois quelques pépites, une conversation politique, une confidence personnelle ou des réminiscences, l’histoire d’un moment d’épopée contée par le captif en personne ou quelques vues éclairantes sur le passé ou même l’avenir.

Sainte-Hélène passionne depuis deux cents ans. Certains historiens ont apporté beaucoup à la connaissance du sujet. D’autres se sont contentés de compiler. Quelques-uns ont même inventé, car l’exil du grand homme est un terrain fertile aux imaginations romantiques.

Rien ne paraît manquer pour suivre au jour le jour, certaines fois minute par minute, les grandeurs et les petitesses de la communauté des exilés et de son chef, y compris leurs rivalités, leurs joies et leurs peines, les amitiés et les haines qui ne manquèrent pas de se développer, jusqu’aux faits les plus banals, voire les plus insignifiants, d’années marquées par le travail lancinant sur des souvenirs, la mise au point d’un pan, hélas !, incomplet des Mémoires officiels de l’empereur, mais aussi, surtout sur la fin de la période, par le désœuvrement et l’ennui.

Longtemps, les historiens de Sainte-Hélène se sont contentés des sources les plus accessibles3. Les papiers d’Hudson Lowe, conservés au British Museum et à la Bibliothèque nationale de France, ont été très tôt épluchés, mais surtout dans leur partie correspondance, les longs rapports – il est vrai, fastidieux et rédigés en anglais – étant un peu négligés. Les autres fonds n’ont pas fait l’objet d’un dépouillement systématique et il y subsiste encore sans aucun doute quelques informations – peut-être essentielles – qui attendent les chercheurs4. Heureusement, depuis une vingtaine d’années, le directeur des Domaines nationaux de Sainte-Hélène, Michel Dancoisne-Martineau, a procédé à l’étude systématique de certaines de ces sources, aux Archives nationales ou diplomatiques françaises, mais aussi dans les cartons des papiers Lowe du British Museum et aux archives du gouvernement de Sainte-Hélène conservées à Jamestown, capitale de l’île. Ses trouvailles sont loin d’être de détail et il en a déjà exposé d’importantes dans plusieurs publications5, en attendant la parution complète des douze volumes de son Napoléon à Sainte-Hélène6.

Lorsqu’ils n’ont pas jugé utile de consacrer leur temps aux hasards du dépouillement systématique des cartons et des dossiers jaunis – ce en quoi ils avaient tort –, les historiens de Sainte-Hélène se sont beaucoup nourris des Mémoires des principaux acteurs de l’exil. Il est vrai que, dans cette catégorie, la matière ne manque pas non plus. Dès que l’empereur posa le pied sur le Bellerophon, les plumes commencèrent à courir sur le papier, ouvertement ou en cachette. Plus tard, ces notes donneront des livres ou des articles à profusion. On peut désormais accompagner Napoléon dans sa cabine, à table ou lors de ses pauvres promenades sur le pont. Lui-même en fit d’ailleurs la remarque à ses compagnons, tantôt pour le leur reprocher, tantôt pour leur promettre la postérité au seul motif qu’ils étaient à ses côtés. Pour tout dire, ni à ce moment ni plus tard, il ne découragea ses proches de témoigner de son sort, allant même quelquefois jusqu’à vouloir jeter un œil sur ce qu’ils écrivaient. Las Cases, par exemple, nous le révèle dans un morceau qu’il ne conserva pas pour la version imprimée de son Mémorial : « Il avait lu le matin en passant dans ma chambre quelques phrases de mon journal. Il a fait venir mon fils avec le premier cahier. Il a été satisfait de la préface et m’a répété plus tard qu’elle était très bien, que c’était un beau titre que je laissais à mon fils. Il a fait quelques corrections à divers articles du journal, il en a indiqué d’autres, et dicté quelques anecdotes7. »

Ce que l’empereur ignorait peut-être, c’est que les Anglais n’étaient pas en reste et qu’allaient bientôt fleurir des relations sur sa reddition, l’accueil qui lui fut fait, ses premiers gestes en montant à bord des vaisseaux britanniques et, plus tard, des comptes rendus de visites. Trois mots ou même un regard échangés vaudront un article, une longue conversation un livre, sans parler des plaidoyers de ceux à qui on reprochait de l’avoir attiré dans un piège, tel le capitaine Maitland, commandant du Bellerophon, ou de l’avoir maltraité, à l’instar des deux gouverneurs successifs, Cockburn et Lowe8. Le premier de ces témoignages parut avant même la fin de l’année 1815, alors que le prisonnier de l’Europe faisait à peine connaissance avec sa bicoque de Longwood, sous la signature du lieutenant John Bowerbank9, et ce manège se poursuivra pendant les années suivantes et bien longtemps encore après l’épilogue de 1821.

Les témoignages français

Plantons le décor bibliographique de ce corpus de témoignages en commençant par les Français de l’entourage impérial, ceux qui, partageant la captivité, finirent par se considérer eux-mêmes comme captifs. Au moment où il fut informé de sa destination finale, Napoléon fut autorisé à s’entourer de trois généraux, d’un secrétaire, des familles de certains d’entre eux et d’une poignée de domestiques, soit, pour ceux qui ont ensuite laissé des souvenirs publiés10 : les généraux Bertrand et Montholon, Albine, l’épouse de ce dernier, le général Gourgaud, le conseiller d’État Las Cases, le premier valet de chambre Marchand, le mamelouk Ali, l’huissier Santini et le valet de Bertrand, Bouges11.

Leurs œuvres forment un trésor de Mémoires héléniens, avec dans l’ordre chronologique de parution :

– le célébrissime Mémorial de Sainte-Hélène d’Emmanuel de Las Cases, en 1823, dans une version qui diffère largement du manuscrit original que nous publions en ouverture de cette collection12 ;

– les Mémoires du docteur Francesco Antommarchi, dernier médecin de l’empereur, en 182513 ;

– le Napoléon à Sainte-Hélène de Jean-Noël Santini, en 182914 ;

– les Récits de captivité du général Charles Tristan de Montholon, en 184215 ;

– le Journal du général Gaspard Gourgaud, en 1899, dans une version tronquée, autant que le fut la seconde édition de 1947, ce qui justifie, eu égard à son immense intérêt, son édition intégrale au deuxième volume de notre collection16 ;

– les Souvenirs d’Albine de Montholon, publiés pour la première fois en 190117 ;

– les Souvenirs du « mamelouk Ali » – en réalité Louis Étienne Saint-Denis –, en 192618 ;

– les Cahiers du général Henri Gatien Bertrand, longtemps ignorés et publiés à partir de 1949 par Paul Fleuriot de Langle19, dans une édition dont nous avons jugé qu’elle pourrait être complétée et améliorée, aux sources mêmes du manuscrit original, conservé aux Archives nationales, pour les années 1820-1821 ; cette nouvelle édition constituera le quatrième et dernier volume de notre « Bibliothèque de Sainte-Hélène » ;

– les Mémoires de Louis Marchand, retrouvés et publiés par Jean Bourguignon, à partir de 1952, et dont on dispose d’une excellente édition récente, à l’initiative de Jacques Jourquin20 ;

– les Souvenirs d’Étienne Bouges, valet de chambre du général Bertrand, soit quelques pages parues en 197621.

Chacun de ces auteurs retrace une part de l’exil, en fonction de sa position dans la suite impériale. Les plus utiles de ces témoignages, que nous appelons ci-après « grands Mémoires », sont ceux de Las Cases, Antommarchi, Montholon, Gourgaud, Albine, Ali, Bertrand et Marchand. Ceux de Santini et Bouges nous apparaissent comme mineurs.

Les grands Mémoires

Las Cases est une sorte de mémorialiste officiel, autant conteur que publiciste : son Mémorial, quelle qu’en soit la version, raconte et analyse. Il conjugue une histoire des premiers mois de captivité (il est expulsé par le gouverneur Lowe en décembre 1816) avec une réflexion-réécriture sur la politique napoléonienne. On dira plus loin ce qu’il faut, selon nous, en penser, ce qui ne retire rien au succès phénoménal que rencontra l’ouvrage à sa sortie et au-delà.

Médecin envoyé sur l’île par Madame Mère, Antommarchi nous plonge dans les mois de maladie, masquant soigneusement sa désinvolture – il mit du temps à se convaincre de la gravité du mal de son patient – et la détestation que l’empereur entretint longtemps à son endroit. L’ensemble est confus, mal organisé, avec des « moments » détaillés, d’autres absolument vagues et, qui plus est, un « trou » du 1er janvier au 18 juillet 1820. Pour une raison inexplicable, ce docteur, bien plus doué pour la dissection que pour la médecine curative, ira même jusqu’à modifier le texte de son propre rapport d’autopsie22. Le second volume s’achève par une étude de la flore de Sainte-Hélène, plus utile aux botanistes – qui l’utilisent encore de nos jours – qu’aux historiens de Napoléon.

Toujours en mal de fonds et détenu à Ham avec Louis-Napoléon dont il a été le complice dans la malheureuse équipée de Boulogne, Montholon veut imiter Las Cases et rêve de connaître le même succès commercial, n’hésitant pas à s’inspirer du travail de son prestigieux devancier, brodant et brodant encore sur quelques souvenirs arrangés mêlés à une vraie documentation qu’il a ramenée de Sainte-Hélène23. Nous dirons cependant que, même parfois de seconde main, son témoignage n’est pas sans intérêt, à condition de prendre ses précautions et de trier le bon grain de l’ivraie.

Le Journal de Gourgaud a plus de valeur, car il a été rédigé à chaud, dans des termes souvent crus, ce dont les premiers éditeurs ont privé leurs lecteurs jusqu’à aujourd’hui. En effet, le général ne cherchait pas à faire œuvre littéraire, mais le plus souvent prenait des notes en vue de futurs Mémoires et s’exprimait « en artilleur » (à l’unisson d’ailleurs parfois de Napoléon). Pour la première fois, on entre ici dans les sentiments profonds d’un auteur de Mémoires et d’un acteur du psychodrame hélénien : le quotidien de Napoléon y est aussi présent que les états d’âme – dont la jalousie, envers Las Cases puis les Montholon, est le plus constant. On pénètre alors dans une maison de Longwood pas aussi sereine et organisée qu’on l’avait cru. Il y a beaucoup « d’humain » dans le témoignage de Gourgaud. Nous en donnerons pour la première fois la version intégrale, y compris en ce qu’elle a de gênant.

Le (faux) mamelouk Ali, natif de Versailles et dont le nom était Saint-Denis, a quant à lui écrit, réécrit, classé, reclassé ses souvenirs, avec la précision du clerc de notaire qu’il avait été avant d’entrer aux écuries de la maison de l’Empereur, d’où Caulaincourt vint un jour le tirer pour le nommer « second mamelouk de l’Empereur ». Dans la nomenclature officielle, sa fonction était « porte-arquebuse ». Mais comme il n’y avait plus d’arquebuse à tenir prête pour son maître, il se mua, dès le premier exil de l’île d’Elbe, en bibliothécaire et en secrétaire de seconde main, parfois même en serviteur à tout faire. Son témoignage précis, presque pointilleux, est celui d’un inconditionnel, de surcroît placé dans une position de domestique, ce qui ne lui permet guère de s’éloigner du factuel. Jacques Jourquin, qui classe et exploite depuis des années les papiers de ce personnage attachant, aime à signaler à quel point il avait été au cœur de cette « fabrique de l’histoire » dont sont sortis les Mémoires de Napoléon, une partie du Mémorial et, plus tard, ses propres souvenirs.

Avec Marchand, on ne quitte pas le registre de l’intime, sur un mode tout aussi déférent. Sa disponibilité, sa ponctualité et son dévouement lui ont d’ailleurs valu le plus beau compliment qui soit de son maître : l’empereur dit dans son testament qu’il lui rendit les services « d’un ami ». Ayant composé ses Mémoires avec soin, vingt ans après son retour, Marchand n’ose pas toujours s’élever au-dessus de sa condition, même si, chez lui, certaines considérations dépassent la vie quotidienne. On ne peut, en tout cas, qu’admirer le ton juste et sans voyeurisme (malgré une certaine obséquiosité) qu’il emploie pour raconter les dernières semaines de Napoléon et les opérations post mortem auxquelles il a participé.

Reste Bertrand, le plus étonnant des grands personnages de l’exil. Rappelons en quelques mots que ce général n’était pas n’importe qui. Il avait participé à la plupart des campagnes militaires, de l’Italie (1797) à l’Autriche (1809), avant de devenir gouverneur général des Provinces Illyriennes (avril 1811-février 1813) et, enfin, grand maréchal du palais, fonction essentielle dans la « machine » napoléonienne, chargé de la tenue des locaux et de la distribution des logements, mais aussi de l’ordre et de la sécurité. Un jour que l’empereur se disputait avec Hudson Lowe, comme de coutume sur des questions d’étiquette pour lesquelles Bertrand s’était accroché avec le gouverneur, il lança qu’on ne devait pas insulter « un homme aussi connu et aussi vénéré en Europe que le grand maréchal24 ». Il ne disait pas faux car, après l’exilé lui-même, Bertrand est le plus remarquable membre de la colonie française de Sainte-Hélène. On a longtemps pu déplorer qu’il n’eût pas écrit ses Mémoires. Nul ou presque ne savait qu’il avait pris des notes pour lui-même, dans une écriture personnelle, sinon codée au moins abréviée. Lorsqu’elles furent découvertes dans ses papiers, leur déchiffrement demanda à son premier éditeur, Paul Fleuriot de Langle, un long travail dont nous avons constaté qu’il pouvait être complété et parfois amélioré, notamment pour les années 1820 et 1821. On y découvrira la triste vie à Longwood durant la fin tragique de la captivité, Napoléon y étant « dépouillé de son auréole25 ».

Les autres Mémoires

Terminons ce rapide tour d’horizon par quelques mots sur deux témoignages quasiment oubliés : ceux de Santini et de Bouges.

Le premier est huissier à Sainte-Hélène. Considéré comme surnuméraire par Lowe, il fait partie des trois domestiques qui doivent quitter le service de l’empereur, par mesure d’économie, en octobre 1816. On coud dans ses vêtements le texte d’une protestation qu’il doit publier en Europe. Et pour être sûr que le texte parviendra à bon port, on le lui fait apprendre par cœur. Il sera effectivement publié à Londres, en 181726. Ses Mémoires paraissent après ceux d’O’Meara, Las Cases et Antommarchi. Ils ne sont qu’une sorte de compilation d’emprunts, sur environ cent quatre-vingts pages, le volume original étant plus que doublé par la publication de documents déjà connus du public. Santini savait un peu lire mais pas écrire, de son propre aveu, et on est donc certain qu’un teinturier fut employé à la rédaction, de laquelle on ne tire rien de neuf sur le fond27. La suite de sa vie restera attachée au souvenir de l’empereur, puisqu’il la finira comme gardien du tombeau des Invalides. Un autre teinturier en tirera un autre récit qui, tant qu’à faire, sera joint au premier pour produire un volume encore plus fort28.

Envoyé à Sainte-Hélène par le père de Bertrand pour servir le grand maréchal, Étienne Bouges y arrive en mars 181929. Il est brièvement reçu par l’empereur, puis prend son service chez les Bertrand. Résidant en face de Longwood, il n’aura plus que rarement accès à ce sanctuaire (et sans doute seulement dans la partie arrière réservée au personnel de service) : lui-même parle de deux ou trois occasions où il sera admis en présence de l’empereur. Il n’est d’ailleurs cité dans aucun des autres Mémoires, Bertrand se contentant dans ses notes d’écrire qu’un « domestique français » était arrivé. Rentré en France après la mort de Napoléon, il restera au service de Bertrand jusqu’en 1830, époque à laquelle il sera nommé – grâce à lui – vérificateur des poids et mesures de l’Indre. Retraité en 1862, il obtiendra la Légion d’honneur de Napoléon III six ans plus tard30. Il mourra le 28 octobre 1888, à l’âge respectable de quatre-vingt-treize ans. En 1875, il avait accepté de confier ses souvenirs au docteur Fauconneau-Dufresne, de Châteauroux. Ils furent publiés deux ans plus tard, en minuscule tirage, chez un imprimeur du chef-lieu de l’Indre. Guy Godlewski les redécouvrit et les publia en 1976. Ce texte est intéressant lorsqu’il témoigne de la vie des Bertrand. Il livre également quelques considérations sur ses collègues « de la maison d’en face ». De Marchand, il remarque « les qualités aimables » et les dons pour le dessin ; d’Ali, il évoque d’une phrase le soin qu’il prenait à la bibliothèque ; des autres, il retient l’exiguïté du logement et les soins apportés aux chevaux par Archambault. Pour le reste, il cite quelques anecdotes, souvent empruntées aux écrits ayant précédé le sien. Enfin, après la mort de Napoléon, il affirme avoir « tenu sa tête » pendant que Marchand le rasait, ce qui est peu probable car on possède la liste des personnes qui avaient été appelées à assister à l’autopsie et à la toilette mortuaire. Bouges évoque ensuite la mise en bière, à laquelle il assista peut-être, et les obsèques, auxquelles il n’y avait aucune raison qu’on refuse sa présence31. Enfin, avant le départ, c’est lui qui emballa les effets et armes de l’empereur dont Bertrand était le dépositaire, afin de les remettre au roi de Rome « quand il [aurait] seize ans »32. On sait que le grand maréchal ne fut pas autorisé à remplir cette mission. Bouges consacre la dernière partie de son témoignage au retour en Europe, au séjour à Londres des Bertrand et à leur réinstallation à Châteauroux.

Les témoignages britanniques

Nous l’avons dit, nombre de personnes ayant croisé Napoléon pendant son exil se précipitaient à leur table pour en rendre compte, qui dans des lettres à des amis, qui dans des carnets personnels, qui sur de plus grandes feuilles destinées plus tard à la publication. Cette graphomanie était contagieuse et n’épargna pas les Britanniques, même si aucune de leurs publications n’atteignit le niveau de notoriété du Mémorial et des différents recueils publiés par les compagnons de l’exil dans les années 1820. O’Meara excepté, ils n’ont pas non plus rattrapé leur retard depuis. Si, malgré l’excellence de son travail, l’historien Joseph de Mougins-Roquefort n’a pu pallier ce manque d’éditions récentes de témoignages anglais dans son Napoléon prisonnier vu par les Anglais, son florilège entrecoupé de considérations personnelles n’en a pas moins attiré l’attention sur leur profusion, leur diversité et, souvent, leur intérêt33. On ne pourra ici que donner une idée générale de cette richesse et renvoyer à la bibliographie précitée de Chantal Prévot pour les détails.

Le cas O’Meara

On oublie souvent que le premier témoignage important sur l’exil hélénien fut publié en Angleterre et en anglais. Son auteur est le fameux docteur Barry O’Meara. Il avait rencontré l’empereur sur le Bellerophon et lui avait été affecté comme médecin personnel. Il accepta de poursuivre cette mission à Sainte-Hélène. On connaît ses démêlés avec Lowe : le médecin ayant diagnostiqué une hépatite – maladie qui pouvait avoir pour origine le climat et les conditions de détention –, le gouverneur exigea qu’il modifie ses conclusions. Son refus lui valut d’être expulsé, en août 1818. Il avait entretemps gagné la confiance de son patient. Il rentra en Angleterre bien décidé à prendre sa revanche sur le gouverneur qui avait brisé sa carrière, mais aussi à adoucir le sort du prisonnier, voire à obtenir son transfert sous des cieux plus cléments. S’il échoua sur le dernier point, le moins qu’on puisse dire est qu’il rendit la vie bien difficile à son ennemi.

O’Meara avait emporté avec lui une partie des Mémoires dictés comme tels par Napoléon (et qui ne doivent pas être confondus avec les « mémoriaux » écrits par ses compagnons, sous sa dictée ou non), le volume sur Waterloo34, qui fut rapidement publié. L’année suivante, il livra un premier récit substantiel, composé au prisme de sa détestation du gouverneur35. Il ne s’agissait là que d’un hors-d’œuvre. En 1822 parut le fameux Napoleon in Exile, or A Voice from St. Helena36, avec une traduction immédiate, supervisée par l’auteur en personne, sous le titre Napoléon en exil, ou l’Écho de Sainte-Hélène37. O’Meara avait un an d’avance sur le Mémorial de Las Cases. Mais il n’y eut aucune concurrence entre les deux hommes, le médecin venant même à Paris pour assister le conseiller d’État dans la préparation de ses propres volumes. Ce Napoléon en exil devint même un document de référence pour compléter (et augmenter) le Mémorial.

O’Meara n’en resta pas là. Il fut un des acteurs qui écrivirent le plus sur l’exil. On retrouve sa signature dans les grands recueils de textes des années 1820 et même dans la presse, particulièrement au moment où le décès de l’empereur fut connu en Europe, provoquant un vif débat sur les causes de sa mort38. Qui plus est, il n’avait pas épuisé la matière de ses carnets pour son Écho de Sainte-Hélène. Il les donna à quelques publications confidentielles et oubliées, ce qui justifie qu’ils constituent aujourd’hui une partie du volume III de cette collection.

Le voyage et le début du séjour à Sainte-Hélène

Comme les conditions de la reddition de l’empereur et la décision de l’envoyer à Sainte-Hélène furent dès l’origine controversées, y compris en Angleterre, on ne s’étonnera pas d’avoir vu fleurir assez vite des textes à mi-chemin entre le témoignage et le mémoire justificatif. À tout seigneur, tout honneur, le capitaine Frederick Lewis Maitland, commandant du Bellerophon, ne tarda pas à vouloir prouver qu’il n’avait pas attiré le vaincu à son bord par félonie. Son plaidoyer, somme toute assez convaincant à la lumière des autres narrations et des ordres qu’il avait reçus, parut en 1826, simultanément en anglais à Londres et en français à Paris39. Mais la pente était trop difficile à remonter pour l’officier, qui continua à être vilipendé par les contemporains et les historiens postérieurs.

Ajoutons-y trois textes majeurs, cette fois sur le voyage à bord du Northumberland : les lettres du docteur Warden, chirurgien du bord, publiées dès 1816, que Napoléon eut en main à Sainte-Hélène et dont il approuvera l’idée générale tout en stigmatisant quelques « mensonges »40 ; le Voyage de Bonaparte vers Sainte-Hélène de l’amiral Cockburn, qui sera aussi le premier gouverneur de Sainte-Hélène, disponible à partir de 183341 ; le recueil de témoignages de différents officiers intitulé Napoleon and his Fellow Travellers, publié en 190842.

Le 17 octobre 1815, après trois mois de confinement à bord de vaisseaux britanniques (au cours desquels il avait commencé ses dictées à Las Cases), Napoléon débarqua à Sainte-Hélène. La maison de Longwood n’étant pas prête à l’accueillir, il fut hébergé au pavillon des Briars, prêté par un riche commerçant, William Balcombe, qui vivait en famille non loin de là. Ce fut la période la plus heureuse de l’exil, dans un endroit tempéré, sec et à la végétation luxuriante. Cette thébaïde offrit aussi le cadre d’une nouvelle observation par l’entourage britannique et d’une nouvelle salve de prises de notes, en vue de la rédaction d’ouvrages. Nous nous cantonnerons ici au plus célèbre : les souvenirs d’Elizabeth « Betsy » Balcombe, fille du propriétaire qui, alors âgée de treize ans, rencontra fréquemment l’empereur. Paru pour la première fois en 1844, son récit fait les délices des napoléonistes43. Leur héros y est dépouillé de la pourpre pour devenir une sorte de gentil papa gâteau qui joue et se laisse taquiner. Et, de fait, les mémorialistes de la suite impériale confirment bien l’effronterie de l’enfant… dont la prétention agaçait d’ailleurs tous ceux qui la connaissaient sur l’île44. On doit cependant utiliser le témoignage de Betsy avec prudence, quand bien même il va dans le sens d’un empereur devenu débonnaire.

Hudson Lowe et son équipe

Revenons à la politique, pour autant que ce mot ait un sens dans la relation entre le captif et ses geôliers. Ceux-ci ne comprirent que tardivement que ce qui se jouait sur cette île – et plus encore dans les limites étroites du « palais de Longwood45 » – n’était pas un concours de plaintes auxquelles répondaient des mesquineries. C’étaient l’histoire et la postérité qui en étaient l’enjeu, et c’est sur ce terrain que l’empereur attendait ses adversaires : « Dans peu d’années votre lord Castlereagh, votre lord Bathurst, les autres, vous, vous serez ensevelis dans la poussière de l’oubli ; ou si on connaît ces noms ce sera par les indignités qu’ils auront exercées contre moi46 », avait-il promis au gouverneur lors d’une de leurs rencontres. Pour avoir négligé cet aspect, Hudson Lowe et ses sbires subirent sans y être préparés l’ouragan éditorial des années 1820, avec O’Meara, Las Cases, Gourgaud, Montholon et Bertrand à la manœuvre. Leur réputation fut pilonnée sans qu’ils y pussent rien, et lorsqu’ils décidèrent de se défendre, il était trop tard. Qui plus est, les autres Britanniques qui avaient approché l’empereur en donnaient toujours un portrait favorable, lorsqu’ils ne laissaient pas filtrer leurs critiques contre le gouverneur47.

Le principal accusé des mauvais traitements infligés à l’empereur, Hudson Lowe, aurait bien voulu que son gouvernement prenne sa défense, publie ses papiers, ses ordres et ses courriers. Le ministre Bathurst lui proposa de le faire lui-même, à partir des monceaux de papiers qu’il avait accumulés. Il lui en donna d’abord le temps et les moyens, en lui octroyant les revenus d’une « colonellerie », au titre (fictif) du 93e régiment d’infanterie. Mais Lowe fut comme paralysé par sa documentation et ne rédigea que deux pauvres chapitres. Pas de quoi, en tout cas, le rendre moins encombrant pour son gouvernement qui, au lieu des promotions et récompenses qui lui avaient été promises en 1815, lui proposa un emploi-sinécure, loin du continent, à Ceylan48, avec le traitement confortable de commandant des forces armées au Sri Lanka49. Malgré cet éloignement, la presse libérale de son pays continua à l’accabler. Il était devenu un pestiféré. Lorsque, en 1827, Walter Scott publia sa grande biographie de Napoléon50, il revint brièvement à Londres pour poursuivre en justice l’écrivain écossais qui avait divulgué sans autorisation des documents, mais fut empêché par son propre gouvernement de présenter ses arguments… pour la bonne raison que les documents incriminés avaient été communiqués par le ministère de la Guerre. Ce ne fut qu’en 1830 qu’on lui rendit le grade de lieutenant général qui ne lui avait été accordé à Sainte-Hélène qu’à titre « local » (comprendre : temporaire). On le laissa sciemment devenir « l’homme le plus maltraité d’Europe », comme l’écrira un jour le Times, dans une défense assez timide d’un aussi bon serviteur de la Couronne. Définitivement de retour en 1831, on jettera finalement à Lowe quelques médailles, en plus du rétablissement dans son grade. Son amertume ne fut pas adoucie par la publication, à Paris, de ses faux Mémoires, tricotés par deux littérateurs, Léon-Jérôme Vidal et Alphonse Signol. Ironiquement, les deux hommes les avaient titrés : Mémorial de sir Hudson Lowe51. L’ex-gouverneur mourut le 10 janvier 1844, à l’âge de soixante-quatorze ans. Convaincus que la documentation officielle était la seule défense possible de leur père, ses héritiers confièrent l’ensemble des copies de ses papiers à l’éditeur John Murray, qui lui-même les remit à l’avocat William Forsyth, pour qu’il en établisse un recueil permettant – enfin – de présenter sa défense. La publication n’intervint que près de dix ans après sa mort52. Même tardive, elle provoqua un combat de presse avec les enfants Las Cases qui hurlèrent au plaidoyer pro domo, comme si leur père et les autres n’avaient pas usé des mêmes armes. La publication de Forsyth n’en constitue pas moins un contrepoint aux relations françaises du drame de Sainte-Hélène qu’il faut prendre en compte, en dépit de son absence de qualités littéraires et du volume des pièces présentées.

Quant aux officiers qui entouraient Lowe à Sainte-Hélène, ils avaient eux aussi constitué des dossiers. Aucun ne les publia au cœur des polémiques. L’amiral Cockburn les mêla à ses Mémoires en 183353. Le secrétaire de Lowe, Gideon Gorrequer, garda dans ses tiroirs ses notes prises sur le vif. Elles ne furent publiées qu’en 1969 et très partiellement traduites en français54. C’est ce qui justifie que le tome III de notre collection en donne une partie, avec qui plus est des morceaux inédits. Gorrequer s’y montre à la fois enjoué, sarcastique (notamment par sa manie d’affubler chaque acteur d’un surnom qui fait sourire) et profond dans son analyse mesurée des rapports entre le prisonnier et ses gardiens. Il n’oublie jamais au fond qu’il est d’abord un officier de Sa Majesté.

Nous n’avons évoqué ici que les « grands » témoignages britanniques sur Sainte-Hélène. Il existe quantité d’autres textes sur l’exil, souvent publiés tardivement. Ils sont l’œuvre, nous l’avons dit, de petits officiers55, de visiteurs de passage au retour d’un voyage en Orient56, d’épouses de fonctionnaires ou de militaires en poste sur l’île57 et, hors O’Meara, de plusieurs médecins, dont ceux qui assistèrent à l’autopsie de l’empereur, pratiquée par Antommarchi le 6 mai 182158. Ce corpus foisonnant est lui aussi utile pour tenter de cerner le déroulement et les conditions de l’exil. Notre troisième volume présentera quelques-uns de ces témoignages.

Notre « Bibliothèque de Sainte-Hélène »

Publiée à raison d’un volume par an dans la perspective du bicentenaire de la mort de Napoléon, notre « Bibliothèque de Sainte-Hélène » comptera quatre volumes dont les contenus ont été choisis en fonction de ce qu’ils apportent à la connaissance de l’histoire de l’exil et à celle de ses acteurs. La découverte d’inédits et de raretés nous a également guidés. Voici un aperçu de ce qu’on y trouvera, chaque volume faisant l’objet d’une introduction particulière plus détaillée par son ou ses directeurs :

– Volume I : le manuscrit retrouvé du Mémorial de Sainte-Hélène, édité par Chantal Prévot, Peter Hicks, François Houdecek et l’auteur de cette présentation, est indispensable à deux égards. Pour l’affaire hélénienne elle-même, il donne de nouveaux détails sur la vie de l’empereur, de l’abdication (22 juin 1815) à l’expulsion de Las Cases (décembre 1816), parfois plus fournis que la version imprimée, qui fut surtout augmentée de vraies-fausses conversations entre le prisonnier et son secrétaire. Et comme le manuscrit que nous publions a été composé au fil des jours, il est « de première main ». Le second intérêt, longuement exposé en introduction du volume, est de pouvoir désormais réévaluer ce qui relève dans la version imprimée du manifeste sciemment dicté par Napoléon et ce qui a été ajouté par Las Cases, soit dans le but de se mettre en valeur, soit dans celui d’augmenter la pagination afin de conforter le succès économique de l’opération, soit les deux.

– Volume II : le Journal du général Gourgaud, déchiffré, établi et présenté par Jacques Macé, est la version intégrale d’un texte qui avait été édulcoré par ses premiers éditeurs, en 1899, et, sur cette base, à peine augmenté mais toujours tronqué par le second, en 1947. Le directeur de volume a repris le travail à son début, en utilisant le manuscrit original de Gourgaud conservé aux Archives nationales. Outre des précisions factuelles nouvelles, on connaîtra mieux désormais l’ambiance délétère qui régnait à Longwood, du point de vue d’un homme en profonde détresse psychologique – due au célibat et à l’insularité – qui, après avoir toute sa vie servi l’empereur, fut tellement déçu de se voir progressivement marginalisé qu’il en devint atrabilaire et vindicatif au point de prêter plus tard le flanc au soupçon de trahison.

– Volume III : un florilège de témoignages anglais rares ou inédits établi et commenté par Peter Hicks. On revivra ici le paradoxe de cet exil imposé au plus grand ennemi de l’Angleterre et pourtant trouvé parfois injuste par certains sujets britanniques. On montera d’abord sur le Northumberland en compagnie de l’honorable parlementaire William Henry Lyttelton, qui se trouvait par hasard à bord au moment où Napoléon y fut transféré. Il assista donc aux minutes cruciales de l’annonce de la déportation à Sainte-Hélène, tout en ayant la chance de pouvoir converser avec le captif. Puis, à tout seigneur tout honneur, une large place sera donnée aux Cahiers omis d’O’Meara et jamais traduits en français par le médecin britannique pour sa grande publication de 1822. Ce précieux complément fera encore mieux entendre cette « voix dans l’exil ». En compagnie du gouverneur en poste au moment de l’arrivée du Northumberland, le colonel Mark Wilks, nous assisterons aux premiers moments de la captivité et écouterons ses conversations avec l’empereur, en partie inédites. On restera ensuite de l’autre côté de la barrière avec : le témoignage majoritairement inédit en français de Catherine Younghusband, épouse d’un capitaine du 53e régiment d’infanterie ; des notes de Gideon Gorrequer, publiées ici pour la première fois ; une partie de la correspondance de sir Thomas Reade, le terrible adjoint du gouverneur. Ce troisième volume s’achèvera par les témoignages de l’ingénieur militaire et lieutenant Anthony Emmett, qui rencontra l’empereur et dirigea plus tard le creusement de sa tombe, et du docteur Walter Henry, chirurgien assistant du 66e régiment, qui assista à l’autopsie de Napoléon.

– Volume IV : pour terminer cette collection, François Houdecek a entrepris d’établir, à partir des notes originales, elles aussi conservées aux Archives nationales, la partie finale des Cahiers du général Bertrand. Ce travail colossal et nécessaire, à partir d’un manuscrit « codé » autrefois déchiffré de façon incomplète par Fleuriot de Langle, méritait une révision, en même temps qu’il fallait en publier les morceaux inédits, oubliés ou laissés de côté par « l’inventeur ». On vivra donc ici les deux dernières années de la captivité qui s’achèvent par la mort et l’inhumation de l’empereur à Sainte-Hélène. Et d’abord l’année 1820 – qui n’est pas traitée par les autres mémorialistes – que Fleuriot de Langle avait laissée de côté, probablement par lassitude. Ce que nous livrera ici François Houdecek sera donc inédit. Inédite aussi la partie des Cahiers qui va en gros des obsèques de Napoléon au départ de ses compagnons, deux semaines plus tard. Enfin, les cinq derniers mois de l’empereur (janvier-5 mai 1821) ont été entièrement révisés et complétés.

À l’issue de la lecture de ces quatre beaux volumes qui couvrent tout le spectre de l’exil de Sainte-Hélène, un « honnête homme » saura pleinement ce que furent ces six années particulières au cœur de l’Atlantique Sud, où l’esseulement des acteurs contraste avec le faux miroir de la postérité.

Thierry LENTZ
Directeur de la Fondation Napoléon

1. Grâce aux outils bibliographiques d’aujourd’hui, Chantal Prévot, responsable des bibliothèques de la Fondation Napoléon, a établi qu’entre le jour de la mort de Napoléon et la fin 2017, environ 110 000 ouvrages comportant dans leur titre les mots « Napoléon », « Napoleon », « Napoleone », « Bonaparte » ou « Buonaparte » ont été publiés, soit 1,5 par jour en moyenne pendant deux siècles. Il faudrait y ajouter encore quelques milliers d’ouvrages généraux où ces mots-clés ne figurent pas dans le titre : histoires du Premier Empire, études de batailles, monographies, biographies, etc.

2. Chantal Prévot, encore elle, en a dressé la liste pour l’ouvrage collectif Sainte-Hélène, île de mémoire, Paris, Fayard, 2005.

3. Voir, par exemple, les travaux du docteur Paul Ganière, bonne entrée en matière sur l’histoire de la captivité : Napoléon à Sainte-Hélène, Paris, Le Livre contemporain, 1957-1962, 3 volumes ; Napoléon à Sainte-Hélène (édition condensée), Paris, Perrin, 2e édition, 1988, et coll. « Tempus », 2015. On n’a pu que se féliciter aussi de la récente réédition du Napoléon à Sainte-Hélène de Gilbert Martineau (Paris, Tallandier, 2016) et de celle du Dictionnaire historique de Sainte-Hélène de Jacques Macé (Paris, Tallandier, coll. « Texto », 2016).

4. Signalons cependant les travaux bien informés (mais souvent sans mention des sources) de Frédéric Masson (début du XXe siècle) et l’effort de recherche original (cette fois avec des notes précises) d’Albert Benhamou pour L’Autre Sainte-Hélène (Londres, Albert Benhamou Publishing, 2010).

5. Voir les contributions de Michel Dancoisne-Martineau à Sainte-Hélène, île de mémoire, op. cit., ou ses Chroniques de Sainte-Hélène. Atlantique Sud, Paris, Perrin, 2011.

6. Napoléon à Sainte-Hélène, l’écueil d’un empire, Sainte-Hélène, MDM éditions, 2016-2021, 12 volumes. On attend pour les années à venir un travail approfondi de Pierre Branda dont la préparation le mène, lui aussi, dans des archives peu « travaillées ».

7. Le Mémorial de Sainte-Hélène. Le manuscrit retrouvé, à la date du 5 octobre 1816.

8. À l’arrivée de Napoléon, c’est le colonel Mark Wilks qui était gouverneur de Sainte-Hélène. Il laissa immédiatement sa place à l’amiral Cockburn.

9. An Extract from a Journal Kept on Board H.M.S. Bellerophon, Londres, Whittingham & Arliss, 1815.

10. Nous n’avons pas retenu ici comme témoignage fiable le journal de Jean-Abram Noverraz, dont la provenance et l’authenticité ne sont pas prouvées (À l’ombre de l’Empereur. Le journal inédit de J.-A. Noverraz, courrier et valet de Napoléon, Sion, Éditions VP, 1997). Nous avons de même exclu les lettres du « colonel comte » Piontkowski, qui ne constituent pas des Mémoires au sens strict (« Les lettres d’un Polonais sur son séjour à Sainte-Hélène, auprès de Napoléon. 30 décembre 1815-19 octobre 1816 », Antemurale. Institutum historicum polonicum Romae, 1978, vol. 22, p. 9-51). Ces lettres, adressées au général anglais Robert Wilson, donnent cependant, dans un style très confus, quelques détails pittoresques de la vie à Longwood. Elles ont fait l’objet d’une traduction anglaise (très infidèle au texte français) en 1912 (G.-L. Watson, A Polish Exile with Napoleon […], New York-Londres, Harper & Brothers).

11. Les autres compagnons d’exil étaient : Fanny Bertrand, épouse du grand maréchal, leurs enfants Napoléon, Hortense et Henry, le quatrième, Arthur, naîtra à Sainte-Hélène en 1817 ; les enfants Montholon, Tristan, Napoléone et Joséphine (nées à Sainte-Hélène en 1816 et 1818), qui partiront avec leur mère en juillet 1819 ; les domestiques Rousseau et Olivier Archambault (le premier argentier, le second cocher, tous deux expulsés avec Santini, en octobre 1816), le mystérieux « maître d’hôtel » Cipriani (mort d’une intoxication alimentaire en février 1818), le cuisinier Lepage (jusqu’en juin 1818), le valet de pied Gentilini (jusqu’en octobre 1820), le chef d’office Coursot, le cuisinier Chandelier et les abbés Buonavita et Vignali (arrivés en septembre 1819, Buonavita partant en mars 1821), le chasseur Noverraz, le maître d’hôtel Pierron, le cocher – et frère d’Olivier – Achille Archambault (présents pendant tout l’exil).

12. Mémorial de Sainte-Hélène, ou Journal où se trouve consigné au jour le jour ce qu’a dit et fait Napoléon pendant dix-huit mois, chez l’auteur, 1823, 8 volumes. La meilleure édition actuelle de la version imprimée sous la direction de Las Cases est à notre sens celle de Marcel Dunan (Paris, Flammarion, 1951, 2 volumes). Concernant le « manuscrit retrouvé » (volume premier de cette collection), une première édition de prestige, rapidement épuisée, en a été donnée en 2017 aux éditions Perrin.

13. Mémoires du docteur F. Antommarchi, ou les Derniers Moments de Napoléon (1819-1821), Paris, Barrois l’Aîné, 2 volumes. Une réédition a paru chez Garnier en 1898, avec une introduction et des notes de Désiré Lacroix.

14. Napoléon à Sainte-Hélène, ou Tableau des vexations et des souffrances sans nombre que Hudson Lowe, gouverneur de cette île, a fait éprouver à l’Empereur jusqu’à ses derniers moments, chez Philippe, libraire à Saint-Denis, 1829. Santini fut plus tard le gardien du tombeau de l’empereur aux Invalides. Il publiera, en 1855, Sainte-Hélène, le tombeau de l’Empereur, et souvenirs de Noël Santini, chez Ledoyen.

15. Récits de captivité de l’empereur Napoléon à Sainte-Hélène, par le général de Montholon, Paris, Paulin, 1847, 2 volumes. Ce témoignage d’un intérêt inégal n’a jamais été réédité, sinon sous forme d’extraits par Jean Tulard dans le recueil Napoléon à Sainte-Hélène, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1981.

16. Gaspard Gourgaud, Sainte-Hélène. Journal inédit de 1815 à 1818, Paris, Flammarion, 1899, 2 volumes, édition augmentée par Octave Aubry, chez Flammarion, en 1947, sous le titre de Journal de Sainte-Hélène. 1815-1817 (2 volumes).

17. Souvenirs de Sainte-Hélène, 1815-1816, Paris, Émile-Paul éditeur, texte établi, présenté et commenté par le vicomte Couëdic de Kergoualer et le comte Maurice Fleury. Une nouvelle édition a été proposée par François de Candé-Montholon, chez Albin Michel, en 2002 (Le Journal secret d’Albine de Montholon, maîtresse de Napoléon à Sainte-Hélène).

18. Souvenirs de Saint-Denis, dit Ali, second mameluck de l’Empereur, publiés par Gustave Michaut, Paris, Payot, 1926. Reprise à l’identique de cette édition : Souvenirs sur l’empereur Napoléon, Paris, Arléa, 2001. Détenteur d’une partie des papiers d’Ali, Jacques Jourquin les met en ordre et en a commencé la publication avec le Journal inédit du Retour des Cendres 1840, Paris, Tallandier, 2003 ; il prépare une étude sur la bibliothèque de Napoléon à Sainte-Hélène tirée des inventaires du fameux « mamelouk ».

19. Henri Gatien Bertrand, Cahiers de Sainte-Hélène, Paris, Sulliver puis Albin Michel, 1949-1959, 3 volumes. Le déchiffrement de Fleuriot de Langle a parfois fait l’objet de critiques.

20. Mémoires de Marchand, premier valet de chambre et exécuteur testamentaire de l’Empereur, Paris, Plon, 1952-1955, 2 volumes, nouvelle édition sous la direction de Jacques Jourquin, Paris, Tallandier, 1985 (2 volumes) et 2003 (1 volume).

21. « Souvenirs de Sainte-Hélène », Revue du Souvenir napoléonien, no 288, 1976, p. 2-27.

22. On dispose de plusieurs rapports d’autopsie de Napoléon. L’original, signé Antommarchi, a fait l’objet d’un procès-verbal signé de Bertrand, Montholon et Marchand (Récits de captivité, t. II, p. 557, et Mémoires de Marchand, t. II, p. 343). Il est celui sur lequel on doit se fonder, de préférence à celui publié dans ses Mémoires par Antommarchi (t. II, p. 157 et suivantes). En plus du rapport « d’observations du corps », signé par les médecins anglais (mais pas par Antommarchi) et remis à Lowe dès le 6 mai, chaque praticien y alla aussi de son texte. Enfin, sur la base des notes du secrétaire anglais Gorrequer, le colonel Thomas Reade remit le sien à Hudson Lowe, dont il était l’adjoint. L’original est dans les Lowe Papers de Londres (vol. 20214). Les principaux textes sont repris et analysés dans Jean-François Lemaire et alii, Autour de « l’empoisonnement » de Napoléon (Paris, Nouveau Monde éditions/Fondation Napoléon, 2001).

23. Voir Hélène Michaud, « Que vaut le témoignage de Montholon à la lumière du fonds Masson ? », Revue de l’Institut Napoléon, no 120, juillet 1971, p. 113-120.

24. Le Mémorial de Sainte-Hélène. Le manuscrit retrouvé, 16 juillet 1816.

25. Jean Tulard, Nouvelle bibliographie critique des Mémoires sur l’époque napoléonienne écrits et traduits en français, Genève, Droz, 1991, p. 45. On ne peut que regretter que Fanny, épouse de Bertrand et mère de quatre enfants, n’ait pas jugé utile ou eu le temps de prendre la plume. Les inédits du général Gourgaud permettront de comprendre le rôle qu’elle a joué dans l’histoire de l’exil hélénien. Chaque matin, pendant que le grand maréchal était chez l’empereur, Gourgaud rendait visite à Fanny, recueillait ses papotages et partageait ses réactions, qu’il rapportait ensuite dans son journal. Ironie de l’histoire, le salon de la maison Bertrand, quasiment intacte en face de Longwood, a aujourd’hui été transformé en coffee shop.

26. An Appeal to the British Nation on the Treatment Experienced by Napoleon Buonaparte in the Island of St. Helena, with an Authentic Copy of the Official Memoir Dictated by Napoleon and Delivered to Sir Hudson Lowe, Londres, Ridgway, 1817. Le texte sera publié en français la même année par le même éditeur.

27. Selon Gourgaud, le teinturier de Santini fut le colonel Robert Wilson, l’un des trois Britanniques qui aidèrent Lavalette à gagner l’Angleterre après sa rocambolesque évasion.

28. Sainte-Hélène, le tombeau de l’Empereur, et souvenirs de Noël Santini, Paris, Ledoyen, 1855, suivi de Santini au tombeau de l’Empereur. Notice sur Sainte-Hélène. Description du Dôme. Souffrances de Napoléon pendant sa captivité. Motifs de l’expulsion de Santini, Paris, Ledoyen, 1856.

29. Né le 2 juin 1795 à Lye, dans l’Indre, Bouges avait servi dans la Jeune Garde pendant les campagnes de 1814 et 1815.

30. Décret du 28 octobre 1868.

31. Bouges parle bien des quatre cercueils dans lesquels fut placé le corps de l’empereur.

32. Bouges donne aussi une information importante : il plaça les manuscrits récupérés par Bertrand (sans doute les Mémoires dictés par Napoléon) dans le double fond d’une malle qui ne fut pas découvert par les douanes à l’arrivée à Portsmouth.

33. L’ouvrage de Mougins-Rochefort a été publié pour la première fois, chez Tallandier, en 1978. Une réédition en 2002 a bénéficié d’une préface de Jean-Paul Kauffmann.

34. Historical Mémoirs of Napoleon. Book IX. 1815. Translated from the Original Manuscript by B. E. O’Meara, Londres, chez sir Richard Phillips & Co, 1818, immédiatement traduit en français par le même éditeur sous le titre Mémoires historiques de Napoléon. Livre IX. 1815. Gourgaud avait tenté de prendre de vitesse O’Meara en publiant en 1818 une Campagne de 1815, ou Relation des opérations militaires qui ont eu lieu en France et en Belgique pendant les Cent-Jours, écrite à Sainte-Hélène par le général Gourgaud, chez l’éditeur londonien Ridgway. Sur les péripéties de cette publication, voir notre introduction au volume III des Mémoires de Napoléon (Paris, Tallandier, coll. « Texto »).

35. An Exposition of Some of the Transaction that Have Taken Place at St. Helena, since the Appointment of Sir Hudson Lowe as Governor of that Island, etc., Londres, James Ridgway, 1819.

36. Napoleon in Exile, or A Voice from St. Helena. The Opinions and Reflections of Napoleon on the Most Important Events of his Life and Government, in his Own Words, Londres, W. Simpkin et R. Marshall, 1822. On relève dès 1822 une édition américaine, chez Jehu Burton, à Philadelphie, et une allemande, chez Gotta, à Tübingen.

37. Napoléon en exil, ou l’Écho de Sainte-Hélène, ouvrage contenant les opinions et les réflexions de Napoléon sur les plus importants événements de sa vie, Paris, chez tous les marchands de nouveautés, 1822. La traduction de l’anglais avait été supervisée par l’auteur, ce qui n’a pas empêché Charles-Otto Zieseniss d’en proposer une nouvelle, en 1993, qui, avec quelque raison, n’est pas goûtée par les puristes (Paris, Fondation Napoléon, 2 volumes).

38. Voir Thierry Lentz, « Bonaparte n’est plus ! » Le monde apprend la mort de Napoléon (mai-octobre 1821), Paris, Perrin, 2019.

39. Narrative of the Surrender of Buonaparte and of His Residence on Board H.M.S. Bellerophon, with a Detail of the Principal Events that Occurred in that Ship, between the 24th of May and the 8th of August 1815, Londres, Henry Colburn, 1826, et Relation du capitaine Maitland, ex-commandant du Bellerophon, concernant l’embarquement et le séjour de l’empereur Napoléon à bord de ce vaisseau, Paris, Baudouin frères, 1826. Cette publication provoqua des répliques indignées, telle celle du jurisconsulte français (futur ministre de la monarchie de Juillet et sénateur du Second Empire) Félix Barthe, Réfutation de la relation du capitaine Maitland, Paris, Charles Béchet, 1827.

40. William Warden, Letters Written on Board His Majesty’s Ship The Northumberland and at St. Helena, in Which the Conduct and Conversations of Napoleon Buonaparte and His Suite […] Are Related, Londres, R. Ackermann, 1816. L’ouvrage fut traduit en français, chez l’éditeur bruxellois Parkins, l’année suivante. L’édition française la plus récente date de 1908, chez Émile-Paul. Napoléon estimait que la diffusion des Lettres du Northumberland contribuerait à le préserver de l’oubli (ce qu’il craignait par-dessus tout), alors que Gourgaud était horrifié, meurtri de la manière dont Warden avait ridiculisé ses hâbleries.

41. George Cockburn, Bonaparte’s Voyage to Saint Helena, Boston, Lilly, Wait, Colman & Holden, 1833.

42. Napoleon and his Fellow Travellers […], Londres, Cassell, 1908.

43. Lucia Elizabeth Abell, née Balcombe, Recollections of the Emperor Napoleon, During the First Three Years of His Captivity on the Island of St. Helena, Londres, John Murray, 1844. L’ouvrage fut traduit en français chez Plon-Nourrit en 1898. Il a été une nouvelle fois réédité, sous la direction de Jacques Macé, chez Tallandier, en 2005, sous le titre évocateur de La Petite Fiancée de Napoléon, souvenirs de Betsy Balcombe à Sainte-Hélène (1815-1818).

44. Voir les deux amusantes chroniques consacrées à Betsy Balcombe par Michel Dancoisne-Martineau dans ses Chroniques de Sainte-Hélène (Paris, Perrin, 2011). Voir aussi le document reproduit dans Napoléon à Sainte-Hélène, la conquête de la mémoire (Paris, Gallimard, 2016, p. 149), dans lequel Betsy est qualifiée de « malicieux garçon manqué » (« a part young boyden »).

45. L’expression est de Pierre Branda, Napoléon et ses hommes. La maison de l’Empereur. 1804-1805, Paris, Fayard, 2011, p. 471.

46. Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène. Le manuscrit retrouvé, 18 août 1816. Hudson Lowe ne comprit pas la motivation de l’attitude de son prisonnier et, d’avril à août 1816, s’efforça, avec parfois l’assistance de son épouse, de trouver un modus vivendi avec lui, avant de se persuader qu’il ne pourrait y parvenir et de se décider à adopter la méthode forte (nouvelles déclarations d’observance des règles de la détention et premières expulsions).

47. Voir, par exemple, les Memoranda of Conversations with Napoleon du capitaine de marine Henry Meynell (Londres, Guildford, 1816).

48. Lowe fut d’abord nommé à Antigua, mais refusa le poste.

49. Bathurst lui accorda en effet 4 000 livres de traitement, soit le double de celui d’un général.

50. The Life of Napoleon Buonaparte, Emperor of the French, with a Preliminary View of the French Revolution, Édimbourg, Ballantyne and Co., 1827 (traduit la même année en français, chez Treuttel et Würtz).

51. Mémorial de sir Hudson Lowe, relatif à la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène, Paris, Léon Dureuil, 1830. Les faussaires furent dénoncés dans un ouvrage de bibliophilie : Nouveau recueil d’ouvrages anonymes et pseudonymes, par M. de Manne, Paris, Librairie Gide, 1834, p. 265. Nous remercions Chantal Prévot pour cette information.

52. William Forsyth, History of the Captivity of Napoleon at St. Helena, from the Letters and Journals of the Late Lieut.-Gen. Sir Hudson Lowe, and Official Documents Not Before Made Public, Londres, J. Murray, 1853, 3 volumes ; Histoire de la captivité de Napoléon à Sainte-Hélène : d’après les documents officiels inédits et les manuscrits de sir Hudson Lowe, Paris, Amyot, 1853, 4 volumes.

53. Contre-amiral George Cockburn, Buonaparte’s Voyage to Saint Helena, Comprising the Diary of Rear Admiral Sir George Cockburn, op. cit.

54. Gideon Gorrequer, St. Helena During Napoleon’s Exile. Gorrequer’s Diary, texte établi et présenté par James Kemble, Londres, Heinemann, 1969.

55. Exemples : Letters of the Captain Engelbert Lutyens, Orderly Officer at Longwood, Londres, John Lane, 1915 (lettres d’un des officiers d’ordonnance affectés à Longwood, ici en 1820 et au début de 1821). Inversement, le lieutenant Basil Jackson, qui joua indubitablement, et avec adresse, un rôle d’espion du gouverneur à Longwood et qui vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans, se contenta d’évoquer en quelques lignes sa présence à Sainte-Hélène dans Reminiscences of a Staff Officer.

56. Exemples : Henry Ellis, Journal of the Proceedings of the Late Embassy to China, Londres, John Murray, 1817-1818 (Ellis assista à une audience donnée par Napoléon à lord Amherst, le 1er juillet 1817); Herbert John Clifford, « Une visite à Longwood en 1817 », La Revue hebdomadaire, 25 novembre 1899, p. 450-471 (traduction d’un article du Cornhill Magazine de la même année).

57. Exemple : A Diary of St. Helena. 1816-1817. Journal of Lady Malcolm, Containing the Conversations of Napoleon with Sir Pulteney Malcolm, Londres, Innes & Co., 1899. Malcolm était commandant de la flotte anglaise de l’Atlantique Sud et de l’océan Indien en 1816 et 1817.

58. Exemples : docteur Walter Henry, Events of a Military Life, Being Recollections After Service in the Peninsular War, Invasion of France, The East Indies, St. Helena, Canada and Elsewhere, Londres, William Pickering, 1843 ; docteur John Stokoe, With Napoleon at St. Helena, Londres, John Lane, 1902.