Texte de Bertrand Puard.
Illustrations : Franco Égalité.

© Hachette Livre, 2019, pour la présente édition.

Conception graphique du roman : Audrey Thierry.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-710933-4

Loi no 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Ce fut donc au cours de cette nuit de pleine lune que le petit bonhomme sans tête de l’Isle-aux-Grues eut la meilleure idée de sa très courte vie.

Nous étions à seulement quelques jours de la fête d’Halloween et, ce soir-là, le petit bonhomme en eut assez de se promener sans tête. Il pensa : « Ce n’est pas bien beau, je fais peur à tout le monde. » Et c’est en passant le long de la ferme aux citrouilles que lui vint sa fameuse idée, qui marqua le début d’une prodigieuse aventure.

Il allait pénétrer sur le territoire de M. Cléo, le fermier, et lui emprunter une citrouille pour s’en faire une tête. En voilà une excellente idée… Pourquoi n’y avait-il pas pensé plus tôt ? Peut-être qu’avec cette tête végétale, il ferait moins peur à tous ceux qui croiseraient son chemin ? Ce n’était déjà pas bien drôle d’être un petit garçon de dix ans, chargé de hanter une île du Québec, mais si en plus il ne pouvait pas avoir de tête, alors là…

S’il avait eu des lèvres, le petit bonhomme se les serait mordues à l’instant où il franchit les limites de la ferme. En effet, on était à la fin du mois d’octobre et les citrouilles ne poussaient déjà plus à cette saison. Ce légume était fragile en dépit de son aspect robuste. Une heure de gel pour une citrouille et c’était… la mort ! Or voilà plusieurs nuits que la température descendait en dessous de zéro…

Mais le petit bonhomme décida de se montrer confiant au moment d’emprunter le premier escalier qui menait aux champs de citrouilles. Car c’était là une curiosité de la ferme : les champs ne s’étendaient pas à perte de vue sur le sol. Cléo les avaient comme superposés les uns sur les autres. Le petit bonhomme s’essouffla vite. Quelle idée aussi d’avoir disposé ces champs en hauteur, avec mille escaliers à gravir. Pas étonnant qu’on vienne de tout le Québec, et même de tout le Canada, du continent nord-américain et du monde entier pour apercevoir de loin la ferme de M. Cléo. Pourtant, il n’était pas question de l’ouvrir aux visiteurs. L’agriculteur s’y refusait catégoriquement. « Mes terres sont mes outils de travail, pas une attraction pour les touristes, nom d’un caribou ! »

Le petit bonhomme se rappela que le fermier avait construit une serre dans son champ le plus haut. Une serre de taille moyenne sous laquelle il conservait sa fameuse citrouille géante, qui était entrée dans le livre des records l’été d’avant. La plus grosse au monde ! 1 230 kilos ! Cléo avait remporté le prix devant un cultivateur belge, dont le légume affichait 1 223 kilos, cela s’était joué à si peu… À quelques pépins, à vrai dire…

Bon, le petit bonhomme ne pouvait quand même pas emporter la lauréate pour s’en faire une tête, c’était impossible. Cependant, une fois parvenu devant la serre, il fut aussitôt attiré (lui, et non pas ses yeux, car il n’en possédait pas) par une citrouille plus à sa taille. M. Cléo entreposait dans cet endroit chauffé quelques autres cucurbitacées dont il se montrait particulièrement fier. De belles citrouilles, des courges, des butternuts à l’écorce suave et aux couleurs chatoyantes et inédites ! Parmi ces merveilles, un légume faisait de l’œil au petit bonhomme. Une petite citrouille certes, mais parfaitement striée, aux belles rainures régulières, d’un orange qui éclatait même sous le blanc pâle et laiteux de la lune. « Cela me fera une tête parfaite », pensa le petit bonhomme puisqu’il n’avait pas de bouche pour s’exprimer.

Mais hélas pour lui, le garçon avait mal choisi sa nuit. Car trois villageois masqués avaient eux aussi fait le trajet jusqu’à la serre. Ces bandits venaient dans le but de détruire la grosse citrouille du fermier. De la faire exploser, de la réduire en purée, en potage…

– Y en a marre de ce fichu Cléo et de sa grosse citrouille qui fait débarquer les touristes sur notre petite île, surtout avec cette maudite fête d’Halloween qui approche. On va lui faire sa fête, au gros légume ! ahana un de ces trois brigands lorsqu’il aperçut enfin la serre tout en haut des jardins suspendus.

Au moment de poser la main sur la poignée de la porte de la serre, les trois villageois jetèrent un dernier coup d’œil derrière eux. Et c’est alors qu’ils virent deux hommes apparaître à l’extrémité du chemin qu’ils venaient d’emprunter. Décidément, la ferme aux citrouilles était un endroit de rendez-vous, ce soir !

– C’est Cléo et son ami dentiste, murmura le plus petit des trois hommes. Quelqu’un nous a trahis !

Et, en effet, le propriétaire de la ferme se dirigeait vers la serre avec M. Carry, le dentiste. Ils tenaient chacun une lampe torche à la main.

– Vite ! cria le plus grand des trois. On a quand même le temps de balancer quelques coups de gourdin sur le légume pour l’amocher.

Ils entrèrent donc dans la serre... et poussèrent au même instant des hurlements de terreur si puissants qu’on dut les entendre jusque sur les hauteurs de la citadelle de Québec !

Ce n’était pas les deux hommes qui avaient effrayé les gredins ! Non, ils auraient facilement réglé leur compte au fermier et au dentiste. Mais ils venaient de voir le petit bonhomme, qui avait posé la citrouille sur sa tête et qui les regardait.

Les bandits hurlèrent tant que quelques gros cailloux gelés aux alentours se fendirent dans un grand fracas !

Le dentiste et l’agriculteur assistèrent à la fuite éperdue des trois hommes masqués, qui couraient et braillaient en slalomant à travers les champs.

– Tu avais raison… dit Cléo au dentiste. On en voulait à ma citrouille géante. Mais qu’est-ce que…

Les deux hommes virent le petit bonhomme sortir de la serre. Le petit bonhomme à la tête de citrouille.

M. Cléo ne put réprimer un frisson de terreur. Il agrippa le bras de son ami pour ne pas flancher. La silhouette de cet enfant, cette légende de l’île, qui avait choisi une de ses précieuses citrouilles pour s’en faire une tête, finit par le glacer jusqu’au plus profond de ses os.

Le petit bonhomme reprit sa route sans se soucier de rien : il avait enfin une nouvelle tête… Et puisqu’il était heureux, il creusa dans la citrouille des étoiles pour s’en faire des yeux et un croissant pour s’en faire une bouche.

Et il redescendit des champs avant de disparaître dans la forêt en fredonnant :

M. Citrouille fait son ménage,

Car il reçoit son entourage.

La chauve-souris et la sorcière,

Le fantôme et le chat d’gouttière.

Ah, ah, ah oui vraiment

Halloween amuse les enfants !