Prologue

— Un cas difficile, docteur Parker ?

Evie sursauta devant le distributeur automatique et s’efforça d’ignorer la soudaine accélération de ses battements de cœur.

Quand serait-elle capable de résister à cette attirance déplacée ?

Elle s’escrimait effectivement sur un cas particulièrement compliqué. Toute la journée, elle avait eu l’impression de se cogner la tête contre les murs. Lutter pour sa jeune patiente l’avait épuisée, presque désespérée. Mais il avait suffi d’une question de Maximilian Van Berg, l’un des chirurgiens esthétiques et orthopédiques les plus renommés de Silvertrees, pour qu’elle s’embrase.

Comme chaque fois qu’elle était en présence de cet homme.

Elle afficha un grand sourire, mais prit garde à ce qu’il soit à la fois professionnel et pas trop engageant. Maximilian Van Berg aimait que l’on garde une certaine distance dans le cadre du travail, comme en témoignait son usage du titre « docteur » quand il s’adressait à elle. Contrairement à d’autres collègues, il ne l’appelait pas par son prénom.

D’ailleurs, pourquoi veiller à ne pas paraître trop engageante ? Il n’était pas du genre à accepter quelque invitation que ce soit.

— Je devrais pouvoir m’en sortir, répondit-elle.

— Je n’en doute pas, murmura-t-il à sa grande surprise, avant de se tourner vers le distributeur automatique de boissons. Il a encore gardé la monnaie ?

Avait-elle bien entendu ? Venait-il vraiment de lui faire un compliment ? Avec cette voix…

Elle déglutit. Elle avait l’habitude du ton courtois et un peu distant qu’il employait avec tous ses collègues.

Quel dommage que Maximilian Van Berg ne soit pas chirurgien plastique en pédiatrie ! Lui n’aurait pas fait passer sa réputation avant les intérêts de ses patients. Elle l’avait déjà croisé au centre de soins pour enfants et adolescents où elle travaillait la plupart du temps, et, lors de chacune de leurs collaborations, ils s’étaient bien entendus et étaient toujours tombés d’accord. Elle aurait vraiment aimé travailler avec lui sur ce cas compliqué. Mais elle ne risquait pas de le lui demander, il aurait pris cela comme un manque de professionnalisme de sa part. Pour l’heure, le mieux était d’oublier les épisodes de la journée. Après une bonne nuit de sommeil, elle aurait les idées plus claires.

Elle jeta un coup d’œil discret à l’homme qui se tenait à côté d’elle. Il avait troqué sa blouse informe pour un T-shirt et un pantalon noirs qui soulignaient son physique de sportif. Il ressemblait plus à une star de cinéma qu’à un chirurgien.

En tant que psychiatre, elle avait rarement l’occasion de venir à Silvertrees. Cela ne lui arrivait que lorsqu’un patient du centre pour jeunes en difficulté y était envoyé, mais Maximilian Van Berg était le chouchou de l’hôpital, cela ne lui avait pas échappé. Le personnel de l’hôpital, succombant à la grisante combinaison de ses excellentes compétences chirurgicales et de sa beauté troublante, sollicitait souvent son avis.

Mais ce qui le rendait encore plus attirant encore, c’était la discrétion à toute épreuve dont il faisait preuve au sujet de sa vie privée. Il se consacrait pleinement à sa carrière, mais était notoirement muet sur sa vie en dehors de l’hôpital. Et inflexible sur les règles qu’il s’était fixées dans le cadre de son travail : les émotions et la vie privée restaient hors du service. Lors d’événements prestigieux, il apparaissait parfois en photo dans les médias au bras de magnifiques et célèbres jeunes femmes qui n’avaient rien à voir avec le milieu médical.

Il réprouvait fortement les relations intimes entre collègues de travail et s’était même vu attribuer le surnom de « démon de la discipline ». Elle se rappelait encore le ton désapprobateur qu’il avait employé quand il avait su qu’elle sortait plus ou moins avec un de ses collègues. A sa connaissance, lui-même n’avait jamais enfreint ces règles.

Pourtant, lors de ses dernières visites à Silvertrees, elle avait eu l’impression qu’il se passait quelque chose entre eux lorsqu’ils se croisaient. Une sorte d’étincelle ? Une attirance ?

Mais elle n’avait pas l’intention de concrétiser quoi que ce fût, bien entendu. Elle connaissait sa réputation !

Elle s’était félicitée d’être avec quelqu’un, à l’époque où elle avait fait sa connaissance — une histoire bien terne, à vrai dire, mais là n’était pas le sujet. Cela avait détendu Maximilian Van Berg, vraisemblablement rassuré par le fait qu’elle soit en couple et ne cherche pas à le séduire. Néanmoins, elle le trouvait exceptionnellement attentionné lors des rares moments où ils se trouvaient seuls en compagnie l’un de l’autre.

— Docteur Parker ?

Le timbre grave de sa voix la fit sortir de ses réflexions.

— Je vous demandais si la machine avait encore avalé vos pièces.

Elle fixa le muffin suspendu en équilibre précaire dans le présentoir du distributeur et soupira.

— Oui, mais je n’ai plus de monnaie. Cela arrive toujours quand je meurs de faim.

— Que vouliez-vous ? demanda-t-il en fouillant dans la poche de son pantalon.

Elle se raidit. Elle aurait accepté sans hésiter de la part de n’importe qui un gâteau au distributeur. Mais venant de Maximilian, le geste lui parut soudain d’une grande intimité.

— Ce n’est qu’une barre de céréales, docteur Parker, dit-il d’un air amusé, sans la quitter des yeux.

Quelle idiote elle était. C’était ridicule de projeter sa propre attirance sur une proposition certes gentille, mais bien normale entre collègues.

— En l’occurrence, c’était un muffin. Framboises et chocolat blanc.

Il sourit.

— Je ne vous imaginais pas aussi gourmande.

Elle sentit la chaleur lui monter au visage. Ces propos n’avaient rien d’ambigu dans sa bouche, mais l’idée même qu’il puisse imaginer quoi que ce fût à son propos la troubla. Même si c’était loin des images pour le coup très ambiguës qui lui venaient quand elle pensait à lui.

— C’est l’un de mes petits faibles, répondit-elle.

Elle passa sa langue sur ses lèvres sèches et le vit la suivre du regard.

Pourquoi fallait-il qu’elle lui raconte ainsi sa vie ? Elle sentit le poids de son regard et s’efforça d’avoir l’air naturel. Pourvu qu’il ne lise pas dans ses pensées.

— Le mien, c’est le chocolat noir, dit-il finalement.

Il se tourna vers la machine.

— Avec au moins 70 % de cacao. Mais pas plus de 85, par contre.

Un frisson de plaisir la parcourut. C’était la première fois qu’il se laissait aller à des bavardages. Et à ce qui relevait presque de la confidence.

— Cela m’étonne de vous, dit-elle. Je n’imaginais pas Maximilian Van Berg avoir un faible pour quelque chose.

— Détrompez-vous ! J’ai des faibles, même si je n’en fais pas étalage.

Il lui tendit le muffin.

— Merci, dit-elle en déchirant l’emballage.

Elle mordit dans le muffin et son estomac grouilla de reconnaissance. La journée avait été longue.

— Je n’en reviens pas, que vous soyez encore ici à cette heure, dit-elle. Ne devriez-vous pas être chez vous à vous reposer ? A moins que les heures supplémentaires ne soient une autre de vos faiblesses ?

La question, censée être drôle, lui échappa sur un ton plus sec qu’elle ne l’aurait voulu. Il ne sembla pas le remarquer.

— Non, répondit-il en souriant. Je veux simplement classer les affaires en cours avant mon départ, la semaine prochaine.

— Ah oui ! c’est vrai ! Vous partez avec Médecins Sans Frontières, c’est ça ?

Il hocha la tête.

— Oui. Un projet de huit mois dans la bande de Gaza, répondit-il sur un ton devenu grave. Pour venir en aide aux grands brûlés et aux victimes qui ont besoin de chirurgie reconstructrice, d’amputations.

— Des victimes des combats ? demanda-t-elle, soudain inquiète à l’idée de le voir partir pour une région aussi dangereuse.

— Entre autres. 70 % de mes patients auront moins de cinq ans.

— Je ne comprends pas.

— Les coupures d’électricité sont quotidiennes, là-bas, alors les gens utilisent le gaz pour cuisiner ou se chauffer. Mais les bonbonnes sont dans un tel état que des explosions se produisent tous les jours. Les victimes sont le plus souvent des enfants.

— Ce doit être gratifiant de pouvoir faire quelque chose pour eux, dit-elle en scrutant son visage rembruni.

— C’est très intéressant, en effet.

Pas étonnant que MSF ait convoité un chirurgien du calibre de Maximilian Van Berg. Dès qu’une victime de traumatisme grave arrivait aux urgences, on lui demandait son avis.

— Si seulement tous les chirurgiens avaient la même envie que vous d’aider les autres, dit-elle avec un soupir.

Il la regarda, perplexe.

— Qu’est-ce qui vous préoccupe, en réalité ? Votre air si sombre devant ce distributeur, ce n’est pas seulement parce que votre muffin framboises et chocolat blanc refusait de tomber, dit-il en la fixant d’un regard troublant. Je me trompe ?

Il se dirigea vers le distributeur de boissons. Elle le suivit en s’efforçant d’ignorer le jeu des muscles sous son T-shirt noir.

— Vous avez raison. Je pensais à une patiente.

— Et ? l’encouragea-t-il.

Elle sourit devant son intérêt immédiat. Elle l’aurait parié. Tout ce qui avait de près ou de loin un rapport avec un patient suscitait l’attention de Maximilian Van Berg.

— Non, rien… Comme je vous l’ai dit, je vais m’en sortir.

— Comme je vous l’ai répondu, je n’en doute pas un instant. Nous avons travaillé ensemble à plusieurs reprises. Je sais que vous êtes une psychiatre consciencieuse qui ne prend pas de décisions à la légère. J’ai toujours le plus grand respect pour les avis que vous donnez.

Elle leva la tête vers lui, flattée. Le regard qu’il fixait sur elle la mit mal à l’aise, elle sentit ses joues s’empourprer.

— Il est important pour moi de savoir qui, parmi mes patients, a vraiment besoin de mon aide, poursuivit-il. A qui la chirurgie va vraiment changer la vie. Dans certains cas, cela saute aux yeux ; dans d’autres, c’est beaucoup moins évident.

Happée par son regard, elle sentit l’atmosphère se modifier doucement. Une vague de chaleur envahit tout son corps. Maximilian Van Berg lui faisait toujours cet effet-là. Parfois, elle se demandait si lui aussi n’était pas attiré par elle.

C’était complètement idiot, mais elle aurait donné n’importe quoi pour savoir ce qu’il pensait en cet instant précis.

— Merci, je…

— Comment va-t-elle ? la coupa-t-il.

— Pardon ?

— Votre patiente. C’est la jeune fille qui souffre d’une grave asymétrie mammaire, c’est ça ? Comment va-t-elle ?

Un autre frisson la parcourut. Comment était-il au courant du cas qui la préoccupait actuellement ? L’avait-il observée ?

Elle se secoua. C’était le cas médical qui intéressait Maximilian, pas elle. Il n’y avait rien de surprenant à ce qu’il connaisse sa patiente, elle était hospitalisée dans son service. Probablement se rappelait-il tous les cas qui y passaient. Il était plutôt du genre consciencieux.

— C’est à cause d’elle que vous aviez l’air aussi inquiet ? Il paraît que vous avez passé un sacré savon à un de mes confrères. Prenez-vous toujours le sort de vos patients autant à cœur, docteur ?

Elle écarquilla les yeux, déstabilisée par son analyse.

Elle vivait son métier avec passion, c’était vrai, et s’impliquait corps et âme dans le soin des patients. Ce qu’elle faisait au Centre pour ces jeunes en difficulté était bien plus qu’un travail, c’était une vocation. Mais il avait raison, ce cas la touchait personnellement. C’était une bataille qu’elle devait gagner. Elle devait aider cette jeune fille à changer de vie.

TITRE ORIGINAL : THE SURGEON’S BABY SURPRISE

Traduction française : CAROLINE JUNG

© 2017, Charlotte Hawkes.

© 2017, 2022, HarperCollins France pour la traduction française.

Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

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ISBN 978-2-2804-7456-6

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.

Ce roman a déjà été publié en 2017