Darcy & Henry par Nicolas Jamonneau

(www.nicolasjamonneau.com)

© Tamar Saborido, 2023

© Éditions Plumes du Web, 2023

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 978-2-38151-117-7

Le Code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l'Auteur ou de ses ayants cause est illicite et constitue une contrefaçon sanctionnée par les articles L335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.

À Hélène,

Parce que le soleil ne sera que

plus brillant après une longue tempête.

Prologue

Quelque part dans les Carpates…

Après une bataille ardue, les Enfants de Lazare présents au Manoir Atwood pénétrèrent au cœur de la montagne qui gardait leur maître absolu. À l’instar de ses frères et sœurs de foi, Rune ôta sa capuche recouverte de neige. Le vampire contempla les cloisons intérieures de cette prison taillée à même la pierre, le sang chaud des gardes jonchait le sol ainsi que les murs. Leurs cadavres encore frais démontraient le massacre qui s’était perpétré en ces lieux.

De toutes espèces, genres et âges, ces vrais petits soldats avaient péri pour rien, de manière totalement stupide. Leur avait-on laissé le choix ? Mourir ou se rallier à la cause des Enfants de Lazare ? La proposition aurait été inutile, un véritable gaspillage de temps et d’énergie. Ils avaient promis de sacrifier leurs vies immortelles pour empêcher le fléau qu’était Lazarus de ressurgir.

Pendant des siècles, cet endroit avait été tenu secret, surveillé nuit et jour par les Chevaliers d’Orion, un ordre formé peu après la Communauté, le Ministère et l’Inquisition. Son but était de protéger le tombeau de Lazarus de ses plus braves fidèles, en vain finalement. Ils avaient échoué en beauté. Désormais, la montagne serait sous le contrôle des Enfants de Lazare, le temps de libérer le corps de leur maître.

La lumière des torches éclairait faiblement les lieux, mais droit devant lui, Rune aperçut les inscriptions sur la roche, ainsi qu’une espèce de porte, impossible à ouvrir manuellement. Il s’en approcha, puis effleura les runes magiques du bout de ses doigts, fasciné. À chaque frôlement, elles brûlaient légèrement sa peau. Sous scellé, cet accès était resté clos depuis la damnation de leur maître. Il ne cessait de se demander dans quel état ce dernier se trouverait. Il s’en faisait une légère idée, il savait ce qui arrivait au corps d’un vampire trop longtemps privé de sang : il se momifiait. Le sort qu’il avait subi était pire que la mort elle-même, car après tout, son esprit demeurait intact, coincé dans une enveloppe condamnée à ne jamais quitter son sarcophage.

— Le sang de la fille est la clef, clama Lilith derrière lui.

À son tour, elle caressa les inscriptions runiques, anxieuse de passer à l’acte. Voilà des siècles que ses ancêtres cherchaient un moyen de libérer Lazarus. Ceci n’était qu’une étape intermédiaire avant d’atteindre leur véritable but, et le jeune Huxley servirait à cet effet. Il ne serait pas totalement lui-même, mais son Maître pourrait enfin goûter à la liberté après tout ce temps captif.

Lazarus était prisonnier d’un songe éternel, duquel il ne pouvait se réveiller. Son enveloppe charnelle était asséchée, quant à son cerveau, entièrement atrophié. Son esprit devait être encore plus détraqué désormais.

— Mais pas suffisant pour lui rendre son corps, devina Rune, en observant toujours cette immense porte.

— Lazarus doit boire le sang de la création de Marlène jusqu’à la dernière goutte, et le cœur de cette vampiresse doit s’arrêter de battre. C’est ironique qu’un vampire puisse mourir de la même façon qu’il se nourrit. Il y a un semblant de poésie, tu ne trouves pas ?

Rune lui lança un regard en coin, tandis qu’elle souriait sans cesser de contempler l’accès au tombeau. Elle était si proche du but. Même si elle ne pourrait pas rendre son corps à son maître dans l’immédiat, elle était certaine qu’il la récompenserait pour sa fervente loyauté.

— On la retrouvera, promit Rune, pressé que tout se termine une fois pour toutes.

— Je n’en doute pas. Tu sais bien que Demetrius te fera la peau si la prochaine fois que tu retournes le voir, tu le fais sans elle.

Il en était parfaitement conscient, et cette fois, il ne commettrait aucune erreur. Il savait ce qu’il avait à faire, et rien ni personne n’interférerait dans sa mission.

— Apportez le gamin et le sang ! ordonna Lilith. Il faut préparer le rituel.

Ceux sous ses ordres obéirent. Le cœur d’Huxley battait encore, il aurait dû cesser de le faire depuis des heures. L’énergie de plusieurs sorciers le maintenait en vie afin qu’il soit le véhicule de l’esprit de Lazarus.

Rune ignorait comment Lilith comptait s’y prendre, mais il imaginait qu’elle ferait appel à des forces plus qu’obscures, démoniaques. Elle n’avait pas voulu partager avec lui sa méthode, il s’attendait donc à tout. Jamais encore, il n’avait vu un Enfant de Lazare aussi dévoué à la cause. Pas même Demetrius, le jeune frère de Lazarus, qui tentait de le libérer depuis qu’il avait été enfermé dans ces montagnes des Carpates.

D’autres sorciers arrivèrent, accompagnés d’un petit groupe de vampires qui portait Huxley dans une sorte de sarcophage ouvert. L’autel se mit rapidement en place, les bougies s’allumèrent au son de la voix de la sorcière tandis que ses acolytes formèrent un cercle, le corps d’Huxley et le sang de Darcy en leur centre.

Lilith s’agenouilla, écarta les bras et leva les paumes, les yeux fermés, psalmodiant un cantique qui hérissa les poils sur la peau de Rune. Entendre ces mots anciens, magiques, mais tout aussi sombres, fit frémir son cœur de glace. La langue qu’elle utilisait était très archaïque, ce n’était ni du latin ni une autre langue morte. Non, c’était celle employée par les créatures ne venant pas de leur monde. Il l’avait entendue une fois, et jamais il n’avait oublié la sensation qu’il avait éprouvée à sa tonalité. Il s’agissait d’une langue infernale, celle que les sorcières utilisaient pour passer des pactes avec les démons.

Rune serra les poings, tout comme les dents, alors que le cantique continuait. Finalement, Lilith déversa le sang de Darcy sur le sol, et grâce au pouvoir de sa voix, le fluide commença à glisser vers la porte, à remonter le long des inscriptions, peignant chaque rune de rouge. Une fois que l’hémoglobine atteignit le haut de l’ouverture, les lettres s’illuminèrent d’une couleur vermeille desquelles provenait une clarté presque aveuglante, avant que la porte ne s’ouvre sous la pression. Le son fut strident, la montagne trembla tout entière.

Lilith avait réussi, et fière d’elle, elle ordonna aux vampires restés en retrait de pousser le battant en pierre afin d’accéder au tombeau dans lequel Lazarus reposait. Elle virevolta vers Rune pour lui sourire, l’air insolent. Cependant, le vampire était très nerveux par rapport aux événements qui allaient se produire dans les semaines à venir. Lorsque Lazarus occuperait le corps d’Huxley, il n’y aurait plus de marche arrière possible.

Une fois la porte totalement ouverte, le groupe de sorcières entra dans la chambre où l’ancien vampire gisait depuis quatre longs siècles. Elles y trouvèrent une sépulture où était inscrit son nom, ainsi que la date de sa damnation : 1622.

Les vampires emmenèrent Huxley à l’intérieur et le déposèrent à côté du sépulcre désormais ouvert. Les bras en croix sur le torse, le corps de Lazarus s’était dégradé avec le temps, mais son esprit demeurait intact, piégé dans cette enveloppe qui, pour le moment, ne lui servait à rien. À défaut de ne pouvoir libérer son corps, autant délivrer son esprit.

Secondée par ses camarades, Lilith posa une main sur le front dépourvu de chair de son maître et l’autre sur celui du jeune sorcier, dont la vie ne tenait qu’à un mince fil. Alors qu’elle psalmodiait d’autres incantations dans la langue des démons, la montagne sentit le mal grandir en elle. Ses murs tremblèrent derechef, de plus en plus intensément. Pendant un instant, Rune pensa qu’ils finiraient tous ensevelis sous les roches. Il était plus qu’évident que les lieux voulaient les empêcher d’accomplir leur but.

La sorcière ne lâcha rien, elle ne se déconcentra à aucun moment, et bientôt, son cantique se termina.

Le silence se fit, les secousses cessèrent et, après de longues secondes d’une paix inquiétante, les paupières d’Huxley s’ouvrirent.

1.

Darcy

À court d’air, je tousse à m’en faire mal aux poumons. Le son qui s’échappe de ma gorge est sec, râpeux, j’ai l’impression d’avoir avalé une tonne de sable. L’oxygène me manque, à un tel point que je suffoque. J’essaye de me calmer, cependant ma panique augmente quand je m’aperçois que je suis incapable de respirer.

J’ouvre les paupières, le paysage qui se déploie sous mes yeux n’est autre que le ciel nocturne recouvert de nuages, d’où tombent des centaines de milliers de gouttelettes. L’herbe humide sous mon corps m’indique que je suis allongée sur le sol, sans que je sache pour autant où je me trouve exactement. La lune, cachée entre deux formes cotonneuses, éclaire faiblement le champ dans lequel je suis couchée. Dans une semi-conscience, la pluie continue de s’abattre sur moi, ses perles atteignent mon visage, mais je suis incapable de réagir.

Petit à petit, la douleur que j’ai éprouvée lorsque ces fanatiques m’ont égorgée m’envahit. Je me souviens de chaque coup de lame, qui tranchait chaque fois ma chair un peu plus fort. Mon estomac se soulève sous la nausée, et même si tous mes membres sont raidis, je trouve la force de me retourner pour vomir toute la bile qui remonte le long de mon œsophage.

Où suis-je ? Étant donné la souffrance que je ressens, je ne peux pas être morte. J’ai toujours vu ça comme quelque chose de paisible, de libérateur. Ça n’a rien à voir avec ce que je vis en ce moment, à moins que l’enfer existe bel et bien.

L’angoisse s’empare de moi, me paralyse. Je subis, je sens un fluide couler dans ma trachée. Prise d’une nouvelle quinte de toux, cette fois, je recrache du sang avant de me rendre compte qu’une branche m’a traversé le flanc gauche, au niveau de mes côtes. J’arrive par conséquent à la conclusion que mon manque d’air est dû à la perforation d’un poumon. Tant que ce bout de bois demeurera là, je ne pourrai pas guérir.

La douleur s’intensifie au fur et à mesure que j’en prends conscience. Je m’abstiens de baisser mon bras, au risque de me blesser davantage. Une chose est certaine : je dois retirer cette branche au plus vite, même si l’effort me tue. Je ne peux pas rester allongée sous la pluie, en me vidant de mon sang. Ma nouvelle condition offre des avantages, néanmoins, la souffrance est terrible, à la limite insupportable.

Je dois me battre, je ne peux pas me laisser aller, même si mon cerveau est en vrac. Des flashs de ce qui est arrivé me hantent, j’ignore cependant comment j’ai fait pour atterrir ici. Tout est confus, brouillé, j’ai l’impression d’avoir été droguée.

Prenant mon courage à deux mains, je serre les dents de toutes mes forces avant d’attraper la branche et de l’extirper d’un coup sec. Je la sens quitter mon poumon, ma cage thoracique et finalement, mon corps. Elle arrache des bouts de chair sur son chemin. Un hurlement rempli de douleur m’échappe et traverse toute la clairière, pour me revenir en un écho.

Je gémis, les larmes coulent à flots. Les secondes filent, tout comme les minutes, mais la plaie ne se referme pas. Je peux sentir le sang s’échapper abondamment de ma blessure. Je ne comprends pas, je devrais pourtant guérir.

Tremblante, je pose une main dessus afin de compresser. On dirait que j’ai atteint mon quota de guérisons pour la journée.

— Darcy ? m’appelle une voix que je perçois sans peine.

Aussitôt, je tourne le regard vers ma gauche, une ombre s’approche de moi. Dans l’obscurité, je discerne bientôt Henry, dont la faible lueur du clair de lune illumine légèrement les traits. En cet instant, je me rends compte à quel point je vais mal. Depuis ma transformation, qu’importe l’intensité de la lumière, je vois aussi bien de jour que de nuit.

Une nanoseconde plus tard, le dhampire pose une main sur mon flanc et je lâche un nouveau cri. Une grimace se dessine sur son faciès, il s’en veut de rajouter une couche à mon calvaire.

— Henry, je…

— Chut, murmure-t-il en me caressant la joue. Ne panique pas, d’accord ? Tout va bien se passer.

Son front est barbouillé de sang, sa blessure a dû se refermer aussi vite qu’elle s’est ouverte.

— Une branche m’a traversée, je l’ai retirée. Pourquoi est-ce que je ne guéris pas ? geins-je.

— Le bois ralentit le rétablissement. Parfois, il le paralyse totalement. Si des échardes sont restées coincées à l’intérieur de ton corps, la plaie mettra un bout de temps à cicatriser. Sans parler du fait qu’on t’a vidée de ton sang, alors ton corps a en priorité guéri tes blessures à la gorge ainsi qu’aux avant-bras.

Soudainement, je me souviens que Rune les a tailladés afin de faire couler mon hémoglobine plus vite, plus abondamment. Toutefois, la suite est extrêmement floue, je ne me rappelle rien.

— Il te faut du sang, continue Henry sans cesser de compresser ma blessure.

J’ignore notre localisation, mais on est au milieu de nulle part. Ce sera compliqué d’en trouver, surtout dans une poche. 

— Je vais guérir, certifié-je. Ça prendra juste un peu plus de temps.

Il soulève mon chemisier afin d’observer la blessure de plus près. Comment ai-je fait pour me retrouver avec ce bout de bois coincé entre les côtes ?

— Le portail nous a recrachés très violemment. Je me suis cogné la tête contre une pierre. Je te tenais contre moi, mais à cause du tournis, j’ai dû te lâcher à un moment donné sans m’en rendre compte.

— Le portail ? demandé-je, confuse.

— Huxley a puisé dans ses ressources d’énergie pour repousser les Enfants de Lazare et nous permettre de sortir de là.

Je n’en ai aucun souvenir, c’est le grand trou noir. Je sais juste qu’il devait en ouvrir un dans le manoir, mais qu’il n’y arrivait pas. Des sorts présents dans toute la maison l’en empêchaient, comme Rune, sadique qu’il est, nous l’a fait savoir. Je suis heureuse que malgré les embûches, Hux ait pu en créer un à l’extérieur.

— Où est-il ?

Les mâchoires d’Henry se contractent alors qu’il introduit un doigt à l’intérieur de ma blessure. Un cri de surprise m’échappe, je me tortille de douleur. Mon corps se tend, mes traits se crispent et je l’implore d’arrêter cette torture.

— Il est décédé, me répond-il d’une voix plate et sans la moindre expression faciale.

Le hurlement meurt au fond de ma gorge. Pendant un instant, je cesse de respirer, ou même de penser. Quoi ? 

Huxley… est mort ?

Un élan de chagrin s’empare de moi, les larmes menacent à nouveau de se pointer. La douleur semble être passée à un second plan désormais, mon cerveau essaye d’intérioriser ce qu’Henry vient de me confier.

Ma gorge se serre, ma vision se brouille, et mon cœur se brise. J’ai du mal à concevoir qu’Hux soit… parti. Ça me déchire l’âme d’apprendre une telle nouvelle, la journée avait si bien commencé. Comment est-ce que tout a pu déraper à ce point ?

Il était si jeune, si… attentionné. Ce gamin ne méritait pas de mourir aux mains de ces malades ! Il s’est vu entraîner dans cette sombre affaire, comme nous tous. Je doute beaucoup que ma vie vaille plus que la sienne. Pourquoi s’est-il sacrifié ? Je ne comprends pas. Tôt ou tard, ces fanatiques finiront par me retrouver. N’importe quelle Créature de l’Ombre pourrait être des leurs et me dénoncer.

Je ne peux pas passer ce qui me reste d’éternité enfermée.

Peut-être que ma mort est la clef. Sans mon sang, ils ne peuvent pas libérer Lazarus. Vivante, je suis une menace pour la Communauté et tout ce qu’elle a essayé de construire au fil des siècles.

Il y a tant de choses qui m’échappent, de questions qui me traversent l’esprit et dont j’ignore si j’obtiendrai un jour la réponse…

— Je suis désolée, Henry, chuchoté-je.

Au fur et à mesure que son index fouille entre mes côtes, je me mords l’intérieur de la joue. Un filet de sang se déverse dans ma bouche. La douleur est beaucoup trop vive, j’ai l’impression que sa main cherche à s’immiscer tout entière en moi. Je sais qu’il veut juste m’aider, mais il me fait extrêmement mal, au point où je dois me retenir de ne pas l’attaquer. Si j’écoutais mon instinct, mes dents seraient plantées dans sa jugulaire.

Soudain, il retire quelque chose. Entre son index et son pouce ensanglantés, il me montre une écharde de la taille de son majeur. Le souffle court, ma haine passagère envers lui disparaît. Il avait raison.

Doucement, je me relève, même si la plaie ne s’est toujours pas refermée. Ma tête tourne, j’ai le vertige et mes yeux regardent partout, l’air perdu. Henry saisit mon visage, le tache au passage, et m’oblige à me focaliser sur lui. Ses iris atypiques plongent dans les miens, sa respiration chatouille ma peau et envahit mes sens. Son odeur est alléchante, tout comme celle du sang sec que son front arbore.

Tout à coup, il porte son poignet à sa bouche. J’entends la déchirure de sa peau, je me demande ce qu’il compte bien faire. L’hémoglobine coule et il me tend son avant-bras, que je reluque, ébahie.

Qu’attend-il de moi ? Que je me nourrisse de lui ? C’était une chose de goûter quelques gouttes pendant notre baiser, c’en est une autre de m’abreuver pleinement à la source. J’ignore comment je réagirais tant je suis assoiffée.

Non, je ne peux pas prendre un tel risque. Ma blessure finira par cicatriser tôt ou tard. Je dois tenir, ce n’est pas si grave.

— Il faut que tu boives, tu es à bout de forces !

— Ne m’oblige pas, Henry. S’il te plaît.

Je n’ai jamais bu directement de quelqu’un, je ne sais pas ce qu’il peut arriver. Que se passera-t-il si je suis incapable d’arrêter et que je le tue ? Si j’ai bien compris une chose, c’est qu’un vampire peut mourir de la même façon qu’un humain.

— Tu as perdu beaucoup de sang, tu dois te nourrir. Mon sang n’est pas comme celui des mortels, mais il est différent de celui des vampires. Il t’aidera à tenir le coup jusqu’à que tu puisses te mettre autre chose sous la dent.

J’écarquille les yeux. Que prétend-il ? Que je pourrais m’en prendre au premier humain qui croisera ma route pour m’abreuver ? J’arrangerais bien mon cas en tuant une personne innocente, c’est certain.

— Ne rends pas les choses plus compliquées qu’elles ne le sont déjà, Darcy.

Il semble épuisé, à bout. Je ne suis pas la seule à être ébranlée par les récents événements, il a eu beaucoup de choses à digérer, à assimiler. Toutes les révélations que Rune lui a faites, je n’en ai pas perdu une miette. Il s’est joué de nous depuis le début, bien avant que Kane Valentine ne l’envoie nous tenir compagnie afin de « l’informer » de mes progrès.

Henry a l’air tout aussi dépassé que moi. Il essaye de ne pas le montrer, mais au fond de moi, je le sens. Il va mal. Il vient de perdre son ami, alors qu’on était censés s’enfuir. En me rendant, après avoir constaté qu’il n’y avait aucune échappatoire, je pensais que Rune libérerait ainsi Henry et Huxley, que je serais la seule victime.

Cette existence n’a jamais été faite pour moi, de toute façon. Marlène a commis une énorme erreur en donnant sa vie en échange de la mienne. Elle aurait dû choisir quelqu’un d’autre, car visiblement, je ne fais pas le poids. Je ne suis qu’un boulet qui n’attire que des ennuis. À cause de moi, Huxley est mort.

Je n’arrive pas à m’enlever cette idée de la tête.

— Je t’en prie, murmure Henry en approchant son poignet de ma bouche. Bois.

De son autre main, qui agrippe tendrement ma nuque, il tente de me calmer et de me persuader en traçant des petits cercles sur mon épiderme à l’aide de ses doigts. Il pose son front contre le mien avant de chuchoter :

— Je refuse de te perdre, toi aussi.

Mon être tout entier frémit face à cet aveu, mon cœur se gonfle d’espoir. La tristesse et la douleur laissent place à un sentiment plus féroce, plus primaire : le désir de vivre.

Même si je n’ai pas demandé que l’on me sauve, j’ai des responsabilités qui m’incombent. Je ne peux pas continuer à agir comme si tout ce qui arrivait de près ou de loin aux Créatures de l’Ombre n’était pas de mon ressort. C’est mon monde désormais, que je le veuille ou non ne changera rien.

J’ai compris qui je suis et ce que je représente pour les Enfants de Lazare : la clef qui libérera leur maître. Et si je veux éviter un futur apocalyptique aux humains ainsi qu’à la Communauté, je dois accepter l’aide que ce dhampire aux yeux énigmatiques me propose.

— Tu ne me perdras pas, lui promets-je.

Un sourire douloureux s’esquisse doucement au coin de sa bouche avant qu’il n’approche davantage son poignet ensanglanté. Je l’agrippe à deux mains, délicatement, et lèche le sang qui coule sur sa peau. Il continue de me caresser la nuque, pour m’inciter à le mordre sans hésitation. Je tente de contrôler la faim qui me submerge dès le moment où ma langue le goûte. Malgré tous mes efforts, je sens mes crocs pousser sous mes gencives et effleurer sa peau.

— Vas-y, m’encourage-t-il en un doux murmure. Tu ne me feras pas mal.

Effrayée, je lève le regard. Il me dévisage avec une tendresse infinie qui me pousse à mettre fin à ma douleur. En plantant mes canines dans sa chair, j’extrais le nectar de ses veines jusqu’à en être pleinement rassasiée.

2.

Henry

Après que les blessures de Darcy se sont refermées, nous quittons la clairière où le portail nous a amenés. Ne pas connaître le lieu exact où nous nous trouvons me préoccupe. Sommes-nous suffisamment loin du manoir ? Imaginer ces dingues nous tomber dessus deux fois en une même soirée est angoissant. J’ai fait confiance à Huxley, je ne doute pas qu’il ait voulu nous donner une longueur d’avance. Toutefois, et s’il s’était trompé ? Tant que je ne saurai pas précisément où nous sommes, cette appréhension perdurera.

Mon téléphone est hors service. J’ignore s’il s’agit d’un problème de batterie ou si franchir le portail l’a complètement anéanti. Quoi qu’il en soit, nous devons dénicher un endroit où nous reposer au plus vite. Nous sommes tous les deux épuisés, dormir ne pourra pas nous faire de mal.

Grâce à notre sens de l’orientation, nous trouvons hâtivement la route et la longeons à un pas rapide, mais relativement humain : il faut préserver nos forces. Même si ses plaies ont cicatrisé, Darcy est affaiblie. Mon sang ne l’a pas totalement rassasiée, je le savais déjà avant de la forcer à se nourrir. Si je l’avais laissée faire, elle m’aurait vidé jusqu’à la dernière goutte. Malgré ce qu’elle a voulu me faire croire, elle était affamée.

Elle n’a pas à en avoir honte, c’est normal. Néanmoins, je ne sais pas comment je vais me débrouiller pour lui trouver de la nourriture. Je ne peux pas me pointer à la première banque de sang du coin et leur demander gentiment de me filer quelques-unes de leurs poches. Ça ne marche pas comme ça, puis surtout, ça attirerait l’attention. Et entrer par effraction dans un tel lieu afin de voler du stock est un risque que je ne prendrai que si j’y suis vraiment forcé.

Je vais être dans l’obligation de saigner un humain à sa place, sans qu’elle en soit consciente. Si seulement on en trouve, bien entendu ! Parce que pour le moment, ce n’est pas gagné.

En silence, Darcy marche à mes côtés. De temps en temps, je la regarde, inquiet. Cette nuit a été remplie de chamboulements, à très grande échelle. Sa tête doit être sur le point d’exploser. Pour ma part, j’essaye de réfléchir le moins possible à tout ce qui s’est passé. Je tente d’effacer Rune et sa trahison ; Huxley ; ou les images de Darcy se faisant égorger. Je ne veux pas y penser, pas maintenant, du moins.

La mine fatiguée de la vampiresse me trouble, même marcher semble lui être difficile. Heureusement, nous voyons bientôt une pancarte qui annonce la ville la plus proche : Danvers, à environ deux miles. En jetant un œil autour de moi, je me rends compte qu’il y a quelque chose de légèrement familier dans la forêt que nous traversons.

— Nous sommes dans le Massachusetts, informé-je Darcy.

— Près de Salem, c’est ça ?

Je l’avoue, sa réponse me surprend et m’amuse même un peu. Peu de monde fait le lien entre Danvers et Salem.

— En réalité, Danvers est Salem Village, là où ont eu lieu les premières persécutions de sorcières. Ici, elles n’ont pas eu droit au procès, comme l’on raconte dans les livres d’histoire.

La véritable ville des sorcières.

Ce n’est pas sans raison que nous sommes ici, j’en suis certain. Il s’agit d’une ville où la magie peut se sentir dans l’air, presque à couper au couteau. La concentration d’énergie qui habite ces lieux ne peut être négligée par les sorciers. Leurs semblables sont morts ici, de manière violente, la magie qu’ils y puisent est très importante. J’ignore si nous serons les bienvenus, ou si nous nous exposons à un grand péril, mais je place toute ma confiance en Huxley. Il ne nous aurait pas sortis d’un danger pour nous plonger dans un autre.  

Sachant que Danvers est tout proche, j’incite Darcy à monter sur mon dos pour que je puisse la porter et ainsi aller plus vite. Le regard foudroyant qu’elle m’adresse me fait comprendre qu’elle n’aime pas l’idée. Elle ne désire pas être dépendante de moi, et je le comprends, mais il faut qu’elle réalise qu’elle doit préserver ses forces. Toutefois, je la laisse faire et en moins d’une minute, nous traversons la première rue de la ville.

Les lieux ne ressemblent plus du tout au Salem Village que j’ai connu, là où j’ai vécu pendant une certaine période. C’est d’ailleurs ici que j’ai rencontré Rune pour la première fois, que nous sommes devenus proches et que nous avons accompli bien des méfaits. Il a été le premier – hormis Marlène – à me considérer comme un être à part entière et non une erreur de la nature. Nous y avons résidé, tous les trois, pendant quelques années, et sommes partis en plein milieu des procès qui, eux, se sont bien déroulés à Salem, mais qui jugeaient des humains, non des surnaturels. La plupart des sorcières ont su couvrir leurs traces, et elles n’ont pas hésité à déserter le village pour aller vivre dans la forêt, à l’écart des mortels. Marlène avait disparu pendant une année entière. Voilà pourquoi Rune m’a dit qu’il était dans la nature égoïste de ma mère de s’évaporer sans donner de nouvelles. Cette fois-là, j’ai cru qu’elle avait fini au bûcher.

Des tas de souvenirs déferlent devant mes yeux. Il s’agissait d’une époque trouble, où je me cherchais totalement. Je n’étais ni humain ni vampire, et cette période de doute a duré jusqu’à ce que je coupe tout contact avec Rune. Nous étions amis, tels des frères, avant que je ne supporte plus sa présence près de moi. Il me rappelait tout le mal que j’avais fait. En le voyant, je percevais mon reflet d’autrefois, celui-là même qui m’effrayait tant. J’étais sanguinaire, un réel prédateur. Je m’étais rangé du côté des vampires, je désirais être accepté, considéré comme un être à part entière, avant de comprendre que ça n’arriverait jamais. Au fil du temps, j’ai fini par assumer qui j’étais, par embrasser mon côté humain et tenter de vivre en harmonie avec le plus de monde possible. Plus de massacres, plus de boucheries, je souhaitais simplement trouver la paix d’esprit.

— Henry ?

La voix de Darcy me ramène à l’instant présent, et le Salem Village de mes souvenirs se transforme en Danvers, avec ses routes, ses feux rouges, ses voitures et ses édifices. Pendant un instant, j’ai eu l’impression de remonter le temps et d’être en 1690. La Nouvelle-Angleterre a représenté le salut pour beaucoup de Créatures de l’Ombre, mais aussi leur perdition.

— Allons-y, décrété-je en saisissant sa main, sans trop savoir où je nous conduis.

Nous arpentons les rues vides, silencieuses de toute activité humaine. La magie dans l’air est plus que palpable, elle crépite contre ma peau et me hérisse les poils. Dans ma bouche, je sens un goût métallique, tandis qu’au creux de mon ventre, j’éprouve une légère brûlure. La sensation n’est pas désagréable, au contraire, elle s’avère réconfortante. La ville me hurle que nous sommes en sécurité, que nous n’avons rien à craindre.

— Nous devons trouver un endroit où crécher jusqu’à demain soir. Pendant la journée, nous sommes une proie facile.

À l’horizon, l’aube pointe le bout de son nez. Il vaut mieux que nous ne nous exposions pas au soleil afin d’éviter tout risque inutile. La nuit est plus sûre pour nous. Pour elle.

Nous poursuivons notre chemin, longeons plusieurs établissements qui pourraient nous accueillir, mais je cherche avant tout un signe distinctif. Normalement, les hôtels ou auberges tenus par des surnaturels ont un logo que seules les Créatures de l’Ombre peuvent percevoir, il est invisible aux yeux des humains. Darcy semble comprendre que ceux que nous croisons ne sont pas sûrs, car elle ne se plaint à aucun moment, malgré sa fatigue. Si j’en veux un tenu par des surnaturels, c’est bien pour demander du sang et ne pas être obligé d’entrer par effraction chez quelqu’un pour le saigner.

Au bout de quelques minutes, nous passons devant un motel du nom de Crescent Moon sur lequel je perçois l’emblème de la Communauté, un soleil à l’intérieur duquel se trouve un croissant de lune. Voilà, cet endroit devrait convenir.

Sans lui en parler d’abord, j’entraîne Darcy avec moi, et lorsque je pousse la porte, nous nous retrouvons dans un hall qui mène à la réception, faiblement éclairé par une lumière rougeâtre tamisée. L’odeur de l’encens et celle du patchouli me chatouillent les narines. Seigneur, que je déteste ces fragrances !

Darcy observe les lieux, méfiante après le calvaire de la soirée, mais elle n’a pas à s’en faire. Je ne permettrai pas que l’on s’en prenne à elle.

Quelques instants plus tard, une femme d’environ une cinquantaine d’années descend l’escalier qui se trouve sur notre droite, habillée d’un boubou vert à encolure arrondie et les cheveux retenus dans un foulard de la même nuance que la robe. Je n’ai pas de mal à deviner qu’il s’agit d’une sorcière, l’énergie qu’elle dégage est sacrément puissante.

Une fois derrière le comptoir, elle nous dévisage, Darcy et moi, à tour de rôle, avant de nous sourire avec espièglerie.

— Bienvenue au Crescent Moon. En quoi puis-je vous être utile, les tourtereaux ?

Les joues de Darcy virent au cramoisi, avant qu’elle ne détourne le regard. Je tente de retenir un sourire tout en demandant à notre hôtesse une chambre. Peut-être...