L'empire de la presse

Une étude de la presse coloniale française entre 1830 et 1880

Laure Demougin

Éditeur : Presses universitaires de Strasbourg

Année d’édition : 2021

Date de mise en ligne : 22 novembre 2021

Collection : Configurations littéraires

EAN électronique : 9791034403820

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 18 novembre 2021

EAN (Édition imprimée) : 9791034401062

Nombre de pages : 426

Référence électronique

DEMOUGIN, Laure. L'empire de la presse : Une étude de la presse coloniale française entre 1830 et 1880. Nouvelle édition [en ligne]. Strasbourg : Presses universitaires de Strasbourg, 2021 (généré le 23 novembre 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pus/30157>. ISBN : 9791034403820.

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Que pouvaient lire les coloniaux entre 1830 et 1880 en dehors des livres — rares et souvent chers — qui leur parvenaient ? Leurs journaux, leur « presse coloniale » qui n’est pas celle de la métropole : le périodique officiel, publié sur les presses du gouvernement, mais aussi quelques titres privés, tous nourris d’échanges avec la métropole autant que de publications originales. La comparaison de périodiques importants parus dans les territoires coloniaux français sur la cinquantaine d’années qui va de la conquête d’Alger aux lois sur la presse de la IIIe République permet de mieux comprendre la colonisation sous l’aspect de ce phénomène textuel matérialisé dans la presse, et qui a créé, par la temporalité du journal colonial, une identité coloniale complexe. Une approche littéraire complète des textes médiatiques coloniaux offre une entrée dans cette littérature en situation, jusqu’ici souvent négligée.

Laure Demougin

Dix-neuvièmiste spécialisée dans l’étude de la littérature médiatique, titulaire d’un doctorat de l’université Paul-Valéry Montpellier 3 et de l’université Laval (Québec), Laure Demougin est actuellement enseignante-chercheuse à l’Institut franco-chinois de l’université Renmin de Chine.

Sommaire

Note au lecteur

Préface

Marie-Ève Thérenty

Introduction. Une presse coloniale non métropolitaine

Première partie. Le journal colonial

Introduction

Chapitre I.

Une mosaïque de journaux coloniaux

Quand les journaux parlent d’eux-mêmes

La fabrication du journal colonial

Chapitre II.

Les auteurs et leurs signatures

Le journaliste colonial, un « écrivain banal » ?

Trajectoires de publicistes

Le journaliste colonial, un type

Chapitre III.

« Tu t’imagines, mon cher ami » : la réception du journal colonial

Approcher la réalité du lecteur colonial

Le lecteur métropolitain et le lecteur colonial

Deuxième partie. La presse et le territoire

Introduction

Chapitre IV.

L’éloignement colonial

Le bateau, le courrier, le packet

Intercolonialité, intracolonialité : le réseau par les textes

Les lieux de cristallisation de l’idéologie coloniale

Chapitre V.

(D)écrire en mouvement

L’excursion ou la conquête mise en mots

La promenade ou une flânerie coloniale

Découvrir la colonie

Chapitre VI

L’identité des territoires coloniaux

Une nature bienveillante et édénique

Entre métonymie et justification : une nature sauvage, à dompter

Toponymes et description : l’aboutissement du territoire

Troisième partie. Le colonial et ses autres

Introduction

Chapitre VII.

Le mythe de la rencontre coloniale

La rencontre par la langue

De la division à la fusion : écrire le rapport aux autres

Prisonnier, chasseur ou notable

Chapitre VIII.

La presse coloniale et l’écriture de l’histoire

Les conflits coloniaux, moments de comparaison

Raconter l’histoire : prise de pouvoir et affirmation de soi

Chapitre IX.

Grossir le trait : une esthétique coloniale ?

Les stéréotypes : de l’installation à l’utilisation

Les traits déformés

Enjeux et fonctionnements de la fictionnalisation

Chapitre X

Le genre des textes médiatiques et l’identité coloniale

Le journal colonial et les frontières des textes

Le journal et l’écriture coloniale

Conclusion. Replacer le journal colonial dans la bibliothèque

Bibliographie

Note au lecteur

Quelques précautions s’imposent ici, au seuil de la lecture. Cet ouvrage est issu d’une thèse réalisée alors que la Bibliothèque nationale de France commençait tout juste à numériser ses collections de journaux coloniaux. Certains des titres cités sont disponibles aujourd’hui sur la plateforme Gallica et ne l’étaient pas alors ; s’il est réjouissant de voir que beaucoup de ces titres sont désormais accessibles facilement, il n’y a rien de regrettable dans les heures passées à lire les cartons de périodiques en bibliothèque. Ce travail de dépouillement manuel des archives fait pendant les années de thèse a permis d’avoir une autre approche des objets particuliers que sont les journaux : reproduire certains gestes de lecture, aspect non négligeable à défaut d’être quantifiable pour la compréhension, fait partie de cette approche. Dans cette même perspective, les références bibliographiques ne sont pas toujours complètes ou précises, pour des raisons qui tiennent le plus souvent à une conservation lacunaire. En outre, si certains journaux sont disponibles en ligne, d’autres ne le sont pas (ou pas encore), et surtout, le travail de sélection des textes n’est pas le plus facile à mener. On trouvera donc ici beaucoup de citations dont la longueur s’explique par la difficulté à accéder aux articles qui nous ont intéressée : mais une publication en ligne d’une anthologie est prévue, qui permettra au lecteur curieux d’aller lire in extenso les textes : https://empirepresse.hypotheses.org/.

Préface

Marie-Ève Thérenty

Lire une recherche qui, tout en s’inscrivant dans le sillon creusé par des travaux antérieurs, déplace les lignes d’une manière fondamentale et novatrice, est toujours excitant et même émouvant. C’est l’expérience à faire avec L’empire de la presse. Dans ce livre, Laure Demougin fait l’hypothèse que, malgré l’hétérogénéité des situations, l’ensemble de la presse coloniale – avec une focale particulière sur l’Algérie, la Cochinchine, les Antilles et la Guyane, la Réunion, la Nouvelle-Calédonie et Tahiti – a été contrainte par une matrice commune, celle de la presse française. Issu d’une thèse soutenue à l’université Paul-Valéry Montpellier 3 en 20171, cet ouvrage s’inscrit pleinement dans le courant fécond depuis le début des années 2000 des études croisées sur presse et littérature et en même temps, par son originalité, par sa capacité de parler du passé et du présent, par son exploration des territoires, il a des ambitions renouvelées par rapport aux travaux précédents. Son enjeu est bien, de fait, de ne pas réduire la presse coloniale à un statut de simple archive historique, mais de la considérer comme une « littérature médiatique » dotée d’une double mission : donner corps à des identités coloniales spécifiques, tout en marquant l’appartenance des territoires coloniaux à un même empire et partant, à une métropole qui peut servir tout à la fois de modèle, de repoussoir et de destinataire.

Si l’hypothèse était claire et limpide, le sujet était évidemment extrêmement complexe et délicat à traiter, aussi bien en raison de l’éparpillement matériel des journaux qu’à cause de la difficulté à montrer la cohérence d’un corpus éclaté sur plusieurs continents et une cinquantaine d’années entre 1830 (la conquête de l’Algérie) et les années 1880 (qui correspondent à la fois à la loi sur la liberté de la presse, à un changement de stratégie coloniale et à l’émergence de la littérature coloniale). Certes l’éventail des titres, au premier abord, fait rêver : Le Moniteur algérien, La Goguette, L’Estafette de Constantine, La Malle, Les Moustiques, etc. mais cette « poésie » cache la difficulté de l’entreprise nécessaire pour les exhumer. Chaque petit journal nécessitait une opération d’excavation, avec ses difficultés propres auxquelles s’ajoutait celle de relier entre eux tous ces artéfacts discursifs collectés. Se posaient aussi dès l’origine les questions du traitement à réserver à chacun de ces objets et de la patiente restauration qu’ils allaient exiger. Une véritable entreprise d’archéologie médiatique, en quelque sorte.

La première partie du livre, qui porte sur l’organisation matérielle des journaux au prisme de trois variables (titres, auteurs, lecteurs) est passionnante : on y discerne comment l’imprimerie a fait partie intégrante de l’arsenal de la conquête coloniale, comment l’écriture journalistique s’est séparée peu à peu des textes officiels ou informatifs, avec quel empirisme ces journalistes ont géré le legs de leur culture européenne et l’apport des peuples parmi lesquels ils se trouvaient vivre. La question difficile de l’identité des rédacteurs est explorée à partir du problème des pseudonymes. On y découvre le profil type du journaliste colonial selon les territoires : plutôt interprète et historien en Algérie, plutôt poète à la Réunion et aux Antilles, plutôt voyageur en Nouvelle-Calédonie ; mais accumuler les biographies et les traces ne suffit pas à rendre compte de la cohérence d’un type qu’il faut étudier en tant que tel. Laure Demougin détermine alors les spécificités de l’emploi : l’auteur de presse coloniale est un journaliste occasionnel vivant aux colonies et il est plus locuteur qu’auteur. Évidemment ces journaux ne sont pas accessibles aux populations autochtones, même si le livre révèle quelques exemples tout à fait étonnants de décentrement. En face du journaliste, il faut étudier le lecteur, silhouette qui échappe encore plus au radar de l’analyste. Pour essayer de circonscrire cette figure, Laure Demougin trouve une stratégie compensatoire astucieuse en étudiant les caricatures, les appels au lecteur et les courriers. Le livre fait émerger l’idée très contemporaine d’une démocratie participative où le lecteur colon peut basculer à tout instant et devenir journaliste colonial, tant les compétences tiennent surtout au sentiment d’appartenance identitaire. Une des vocations du journal est en effet de bâtir une colonie portative en visant à la fois un lectorat colonial mais aussi un lectorat métropolitain. Il s’agit de convaincre ce double lectorat de l’existence et de l’identité de ce territoire. Ces conclusions pourraient être adaptées à d’autres territoires au xixe siècle, par exemple dans les communautés françaises d’exilés en Amérique latine (Mexique, Brésil) où l’on retrouve les mêmes traits.

La deuxième partie porte sur l’analyse des territoires et sur une manière littéraire de s’approprier le territoire colonial. Elle restitue avec talent et empathie le quotidien de l’insulaire expatrié qui attend le bateau et le courrier, montre comment la pratique des échanges journalistiques, au fil des décennies, tisse un réseau entre les colonies dispersées et provoque, sans trop en avoir conscience, « la cristallisation de l’idéologie coloniale ». Elle restitue non seulement la complexité de la vie qui s’improvise alors dans les villes coloniales naissantes, mais elle peint aussi des usages restés longtemps parmi les Français résidant dans les ex-colonies bien après leur indépendance. C’est là où l’analyse en microlecture de Laure Demougin donne toute sa mesure. Laure Demougin est à la fois une une théoricienne et une poéticienne. Elle crée ainsi certains concepts – l’intercolonialité médiatique par exemple – qui font prendre conscience de la réalité du réseau des colonies. Elle étudie aussi quelques chronotopes emblématiques : les ruines, les cimetières, les rues et quelques genres caractéristiques de la presse coloniale au xixe siècle. L’exploration mais aussi l’excursion qui visent à affirmer performativement que le territoire est pacifié ou encore la promenade sont des moyens médiatiques d’appréhender la colonie. La réflexion sur l’identité des territoires qui distingue les territoires édéniques (les îles) des terres inhospitalières (les marais algériens) montre que Laure Demougin continue à maintenir la tension entre unification par la représentation médiatique et différenciation par les contextes locaux. La question du lieu conduit à celle du lien entre les territoires et leurs habitants, cœur de la démonstration. Le corpus médiatique extrêmement problématique, troué, jamais lu, difficilement compréhensible même pour un spécialiste de presse, nécessitait ce travail préliminaire : avant d’en venir à ses personnages, il fallait rendre au corpus ses conditions contextuelles de lisibilité et ce n’est pas la moindre qualité de ce livre que de le faire avec une sorte d’euphorie contagieuse.

Un dernier temps de l’ouvrage porte donc sur l’identité des protagonistes des colonies. Le désir d’autochtonie des colons se traduit par une forme de déni ou d’oubli de l’autre dans un medium périodique fortement ethnocentré. Mais Laure Demougin nuance ce que l’on pourrait penser être seulement un rendez-vous inégalitaire. La littérature médiatique permet justement d’aborder la question de la rencontre, de la première fois, qu’elle se fasse par les textes ou par le face-à-face. Laure Demougin introduit des distinctions prudentes entre une fable créole qui permet d’établir une forme de déclinaison d’une identité française sur un territoire colonial ancien et un conte arabe, ou même un chant tahitien en face desquels le journal maintient un rapport d’étrangeté, de désinvolture ou de paternalisme. La mise en contact des personnes physiques s’opère aussi de plusieurs manières forcément anticipées par des récits ou des tableaux antérieurs. Même si les passages plutôt rares où le journal met en scène les esclaves et les marrons fascinent, le journal n’en reste pas moins essentiellement centré sur le colon lui-même. Car la littérature médiatique participe aussi de la production d’une histoire coloniale construite du point de vue du colonisateur. Les récits historiques et la fabrication de héros coloniaux sont même la quintessence de l’écriture médiatique coloniale. Laure Demougin révèle encore ses qualités de théoricienne de l’histoire lorsqu’elle décrit le régime du présentisme colonial : la pensée du présent est obstruée par l’importance de l’avenir de la colonisation. Ce sont là d’importantes pages sur le temps médiatique qui viennent compléter d’autres recherches récentes comme celles de Céline Léger sur l’événement2 ou de Marie-Astrid Charlier sur le quotidien3. Un autre développement très intéressant montre que si l’histoire est le moyen mobilisé pour raconter les colonisateurs, l’ethnographie serait la façon utilisée pour décrire des colonisés privés d’histoire. Cette écriture de l’autre se fait à partir d’une esthétique de la déformation et de l’écart sensible à travers la satire, la fictionnalisation, l’ironie ou la stéréotypie.

Le premier intérêt de ce livre est évidemment qu’il dévoile, à travers l’exploration des journaux coloniaux, des réalités inédites sur ces territoires. Même les silences de ces journaux sont très révélateurs et quand ils escamotent certaines réalités – la question du cannibalisme néocalédonien, les traits dominants de la société esclavagiste dans les îles des Antilles, la brutalité provoquée par l’occupation de l’Algérie par exemple –, cette autocensure est révélatrice du rôle d’éteignoir politique de cette presse et révèle d’autres enjeux que ceux, publicitaires, de vitrine du territoire.

Mais cette recherche a d’autres mérites qui excèdent ses terrains. Outre ses résultats propres, le livre donne accès à des façons d’appréhender les corpus francophones hors de France, par exemple dans les Amériques, où la dynamique coloniale n’est pas la même que dans les colonies françaises, mais où l’on retrouve une certaine manière de penser l’exotisme, le territoire, la relation avec le monde autochtone, les liens avec la France, les dynamiques de circulation de l’information, l’émergence des prises de paroles locales et des identités. Ce travail archéologique, pionnier et minutieux qui parcourt le chemin colonial en quête de ses traces médiatiques invite à aller relire encore d’autres corpus et donne la méthode pour le faire. Même si évidemment sur certains corpus numérisés, on pourrait adjoindre à la méticuleuse microlecture de Laure Demougin – un distant reading grâce à des recherches automatisées – pour obtenir ce que l’on appelle maintenant un « zoom reading » ou une « lecture panoramique4 ».

Un autre intérêt du livre est qu’il constitue en acte une défense des études littéraires. Laure Demougin fait dans son introduction un plaidoyer fort pour la lecture rapprochée qui permet d’appréhender ce qui était dicible dans la presse des colonies, en revenant sur la critique d’un Franco Moretti qui voyait dans la microlecture un exercice de nature théologique. Le livre de Laure Demougin est effectivement littéraire au meilleur sens du terme, traquant les poétiques, les imaginaires, grâce à des analyses fines des textes. Là se joue sans doute l’avenir des études littéraires, dans leur propension à penser le monde par de vastes gestes épistémologiques et heuristiques, à l’instar de celui que produit L’empire de la presse.

Notes

1 Demougin Laure, « Identités et exotisme : représentations de soi et des autres dans la presse coloniale française au dix-neuvième siècle (1830-1880) », thèse de doctorat (3e cycle), université Paul-Valéry Montpellier 3, en cotutelle avec l’université Laval (Québec, Canada), 2017. Le jury était composé de Corinne Perrin-Saminadayar, Olga Hél-Bongo, Jean-Marie Seillan et le président était Anthony Mangeon.

2 Léger Céline, Jules Vallès, la fabrique médiatique de l’événement (1857-1870), Saint-Étienne, Presses universitaires de Saint-Étienne, 2021.

3Charlier Marie-Astrid, Le roman et les jours. Poétiques de la quotidienneté au xixe siècle, Paris, Garnier, 2018.

4 Voir le site Numapresse. Du papier à l’écran : mutations culturelles, transferts génériques, poétiques médiatiques de la presse, www.numapresse.org, pour plus d’informations sur ces différentes méthodes.

Introduction. Une presse coloniale non métropolitaine

Au moment où s’accélère la mondialisation de l’information, où le bateau à voile est remplacé par le bateau à vapeur et où le télégraphe fait son entrée dans le monde de la communication, les colonies françaises inscrivent leurs identités territoriales face à la métropole et dans leur système régional. La presse coloniale non métropolitaine développe, au cours du xixe siècle, cette identité au cœur de l’empire colonial ; elle met également en place son propre empire, au sens fort, sur la construction textuelle des identités coloniales. Médiatiquement et historiquement, 1830 et 1880 constituent des jalons importants : choisir ces deux dates pour étudier les identités coloniales créées par la littérature médiatique, c’est se situer dans le premier développement de la presse coloniale, avant sa fulgurante croissance de la fin de siècle. Le nombre de périodiques explose dans les années 1880, après les lois de juillet 1881 ; ce développement est concomitant d’un changement de stratégie coloniale : la Troisième République amplifie l’expansion de l’empire (protectorat sur la Tunisie en 1881, annexion du Tonkin en 1884, de Madagascar en 1896, constitution d’un parti colonial plus organisé et plus influent qu’auparavant1). Quant à l’année 1830, elle marque historiquement le début de la présence française en Algérie ; sur un autre plan, en 1836 commence une nouvelle « ère médiatique2 » : entre 1830 et 1880 se développent donc dans l’empire colonial français plusieurs centaines de périodiques qui sont le cœur de cette étude. Parutions officielles, parutions éphémères, titres n’ayant produit qu’un numéro ou au contraire entreprises florissantes, ces journaux n’ont pas tous été conservés, et parfois même n’ont laissé que très peu de traces : mais c’est à partir de ces traces que peut se construire une étude des identités coloniales3.

Plus encore que le livre, le journal est soumis à un modèle réalisé par les différents périodiques : cette forte contrainte, assortie d’autres impératifs annexes (la répercussion des nouvelles, la circulation des textes, les voyages des journalistes), fait du journal colonial un objet propre à révéler les ressemblances et les divergences des écritures coloniales. Le corpus de la presse produite dans les territoires coloniaux, pour et par les colonisateurs, permet de problématiser l’un des aspects de l’identité des sociétés coloniales françaises en respectant leur hétérogénéité fondamentale par une étude comparative4. Les textes de la presse coloniale ressortissent tous en effet à cette littérature médiatique qui ne se résume pas à des bulletins d’information, mais constitue au contraire l’un des plus formidables laboratoires du xixe siècle, « laboratoire philologique5 », mais également littéraire, et plus largement culturel. Or les responsables coloniaux ont attribué à la presse la mission de créer la colonie au plan culturel, de l’ancrer comme une identité à part, de la développer littérairement. Cette ambition se réalise pleinement dans les décennies qui suivent 1880 par la production d’une littérature coloniale reconnue et publiée sous la forme de livres : mais avant cette date, cette littérature coloniale passe par le journal, par un « hors livre » qui s’écrit dans les colonnes des périodiques.

Parler de la presse coloniale nécessite de repenser sa parution en termes de conquête ou d’installation de la colonie : si l’objet « journal » reste le même sur tous les territoires, sa fonction varie selon les périodes de colonisation. Le périodique rend visible les étapes de la colonisation : il en rend compte, il est le support qui les modèle et leur donne forme pour le lectorat. Ainsi, sur le territoire algérien, les créations de journaux vont suivre le développement de la colonisation et de la conquête : des titres locaux privés se créent dans les villes nouvelles ou conquises. Cette diffusion spatiale du journal suit la même progression qu’en Australie ou au Canada6, mais elle diffère des autres colonies françaises : en ce sens, elle rend bien compte de la spécificité algérienne. En effet, les anciennes colonies (Guyane, Antilles, Réunion) ont déjà une presse locale plurielle localisée dans différentes villes ; la Nouvelle-Calédonie et Tahiti ne voient se mettre en place des titres privés régionaux que dans les années 1880 – si l’on fait exception de la presse calédonienne publiée par et pour les bagnards ; la Cochinchine, possession plus récente et moins peuplée, ne compte que peu de titres jusqu’à la décennie 1880.

L’on peut se poser la question de la pertinence des études coloniales qui, se limitant au cadre impérial français, ne rendent compte ni de l’intégration de l’histoire coloniale dans une histoire nationale ni de la spécificité régionale des aires colonisées7. Il y aurait perpétuation de l’idée coloniale dans le mouvement même qui veut les étudier en tenant compte de leur histoire. Mais l’approche choisie ici est justifiée par les études littéraires médiatiques et non par les écoles historiques actuelles8. On ne peut se livrer ici à une étude « à parts égales9 » de la littérature médiatique coloniale, et pour cause : l’objet même du journal est l’un des outils majeurs de la domination coloniale, et ne laisse pas s’exprimer les indigènes10. Nous n’adoptons pas non plus une perspective inter-impériale : parce que le journal présente des écritures et des différences nationales, se cantonner à l’empire français apparaît comme le choix le plus cohérent lorsqu’il est question des liens entre l’identité et la littérature11. Il faut ensuite considérer ce corpus comme littéraire, et pour cela dépasser son statut actuel d’archive historique, sa littérarité problématique. Ce statut ambigu n’est pas spécifique à la presse coloniale ; il ressortit à l’ensemble des écrits médiatiques. La presse coloniale a cette spécificité cependant qu’elle fait office d’archives à bien des niveaux : elle contient les annonces d’arrivées et de départs, elle renseigne sur les décrets officiels, elle fournit les avis de ventes d’esclaves et de propriétés ; les textes qu’elle contient peuvent également intéresser les historiens en ce qui concerne les mentalités. Rien d’étonnant alors à ce que plusieurs thèses aient montré l’intérêt de la presse coloniale d’un point de vue historique12. Mais l’on n’y trouve pas de vue générale de la presse coloniale en tant que telle ; or ce corpus médiatique a priori éclaté et fragmenté peut être « unifié » grâce au regard littéraire. À considérer les périodiques coloniaux comme une forme de littérature en situation, le regard actuel gagne en acuité sur une forme de réalité coloniale ; en outre, les textes issus du corpus médiatique colonial se prêtent particulièrement à une étude littéraire pour des raisons structurelles qui tiennent au journal en tant que production culturelle : « la majeure partie du journal est, dès la monarchie de Juillet, faite de récits, même si les rubriques les plus nobles sont oratoires et si le lecteur, immergé dans une masse composite de textes hétérogènes, n’a sans doute pas la pleine conscience de cette prédominance du narratif13 ». C’est pour cette raison qu’il ne nous semble pas possible de renoncer aux approches précises des textes présentés dans leur ancrage culturel et temporel. Le corpus est large pourtant et la perspective adoptée pourrait être celle que développe Franco Moretti lorsqu’il indique que la microlecture tient d’un « exercice de nature théologique14 ». Le choix est difficile ; face à l’instabilité promise par les études de cas, la tentation est grande de se réfugier derrière des statistiques et chiffres d’un corpus envisagé comme un ensemble réductible à un modèle mathématique. L’aspect fragmenté du corpus interdit pourtant toute étude statistique signifiante alors qu’au contraire les micro-études de textes constituent un moyen d’accéder à une forme de vérité sur la production médiatique des colonies : c’est la raison pour laquelle on trouvera dans cet ouvrage de nombreux extraits. Savoir ce qui était dicible ou non dans les presses des colonies, s’interroger sur ce que chaque texte apporte à l’énonciation coloniale, formuler des hypothèses sur la réception des textes et le positionnement des auteurs, voilà plusieurs axes d’analyse stimulants qui se réalisent à travers une variation de la focale d’étude, entre une vue large de la production médiatique ou des parcours journalistiques et une vue recentrée sur les textes. Par ce biais, une appréhension du fait colonial, qui retrouve l’un des principes de la micro-histoire, se développe dans les textes :

Il s’agit, en premier lieu, de prendre le parti de la complexité là où l’histoire sociale dominante procédait par abstraction et stylisation : la micro-histoire s’assigne pour tâche d’intégrer, c’est-à-dire de prendre en compte et d’articuler le plus grand nombre possible de données ; d’« enrichir » en quelque sorte le matériel de l’historien. Ce qui est recherché, en second lieu, c’est la modulation individuelle d’une histoire plus large, que l’individu soit une personne ou un groupe relationnel15.

Le « parti de la complexité » motive l’étude de la presse coloniale dans son rôle littéraire et culturel : ces différents journaux, tous participant d’une presse française au sens large, éclairent un point aveugle de la colonisation vue comme un phénomène social et historique, partant comme un matériau pour la littérature. Le journal présente un organisme semblable quel que soit le territoire sur lequel il est produit : c’est le premier invariant sur lequel faire reposer les fondations d’une étude d’une littérature (pré)coloniale, précédant la littérature coloniale instituée et succédant à la littérature des découvertes et des voyages – si l’on adopte un schéma dans lequel l’histoire littéraire serait linéaire et régulière. Il s’agit de trouver comme une sorte de chaînon manquant entre le genre du récit de voyage et celui du roman colonial : le xixe siècle médiatique prendrait en charge la transition entre ces deux types de littérature liées à un espace d’abord perçu comme exotique, puis comme colonial16. Il existe bien un risque : celui de céder à une analyse téléologique de la situation, et, en miroir, celui de se borner à remarquer des faits en ne pariant que sur leur coïncidence. Il faut donc adopter un juste milieu, et tirer de ces cas particuliers une inscription dans un système colonial plus global, tout en reconnaissant la justesse des observations historiographiques récentes qui postulent que « l’idée de modèle national de colonisation ne résiste pas à la diversité des situations et des pratiques coloniales au sein de chaque formation impériale17 » et qu’« une situation coloniale relève rarement d’une seule logique impériale18 ». C’est dans cette perspective qu’une première partie dévoile le fonctionnement du journal et sa valeur proprement coloniale. Suivant la logique même des périodiques, les liens entre la presse et le territoire constituent ensuite un arrière-plan – pour nous, une deuxième partie – sur lequel peuvent se détacher les silhouettes coloniales étudiées dans la troisième partie : au cours de ce mouvement seront mis au jour les éléments qui établissent une identité coloniale aux confins du littéraire et du médiatique.

Notes

1Girardet Raoul, L’idée coloniale en France de 1871 à 1962, Paris, Hachette, 1990.

2Thérenty Marie-Ève, Vaillant Alain, 1836, l’an I de l’ère médiatique, Paris, Nouveau monde éditions, 2001.

3 Certains territoires ne possèdent pas une presse assez riche pour donner prise à une étude littéraire : ainsi des comptoirs du Sénégal, représentés par Le Moniteur du Sénégal et dépendances qui reste un journal administratif ; ainsi de Saint-Pierre-et-Miquelon, qui avant 1880 ne possède qu’une feuille officielle très administrative elle aussi. La structure du comptoir et le trop petit nombre de Français présents sur place expliquent sans doute ce défaut de matière qui ressortit aussi à une autre particularité de notre corpus : il existe des écarts flagrants de bibliographie critique et historique selon les territoires.

4 Il sera donc question ici, exclusivement, de la presse francophone, bien que les colonies françaises aient également produit des journaux en d’autres langues : langues dites indigènes et langues européennes.

5 Thiesse Anne-Marie, « Rôles de la presse dans la formation des identités nationales », dans Thérenty Marie-Ève, Vaillant Alain (dir.), Presse, nations et mondialisation au xixe siècle, Paris, Nouveau monde éditions, 2010, p. 130.

6 Lloyd Clem, « British press traditions, colonial governors, and the struggle for a “free” press », dans Curthoys Ann, Schultz Julianne (dir.), Journalism. Prints, Politics and Popular Culture, Queensland, University of Queensland Press, 1999, p. 18-19.

7Schaub Jean-Frédéric, « La catégorie “études coloniales” est-elle indispensable ? », Annales. Histoire, sciences sociales, vol. 63, no 3, 2008, p. 625-646.

8 Boucheron Patrick, Delalande Nicolas (dir.), Pour une histoire-monde, Paris, Presses universitaires de France, 2013.

9 Bertrand Romain, L’histoire à parts égales. Récits d’une rencontre Orient-Occident (xvie-xviiie siècles), Paris, Seuil, 2011.

10 Le Code de l’indigénat date de 1881, mais la première attestation au sens d’un groupe opposé à celui des colonisateurs est donnée en 1770 selon le Trésor de la langue française (TLF) : « personne faisant partie d’une population qui était implantée dans un pays antérieurement à la colonisation ». Nous utiliserons ce terme pour plus de lisibilité, sans utiliser de guillemets et dans ce sens, bien que son utilisation dans le contexte colonial l’ait chargé de connotations négatives.

11 Blais Hélène, Fredj Claire, Thénault Sylvie, « Introduction », Revue d’histoire moderne et contemporaine, vol. 2, no 63-2, 2016, p. 7-13.

12Montoy Louis-Pierre, « La presse dans le département de Constantine », thèse de doctorat (3e cycle), université de Provence, 1982 ; Coquilhat Georges, « La presse de Nouvelle-Calédonie au xixe siècle (1859-1900) », thèse de doctorat (3e cycle), EHESS, 1984 ; Ihaddādin Zāhir, La presse musulmane algérienne de 1830 à 1930, Alger, ENAL, 1986 ; Schmidt Elisabeth, « La presse dans les colonies allemandes en Afrique 1898-1916 : rapports à l’Allemagne et construction identitaire des colons », thèse de doctorat (3e cycle), université Sorbonne Nouvelle – Paris 3, 2008 ; Jean-Baptiste Fabienne, « Feuilletons et histoire. Idées et opinions des élites de Bourbon et de Maurice dans la presse de 1817 à 1848 », thèse de doctorat (3e cycle), université de la Réunion, 2010 ; Legg-Chopin Charlotte, « Imagining the Peuple Nouveau: Medicine and the Press in French Algeria, 1870-1914 », thèse de doctorat (3e cycle), New York University, 2013.

13 Vaillant Alain, « Écrire pour raconter », dans Kalifa Dominique, Régnier Philippe, Thérenty Marie-Ève, Vaillant Alain (dir.), La civilisation du journal. Histoire culturelle et littéraire de la presse française au xixe siècle, Paris, Nouveau monde éditions, 2011, p. 779.

14Moretti Franco, « Hypothèses sur la littérature mondiale », Études de lettres, no 2, 2001, p. 13. Citation in extenso : « on n’investit autant de temps sur des textes singuliers que si l’on estime que très peu d’entre eux valent la peine d’être étudiés. Sinon, la démarche n’a aucun sens. Si l’on porte son regard au-delà du canon (et bien sûr, le point de vue de la littérature mondiale y incitera de lui-même : il serait absurde d’en restreindre la portée), la microlecture ne fera pas l’affaire. Elle n’est pas faite pour cela, bien au contraire : il s’agit d’un exercice de nature théologique – un traitement très solennel de très peu de textes pris très au sérieux – alors que ce dont nous avons besoin, c’est d’un petit pacte avec le diable : nous savons comment lire des textes, apprenons maintenant comment nous pourrions ne pas les lire. La distance aux textes : où la distance, je le répète, est une condition du savoir. Elle permet de se concentrer sur des unités qui sont bien plus petites ou bien plus grandes que des textes : des procédés, des thèmes, des tropes – ou des genres et des systèmes ».

15Revel Jacques, « Un vent d’Italie. L’émergence de la micro-histoire », Sciences humaines, hors-série no 18, 1997, p. 26.

16Holtz Grégoire, Massé Vincent, « Étudier les récits de voyage. Bilan, questionnements, enjeux », Arborescences. Revue d’études françaises, no 2, 2012, http://id.erudit.org/iderudit/1009267ar (consulté le 6 février 2015) ; Le Huenen Roland, « Le récit de voyage : l’entrée en littérature », Études littéraires, vol. 20, no 1, 1987, p. 45-61 ; Sévry Jean, Un voyage dans la littérature des voyages. La première rencontre, Paris, L’Harmattan, 2012.

17Singaravélou Pierre (dir.), Les empires coloniaux. xixe-xxe siècle, Paris, Points, 2013, p. 24.

18Ibid., p. 25.

Première partie. Le journal colonial

Introduction

« Supposez une île déserte ; le lendemain de son arrivée, Robinson fait un journal, et Vendredi s’y abonne1. »
Victor Hugo

Les périodiques coloniaux du xixe siècle ont eu à traiter de périodes, de sociétés, d’événements différents dans l’empire britannique comme dans l’empire français : ils sont nécessaires à cette période coloniale. Le point commun n’est pas historique, c’est évident ; il est à rechercher dans la structure d’un journal français organisé en rubriques qui reviennent d’un périodique à un autre, présentant une ambition littéraire d’appréhension du monde selon la grille médiatique française. Même quand les territoires étudiés sont soumis à d’autres influences – britanniques au premier chef – le modèle médiatique reste français : ainsi la Nouvelle-Calédonie, si elle est proche de l’Australie et cite régulièrement les journaux australiens, ne cède pas à la tentation de reproduire leur format. La première raison, dans ce cas précis, en est que le principal titre néo-calédonien est officiel ; mais plus largement, la colonisation française est vécue et racontée comme l’extension de la France à l’étranger : il s’agit donc d’exporter un modèle médiatique français, quitte à l’acclimater ensuite. En effet, le journal colonial se caractérise d’abord par une structure commune, qu’il soit officiel ou privé, imprimé par le gouvernement ou par un entrepreneur. Le plus souvent hebdomadaire, il offre une partie officielle – ou politique –, une partie non officielle et une dernière page de réclames et d’annonces. Dans la première partie, le journal contient les décrets, promotions, annonces officielles, débats politiques et informations nationales d’importance ; dans la deuxième partie paraissent les textes de fiction, les notices diverses, les informations au long cours qui font du journal un objet textuel riche. Les réclames locales et les annonces constituent une dernière partie, rappelant le rôle commercial et économique de la colonisation. Le journal colonial est donc le reflet de la colonie autant que son ossature : par lui passent tous les textes officiels, toutes les annonces d’arrivées de passagers et de marchandises, mais également les articles inclassables, les variétés qui participent de la construction de l’identité coloniale.

Les journaux étudiés sont définis également par l’endroit où ils paraissent : ils sont issus des imprimeries coloniales, qui comptent parmi les premières infrastructures mises en place dans les territoires colonisés, et dont la portée symbolique est tout aussi importante que l’efficacité pratique. L’imprimerie arrivant sur le territoire colonial signale l’appropriation culturelle du pays conquis et les contemporains en sont conscients :

Notre presse algérienne est aussi vieille que la conquête. Elle en a même devancé le fait d’armes décisif. Dès le 25 juin 1840, dix jours avant la capitulation d’Alger, le formidable engin de Guttemberg [sic] débarquait à Sidi-Ferruch en compagnie des canons, mortiers, affûts, bombes et boulets destinés aux travaux du siège. Et le lendemain, 26 juin, les quatre ouvriers attachés à son service...