THE RANCH © 2015 TELE IMAGES PRODUCTIONS — DE AGOSTINI EDITORE — ARD - EQUIDIA Série créée par Vincent Costi.
D’après une idée originale de Philippe Alessandri,
Louise Barnathan et Giorgio Welter.
Bible graphique : Alexandre Hesse et Patrick Lemordan.
Produite par Philippe Alessandri et Giorgio Welter.
Réalisée par Monica Maaten.
Écrite par Valérie Baranski, Agnès Bidaud, Nathalie Costi, Vincent Costi,
Thierry Gaudin, Christel Gonnard, Célia Kirche, Ac N’LEH, Mathilde Maraninchi, Antonin Poirée, Nathalie Reznikoff, Nicolas Verpilleux, Séverine Vuillaume.

© 2015 Hachette Livre, pour la présente édition.

Novélisation : Christelle Chatel.
Conception graphique du roman : Audrey Thierry.
Mise en pages : Claire Besset.

Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92178 Vanves cedex.

ISBN : 978-2-01-948427-9

Loi n° 49956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

– À toi de jouer, Mistral !

Concentrée, Léna guide son cheval sur le parcours d’obstacles aménagé dans une clairière. Elle le dirige entre des plots, puis le fait partir au galop dans un couloir étroit, avant de finir sur un saut parfait au-dessus d’une haie de rondins.

– Tout doux, mon beau, l’arrête Léna sur la ligne d’arrivée. C’est bien !

Posté sur le côté, un homme prend des notes sur son calepin. Il laisse Angelo, en selle sur Sila, réaliser le parcours à son tour. Le cavalier est aussi doué que sa complice, mais l’examinateur garde les sourcils froncés derrière son carnet, en attendant que les adolescents mettent pied à terre et viennent à sa rencontre.

– Alors ? l’interroge Angelo avec impatience. On a le niveau ?

– Haut la main, répond l’homme. Vous êtes tous les deux d’excellents cavaliers.

– Oh, merci ! souffle Léna dans un grand sourire.

– Néanmoins, ce n’était que la première partie de l’examen officiel d’accompagnateur, leur rappelle l’homme d’un ton sec. Il faut à présent que je contrôle la manière dont vous vous débrouillez en situation réelle.

Angelo lui annonce qu’ils ont justement trouvé un groupe de quatre personnes prêtes à participer à une randonnée d’évaluation.

– Nous avons révisé à fond notre itinéraire, ajoute Léna.

L’examinateur les met de nouveau en garde sur les lourdes responsabilités qu’implique le métier d’organisateur de randonnées à cheval.

– Vous êtes très jeunes…

– Oui, mais hyper sérieux ! le coupe Angelo.

– Et ultra motivés ! précise Léna. Ces randonnées comptent tellement pour nous !

Ces déclarations ne semblent pas émouvoir leur évaluateur. Il rejoint sa Jeep en leur assurant que, de toute façon, il ne laissera passer aucune faute.

– Rendez-vous demain matin à la première balise. Je ne tolérerai aucun retard !

En regardant la voiture s’éloigner, Angelo se désole :

– Pas gagné, cet examen…

– Pourtant, nous n’avons pas le choix. Il faut le réussir ! affirme Léna.

L’argent qu’ils gagneraient avec les randonnées leur permettrait d’entretenir leurs chevaux et le ranch.

Pendant ce temps, au Ranch Mistral, Anaïs et Hugo arrivent avec les deux chevaux que leur ont prêtés des voisins pour la randonnée d’évaluation.

Si la cavalière est très à l’aise pour tirer le sien par ses rênes tout en montant Joséphine, son compère a du mal à maîtriser à la fois le nouveau pensionnaire et Réglisse.

– Ce sont des pur-sang lusitaniens. Tu as vu comme ils sont beaux ! s’enthousiasme Anaïs.

– Ouais, le mien est un peu… beaucoup têtu ! grommelle Hugo.

Le pur-sang tire alors brusquement sur ses rênes et le fait glisser de sa selle.

Le cavalier pousse un cri en tombant lourdement sur l’herbe.

– Comment ça va, blondin ? demande une voix.

Hugo découvre le visage radieux d’Angelo, à cheval sur Sila, juste au-dessus de sa tête.

– Impec, petit brun ! répond-il. J’ai la situation bien en main !

Une fois tout le monde réuni, Anaïs presse Léna de questions.

– Raconte ! Comment ça s’est passé ?

– On a réussi une première épreuve, mais ce n’est pas fini, soupire son amie. Il nous reste la rando, et on part avec un gros handicap…

Hugo et Anaïs se regardent, perplexes.

– L’examinateur pense que nous sommes trop jeunes pour être accompagnateurs, leur explique Angelo. Du coup, il va falloir vraiment assurer comme des pros.

Hugo est persuadé que ce sera du gâteau.

– Avec les deux garçons que je nous ai dégotés pour compléter le groupe, vous ne serez pas déçus, je vous le garantis !

À cet instant, Juju le jars lui pince les fesses si fort qu’il hurle, effraie les chevaux et provoque une belle pagaille dans la cour !

– Comme des pros, c’est bien ça ? se moque Anaïs en calmant les pur-sang.

Tout comme Léna et Angelo, elle est curieuse de découvrir ces « randonneurs surprises » invités par Hugo…