Remerciement spécial à Allan Frewin Jones.

À Luke Rogerson, un grand lecteur.

Orchard Books
First published in Great Britain in 2020 by The Watts Publishing Group
Text © 2020 Beast Quest Limited
Cover illustrations by KJA Artists © Beast Quest Limited 2020
Inside illustrations by Dynamo © Beast Quest Limited 2020
Beast Quest is a registered trademark of Beast Quest Limited
Series created by Beast Quest Limited, London
All rights reserved.

© 2020 Hachette Livre, pour la présente édition.
Traduit de l’anglais (Royaume-Uni) par Valérie Drouet.
Conception graphique du roman : Valérie Gibert et Philippe Sedletzki.

Hachette Livre, 58, rue Jean-Bleuzen, 92178 Vanves Cedex.

ISBN : 978-2-01-629285-3

Loi no 49956 du 16 juillet 1949
sur les publications destinées à la jeunesse

– Londres est une ville géniale, soupire Sam tandis que des gouttes de pluie dégoulinent de la visière de sa casquette de base-ball. Mais il fait vraiment un temps de chien !

Amy se moque de son cousin californien.

– C’est la première fois qu’il pleut depuis des semaines, lui rappelle-t-elle.

Amy, Sam et Charlie marchent le long du lac Serpentine, à Hyde Park. Sur l’eau troublée par les gouttes de pluie, des pédalos bleus sont amarrés le long du quai. Face à eux, le bar de la Serpentine, avec son toit blanc rappelant une pagode, est pratiquement désert.

– Si on était à Los Angeles, je vous emmènerais surfer à Zuma Beach, poursuit Sam.

Il prend la pose en se penchant en avant, genoux pliés et bras écartés, pour garder l’équilibre.

– Vous avez déjà fait du surf ?

– Une fois, quand je suis allée rendre visite à la famille de ma mère en Chine, répond Amy. Dans un endroit appelé l’île de Hainan. Il y avait d’énormes vagues.

C’était la première fois qu’elle testait ses appareils auditifs étanches. Ils sont un peu plus volumineux que son appareil habituel, mais ils fonctionnent bien. D’ailleurs, elle les porte en ce moment, au cas où l’eau s’infiltrerait sous son parapluie. Comme le dit toujours sa mère : on n’est jamais trop prudent.

– J’ai vu des surfeurs à Brighton, ajoute Charlie. Ça avait l’air dangereux, par contre, et je n’ai pas compris comment ils gardaient l’équilibre.

– Tu as vraiment besoin de t’amuser un peu plus, commente Sam.

– Découvrir des choses, voilà ce qui m’amuse, répond Charlie en souriant. Par exemple, savais-tu que la plus haute vague jamais surfée atteignait 24,38 mètres ?

Sam sourit.

– Où stockes-tu toutes ces informations ?

– Dans ma tête, répond Charlie. Qu’est-ce que tu gardes dans la tienne ?

– Dans ma tête, c’est une fête permanente, rit Sam. Et tout le monde est invité.

Ils arrivent sur une avenue bordée de grands arbres. Au loin, Amy aperçoit le Parlement. Mais ce qu’elle cherche, c’est Wuko.

Elle le repère, qui se balance de branche en branche, une petite boule de poils hyper-active ! Il pousse de petits cris et babille tout seul tandis que la petite dragonne de Sam, Étincelle, file entre les troncs comme un missile à tête chercheuse.

Ce jour d’été pluvieux a ses avantages, se dit Amy. Étincelle et Wuko peuvent faire de l’exercice dans le parc sans trop risquer de rendre les passants dingues.

Son cœur se gonfle à la vue de sa bête.

– Jamais je n’ai aimé quoi que ce soit autant que Wuko, soupire-t-elle.

– Je suis content pour toi, commente Charlie comme s’il en avait marre. J’espère que mon œuf va bientôt éclore.

Amy lui lance un regard compatissant. Charlie était tellement ravi de trouver l’œuf de bête bleu à Brighton. Il l’emporte partout avec lui, soigneusement niché dans son sac à dos – mais deux semaines se sont écoulées, et il ne montre toujours aucun signe d’activité.

– Ça va venir, le rassure Sam. Sois patient.

Charlie fronce les sourcils.

– Mais ton œuf a éclos tout de suite, se plaint-il. Le mien ne fait rien.

– Ta bête viendra quand elle sera prête, insiste Amy.

Elle touche l’Œil clairvoyant sous son T-shirt. Une fois activé, il révèle la cachette de chaque œuf de bête sur la planète. Elle sait que leur amie et mentor avantienne, Karita, aura bientôt besoin qu’ils cherchent d’autres œufs. Mais pour le moment, le sorcier maléfique Malvel a été banni et les trois jeunes gardiens profitent d’un repos bien mérité.

Dommage qu’Illia Raven se soit échappée, songe Amy. D’une certaine façon, elle est pire que Malvel. Il ne venait pas de la Terre, donc il avait au moins une excuse pour faire autant de ravages ici…

Les pensées d’Amy sont interrompues par trois bruits soudains : un cri strident de Wuko, effrayé, un sifflement perçant d’Étincelle et Sam qui crie « Attention ! »

Amy écarte son parapluie pour voir ce qui se passe. Un objet descend du ciel chargé de pluie. Il est composé de quatre moteurs à réaction sur un cadre circulaire – et en dessous, une grosse boule de métal gris.

– C’est un drone, crie Charlie. Et il fonce droit sur nous !

– On ne lâche rien, gardiens ! s’exclame Sam. On sait qui nous l’envoie !

Quelques secondes plus tard, la longue chaîne de métal serpente hors de l’arcane à son poignet. Il la fait tourner au-dessus de sa tête, le crochet au bout de la chaîne vrombit dans le vent.

– Allez, Illia ! crie-t-il. On vous attend !

Amy lâche son parapluie pour se concentrer sur son propre bracelet. Elle sent une vague de puissance alors que sa longue masse pointue grandit dans sa main. À ses côtés, la hache argentée de Charlie brille dans la lumière.

Ils sont prêts !

Les pinces se relâchent et la boule de métal frappe le sol entre les gardiens et les arbres.

Étincelle et Wuko se rapprochent vivement tandis qu’Amy et ses cousins arrivent de l’autre côté. Ils font un pas en arrière quand la boule se déploie pour révéler un dos blindé incurvé, des pattes robustes et une tête en forme de clou et aux yeux verts brûlants. Une queue de rubans d’acier épais bat dangereusement.

– C’est une espèce de tatou mécanique, lâche Amy.

Alors qu’elle parle, deux panneaux s’ouvrent sur le dos du monstre et deux pistolets laser font feu. L’un d’eux envoie un éclair vert sur Sam pendant que l’autre pivote pour tirer sur Wuko et Étincelle.

Sam se jette dans l’herbe et le fouet de feu vert lacère ses épaules tandis que les deux bêtes s’écartent pour éviter l’assaut.

Avec un cri de colère, Charlie se lance sur le robot. Il abat sa hache avec force sur la tête de métal, mais la lame ricoche et Charlie chancelle.

Amy s’engage de l’autre côté, furieuse de voir cette machine de guerre tirer sur son Wuko bien-aimé. Elle frappe le pistolet laser de toutes ses forces. Ses bras sont douloureux à cause de l’impact, mais son attaque reste sans effet. Elle s’apprête à frapper à nouveau quand ses pieds sont balayés d’un battement de queue.

Le souffle coupé par la chute, elle s’éloigne avec peine avant que les pieds de métal du robot ne l’écrasent.

– Restez où vous êtes et personne ne sera blessé, retentit une voix depuis la machine.

Un troisième panneau s’ouvre sur le dos du monstre pour projeter un cône de lumière. Illia Raven se tient dans le rayon. Ses cheveux rouges encadrent son visage narquois et elle porte sa tenue de cuir vert familière.

Un hologramme !

– Écoutez, les enfants, dit-elle. On peut employer la manière douce, ou la manière forte.

Alors qu’elle parle, le pistolet laser du tatou garde Étincelle et Wuko à distance. L’autre arme tient les cousins en joue, mais elle ne tire pas.

– Ne vous fatiguez pas ! crie Sam. Vous êtes trop lâche pour venir nous le dire en face.

– Détends-toi, mon garçon ! se moque Illia. Tout ce que je veux, c’est l’œuf que vous avez trouvé à Brighton. Donnez-le-moi et je jure de ne vous faire aucun mal. Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer.

– Hors de question ! s’écrie Charlie.

– Et moi qui croyais que tu étais le plus malin du groupe, le nargue Illia en levant la main. Ne me quittez pas des yeux, les enfants. J’ai un truc à vous montrer.

Amy la regarde d’un air suspicieux.

Qu’est-ce qu’elle manigance ?

Du coin de l’œil, Amy remarque du mouvement dans l’herbe.

Elle fait diversion pour qu’on ne voie pas ce qui se passe vraiment !

Une fine mèche de métal serpente près d’elle, vive et silencieuse.

Elle provient de la bouche du tatou mécanique !

– Charlie, attention ! hurle Amy.

La pointe de la langue du tatou s’élève brusquement pour s’enrouler autour du sac à dos de Charlie et l’arracher de ses épaules.

La mèche gagne les airs, le sac contenant le précieux œuf se balance alors que Charlie bondit pour le récupérer. Ses doigts le manquent d’un cheveu et il retombe au sol avec un cri de douleur.

– Sam, aide-moi !

Amy se redresse et traverse la pelouse en courant. Sam se relève à son tour et fait tournoyer sa chaîne au-dessus de sa tête, de plus en plus vite. Amy bondit. Elle attrape la chaîne qui lui permet de s’élever dans les airs.

Au moment idéal, elle lâche prise et se jette sur le sac à dos. Ses doigts se referment sur la lanière. Mais, alors qu’elle est suspendue, elle aperçoit l’anneau clouté qui plonge pour se rattacher au tatou.

Le drone s’élève vers le ciel en remontant sa langue de métal.

– Amy !

Elle entend le cri d’angoisse de Sam. Elle est déjà à la hauteur de la cime des arbres. Si elle reste accrochée, le drone va l’emporter. Mais si elle tombe, elle sera gravement blessée et l’œuf sera perdu.

Se cramponnant au sac, elle sent les branches les plus hautes frôler ses pieds.

Il n’y a rien qu’elle puisse faire.