Texte : Sophie Lamoureux
Illustrations : Victor Chagniot

© Bayard Éditions, 2024
Bayard Éditions, 18 rue Barbès, 92120 Montrouge
Dépôt légal : avril 2024
ISBN : 979-10-363-6733-5
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7e jour de mars de l’an 1269

Aux premières heures du jour, j’ai couru jusqu’au Rialto. C’est presque la fin de l’hiver et le trafic des voyageurs reprend à Venise. J’aime observer les bateaux accoster, déambuler au milieu des caisses de marchandises, saluer les marins que je connais, et surtout rechercher ceux de retour du Levant¹. Quand j’ai la chance d’en rencontrer, je pose toujours la même question :

— Niccolo et Matteo Polo, vous les connaissez ?

Parfois, quelqu’un me répond :

— Les frères Polo ? Oui, je les ai rencontrés à Constantinople il y a plusieurs années.

— Et comment je les connais ! Nous étions ensemble à Soldaïa !

Soldaïa, le port de la mer Noire, célèbre pour son commerce de cuirs, de fourrures et d’esclaves. Au-delà s’étend l’immense empire des Tartares². Leur chef, Gengis Khan, est mort il y a un demi-siècle, mais son nom fait toujours trembler et ses héritiers poursuivent ses conquêtes. Les Occidentaux ne s’aventurent pas aussi loin. Et pourtant, c’est bien là que je perds la trace de mon père et de mon oncle. Jusqu’où sont-ils allés ?

15e jour de mars

C’est le plus beau jour de ma vie. Je n’arrive même pas à y croire. Ce matin sur le port, j’ai repéré deux silhouettes hirsutes, habillées à la barbare. Sans hésiter, je me suis approché et j’ai posé ma question.

Les deux étrangers ont lâché leurs bagages et m’ont regardé bizarrement. L’un d’eux a dit :

— Et qu’est-ce que tu leur veux aux Polo, mon garçon ?

— Je suis Marco Polo, le fils de Niccolo.

L’étranger m’a alors pris dans ses bras en criant :

— Marco ! C’est moi, ton père, Niccolo !

18e jour de mars

C’est la fête chez tante Flora depuis que ses frères sont rentrés. Enfin, une fois le choc des retrouvailles passé. Quand ma tante les a vus, elle s’est mise à pleurer :

— J’ai bien cru que vous étiez morts ! Vous êtes partis depuis si longtemps.

— Ça fait quinze ans ! approuve mon père Niccolo.

J’ai pris la main de ma tante pour la réconforter. C’est elle qui m’élève depuis la mort de ma mère, quelques mois à peine après le départ des Polo. Ma tante ne m’a jamais parlé de ses craintes. Au contraire, elle me rassurait toujours :

1. Levant : les pays situés de l’autre côté de la mer Méditerranée.

2. Tartares : au Moyen Âge, on utilise ce terme pour désigner les tribus mongoles d’Asie centrale.