Autour d’Alphonse Daudet

Du même auteur

Portalis (1746-1807), Biographie, 1991

Les descendants, Roman, 2000

Anatole France avant l’oubli, Biographie, 2004

Itinéraires croisés, Roman, 2005

Barabbas ou l’impossible vérité, Essai biographique, 2006

La petite île, Roman, 2008

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Un jeune homme ambitieux suivi de l’Enfermée, Nouvelles, 2011

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Bernanos, le Sceptre et la Croix, Biographie, 2016

© Éditions Complicités, Paris, 2017 ISBN : 9782351200599

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Édouard Leduc

Autour d’Alphonse Daudet

Editions Complicités

Collection L’art de transmettre

Introduction

Du Second Empire au déclin de la Troisième République, deux générations de Daudet ont marqué l’histoire littéraire de la France. La postérité n’a retenu que le nom d’Alphonse Daudet, laissant dans l’ombre les autres membres de la fratrie, tous écrivains de talent, son frère Ernest, son épouse Julia Allard et leurs fils Léon et Lucien. Cette propension à l’écriture est un trait de famille. On ne saurait pourtant parler de concurrence ou de jalousie. Chacun à sa manière et selon son tempérament a cherché à se faire un prénom ou à adopter un pseudonyme pour se différencier du grand Alphonse ; mais aucun n’a réussi à se hisser à son niveau de célébrité.

Cependant, même si le nom d’Alphonse Daudet est familier à un vaste public, ses livres sont probablement peu lus aujourd’hui. Plusieurs sont maintenant introuvables et ne seront sans doute jamais réédités. Est-il toujours présent dans nos écoles parmi les pages d’anthologie ? Il en va de la littérature comme de la Mode. L’envie de nouveauté pousse au changement de style et de contenu. Tous les grands écrivains ont connu leur purgatoire. Certains n’en sont pas sortis. Alphonse Daudet n’a pas échappé à la règle.

Ce livre est l’histoire entrecroisée d’une famille d’écrivains dont chaque membre aurait mérité d’être connu et reconnu. Il n’a d’autre ambition que de réhabiliter leur mémoire si tant est qu’elle fût oubliée.

Table des chapitres

Livre Premier : La Famille Daudet      13

1 - Entre Saône et Rhône (1840-1857)      14

Une famille de « soyeux » - Des Cévenols et des Ardéchois dans l’arbre généalogique - Naissance d’Alphonse Daudet - Aléas du commerce des soieries - Vente de la fabrique des Daudet - Un élève turbulent - Premiers vers - Le départ pour Lyon - L’énigme du collège d’Alès - Un billet pour Paris.

2 - De la rue de Tournon à la rue Pavée (1857-1867)      28

À l’Hôtel du Sénat - Complicités entre les deux frères - Les Amoureuses - Début de la liaison d’Alphonse avec Marie Rieu - Daudet devient secrétaire du duc de Morny - Les salons littéraires - Rencontre avec les félibres - En Algérie avec son cousin Raynaud - Nouveaux séjours dans le Midi - Mort de Morny et ses conséquences - De la difficulté de s’imposer au Théâtre - La rencontre avec Julia Allard - Le mariage et le voyage de noces dans le Midi - Le jeune ménage s’installe à l’hôtel Lamoignon, rue Pavée - Naissance de Léon Daudet.

3 - De la rue Pavée à la Place des Vosges (1867-1876)      47

Publication du Petit Chose - Premier séjour à Champrosay - Les Lettres de mon Moulin -- Chevalier de la Légion d’Honneur - Garde national pendant le Siège de Paris - Tartarin de Tarascon - Publication des Contes du lundi - Début des relations avec Edmond de Goncourt - Les dîners des auteurs sifflés - Fromont jeune et Risler l’Aîné - Le Prix de Jouy de l’Académie Française - Mort de Vincent Daudet, père d’Alphonse - Ebauche de Jack.

4 - De la Place des Vosges à l’Avenue de l’Observatoire,

(1876-1880)      59

Publication du Nabab - Naissance de Lucien Daudet, deuxième enfant du ménage Daudet - Problèmes de santé d’Alphonse - Cure à Allevard - Publication des Rois en exil - Cure à Royat et séjour chez les Parrocel à Saint-Estèphe.

5 - De l’Avenue de l’Observatoire à la Rue de Bellechasse,

(1880-1885)      74

Mort de Gustave Flaubert - Publication de Numa Roumestan - Mort de Léon Gambetta - Mort d’Adeline Daudet, la mère d’Alphonse - Publication de L’Évangéliste - Le duel avec Albert Delpit - Publication de Sapho - Les funérailles de Victor Hugo - Le duel Drumont-Meyer - Tartarin sur les Alpes - Naissance d’Edmée, troisième enfant du couple Daudet - Nouvelle cure à Lamalou - L’acquisition de la propriété de Champrosay - Sortie en librairie de L’Immortel - Léon Daudet épouse la petite-fille de Victor Hugo - Publication de Rose et Ninette - Divorce de Léon et Jeanne - Le voyage en Angleterre - La Petite Paroisse - Mort d’Edmond de Goncourt à Champrosay.

6 - De la Rue de Bellechasse à la Rue de l’Université

(1885-1897)      98

Publication du Trésor d’Arlatan chez Charpentier et Fasquelle, de La Fédor chez Flammarion et début de parution de Soutien de famille dans l’Illustration - Représentation de Sapho à L’Opéra-Comique - Le dernier dîner - Mort d’Alphonse Daudet - Le discours de Zola.

7 - La retraite tourangelle      103

Période de veuvage - La Doulou - Le salon rival de Madeleine Lemaire - André Germain - La vie sentimentale d’Edmée - La Guerre - La Croix-Rouge et les Petits Lits Blancs - Mort d’Ernest - Chargé et son château - Les dernières années.

Livre Deuxième : Les Descendants      113

1 - Léon Daudet (1867-1942)      114

Le monde de la médecine - Une vie sentimentale mouvementée - Le journaliste et le pamphlétaire -. L’Action Française et Charles Maurras - La mort suspecte de Philippe Daudet - La fuite en Belgique - L’évasion rocambolesque - L’exil bruxellois - Le Courrier des Pays-Bas - Le retour triomphal - Paris vécu - Bernanos et Daudet - La montée du nazisme - Ambigüité du Vatican - Les scandales financiers - Les évènements du 6 février 1934 - Recours au maréchal Pétain - La guerre - Mort de Léon Daudet.

2 - Lucien Daudet (1878-1946)      132

Le Pinceau et la Plume - Une vocation étouffée - L’Académie Julian - Les deux frères - Avec Marcel Proust - Le duel - Les 60 lettres du cher Marcel - L’ami Jean Cocteau - Un deuil inconsolable - Le mariage paradoxal - Un jour de novembre 1946.

3 - Edmée Daudet (1886-1937)      139

Une naissance inattendue - Caractère difficile d’Edmée - Autour d’André Germain - Un mariage annulé - Robert Chauvelot - La mort d’Edmée.

Livre Troisième : Cent ans avec les Daudet      141

1 - Sous le Second Empire      142

Une République manquée - Jugement sur Napoléon III - Les piliers du régime : Morny, Haussmann, Duruy - La maladresse d’Émile Ollivier.

2 - Sous la Troisième République      148

Le drapeau blanc de Sedan - L’amendement Wallon - La montée des nationalismes - La mort de Jaurès - J’accuse de Zola - Sarajevo - Relire Mein Kempf - Vichy - Comment meurt une République.

Généalogie abrégée

de la famille Daudet

Livre Premier

La Famille Daudet

1

Entre Saône et Rhône

1840-1857

Une famille de « soyeux » - Des Cévenols et des Ardéchois dans l’arbre généalogique - Naissance d’Alphonse Daudet - Aléas du commerce des soieries - Vente de la fabrique des Daudet - Un élève turbulent - Premiers vers - Le départ pour Lyon - L’énigme du collège d’Alès - Un billet pour Paris.

Il y avait à Nîmes, à quelques pas de l’Église Saint-Charles, une grande et belle bâtisse appelée Maison Sabran, sans doute parce qu’elle appartenait à une famille de ce nom. Bien qu’elle eût l’apparence d’une maison bourgeoise, le premier étage était aménagé en entrepôts de marchandises ; le second servait de logement d’habitation. Le principal occupant était alors un négociant en soierie. Ce soyeux - comme on disait à l’époque - était venu s’y installer en 1830 après son mariage. Il se nommait Vincent Daudet. Il était le fils d’un artisan tisseur de soie dont le père avait quitté ses Cévennes natales pour se fixer à Nîmes au début de la Révolution.

Quelle est l’étymologie de ce nom de Daudet ? A s’en tenir aux supputations généalogiques d’un certain Ludovic Poupard¹, le nom de Daudet viendrait de Davidet (le petit David), lui attribuant de fait une ascendance israélite. L’écrivain anglais Robert Sherard, sans autre preuve que le physique d’un des membres de la famille, n’hésite pas à lui reconnaître une origine mauresque ; le nom de Daudet serait alors la forme francisée d’un nom arabe de même consonance. À dire le vrai, ce sont là des hypothèses assez peu vraisemblables, étant donné qu’il est peu probable que des Maures remontés d’Espagne ou des juifs venus d’Orient se soient aventurés dans les Cévennes et qu’il n’existe aucune trace d’un séjour massif d’étrangers dans cette partie de la France. On peut par contre affirmer sans risque d’être contredit que le nom de Daudet (parfois orthographié Daudé) a été porté dans toutes les Cévennes dès le XVIe siècle par de nombreuses familles. L’anthroponymie conduirait aussi à supposer que Daudet viendrait de Deodatus, donné à Dieu.

Vincent Daudet avait épousé le 8 septembre 1829 Adeline Reynaud, la fille d’un courtier en fil de soie avec qui les Daudet étaient en relations d’affaires. Les Reynaud comme les Daudet descendaient de la montagne mais avec une origine ardéchoise. L’union à défaut d’être heureuse fut féconde et donna le jour à seize enfants dont plusieurs jumeaux mais seulement trois garçons et une fille survivront : Henri, né en 1832, Ernest en 1837, Alphonse en 1840 et Anna en 1848.

Pendant de longues années, les affaires de Vincent prospérèrent. Il expédiait ses produits en Italie, en Espagne et jusqu’en Algérie. Confiant dans l’avenir, il fit l’acquisition d’un autre établissement, non loin de ses entrepôts sur le chemin d’Avignon, pour y installer les machines nécessaires à la transformation de la soie et des ateliers de dessins et de teinturerie pour l’impression des tissus, surtout des foulards. D’abord associé à son frère Claude puis à la mort de celui-ci à son cousin Mathieu Quéréty, il fut un des premiers à Nîmes à réunir sous une même enseigne fabrication industrielle et activité commerciale.

Signe de son aisance financière, le couple possédait également ce qu’on appelle en provençal un maset (diminutif de mas), une petite ferme située à l’est de la ville, sur un hectare bordé de pierres sèches. Au milieu des vignes poussaient oliviers et amandiers. Les Daudet s’y rendaient en voiture chaque fin de semaine mais, passé le plaisir de cueillir les fruits du jardin familial, préféraient revenir vivre dans leur résidence du vieux Nîmes. C’est là que le 13 mai 1840, Adeline alors âgée de trente-quatre ans accouche d’un fils prénommé Louis-Marie-Alphonse. L’enfant est baptisé trois jours plus tard. En raison de l’état de santé de la mère, affaiblie par ses nombreuses grossesses, il sera confié à la femme d’un paysan nommé Trinquier, une opulente nourrice choisie pour sa parenté avec la servante des Daudet, Anne Trinquier, que le romancier dans Le Petit Chose qualifie de « vieille Annou », bien qu’elle n’eût qu’une trentaine d’années.

On sait qu’il demeura jusqu’à l’âge de cinq ou six ans chez ses parents nourriciers dans leur maison de Bezouce et qu’il y fut élevé avec les enfants du couple dont une fillette appelée la Trinquièrette « qui avait les deux plus beaux yeux bleus qu’il eût jamais vus sur terre »². Dans le village, comme d’ailleurs dans tout l’arrière-pays, on ne parlait pas le français ; le patois provençal était la langue couramment utilisée. Mais les classes aisées refusaient, par snobisme, de l’employer et l’interdisaient strictement à leurs enfants. Alphonse Daudet devenu adulte conservera toujours une attirance pour le dialecte de sa terre natale à qui il trouvait « une saveur que n’avait pas le français ».

Une tendre affection unissait Alphonse à son frère Ernest de trois ans son aîné. On aimait bien aussi l’autre frère Henri mais la différence d’âge le rendait plus distant, d’autant qu’on sentait chez lui une vocation religieuse qui allait le conduire jusqu’au séminaire.

L’instruction de Vincent Daudet n’avait pas dépassé les rudiments du latin. Il voulut donner à ses fils une éducation sanctionnée par des études classiques et assumée par des prêtres au royalisme éprouvé. Car le père associait confusément l’idée monarchique à l’Église, bien que n’ayant porté jusqu’ici que peu d’attention aux évènements politiques de son époque.

Alphonse quitta Bezouce avec beaucoup de regret pour être mis chez les Frères des Écoles Chrétiennes dont les méthodes de châtiment corporel n’étaient pas exemptes de brutalité. Ainsi obligeait-on l’élève puni à parcourir la classe à genou en léchant le sol. On ne sait pas en vérité si Alphonse eut à subir ces corrections. Peut-être n’en avait-il été que le témoin mais plus tard il fera dire à un de ses héros de romans³ « qu’il ne s’en rappelait pas sans frémissement ». Après les vacances de 1847, il entre comme externe à l’Institution Canivet, un modeste établissement « mêlé de catholiques et de huguenots » qui en dépit de querelles particulières arrivaient à se supporter.

Ernest était élève depuis un an au collège de L’Assomption fondé quelques années auparavant et dirigé par un vicaire du diocèse, l’Abbé d’Alzon. Quant à Henri, de plus en plus attiré par des préoccupations spirituelles, on le confia à un ancien régent du Collège d’Aix, l’abbé Verdilhan, devenu maître de pension à Nîmes. Pour des raisons d’économie, Ernest le rejoignit en 1848, alors que les affaires familiales confrontées aux faillites de plusieurs clients ne cessaient de se dégrader. Le brusque déclin des exportations françaises de soieries mettait en péril tout un pan de l’économie nîmoise. Devant l’obstination de certains de ses propres créanciers à exiger le paiement immédiat de leurs factures, Vincent Daudet prit la décision de fermer les portes de sa fabrique, du moins provisoirement car il restait convaincu que les choses s’arrangeraient avec le temps. Même si autour de lui la crainte d’une révolution sociale inquiétait les esprits clairvoyants, il se refusait en effet à la croire imminente et durable.

Il faisait alors partie d’un groupe appelé Cercle Cornand dont tous les membres étaient comme lui royalistes et rêvaient de mettre sur le Trône le comte de Chambord sous le nom d’Henri V. Porté par l’espoir que l’activité allait reprendre au lendemain des évènements insurrectionnels de février 1848, il ouvrit les locaux déserts de sa fabrique à ses amis politiques pour leur permettre de tenir leurs réunions publiques et contradictoires en vue de préparer les élections pour une Assemblée constituante. Il croyait fermement au maintien de la Monarchie, imputant tous les malheurs du temps au vieux roi Louis-Philippe et à son ministre Guizot, impopulaire à cause de sa politique intérieure anti-réformiste jugée trop favorable à la grande bourgeoisie d’affaires. Mais il allait vite déchanter. Les révolutionnaires s’empresseront d’instaurer un gouvernement provisoire dont le premier acte sera de proclamer la République. Le jugement de Vincent Daudet sur la Révolution de 1848 changera alors brutalement. La douleur de se voir ruiné l’aveuglera au point de la rendre responsable de la débâcle de son industrie allant jusqu’à considérer qu’elle avait été à Nîmes « spécialement dirigé contre lui. »

Dans les semaines qui suivirent les élections législatives - la situation politique restant confuse et l’activité tardant à reprendre - le père d’Alphonse dut se résigner cette fois à vendre sa fabrique du chemin d’Avignon qu’il céda aux religieuses carmélites venues d’Aix-en-Provence qui vivaient modestement dans...